Người đàn ông già và chủ tiệm sách nhìn nhau, cả hai đều tỏ ra bối rối, không hiểu “Hồng Hiền Giả” có nghĩa là gì. Nhưng Walt không dám hỏi thêm, chỉ lặng lẽ lấy ra một cuốn album khổng lồ cao bằng nửa người.

Rào rào…

Anh ta lật qua vài trang trước khi dừng lại ở một trang nào đó.

Sau đó, anh ta quay cuốn album về phía Kỳ Lan và giơ ngón tay cái to lớn của mình, chỉ vào vài tấm ảnh ở góc trên bên trái.

“Thưa ông Kỳ Lan, đây là cảnh bên trong Thư viện Số Một, còn những tấm ảnh này thể hiện môi trường xung quanh.”

Vốn dĩ, những bức ảnh này thuộc về thông tin tuyệt mật nhất của “Nhà Xuất Bản Đông Cứng”, không được phép cho người ngoài xem, bởi vì chúng có thể tiết lộ vị trí chính xác của thư viện.

Nhưng “Hồng Hiền Giả” Kỳ Lan · Ilose lại là ngoại lệ.

Không cần nói đến địa vị, quyền lực và sức mạnh của vị nhân vật huyền thoại này, “Nhà Xuất Bản Đông Cứng” cũng không dám đối đầu với Ngài.

Chỉ riêng việc Ngài đã tự mình can thiệp, giải quyết vấn đề với kẻ thù lâu năm của nhà xuất bản là “Quý Tộc Tàn Lụi”, khiến họ không dám gây rắc rối cho “Cửa Hàng Sách Morlan”, thôi cũng đủ để nhà xuất bản phá lệ này rồi.

Hơn nữa, trong suốt gần một trăm năm qua, những vị khách quý của nhà xuất bản chỉ có khoảng mười mấy người, tất cả đều là những nhân vật xuất sắc nhất của thời đại, những bậc thầy trong các lĩnh vực khác nhau, có thể được coi là “hạt giống của sự thăng tiến”.

Nhưng người “Hồng Hiền Giả” trước mắt này lại chính là một người đã thực sự thăng tiến!

Là một nhân viên quản lý của nhà xuất bản, làm sao Walt dám coi thường?

Kỳ Lan liếc nhìn những tấm ảnh trong album.

Bên trong Thư viện Số Một rất rộng lớn và đậm chất lịch sử; trang trí và đồ đạc bên trong mang phong cách cổ điển, giống như thời Trung cổ.

Còn môi trường xung quanh thì nằm trên một hòn đảo yên bình, nơi có thể nhìn thấy rõ đèn biển, cây cầu treo và những cánh đồng xanh tươi.

“Ừm, được rồi.”

Kỳ Lan rời mắt khỏi những tấm ảnh và nói với Walt.

Sau khi người đàn ông già gập lại cuốn album, anh ta hỏi một cách không chắc chắn:

“Thưa ông Kỳ Lan, tôi hiện đang ở ngay bên trong Thư viện Số Một, vậy thì xin chờ ông đến.”

“Được.” Kỳ Lan gật đầu. “Tôi sẽ đến ngay.”

Anh ta quay người lại, gật đầu với Cecilia.

Sau khi giao tiếp xong, người phụ nữ kia chưa kịp phản ứng thì đã thấy người thanh niên mắt tím biến mất trong chốc lát.

Cecilia bất ngờ đứng sững lại. Ngay lập tức sau đó, cô thấy hình ảnh của ông Walter quay đầu lại và nhìn về phía sau. Vị lão nhân kia trông rất kinh ngạc, miệng mở to.

“Ông… Kỳ Lan ư?!”

Cecilia lập tức hiểu ra điều gì đang xảy ra và tỏ ra không thể tin nổi.

Ông Kỳ Lan chỉ cần nhìn vào tấm ảnh, đã có thể di chuyển ngay lập tức đến Thư viện Số Một?!

Vào đúng lúc đó, hình ảnh của Walter biến mất không dấu vết. Chỉ còn lại Cecilia đứng đó, sững sờ trong hiệu sách.

…

Kỳ Lan nhờ vào khả năng đặc biệt “di chuyển nhanh chóng” – một phẩm chất đặc thù thuộc cấp độ 7 của loại “gian lận” – đã xuất hiện ngay bên trong Thư viện Số Một. Còn ông quản lý thư viện, Walter Van Cleve, đang đứng ở cửa một hành lang, ngây người nhìn người thanh niên mắt tím bất ngờ xuất hiện trước mặt mình. Lúc này, Walter thực sự không dám tin vào mắt mình. Người đó chỉ cách đây một giây vẫn còn ở thủ đô của đế chế My Sơ Tây Đích, nhưng ngay giây tiếp theo đã vượt qua hàng vạn kilômét để đến bên cạnh ông.

“Chính là người mạnh nhất thế giới hiện nay sao?”

Trong lòng Walter, sóng gió dữ dội.

“Chỉ cần một tấm ảnh, đã có thể vượt qua khoảng cách không gian và di chuyển tức thì… Điều này thật sự là một phép màu của học thuyết huyền bí… Không lạ gì ông ấy có thể thoát khỏi sự truy đuổi của liên bang một cách dễ dàng.”

Lúc này, Kỳ Lan đã bước tới gần. Walter vội vàng lấy lại tâm trí, điều chỉnh tâm thế, cung kính cởi chiếc mũ beret da cũ kỹ của mình và chào hỏi người huyền thoại trước mặt mình:

“Chắc hẳn đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, ‘Đức Hiền Triết Đỏ’ ạ.”

“Đúng vậy.”

Kỳ Lan đưa tay ra bắt tay ông, nói một cách lịch sự.

Walter dùng gậy gỗ, cúi đầu nhẹ và mời Kỳ Lan theo mình vào bên trong thư viện. Sau khi đi qua cánh cổng vòm, hai người bước vào một hành lang rộng lớn hơn; nơi đây cao hơn mười mét, với những kệ sách khổng lồ cao từ bốn đến năm mét, chất đầy sách vở. Ở hai bên cuối hành lang, còn có những cầu thang gỗ dẫn lên các tầng trên.

Trần nhà hội trường được treo đầy các loại đèn trang trí, còn trên tường thì có nhiều vật dụng trang trí như đầu hươu, đầu gấu, đầu sư tử, kiếm và khiên, áo giáp, cờ v.v.

Trong không khí yên tĩnh ấy, chỉ có tiếng bước chân lẻ tẻ và tiếng trang sách vang lên. Bởi vì Kỳ Lan đã thấy rằng, ngoài anh ta và Walter ra, ở đây còn có một số người đọc sách khác nữa.

Những người này mặc trang phục đa dạng: có người mặc vest hiện đại, áo khoác Basque, quần jeans; cũng có người mặc áo choàng cổ điển hay trang phục lễ hội.

“Ừm, sức mạnh của những người này đều không hề yếu, hầu hết đều là những người thuộc cấp độ ‘Khoảng Thời Gian’… Trong số đó, có bốn năm người ở cấp độ 6.”

Kỳ Lan lặng lẽ quan sát những người đàn ông, phụ nữ, trẻ em và người già đang đứng trước kệ sách hoặc ngồi xem sách, trong lòng thầm nghĩ.

Anh ta cũng hiểu rằng, những người bí ẩn có đủ điều kiện để đến Thư viện Lớn này, chắc chắn không phải là những người tầm thường.

“Xin ông hãy nghỉ ngơi và chờ đợi tại đây một lúc, tôi sẽ sai người đi tra cứu danh sách các hiện vật để tìm cho ông những mảnh phim còn sót lại càng sớm càng tốt.”

Lúc này, người đàn ông lớn tuổi dừng bước lại, chỉ vào chiếc ghế sofa da gần đó và nói với vẻ xin lỗi:

“Được thôi.”

Kỳ Lan gật đầu đồng ý.

Walter cúi chào rồi dùng gậy đi lên lầu; trong lúc di chuyển, chuỗi chứa hàng trăm chiếc chìa khóa trên eo anh ta phát ra tiếng leng keng.

Lúc đó, hai người đàn ông mặc áo choàng đen đang đứng bên cạnh một kệ sách lớn gần đó nhìn thấy cảnh này, họ nhìn nhau và đều tỏ ra ngạc nhiên:

“Người thanh niên kia là ai vậy?”

Một người đàn ông già có bộ râu trắng và thân hình gầy gò hỏi nhỏ.

“Walter Van Cleve, người quản lý trưởng của thư viện này, còn phải tôn trọng anh ta đến thế…” Người kia, với mái tóc rối bù và làn da đen, lắc đầu:

“Chúng tôi đã ẩn dật trong thư viện suốt hơn mười năm rồi, làm sao biết được chuyện bên ngoài… Có lẽ anh ta là một trong những ‘Hạt Giống Thăng Thiên’ xuất hiện trong những năm gần đây thôi.”

Cả hai người đàn ông này đều thuộc cấp độ 6 của “Khoảng Thời Gian”; họ liền sử dụng năng lực linh thị của mình để quan sát người thanh niên đang ngồi trên ghế sofa đó.

Nhưng ngay sau đó, khuôn mặt họ bỗng nhiên thay đổi.

Bởi vì đường nét tinh thần của người thanh niên kia đang phát ra ánh sáng rực rỡ, đa sắc; thậm chí nó còn gây ra những tổn thương nhẹ cho chính năng lực linh thị của họ!

“Êch…”

Hai vị ẩn sĩ già

“!”

Hai người quay đầu nhìn lại, thấy chàng trai trẻ ngồi trên ghế sofa đang nhìn họ, dường như đã nhận ra sự dò xét của Phương Tài.

Chàng trai mắt tím mỉm cười, gật đầu và vẫy tay từ xa.

Hai vị lão nhân không khỏi nghiêm mặt lại, vội vàng đáp lại lễ phép. Họ càng cảm thấy chàng trai này không hề đơn giản, trên người anh ta tỏa ra một vẻ bí ẩn khó lường.

“Chẳng lẽ anh ta là một người có địa vị cao sao?”

Hai người cùng nghĩ đến điều đó.

Ngay lập tức, ánh mắt họ nhìn về phía Kỳ Lan trở nên kính trọng hơn.

Sự tương tác tinh tế giữa hai vị lão ẩn sĩ và Kỳ Lan dù diễn ra một cách kín đáo, nhưng vẫn được nhiều người đọc chú ý đến, khiến tất cả đều cảm thấy tò mò về chàng trai trẻ trên ghế sofa đó.

Không lâu sau, Walt trở xuống tầng lớp dưới và vào hành lang. Phía sau anh ta còn có một chàng trai tóc vàng mặc trang phục cổ điển màu xanh nhạt, có vẻ như là người hầu của thư viện.

Kỳ Lan nhận thấy rằng khuôn mặt Walt trông khá buồn bã.

Khi hai vị lão nhân tiến lại gần, Walt cúi chào họ và nói với vẻ ân hận:

“Thưa ngài, sau khi kiểm tra, thư viện thực sự có lưu giữ những mảnh phim mà ngài cần, nhưng rất tiếc, vài tháng trước, một vị khách đã mượn chúng đi.”

“Mượn đi à?”

Kỳ Lan nhíu mày.

Thấy ông nhíu mày, Walt vội vàng giải thích:

“Vâng, theo quy định của thư viện, nếu khách hàng tuân theo nguyên tắc ‘trao đổi ngang giá’, họ hoàn toàn có thể tạm thời mang các hiện vật trong thư viện đi.”

“Vị khách đó đã trả lại những mảnh phim đó khi nào?”

Kỳ Lan hỏi.

Walt do dự một chút rồi đáp:

“Theo lý thuyết, thời hạn mượn là ba tháng, nhưng giờ đã quá hạn gần hai tuần rồi…”

“Nếu đã quá hạn, thư viện không hề yêu cầu khách hàng trả lại sao?”

Kỳ Lan nhẹ nhàng hỏi.

Walt bỗng cảm thấy ngượng ngùng và nói một cách nặng nề:

“Thông thường thì sẽ yêu cầu, nhưng… danh tính của vị khách đó khá đặc biệt, ban lãnh đạo thư viện không muốn vì chuyện nhỏ này mà làm phiền đến ông ấy.”

“À, ra vậy.”

Kỳ Lan gật đầu.

Thực ra, anh ta cũng hiểu rõ lập trường của nhà xuất bản này – tổ chức bí mật này luôn thích kết bạn với những người có quyền lực; điều này có thể được thấy qua “Chứng chỉ Đọc Sách Bạch Kim” mà nhà xuất bản phát cho khách hàng quý tộc.

Nhưng bộ phim tự quay mà “đạo diễn” để lại, dù thế nào anh ta cũng phải giành được. Dù sao đi nữa, điều này cũng liên quan đến tương lai của anh ta.

Vì vậy, Kỳ Lan sẽ không dễ dàng từ bỏ.

“Tôi nhất định phải có được những mảnh vụn đó; chuyện này không thể thương lượng được. Nếu các người không muốn tự mình lấy lại chúng, thì tôi có thể đứng ra làm việc đó…” Kỳ Lan nói một cách bình thản.

Nghe vậy, Walt bỗng giật mình.

Anh ta hoàn toàn hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói đó; trán anh ta bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, nhưng trong lòng lại thấy nhẹ nhõm một cách kỳ lạ.

Lúc này, Kỳ Lan nhìn người đàn ông già và hỏi:

“Khách hàng đó có địa vị gì?”

Nghe câu hỏi này, người thanh niên tóc vàng đứng phía sau Walt bất ngờ dừng lại, rồi thì thầm trả lời:

“Xin lỗi ngài, theo quy định của nhà xuất bản, chúng tôi không được tiết lộ thông tin về khách hàng…”

“Im miệng!”

Walt vội vàng ngăn anh ta lại, rồi thì thầm với Kỳ Lan:

“Ngài ơi, khách hàng đó tên là Angus Carrer, là một người thuộc cấp độ 6 của tổ chức Kureha, đồng thời, anh ta còn sở hữu ‘Dấu Ấn Sứ Giả’ nữa…”

“Ồ, một ứng viên Sứ Giả à?” Kỳ Lan nhướng mày, tỏ vẻ hứng thú.

“Các người có biết ai đang quan tâm đến anh ta không?”

“Có lẽ là người vào tháng Sáu…”

Walt chia sẻ suy đoán của mình với Kỳ Lan.

“Người tài năng mà ‘Bà Yabu’ đang để mắt đến ư?”

Kỳ Lan mỉm cười, trở nên thêm hứng thú.

Anh ta tiếp tục hỏi Walt về địa điểm ở của người tên Angus, và người đàn ông già cho biết anh ta đang sống ẩn dật trong khu vườn phía sau thư viện lớn.

Vậy thì mọi chuyện cũng trở nên đơn giản hơn nhiều.

“Nếu vậy, thưa ngài Walt, xin hãy dẫn đường.” Kỳ Lan nói.

Người đàn ông già hít một hơi thật sâu, rồi dẫn theo những người hầu của mình đi ra khỏi hội trường.

Mặc dù cuộc trò chuyện của hai người diễn ra rất thấp giọng, nhưng trong không gian yên tĩnh của hội trường, hầu hết những người đang đọc sách ở đó đều nghe thấy được. Mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên và tò mò, đồng loạt đặt xuống cuốn sách trên tay và lặng lẽ theo sau họ, bao gồm cả hai vị ẩn sĩ già kia.