Trên đường đi, Jiang Xuan liên tục quan sát và nhận ra rằng bộ lạc Thỏ thực sự có rất nhiều hang động. Người ta vẫn thường nói “thỏ ranh mãnh thì phải có ba cái hang”, vậy thì những con thỏ khổng lồ này hẳn phải đào biết bao nhiêu hang mới đủ! Đôi khi, ngay trên đường đi, họ cũng phải đi vòng qua vì giữa đường còn có những hang động được che khuất bằng cành cây và cỏ dại, tạo thành những cái bẫy. Nếu có bộ lạc nào đến tấn công, chắc chắn họ sẽ không thể tìm thấy nơi ở của người dân bộ lạc Thỏ giữa số lượng hang động này đâu. Những bộ lạc mà khả năng chiến đấu không quá mạnh mẽ, nếu có thể tồn tại lâu dài, chắc chắn họ phải có những khả năng sinh tồn rất cao. Bộ lạc Thỏ chính là một ví dụ điển hình cho điều này. Khi họ leo lên đến nửa lưng núi, cuối cùng họ cũng nhìn thấy những ngôi nhà của bộ lạc Thỏ. Những ngôi nhà này khác với những ngôi nhà ở những nơi khác; một nửa của chúng nằm dưới lòng đất, một nửa nằm trên mặt đất, và chúng đều được kết nối với các hang động. Cách họ thu thập gỗ cũng khác với các bộ lạc khác. Những bộ lạc khác phải cố gắng rất nhiều để chặt cây; cây nhỏ chỉ có thể được chặt từng chút bằng rìu đá, còn cây lớn thì cần phải dùng lửa để đốt cháy. Nhưng bộ lạc Thỏ thì khác; họ hoàn toàn không cần phải tự mình chặt cây, bởi những con thỏ khổng lồ đó sẽ giúp họ gãy những cây lớn đó! Khi Jiang Xuan đến khu vực sinh sống của bộ lạc Thỏ, anh đã chứng kiến trực tiếp một con thỏ khổng lồ “khai khoái” gãy một cây xuống; hai chiếc răng nanh của nó thật sự sắc nhọn như dao thép. Gió núi đã đưa Jiang Xuan và lão phù thủy vào ngôi nhà gỗ lớn nhất ở trung tâm bộ lạc – đó chính là nơi ở của họ. Sau khi bước vào cửa chính, họ phải đi theo một hàng bậc thang đất dẫn xuống bên trong ngôi nhà kỳ lạ này. Jiang Xuan cũng nhận thấy rằng xung quanh ngôi nhà, họ đã đào những rãnh thoát nước sâu, rõ ràng là để ngăn nước mưa tràn vào bên trong. Ngoài ra, ở góc nhà còn có hai cái hang nhỏ hơn; không ai biết chúng thông với đâu. Ở giữa ngôi nhà, cũng giống như các bộ lạc khác, có một cái lò sưởi luôn cháy suốt ngày đêm, giúp họ sưởi ấm và nấu ăn. “Thủ lĩnh Xuan, ngồi đi, ngồi đi.” Sơn Phong nhiệt tình mời Jiang Xuan và lão phù thủy ngồi xuống sàn gần lò sưởi; sàn được lót bằng gỗ và phủ thêm một lớp da thú, nên ngồi rất thoải mái. Một vài người phụ nữ của Sơn Phong phụ trách phục vụ họ, còn bảy hay tám đứa trẻ của ông ta th

Những người phụ nữ lấy ra rất nhiều thức ăn để đãi tiếp Jiang Xuan và lão phù thủy. Có cả thịt thú tươi mới, xương thú, cùng các loại trái cây dại; quả là một bữa ăn khá phong phú. Thịt thú và xương thú được cho vào chum đất nung để nấu, còn trái cây dại thì có thể ăn ngay. Jiang Xuan cười nói: “Thủ lĩnh Sơn Phong, nhà gỗ của các bạn thật sự rất đặc biệt.” Sơn Phong tự hào trả lời: “Nhà gỗ của chúng tôi vừa có thể chống lại gió lạnh vào mùa đông, vừa có thể mát mẻ vào mùa hè; thực sự rất thoải mái.” Loại kiến trúc này nửa trên mặt đất, nửa dưới lòng đất, hệ thống thoát nước rất tốt; lại có lò sưởi chiếu sáng suốt ngày đêm, giúp loại bỏ hơi ẩm – vì vậy vào mùa đông ấm áp, vào mùa hè mát mẻ; thực sự rất thuận tiện để sinh sống. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là bộ lạc Thỏ phải sống ở vùng núi thấp, và những con thỏ khổng lồ đó đã đào rỗng phần đất bên dưới. Nếu không, với khí hậu ẩm ướt và mưa nhiều của khu vực Nam Hoang, những ngôi nhà này chắc chắn đã trở thành ao nuôi cá từ lâu rồi, và không thể sử dụng để ở được. Đây cũng chính là lý do tại sao không thể có những công trình kiến trúc giống hệt nhau; chỉ những công trình được thiết kế phù hợp với điều kiện cụ thể của từng nơi mới có thể phát huy hết tác dụng của chúng. Sau khi ăn qua loa một số trái cây dại, hai bên bắt đầu vào chủ đề chính. Jiang Xuan nói: “Thủ lĩnh Sơn Phong, lần này chúng tôi đến đây là để tìm một khối đá thượng hạng có kích thước lớn; nếu có, chúng tôi có thể trao đổi bằng muối và đồ gốm.” Lão phù thủy đứng bên cạnh không nói gì, nhưng trong ánh mắt ông ta rõ ràng hiện rõ sự mong đợi. Sơn Phong tự tin cười nói: “Thủ lĩnh Xuan, quả thực các bạn đến đúng nơi rồi; những khối đá thượng hạng như vậy, ngoài bộ lạc Thỏ của chúng tôi, ở những nơi khác thật sự rất khó tìm.” Nghe lời Sơn Phong, Jiang Xuan biết rằng mọi chuyện có hy vọng, liền tiếp tục hỏi: “Có thể dẫn chúng tôi đi xem không?” “Được thôi, các bạn ngồi đợi một lát, tôi sẽ đi gọi người mang đá đến.” Sơn Phong đứng dậy và đi thẳng vào một hang động ở phía bên cạnh ngôi nhà; trong chốc lát, ông ta đã biến mất. Jiang Xuan và lão phù thủy chỉ có thể ngồi đợi. Thịt thú trong chum đất nung đã chín; những người phụ nữ của Sơn Phong dùng que gỗ lấy thịt ra, cho vào bát đất nung, rồi tiếc nuối rắc thêm một ít muối lên thịt nóng hổi đó, sau đó đưa cho Jiang Xuan và lão phù thủy ăn. Những khúc xương thú cũng không bị lãng phí; sau

Vì họ đã nói như vậy, Jiang Xuan và lão phù thủy chỉ có thể tiếp tục ăn.

Tuy nhiên, ánh mắt anh ta vẫn nhận thấy rõ ràng những người phụ nữ kia đang lén nuốt nước bọt.

Các đứa trẻ trong hang cũng đang nhô đầu ra ngoài và cũng đang nuốt nước bọt.

Jiang Xuan lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Họ không phải là đã no, mà là đã dành những thức ăn ngon nhất để chiêu đãi khách, và đang kiềm chế không ăn.

Đối với một bộ lạc nhỏ với sức mạnh không mấy mạnh mẽ, việc được ăn no đã là điều xa xỉ, huống chi là thường xuyên được ăn thịt.

Mặc dù mỗi bộ lạc đều thường xuyên đi săn, nhưng thức ăn thu được từ việc săn bắn không ổn định; may mắn thì mọi người có thể ăn no một bữa, còn không may thì lại phải đói bụng.

Chính vì lý do này, thức ăn mà người dân trong bộ lạc thường xuyên ăn nhất thực chất là các loại rau dại và quả dại, cùng với những con côn trùng dễ bắt và có số lượng nhiều.

Môi trường sinh tồn của người dân trong bộ lạc thật sự rất khó khăn; hàng ngày họ đều phải đi săn, nhưng không thể luôn có thịt để ăn, thậm chí cũng không thể ăn no với rau dại mỗi bữa.

Đây là điều không thể tránh khỏi.

Nghĩ đến điều này, sau khi ăn vài miếng thịt thú và hút hết tủy xương, Jiang Xuan không ăn nữa, để những người phụ nữ và trẻ em kia vẫn có thể ăn thêm một ít thịt sau khi họ rời đi.

Để tránh khiến những người phụ nữ đó cảm thấy họ không đãi khách đầy đủ, Jiang Xuan cầm lên một quả dại và từ từ nhai, giả vờ rằng mình rất thích nó.

Lão phù thủy nhìn thấy hành động của Jiang Xuan, ông vẫn không nói gì, nhưng ánh mắt ông trở nên dịu nhẹ hơn.

Một người lãnh đạo quá nhân từ thực sự không phải là người lãnh đạo tốt.

Tuy nhiên, nếu ông ấy có thể quyết đoán mạnh mẽ trước những vấn đề lớn, và thường xuyên thể hiện sự thương xót đối với người yếu thế, thì rõ ràng ông ấy sẽ dễ được mọi người yêu mến hơn.

Sau một lúc, khi gió núi đã tạm thời lặng xuống, lão phù thủy lại xuất hiện, và lần này ông ta đi vào từ bên ngoài.

“Thủ lĩnh Xuan, đá loại tốt đã được chuẩn bị sẵn rồi, các bạn đã ăn xong chưa?”

“Đã ăn xong, hãy dẫn chúng tôi đi xem đi.”

“Được thôi, theo tôi đi.”

Gió núi dẫn Jiang Xuan và lão phù thủy rời khỏi căn nhà đó, sau đó đi qua nhiều ngóc ngách trong khu vực sinh sống của bộ lạc Thỏ, cuối cùng họ đến trước một cái hang.

“Chính ở bên trong đó.”

Gió núi dẫn họ vào hang, và hai chiến binh của bộ lạc Thỏ đã đốt hai cây nến để họ không phải đi trong bóng tối.

Hang

Dưới ánh sáng của ngọn lửa, Jiang Xuan và lão phù thủy nhìn thấy hơn mười tấm đá quý có hình dạng và kích thước khác nhau.

Sơn Phong chỉ vào những tấm đá ấy và nói: “Thủ lĩnh Xuan, đây toàn là những tấm đá quý lớn, hãy xem liệu có cái gì phù hợp với nhu cầu của các bạn không.”

“Tốt!”

Jiang Xuan bước tới và ngạc nhiên khi phát hiện ra tấm đá quý lớn nhất dài hơn một mét, có hình dạng dài và trọng lượng chắc hẳn lên tới vài nghìn cân. Những tấm đá quý khác thì nhỏ nhất cũng bằng kích thước của một chiếc chậu rửa mặt.

Sơn Phong nói: “Các bạn đến đúng lúc thật; nếu muộn vài ngày nữa, những tấm đá quý này có lẽ đã bị cắt thành từng miếng nhỏ rồi.”

Người trong bộ lạc thích sử dụng đá quý để chế tạo các loại vũ khí, nhưng việc chế tạo vũ khí không cần những tấm đá quý lớn. Vì vậy, ngay cả khi tìm được những tấm đá quý lớn, họ cũng sẽ cố gắng cắt chúng thành từng miếng nhỏ rồi mới mài giũa thành vũ khí hoặc đem đi buôn bán.

Lão phù thủy tiến lại gần, vuốt ve những tấm đá quý ấy và rất hào hứng. Điều này có nghĩa là ước nguyện của ông – khắc họa bản đồ “Đại Hoang Bách Thảo” trên những tấm đá quý này – sắp trở thành hiện thực. Sau khi vuốt ve một lúc, lão phù thủy quay lại nói với Jiang Xuan: “Chúng ta cần tấm đá lớn nhất này!”

Jiang Xuan nhìn tấm đá dài hơn một mét ấy rồi gật đầu.

“Thủ lĩnh Sơn Phong, chúng tôi muốn lấy tấm đá lớn nhất này.”

“Tốt, tôi sẽ bảo người mang nó ra ngoài cho các bạn ngay.”

Sơn Phong rất vui mừng; nếu tấm đá quý lớn nhất này còn ở lại bộ lạc Thỏ, họ sẽ phải mất rất nhiều công sức để cắt nó thành từng miếng nhỏ. Giờ đây, họ có thể trực tiếp đem nó đi buôn bán, và bộ lạc Thỏ sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.

“Không cần đâu, tôi tự mình làm được.”

Jiang Xuan bước tới, hai tay nắm lấy tấm đá quý dài hơn một mét, rộng khoảng nửa mét ấy, rồi nhấc bổng lên và đeo lên vai mình.

Sơn Phong cùng hai chiến binh của bộ lạc Thỏ đang cầm đuốc đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi. Sức mạnh của anh chàng này thật sự quá lớn! Đá quý nặng hơn nhiều so với đá thông thường; bốn chiến binh của bộ lạc Thỏ khiêng tấm đá lớn nhất này cũng cảm thấy vất vả, trong khi Jiang Xuan lại có thể nhấc nó lên một cách dễ dàng. Một sức mạnh như vậy, thật sự giống như một con quái vật vậy…

Dưới ánh sáng của ngọn đuốc, Jiang Xuan bình tĩnh bước đến cửa hang, rồi một hơi thở d

“Đùng!”

Jiang Xuan đặt tảng đá quý lớn xuống mặt đất; ngay lập tức, một hố sâu được tạo ra, khiến những người dân trong bộ lạc Thỏ gần đó cũng vô cùng ngạc nhiên.

Sơn Phong và Lão Phù thủy cũng đi đến, và cuộc giao dịch bắt đầu.

“Thủ lĩnh Sơn Phong, chúng ta đã từng giao dịch với nhau hai lần trước đây; tôi tin rằng ông hiểu rõ tính cách của tôi.”

Jiang Xuan đưa ra một túi muối và một cái bình gốm, nói: “Những thứ này… có thể đổi lấy tảng đá quý này không?”

Sơn Phong cầm lấy túi muối, cân nhắc xem trọng lượng có nặng không; sau đó mở túi ra và xáo qua xáo lại để kiểm tra xem có pha trộn thêm thứ gì khác không. Anh ta khá hài lòng với trọng lượng và chất lượng của muối.

Tiếp theo, anh ta cầm lấy chiếc bình gốm, kiểm tra xem có vết nứt hay không, rồi sờ vào các hoa văn trên bề mặt bình; anh ta cũng rất hài lòng với chiếc bình này.

Sơn Phong nói: “Thủ lĩnh Xuan, tảng đá quý này rất lớn… thêm… một cái bát gốm nữa đi!”

Jiang Xuan nhìn về phía Lão Phù thủy, sau đó lấy ra một cái bát gốm và đưa cho Sơn Phong, nói: “Được thôi, theo yêu cầu của ông!”

Sơn Phong nhận lấy cái bát gốm, cười ha hả: “Hahaha, thủ lĩnh Xuan thật là thoải mái… giao dịch thành công!”

Đối với Sơn Phong mà nói, cuộc giao dịch này thực sự rất có lợi, và không hề có rủi ro gì cả.

Còn đối với Jiang Xuan, cuộc giao dịch này cũng không thiệt; dù sao thì muối và đồ gốm cũng rất quý giá đối với các bộ lạc khác, nhưng bộ lạc Đàn lại có thể tự sản xuất chúng, vì vậy chi phí rất thấp.

Cả hai bên đều rất hài lòng với kết quả này.

Sau khi giao dịch hoàn tất, Jiang Xuan và Lão Phù thủy không ở lại lâu, mà mang theo tảng đá quý lớn ấy xuống núi.

Sau khi chia tay với Sơn Phong và những người khác, Jiang Xuan đặt tảng đá nặng nề đó bên cạnh con đại bàng khổng lồ.

“Lão Phù thủy, con đại bàng thực sự không vấn đề gì chứ?” Jiang Xuan lo lắng rằng tảng đá quá nặng, con đại bàng sẽ không thể bay lên được.

“Không cần lo lắng đâu, con đại bàng có thể mang nó trở về được.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Jiang Xuan cầm lấy tảng đá quý, đi theo chiếc cánh của con đại bàng để đặt nó lên lưng con vật. Ban đầu, anh ta hơi lo lắng, nhưng sau vài bước đi, thấy con đại bàng không có vấn đề gì, anh ta liền tiếp tục đi đến lưng con đại bàng, đặt tảng đá vào đúng chỗ và buộc chặt bằng dây.

Sau đó, Lão Phù thủy cũng lên lưng con đại bàng.

Lão Phù thủy vỗ nhẹ vào lông của con đại bàng: “Tiểu Hắc, cảm ơn em đã giúp đỡ… chúng ta đi thôi.”

“Hù hù hù…”

Con đại bàng vỗ cánh mạnh mẽ, tạo nên những cơn gió lớn. Sau đó, nó chạy vài bước rồi bay lên trời. Jiang Xuan nhận thấy rõ rằng tình trạng của con đại bàng này khác hẳn so với bình thường; có vẻ như một nguồn sức mạnh hùng mẽ nào đó đã được kích hoạt bên trong nó, khiến cho cánh vỗ mạnh hơn rất nhiều. Rõ ràng, đây không phải là một con đại bàng bình thường.

Chẳng mấy chốc, con đại bàng đã bay xa, và khu vực Thú Lĩnh lại trở nên sôi động trở lại. Nhiều con thỏ khổng lồ bước ra khỏi hang động và thong dong ăn cỏ trên sườn đồi.

……

Sau khi trở về bộ lạc Đa Dây, lão phù thủy lập tức tìm đến ông già Đá Đen và nhìn chằm chằm vào ông ta.

“Đá Đen, hãy giúp tôi!”

Ông già Đá Đen đang mài những công cụ bằng đá; nghe lời yêu cầu của lão phù thủy, ông cảm thấy hơi bối rối.

“Giúp gì cơ?”

“Hãy giúp tôi mài một khối đá cao cấp này cho tròn đều.”

“Việc đó dễ thôi. Bạn chỉ cần mang khối đá đó đến đây, tôi sẽ rảnh rỗi thì mài giúp bạn.”

“Nhưng khối đá quá to, tôi không thể mang nó đến được.”

“To đến mức nào vậy?”

Lão phù thủy dang rộng hai tay để minh họa: “Khoảng bằng này đấy.”

“Bằng này à?”

Ông già Đá Đen cũng ngạc nhiên. Thông thường, những khối đá cao cấp chỉ có kích thước bằng bàn tay mà mọi người đều coi là báu vật; nhưng theo lời lão phù thủy, khối đá này cao gấp hơn nửa người.

“Nhanh đi, dẫn tôi đi xem!”

Ông già Đá Đen không thể ngồi yên được, giao việc cho những học trò khác đang mài đá, rồi vội vàng đến nhà của lão phù thủy.

Khi bước vào nhà lão phù thủy, ông lập tức nhìn thấy một khối đá màu xanh đen cao cấp được đặt bên cạnh bếp lửa; quả thật, nó cao hơn nửa người.

“Tuyệt vời quá!” Ông già Đá Đen reo lên, ánh mắt sáng lên như thể vừa nhìn thấy một nàng tiên xinh đẹp vậy. Đối với một người thợ làm đồ bằng đá, loại đá như thế này thực sự rất hấp dẫn.

Lão phù thủy cười nói: “Đá Đen, sao nào? Tôi không lừa bạn đâu nhé? Chỉ cần bạn giúp tôi mài khối đá này cho tròn đều, tôi chắc chắn sẽ không bỏ qua bạn đâu. Tôi có thể dùng răng và xương của những con thú hung dữ để trả công cho bạn.”

Một lúc sau, ông già Đá Đen cuối cùng cũng ngẩng đầu lên nhìn lão phù thủy và hỏi: “Bạn muốn mài khối đá này thành hình dạng gì?”

Lão phù thủy chỉ vào khối đá và nói: “Hai mặt trước sau phải được mài cho phẳng và nhẵn; tôi muốn dùng nó để khắc các chữ phù thủy. Bốn mép c

“Chỉ đơn giản như vậy thôi sao?”

“Đúng, chỉ đơn giản như vậy.”

“Tốt, tôi sẽ nhận việc này!”

Ông lão Đá Đen đồng ý một cách nhanh chóng và rõ ràng.

Người thợ làm đồ bằng đá luôn có một tình cảm đặc biệt dành cho những loại đá cao cấp; việc đánh bóng một khối đá lớn như vậy thực sự mang lại cho họ cảm giác thành tựu lớn lao.

Ông lão Đá Đen nghĩ ngợi một lát rồi nói tiếp: “Nhưng… mỗi ngày tôi chỉ có thể dành ra một ít thời gian rảnh để giúp bạn đánh bóng khối đá này thôi. Bạn cũng biết đấy, bộ lạc chúng ta cần rất nhiều vũ khí.”

“Không vấn đề đâu, việc điêu khắc những ký hiệu phép thuật của tôi cũng cần rất nhiều thời gian; chúng ta có thể từ từ thực hiện.”

Vị lão pháp sư đồng ý ngay lập tức.

“Tốt, vậy tối nay tôi sẽ mang theo dụng cụ đến đây.”

Ông lão Đá Đen quay người muốn đi.

“Khoan đã!”

Vị lão pháp sư gọi ông lại.

“Còn điều gì nữa không ạ?” Ông lão Đá Đen quay đầu lại.

Vị lão pháp sư đi đến trước một cái bình gốm, mở nắp và lấy ra hai gói bột thuốc, sau đó đưa cho ông lão Đá Đen.

“Hãy về và sắc thuốc này uống; nó rất tốt cho sức khỏe của bạn đấy.”

“Cảm ơn.”

Ông lão Đá Đen không từ chối; ông biết rằng những loại thuốc do vị lão pháp sư đưa cho đều rất tốt.

Sau khi ông lão Đá Đen rời đi, vị lão pháp sư bắt đầu suy nghĩ về việc điêu khắc bức tranh “Các loài thực vật trong vùng hoang dã”. Đối với ông, việc này có ý nghĩa rất lớn, và ông cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi bắt tay vào thực hiện.

……

Gần cuối tháng rồi; những độc giả sở hữu vé hàng tháng, hãy giúp đỡ nhau bằng cách bỏ phiếu cho các ứng viên nhé!