“Rầm rầm rầm…!”

Vào năm thứ hai sau khi bộ lạc Tre được thành lập, vào đầu tháng thứ mười ba, tuyết vẫn chưa tan, nhưng phía tây liên tục xuất hiện những đám mây đen kịt, sấm sét ầm ĩ, thật là đáng sợ.

Đây là tình huống chưa từng xảy ra trước đây, và trong chốc lát, tất cả các bộ lạc đều hoang mang không biết số phận gì sẽ ập đến mình.

Trong bộ lạc Tre, lão phù thủy đứng trước ngôi nhà tre, nhìn về phía bầu trời u ám ở phía tây và những tia sét lóe lên từng lúc một, vẻ mặt ông trở nên rất nghiêm túc.

Trong thời gian này, ông luôn cảm thấy lo lắng, như thể có điều gì đó lớn lao đang xảy ra.

“Chẳng lẽ phía Tây Hoang đã xảy ra chuyện gì đó à?”

Lão phù thủy nhíu mày suy nghĩ một hồi lâu, rồi nói: “Hay là… chúng ta nên đi xem sao?”

Lão phù thủy hơi do dự, bởi vì lúc này là mùa đông giá rét, tuyết rơi khắp nơi, thời tiết cực kỳ lạnh giá, và phía đó còn ẩn chứa những nguy hiểm lớn không ai biết trước.

Lão phù thủy bước vào ngôi nhà tre, ngồi bên bếp lửa, nhìn những ngọn lửa nhảy múa và suy nghĩ mãi. Cuối cùng, ông đứng dậy và nói: “Thôi, dù sao thì tuổi này rồi, chết cũng không sợ, còn sợ cái gì nữa chứ?”

Ánh mắt lão phù thủy trở nên quyết tâm hơn, trong lòng ông như có ngọn lửa đang bùng cháy.

Sau khi quyết định, lão phù thủy chuẩn bị đơn giản một chút, rồi bước ra ngoài giữa trận tuyết lớn.

Tuyết trên mặt đất rất dày, nhưng lão phù thủy không hề quan tâm, ông bước từng bước vững vàng đến trước sân nhà của Jiang Xuan, gõ cửa được phủ một lớp băng mỏng.

Bên trong ngôi nhà tre, Jiang Xuan đang vẽ bản đồ, liền hô lớn ra ngoài: “Tang Yuan, mở cửa đi!”

Bên trong lều tre, Tang Yuan lê bước đến cửa, dùng mỏ của mình kéo chiếc gỗ đang chặn cửa ra, sau đó mở cửa ra.

Khi nó nhìn thấy lão phù thủy bên ngoài, nó vô thức nhìn lại phía sau, nhưng không thấy con đại bàng nào cả.

Lão phù thủy vỗ nhẹ vào đôi cánh cứng cáp của Tang Yuan và cười nói: “Nhóc con này ngày càng mạnh mẽ hơn rồi đấy.”

Tang Yuan dùng đầu vuốt ve lão phù thủy một cách âu yếm, sau đó lê bước trở lại ngủ.

“Cọt cọt…”

Nghe thấy tiếng nói của lão phù thủy, Jiang Xuan vội vàng mở cửa và ra ngoài đón ông.

“Lão phù thủy, trời tuyết lớn thế này, sao ông vẫn tự mình đến vậy? Nếu có việc gì, để binh sĩ truyền tin cho tôi, tôi sẽ đến thôi mà.”

Lão phù thủy vẫy tay và nói: “Tôi còn chưa đến mức không thể đi được đâu, không sao đâu.”

Jiang Xuan mời lão phù thủy vào nhà tre, bảo ông ngồi bên bếp lửa hâm nóng cơ thể, rồi múc cho ông một bát canh nóng từ cái nồi sành.

“Này, uống bát canh này đi, để ấm người lại.”

Lão phù thủy không keo kiệt, cầm lấy bát canh thổi qua, và trong chốc lát đã uống hết, cơ thể cũng trở nên ấm áp hơn nhiều.

Sau khi đặt bát xuống, lão phù thủy nói với Jiang Xuan: “Tôi muốn đi một chuyến đến Tây Hoang.”

Jiang Xuan ngạc nhiên: “Đi Tây Hoang? Bây giờ à?”

“Đúng vậy, chắc chắn có chuyện gì đó lớn xảy ra ở Tây Hoang, tôi muốn đi xem thử.” Giọng nói của lão phù thủy rất bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại rất quyết tâm.

Jiang Xuan nhíu mày và nói: “Nhưng bây giờ đang tuyết rơi, trời quá lạnh đấy, liệu có thể đợi đến khi tuyết tan rồi mới đi không?”

Lão phù thủy lắc đầu và nói: “Đến lúc đó, có lẽ mọi chuyện đã kết thúc rồi. Tôi có sức mạnh phép thuật bảo vệ bản thân, lại có lớp da thú dày để giữ ấm, cái lạnh này không thành vấn đề đâu.”

Lão phù thủy là người rất quyết đoán; một khi ông ấy đã quyết định, ý kiến của người khác khó có thể thay đổi được.

Jiang Xuan suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thôi thì tôi cùng bạn đi luôn đi, tôi cũng muốn xem thử Tây Hoang là như thế nào.”

Bộ lạc Thừng nằm ở phía tây bắc của Nam Hoang; so với khí hậu và môi trường của bộ lạc Nai Đá, khoảng cách đến Tây Hoang chắc chắn không xa lắm.

Nếu thực sự có biến cố lớn xảy ra ở Tây Hoang, thì bộ lạc Thừng chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Nếu đi trước để tìm hiểu tình hình, họ cũng có thể sẵn sàng ứng phó kịp thời.

Lão phù thủy nhìn Jiang Xuan và nói: “Tôi khuyên bạn tốt nhất là đừng đi, nơi đó bây giờ có lẽ rất nguy hiểm.”

Jiang Xuan cười và nói: “Có chỗ nào là không nguy hiểm đâu? Dù có ở yên trong bộ lạc, những tai họa đến rồi vẫn không thể tránh khỏi được.”

“Hơn nữa, bây giờ tôi là chiến binh bốn màu, có khả năng tự bảo vệ mình.”

Trong thế giới hoang dã và nguy hiểm này, dù bạn không làm gì cả, nguy hiểm vẫn có thể đến bất ngờ.

Tất cả những người sống sót được, ngoài sức mạnh, còn cần phải có chút may mắn nữa.

Jiang Xuan tin rằng mình khá may mắn, hơn nữa, họ sẽ đi đến Tây Hoang bằng chim ưng khổng lồ, nên khá an toàn.

Lão phù thủy suy nghĩ một lúc, thấy lý do của Jiang Xuan cũng hợp lý, liền g

“Được!”

Jiang Xuan lập tức thu dọn đồ đạc cần thiết như thức ăn khô, bình nước, vũ khí và các loại bột thuốc. Anh còn chuẩn bị một tấm da thú dày và lớn để mặc, giúp chống lại gió lạnh và tuyết rơi.

Sau đó, hai người lại ghé thăm Chì Shao và kể cho cô ấy nghe về chuyến đi này. Thực ra, Chì Shao cũng muốn đi cùng, nhưng nếu cả hai đều rời đi, ai sẽ quản lý bộ lạc? Vì vậy, Chì Shao chỉ có thể ở lại bộ lạc. Tuy nhiên, cô ấy đã cho Jiang Xuan rất nhiều loại bột thuốc để anh mang theo, phòng trường hợp cần thiết.

Jiang Xuan đã trao đổi với Chì Shao về những việc cần làm trong bộ lạc, sau đó tìm gặp Gou Teng và những người khác, yêu cầu họ chăm sóc Tang Yuan thay mình. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Jiang Xuan cùng với lão phù thủy lên một con đại bàng đen và bay về phía Tây Hoang.

“Liệt!”

Con đại bàng đen phát ra tiếng kêu cao vút, rồi vỗ cánh bay về phía Tây Hoang. Trong sân vườn được bao quanh bởi rừng tre, Tang Yuan nhìn theo con đại bàng bay xa, lòng rất muốn theo chúng đi, nhưng đáng tiếc là nó vẫn chưa đủ lớn để bay xa, nên chỉ có thể ở lại bộ lạc. Chì Shao cũng đứng bên cạnh Tang Yuan và cầu nguyện cho sự an toàn của Jiang Xuan và lão phù thủy khi họ trở về.

…

Trên đường bay, mỗi nửa ngày, con đại bàng lại hạ cánh trên một ngọn núi để nghỉ ngơi và săn mồi. Jiang Xuan và lão phù thủy mặc những tấm da thú dày và lớn, ngồi trên lưng đại bàng, chịu đựng cái lạnh của không khí cao. May mắn thay, Jiang Xuan đã là một chiến binh bốn màu; nếu anh chỉ là một chiến binh một màu, thì chắc chắn sẽ không thể chịu đựng được cái lạnh như vậy. Điều khiến Jiang Xuan ngạc nhiên là lão phù thủy dường như còn chịu lạnh tốt hơn anh nữa; có lẽ là nhờ vào sức mạnh phép thuật bí ẩn đó. Hầu hết thời gian, họ đều ẩn mình bên trong tấm da thú, thỉnh thoảng mới mở ra để nhìn xem tình hình bên ngoài. Tấm da thú đã bị đóng băng cứng lại, phủ đầy tuyết, mỗi lần mở ra đều cần rất nhiều sức lực và đi kèm với tiếng vỡ băng “kêu cạch”.

Tình trạng này kéo dài đến ngày thứ ba khi họ bắt đầu hành trình. Khi con đại bàng đưa họ sâu vào Tây Hoang, những bông tuyết rơi khắp nơi bỗng nhiên biến mất, và mặt đất không còn chút tuyết nào nữa. Nhiệt độ ở Tây Hoang thậm chí còn cao hơn so với nơi bộ lạc Teng tồn tại.

Vào cùng lúc đó, họ thường xuyên gặp phải những đám mây dày đặc tụ tập lại với nhau; bên trong những đám mây này, từ thời gian này đến thời gian khác luôn vang lên tiếng sấm rền và những tia chớp lấp lánh như những con rắn bạc cuồn cuộn bay lượn.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Jiang Xuan không hiểu nổi tình hình ở Tây Hoang là như thế nào. Tại sao dù đang vào mùa đông giá rét, nhưng lại không có tuyết rơi, mà thay vào đó là những đám mây đen kịt tụ tập, sấm sét ầm ĩ, nhưng lại không mưa?

Lão pháp sư cũng cau mày; tình hình này quả thực rất bất thường.

Theo ghi chép của các pháp sư qua các thế hệ trong bộ lạc Đại Bàng, cũng như một số truyền thuyết, Nam Hoang mới là nơi ấm áp nhất, Bắc Hoang là nơi lạnh giá nhất, còn khí hậu ở Đông Hoang và Tây Hoang thì nên tương đối giống nhau mới đúng.

Tuy nhiên, bây giờ khí hậu ở Tây Hoang lại rất ấm áp, điều này rõ ràng là không bình thường chút nào.

Ngày thứ năm sau khi khởi hành, Jiang Xuan và lão pháp sư đã đi sâu vào Tây Hoang rất nhiều.

Đúng lúc này, một sự cố bất ngờ đã xảy ra.

Vào buổi sáng hôm đó, bầu trời xuất hiện những đám mây hình vảy cá trải rộng khắp nơi, đồng thời còn có một tia sáng đỏ tím rực rỡ, trông rất đẹp mắt.

Nhưng đến buổi trưa, khi họ đang nghỉ ngơi trên đỉnh một ngọn núi, một con đại bàng đen lớn bỗng nhiên phát ra tiếng kêu chói tai, rồi dang rộng đôi cánh, thúc giục họ lên lưng đại bàng ngay lập tức.

Khi lão pháp sư và Jiang Xuan vội vàng leo lên lưng đại bàng, con đại bàng lập tức bay lên, và không hướng về phía trước, mà là bay càng lên càng cao.

Không chỉ có con đại bàng, mà còn rất nhiều loài chim khác cũng cùng lúc rời bỏ khu rừng dưới mặt đất, bay lên bầu trời; đồng thời, rất nhiều loài thú hoang dã cũng bắt đầu chạy loạn xạ.

“Rầm rầm!”

Đúng lúc đó, từ mặt đất bỗng nhiên vang lên những tiếng sấm ầm ĩ, liên tục không ngừng, thật sự rất đáng sợ.

Jiang Xuan và lão pháp sư ngồi trên lưng đại bàng, nhìn xuống mặt đất.

Họ chứng kiến một cảnh tượng thật kinh hoàng.

Mặt đất đột nhiên bắt đầu rung chuyển như những con sóng, những ngọn núi lớn đổ sập, đá lăn tả tạt; mặt đất giống như một chiếc đồ sứ tinh xảo bị vỡ tung, xuất hiện vô số vết nứt.

Những cây cổ thụ cao vút đổ sập, những ngôi nhà trên mặt đất lập tức đổ nát, những con thú hoang dã kêu thảm thiết và chạy loạn xạ; những người dân thuộc bộ lạc số

Ngọn núi mà Jiang Xuan và những người khác vừa ở cũng đã sụp đổ. Nếu họ không kịp thời rời đi lúc đó, có lẽ bây giờ họ cũng sẽ gặp phải những nguy hiểm lớn, giống như những người dưới mặt đất và những loài chim thú kia.

Con đại bàng đen bay càng cao lên; rõ ràng nó rất sợ hãi và vô thức muốn tránh xa cái mặt đất đầy nguy hiểm này.

Trước sức mạnh của thiên nhiên, dù là con người hay các loài động vật, kể cả những loài săn mồi mạnh mẽ như đại bàng, cũng không thể chống lại được. Tất cả những gì họ có thể làm chỉ là tránh xa nơi đó.

Con đại bàng đen bay càng lúc càng xa, cho đến khi nó rời khỏi khu vực bị động đất, và khi đã mệt mỏi quá, nó mới hoảng sợ hạ cánh xuống một ngọn núi.

Jiang Xuan và lão phù thủy cũng còn cảm thấy hoảng sợ; dù sao thì cảnh tượng động đất vừa rồi cũng đã gây ra một ấn tượng quá lớn đối với họ.

Mặt đất vốn luôn yên bình bỗng chốc trở thành biển sóng dữ tợn; vô số sinh linh dưới mặt đất đã thiệt mạng trong thảm họa này.

Jiang Xuan và lão phù thủy không xuống mặt đất mà vẫn ngồi trên lưng đại bàng. Họ mất rất nhiều thời gian mới có thể bình tĩnh trở lại sau cơn sốc.

“Hãy… ăn chút gì đi.”

Jiang Xuan lấy ra một số thịt khô và trái cây khô, đưa cho lão phù thủy.

Lão phù thủy không lấy thịt khô vì răng ông ấy yếu; ông ta lấy một miếng trái cây khô và nhai từ từ, nhưng cảm thấy vị của nó như mật ong đông cứng vậy.

Jiang Xuan ăn một ít thịt khô để no bụng, sau đó hỏi lão phù thủy: “Lão phù thủy, có phải đây chính là lý do khiến ông bận tâm không?”

Lão phù thủy suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không, tôi cảm thấy vẫn còn một nguy cơ lớn hơn nữa… Đó là một trực giác.”

Một nguy cơ lớn hơn cả động đất? Thế thì đó là nguy cơ gì nhỉ?

Jiang Xuan chỉ cảm thấy lòng mình đắng cay; bởi vì trước một nguy cơ như vậy, sức mạnh của con người thật sự quá yếu ớt.

Giống như những bộ lạc kia, trong trận động đất, việc sống sót chỉ có thể dựa vào may mắn mà thôi.

May mắn thay, nguy cơ như vậy không xảy ra ở Nam Hoang. Jiang Xuan thầm cảm thấy may mắn.

Không lâu sau đó, khi nhìn xuống mặt đất, Jiang Xuan cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Mặt đất trở nên khô cằn, gần như không còn nước; ngay cả con sông nhỏ ở xa cũng đã cạn kiệt.

“Lão phù thủy, ông có cảm thấy nơi đây quá khô hanh không?”

Lão phù thủy đáp: “Mùa đông mà không khô hanh sao được?”

Jiang Xuan nhíu mày; ông ta cảm thấy có điều gì đ

Sau khoảng một giờ nghỉ ngơi, mặt đất không xảy ra các trận động đất như trước đây, điều này khiến cho Jiang Xuan và lão phù thủy cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Họ tiếp tục bay về phía tây trên con đại bàng đen khổng lồ, hy vọng tìm ra “khủng hoảng lớn hơn” mà lão phù thủy đã linh cảm được.

Đến ngày thứ sáu, Jiang Xuan nhận thấy rằng thảm thực vật trên mặt đất đã trở nên thưa thớt hơn nhiều so với trước đây; nguồn nước cũng ít đi, và không khí trở nên khô hạn hơn.

Vì không có tài liệu nào để tham khảo, anh không biết liệu đây có phải là đặc điểm của vùng Tây Hoang hay là những thay đổi xảy ra trong vài năm gần đây.

Tuy nhiên, Jiang Xuan vẫn ghi nhớ những điều này vào lòng.

Ngày thứ bảy, ngày thứ tám… Khi họ tiếp tục đi sâu vào vùng Tây Hoang, thảm thực vật trên mặt đất càng trở nên thưa thớt hơn, các nguồn nước như sông, hồ cũng ngày càng ít đi.

Đồng thời, nhiệt độ dần tăng lên; mặt trời chiếu rọi chói lọi trên bầu trời, mang theo những làn sóng nắng nóng gay gắt.

Jiang Xuan đã thu lại tấm da thú dày và rộng ấy, thậm chí còn cởi bỏ chiếc áo da thú mà mình đang mặc.

“Lão phù thủy, các phù thủy qua các thế hệ trong bộ lạc Đại Bàng có ghi chép về tình hình này ở vùng Tây Hoang không?”

Lão phù thủy nhìn xuống mặt đất khô cằn và lắc đầu một cách bối rối: “Không. Chúng tôi biết rất ít về vùng Tây Hoang. Nhưng tôi nhớ rằng, vùng Tây Hoang lẽ ra cũng nên giống như vùng Đông Hoang mới đúng… Sao lại trở thành như this được?”

Dù đang là mùa đông, nhưng sâu trong vùng Tây Hoang lại nóng bức như mùa hè; thảm thực vật thưa thớt, nguồn nước ít ỏi, thậm chí cả chim muông và thú vật cũng ít đi, giống như một sa mạc.

Khi con đại bàng một lần nữa hạ cánh, Jiang Xuan nhận thấy trên mặt đất có rất nhiều cây khô, lớn nhỏ khác nhau; một số đã mục nát, một số thì vẫn còn nguyên vẹn.

Dựa vào những gốc cây khô vẫn còn trên mặt đất và những lòng sông đã khô cạn, Jiang Xuan suy đoán rằng nơi này trước đây cũng từng có thảm thực vật phong phú và nguồn nước dồi dào.

Thời gian khiến nó trở thành như hiện tại chắc chắn không quá lâu.

Nếu thời gian đã quá lâu, thì mặt đất sẽ không còn là đất nữa, mà sẽ chỉ là cát vàng tràn ngập khắp nơi.

“Động đất và hạn hán… Liệu chúng có mối liên hệ gì với nhau không?”

Jiang Xuan suy nghĩ rất lâu nhưng không tìm ra câu trả lời. Tuy nhiên, anh cảm thấy chắc chắn rằng phải có mối liên hệ nào đó giữa chúng.

Hơn nữa, nh