Kỳ Lan Một cách khó nhọc, anh ta mở mắt ra.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời đã bắt đầu sáng rõ; đây là buổi sáng ngày thứ hai.

Tích-tắc, tích-tắc…

Chiếc đồng hồ treo tường bên trái phát ra tiếng động nhẹ nhàng, chỉ đang điểm 6 giờ 05 phút.

Đèn bên cạnh giường bên phải vẫn sáng le lói sau suốt đêm.

Xùm...

Kỳ Lan Anh ta kéo chiếc chăn ra và ngồd dậy, xoa xoa má mình.

Anh ta thở dài và bắt đầu suy ngẫm về những thông điệp mà “giấc mơ thiêng liêng” đã mang lại cho mình.

“Những mối nguy hiểm chính trong ‘Rong Deng Da Wen Yi #2’ đến từ ba phe: ‘Thợ săn mặt sói’, ‘Hội Hiệp sĩ Chữa lành’ và ‘Mèo Cối Gió’…”

Kỳ Lan Anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng, cố gắng diễn giải những thông tin đó.

“Có vẻ như ba phe này, vì lý do nào đó, đang đối đầu với nhau.”

“Trước hết, có thể khẳng định rằng ‘Thợ săn mặt sói’ là thành viên của ‘Thiên Nghiệt Giáo Đoàn’, và lập trường của họ rất mơ hồ. Họ tàn sát người dân trong thành phố một cách tàn bạo; ngay cả các lính canh cũng khó có thể chống lại họ, vì vậy chủ tịch thành phố mới phải thuê lính đánh thuê từ ‘Liên minh Bắc Phương’ để giúp đỡ.”

“Còn ‘Mèo Cối Gió’ thì rất bí ẩn; có vẻ như chúng giống những thương nhân du mục, có thể trao đổi bằng xác chết của những kẻ mạnh… Nhưng chúng cũng rất nguy hiểm, cần phải hết sức cẩn thận.”

“Còn về ‘Hội Hiệp sĩ Chữa lành’…”

Kỳ Lan Anh ta nhíu mày, không chắc lắm về phe này.

“Chắc chắn họ đang đối đầu với thành phố ‘Leiya’, và sức mạnh của họ vượt trội hơn nhiều… Vì vậy, sau khi họ đánh bại được cổng thành, họ đã tự hào đi khắp nơi để thể hiện sức mạnh của mình.”

“Tuy nhiên, theo lời tiên tri của giấc mơ thiêng liêng, có lẽ tôi có thể tìm cách làm cho vị phó đội trưởng Agni yêu quý tôi hơn.”

“Nếu có thể gia nhập đội của họ, có lẽ tôi sẽ nhận được những điều bất ngờ…”

*

*

*

*

Lúc 12 giờ 40 phút trưa.

Ngũ người đã ăn trưa xong và lại tụ tập lại trong căn phòng đựng đồ linh tinh.

Khác với những lần trước, lần này, họ không còn vẻ háo hức và mong đợi nữa; thay vào đó, họ đều có vẻ u sầu và buồn bã.

“Hãy cố gắng lên nhé, mọi người,” ông Guan nói với giọng nhẹ nhàng nhưng đầy lo lắng.

“Dù rằng tổ chức này sắp tan rã, nhưng đó chỉ là tạm thời mà thôi; sau này chúng ta vẫn sẽ có cơ hội gặp lại nhau.”

Những vết thương trên người anh ta đã gần như lành hẳn nhờ vào tác dụng của loại thuốc luyện kim đặc biệt. Cầm chiếc gậy bạc mới mua được, anh ta đi đến ghế sofa và đứng đối diện với mọi người.

Ngay sau đó, anh ta nói bằng giọng trầm ấm:

“Đây sẽ là lần cuối cùng chúng ta xem phim cùng nhau. Tôi hy vọng không ai sẽ bị thương trong suốt buổi xem này. Vì vậy, hãy cố gắng hết sức nhé… Đây cũng có thể coi là dấu chấm hết hoàn hảo cho đội ngũ của chúng ta.”

“Vâng, tôi hiểu rồi, ông Gà Trống ạ,” Ma Quạ cô gái thở sâu một hơi rồi cố gắng mỉm cười.

Ông Chim Én Nước nắm chặt hai tay lại; người thường xuyên nói nhiều như anh ta lúc này lại trở nên im lặng một cách bất thường. Còn cô Bồ Câu chỉ mỉm cười nhẹ nhàng rồi gật đầu với ông Gà Trống.

“Hãy kiểm tra lại vũ khí và đồ dùng cá nhân của mình… Buổi xem phim sắp bắt đầu!” Ông Gà Trống nói một cách nghiêm túc.

Kỳ Lan ngồi ở cuối bên phải ghế sofa; trước tiên anh ta kiểm tra khẩu súng ngắn trong ổ đựng bên hông mình – đạn đã được đổ đầy – sau đó sờ vào túi ngoài áo khoác của mình. Bên trong túi đó chứa “chiếc túi luyện kim”. Bên trong túi luyện kim có hai viên “thuốc đau họng”, hai cuộn “băng gạc ma thuật”, một hộp đạn 9mm chưa dùng hết, cùng với hai hộp đạn súng săn cỡ 12 do ông Gà Trống nhờ người mua giúp.

Còn trong không gian chiều không “Rực Rỡ”, đồ đạc có vẻ hỗn độn, nhưng tất cả đều là những vũ khí và đồ dùng quan trọng: súng săn hai nòng, một cái bình trừ tà, rìu trừ tà, khiên hình tam giác, gậy công lý… cùng với hai công thức luyện kim.

Khi mọi người thông báo rằng họ đã kiểm tra xong đồ dùng của mình, ông Gà Trống mới bước đến máy chiếu phía sau sofa, lấy cuộn phim đen ra, đặt nó vào máy chiếu và cắm pin thủy ngân vào. Ngay sau đó, anh ta mang lên vai khẩu súng trường loại kéo cò do cô Linh Dương mua giúp…

Bộ phim “Tham gia Đại Dịch #2” lần này có quy định về trọng lượng đồ dùng cá nhân được nới lỏng hơn, vì vậy ông Gà Trống hoàn toàn có thể mang theo cả súng ngắn, gậy và súng trường.

Điều này chứng tỏ mức độ nguy hiểm của bộ phim.

“Trong phim, thành phố ‘Leia’ đang chìm trong đại dịch… Mọi người hãy đeo những chiếc mặt nạ chống độc mà tôi đã phát cho các bạn,” ông Gà Trống nói cuối cùng.

Mọi người gật đầu và đeo lên mình những chiếc mặt nạ hình chim. Những chiếc mặt nạ này được thiết kế sao cho phù hợp với mã danh của từng người; nhìn họ trông giống như đang chuẩn bị tham gia một buổi dạ hội hóa trang long trọng vậy.

“Buổi xem phim bắ

Kẹt.

  Ánh đèn trong phòng tắt đi, chiếc hộp đèn của máy chiếu phát ra một tia sáng.

  Trên màn ảnh, sau một khoảng thời gian tối đen, hình ảnh của một con phố bắt đầu hiện lên từ từ…

  Mọi người giật mình, ánh mắt họ chuyển dịch về phía màn ảnh.

  Bỗng nhiên, tiếng ho, tiếng kêu thương và tiếng cầu nguyện vang lên mơ hồ xung quanh.

  “Ho, ho…”

  “Ôi, ôi…”

  “Lạy Chúa, xin hãy thương xót chúng con, xin hãy tha thứ cho chúng con…”

  Mọi người nhìn quanh và nhận ra rằng họ đang ở trên một con phố thời Trung cổ.

  Nền đất bẩn thỉu, đầy phân; ngay cả khi có mùi thơm từ các bộ lọc trên mặt nạ, họ vẫn có thể cảm nhận được mùi hôi thối khó chịu.

  Bầu trời u ám, các công trình bằng gạch đá và gỗ xung quanh đều có màu vàng nhạt, đen sạm; khắp nơi đều toát lên không khí tuyệt vọng và áp bức.

  Kỳ Lan Ngay khi bước vào bộ phim, điều đầu tiên anh ta làm là vuốt ve chiếc nhẫn ngọc lam trên ngón trỏ của mình.

  Tuy nhiên, không có phản ứng nào cả.

  ‘Có vẻ như không thể đưa Vivi vào bộ phim này được.’

  Kỳ Lan thầm nghĩ.

  Dù đã dự đoán trước, anh ta vẫn cảm thấy hơi thất vọng.

  “Hiện tại, chúng ta đang giả danh là những lính đánh thuê được thành chủ mời từ liên minh thương mại phía Bắc – ‘Liên minhBa Tư’.”

  Giọng nói của ông Guan vang lên dưới chiếc mặt nạ đỏ.

  Ông chỉ về phía trước bằng cây gậy bạc và nói:

  “Hãy đi dọc theo con phố này, tìm đến lực lượng vệ binh địa phương để báo cáo.”

  Mọi người gật đầu đồng ý.

  Ngay lập tức, nhóm người bắt đầu bước đi.

  Hai người phụ nữ cảm nhận được cảm giác trơn trượt do phải đi trên lớp phân, và không khỏi run rẩy.

  Bình thường, họ rất coi trọng vệ sinh cá nhân, thậm chí có chút ám ảnh với sự sạch sẽ; trước cảnh tượng bẩn thỉu này, họ thực sự khó có thể chấp nhận được.

  “Mọi người hãy cẩn thận, đừng đi quá gần các công trình hai bên đường.”

  Ông Guan vừa đi vừa nhắc nhở.

  “Có thể sẽ có người dân địa phương đổ phân xuống từ trên lầu.”

  “?!”

  Hai người phụ nữ lập tức giật mình.

  Họ vội vàng thay đổi vị trí, đi đến giữa con đường.

  Đúng như lời ông Guan nói, chưa đi xa, họ đã thấy cửa sổ gỗ trên tầng hai của một ngôi nhà b

Một bà lão đội khăn trùm đầu đang cầm một cái chậu gỗ và đổ nó ra ngoài. Nước phân màu đen vàng tuôn ra, làm bắn tung tóe khắp vỉa hè; những bọt nước cao đến một mét. Mọi người trong khu chợ đều vội vàng dừng lại. Hai người phụ nữ cảm thấy rùng mình khiếp sợ; họ thậm chí không dám tưởng tượng nếu những thứ bẩn thỉu ấy dính vào người mình sẽ thật kinh hoàng đến mức nào. Điều này quả thực còn đáng sợ hơn cả những con quái vật! Mọi người tiếp tục đi tiếp, nhưng đều cẩn thận hơn nhiều. Trên con phố chật hẹp vốn đã vắng vẻ, bỗng nhiên có ba năm người đàn ông mặc áo vải thô bẩn, đội mũ vải xuất hiện từ một con hẻm nhỏ. Họ gầy yếu, khuôn mặt đầy căm ghét, tay cầm gậy hoặc dao gỉ sét, lao thẳng về phía nhóm người trong khu chợ. “Là người ngoại địa!” – “Họ mặc quần áo sạch sẽ như vậy, chắc chắn họ giàu có và có thức ăn để chia sẻ!” – “Đàn ông thì giết chết, phụ nữ thì mang đi!” Những kẻ hung hãn này la hét điên cuồng và xông tới.