Nam Hoang, bộ lạc Thừng.

“Cuối cùng cũng hoàn thành việc khắc hình các loại thảo dược đã từng sử dụng trước đây rồi.”

Bên trong ngôi nhà tre, vị pháp sư già đặt xuống chiếc đục đá và cái búa đá, sau đó đứng dậy và xoa xoa lưng mình.

Tảng đá có hình dạng elip, trông giống như một quả trứng tròn đầy, bề mặt được đánh bóng mịn màng và được đặt thẳng đứng.

Phía bên phải tảng đá, có khắc vài dòng chữ pháp sư cổ xưa: “Đồ thị các loại thảo dược ở Đại Hoang”.

Tiếp theo là nhiều dòng chữ pháp sư có kích thước nhỏ hơn, được sắp xếp gọn gàng.

Những dòng chữ này, có cái giống như những loại cỏ kỳ lạ, có cái giống như hoa, có cái giống như chim, có cái lại giống như một bộ phận nào đó của động vật…

Đây là những chữ viết dành riêng cho các pháp sư; đối với người bình thường, những dòng chữ này trông rất lộn xộn và khó hiểu, không thể biết chúng thực sự mang ý nghĩa gì.

Nhưng đối với những người sở hữu sức mạnh pháp sư, mỗi dòng chữ đều chứa đựng rất nhiều thông tin.

Có hai loại chữ pháp sư: một loại là chữ pháp sư thông thường, bất kỳ ai đã học qua đều có thể hiểu được.

Ví dụ, những bộ lạc đã mất đi vị thần totem của mình; mặc dù các pháp sư ở đó không sở hữu sức mạnh pháp sư, nhưng họ vẫn truyền lại một số dòng chữ pháp sư, và có thể sử dụng chúng kết hợp với hình vẽ để ghi chép lại những sự kiện quan trọng đã xảy ra trong bộ lạc.

Loại thứ hai chính là những dòng chữ pháp sư mà vị pháp sư già vừa khắc; loại chữ này còn bí ẩn hơn nhiều, những người không có sức mạnh pháp sư chắc chắn sẽ không thể hiểu được.

Bởi vì chúng không chỉ đơn thuần là việc ghép các từ lại với nhau thành câu; mỗi dòng chữ bí ẩn đều chứa đựng rất nhiều thông tin, và cần phải sử dụng sức mạnh pháp sư mới có thể hiểu được điều mà người viết muốn truyền đạt.

“Đồ thị các loại thảo dược ở Đại Hoang” cần phải ghi chép lại rất nhiều loại thảo dược; nếu sử dụng chữ pháp sư thông thường, không biết sẽ cần bao nhiêu da thú hay bao nhiêu tảng đá để khắc hết chúng.

Hơn nữa, do có quá nhiều phương tiện để ghi chép, trong quá trình truyền thừa, không tránh khỏi việc một số thông tin bị mất đi vì các lý do khác nhau.

Nhưng nếu sử dụng chữ pháp sư bí ẩn thì lại khác; mỗi dòng chữ chỉ cần ghi chép lại một loại thảo dược duy nhất, điều này giúp tiết kiệm rất nhiều vật liệu và cũng giúp việc truyền thừa được diễn ra một cách hoàn chỉnh hơn.

Vị pháp sư già đi vòng quanh tảng đá hình trứng đó hai vòng, quan sát những dòng chữ

Ông lão phù thủy này hiểu biết khá nhiều về các loại thảo dược ở vùng Đông Hoang, nhưng đối với các khu vực Nam Hoang, Tây Hoang và Bắc Hoang, ông biết rất ít.

Chính vì vậy, ông quyết định tiếp tục cưỡi con đại bàng đi khắp nơi để tìm kiếm thêm nhiều loại thảo dược, tìm hiểu công dụng và thói quen sinh trưởng của chúng, sau đó ghi chép lại trong “Bản đồ Các Loại Thảo Dược Vĩ Đại”.

Đây chắc chắn là một công việc khá gian nan và đòi hỏi nhiều thời gian.

Ông lão nghỉ ngơi một lát, ăn uống qua loa, sau đó ra khỏi ngôi nhà tre và đến khu rừng tre dưới chân núi đá. Tại đó, ông tìm thấy cây Chỉ Thảo và giải thích cho nàng về ý định tiếp tục đi du lịch để tìm kiếm thảo dược của mình.

Chỉ Thảo không nhịn được mà nói: “Ông lão ạ, sao ông không ở lại đây? Khi các chiến binh của bộ lạc Teng đi ra ngoài săn bắn, họ sẽ để ý đến các loại thảo dược và mang chúng về cho ông.”

Ông lão biết Chỉ Thảo đang lo lắng cho sự an toàn của mình; nụ cười hiện lên trên khuôn mặt già nua của ông.

“Dù tôi đã già, nhưng vẫn còn đủ sức để đi bộ. Tôi muốn cưỡi con đại bàng đến nhiều nơi khác nhau để tìm thêm nhiều loại thảo dược hơn nữa.”

“Tôi muốn tự mình nhìn thấy từng loại thảo dược đó trông như thế nào, mọc ở đâu, có công dụng gì, rồi mới ghi chép lại.”

“‘Bản đồ Các Loại Thảo Dược Vĩ Đại’ chính là mục tiêu cuối cùng trong đời tôi; tôi hy vọng mình có thể tự mình hoàn thành nó.”

Ông lão dừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi khi đi ngoài, tôi tin rằng em sẽ giúp tôi hoàn thành nó.”

Chỉ Thảo gật đầu và nói: “Ông yên tâm đi, em sẽ cố gắng hết sức.”

Ông lão cười và gật đầu; ông tin rằng Chỉ Thảo là một người đáng tin cậy và cũng là một phù thủy tài năng. Ngay cả khi ông qua đời ở nơi xa xôi, Chỉ Thảo vẫn có thể hoàn thành “Bản đồ Các Loại Thảo Dược Vĩ Đại”.

Ông lão lại hỏi: “Còn Huyền thì sao? Những ngày gần đây tôi không thấy anh ta đâu?”

Chỉ Thảo trả lời: “Anh ấy đã dẫn đội săn bắn đi rồi; chưa nói là khi nào sẽ trở về.”

“Vậy thì không cần đợi anh ấy nữa. Ngày mai tôi sẽ cưỡi con đại bàng rời đi. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi và tôi tìm được đủ nhiều loại thảo dược mới, tôi sẽ quay trở lại.”

Sau khi nói xong, ông lão rời khỏi sân nhà Chỉ Thảo và bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi này.

Ngày hôm sau, ông lão mang theo hành lí của mình, đóng cửa ng

……

Trên những ngọn núi hoang vắng phía tây bắc của bộ lạc Tre, Giang Huyền cùng đội săn bắn đã đào mãi hai ngày liền và thu được một lượng lớn quặng đồng cũng như quặng thiếc.

“Cũng đủ rồi, hãy chôn lại các mạch quặng đi.”

Giang Huyền cho rằng số quặng đã thu được đã đủ; nếu tiếp tục đào thêm sẽ ảnh hưởng đến tốc độ công việc của các chiến binh, vì vậy ông ra lệnh lấp kín một phần đất lại. Mục đích của việc này là để che giấu các mạch quặng, tránh bị người khác phát hiện. Dù sao thì, ngay cả khi những người dân của các bộ lạc khác không biết cách luyện kim, nhưng những loại đá đẹp như đá malachit vẫn rất được họ yêu thích; chắc chắn họ sẽ muốn đào lấy chúng.

Các chiến binh trong đội săn bắn đã vất vả lấp đất lại, sau đó kéo đến một số cành cây khô và cỏ dại để phủ lên trên, tạo thành lớp che giấu đơn giản. Khi mọi việc hoàn tất, Câu Đuối nói với Giang Huyền: “Thủ lĩnh, đã xong rồi.”

“Tốt, hãy mang theo tất cả những viên đá này và trở về bộ lạc!”

Sau một lúc suy nghĩ, Giang Huyền tiếp tục ra lệnh: “Khi trở về bộ lạc, không ai được tiết lộ thông tin về chuyến đi và những gì chúng ta đã thu được; nếu vi phạm, sẽ bị trục xuất khỏi bộ lạc!” Lời nói của Giang Huyền khiến tất cả mọi người trong đội săn bắn đều cảm thấy e ngại; bị trục xuất khỏi bộ lạc chính là hình phạt nặng nề nhất đối với họ. Mọi người đều tự nhắc nhở bản thân phải giữ im lặng.

Câu Đuối hỏi: “Thủ lĩnh, nếu có người hỏi thì phải làm thế nào?”

Giang Huyền đáp: “Chỉ cần nói rằng chúng ta đã tìm thấy một số loại đá tốt và đào chúng về để làm đồ dùng bằng đá thôi.”

Câu Đuổi gật đầu, sau đó hét lên với các chiến binh: “Mọi người đã nghe rõ chưa? Nếu có ai hỏi, cứ nói là chúng ta đi đào đá thôi.” Các chiến binh đều gật đầu đồng ý. Thực ra, Giang Huyền không hề nói rõ những loại quặng này thực sự là gì và có công dụng gì. Với họ, lý do “đi đào đá” không hề có vấn đề gì cả; đó không phải là lừa dối.

“Được rồi, hãy trở về!” Giang Huyền buộc hai túi đầy quặng lại với nhau, sau đó đặt chúng lên lưng con voi đen, rồi cũng ngồi lên. Con voi đen có sức mạnh rất lớn; dù phải mang theo hai túi quặng nặng nề cùng một người, nó vẫn có thể chịu đựng được. Các chiến binh trong đội săn bắn cũng lần lượt đặt các túi quặng lên lưng ngựa của mình và theo Giang Huyền trở về bộ lạc.

Một ngày sau, họ đã thành công trong việc mang theo tất cả các loại quặng trở

Để bảo mật, tất cả những khối quặng này đều được chôn giấu trong các hang động trên ngọn núi ở bên kia sông Phi Ngư, và khu vực đó đã được coi là khu vực cấm, có binh sĩ luân phiên canh gác mỗi ngày.

Thực ra, nếu không phải vì Thần Đằng không thích lửa, Giang Huyền đã muốn đặt những khối quặng này dưới chân núi đá – nơi an toàn nhất trong toàn bộ bộ lạc, nơi mà không ai dám xâm nhập.

Bước tiếp theo là phải suy nghĩ cách chế biến những khối quặng đồng và thiếc này thành đồng thau.

Kiến thức của Giang Huyền về đồng thau chỉ giới hạn ở việc biết rằng đó là hợp kim của đồng và thiếc; còn tỷ lệ giữa đồng và thiếc thì ông không rõ lắm, cần phải thử nghiệm từ từ mới biết được.

Tuy nhiên, ông cũng có chút hiểu biết về cách chế biến đồng từ quặng đồng.

Bước đầu tiên là sản xuất than củi.

Dù là luyện đồng hay luyện sắt, than củi hoặc than đá đều là nhiên liệu không thể thiếu.

Nếu có điều kiện, tốt nhất nên sử dụng than cốc, bởi vì than cốc có lửa mạnh hơn và cháy lâu hơn.

Hiện tại, bộ lạc Thần Đằng vẫn chưa có than đá, nên chỉ có thể sử dụng than củi loại thô sơ hơn.

Nếu muốn có than củi có lửa mạnh và thời gian cháy lâu, không thể đơn giản chỉ lấy những than củi kém chất lượng từ bếp lửa.

Giang Huyền quyết định xây dựng một cái lò đất để sản xuất than củi chất lượng cao.

Ông bắt đầu bằng cách tìm những người trong bộ lạc giỏi xây dựng, sau đó cùng họ đào một cái hố lớn trên sườn núi và xây dựng lò đất.

Lò đất có hình elip, cao khoảng hơn hai mét; một nửa được xây dựng dựa vào địa hình của sườn núi, một nửa còn lại được xây bằng đất sét trộn lẫn với nước; phía dưới có một lỗ thông khí rộng lớn, còn phía trên có ống khói.

Thực ra, lò đất giống như một chiếc bếp lớn, chỉ là phần trên không cần đặt nồi mà được đậy kín lại thôi.

Sau khi lò đất được xây dựng xong, Giang Huyền tự mình dẫn người ta dùng rìu đá chặt nhiều cành cây to, cắt chúng thành những đoạn có độ dài bằng nhau, sau đó xếp gọn gàng chúng vào bên trong lò qua lỗ thông khí.

Khi than củi đã được chất đầy trong lò, có thể bắt đầu đốt lửa.

Giang Huyền tìm một số củi khô, xếp chúng ở phía lỗ thông khí rộng lớn, sau đó dùng đuốc lấy ngọn lửa từ bếp lửa gần đó để đốt củi.

Củi khô nhanh chóng bắt đầu cháy, và nhiệt độ bên trong lò tăng lên nhanh chóng.

Không khí bên trong lò khi bị nung nóng sẽ giãn nở và nhanh chóng thoát ra qua ống khói phía trên, sau đó, nhiều không khí khác sẽ được bổ sung vào qua lỗ thông khí, và sau khi bị nung n

“Tích tích tích…”

Rất nhanh sau đó, những khúc gỗ to trong lò đất cũng bắt đầu cháy, và khói dày đặc bắt đầu bốc lên từ ống khói trên nóc lò.

Một thời gian sau, tất cả các khúc gỗ bên trong lò đều đã bị đốt cháy; bên trong lò trở nên đỏ rực, và ở ống khói xuất hiện những ngọn lửa cao hơn nửa mét, cảnh tượng thật là hùng vĩ.

“Có thể bịt kín miệng lò rồi.”

Jiang Xuan cùng hai người thuộc bộ lạc Thanh đã dùng những khối đất sét lớn để chặn kín miệng lò, cuối cùng làm cho miệng lò hoàn toàn bị bịt kín.

Sau khi miệng lò được bịt kín, do không còn không khí mới đi vào, những ngọn lửa trên ống khói nhanh chóng biến thành khói mù, và không còn bốc khói dày đặc như trước nữa.

Jiang Xuan kiên nhẫn chờ đợi một thời gian, sau đó lại dùng cành cây và đất sét để bịt kín cả ống khói phía trên lò, nhằm ngăn không khí mới xâm nhập vào bên trong lò.

Bên trong lò, những khúc gỗ vẫn tiếp tục cháy, nhưng từ việc cháy bừng chuyển sang cháy âm ỉ.

Nhiệt độ cao bên trong lò sẽ kéo dài trong thời gian dài, giúp chuyển đổi tất cả các khúc gỗ thành than củi.

Tiếp theo, chỉ còn lại việc chờ đợi một cách kiên nhẫn.

Một ngày sau, lò đất dần dần nguội down. Jiang Xuan lại dẫn mọi người đến mở lại miệng lò và ống khói.

Vì lúc này bên trong lò có rất nhiều khí carbon monoxide, để tránh ngộ độc, sau khi mở miệng lò và ống khói xong, Jiang Xuan ngay lập tức dẫn mọi người ra xa.

Nửa giờ sau, khí carbon monoxide bên trong lò đã được thải ra và thay thế bằng không khí trong lành. Lúc đó, Jiang Xuan mới dẫn mọi người quay lại kiểm tra tình hình bên trong lò.

Bên trong lò, tất cả các khúc gỗ đều đã chuyển thành than củi màu đen. Jiang Xuan lấy một thanh than củi khá to, nhẹ nhàng gãy nó – thanh than đó vỡ ngay lập tức, chứng tỏ rằng những thanh than này đã được đốt cháy hoàn toàn.

“Đinh đinh đinh…”

Jiang Xuan dùng hai thanh than củi đập vào nhau vài cái; tiếng vang rất trong trẻo.

Jiang Xuan gật đầu hài lòng và nói: “Không tồi, tất cả đều là than củi tốt.”

Sau đó, Jiang Xuan dẫn mọi người mang tất cả những thanh than củi đó ra khỏi lò, và dùng vỏ cây để buộc chúng lại thành từng bao.

Bước tiếp theo là công đoạn thứ hai trong quá trình luyện đồng: xây dựng hai lò luyện kim – một lò để luyện quặng đồng, một lò để luyện quặng thiếc.

Do điều kiện có hạn, Jiang Xuan quyết định xây dựng những lò luyện kim loại hình thức đơn giản nhất, đó là loại lò thẳng đứng.

Lò luyện kim loại hình thức thẳng đứng, về cơ bản, chỉ giống như một ống khói lớn;

Việc xây dựng lò luyện trực tiếp bên trong hang động thật là một hành động ngu ngốc; chưa kể đến vấn đề ánh sáng, chỉ riêng khói và các loại khí độc hại phát sinh từ quá trình luyện kim đã đủ khiến con người ngạt thở mà chết được.

Vì vậy, Jiang Xuan đã sai người xây dựng hai căn nhà gỗ cao lớn bên cạnh hang động, sau đó mới lắp đặt lò luyện bên trong những căn nhà này. Nhờ vậy, ngay cả khi có ai đó bay qua trên không bằng phương tiện bay, họ cũng chỉ thấy khói bốc ra từ nhà gỗ mà không thể nhìn thấy gì bên trong.

Việc nhà gỗ phát ra khói là điều rất bình thường trong các bộ lạc nguyên thủy; phần nào của bộ lạc nào mà lò sưởi không luôn cháy suốt ngày đêm chứ?

Jiang Xuan trước tiên đào một cái rãnh dài hơn nửa mét bên trong nhà gỗ để dùng làm ống thông gió cho lò luyện. Sau đó, ông sử dụng đất sét đã trộn sẵn để xây dựng lò luyện theo hình thức thẳng đứng; hai người trong bộ lạc giỏi xây dựng và trung thành đã giúp đỡ ông trong công việc này.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và sau nửa ngày, bên trong nhà gỗ đã xuất hiện hai chiếc lò luyện thẳng đứng cao hơn một mét.

Những chiếc lò luyện vừa mới được xây dựng cần phải được để khô trong một thời gian; Jiang Xuan tận dụng khoảng thời gian này để chế tạo một số khuôn đất sét dùng để đổ đồng thau.

Khuôn đất sét chính là những mô hình làm từ đất sét dùng để đổ đồng thau vào. Khi đồng và thiếc được nung chảy, chúng sẽ trở thành chất lỏng đồng thau ở nhiệt độ cao; sau đó, chất lỏng đồng thau này được đổ vào các khuôn đất sét. Khi đồng thau nguội down, chỉ cần đập vỡ khuôn đất sét, ta sẽ thu được những vật dụng đồng thau có hình dạng cụ thể.

Bộ lạc Thanh có sẵn sáp ong và kinh nghiệm trong việc chế tạo đồ đất sét, vì vậy Jiang Xuan quyết định sử dụng phương pháp đúc bằng sáp ong để tạo ra các khuôn đất sét.

Ông lấy hai miếng sáp ong, cho chúng vào nước nóng để ngâm. Sáp ong có điểm nóng chảy rất thấp, vì vậy chỉ sau một thời gian ngắn, chúng đã mềm ra.

Jiang Xuan nhanh chóng nắm lấy những miếng sáp ong đó và nặn chúng thành hình cây búa có tay cầm, giống như việc nặn đất sét làm người tượng vậy.

Khi sáp ong nguội lại và đông cứng, Jiang Xuan đã có trong tay một cây búa làm từ sáp ong cứng cáp.

Sau đó, ông dùng dao đá nhỏ khắc các họa tiết biểu tượng của bộ lạc Thanh lên mặt ngoài cây búa, đồng thời chỉnh sửa các góc cạnh để nó trông đẹp hơn.

Tiếp theo, ông dùng những khối đất sét đã trộn sẵn để bọc lấy cây búa làm từ sáp ong từ từ; để thuận tiện cho việc cất giữ, cuối cùng kh