Ngày 18 tháng 10, sau những ngày lạnh giá liên tiếp, cuối cùng cũng bắt đầu có tuyết rơi.

Jiang Xuan đứng ở cửa, nhìn những bông tuyết bay lả tả xuống đất, nhưng trong lòng anh không còn cảm giác lo lắng như năm ngoái nữa.

Bởi vì năm nay, bộ lạc Thanh có đủ thức ăn, hoàn toàn không cần phải lo lắng về vấn đề nạn đói vào mùa đông.

Tang Yuan nằm trong lán tre, co lại thành một khối tròn màu tím; khi mở mắt và thấy Jiang Xuan, nó vươn cổ ra, gật đầu ngáp một cái rồi lại chui vào lớp lông để tiếp tục ngủ.

Những loài chim săn mồi lớn cũng cần phải đi săn vào mùa đông; nếu không, chúng sẽ chết đói, bởi vì chúng không hibernate.

Chẳng hạn như con đại bàng đen của lão phù thủy – gần như mỗi ngày vào buổi trưa, khi nhiệt độ cao nhất, nó đều bay ra ngoài để săn những con vật cũng không hibernate.

Nhưng Tang Yuan thì khác; nó còn quá nhỏ, chưa học được cách bay, và nếu chỉ dựa vào đôi móng vuốt để di chuyển, thì trong thời tiết lạnh giá như này, nó sẽ rất khó để bắt được mồi.

Vì vậy, nó chỉ có thể nằm trong tổ và ngủ; đợi đến khi con đại bàng đen trở về từ chuyến đi săn, nó sẽ đến “xin ăn”, và chẳng hề cảm thấy xấu hổ chút nào.

Đúng vậy, Tang Yuan đã học được cách “xin ăn” rồi.

Sau khi vượt qua nỗi sợ hãi ban đầu, dường như nó thực sự coi con đại bàng đen như một “người anh lớn”, và thường xuyên đến đó để xin ăn.

Điều kỳ lạ là, con đại bàng đen cũng không hề phiền lòng, chưa bao giờ đuổi nó đi; có vẻ như nó thực sự coi Tang Yuan như một đứa em nhỏ mà nuôi dưỡng.

“Liệt!”

Trên bầu trời của bộ lạc Thanh, bỗng nhiên vang lên một tiếng kêu sắc bén.

Ngay sau đó, con đại bàng đen to lớn ấy mang theo một con mồi, hạ cánh xuống mặt đất.

Tang Yuan, đang ngủ trong lán tre, lập tức kéo đầu ra khỏi lớp lông, và trở nên hết sức hứng thú.

Nó lập tức đứng dậy, vỗ cánh, và một cách thuần thục đẩy chiếc cửa gỗ đang chặn cửa ra, rồi cắn lấy thanh gỗ trên cửa để mở cửa sân.

Sau đó, Tang Yuan nhanh chóng chạy về phía con đại bàng đen; trên mặt tuyết, chỉ để lại những dấu vết sâu của đôi móng vuốt nó.

“Lại đi xin thịt ăn à?”

Jiang Xuan nhìn Tang Yuan xa dần mà cảm thấy thật là không biết xấu hổ.

Nhưng rồi anh nghĩ lại, có lẽ Tang Yuan thực sự không hiểu cái gọi là “xấu hổ” là gì; miễn là no bụng là được.

……

Tang Yuan lảo đảo rời khỏi khu rừng tre, và đi thẳng về phía nơi con đại bàng đen sinh sống.

Có lẽ vì mùa đông đang đến, con đại bàng đen đã dùng cây cối, cành lá, cỏ lau và các vật liệu kh

Những con đại bàng hoang dã thường xây tổ trên núi hoặc vách đá, nhưng con đại bàng đen khổng lồ này vì từ nhỏ đã sống cùng con người nên đã quen xây tổ trên mặt đất.

Hôm nay, con đại bàng đen khổng lồ này đã bắt được một con heo rừng; nó đặt con heo rừng bên cạnh tổ và tiếp tục ăn thịt nó.

Chính tại đây, Thang Nguyên xuất hiện.

“Í ơ… í ơ…”

Thang Nguyên chạy đến bên cạnh cái tổ lớn của con đại bàng và kêu vài tiếng; con đại bàng đen liếc nhìn nó một cái rồi tiếp tục ăn thịt.

Thấy con đại bàng không có phản ứng gì, Thang Nguyên liền vỗ cánh và bắt đầu trèo lên từ mép tổ, sau đó tiến lại gần con heo rừng và thử gặm thịt một miếng.

Con đại bàng vẫn không phản đối, và Thang Nguyên liền vui vẻ ăn thịt, ăn rất nhanh.

Khi con đại bàng và Thang Nguyên no bụng, con heo rừng trưởng thành nặng hơn một ngàn cân chỉ còn lại xác thối.

“Phập!”

Con đại bàng nhấc xác con heo lên và ném ra ngoài tổ; bên cạnh tổ, đã có rất nhiều xác thối như vậy.

Sau khi ăn no, Thang Nguyên chuẩn bị rời đi; nó vẫn muốn nhảy xuống từ mép tổ, bám vào những cây cối mọc ra ngoài.

Tuy nhiên, khi nó đứng ở mép tổ, con đại bàng đen đột nhiên dùng đầu đẩy nó, khiến nó rơi xuống ngoài tổ.

“Í ơ…”

Thang Nguyên giật mình sợ hãi, nhưng bản năng của loài chim khiến nó nhanh chóng vỗ cánh và may mắn bay được một đoạn trước khi hạ cánh xuống đất.

Quay đầu lại, Thang Nguyên nhìn con đại bàng đen một cách bối rối, không hiểu tại sao mình lại bị đẩy xuống ngoài.

Con đại bàng đen đứng dậy từ trong tổ, rồi đột nhiên vỗ cánh lao về phía Thang Nguyên.

Hoảng sợ, Thang Nguyên quay người bỏ chạy.

Nhưng chỉ sau vài bước chạy, nó đã bị con đại bàng đen đuổi kịp; một chiếc móng vuốt to lớn và đáng sợ đã nắm chặt lấy Thang Nguyên.

“Hù hù hù…”

Con đại bàng đen thực sự đã mang Thang Nguyên bay lên bầu trời.

“Í ơ… í ơ…”

Thang Nguyên kêu lên trong sự hoảng loạn, tiếng kêu của nó rất thảm thiết.

“Thang Nguyên, có chuyện gì vậy?”

Nghe thấy tiếng kêu của Thang Nguyên, Giang Huyền lập tức chạy ra khỏi căn nhà tre và nhìn thấy con đại bàng đen đang mang Thang Nguyên bay lên trời.

Trái tim Giang Huyền se lại, và anh ta vội vàng chạy đến chỗ lão phù thủy.

“Lão phù thủy ơi, lão phù thủy…”

Khi Jiang Xuan chạy đến trước ngôi nhà tre nơi lão phù thủy sinh sống, anh thấy lão đang đứng ở cửa, nhìn theo con đại bàng đen đang giữ chặt Tang Yuan và bay lên cao từng vòng một.

“Lão phù thủy ơi, tại sao con đại bàng lại bắt đi Tang Yuan vậy?” Jiang Xuan hỏi với vẻ lo lắng khi chạy đến bên cạnh lão.

Lão phù thủy cười và nói: “Đừng lo, con đại bàng sẽ không làm hại Tang Yuan đâu. Nó không dùng móng vuốt của mình mạnh lắm; nếu không, bạn nghĩ Tang Yuan có thể kêu to như vậy được không?”

Nhờ lời giải thích của lão phù thủy, Jiang Xuan bỗng hiểu ra. Móng vuốt của con đại bàng đen đó có thể xuyên qua cả những con thú hoang dã lớn, huống chi là một chú chim nhỏ như Tang Yuan.

“Vậy tại sao con đại bàng lại mang Tang Yuan lên trời?” Jiang Xuan tiếp tục hỏi.

Lão phù thủy cười và nói: “Bộ lông của Tang Yuan đã mọc đầy đủ, đôi cánh cũng đã mạnh mẽ, nhưng vì luôn sống trên mặt đất và không có mẹ chỉ dạy cách bay, nó chỉ biết đi bộ trên mặt đất mà thôi.”

“Bây giờ, con đại bàng đang đưa nó lên trời để nó có thể học cách bay càng sớm càng tốt.”

“Aha, vậy là vậy.”

Nghe xong lời giải thích của lão phù thủy, Jiang Xuan bỗng hiểu ra mọi chuyện.

Sau đó, hai người cùng ngẩng đầu nhìn lên trời, xem con đại bàng đang dạy Tang Yuan bay như thế nào. Không chỉ họ, mà những người khác trong bộ lạc Teng cũng bị tiếng kêu thảm thiết của Tang Yuan thu hút. Sau khi biết rõ chuyện gì đang xảy ra, tất cả đều ngẩng đầu nhìn lên trời.

Trên bầu trời, con đại bàng đen đưa Tang Yuan bay theo hình xoắn ốc lên cao. Khi đã bay đến độ cao nhất định, con đại bàng đột nhiên buông lỏng móng vuốt, và Tang Yuan bắt đầu la hét thảm thiết khi rơi xuống dưới trong cơn bão tuyết.

“Phập phập… phập phập…”

Theo bản năng, Tang Yuan mở rộng đôi cánh và cố gắng vỗ đập mạnh mẽ để ngăn chặn việc rơi xuống. Nó lảo đảo trên không trung, giống như đang say rượu vậy, nhưng tốc độ rơi của nó đã giảm đáng kể.

“Liệt!”

Con đại bàng đen thu lại đôi cánh và bay quanh Tang Yuan, không đi xa lắm. Chẳng mấy chốc sau, Tang Yuan lảo đảo kia cuối cùng cũng hạ cánh xuống đất, nhưng không phải trên khoảng đất trống của bộ lạc Teng, mà là trên ngọn cây lớn trong khu rừng gần đó.

Ngay khi Tang Yuan vừa thở phào nhẹ nhõm, con đại bàng lại lao xuống và bằng những cái móng vuốt đáng sợ của mình, nó lại bắt lấy Tang Yuan một cách chính xác và mang nó lên trời một lần nữa.

“Ê ôi… ê ôi…”

Tang Yuan tiếp tục la hét thảm thiết, nhưng điều đó chẳng có ích gì đối v

Lần này, Tang Yuán đã có chút kinh nghiệm hơn; vừa bị ném lên trời, nó liền mở rộng đôi cánh và bay hết sức mạnh mẽ, không còn rơi xuống như trước nữa.

Dưới mặt đất, Jiang Xuan nhìn thấy Tang Yuán liên tục bị con đại bàng ném đi ném lại và thốt lên: “Học cách bay quả không dễ dàng chút nào.”

Nhưng lão phù thủy lắc đầu và nói: “Con chim của ngươi may mắn lắm, được con đại bàng giúp đỡ. Nếu ở trong rừng hoang dã, những con non ấy buộc phải rèn luyện đôi cánh cho đủ mạnh và học cách bay ngay bên mép vách đá.”

“Nếu chúng vô tình rơi khỏi tổ khi mẹ chúng đi kiếm ăn và không thể tự bay trở về, chúng sẽ bị các loài thú săn mồi ăn thịt.”

Nghe xong lời lão phù thủy, Jiang Xuan bỗng nhiên nhớ ra rằng Tang Yuán chính là con vật được tìm thấy dưới chân một ngọn núi hiểm trở… Chẳng lẽ nó cũng là một trong những con non đó đã rơi khỏi tổ?

Jiang Xuan càng nghĩ càng thấy có khả năng như vậy, nhưng việc này đã không thể kiểm chứng được nữa.

Tang Yuán cũng thật may mắn khi được Jiang Xuan tìm thấy trước; nếu không, nó cũng có thể đã bị các loài thú săn mồi ăn thịt mất rồi.

Trên bầu trời, sau vài lần bị ném lên, Tang Yuán đã học được một số kỹ năng bay, nhưng vẫn chưa thể bay độc lập được.

Thỉnh thoảng, nó lại kêu thảm thiết, nhưng điều đó chẳng có ích gì cả; nó chỉ có thể cố gắng bay hết sức mạnh mẽ mà thôi.

Mãi sau khi bay được khoảng mười lần, con đại bàng đen mới đưa nó trở lại mặt đất của bộ lạc Teng.

Vừa đặt chân xuống đất, Tang Yuán lập tức chạy về phía Jiang Xuan, và khi đến bên ông, nó dùng cái đầu to của mình cọ vào người ông, trông rất đáng thương, không giống một con chim săn mồi chút nào, mà giống một chú chó nhỏ hơn.

“Được rồi, đừng cọ nữa… Khi đã học được cách bay, sau này khi đi săn mồi, con sẽ không cần phải chạy bằng chân nữa đâu, hiểu chứ?”

Jiang Xuan an ủi nó một lúc lâu, cuối cùng Tang Yuán mới bắt đầu bình tĩnh lại… Nhưng khi nhìn về phía con đại bàng đen, nó lại tỏ ra e sợ.

Jiang Xuan thấy thật buồn cười… Khi ăn thịt, sao nó lại không hề sợ hãi chút nào nhỉ?

Con đại bàng đen quay trở lại tổ lớn của mình và bắt đầu vuốt ve bộ lông của mình.

Jiang Xuan dẫn Tang Yuán đến trước tổ đại bàng và nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn ông đại bàng đã dạy Tang Yuán cách bay.”

Có vẻ như con đại bàng hiểu ý của Jiang Xuan; nó phát ra tiếng kêu thấp vang về phía ông, sau đó lại liếc nhìn Tang Yuán một cách khinh thường.

Trong mắt con đại bàng, Tang Yuán quá nhút nhát… Thật là một điều đáng xấu hổ đối với các

Thang Nguyên chạy thẳng vào lều tre, nằm xuống trong tổ chim, và chỉ đến lúc này nó mới cảm thấy an toàn.

  Khương Huyền cũng trở lại nhà và tiếp tục làm việc của mình.

  Ban đầu, ông nghĩ rằng sau khi bị con đại bàng làm phiền như vậy, Thang Nguyên sẽ không dám đi tìm đại bàng để xin ăn nữa.

  Tuy nhiên, Khương Huyền đã đánh giá thấp sức hấp dẫn của thức ăn đối với Thang Nguyên.

  Ông không ngờ rằng chỉ sau hai ngày, khi tiếng kêu của đại bàng vang lên trên bầu trời của bộ lạc Đa Đằng, Thang Nguyên lại “lướt” ra khỏi sân và tiếp tục đi tìm đại bàng để xin ăn.

  “Thật là một kẻ ham ăn!”

  Khương Huyền lắc đầu và không quan tâm đến Thang Nguyên nữa, mà tiếp tục làm công việc của mình.

  Trong những ngày tiếp theo, tiếng kêu của đại bàng thỉnh thoảng vang lên trên bầu trời của bộ lạc Đa Đằng, cùng với những tiếng kêu thảm thiết của Thang Nguyên.

  Nhưng theo thời gian, Thang Nguyên dần học được cách bay sau khi liên tục bị ném xuống từ trên cao; số lần nó kêu thảm thiết cũng giảm dần, và nó có thể bay xa hơn.

  Hơn một tháng sau, Thang Nguyên đã học được cách bay cơ bản; ngay cả khi con đại bàng đen không có mặt, nó cũng sẽ tìm một nơi cao để nhảy xuống và bay vài vòng ở tầm thấp.

  Cuối tháng Mười Hai, thời tiết trở nên càng lúc càng lạnh, tuyết rơi dày đặc; ngay cả đại bàng cũng không muốn ra ngoài săn mồi trong thời tiết như vậy.

  Thang Nguyên thì cả ngày ẩn mình trong tổ, phụ thuộc vào Khương Huyền cho nó ăn.

  Lớp băng trên sông Phi Lý cũng đóng lại dày đặc; bộ lạc Đa Đằng tiếp tục cuộc đánh bắt cá vào mùa đông và thu được rất nhiều cá.

  Nhờ vào những con cá này cùng với lượng thực phẩm dự trữ, mọi người trong bộ lạc Đa Đằng đều cảm thấy yên tâm; họ chỉ hàng ngày quanh bếp lửa mài giũa các loại dụng cụ bằng đá và xương, chuẩn bị cho năm tới.

  Nhưng những bộ lạc khác thì không may mắn như bộ lạc Đa Đằng…

  ……

  Phía bắc Nam Hoang, bộ lạc Ác.

  Lớp tuyết dày đặc phủ kín toàn bộ bộ lạc Ác; ngay cả những con quạ thường xuyên ồn ào cũng trở nên yên tĩnh.

  Ở trung tâm bộ lạc Ác, có một cây cổ thụ to lớn đến mức năm người mới có thể ôm được; tại những nhánh cây của cây này, có một tổ quạ khổng lồ, chiếm gần một nửa tán lá cây.

  Trong tổ quạ khổng lồ này, sinh sống linh vật tượng trưng cho bộ lạc Ác – một

Những con quạ này rất lớn; sải cánh của mỗi con quạ trưởng thành có thể đạt tới khoảng hai mét. Mặc dù không thể chở người, nhưng chúng lại rất mạnh mẽ trong chiến đấu.

Hơn nữa, những con quạ này tuân theo mệnh lệnh của vị thần tổ tiên của bộ lạc Quạ. Khi xảy ra chiến tranh, chúng thường đóng vai trò rất quan trọng.

Chính nhờ vào những con quạ này mà bộ lạc Quạ mới có thể sống tốt trong khu vực này, dân số đã tăng lên hơn ba nghìn người, và họ cũng đã tiêu diệt được nhiều bộ lạc nhỏ lân cận.

Tuy nhiên, khi dân số của bộ lạc Quạ ngày càng tăng, lượng thức ăn trong khu vực xung quanh lại ngày càng ít đi.

Họ không biết cách trồng trọt, phương pháp thuần hóa thú dã cũng rất thô sơ; việc kiếm thức ăn trở nên rất hạn chế, và cuối cùng, khủng hoảng thực phẩm đã bắt đầu xuất hiện.

Hơn ba nghìn người, cùng với đàn quạ lớn, hàng ngày cần tiêu thụ một lượng thức ăn rất lớn. Nếu khủng hoảng thực phẩm tiếp tục diễn ra, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Trong căn nhà gỗ lớn nhất của bộ lạc Quạ, những người quan trọng trong bộ lạc đang tụ tập quanh bếp lửa, bầu không khí trở nên rất u ám.

Thủ lĩnh của bộ lạc Quạ là một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi lăm tuổi; trên khuôn mặt ông ta có những hình vẽ thần tổ tiên của bộ lạc màu đỏ đen, cùng với bốn đường kẻ ngang, biểu thị rằng ông ta là một chiến binh mạnh mẽ.

Thủ lĩnh bộ lạc Quạ nói với giọng trầm ấm:

“Các bộ lạc lân cận đã bị chúng ta cướp hết thức ăn rồi; mùa đông này vẫn không đủ thức ăn cho mọi người. Hiện tại, mỗi ngày chúng ta chỉ có thể ăn một bữa thôi. Nếu tiếp tục như this, e rằng mọi người sẽ chết đói.”

Pháp sư của bộ lạc Quạ là một bà lão; bà ta nói bằng giọng khàn khàn như tiếng quạ:

“Có lẽ, đã đến lúc bộ lạc cần phải di cư.”

Khi nói đến chuyện di cư, nhiều người đều cảm thấy lo lắng, bởi vì việc rời bỏ một nơi quen thuộc để đến một nơi xa lạ thường khiến người ta sợ hãi.

Tuy nhiên, nếu muốn tiếp tục sinh tồn và có được nhiều thức ăn hơn, bộ lạc buộc phải di cư – điều này mọi người trong bộ lạc đều hiểu rõ.

Chỉ có di cư, họ mới có thể tìm được những nơi săn bắn có nhiều thức ăn hơn, và chỉ có di cư, họ mới có thể cướp bóc thêm nhiều bộ lạc khác.

Một người đứng đầu đội săn hỏi:

“Pháp sư ơi, chúng ta nên di cư đến đâu?”

Pháp sư của bộ lạc Quạ giơ lên một bàn tay gầy guộc, như vỏ cam khô, và chỉ về hướng tây nam, nói:

“Vị thần