Có lẽ chính sự run rẩy do cảm giác khó chịu dữ dội mà Kỳ Lan phải trải qua đã làm cho Torina đang ngủ say trong vòng tay anh tỉnh giấc. Cô gái vội vàng ngồd dậy và hỏi lo lắng:

“Cậu sao vậy?”

“Không sao đâu.”

Kỳ Lan lắc đầu và nhìn cô một cách yên bình.

“Chỉ là việc tiếp xúc với nguyên tố mới khiến sức mạnh của tôi tăng lên, và điều đó khiến cho thể xác ‘bị hạ cấp’ của tôi trở nên khó có thể hoạt động ở thế giới này hơn... Nếu không cẩn thận, những nguồn năng lượng này có thể gây ra những thảm họa bí ẩn khôn lường.”

“Nguyên tố của cậu lại được nâng cấp à?!”

Torina che miệng, ngạc nhiên không ngớt.

Kỳ Lan gật đầu.

Cô gái nhìn anh với vẻ ngưỡng mộ:

“Thật phi thường.” Torina nói. “Cậu cũng giống như ông Clark – người ‘đạo diễn’ kia; mặc dù không có sự giúp đỡ của ‘ngọn lửa khai sáng’, nhưng tốc độ tiến bộ của cậu vẫn rất nhanh... Tôi nhớ khi chúng ta mới quen biết, cậu chỉ là một linh sĩ cấp 2, nhưng sau hơn hai năm, bây giờ cậu đã trở thành một sứ giả cấp 9 rồi.”

“Tôi có thể cảm nhận được rằng sức mạnh hiện tại của cậu thực sự rất mạnh mẽ. Mặc dù vẫn chưa bằng Sĩ Thần, nhưng ngay cả ông Jola cũng không thể so sánh được với cậu.”

Nói xong, Torina dừng lại một chút, rồi đưa tay xoa nhẹ vào thái dương của Kỳ Lan và thì thầm:

“Cậu vừa tiếp xúc với nguyên tố mới, chắc cậu mệt lắm phải không?”

“Không sao đâu...” Kỳ Lan cười đáp.

Nhưng trước khi anh kịp nói hết, Torina đã nhìn anh bằng ánh mắt đầy ý nghĩa.

“Ừm, thực sự là hơi mệt rồi.” Anh thay đổi câu trả lời.

Góc miệng Torina nhếch lên thành một nụ cười, cô đề nghị nhẹ nhàng:

“Sao cậu không ‘nâng cấp’ trở lại Lâu đài Đen để nghỉ ngơi thật thoải mái nhỉ... Dù sao thì theo như cậu nói, việc liên tục ở lại thế giới này này thực sự gây ra áp lực lớn cho cơ thể cậu.”

“Ủm…” Kỳ Lan biết rõ ý của cô, nhưng cùng lúc đó, anh cũng hiểu rằng mình không nên nói ra. “Được thôi, vậy thì tôi sẽ nghỉ ngơi trước.”

…

…

Một buổi chiều trôi qua.

Trong giấc mơ, tại hòn đảo xa xôi – Lâu đài Đen.

Trên chiếc giường lớn trong căn phòng trên gác, qua tấm rèm, có thể nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của hai người.

Kỳ Lan ngồi im, nhìn chằm chằm lên trần giường, suy tư.

Cô gái tóc đen ôm chặt lấy anh như một con koala, và liên tục dùng ngón trỏ vẽ những đường trên ngực trái của anh. Hình ảnh chiếc khắc thập giác không hoàn chỉnh phát ra ánh sáng đen thẳm dần trở nên sâu hơn sau những lần vẽ đi vẽ lại của Torina. Những ngày qua, Kỳ Lan đã không còn nhớ được Torina đã vẽ chiếc khắc đó bao nhiêu lần nữa; anh không khỏi rời mắt khỏi cô và mỉm cười nói:

“Bây giờ, chiếc khắc thập giác không hoàn chỉnh này, có lẽ ngay cả em cũng không thể xóa bỏ nó được.”

“Em sẽ không xóa đâu.”

Tolina nhìn anh bằng đôi mắt đen long lanh và cười nhẹ.

“Nó phải mãi mãi ở trên người anh, như vậy thì em sẽ không bao giờ lạc mất anh đâu. Và…”

“Và cái gì nữa?”

“Ừm, em không nói đâu.”

Tolina cười duyên dáng, ánh mắt lấp lánh.

Kỳ Lan không hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói đó, nhưng cũng không hỏi thêm, chỉ mỉm cười và hôn lên trán cô.

Khi Torina hoàn thành việc “bổ sung cho những quy luật ấy”, căn bệnh dai dẳng ở đôi chân cô cũng được chữa lành; tính cách cô trở nên năng động hơn so với trước đây. Điều này rõ ràng là một sự thay đổi tốt, cho thấy Torina đã thoát khỏi những nỗi buồn và u ám trong quá khứ.

Kỳ Lan rất vui mừng vì điều đó. Anh nhìn xuống chiếc khắc thập giác không hoàn chỉnh trên ngực mình; trong ánh sáng đen thẳm ấy, dường như ẩn chứa một sức mạnh nào đó, kết nối anh chặt chẽ với Torina, như thể họ là một thể duy nhất.

Mặc dù trong kiếp trước, do bị khuyết tật về thể xác và tâm hồn, anh chưa từng trải qua bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào, nhưng anh vẫn hiểu rằng đây chính là biểu hiện của mong muốn sở hữu mãnh liệt của cô gái này.

“Muốn ngủ thêm chút nữa không?” Kỳ Lan hỏi nhẹ.

Tolina lắc đầu và nói:

“Không đâu, em đã ngủ đủ rồi. Ngược lại, anh hãy ngủ đi, em sẽ xoa bóp cho anh…”

“Được thôi.”

Kỳ Lan không từ chối, mà vui vẻ đồng ý. Anh nhắm mắt lại và ngay lập tức cảm nhận được đôi bàn tay nhẹ nhàng đang xoa bóp cơ thể mình; cảm giác thật thoải mái và dễ chịu. Và thế là, ý thức của Kỳ Lan dần chìm vào giấc ngủ… Dù là ngủ, nhưng không hề mơ mộng, bởi vì anh đã ở trong một giấc mơ thực sự rồi.

Người thường khi ngủ thì vào giấc mơ, còn những người đã đạt được sự giác ngộ thì lại ngủ trong giấc mơ… Hai điều này hoàn toàn trái ngược nhau. Cũng giống như thực tại và giấc mơ – chúng là hai hình ảnh đối lập của nhau.

Thời gian trôi qua một cách lặng lẽ.

Vài ngày trôi qua nữa.

Trên hòn đảo băng tuyết ở thế giới này, Kỳ Lan lại một lần nữa kết thúc “cuộc làm việc dọn dẹp” của mình trong ngày. Anh trở về hang động từ đáy biển, ôm lấy Torina và cùng nhau ngồi bên lửa sưởi, uống trà và trò chuyện.

Nhưng bỗng nhiên, anh có điều gì đó để ý và lặng lẽ lấy ra một chiếc micrô kim loại đang rung rinh trong lòng bàn tay mình.

Bên trong chiếc micrô màu bạc lấp lánh những họa tiết hình tam giác và vòng tròn phức tạp, cùng với một ký hiệu đặc biệt.

Có ai đó đang gọi vào đường dây nóng alkimia của anh.

Nhìn thấy ký hiệu đó, Kỳ Lan nhận ra đó là biểu tượng của Ủy ban Điều tra Bí ẩn.

“Allo.”

“À, là Mavi phải không?”

Kỳ Lan nhấc máy và đặt micrô vào tai.

Phía bên kia, giọng nói của một người phụ nữ vang lên:

“Vâng, Chủ tịch Kỳ Lan.”

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Kỳ Lan hỏi tiếp.

Thông thường, với sự chỉ đạo của bốn người như Alevia, mọi việc của ủy ban đều diễn ra suôn sẻ. Việc Mavi chủ động gọi cho anh chứng tỏ rằng sự việc khá nghiêm trọng và cần sự quyết định trực tiếp từ chính anh, vị Chủ tịch này.

“Đây là tình hình, Chủ tịch… Theo chỉ thị của ngài, cô La Lạp cùng ba người khác đã tổ chức một cuộc họp triển khai cách đây một tháng, cùng các trưởng nhóm khác xây dựng kế hoạch ‘triệt phá’ chi tiết và bắt đầu hành động chống lại ba giáo phái bí mật cổ xưa đó.”

Mavi nói một cách nghiêm túc.

“Hai mươi hai người đứng đầu các nhóm đã tự mình dẫn đội thực hiện nhiệm vụ, mọi việc diễn ra rất thuận lợi. Chỉ trong vòng hai tuần, họ đã theo dõi được căn cứ của đối phương và tiến hành truy đuổi, cho đến khi phần lớn các thành viên của các giáo phái bí mật đó bị tiêu diệt trong lãnh thổ đế quốc… Thật đáng tiếc, những thủ lĩnh và cấp cao của ba giáo phái bí mật đó vẫn chưa bị bắt.”

“Sau khi kêu gọi sự hỗ trợ của ba linh mục của Giáo phái Cơ khí Thần thánh, chúng tôi đã tìm ra dấu vết của họ; họ đang trên đường bỏ trốn ra biên giới đế quốc.”

“Các trưởng nhóm đã cùng nhau yêu cầu tôi báo cáo với Chủ tịch Kỳ Lan, xem liệu chúng ta có nên tiếp tục truy đuổi để triệt để loại bỏ hoàn toàn ba giáo phái bí mật đó hay không.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Kỳ Lan nói nhẹ nhàng trong khi cầm chiếc micrô. Sau một lát suy nghĩ, anh tiếp tục: “Việc này sẽ do tôi tự mình xử lý. Ngoài ra, hãy thông báo cho các trưởng nhóm rằng họ đã làm rất tốt, và mọi công lao của

Lý do Kỳ Lan quyết định tự mình thực hiện nhiệm vụ này cũng là có sự suy nghĩ kỹ lưỡng.

Ba giáo phái bí mật của các vị thần cổ đại không hề đơn giản chút nào.

Họ không đi theo “Con đường kiếm lửa”, mà là con đường “Bí nghi thức” gắn bó mật thiết với các vị thần cổ đại; hệ thống sức mạnh của họ rất phức tạp và khó lường. Những thành viên bình thường thì còn ok, không quá mạnh mẽ, nhưng những người đứng đầu và cấp cao thì lại khác.

Theo những gì Kỳ Lan biết, khi đi sâu vào con đường “Bí nghi thức”, không chỉ nhận được nhiều ân huệ hơn từ các vị thần cổ đại, mà còn có thể sở hững sức mạnh mạnh mẽ hơn nữa.

Giống như người dẫn chương trình “Trò chơi giết chóc” mà ông đã gặp trong cuộn phim thực tế “Old Peel”. Với tư cách là thành viên cấp cao của “Hội Nguyệt Khuyên”, “Ông Chân Dung” sở hữu sức mạnh vượt trội so với những người thuộc cấp độ 5 của phe Kudzushi, gần ngang bằng với những người cấp độ 6, và còn mang tính sát thương cao hơn nữa.

Đó mới chỉ là những người cấp cao thôi, chưa kể đến người đứng đầu.

Hơn nữa, đối phương đã trốn đến biên giới, sắp rời khỏi đế chế. Nếu để những người phụ trách tiếp tục đi xa để truy đuổi họ ra nước ngoài, rất có thể sẽ xảy ra tổn thất về người và vật chất.

“Vâng, ủy viên trưởng.”

Phía bên kia ống nói, giọng nói kính trọng của Mavi vang lên.

Sau khi hoàn thành việc trao đổi, Kỳ Lan còn hỏi thêm về tình hình chiến sự gần đây. Theo lời Mavi, trận chiến ở No Ao hiện đang diễn ra rất căng thẳng.

Trước đây, do liên bang nắm giữ ưu thế tuyệt đối, họ liên tục đánh bại tuyến phòng thủ của đế chế. Mặc dù bây giờ ưu thế đó không còn nữa, nhưng những căn cứ, pháo đài và các cơ sở chiến tranh mà họ đã xây dựng dọc theo đường tiến quân vẫn còn đó, khiến cho đối phương có thể chống trả mạnh mẽ trước các đợt phản công của đế chế. Điểm yếu duy nhất của đối phương hiện nay chính là tuyến hậu cần quá dài.

Khi giao tranh trên lãnh thổ đế chế, đối phương rõ ràng bị thiệt thòi. Nếu phải đối mặt với tình trạng tiêu hao lớn, liên bang sẽ rất khó có thể kéo dài trận chiến này.

Nhưng không ai biết trận chiến này sẽ kéo dài đến bao lâu nữa.

Có lẽ, chỉ có khi một bên không thể chịu đựng nổi nữa thì trận chiến mới kết thúc.

Sau khi nghe xong tình hình chiến sự, Kỳ Lan im lặng một lúc. Ông tiếp tục giao cho Mavi một số nhiệm vụ khác, sau đó mới cúp máy.

“Tách.”

Khi ông cất chiếc ống nói kim loại xuống, cô gái bên cạnh ông lập tức hỏ

“Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Torina nói.

“Tôi không muốn ở lại đây một mình, cũng không muốn trở về Lâu đài Đen một mình…”

Nghe thấy vậy, Kỳ Lan không từ chối, mà chỉ mỉm cười gật đầu.

…

…

Với sức mạnh hiện tại của Kỳ Lan, anh ta đã có thể sử dụng “Luật Ảo Hình” để biến khả năng của mình thành dữ liệu và thao túng chúng một cách nhất định. Vì vậy, anh ta chỉ cần mở rộng khả năng “Di chuyển Nhanh” – một khả năng cấp độ 7 – là đã có thể thực hiện việc di chuyển tức thời cùng người khác. Chỉ trong chớp mắt, Kỳ Lan và Torina đã biến mất khỏi hang động trên Đảo Cô đơn Trong Biển Máu, vượt qua quãng đường hàng chục nghìn kilômét từ cực nam đến cực bắc, và xuất hiện tại một thành phố đổ nát.

Lúc này là buổi tối. Bầu trời u ám, mờ ảo. Khi xưa, thành phố huy hoàng và nhộn nhịp này đã trải qua cuộc tấn công “Cuối Cùng” của Liên bang, sau đó lại trở thành một trong những chiến trường chính của cuộc chiến giữa hai quốc gia Bùa và Aoa; giờ đây, nơi đây chỉ còn là đống đổ nát hoang tàn. Xung quanh yên tĩnh đến lặng ngắt, không hề có tiếng chim hay côn trùng. Những con đường đầy hố bom, tro tàn, rác rưởi và vết máu đen kịt đã bị hư hỏng nghiêm trọng; những tấm đá bị vỡ, những chiếc đèn đường và thùng rác đổ nát có thể được thấy khắp nơi.

Một người đàn ông và một người phụ nữ đi bên nhau giữa đống đổ nát; dọc đường, họ còn thấy nhiều mảnh vỡ của xe tăng và xe bọc thép.

“Mục tiêu nhiệm vụ bạn đang tìm kiếm, có phải ở trong đống đổ nát này không?” Torina hỏi.

“Ừm,” Kỳ Lan mỉm cười và giải thích: “Theo thông tin do ‘Giáo hội Cơ khí Thần thánh’ cung cấp, thủ lĩnh và các thành viên cấp cao của ‘Hội Chuông Trăng’ đã trốn đến đây; có vẻ như họ đang định đi qua con đường này để ra nước ngoài.”

Anh ta nhìn quanh môi trường xung quanh. Gió lạnh thổi qua thành phố đổ nát, phát ra tiếng rít như tiếng ma reo; cảnh tượng ấy khiến người ta cảm thấy vô cùng hoang vắng.

Thành phố này chính là nguyên mẫu cho bộ phim “Old Peel”. Cuộc đấu tranh giữa “Thần Mặt Trăng” và “Vua Tàn Dư”, cùng trò chơi “Sát Nhân” được tạo ra xoay quanh việc “thăng thiên” thông qua “Dòng Sóng Lớn”, đều đã diễn ra tại đây. Chỉ có điều, ngọn tháp xoắn ốc mang tên “Tháp Chọn Lựa Thần Thánh” đã biến mất từ hàng chục năm trước.

“Tôi đã cảm nhận thấy họ rồi.” Lúc này, Kỳ Lan dừng bước và nói nhẹ.

Khả năng cảm nhận của anh ta ngày nay thật sự mạnh mẽ đến mức, khi kết hợp với khả năng cấp bậc 7 “Hỗ trợ Định vị” được tăng cường bởi “Quy luật Huyễn ảo”, anh ta có thể dễ dàng nhìn xuyên qua mọi góc khuất trong thành phố này.

Trong thế giới này, không ai có thể trốn tránh được sự chú ý của anh ta.

Kỳ Lan ngẩng tay lên.

Torina mỉm cười nhẹ, và thầm lặng đặt tay mình vào tay anh ta, để cùng nhau nắm tay nhau.

Ngay lập tức, Kỳ Lan bước đi một bước.

Xoáy ——

Hai người lại một lần nữa biến mất tại chỗ.

Lần di chuyển này, họ đã xuất hiện ngay tại một con phố khác của thành phế tích Boscivia.

Phía trước là những chướng ngại vật được xây dựng từ các túi cát, cùng với những mảnh kim loại vụn chưa kịp được dọn dẹp, chất đống thành những đống lớn.

Kỳ Lan đứng bên lề đường, quay đầu nhìn về phía một tòa nhà dân cư bên trái.

Bức tường đầy lỗ đạn ấy, được vẽ lên những từ ngữ méo mó bằng máu tươi, như “Hiru”, “đồ lai” và “thảm sát”… Rõ ràng đó là do quân đội Oweina để lại.

Tòa nhà dân cư này dường như không có ai, nhưng mỗi cửa sổ đều được che khuất bằng vải đen.

“Họ đang ở tầng hầm của tòa nhà này.”

Kỳ Lan nói một cách nhẹ nhàng.

Torina đứng bên cạnh anh ta, không nói gì, chỉ mang trên mặt nụ cười hứng thú.

Đúng lúc đó…

GừRRR!!

Dưới chân Kỳ Lan bỗng nhiên bùng lên những ngọn lửa đen.

Những ngọn lửa này tạo thành một vòng tròn, bao quanh anh ta và cô gái, và ngọn lửa dần trở nên lớn hơn, cố gắng nuốt chửng hai người họ.

“Người mà Công chúa Fudith kính trọng nhất, thực ra chính là vị Sĩ Tuế thứ tư – ‘Ông Châu Ngọc’ Ivan.”

Torina đối mặt với ngọn lửa đen bao quanh mình, không hề lo lắng, mà vẫn tiếp tục nói một cách bình thản.

“Vì vậy, sức mạnh của Quy luật của Ngài khi thể hiện ra ở thế giới này cũng mang hình thức của ngọn lửa, và cũng tác động đến các linh hồn.”

“À, ra vậy.”

Kỳ Lan nhướng mày.

Thật không ngạc nhiên khi những công cụ như thanh kiếm Thông Thần Vòng xoáy, con đường của “Công chúa Bi thương” vào tháng Tư, hay những thứ như “Kẻ hề”, “Diêm”, “Hương thơm”, “Chuông u ám”… tất cả đều liên quan đến ngọn lửa. Tất cả những thứ này đều là sự bắt chước theo “Nữ thần Mặt Trăng”.

GừRRR!!

Lửa đen bỗng nhiên tụ lại thành một cột lửa có đường kính vài mét, nuốt chửng hoàn toàn Kỳ Lan và Torina.

Ngọn lửa này không hề nóng bỏng, ngược lại còn lạnh thấu xương. Ngay cả không khí vốn đã lạnh giá cũng bị đông cứng thành những hạt băng, lan tràn khắp nơi, giống như sương mù dày đặc.

Sáu người nam nữ mặc áo choàng đen cổ điển bất ngờ xuất hiện xung quanh cột lửa, xếp thành hình lục giác và bắt đầu cầu nguyện. Họ đều trang điểm rườm rà bằng phấn trắng dày, miệng lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa.

Nhưng chỉ mới bắt đầu nghi lễ, cột lửa đen đã dần thu nhỏ lại, cho đến khi hai người bên trong được lộ ra. Đầu ngón tay của cô gái đang hình thành một lỗ đen cỡ móng tay, và lực từ lỗ đen ấy đã kéo toàn bộ ngọn lửa xung quanh vào bên trong. Nghi lễ buộc phải bị gián đoạn…

Cảnh tượng này khiến sáu người mặc áo đen đó đứng yên bất động, sững sờ không nói nên lời.

“Các người sáu người này, hẳn là các đệ tử của ‘Hội Trăng Lưỡi Liềm’ phải không?” Kỳ Lan nói nhẹ, khuôn mặt vẫn bình thản.

“Vị đầu lãnh đâu rồi?”

Ngay sau khi anh ta hỏi, một người đàn ông trung niên cao lớn bước ra từ tòa nhà dân cư. Người này để mái tóc dài, mặc bộ áo choàng đen sang trọng viền vàng; vẻ ngoài của ông ta khá bình thường.

“Thưa ‘Hiền triết Đỏ’, tôi không ngờ ngài sẽ tự mình xuất hiện và theo dõi chúng tôi đến đây…”