Khuôn mặt Hua Te đầy râu bạc xù và lộn xộn, anh ta đi trước với gậy dựa, còn người hầu trẻ tuổi kia thì theo sau với vẻ lo lắng.

Kỳ Lan Đội nón xuống thấp, hai tay nhét vào túi quần, tỏ ra lười biếng và thờ ơ.

Hơn một nửa số người đang đọc sách trong hành lang thư viện đều lặng lẽ đặt cuốn sách xuống và theo ba người đó ra ngoài, có vẻ như họ muốn đi xem chuyện gì đó đang xảy ra.

Trước khi rời khỏi hành lang thư viện, Kỳ Lan bỗng nhiên nhận thấy điều gì đó, ánh mắt anh ta hướng về góc phòng.

Một tia ngạc nhiên lóe lên trong mắt anh ta, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường. Anh ta tiếp tục đi về phía trước, chỉ là khóe miệng của anh ta không hiểu sao lại nhếch lên…

“Thật không ngờ, lại trùng hợp như vậy.”

Kỳ Lan thầm nghĩ trong lòng.

Ở góc hành lang, có một người đàn ông cao gầy mặc vest da đang say sưa đọc một cuốn sách cổ. Anh ta để ria mép nhỏ, khuôn mặt tràn đầy niềm vui sướng.

“Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi…”

Người đàn ông lẩm bẩm, giọng nói đầy hào hứng.

Cuốn sách cổ này ghi chép chi tiết về bí mật của việc thăng thiên – nó kể về một người thời Trung cổ đã chuẩn bị như thế nào, làm thế nào để nhập mộng và vượt qua thử thách tại cánh cổng thăng thiên, và cuối cùng đã được nâng cấp, mãi mãi rời bỏ thế gian này để sống ở thế giới thần linh.

“Không uổng công tôi đã vất vả suốt bao năm; cuối cùng tôi cũng tìm thấy một ‘thẻ đọc sách bạch kim’ nữa. Quả nhiên, như lời đồn đại, thư viện lớn của nhà xuất bản thực sự chứa đựng bí mật của việc thăng thiên…”

Schro Simon từ từ đóng cuốn sách lại và nghĩ trong lòng.

Lúc này, anh ta chú ý đến những hoạt động xung quanh trong hành lang và không khỏi nhíu mày, tỏ vẻ bối rối, không hiểu tại sao mọi người lại cùng nhau rời đi.

Rất nhanh sau đó, ánh mắt Schro hướng theo đám đông về phía trước, và khuôn mặt anh ta bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Bởi vì anh ta đã nhìn thấy người mà anh ta không muốn nhìn thấy chút nào!

“Vị Hiền triết Đỏ” Kỳ Lan · Ilose!

Ban đầu, chính anh ta đã ra lệnh cho các thành viên của “Đoàn xiếc Du khách” truy đuổi hai người bí ẩn đang đi một mình, từ Liên bang Oweina đuổi theo họ đến nơi không Đế quốc Lemai, cố gắng giành lấy “thẻ đọc sách bạch kim” trong tay họ, nhưng không ngờ lại gây ra rất nhiều rắc rối trong lãnh thổ đế quốc.

Chuyện này xảy ra đúng vào lúc “Vị Hiền triết Đỏ” vừa kế nhiệm chức vụ Chủ tịch Ủy ban từ người thầy của mình, vì vậy ông ta đã tự mình ra

Trong quá trình đó, hai bên còn có một cuộc đối đầu từ xa, và kết quả là Shiro đã phải chịu tổn thất nặng nề. Vì vậy, họ trở thành kẻ thù của nhau. Sau đó, danh tiếng của “Hồng Hiền Giả” càng ngày càng lan rộng. Đầu tiên, ông ta tấn công thủ đô liên bang Jacobin, khiến nơi đó hoàn toàn hỗn loạn; ngay cả những người có quyền lực cao cũng không thoát khỏi sự truy sát của ông ta. Sau đó, lại có tin đồn rằng ông ta đã thực hiện được việc “thăng thiên” và còn thoát khỏi cuộc truy quét của liên bang nữa, khiến tên tuổi của ông ta trở nên nổi tiếng không ai sánh kịp. Khi biết được những thông tin này, Shiro đã sợ hãi đến mức không dám gặp lại kẻ hung ác đó nữa, vì sợ rằng hắn ta sẽ gây rắc rối cho mình. Nhưng không ngờ, lại gặp hắn ta ngay ở đây! Shiro lập tức muốn bỏ chạy, nghĩ rằng mình nên nhanh chóng trốn đi trước khi “Hồng Hiền Giả” phát hiện ra mình. Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, cơ thể anh ta bỗng nhiên cứng đờ, lưng lạnh ran. Bởi vì Shiro nhận thấy rằng người thanh niên mắt tím kia đã bất ngờ đổi hướng nhìn anh ta, nhìn anh ta một cách khinh miệt, rồi mới bước đi xa. “Chết tiệt! ‘Hồng Hiền Giả’ đã phát hiện ra tôi rồi!” Shiro trong lòng thật sự hoảng sợ. Anh ta đổ mồ hôi đầy đầu, đứng yên bất động như bị sét đánh, không dám làm gì cả. “Phải làm sao đây? Phải làm sao đây?…” “Tôi có nên bỏ chạy không? Không… không được, ánh mắt của hắn ta lúc nãy rõ ràng là đang cảnh báo tôi, tôi không thể trốn thoát được.” Trong chốc lát, tâm trí Shiro trải qua hàng loạt suy nghĩ, cuối cùng, anh ta cắn răng quyết định, nhét cuốn sách cổ vào lòng, rồi theo sau họ. Vì “Hồng Hiền Giả” đã phát hiện ra mình, nên anh ta không thể trốn thoát được, chỉ có thể theo sau họ, tìm cơ hội xin lỗi và mong được tha thứ. Đó cũng là cách duy nhất để anh ta sống sót!

…

……

Walter và người hầu dẫn đường cho Kỳ Lan rời khỏi thư viện lớn, sau đó đến khu vực ngoại ô của hòn đảo này. Xung quanh là cây cối um tùm. Đúng vào mùa thu, cảnh vật đẹp đẽ như trong tranh. Một con đường đá nhỏ kéo dài từ cửa ra vào thư viện lớn, sau đó chia thành nhiều hướng khác nhau. Kỳ Lan nhìn thấy phía trước có một cây cầu gỗ, đi qua đó là một ngọn hải đăng cô đơn. Con đường bên trái là cánh đồng lúa mì, còn bên phải thì đi vòng qua thư viện lớn, tiếp tục đi về phía sau. Lúc này, Walter đang dẫn Kỳ Lan đi theo con đường bên phải. Một nhóm người nam nữ mặc trang phục kỳ lạ đang theo sát phía sau ba người họ, mặc dù Kỳ Lan và Walter đã sớm nhận ra điều này,

Những căn hộ cũ làm từ gạch đỏ được xếp liền kề nhau trên những thảm cỏ xanh tươi, được bao quanh bởi hàng rào sắt.

Trong suốt quãng đường đi, Walt đã giải thích cho Kỳ Lan nghe về nơi này. Khu biệt thự này được dành riêng cho những vị khách đến thăm. Bởi vì thư viện lớn chứa đựng một số lượng sách khổng lồ; ngay cả khi chỉ đọc một phần trăm trong số đó, cũng cần rất nhiều thời gian. Hơn nữa, thư viện nằm ở sau dãy núi Russell – một hòn đảo xa xôi ở cực bắc của lục địa – nên việc đến đây không hề dễ dàng chút nào. Vì vậy, hầu hết các vị khách đều ở lại lâu dài. Họ còn tự gọi mình là “những ẩn sĩ của thư viện”.

Vị khách mà Kỳ Lan đang tìm kiếm, tên là Angus, chính là một trong những “ẩn sĩ” như vậy.

Rầm…

Walt mở cánh cửa biệt thự và dẫn Kỳ Lan bước vào bên trong. Sau khi đi qua thảm cỏ, họ dừng lại trước căn hộ thứ ba từ phía bên phải.

“Đây chính là nơi ở của ông Angus.”

Người đàn ông già vẫy tay ra hiệu và nói nhỏ. Nói xong, ông ta gõ cửa bằng kim loại; tiếng gõ vang lên rõ ràng. Nhưng sau một lúc chờ đợi, không có ai trả lời từ bên trong.

Kỳ Lan nhíu mày. Anh ta cảm nhận thấy một mùi hôi lạ đang lan tỏa ra từ sân của căn hộ… Giống như mùi của thịt mỡ thối rữa trộn lẫn nội tạng khi được luộc, hoặc mùi khó chịu của lông vật bị cháy khét.

Cả Walt lẫn người hầu trẻ tuổi đều ngửi thấy mùi này; người hầu trẻ gần như muốn buồn nôn.

“Ông Angus ơi, ông có ở trong nhà không? Tôi là quản lý Walt, có chuyện cần nói…”

Walt ho một tiếng và gọi to. Nhưng chưa kịp nói hết, cánh cửa đã mở ra, và một giọng nói trầm thấp, thiếu kiên nhẫn vang lên từ bên trong:

“Có chuyện gì vậy?! Tôi đang say sưa trong công việc sáng tạo nghệ thuật, không thể bị gián đoạn được!”

Kỳ Lan nhíu mắt lại. Anh ta nhìn thấy bên trong cánh cửa mở rộng, có một người đàn ông cao khoảng hai mét đang đứng đó… Người đàn ông này có bụng tròn vo, khuôn mặt đầy những vết sẹo, trông rất xấu xí và dữ tợn. Mặc dù anh ta mặc áo sơ mi và quần tây, nhưng trông rõ là đã lâu lắm rồi không giặt quần áo; quần áo đầy dầu mỡ, mồ hôi và máu, toát ra mùi hôi thối khủng khiếp.

Kỳ Lan Âm thầm mở rộng khả năng nhìn thấu tâm hồn, và chỉ trong chốc lát đã xác định được rằng người này là một người cấp 6 thuộc phe Kujira.

Đồng thời, anh ta luôn có cảm giác quen thuộc với người này, như thể đã từng gặp họ ở đâu đó, vì vậy anh ta đã sử dụng khả năng “Hướng dẫn Gợi ý”.

“Angus Carrer.”

“Nam, 68 tuổi.”

“Người cấp 6 thuộc phe Kujira, nguyên tố ‘Hoàn Nhân’.”

“Chủ sở hữu ‘Dấu Ấn Sứ Đồ’ (ứng viên Sứ Đồ).”

“…Trước đây là một đầu bếp tại thành phố Pil, trong sự kiện ‘Ánh Trăng Đỏ’, anh ta bị ánh trăng thiêu đốt và biến thành con quái vật có đầu heo, đã giết hại hàng loạt người trên một con phố và nấu họ thành canh để ăn.”

“Ánh trăng đỏ ấy chứa đựng một phần sức mạnh và tri thức của vị thần cổ đại thứ Sĩ Tuế, và nhờ vào điều đó, Angus đã tìm lại được một phần lý trí và bắt đầu con đường nghiên cứu huyền bí.”

Kỳ Lan Rất ngạc nhiên. Anh ta không ngờ rằng người đàn ông to lớn, có mùi hôi thối này chính là con quái vật “đầu bếp heo” trong bộ phim “Pil Cũ” mà mình đã xem! Lúc đó, khi xem phim, anh ta đã phát hiện ra rằng trong số mười hai hành khách, người thương gia mập mạp kia chính là nạn nhân của kẻ này; sau khi bị giết, họ đã bị nấu chín thành canh để ăn.

Nhưng lúc đó, sức mạnh của Kỳ Lan còn quá yếu, anh ta không dám đối đầu với kẻ đó.

“Xin lỗi vì đã làm phiền ông, ông Angus.”

Lúc này, người quản lý già Walter đã cúi chào và nói.

“Chỉ là vì lần trước ông đã mượn một đoạn phim thực tế có tên ‘Lễ Tạm Biệt’, và thời hạn trả đã hết nửa tháng rồi, vì vậy tôi mới đến đây để đòi lại.”

“Chỉ vì chuyện nhỏ nhặt này mà bạn lại đến làm phiền công việc sáng tạo nghệ thuật của tôi à?!”

Angus tỏ vẻ tức giận, ánh mắt trở nên hung ác.

“Bạn có biết tôi đã chuẩn bị bao lâu cho công việc sáng tạo này không? Nó quan trọng đến mức nào đối với tôi? Những vị thần vĩ đại luôn theo dõi tôi, hy vọng tôi sẽ tạo ra thêm nhiều tác phẩm xuất sắc…”

“Có lẽ chính vì sự phiền toái của bạn mà tôi đã đánh mất cơ hội thăng tiến! Đồ ngu ngốc chết tiệt!”

Người đàn ông to lớn la lên, nước bọt bắn đầy mặt Walter. Bị người khác la mắng và xúc phạm trước mặt, khuôn mặt già nua của Walter có vẻ không thoải mái, khóe mắt anh ta co giật. May mắn thay, anh ta vẫn giữ được bình tĩnh, chỉ lặng lẽ lau đi nước bọt trên mặt, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Thật sự xin lỗi, ông, nhưng việc ông trả chậm đã

“Không trả lại thì còn có thể làm gì được chứ?”

Angus cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng vụn.

“Chỉ là một mẩu phim đã hỏng thôi mà… Theo nguyên tắc ‘trao đổi ngang giá’, tôi bồi thường các bạn bằng một bữa ăn thịnh soạn là được rồi. Nếu không phải vì liên quan đến Sĩ Thần ‘đạo diễn’ vào tháng Hai, tôi chẳng muốn nhìn nó đâu…”

“Và kỹ năng nấu ăn của tôi còn mang tính nghệ thuật hơn cả phim ấy nữa!”

“Bữa ăn thịnh soạn à?”

Ánh mắt của Walter lướt qua Angus và dừng lại ở sân sau.

Đó là một chiếc nồi sắt lớn, bên trong đang sôi một nồi canh đen xanh, bốc lên những bong bóng kỳ lạ. Cũng có thể nhìn thấy rõ những bộ xương, thịt của động vật nhỏ, thậm chí cả mái tóc dài của phụ nữ con người.

Mùi hôi thối khủng khiếp đó chính là từ chiếc nồi phát ra.

Walter tức giận trong lòng – cái gọi là “bữa ăn thịnh soạn” của họ hoàn toàn không có giá trị gì cả; ngược lại, nó còn giống như một sự xúc phạm đối với hiệu sách này.

Kỳ Lan đứng phía sau cũng nhận thấy chiếc nồi sắt đó. Anh ta nhìn người đàn ông cao lớn kia một cách lạnh lùng.

“Tâm trạng của tên này còn tồi tệ hơn cả trước khi tôi niêm phong ‘Vua Điên Rồ’ nữa… Chắc chắn là do ảnh hưởng của ‘Nữ Thần Mặt Trăng’, hậu quả quá nghiêm trọng…”

Kỳ Lan nghĩ thầm.

“Hơn nữa, việc dùng con người làm thức ăn để nấu nướng lại được coi là nghệ thuật ư? Tầm nhìn của ‘Bà Yana’ vẫn luôn tệ hại như xưa…”

Anh ta bước tới một bước, ra hiệu cho Walter lùi lại.

Người quản lý già này chỉ là một người cấp 5 thuộc phe Jiu Shi mà thôi… Đối mặt với Angus, anh ta thiếu tự tin, vì vậy Kỳ Lan quyết định tự mình xuất hiện.