“Vandie Evans.”

Anh nhẹ nhàng đọc tên người kia.

Ánh mắt sâu thẳm của Kỳ Lan lặng lẽ nhìn anh, giọng nói bình tĩnh.

“Người đứng đầu gia tộc quý tộc cổ xưa ‘Nhà Evans’ hiện nay; đã trải qua bốn thời đại dưới sự cai trị của Ebrar Vương quốc, vẫn tiếp tục điều khiển những tín đồ của vị thần cũ và các bậc thầy huyền học ẩn sau bức màn quyền lực hoàng gia.”

“Có vẻ như ‘Đạo sư Đỏ’ rất am hiểu về tôi…”

Người đàn ông trung niên tóc dài có vẻ ngạc nhiên, lắc đầu cười nói:

“Thật không biết đó là may mắn hay rủi ro…”

Ebrar Vương quốc nằm ở phía đông Liên bang Oweina – nơi được coi như sa mạc ở cực tây lục địa, với vô số các quốc gia nhỏ lớn và lực lượng vũ trang. Đó chính là một trong những quốc gia mạnh mẽ nhất trong khu vực này.

Tất nhiên, so với ba cường quốc lớn thì vẫn còn kém xa.

Theo hồ sơ thông tin của Ủy ban Điều tra Huyền bí Hoàng gia, tất cả các thủ lĩnh của “Hội Trăng Dây” đều xuất thân từ gia tộc Evans.

Gia tộc này từ xưa đã tin tưởng vào vị thần thứ tư Sĩ Tuế – “Ông Châu Báu” Ivan – và đã nhận được sức mạnh to lớn từ ngài. Vì vậy, suốt hàng trăm năm qua, họ không chỉ không biến mất trong dòng chảy lịch sử mà còn ngày càng mạnh mẽ hơn, nhưng vẫn ẩn mình trong bóng tối, không được công chúng biết đến nhiều.

“Trong nhiều thập kỷ qua, ‘Hội Trăng Dây’ liên tục gây ra rối loạn trong lãnh thổ Bremen, dẫn đến hàng trăm vụ việc huyền bí và bạo lực… Đặc biệt là ‘Trò chơi Sát Nhân’ được tổ chức ở Bosavia cách đây mười bốn năm, và ‘Nghi lễ Xúc phạm Thần linh’ được âm mưu tại My Sơ Tây Đích cách đây một năm – những hành động đó đã gây ra thiệt hại lớn cho đế chế. Các bạn thật không thể tha thứ được.”

Kỳ Lan khoanh tay lại, ánh mắt dưới chiếc mũ râm lạnh lùng.

“Là chủ tịch Ủy ban Hoàng gia, tôi tuyên bố án tử hình đối với các bạn – ngay lập tức thi hành.”

“Luôn có tin đồn rằng ‘Đạo sư Đỏ’ Kỳ Lan · Ilose là người lạnh lùng và tàn nhẫn… Giờ thấy tận mắt mới thấy những lời đó không hề phóng đại…”

Vandie thở dài.

“Chỉ là cuộc tranh đấu vì đức tin mà thôi… Làm sao có thể gọi đó là tội lỗi được? Chẳng lẽ khi các bạn chiến đấu vì vị thần mà mình tín thờ, các bạn chưa bao giờ giết hại người dân bình thường sao?”

“”

Kỳ Lan Thật là mệt mỏi khi phải tranh luận với hắn nữa.

Đối với những tín đồ cũ kỹ, không có chút nguyên tắc nào này, chỉ có một từ duy nhất để diễn tả: giết.

Nếu phải dùng hai từ, thì đó là… giết sạch!

Không thấy Kỳ Lan có bất kỳ hành động nào, thì thủ lĩnh của “Hội Nguyệt Dây Đàn” bỗng nhiên biến sắc.

Ùm!!

Một cơn gió vô hình bất ngờ thổi qua.

Người đàn ông trung niên tóc dài kia bất ngờ lướt nhanh, tránh được trong vòng vài mét. Gần như ngay sau đó, bức tường ngoài của tòa nhà phía sau anh ta xuất hiện một hình khối vuông dài và rộng vài mét; mọi vật bên trong hình khối đó đều tan thành bụi, để lại chỉ một khoảng trống hoàn toàn xuyên thấu.

Nhưng điều kỳ lạ hơn nữa là, dù vậy, tòa nhà vẫn không đổ sập, như thể các quy luật vật lý đã không còn tồn tại vào lúc này.

“Thủ thuật alkimia cấp độ này…”

Vandie liếc nhìn một cái, tim anh ta bất giác đập nhanh hơn, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trán.

Không hề có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ tấn công; thủ thuật alkimia vô hình này tấn công trên diện rộng, phân hủy và tiêu diệt mọi vật.

Chỉ cần bị thủ thuật này đánh trúng, thậm chí chỉ là va chạm nhẹ, cũng có thể khiến người ta mất tay mất chân.

Nếu không phải Vandie đã đạt đến mức cao trong con đường “Bí Mật”, và nhận được ân huệ từ “Nữ Thần Mặt Trăng”, giúp anh ta có được dấu ấn “Trăng Máu”, có thể cảm nhận được nguy hiểm, thì lúc này anh ta đã bị giết chết ngay lập tức rồi!

“Tránh được à?”

Kỳ Lan thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Anh ta không khỏi tự nhận thức rằng, sức mạnh của mình vẫn bị hạn chế quá nhiều bởi những ràng buộc của thế gian này; chỉ có chưa đầy một phần trăm sức mạnh thực sự của mình được phát huy mà thôi.

Nếu không, đối phương làm sao có thể tránh được?

Ngay sau đó, sáu người cao cấp của giáo phái bí mật mặc áo đen bao quanh Kỳ Lan và Torina đều giơ tay lên; cánh tay phải của họ biến thành những bóng ma trong suốt và bùng cháy lên những ngọn lửa đỏ thắm.

Xoáy!

Sáu ngọn lửa như tia chớp bùng phát từ tay họ, lao về phía trước trong chốc lát!

Đó là những ngọn lửa có thể thiêu diệt linh hồn con người; ngay cả những người cấp 6 của giáo phái “Khoảng Thời Gian Vĩnh Cửu” cũng sẽ chết ngay lập tức dưới sự tấn công này.

Nhưng Kỳ Lan vẫn không hề có bất kỳ hành động nào.

Bên cạnh anh ta, Torina đã bắt đầu hành động.

Cô gái nhỏ đó đặt hai tay lại với nhau, giống như đang cầu nguyện.

Ngay lập tức, bên cạnh hai người xuất hiện sáu cái hố đen hình tròn, nuốt chửng hoàn toàn những tia lửa và sét đang lao về phía họ mà không gây ra chút tổn thương nào.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo –

Phía sau đầu của sáu vị cao cấp thuộc giáo phái bí mật mặc áo choàng đen cũng xuất hiện những hố đen tương tự, và từ đó những tia lửa, sét lại bùng phát ra, trúng ngay vào đầu họ!

Rầm!!!

Chỉ trong chốc lát đó,

Sáu vị cao cấp của “Hội Nguyệt Dây Đàn” không kịp kêu thét đã đổ gục xuống đất, đầu họ bị thiêu đốt cháy xém, linh hồn đã tan biến, chết ngay tại chỗ.

“?!”

Fandi nhìn thấy cảnh tượng này, đứng sững người.

Cô gái kia rốt cuộc là ai?!

Việc cô ấy tạo ra những hố đen kỳ lạ đó đã làm thay đổi quỹ đạo của “Lửa Mặt Trăng”, khiến những đòn tấn công đó quay trở lại và giết chết chính những người được coi là đệ tử của mình… Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ chứng tỏ sức mạnh của cô gái ấy; cô ấy chắc chắn là một người mạnh không hề kém cạnh “Học giả Đỏ”!

Cho dù là Kỳ Lan cũng không khỏi ngạc nhiên.

Anh nhìn về phía Torina bên cạnh mình, nhưng cô chỉ mỉm cười.

Mặc dù đây chỉ là một “bản sao” của “Đức Mẹ Thánh”, nhưng Sĩ Thần vẫn là Sĩ Thần… Không phải ai cũng có thể đối đầu với cô ấy được. Torina đã dễ dàng giết chết sáu vị cao cấp của giáo phái bí mật, những người có sức mạnh ngang hàng với các tu sĩ cấp 6 của giáo phái Kudzuka.

“Giờ chỉ còn lại mày thôi.”

Kỳ Lan nhìn Fandi và nói một cách bình thản.

Người đàn ông trung niên tóc dài kia, nhìn thấy vậy, kiềm chế nỗi sợ hãi mãnh liệt trong lòng, không nói một lời nào, rồi quay đầu bỏ chạy.

Xoáy…

Bóng dáng của Fandi lướt qua những ảo ảnh màu đỏ thắm; chiếc áo choàng đen viền vàng rộng lớn của anh bay phần phật, và trong chốc lát, anh đã biến mất khỏi nơi đó. Anh lại xuất hiện ở cuối con phố, rồi lập tức biến mất không dấu vết.

Ban đầu, anh vẫn nghĩ rằng, với sức mạnh vượt trội so với những tu sĩ cấp 6 thông thường, cùng với “Dấu Ấn Mặt Trăng Máu” mà Sĩ Tuế đã ban tặng, anh có thể đối đầu với “Học giả Đỏ”. Nhưng chỉ sau một cuộc đối đầu ngắn ngủi, niềm tin của anh đã tan thành mây khói.

“Bất khả chiến bại trên thế gian này… Bất khả chiến bại…”

Fandi vừa chạy trốn, vừa lẩm bẩm.

Lúc này, anh mới thực sự nhận ra rằng, danh tiếng lẫy lừng không phải là không có cơ sở. Việc “Học giả Đỏ” từng gây ra sóng gió trong Liên bang Oweina, có thể đánh

Anh ta không hề có chút tự tin nào để đánh bại đối thủ, cũng không dám đối mặt trực tiếp với họ… Hơn nữa, còn có cô gái bí ẩn kia ở đó nữa.

Fandy Evans không đi theo “Con đường Kiếm Lửa”, nên không thể vào giấc mơ để đến xứ sở của các vị thần; vì vậy, anh ta không biết về những chiến công vang dội mà Kỳ Lan đã thực hiện gần đây trong việc săn lùng các sứ đồ.

Anh ta càng không biết rằng danh tính của cô gái bí ẩn kia chính là Sĩ Thần – người mà anh ta quen biết. Nếu không, có lẽ anh ta đã sợ đến mức không dám lộ mặt và phải bỏ chạy ngay lập tức.

Đúng lúc Fandy đang chạy loạn xạ, anh ta bỗng cảm thấy trước mắt mình tối sầm lại.

Trong lòng hoảng sợ, anh ta nhận ra rằng một lỗ đen đã xuất hiện đột ngột trước mặt mình, và anh ta đã lao thẳng vào đó.

Fandy nhận ra rằng mọi chuyện không ổn.

Nhưng khi anh ta tỉnh táo trở lại, đã quá muộn.

Mình lại trở về nơi ban đầu!

Phía sau là tòa nhà đã để lại một cái hố tròn lớn, còn phía trước là hai người đàn ông và phụ nữ kia; họ thậm chí không truy đuổi anh ta, mà đã sử dụng một phương pháp nào đó mà anh ta không thể hiểu được để đưa anh ta trở lại!

“Khoan đã!”

Fandy vội vàng giơ hai tay lên, nói một cách thiếu uy nghiêm:

“Tôi đầu hàng! Tôi sẵn lòng tuân theo mọi điều kiện của ngài!”

“Bây giờ mới nói như vậy, anh không nghĩ là đã quá muộn sao, thưa ông Fandy?”

Kỳ Lan nói một cách bình tĩnh, hai tay khoác sau lưng.

Fandy không dám phản bác, chỉ đành tiếp tục nói theo lời họ:

“Tôi biết. Nhưng tôi có thể bù đắp! Sức mạnh của tôi, mạng lưới quan hệ, thế lực và gia tộc của tôi, tất cả đều có thể phục vụ cho mục đích này… Hiện nay, cuộc chiến giữa các phe đang rất căng thẳng; với sự giúp đỡ của tôi, chắc chắn đế chế sẽ dễ dàng giành chiến thắng hơn!”

“Xin lỗi, đế chế không khoan dung với những người tin vào các vị thần cũ.”

Cát Lan Lãnh lạnh lùng nói.

“Từ khoảnh khắc anh chọn đối đầu với đế chế, số phận của anh đã được định sẵn rồi.”

“Chết tiệt!”

Nghe vậy, Fandy không khỏi chửi thề.

Anh ta biết mình không còn lựa chọn nào khác, nên liền bước đi và tiếp tục chạy trốn theo hướng khác.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Kỳ Lan lắc đầu và nói nhẹ:

“Sửa sai lầm, việc bỏ chạy là điều đáng xấu hổ.”

Ngay khi lệnh của ông ta vang lên, người đàn ông trung niên tóc dài kia như bị áp đặt một loại thuật ếm, đứng yên bất động tại chỗ, vẫn giữ nguyên tư thế đang chạy.

“?”

“!”

Đồng tử của Phàn Đích co lại đột ngột.

Cơ thể anh ta dường như không còn nằm trong tầm kiểm soát, và anh ta bắt đầu đi trở lại phía trước.

Nhìn thấy người đàn ông và người phụ nữ kia, trong lòng anh ta chỉ còn lại sự tuyệt vọng.

Phàn Đích cắn chặt răng, đôi mắt đỏ hoe.

Anh ta biết rằng, lúc này, việc bỏ trốn là hoàn toàn không thể.

“Nữ thần Mặt Trăng hẳn sẽ thương xót những tín đồ thành tâm nhất của Ngài…”

Phàn Đích hít một hơi thật sâu, nói ra bằng giọng trầm ấm.

“Ánh trăng sẽ chỉ lối cho họ.”

Ngay sau khi nói xong, bầu trời u ám bỗng xuất hiện một hiện tượng kỳ lạ. Ánh sáng đỏ thắm xuyên qua các đám mây xám, và rìa của một vầng trăng máu từ từ hiện ra.

Những con phố, các tòa nhà… và gần như toàn bộ thành phế tích của Bosavia đều bị bao phủ bởi ánh trăng máu này.

Xung quanh, khí thải màu xanh lam bắt đầu bốc lên; có vẻ như ánh trăng máu này mang tính ăn mòn cực kỳ mạnh.

Phàn Đích dường như đã quyết tâm đánh đổi tất cả, anh ta tung hoành, khuôn mặt biến dạng, biểu cảm hung ác.

Bùm!!

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Quần áo của người đàn ông trung niên tóc dài kia bị xé toạc, cơ thể anh ta phình to lên như một quả bóng bay, và trong chốc lát, anh ta đã biến thành một con quái vật cao khoảng bảy tám mét!

Toàn thân nó tròn vo, làn da biến thành bộ xương ngoài màu tái nhợt; hàng chục đôi chi cứng nhắc, sắc nhọn và đầy gai, trông giống hệt một con nhện khổng lồ đáng sợ!

Phía trước cơ thể nó vẫn còn đầu người. Khuôn mặt Phàn Đích đã biến dạng, đôi mắt anh ta bị màu đen chiếm lĩnh.

“Thế giới này vốn dĩ thuộc về sự hỗn loạn! Thuộc về Đại nhân Ivan! Chúng ta, loài người, chính là tai họa; việc tạo ra cái gọi là trật tự chỉ làm thay đổi bản chất thực sự của thế giới…”

Phàn Đích gầm thét lên, giọng nói của anh ta trở nên méo mó và khàn đặc.

Kỳ Lan lặng lẽ quan sát nhà lãnh đạo của “Hội Chuông Trăng” sau khi biến hình; còn bên cạnh anh ta, Tolina thì thầm:

“Thật xấu xí…”

“Vậy thì hãy để nó trở lại hình dạng ban đầu đi.”

Kỳ Lan lắc đầu.

Anh ta giơ một ngón tay trỏ lên, nhắm vào Phàn Đích vẫn đang la hét và gầm thét, và nói một cách bình thản:

“Tạo bản sao dự phòng, và định dạng lại.”

Weng!!

Ngón tay của Kỳ Lan lóe lên.

Trong giây tiếp theo, thân hình con nhện khổng lồ đang gầm thét đó đột nhiên đứng yên, rồi bị những ký hiệu bán trong suốt gồm toàn số “0” và “1” nuốt chửng.

Ploft!!

Một

Anh ta dần mở rộng miệng ra, nhưng không hề phát ra bất kỳ tiếng động nào nữa.

Kế hoạch “hóa thân thành con thú ánh trăng” mà anh ta đã quyết tâm thực hiện, lại bị “Vị Hiền Triết Đỏ” bằng những thủ đoạn kỳ lạ mà đảo ngược hoàn toàn…

Lúc này, môi trường xung quanh trở nên tối tăm và u ám; ánh trăng đỏ thắm dần biến mất.

Phan Đích bỗng nhiên ngẩng đầu lên, không thể tin được khi thấy vầng trăng máu trên bầu trời đang dần bị che khuất bởi những đám tối xuất hiện đột ngột.

Cứ như thể có một tấm màn đen đã che giấu hoàn toàn vầng trăng máu đó.

Ngay phía trước mặt, cô gái kia đang đặt hai tay lại với nhau, tỏ thái độ cầu nguyện; phía sau đầu cô, một vòng sáng đen hiện lên, giống như một vị thần linh.

Dù ngốc đến đâu, Phan Đích cũng hiểu rằng chính cô gái này là người đã tạo ra bóng tối che khuất vầng trăng máu!

“Cô….”

Anh ta thốt lên trong sự kinh ngạc.

“Cô là ai vậy?!”

Kỳ Lan cười khẽ, nhìn Phan Đích bằng ánh mắt như đang nhìn một xác chết, rồi ân cần giải thích:

“Là vị thần đối đầu với Chúa mà anh ta đang phục vụ…”

“?!”

Phan Đích bỗng ngập tràn trong sự sốc, rồi cảm thấy lạnh toát khắp người.

Bóng tối…

Cô gái kia…

Sự thiêng liêng…

Anh ta lập tức nhận ra điều gì đó và thì thầm:

“Tháng Tám… Sĩ Thần ‘Đức Mẹ Buồn Bã’!”

Phan Đích chỉ cảm thấy mọi thứ thật vô lý.

Mình không chỉ đã thu hút “Vị Hiền Triết Đỏ”, mà còn khiến cho Sĩ Thần xuất hiện nữa sao?!

Làm sao mà sống tiếp được đây…

Trong chốc lát, người đàn ông trung niên với mái tóc dài kia trở nên u sầu và tuyệt vọng.

Kỳ Lan thấy Phan Đích đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, liền không muốn lãng phí thêm thời gian nữa, và chỉ cần vẫy tay một cái.

Một luồng gió vô hình lao tới.

Phan Đích·Evan’s, người đang ngồi trên đất, bị phá hủy ngay lập tức, và biến mất một cách không một tiếng động nào khỏi thế giới này.

Nhưng vào đúng lúc đó…

Một tia sáng đỏ thắm lại lóe lên tại vị trí ban đầu của anh ta, không hề bị luồng gió vô hình kia phá hủy.

“Hmm?”

Kỳ Lan hơi ngạc nhiên.

Anh ta vẫy tay một cái, và tia sáng đỏ đó bay đến, rơi vào lòng bàn tay mình.

Nhìn xuống…

Đó là một dấu ấn đỏ thắm hình bán nguyệt, kích thước khoảng nửa bàn tay.

“Dấu Ấn Trăng Máu.”

“Dấu ấn đặc biệt này chỉ tồn tại trong giáo phái Mật giáo ‘Hội Trăng Dây’, bắt nguồn từ những lời cầu nguyện thành kính của các tín đồ dành cho vị thần cũ ‘Ông Châu Bảo’, và được đổi lấy thông qua một nghi lễ đặc biệt. Những dấu ấn này khắc sâu vào linh hồn người nhận, mang lại cho họ những phần sót lại của sức mạnh Sĩ Tuế.”

“Đồng thời, chúng cũng là biểu tượng đặc quyền của người đứng đầu ‘Hội Trăng Dây’, có giá trị cao hơn nhiều so với ‘Dấu Ấn Trăng Lên’ hay ‘Dấu Ấn Trăng Xuống’.”

“Người sở hữu những dấu ấn này sẽ có mối liên kết với vị thần Sĩ Tuế thứ tư, và bị ảnh hưởng – thậm chí là kiểm soát – bởi ý chí của những người có địa vị cao hơn.”

Nhìn vào những mô tả chi tiết trong ghi chép, Kỳ Lan bỗng hiểu ra rằng đây chính là thứ tương tự như “Vết Sẹo Xám” hay “Chủng Tộc Vàng”. Đó là những dấu hiệu cụ thể mà vị thần cũ đã ban tặng thông qua lòng tin của các tín đồ.

Còn “Dấu Ấn Trăng Máu” trong tay anh ta thì rõ ràng còn quý giá hơn nhiều; nó dường như mang tính duy nhất, và chính là ân huệ lớn nhất mà vị thần “Thần Trăng” Ivan ban tặng cho những tín đồ thành kính.

“Cái này… có vẻ như rất quan trọng…”

Lúc này, Kỳ Lan nhận thấy không chỉ bản thân mình mà cả “Bánh Răng Lấp Lánh” trong tay anh ta cũng đang có những phản ứng bất thường. Có vẻ như chúng đều rất mong muốn sở hữu “Dấu Ấn Trăng Máu” này.