“Cô Bạch Âu, chúng ta hãy đi thẳng đến nơi giao dịch nhé.” Người đàn ông trọc đầu nói.

Người phụ nữ tóc ngắn ngẩng đầu nhìn bầu trời; lúc này mặt trời gần như đã lặn, chiếu rọi lên đường chân trời của thành phố, làm cho khung cảnh trở nên u ám hơn.

Cô gật đầu và nói:

“Cửa hàng ‘Mo Lan’ cách đây hơn mười cây số, chúng ta hãy đi xe ngựa thuê để đến nhanh hơn nhé, để kịp lấy đồ cho ngài ấy.”

“Được.” Nguyễn Na đáp.

Và thế là hai người cùng nhau rời khỏi con hẻm nhỏ, bước ra đường phố đông đúc và gọi một chiếc xe ngựa thuê để tiến thẳng đến đích.

Những cảnh vật dọc đường hoàn toàn khác biệt so với ở Đế quốc Lemai.

Phong cách kiến trúc, biển hiệu các cửa hàng và người qua đường ở đây đều rất khác so với sự kín đáo và nghiêm túc của Bremen.

Một số đặc điểm nổi bật là:

Sang trọng và đẹp đẽ, với màu sắc rực rỡ.

Phá cách và không tuân theo quy tắc thông thường.

Các tòa nhà hai bên đường, dù là cao ốc hay nhà cửa thấp tầng, đều có màu sơn khác với màu xám và trắng thường thấy ở đế chế, mà là đủ loại màu sắc, chủ yếu là vàng óng, xanh lam và đỏ thẫm.

Thậm chí, graffiti cũng xuất hiện khắp nơi trên đường phố.

Biển hiệu của các cửa hàng đa dạng về hình thức và font chữ, gần như không có cái nào giống nhau.

Và khi đêm buông xuống, những biển hiệu đó đều được thắp sáng, lấp lánh rực rỡ, rất thu hút sự chú ý.

Không chỉ mang đậm không khí sinh hoạt hàng ngày, chúng còn thể hiện rõ nét tính nghệ thuật dân gian.

Người qua đường, dù là nam hay nữ, đều mặc trang phục rất lòe loẹt.

Đặc biệt là phụ nữ, họ thường mặc những bộ trang phục gợi cảm, lộ da; tóc, trang sức và trang điểm cũng rất phô trương và tiên phong.

Nếu điều này xảy ra ở Đế quốc Lemai, chắc chắn sẽ bị công chúng “phản đối và chỉ trích”.

Rõ ràng, văn hóa và thẩm mỹ giữa hai quốc gia này có sự khác biệt lớn.

Lý do là Liên bang Oweina là một quốc gia “mở cửa và tự do”, và họ vô cùng tôn thờ nghệ thuật.

Ngoài đạo tin chính thức của liên bang và quân đội – thần Chinh phục và Lệnh – cùng với “Tướng mù tháng Mười Một” Sĩ Thần, ba lĩnh vực nghệ thuật Sĩ Thần cũng được coi trọng.

Âm nhạc và hội họa do “Cô Tiên Vọng Tháng Tư” quản lý, khiêu vũ, điêu khắc và kiến trúc do “Bà Đẹp Yêu” phụ trách, cùng với văn học và kịch nghệ do “Nhà Thơ Bồ Công Anh” tháng Mười điều hành…

Bảy nghệ thuật này được Liên bang coi là “thành tựu tối thượng của loài người”. Hầu như mọi người dân trong Liên bang đều bắt đầu rèn luyện thẩm mỹ và năng khiếu nghệ thuật từ khi còn nhỏ; nếu không thành thạo bất kỳ một nghệ thuật nào hoặc thiếu khả năng đánh giá văn hóa, họ sẽ không thể hòa nhập vào xã hội này. Họ sẽ bị loại trừ một cách tàn nhẫn khỏi cộng đồng.

  Khi mới đến đây, Alevia và Nguyễn Na cũng gặp rất nhiều khó khăn, bởi vì ở nơi họ sống trước đây, bất kỳ hình thức nghệ thuật nào cũng bị coi là điều sai trái, và các tác phẩm nghệ thuật đều bị xếp vào danh mục hàng cấm. Họ hầu như không có cơ hội tiếp xúc với nghệ thuật.

  Điều khiến hai người ngạc nhiên hơn nữa là, tại Liên bang Ovina, những bộ phim do “đạo diễn” điều hành lại được công chúng yêu thích một cách nồng nhiệt. Ở đây, điện ảnh được mệnh danh là “nghệ thuật thứ tám”. Ngoài các thư viện, nhà hát opera, phòng trưng bày tranh và triển lãm thông thường, số rạp chiếu phim ở đây là nhiều nhất.

  Aleivia và Nguyễn Na luôn cảm thấy mới mẻ và thú vị khi ở Liên bang, và họ đều nhận định rằng nơi đây thực sự sôi động hơn nhiều so với nơi họ đã sống trước đây. Tuy nhiên, cả hai cùng cảm thấy một điều kỳ lạ: bầu không khí nghệ thuật ở Liên bang mang một sự kỳ quái khó hiểu.

  Nếu so sánh Bremen với một ông già cố chấp, suốt ngày chỉ biết chơi trò số Sudoku ở nhà, thì Ovina giống như một thanh niên ham muốn vui chơi, đêm đến lại lang thang trong các câu lạc bộ âm nhạc, uống rượu và say sưa. Cả hai không thể nói ai tốt hơn ai, nhưng chúng giống như hai thái cực đối lập, khiến mọi người cảm thấy không thoải mái.

  …

  …

  Chiếc xe ngựa cho thuê cuối cùng dừng lại ở một con phố đầy ánh sáng rực rỡ. Người lái xe đội một chiếc mũ cao màu xanh rực rỡ, ria mép cong vút, vẫy tay chào Alevia và Nguyễn Na.

  “Ôi, các quý bà xinh đẹp và quý ông oai phong ơi, người lái xe chăm chỉ ‘Lão Jell’ đã đưa hai ngài đến ‘Hiệu sách Moran’ rồi đấy.”

  Người lái xe nói với giọng điệu kiểu opera, cười ha hả và tiếp tục:

  “Phí đi đường cho chuyến này là 2 đồng bạc đấy.”

  “Đây.” Nguyễn Na lịch sự lấy ra ba đồng bạc hình elip và đưa cho người lái xe. “Còn thừa tiền tip đấy, thưa ông Jell.”

“Ồ! Ngài rất hào phóng quá!”

Người lái xe nhận lấy đồng bạc, vô cùng vui mừng. Anh ta thậm chí nhảy xuống khỏi xe ngựa, bắt đầu nhảy múa theo điệu nhảy tap-dance, sau đó cởi chiếc mũ ra và cúi chào một cách lịch sự.

“Hy vọng nghệ thuật luôn đồng hành cùng hai ngài.”

“Giọng hát và điệu nhảy của anh rất tuyệt vời.”

Alevia mỉm cười và vỗ tay khen ngợi.

Nghe được lời khen từ một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, người lái xe vô cùng vui sướng và tiếp tục nhảy múa trên chỗ.

Khi hai người đã đi xa, vẫn có thể nghe thấy tiếng anh ta hát trong khi lái xe đi xa.

“Bạch Âu Cô gái ơi, kỹ năng lừa đảo của em ngày càng giỏi hơn rồi đấy…”

Nguyễn Na lắc đầu và thốt lên.

Nhưng Alevia chỉ nhún mày không trả lời.

Tên kia vẫn giống như trước, không biết nói chuyện gì cả; làm cho cô cảm thấy mình giống như một người phụ nữ xấu xa, chỉ biết lừa đảo vậy.

Ngay cả Kỳ Lan bây giờ cũng biết nói những lời dễ mến, biết cách làm vui lòng con gái; chỉ có cái tên kia mãi vẫn cứ cứng đầu như vậy.

Cộng thêm vẻ ngoài hung dữ với mái đầu trọc, e rằng sau này nó sẽ càng không có duyên với phụ nữ đâu… Alevia nghĩ thầm trong lòng.

Hai người đẩy cánh cửa “Hiệu sách Moran” và bước vào. Khác với các hiệu sách trong Đế quốc, nơi đây có rất nhiều người đến mua sách và đọc sách. Thơ ca, tiểu thuyết, album tranh được ưa chuộng rất nhiều; thậm chí những tác phẩm thảo luận về tình yêu nam nữ hay những cuộc trò chuyện sâu sắc cũng được đặt ngay ở phía trước kệ sách, và thường xuyên có khách hàng mua chúng và thanh toán ngay lập tức.

Mức độ cởi mở về vấn đề này ở đây rất cao, và được người dân Liên bang chấp nhận một cách rộng rãi.

Đối với “tình dục”, người dân Liên bang cũng coi đó như một hình thức nghệ thuật khác biệt.

Nguyễn Na liếc nhìn những bìa album và tạp chí với những người mẫu nữ có thân hình gợi cảm và không mặc gì cả, nhưng ngay lập tức quay lại nhìn chỗ khác, cố gắng kiểm soát bản thân không để mắt dán vào đó nữa.

Điều này khiến Aleivia bên cạnh cảm thấy chán ghét. Cô đi đến và thoải mái lấy một loạt tạp chí thuộc series “Graffiti Ladies”, đồng thời chọn thêm vài cuốn truyện tranh series “Legends of Mr. A”.

“Đến Liên bang thì mới có những lợi ích như thế này…” Alevia nói, thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Nguyễn Na.

“Ít nhất thì cuộc sống cũng không quá nhàm chán; có rất nhiều tác phẩm để tôi thưởng thức… Chỉ tiếc là ông Kỳ Lan chỉ đồng hành cùng tôi xem một bộ phim thôi.”

“Cô Bạch Âu, cô… có phải là thích ông Kỳ Lan không?” Nguyễn Na e dè hỏi.

Alevia lập tức mất hứng trò chuyện và ném tạp chí vào tay anh ta.

“Thôi đi, nói những điều này với anh cũng vô ích thôi… Anh đâu hiểu gì đâu… Là một quý ông, hãy giúp cô cầm lấy nó đi.”

“Ồ?!” Nguyễn Na cảm thấy thứ trong tay mình nóng bỏng. Anh ta cau mày.

Khi hai người lên tầng hai, một người phụ nữ đang phục vụ khách quan sát họ từ phía sau. Alevia gật đầu nhẹ và thực hiện một cử chỉ đặc biệt. Người phụ nữ mỉm cười đáp lại, rồi lặng lẽ dẫn họ vào một căn phòng riêng tư trên tầng hai.

“Tôi là chủ nhân của cửa hàng này, Anna Moran. Các bạn đến đây để lấy ‘sách’, phải không?”

“Vâng, đúng vậy.” Alevia gật đầu và đưa ra một lá thư, đưa cho Anna. “Đây là lá thư do chính ông Kỳ Lan viết.”

Anna cẩn thận mở lá thư và đọc qua hai lần, sau đó mới gật đầu xác nhận. Cô giơ tay lên, và bảy cuốn “sách mini” – nhỏ đến mức chỉ bằng kích thước ảnh chân dung – xuất hiện trên lòng bàn tay cô, trông giống như những miếng bánh quy nhỏ.

“Đây chính là những bí kiếp mà ông Kỳ Lan và ông Ilose cần… Xin hãy giữ gìn chúng cẩn thận nhé.”

“Chắc chắn rồi.” Alevia nhận lấy bảy cuốn sách nhỏ, mỉm cười duyên dáng. “Chúc giao dịch thành công.”

Anna gật đầu.

“Chúc giao dịch thành công, cô gái trẻ.”

Sau khi nhận được bảy bí kiếp, khi Alevia và Nguyễn Na chuẩn bị ra về, cửa phòng bỗng nhiên bị gõ.

“Toc-toc…”

Anna nhíu mày.

“Ai vậy?”

Nhưng bên ngoài cửa lại không hề có tiếp đáp nào.

Ngay lập tức, ba người trong phòng đều nhận ra có điều gì đó không ổn; sau khi nhìn nhau, họ không khỏi trở nên cảnh giác hơn.

“Kẹt…”

Cánh cửa vốn đã bị khóa từ bên ngoài bỗng nhiên phát ra tiếng kêu “kẹt”. Ngay sau đó, tay nắm cửa quay và cánh cửa mở ra.

Sáu hoặc bảy người nam nữ mặc trang phục quý tộc lộng lẫy bước vào một cách từ tốn. Trên cổ áo họ đều đính một bông hồng đen rực rỡ.

Nhìn thấy đặc điểm này, đôi mắt của Anna co lại.

“Quý tộc Đang Tàn Lụi?!”

Là kẻ thù truyền kiếp của “Thư viện Đông Cứng”, nhóm Quý tộc Đang Tàn Lụi đã truy đuổi các thành viên của thư viện suốt hàng chục năm; vì vậy, thư viện buộc phải ẩn dật, chỉ để lại “Cửa hàng Sách Morlan” làm căn cứ ngoại giao.

Nhưng “Cửa hàng Sách Morlan” hoạt động rất kín đáo, gần như không có khả năng bị phát hiện. Anna thực sự không hiểu làm thế nào mà họ biết được thông tin này.

“Không có bí mật nào mà chúng tôi không biết, bà Anna ơi… Việc bắt được các bạn chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Người đàn ông tóc vàng, đầu để trần đứng đầu nhóm cười nói. Anh ta đặt hai tay sau lưng, ngẩng cao đầu.

“Chúng tôi cũng biết rằng các bạn vừa lấy được rất nhiều bí mật cấp 6 từ thư viện… Những bí mật như thế này không nên bị ai biết đến, huống chi lại thuộc về ‘Thư viện Đông Cứng’.”

Giọng nói của anh ta trở nên lạnh lùng hơn. Ánh mắt anh ta liếc qua người phụ nữ xinh đẹp mặc váy dài tóc ngắn đứng bên cạnh.

“Hai người các bạn chính là những kẻ mua hàng phải không? Hãy đưa đồ ra đây, sau đó các bạn sẽ không còn liên quan gì đến chuyện này nữa… Nếu không muốn chết thì mau rời đi.”

Nghe vậy, Alevia nhướng mày, ánh mắt bỗng nhiên lóe lên vẻ tức giận.

Còn Nguyễn Na đứng bên cạnh cô, khuôn mặt trở nên nghiêm túc và thì thầm nhắc nhở:

“Cô Bạch Âu ơi, hãy bình tĩnh… Những người này đều là những kẻ có sức mạnh lớn; người đàn ông kia thậm chí còn thuộc cấp 5 nữa!”

“Tôi biết.” Alevia nói một cách bình thản. “Nhưng điều đó có quan trọng sao? Chúng tôi đã hứa với ngài rằng sẽ trả đồ cho ông ấy một cách nguyên vẹn.”

“Nếu muốn lấy đồ từ tay tôi, thì hãy giết tôi trước đã.”

“Sự cố chấp như vậy chỉ mang lại hại cho cả hai bên mà thôi.”

Người đàn ông đầu để trần lắc đầu.

“Nếu các bạn thực sự không muốn đưa đồ ra, thì chúng tôi sẽ tự lấy…”

Đúng lúc anh ta vẫy tay ra lệnh cho đồ