Đêm hôm đó, Kỳ Lan bắt đầu mơ. Tại đỉnh tháp tâm hồn của mình – nơi thuộc về Rodland – ông gọi lên Alevia và Nguyễn Na đang ở xa xôi tại Liên bang Oweina.

Rất nhanh sau đó, hai người xuất hiện ngay tại chỗ ngồi của mình.

“Thưa ông Kỳ Lan.”

Hai người trẻ tuổi, một nam một nữ, đứng dậy và chào ông.

Kỳ Lan đứng quay lưng về phía đống lửa, bóng dáng ông lung linh trong ánh sáng.

Ông cười nói với họ:

“Cô Alevia và ông Nguyễn Na, tôi có việc cần các bạn giúp đỡ.”

“Ông Kỳ Lan, cứ nói đi.”

Khóe miệng Bạch Âu nhếch lên, tạo thành một nụ cười duyên dáng.

Black Heron cũng cười ha hả và gật đầu đồng ý.

“Vâng, thưa ông Kỳ Lan.”

“À, vấn đề là như này…”

Kỳ Lan kể cho họ nghe về thỏa thuận của mình với “Nhà Xuất Bản Đông Cứng”, và yêu cầu họ tận dụng lợi thế khi đang ở trong liên bang để giúp mình lấy được bí kiến đó.

Nghe xong, hai người không hề do dự mà đồng ý ngay.

“Không vấn đề gì đâu, thưa ông Kỳ Lan. Chúng tôi sẽ lo liệu việc này.”

Nguyễn Na cười ha hả.

Alevia thì nhìn ông với ánh mắt long lanh và đùa cợt nói:

“Có phải sẽ có phần thưởng gì đó không nhỉ?”

“Tất nhiên rồi.” Kỳ Lan cười và gật đầu. “Tôi sẽ không để các bạn làm việc này mà không được gì đâu.”

Nói xong, ông lấy ra hai tấm thẻ bằng đá trắng, vung tay và thả chúng ra.

Xiu xiu…

Hai tấm thẻ trắng bay về phía hai người và được họ bắt lấy một cách chính xác.

“Đây… là Thẻ Sal à?!”

Nguyễn Na cầm thẻ trong tay, ngạc nhiên và reo lên.

“Đây là loại hàng cao cấp chỉ lưu hành ở tầng trên của Lĩnh vực bí ẩn thôi đấy! Giá trị vốn hóa của nó đã vượt quá 1000 Caesar; nếu đem ra Liên bang, cũng phải có giá 500 vàng rồi!”

“Thưa ông Kỳ Lan, khoản thù lao này có hơi quá nhiều không… Tôi chỉ là đi chạy việc mà thôi.” Anh ta ngập ngừng nói.

Nhưng Kỳ Lan lắc đầu.

“Không hề quá đâu. Các bạn hãy nhận lấy đi.”

“Vậy… vậy thì được.” Thấy vậy, Nguyễn Na vui mừng nhận lấy khoản thù lao và không quên cúi chào lại. “Cảm ơn ông, thưa ông Kỳ Lan; gần đây tôi đang rất cần tiền.”

Tuy nhiên, Alevia lại cảm thấy hơi thất vọng.

“Phần thưởng” mà cô ấy muốn, không phải là tiền đâu.

Kỳ Lan nhận thấy vẻ thất vọng thoáng qua trên khuôn mặt cô gái, liền hỏi:

“Sao vậy, Alevia? Có phải cô không hài lòng với khoản thù lao này không?”

“Đúng vậy!” Người con gái tóc ngắn đặt hai tay lên eo thon dài, vuốt ve mái tóc của mình và nói:

“Hôm nay tối, ông không thấy có điều gì khác biệt ở tôi sao?”

Nói xong, cô ấy quay một vòng, chiếc váy voan trắng tinh khôi bay phấp phới theo từng bước chân, để lộ đôi chân thon dài trắng muốt của mình.

Kỳ Lan ngẩn ngơ.

Anh ta nhìn kỹ hơn.

“À… Alevia, chiếc váy hôm nay tối của cô rất đẹp, rất hợp với phong cách của cô.”

“Còn điều gì nữa không?” Bạch Âu hỏi, nghiêng đầu nhẹ.

“Còn nữa… à, trang điểm của cô rất tinh xảo, đặc biệt là màu son, mang lại vẻ đẹp trưởng thành và quyến rũ.” Kỳ Lan tự hào khen ngợi.

“Thật sao?” Aleivia mỉm cười lại.

Cô ấy đã vội vàng trang điểm và mặc chiếc váy yêu thích của mình chỉ để mong nhận được lời khen ngợi từ anh ta mà thôi.

“Tất nhiên rồi.” Kỳ Lan gật đầu. “Trong suốt một năm qua, Alevia, cô đã thay đổi rất nhiều, trở nên xinh đẹp và trưởng thành hơn so với trước đây.”

“Bạch Âu” đôi má đỏ bừng lên, ánh mắt lấp lánh một tia vui mừng khó nhận ra. Đây chính là “phần thưởng” mà cô ấy mong muốn!

“Kỳ Lan”, cứ yên tâm đi, bí truyền của ‘Nhà Xuất Bản Đông Cứng’ ấy, tôi chắc chắn sẽ giúp anh bạn có được một cách an toàn,” cô ấy nói một cách quả quyết.

“Vậy thì xin giao việc này cho các bạn rồi.” Kỳ Lan đáp. “Khi họ phản hồi lại, tôi sẽ thông báo cho các bạn ngay.”

“Được thôi.” Hai người gật đầu đồng ý.

Sau khi nói xong chuyện quan trọng, ba người vẫn không vội vàng chia tay. Kỳ Lan cũng tận dụng cơ hội này để hỏi thăm tình hình hiện tại của họ. Theo lời kể của Alevia, “Bạch Cô Đài” gần đây đã gặp phải những tổn thất nặng nề; không chỉ đội ngũ “Thập Lục Ngôn Thơ” trong tháp bị giảm sút gần một nửa, mà ngay cả đội mạnh nhất là “Ba Cổ Tích” cũng đều bị tổn thương nghiêm trọng.

Nguyên nhân chính của những tổn thất này chính là Kỳ Lan! Khi nói về chuyện này, Bạch Âu càng nói càng vui sướng, liên tục kể về việc chủ nhân của tháp – “Người Sáng Tác” – gần đây luôn cau có và tâm trạng rất tồi tệ. Đồng thời, giọng nói của cô ấy còn mang đầy sự tự hào. Rõ ràng, những hành động của Kỳ Lan đã giúp cô ấy có được thành quả này. Là một người do Kỳ Lan cài vào “Bạch Cô Đài” để thu thập thông tin, Alevia chỉ đơn giản là sử dụng tổ chức bí mật này để củng cố sức mạnh của mình mà thôi; cô ấy hoàn toàn không có bất kỳ cảm giác gắn bó nào với nó. Ngược lại, cô ấy cực kỳ ghét bỏ “Bạch Cô Đài”.

Trong lúc “Bạch Cô Đài” đang gặp phải những tổn thất nặng nề về mặt lực lượng, Aleivia không ngạc nhiên khi được “Người Sáng Tác” chú ý đến và được bổ nhiệm làm thành viên mới của đội “Thập Lục Ngôn Thơ”. Nhờ đó, cô ấy cũng biết được nhiều bí mật khác về “Bạch Cô Đài”. Trong suốt hàng thập kỷ qua, tổ chức bí mật này đã cài người vào nhiều quốc gia trên thế giới, thao túng, kích động và gây ra vô số tai họa, dẫn đến nhiều vụ thảm ác xảy ra. Nếu không vì sức mạnh của mình còn hạn chế, Aleivia thực sự muốn phá hủy hoàn toàn “Bạch Cô Đài” và tiêu diệt tất cả các thành viên trong đó, kể cả “Người Sáng Tác”.

“Sức mạnh của Bạch Cô Đài đã suy yếu; đó là điều tốt.” Kỳ Lan nói một cách bình thản.

“Khi thời cơ chín muồi, tôi sẽ ra tay loại bỏ hoàn toàn kẻ gây họa này… Alevia, em hãy tiếp tục ở lại trong Bạch Cô Đài và cố gắng leo lên cao hơn; như vậy sau này mới có thể phối hợp tốt được.”

“Em hiểu mà.” Bạch Âu gật đầu.

Tình hình ở phía Hắc Ngỗng cũng tương tự.

Trong cuộc đấu tranh giữa sáu phe, Giáo phái Tu luyện khổ hạnh cũng đã mất hai vị trưởng lão do Kỳ Lan gây ra; thiệt hại rất lớn. Vì vậy, Hắc Ngỗng đã thay thế một trong những vị trưởng lão đó.

Mặc dù chỉ ở cấp độ 4, nhưng do Giáo phái Tu luyện khổ hạnh thiếu người chiến đấu, họ buộc phải chọn người có khả năng cao hơn để thay thế – đó chính là Nguyễn Na.

Điều này thực sự là tin tốt đối với các thành viên của “Bàn Tay Bình Minh”. Dù sao thì, vị trí càng cao và quyền lực càng lớn trong tổ chức của mình, Alevia và Nguyễn Na càng có thể thu thập được nhiều thông tin quan trọng và chi tiết hơn.

May mắn thay, gần đây, cả hai đều đã sử dụng địa vị của mình để thu thập được một thông tin quan trọng, và trong cuộc gặp gỡ trong mơ này, họ đã chia sẻ thông tin đó với Kỳ Lan:

Cuộc chiến chống lại không Đế quốc Lemai có lẽ sẽ bước vào một bước ngoặt mới.

Bởi vì Liên bang Oweina liên tục thất bại trên chiến trường, nội bộ liên bang liên tục xảy ra bất ổn; vì vậy, giới lãnh đạo dường như sẵn sàng chi trả mọi giá để triển khai lại “Kế hoạch Nổ tung Tận cùng”, nhằm tấn công đế quốc và cứu vãn tình hình.

Cả Bạch Cô Đài và Giáo phái Tu luyện khổ hạnh đều suy đoán rằng, lần này liên bang có thể sẽ nhắm đến các khu vực phía tây và phía bắc của không Đế quốc Lemai.

Mục đích đầu tiên là cắt đứt mối liên kết giữa các quốc gia phía tây với đế quốc, phá hủy các tuyến đường sắt và các tuyến giao thông quan trọng vừa được xây dựng, đồng thời cảnh báo các quốc gia phía tây.

Mục đích thứ hai là sử dụng “Kế hoạch Nổ tung Tận cùng” như một vũ khí mạnh mẽ để tiêu diệt các lực lượng sống còn ở hậu phương của đế quốc, đồng thời gây ra áp lực tâm lý lớn cho đế quốc và làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ.

Tuy nhiên, thông tin này vẫn chưa có bằng chứng cụ thể.

Nhưng Kỳ Lan vẫn rất coi trọng điều này.

Vì vậy, ngay sau khi chia tay Bạch Âu và Black Heron, kết thúc buổi họp trong mơ vào ngày hôm sau, Kỳ Lan đã tự mình đến Tòa nhà Thắng lợi để báo tin này cho thầy của mình – Ủy viên trưởng Parra Celsus.

“…Hóa ra con đã cài người giám sát bên trong ‘Bạch Cô Đài’ và ‘Giáo phái Tu luyện khổ hạnh’ rồi à?”

Người đàn ông già gù lưng, khuôn mặt đầy nếp nhăn, vẫn ngồi sau chiếc bàn làm việc hình cong trong văn phòng; sau khi nghe xong thông tin mà Kỳ Lan kể lại, ông ta tỏ ra rất ngạc nhiên.

Không lâu sau, Parra cười nói:

“Thật xứng đáng là học trò của ta!”

“Kỳ Lan, thông tin mà con cung cấp rất quan trọng, có thể sẽ đóng vai trò then chốt.”

Parra suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói:

“Tuy nhiên, kỳ nghỉ của con vẫn chưa kết thúc; hãy tận hưởng khoảng thời gian này để nghỉ ngơi đi. Việc này không cần con lo lắng nữa, ta sẽ xử lý mọi thứ.”

“Thầy ơi, thầy có khỏe không ạ?” Kỳ Lan do dự một chút rồi hỏi.

Parra mỉm cười an ủi, nhưng lại lắc đầu.

“Con đừng lo cho ta. Suốt bao năm qua, ta luôn vượt qua mọi khó khăn như vậy… Vua của ta cần ta, và ta cũng sẵn lòng phục vụ.”

“Trước khi ta còn có thể làm được, hãy cố gắng hoàn thành mọi việc cho thật tốt… Những ngày yên bình này không hề dễ dàng đạt được; con hãy yên tâm nghỉ ngơi, tu luyện đi. Phía này, có ta đây.”

“Vâng, thầy.”

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu, trả lời một cách nghiêm túc, sau đó cúi chào một cách lịch sự trước khi rời đi.

Sau khi anh ta đi rồi, Parra viết một bức thư bí mật, tổng hợp thông tin mà Kỳ Lan cung cấp, và chuẩn bị đến gặp Tứ Phương Cung để báo cáo với Nguyên thủ.

Khi hoàn tất những việc đó, người đàn ông già đứng dậy từ ghế, từ từ bước đến bên cửa sổ văn phòng. Đặt hai tay sau lưng, ánh mắt anh ta trở nên yên bình.

Nhìn xuống thành phố thủ đô rộng lớn và sôi động, Parra thì thầm một câu, nở nụ cười:

“Thời gian của ta sắp đến rồi…”

“Khi tôi đã mở đường sẵn cho Kỳ Lan, hãy để tôi cùng các bạn tiến lên chiến đấu một lần nữa, thưa Đại tá William.”

Ánh mắt người già ấy trầm sâu, như thể đang hiện lên hình ảnh của vài trăm năm về trước – một chàng trai tóc vàng, đầu hình nấm, cưỡi ngựa và cầm kiếm một cách vụng về, đi theo sau người hiệp sĩ oai phong ấy.

…

…

Kỳ Lan lại bắt đầu cuộc sống tu luyện yên bình của mình.

Chỉ trong chốc lát, một tuần đã trôi qua.

Thời gian lặng lẽ bước vào đầu tháng Sáu.

Vào buổi sáng hôm đó, sau khi kết thúc việc thiền định, Kỳ Lan đứng dậy từ tầng áp mái căn hộ trên đường Morales, chuẩn bị lau người rồi xuống lầu ăn sáng.

Đúng lúc đó,

Từ túi áo khoác treo trên giá quần áo, tiếng chuông của đường dây alkimia vang lên.

Người gọi điện là Cecilia.

Bên kia nói rằng “Nhà Xuất Bản Kết Tinh” đã chuẩn bị sẵn bảy bản sách bí mật và đã định ra địa điểm giao dịch, chỉ chờ Kỳ Lan đến lấy.

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Kỳ Lan lập tức thông báo cho Bạch Âu và Black Heron qua Vương quốc Tâm hồn.

Cách đó hàng vạn kilômét, tại Liên bang Ovina,

Alevia và Nguyễn Na hẹn nhau gặp mặt.

Vào buổi tối cùng ngày, họ lần lượt đến thành phố Figuoya – nơi diễn ra cuộc giao dịch – và gặp nhau tại một quán bar nổi tiếng địa phương.

Mặc dù cả hai đều được tổ chức của mình điều động từ đế chế sang liên bang, đây vẫn là lần đầu tiên họ gặp nhau ngoài đời thực tại ở liên bang.

Khi nhìn thấy nhau, cả hai đều ngạc nhiên trước vẻ ngoài của đối phương.

Nguyễn Na đã cạo đầu trọc, mặc một bộ áo choàng lụa rộng thùng thình, trước ngực đeo một chuỗi xương, trông hoàn toàn không hợp với bầu không khí của quán bar.

Còn Alevia thì mặc một chiếc váy dài vai trần, đội mũ rộng vàng, đeo kính râm, với phong cách độc đáo của mình, cô trông giống như một nữ diễn viên đi dạo một cách kín đáo.

Hai người đều có trí nhạy bén; dù đứng giữa đám đông đông đúc, họ vẫn lập tức nhận ra nhau.

Sau khi gửi tín hiệu gật đầu từ xa, họ thỏa thuận với nhau rồi rời đi qua cửa sau.