Tây Hoang, bộ lạc Ếch.

Pháp sư đã cúi đầu cầu nguyện trước cái chum nước suốt năm ngày liền. Mỗi khi lượng nước trong chum giảm xuống, ông lại lập tức đổ thêm nước vào.

Tuy nhiên, sau năm ngày trôi qua, trên bầu trời không hề có một đám mây xám nào, chứ đừng nói đến việc mưa xuống.

Vị thần totem của bộ lạc Ếch cũng không hề phản hồi gì với ông, như mọi khi.

Ông hoàn toàn tuyệt vọng.

Pháp sư bước ra khỏi ngôi nhà đá, nhìn xuống mặt đất khô cằn, hồ thần cạn kiệt nước, và cơn gió khô hanh thổi qua, ông cảm thấy như cả thân mình đang dần bị thiêu khô vậy.

Ông từ từ đi đến bên hồ thần, ngồi dưới gốc cây lớn, nhìn chằm chằm vào mặt hồ.

“Píp…”

Bên cạnh hồ thần, một con ếch khổng lồ rên lên một tiếng, sau đó duỗi thẳng bốn chi, cơ thể co giật liên hồi, và không lâu sau đó, nó đã chết.

Trái tim pháp sư đau nhói, nhưng ông đã không còn sức lực để chôn cất con ếch khổng lồ đó nữa.

Không biết từ lúc nào, Hỏa Mạnh đã ngồi xuống bên cạnh pháp sư và nói bằng giọng trầm thấp:

“Pháp sư, nếu bạn tiếp tục ở lại đây, cả bộ lạc sẽ chết. Chỉ có di cư mới có thể tìm được chút hy vọng sống sót.”

“Khi nào chúng ta sẽ di cư?” Giọng nói của pháp sư rất mệt mỏi.

“Ngay sáng mai.”

“Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

“Đã sẵn sàng rồi.”

“Vậy thì… hãy di cư đi…”

Nói xong câu đó, dường như toàn bộ sức lực của pháp sư đã cạn kiệt. Ông dựa vào gốc cây, từ từ nhắm mắt lại.

Nhưng Hỏa Mạnh không còn thời gian để buồn bã nữa. Anh lập tức đứng dậy, triệu tập tất cả các thành viên trong bộ lạc Ếch để chuẩn bị cho cuộc di cư.

Suốt đêm hôm đó, mọi người trong bộ lạc Ếch đều không ngủ được. Họ không biết trên con đường di cư, điều gì đang chờ đợi họ.

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, tất cả các thành viên trong bộ lạc Ếch đều tập trung lại với nhau, mang theo tất cả những thứ có thể mang theo, sẵn sàng lên đường.

Cùng họ di cư còn có một phần năm số ếch khổng lồ; những con ếch này có khả năng chịu đựng hạn hán tốt hơn và có thể đi quãng đường xa hơn.

Còn những con ếch còn lại thì chỉ có thể ở lại đây mà thôi.

Hỏa Mạnh nhìn quanh bộ lạc lần cuối cùng, in sâu hình ảnh từng bụi cỏ, cây cối nơi đây vào trí óc mình.

Sau đó, anh quyết đoán quay lưng lại và hét lên: “Lên đường!”

“Píp…”

Những con ếch đi cùng phát ra tiếng kêu vang dội, sau đó theo Hỏa Mạnh nhảy về phía trước.

Ph

Một đoàn người gồm hơn năm trăm người, cùng với hơn một trăm con ếch khổng lồ, đã rời bỏ bộ tộc nơi họ đã sống suốt bao nhiêu năm và đi về phía nam.

“Píp píp píp…”

Phía sau họ, những con ếch còn lại dường như cũng hiểu được số phận đang chờ đợi mình; chúng kêu thét điên cuồng trong hồ thần, nhưng không theo họ đi.

……

Nam Hoang, bộ tộc Đào.

Cây Đào đã suy nghĩ ba ngày trước khi quyết định tìm gặp Giang Huyền để xin ý kiến.

“Thủ lĩnh, ông nghĩ tôi có nên kết hôn với Phục Linh không ạ?”

Trong sân, Cây Đào kể lại chuyện của mình với Phục Linh, sau đó lo lắng chờ đợi câu trả lời của Giang Huyền.

Giang Huyền cười nói: “Tôi hỏi bạn, bạn có thích cô ấy không?”

“Có lẽ là có, cô ấy khá xinh đẹp và cũng rất giỏi giang.”

“Vậy khi bạn ở bên cô ấy, bạn cảm thấy thế nào?”

“Tôi cũng không biết nói ra sao, nhưng khi trò chuyện với cô ấy, cảm giác khá tốt.”

“Vậy khi bạn không gặp cô ấy, bạn có nhớ cô ấy không?”

Cây Đào im lặng một lát, rồi gật đầu và nói: “Nhớ.”

“Vậy tại sao bạn còn do dự nữa? Dù sao thì cuối cùng bạn cũng sẽ kết hôn mà, việc kết hôn với người mình yêu thích là một điều rất may mắn.”

Người dân trong bộ tộc này phát triển sớm hơn so với các bộ tộc khác; nếu ở những nơi khác, người như Cây Đào đã sớm kết hôn từ lâu rồi.

Giang Huyền cũng không cứng nhắc bắt anh ta phải đợi đến tuổi mười tám, bởi vì thể trạng của người dân trong bộ tộc này hoàn toàn khác với người ở thế giới trước đời anh ta; không thể áp dụng cứng nhắc những quy tắc từ thế giới đó được.

Sau khi nhận được sự ủng hộ của Giang Huyền, Cây Đào dường như trở nên tự tin hơn rất nhiều.

“Nếu thủ lĩnh đồng ý, thì tôi sẽ mời Phục Linh đến ở cùng tôi.”

Giang Huyền gật đầu và nói: “Kết hôn là chuyện tốt đẹp. Tôi sẽ cho bộ tộc chuẩn bị một số đồ gốm, quần áo và thức ăn để tặng các bạn.”

“Ngoài ra, tôi sẽ mời pháp sư tổ chức một nghi lễ cho các bạn, để các bạn có thể kết hôn trước bàn thờ, dưới sự chứng kiến của Thần Đào.”

“Kết hôn… Ý là hai loại thực vật khác nhau mọc chen chúc vào nhau, từ rất lâu trước đây, điều này đã được coi là điềm may mắn.”

“Thật… thật sao ạ?”

Khi Cây Đào nghe nói rằng mình có thể tổ chức lễ cưới trước bàn thờ, dưới sự chứng kiến của Thần Đào, anh ta cảm thấy vô cùng hào hứng đến mức không thể diễn tả thành lời.

“Tất nhiên là thật rồi. Sau này, nếu bộ lạc có khả năng, tôi sẽ cho mỗi cặp đôi mới cưới tổ chức lễ nghi trước bàn thờ.”

“Vậy… vậy thì tôi sẽ quay về chuẩn bị ngay…”

Sau khi nói xong, Gou Teng liền chạy đi; việc này thực sự rất quan trọng đối với anh ta.

Jiang Xuan mỉm cười, sau đó đi tìm Chì Shao để thảo luận về việc tổ chức lễ nghi.

Bộ lạc Thông được họ năm người thành lập từ ban đầu; bây giờ Gou Teng sắp kết hôn, tất nhiên không thể bỏ qua anh ta được.

Ngoài ra, Jiang Xuan hy vọng rằng sau khi Gou Teng kết hôn, anh ta sẽ nhận được sức mạnh để tiến lên phía trước từ Fuling và thoát khỏi những ấn tượng tiêu cực trong tâm hồn mình.

Khi Jiang Xuan nói chuyện này với Chì Shao, cô ấy đã đồng ý ngay lập tức.

Trong mắt cô ấy, Gou Teng, Shi Qiu và Nam Tinh đều giống như các em trai của mình; bây giờ các em trai sắp kết hôn, với tư cách là chị gái, cô ấy rất vui mừng.

Chì Shao cười và hỏi: “Xuan, Gou Teng sắp kết hôn rồi, còn anh thì bao giờ sẽ kết hôn? Theo như tôi biết, có một người tên Đông Khoái rất thích đến gần anh đấy.”

“À? Tôi… bộ lạc vẫn chưa ổn định, tôi chưa nghĩ đến chuyện đó…”

Jiang Xuan cảm thấy rất ngại ngùng; rõ ràng là Gou Teng sắp kết hôn, sao lại kéo anh vào chuyện này? Phải chăng chỉ vì hai người cùng tuổi?

Nhưng anh không muốn kết hôn khi mới mười lăm tuổi!

Chì Shao mỉm cười và không nói thêm gì nữa; cô ấy tôn trọng mọi quyết định của Jiang Xuan.

Còn Gou Teng thì ngay lập tức tìm đến Fuling, người đang làm việc trên cánh đồng, và gọi cô ấy vào một khu rừng gần đó.

“Sao vội vàng gọi tôi vậy?”

Fuling vẫn đang thở hổn hển; làm việc nông nghiệp dưới ánh nắng mặt trời thực sự rất vất vả, không hề dễ dàng hơn việc săn bắn chút nào.

Một vài sợi tóc đen ở má cô ẩm ướt vì mồ hôi, dính vào má.

Gou Teng nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói: “Tôi đã quyết định rồi.”

Nghe anh nói vậy, Fuling biết ngay chuyện gì đang xảy ra; tâm trạng cô ấy cũng trở nên căng thẳng và lo lắng.

Fuling nhìn vào mắt Gou Teng, chờ đợi câu trả lời của anh.

Gou Teng nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn cùng cô lập gia đình.”

Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt Fuling như một bông hoa đang nở rộ, dần dần mở rộng ra; từng sợi lông mi đều hiện rõ nụ cười.

“Gou Teng…”

Fuling ôm chặt lấy Gou Teng, đầu tựa vào vai anh, cảm nhận nhịp tim dồn dập và hơi ấm của anh.

Hồng Đào thở gấp hơn bao giờ hết; đó là một cảm giác chưa từng trải qua trước đây, thật kỳ diệu biết bao.

Tất nhiên, Hồng Đào không quên điều quan trọng.

“Thủ lĩnh nói rằng sẽ mời pháp sư tổ chức một nghi lễ cho chúng ta, và tất cả người dân trong bộ lạc đều sẽ tham gia.”

“Chúng ta sẽ kết hôn dưới sự chứng kiến của Thần Cây Dây và tất cả các thành viên trong bộ lạc.”

Khi Nguyên Hoa nghe những lời này, cô không thể tin được và nói: “Tôi… tôi đang mơ à?”

“Tất nhiên là không. Thủ lĩnh còn nói rằng bộ lạc sẽ tặng chúng ta một số đồ gốm, quần áo và thực phẩm để chúc mừng chúng ta kết hôn.”

Nguyên Hoa ôm chặt lấy Hồng Đào; mỗi lời anh ấy nói đều là điều cô chưa bao giờ dám mong đợi.

Niềm hạnh phúc như từ trên trời rơi xuống này khiến cô cảm thấy choáng váng, như thể đang bay lơ lửng trên mây.

Một lúc sau, Nguyên Hoa buông tay ra và nói: “Còn việc làm trên đồng ruộng chưa xong đâu, tôi đi làm trước nhé.”

Nguyên Hoa cảm thấy bộ lạc thật tốt với họ; cô không có gì khác để đền đáp ngoài việc cố gắng làm việc chăm chỉ hơn, để góp phần vào sự phát triển của bộ lạc.

Hồng Đào nhìn theo bóng lưng cô và mỉm cười.

Không lâu sau, anh ấy đã kể tin này cho Thạch Chui, Nam Tinh và những người khác biết.

Tất cả mọi người đều chúc mừng Hồng Đào.

Vào sáng ngày 29 tháng 3, nghi lễ kết hôn của Hồng Đào và Nguyên Hoa chính thức bắt đầu trước bàn thờ.

Để làm cho nghi lễ thêm phần trang trọng, Giang Huyền đã mang người hái rất nhiều hoa đỏ và trang trí hai bên bàn thờ, trông thật đẹp mắt.

Trên bàn thờ cũng được chuẩn bị một số lễ vật để Thần Cây Dây có thể thưởng thức.

Tất cả các thành viên trong bộ lạc đều đến dự, mọi người tụ tập lại với nhau trong không khí vui vẻ.

Rất nhanh sau đó, Hồng Đào và Nguyên Hoa, sau khi trang điểm thật đẹp, bước đến trước bàn thờ. Cả hai đều vừa hào hứng, vừa lo lắng, vừa tràn đầy mong đợi.

“Nào, mọi người hãy yên lặng lại đi, nghi lễ sắp bắt đầu rồi.”

Giang Huyền đứng bên cạnh bàn thờ và vẫy tay, mọi người dần dần im lặng lại.

Chích Thảo bước lên bàn thờ, trước tiên đọc lời cầu thần để Thần Cây Dây thưởng thức các lễ vật trên bàn thờ, sau đó đọc lời cầu phúc.

Lần này, Thần Cây Dây đặc biệt ban tặng cho hai người hai sợi dây leo quấn quanh nhau và rải một số chất lỏng màu xanh lá cây vào cơ thể họ.

Hồng Đào và Nguyên Hoa

“Cảm ơn Thần Cây.”

Chỉ Đỏ cúi đầu cảm tạ, sau đó liếc nhìn Giang Huyền một cái.

Giang Huyền lập tức bước ra phía trước và nói với mọi người: “Tôi quyết định rằng, từ nay trở đi, khi các thành viên trong bộ lạc kết hôn, đều phải thực hiện nghi thức cúi chào trước khi tiến hành lễ cưới. Bắt đầu từ Gou Teng và Phong Linh ngay bây giờ!”

Giang Huyền giải thích cho Gou Teng và Phong Linh cách thực hiện nghi thức này, và hai người liên tục gật đầu một cách lo lắng.

“Được rồi, bắt đầu nghi thức cúi chào!”

Giang Huyền hát lớn: “Một lần cúi chào Trời Đất!”

Gou Teng và Phong Linh làm theo chỉ dẫn của Giang Huyền, cùng nhau cúi xuống trời.

Tất cả các thành viên trong bộ lạc Cây đều cảm thấy nghi thức này rất mới mẻ; mọi người đều ghi nhớ lại quy trình để áp dụng khi mình kết hôn sau này.

Giang Huyền tiếp tục hát: “Hai lần cúi chào Thần Cây!”

Hai người cùng nhau quỳ xuống trước ngọn núi đá; những sợi cây linh thiêng trên núi phát sáng le lói, những cánh hoa rung động nhẹ nhàng, rõ ràng là đã chấp nhận lễ vật này.

“Vợ chồng cúi chào lẫn nhau!”

Gou Teng và Phong Linh đối diện nhau cúi chào; đây là một trải nghiệm vô cùng mới mẻ và thiêng liêng.

“Đưa họ vào phòng cưới!”

Sau khi Giang Huyền dứt lời, mọi người cùng nhau náo nhiệt đưa đôi tân nhân trở về căn nhà của họ.

Tiếp theo là buổi yến tiệc mà mọi người đều mong đợi.

Bây giờ thức ăn đã dồi dào hơn, nên Giang Huyền đã ra lệnh nấu nhiều thức ăn hơn bình thường, để mọi người có thể ăn uống thoải mái.

Suốt cả ngày hôm đó, và trong thời gian dài sau đó, mọi người trong bộ lạc Cây đều rất thích thú với nghi thức cúi chào này. Nhiều người mơ ước rằng khi mình kết hôn, cũng sẽ được tổ chức một nghi thức tương tự. Đặc biệt là những người phụ nữ, họ đã rất mong đợi đến ngày mình có nghi thức cưới riêng.

Ngày hôm sau, Giang Huyền lại gặp Gou Teng và nhận thấy rằng cách đi của anh ta có vẻ không ổn, và có vẻ như anh ta bị quầy thâm dưới mắt, nhưng tổng thể thì trông khá tươi tỉnh, không còn vẻ uể oải như trước đây nữa.

Vì vậy, ông ta nói một cách nghiêm túc với Gou Teng: “Thanh niên ạ, phải biết kiềm chế bản thân.”

Gou Teng đỏ mặt, không biết phải trả lời thế nào. Nhưng Phong Linh, đứng phía sau Gou Teng, đã trả lời một cách mạnh mẽ: “Thủ lĩnh ơi, chúng tôi cần phải nhanh chóng sinh con để tăng thêm số lượng người trong bộ lạc mà.”

Giang Huyền không biết phải nói gì thêm, chỉ có th

Vì cả hai đều biết ơn bộ lạc, họ chỉ có thể làm việc chăm chỉ hơn và sinh nhiều con hơn để đền đáp công lao của bộ lạc.

Còn về Jiang Xuan, anh ta trở về sân nhà mình trong tâm trạng buồn bã và lẩm bẩm: “Dù phải sinh nhiều con thì cũng phải kiểm soát chứ…” Bên cạnh, Tang Yuan không hiểu anh ta đang nói gì, liền vỗ cánh bay đi tìm thức ăn ở khu rừng xa xôi.

……

Trong chốc lát, mùa hè nóng bức đã đến.

Phía Tây hoang mạc ngày càng khô hạn, đất đai bị sa mạc hóa; trong khi đó, phía Nam lại thường xuyên xảy ra các cơn mưa lớn liên tục, dần dần tạo thành nguy cơ lũ lụt.

“Rầm rầm! Rào rào…”

Bầu trời đầy tia chớp, sấm sét, mưa lớn tuôn xối không ngừng.

Jiang Xuan mặc chiếc áo mưa làm từ lá tre, đối mặt với cơn mưa dữ dội, cùng với Gan Song và những người khác đào đất, xây đê để ngăn nước sông tràn vào đồng ruộng.

“Mọi người hãy cố gắng hết sức, không được để nước lũ cuốn trôi mất cây trồng của chúng ta!”

Trong sông Phi Ngư, mực nước vẫn đang dâng cao nhanh chóng; những khu đồng ruộng gần sông đã bắt đầu bị ngập nước.

Chính vì vậy, Jiang Xuan mới dẫn mọi người ra ngoài xây đê dưới mưa, hy vọng có thể ngăn chặn dòng nước và bảo vệ những ruộng trồng này.

Đây chính là một trong những bất lợi khi sống bên bờ sông: mặc dù phần lớn đất đai không bị ngập, nhưng chỉ cần một phần bị ảnh hưởng thôi cũng đủ khiến người dân bộ lạc Thanh Đằng đau lòng. Dù sao thì những cây trồng này cũng là thành quả lao động của họ mà.

Nhờ sự nỗ lực của hơn năm trăm người dưới cơn mưa dữ dội, một con đê dài đã được xây dựng ngay bên rìa đồng ruộng, ngăn cách dòng nước sông tràn vào.

Vì lo sợ mực nước tiếp tục dâng cao, họ liên tục nâng cao và củng cố con đê, làm việc suốt cả ngày.

Buổi tối, mưa cuối cùng cũng bắt đầu giảm. Khi mọi người mệt mỏi trở về nơi ở, họ cuối cùng cũng có thể tháo bỏ những bộ quần áo ướt sũng và ngồi bên bếp lửa để sưởi ấm.

May mắn thay, người dân bộ lạc đã quen với việc bị mưa ướt, và thể trạng của họ rất khỏe mạnh, nên không dễ bị cảm lạnh hay sốt.

“Gầm gừ…”

Khi Jiang Xuan đang chuẩn bị nấu ăn, bên bờ sông Phi Ngư bỗng nhiên vang lên tiếng gầm thét kinh hoàng của những con thú lớn.

Tiếng gầm đó giống như tiếng sấm, chưa bao giờ nghe thấy trước đây.

Jiang Xuan lập tức hoảng sợ và chạy ra ngoài, đứng trên một tảng đá lớn bên ngoài khu rừng tre, nhìn về phía sông Phi Ngư.

Anh ta thấy trên