Bầu trời đêm tối om yên bình như mặt nước. Toàn bộ giấc mơ cũng chìm trong sự im lặng tuyệt đối.

Biển mơ sâu thẳm phản chiếu bầu trời không trăng, khiến nó trở nên u ám đặc biệt.

Ở đáy đại dương, có một vùng đất rộng lớn; giữa các dãy núi, chỉ có một lâu đài đen cao vút đứng đơn độc.

Một chàng trai tóc vàng đỏ, mặc bộ đồ ngủ, đang ngồi thiền trong tòa tháp chuông ở trung tâm lâu đài.

Lúc này, Kỳ Lan đã triển khai hết sức mạnh của khả năng nhìn thấy tâm linh.

Toàn bộ lâu đài đen đều nằm trong phạm vi cảm nhận của anh ta.

Xung quanh, bầu trời phía trên lăn tăn những “gợn sóng” – những dấu hiệu năng lượng mờ ảo, không màu sắc và hình dạng cụ thể.

Những gợn sóng này không gây hại cho những người đang trên con đường tiến hóa tâm linh, cũng không thể được con người bình thường nhận ra.

Nếu không chủ động quan sát, chúng sẽ dễ dàng bị bỏ qua, giống như không khí vậy.

“Số lượng những gợn sóng trong lâu đài đen thật là nhiều…” Kỳ Lan quan sát kỹ lưỡng và nhận thấy rằng càng gần tầng lầu cao nhất của lâu đài, số lượng những gợn sóng càng nhiều và càng dày đặc.

Bởi vì đó chính là phòng riêng của cô bé Torina.

Anh ta hít một hơi thật sâu, kích hoạt năng lượng tâm linh của mình, sau đó mở lòng để thu hút những gợn sóng xung quanh vào cơ thể mình, giống như cách anh ta từng hấp thụ các nguyên tố vũ trụ trước đây.

Trong chốc lát, những gợn sóng bắt đầu biến dạng, hình thành thành những lỗ đen nuốt chửng chúng, và tất cả đều được hấp thụ vào cơ thể Kỳ Lan.

Anh ta cảm nhận được sự thoải mái khó tả khi năng lượng từ những gợn sóng đó tràn ngập trong cơ thể mình.

“Bảng điều khiển…” Anh ta thầm nghĩ.

Ngay lập tức, một hộp thông tin màu sắc xuất hiện trước mắt anh:

“Kỳ Lan · Ilose (Moxing).”

“Nam, 22 tuổi.”

“Cấp độ ban đầu: Cấp 7.”

“Loại nguyên tố: Gian lận (độc đáo).”

“…(bỏ qua)…”

“Năng lượng từ những gợn sóng: 620.”

“Điểm bí ẩn: 23970.”

“Sĩ Thần ứng viên (người sở hữu ‘Dây đàn của Luật’).”

Kỳ Lan nhìn vào bảng điều khiển và hiểu rõ mọi thứ.

Chỉ cần một ngày tu luyện, anh ta có thể tích lũy được khoảng 100 điểm năng lượng từ những gợn sóng – điều này tương đương với một năm tu luyện gian khổ của một người đạt Cấp 7 bình thường.

Nếu muốn đáp ứng các yêu cầu để được thăng cấp lên thành một “Người biến đổi” cấp độ 8, thì có lẽ sẽ cần khoảng 10.000 điểm.

“Chỉ cần ba bốn tháng, nhiều nhất là nửa năm, tôi đã có thể bắt đầu quá trình ‘biến đổi’ rồi phải không?”

Kỳ Lan cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng mình sở hữu những ưu thế đặc biệt mà người khác không có; nếu việc tu luyện của mình không nhanh chóng, thì mới thật là kỳ lạ!

Dù sao thì, có ai trong số những người đã đạt được sự tiến hóa cao cấp lại có thể sống ngay bên cạnh Sĩ Thần, gần đến mức chỉ cách nhau vài centimet? Và có ai lại sở hữu một “dây âm thanh của luật lệ” hoàn chỉnh, cùng nguồn gốc của những “gợn sóng” tự nhiên?

Kỳ Lan lắc đầu.

Anh ta dành hơn một giờ để tiêu hóa những “gợn sóng” mà mình đã hấp thụ, sau đó lại sử dụng năng lượng tâm linh để kích hoạt “dây âm thanh của luật lệ” mà mình sở hữu.

Lần này, những “gợn sóng” lan tỏa từ trung tâm, xung quanh anh ta... Tuy nhiên, hầu hết chúng chưa kịp lan rộng ra xa thì đã bị Kỳ Lan hấp thụ trở lại, tạo thành một vòng luẩn quẩn tự cung tự cấp.

Sau hai chu kỳ tu luyện liên tiếp, đã qua vài giờ đồng hồ.

Kỳ Lan thở dài một hơi, đứng dậy một cách hài lòng. Sau khi vận động nhẹ cơ thể một chút, anh ta quay người rời khỏi sân thượng tháp chuông.

…

……

Tolina vẫn đang nghỉ ngơi.

Khi Kỳ Lan đến căn phòng được bao quanh bởi những hàng rào vàng óng, trông giống như một chiếc lồng chim, anh ta thấy cô gái vẫn đang nằm trên chiếc giường lớn.

Những tấm rèm trắng buông xuống, chỉ lộ ra bóng dáng mơ hồ của Tolina. Cô nằm nghiêng một bên, tay đặt lên chiếc gối trước mặt, đang ngủ say.

Kỳ Lan đặt tay lên tay nắm cánh cửa bằng vàng và nhẹ nhàng xoay nó.

“Kẹt.”

Cánh cửa mở ra.

“Tolina không khóa cửa à?”

Kỳ Lan ngạc nhiên.

Anh ta vẫn nhớ lần đầu tiên đến đây, cánh cửa là được khóa... Nhưng bây giờ, có vẻ như Tolina không còn coi anh ta là mối đe dọa nữa.

Kỳ Lan bước vào và đi đến bên cạnh giường.

Khi kéo rèm ra, anh ta nhìn thấy đôi mắt đen óng và đẹp đẽ của Tolina.

“Em đã thức rồi à?”

Kỳ Lan nhìn thẳng vào mắt Torlena rồi mới thì thầm nói.

Cô gái ngồd dậy từ trên giường, mái tóc đen dài óng ánh, trông thật đáng yêu, cô gật đầu nhẹ và nói:

“Tôi đã nghe thấy tiếng ông mở cửa.”

“Có làm phiền giấc ngủ của bạn không?”

Kỳ Lan tỏ vẻ xin lỗi.

Nhưng Torlena vội vàng lắc đầu:

“Không đâu. Tôi luôn ngủ rất nhẹ, chỉ cần có chút tiếng động nhỏ cũng có thể làm tôi thức dậy.”

“Thật không ngạc nhiên khi Lâu đài Đen lại yên tĩnh đến thế.”

Kỳ Lan cười nói.

Lúc này, Torlena ngước mắt lên và hỏi:

“Ông sắp quay trở về thế giới loài người phải không?”

“Ừm,” Kỳ Lan đáp. “Lần này có lẽ tôi sẽ ở lại thế giới loài người lâu hơn một chút, tôi cần tìm một thứ rất quan trọng đối với mình.”

“Được thôi.” Torlena nói với vẻ ngoan ngoãn và mỉm cười. “Ông có thể quay lại bất cứ lúc nào... Dù sao đi nữa, ông đã để lại dấu ấn tâm hồn mình tại Lâu đài Đen, nơi đây cũng coi như là ngôi nhà của ông rồi.”

“Tất nhiên.”

Kỳ Lan cũng mỉm cười.

“Ở lại đây, tôi cảm thấy thực sự bình yên, đặc biệt là khi ở bên cạnh bạn.”

Nghe vậy, Torlena bỗng ngập tràn trong sự xúc động.

Khuôn mặt trắng muốt của cô bỗng nhiên đỏ lên.

Kỳ Lan lặng lẽ cúi xuống, ôm lấy cô gái, tay phải đặt lên eo cô, tay trái vuốt ve mái tóc cô.

Hít mùi hương hoa từ mái tóc Torlena, anh nói nhẹ nhàng và âu yếm:

“Tôi sẽ sớm quay lại đây.”

Torlena nhắm mắt lại, thật sự tận hưởng cái ôm ấm áp của Kỳ Lan. Cô tựa đầu vào vai anh và thì thầm:

“Ừm, tôi đang chờ ông đấy.”

…

…

Vào buổi sáng sớm, Kỳ Lan thông qua “phép hạ cấp”, quay trở về thế giới loài người.

Anh lái xe rời khỏi căn hộ số 9 trên phố Morales và đi đến “Hiệu sách Moran” ở Đông Myos.

Chiếc xe màu bạc dừng lại ở giữa con phố.

Kỳ Lan bước ra khỏi xe, ngước nhìn thấy biển hiệu của hiệu sách nhỏ bé bên lề đường.

Lúc này trên đường không có nhiều người, chỉ có vài người đàn ông đang vội vàng đi làm và vài người bán báo ngồi bên lề đường, ngáp ngủ.

Khi Kỳ Lan đến trước cửa hiệu sách, anh nhận thấy cửa hàng vẫn chưa mở cửa kinh doanh; chiếc khóa cửa được treo lên với tấm biển gỗ báo hiệu “Đang nghỉ”.

“Phải đến quá sớm rồi sao?”

Kỳ Lan đang phân vân không biết nên đợi ở đó hay đi ăn sáng ở một nhà hàng gần đó thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân bên trong hiệu sách.

Ngay sau đó, khóa cửa bắt đầu xoay.

Tiếng chuông vang lên.

Cánh cửa hiệu sách mở ra, và một người phụ nữ tóc dài đeo kính bước ra ngoài.

Khi cô nhìn thấy Kỳ Lan đứng ở cửa, người phụ nữ vừa mới thức dậy đó bất ngờ ngẩn ngơ lại.

“Ông Kỳ Lan ạ?!”

“Chào buổi sáng, Cecilia.”

Kỳ Lan cúi đầu, nói lời chào một cách lịch sự.

Nữ chủ nhân của hiệu sách vội vàng tỉnh táo lại và đáp:

“Chào ông buổi sáng.”

Cô có vẻ hơi lo lắng, liên tục vuốt ve cái cổ áo nhăn nheo và mái tóc chưa kịp chải chuốt, rồi mời Kỳ Lan vào bên trong:

“Xin lỗi, làm phiền ông rồi… Mời ông vào nhé.”

Kỳ Lan mỉm cười và bước vào.

Không lâu sau đó, anh ngồi xuống một chiếc bàn tròn bên trong hiệu sách, và Cecilia mang đến cho anh một tách cà phê nóng đã pha sẵn.

“Hạt cà phê Saceor – sản vật đặc sản của miền nam Đế quốc.”

“Cảm ơn.”

Kỳ Lan nhận lấy tách cà phê và uống một ngụm.

Lúc này, Cecilia đứng bên cạnh bàn và cẩn thận hỏi:

“Không biết ông Kỳ Lan đến đây hôm nay có việc gì quan trọng không ạ?”

Thực ra, tin tức về việc “Vị Hiền triết Đỏ” đã bay lên thiên đường và thoát khỏi sự truy đuổi của các thế lực cao cấp trong Liên bang đã sớm lan truyền đến những người có quyền lực lớn nhất. Trong số đó, “Hiệu sách Đông cứng” chắc chắn là một trong những tổ chức bí mật đầu tiên biết được thông tin này; vì vậy, khi lại đối mặt với “người huyền thoại còn sống” này, Cecilia không khỏi cảm thấy hơi e ngại.

“Cecilia, hãy ngồi xuống và nói chuyện đi, không cần phải căng thẳng như vậy đâu.”

Kỳ Lan đặt tách cà phê xuống và cười nói.

Nghe vậy, người phụ nữ mới dám ngồi xuống ghế.

“Tôi dự định sẽ đến Thư viện lớn của ‘Hiệu sách Đông cứng’ để tìm một thứ cần thiết.”

Kỳ Lan lấy ra một tấm thẻ cứng từ túi áo khoác, đặt nó lên bàn và đẩy về phía Cecilia.

Người phụ nữ nhìn người thanh niên một lát trước khi cầm lấy tấm thẻ; khuôn mặt cô hiện rõ vẻ ngạc nhiên:

“Đây là ‘Thẻ Đọc Sách Bạch Kim’ à?”

Cecilia nhướng mày:

“Tôi đã lâu không gặp loại giấy tờ này rồi… Lần cuối cùng chúng được phát cho khách quý của thư viện là hơn mười năm trước.”

“Tôi tình cờ có được tấm thẻ này; không biết liệu nó có thể sử dụng được không?” Kỳ Lan hỏi.

Cecilia ngập ngừng một chút:

“Chắc chắn có thể!” Cô vội vàng gật đầu. “Mặc dù thẻ này được phát cho khách quý của thư viện, nhưng không có ghi tên ai cả; bất kỳ ai sở hữu nó đều có thể sử dụng… Tất nhiên, với địa vị của ông, nếu cần, thư viện chắc chắn sẽ thiết kế riêng cho ông một tấm ‘Thẻ Đọc Sách Bạch Kim’ mới.”

“Không cần đâu.” Kỳ Lan lắc đầu. “Chỉ cần tấm thẻ này hoạt động được là được rồi.”

“Vậy xin ông chờ một chút, tôi sẽ liên hệ với ‘Quản lý Thư viện’ – ông Walter Van Cleve.”

“Được.”

Ngay sau đó, Cecilia lấy ra cuốn sách không chữ in đầy các ký hiệu alkimia và triệu hồi hình ảnh ảo của Walter.

Sau khi nghe ngắn gọn, Walter hiểu được ý định của Kỳ Lan.

Lần này, khi gặp lại Kỳ Lan, thái độ của quản lý thư viện này càng trở nên kính trọng hơn; ông không chỉ chủ động chào hỏi mà giọng điệu cũng rất lễ phép:

“Ông Kỳ Lan, thay mặt thư viện, tôi xin chào mừng và cảm thấy vinh dự được đón tiếp ông… Toàn bộ sách trong thư viện đều có thể được ông tra cứu, và các hiện vật cũng có thể được ông lựa chọn.”

“Rất tốt.” Kỳ Lan tỏ vẻ hài lòng.

“Tôi đang tìm kiếm những mảnh vụn của một cuộn phim thực sự; nó có tên là ‘Lời Tạm Biệt’. Không biết nó được lưu giữ ở thư viện nào?”

“Những mảnh vụn của ‘Lời Tạm Biệt’ ư?”

Walter ngập ngừng một chút, rồi bắt đầu suy nghĩ.

Một lúc sau, ông nói một cách không chắc chắn:

“Có lẽ là ở Thư viện Số Một; nơi đó lưu giữ nhiều hiện vật liên quan đến huyền học nhất…”

Kỳ Lan gật đầu và hỏi tiếp:

“Vậy tôi có thể đến đó vào lúc nào?”

“Bất cứ lúc nào cũng được!”

Người đàn ông già với bộ râu trắng rối bù vội vàng nói.

Anh quay đầu nhìn chủ tiệm sách và nói:

“Cecilia, hãy cho tôi xem ‘Thẻ mượn sách Bạch Kim’ này dưới ánh đèn dầu của tôi.”

“Vâng, thưa ông Walter.”

Cecilia đáp lại rồi lấy chiếc giấy tờ Kỳ Lan đó, đi đến trước mặt người quản lý và lắc nó trước chiếc đèn dầu cổ điển treo trên gậy gỗ của anh ta.

Ngay lập tức, ngọn đèn dầu bùng cháy lên.

Một chuỗi ký hiệu phức tạp Bàn phép Luyện kim xuất hiện cùng với ánh sáng.

“Xin ông Kỳ Lan hãy ghi nhớ những ký hiệu này vào trí nhớ của mình, sau đó hãy đi về phía phía bắc Đế quốc, tại dãy núi Russell… Khi đến đó, những ký hiệu này sẽ chỉ đường cho ông đến lối vào Thư viện Số Một.”

Kỳ Lan cau mày và nói một cách nhẹ nhàng:

“Quá phiền phức rồi… Hãy cho tôi xem hình ảnh của Thư viện Số Một đi, tôi sẽ tự mình đến đó.”

“Hả?!”

Walter và Cecilia đều ngạc nhiên.