“Thật sự là duyên phận.” Kỳ Lan cười nói và ngồi xuống theo thứ tự.

Anh quay đầu nhìn về phía Cecilia.

Lần đầu tiên anh đến hiệu sách, thực lực của mình vẫn còn yếu ớt; mới chỉ bắt đầu con đường “Kiếm Lửa” không lâu, nên không thể nhận ra danh tính bí ẩn của người phụ nữ kia.

Nhưng bây giờ, chỉ với một cái nhìn thoáng qua, khả năng nhìn thấu tâm linh của anh đã giúp anh hiểu rõ sức mạnh của ba người phụ nữ có mặt ở đây.

Tất cả họ đều thuộc cấp độ 4 “Trọng Tài”.

Đây chính là ba chị em nhà Jiu Shi.

Kỳ Lan không khỏi suy đoán rằng, có lẽ cả chín chị em nhà Moran đều thuộc nhóm Jiu Shi.

“Xin hỏi ngài là ai?”

Kỳ Lan lịch sự giơ tay vượt qua chiếc bàn tròn nhỏ, đưa tay về phía người phụ nữ buộc bím tóc xoăn.

Người phụ nữ tên Moran này nở nụ cười e thẹn và thanh lịch, đưa tay ra bắt tay Kỳ Lan một cách nhẹ nhàng.

Cô ấy nhìn anh với ánh mắt đẹp đẽ và nói nhỏ:

“Vannessa Moran. Tôi là người út trong số các chị em, là chị gái thứ chín… Rất vui được gặp ngài, ngài là Bộ trưởng Ngoại giao trẻ tuổi và xuất sắc nhất của Đế quốc, người đứng đầu Ủy ban Điều tra Bí ẩn, anh hùng lớn của Corborn, ông Kỳ Lan · Ilose.”

“Cô Vannessa quá khen ngợi tôi rồi.”

Kỳ Lan cười và cảm thấy thú vị.

Các chị em nhà Moran dường như đều có tính cách riêng biệt, mỗi người đều mang đặc điểm riêng.

Chẳng hạn, Cecilia, người chị cả, trưởng thành và ổn định, toát lên vẻ đẹp của một người chị; Azza, chị gái thứ sáu, thông minh và tốt bụng; còn Vannessa, người chị gái thứ chín, dù có vẻ ngoài thanh lịch nhưng lại ẩn chứa một chút tinh nghịch.

Lúc này, Cecilia đeo lại kính và hỏi một cách thăm dò:

“Xin hỏi ông Kỳ Lan đến đây hôm nay có việc gì cần trao đổi không?”

Nghe câu hỏi này, hai chị gái Azza và Vannessa cũng đều nhìn Kỳ Lan với ánh mắt tò mò.

“Ừm…”

Kỳ Lan suy nghĩ một chút rồi nói thẳng ra:

“Tôi muốn liên hệ với ‘Nhà Xuất Bản Đông Cứng’ đứng sau các chị em, có một số việc cần sự giúp đỡ.”

Mặc dù ba chị em có vẻ ngạc nhiên, nhưng họ cũng không cố gắng che giấu điều đó nữa.

Chị cả Cecilia suy nghĩ một lát rồi hỏi một cách thăm dò:

“Không biết ông Kỳ Lan có việc gì cần sự giúp đỡ không?”

“Tôi muốn thu thập những bí truyền cấp 6,” Kỳ Lan trả lời.

“Theo như tôi biết, ‘Thư viện Đóng Băng’ nắm giữ phần lớn các bí truyền trên thế giới này…”

“À, ra vậy.”

Cecilia thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Miễn là Kỳ Lan không đại diện cho chính quyền đế quốc và không đi gây rối cho “Thư viện Đóng Băng”, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Cô suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc:

“Nhưng ông Kỳ Lan, xin hãy chuẩn bị tâm lý tốt nhé. Mặc dù ‘Thư viện Đóng Băng’ sở hữu rất nhiều kiến thức bí ẩn, nhưng những bí truyền cấp 6 thì quá quý giá; họ có thể sẽ không sẵn lòng chia sẻ chúng đâu…”

“Không sao đâu,” Kỳ Lan lắc đầu.

Anh lấy ra bức thư chúc mừng từ “Thư viện Đóng Băng” mà mình đã nhận được sau khi chiến thắng trong “Cuộc đấu tranh Sáu Phương”, đặt nó lên chiếc bàn nhỏ.

“Họ đã từng viết thư cho tôi, tin rằng nếu tôi thể hiện đủ sự thành thật, thư viện sẽ sẵn lòng chia sẻ những bí truyền đó.”

Ba chị em nhìn nhau.

Cecilia nói:

“Nếu vậy, thì tôi sẽ liên hệ với ‘Thư viện Đóng Băng’ thay cho ông Kỳ Lan.”

“Xin cảm ơn quý bà.” Kỳ Lan cúi đầu chân thành.

Cecilia lấy ra một cuốn sách không tên được khóa kín; bìa sách lấp lánh ánh sáng trắng tinh khiết.

Kỳ Lan quan sát kỹ lưỡng. Vỏ sách được phủ bằng “tinh thể muối”; không hiểu tại sao lại như vậy.

“Trong thuật alkimia, muối tượng trưng cho quá trình đóng băng của vật chất… Có lẽ đó cũng là nguồn gốc cái tên ‘Thư viện Đóng Băng’?” Kỳ Lan tự hỏi trong đầu.

Ngay sau đó, anh thấy Cecilia sử dụng một chiếc chìa khóa bạc đặc biệt để mở cuốn sách.

Rầm rập…

Ngay khi cuốn sách được mở ra, một ánh sáng trắng chói lọi bùng phát từ bên trong; những trang giấy in đầy họa tiết phức tạp bay ra ngoài và lượn vòng khắp căn hiệu sách.

“Cô Cecilia xin gặp ông quản lý thư viện – Walter Van Cleve.”

Tiếng nói nhẹ nhàng của cô chủ hiệu sách vang lên.

Ngay lập tức, những tờ giấy đó như nhận được mệnh lệnh, bay trở lại và tự động ghép lại thành hình vuông trên không gian phía trên đầu mọi người.

Chín mươi chín trang giấy tạo thành một hình vuông hoàn chỉnh; những họa tiết trên đó hợp lại thành một biểu tượng Bàn phép Luyện kim rực rỡ, phát ra ánh sáng chói lọi.

Một bóng dáng gần như giống hệt con người, trong suốt, bước ra từ đó và xuất hiện trong hiệu sách.

Đó là một người đàn ông già, râu trắng rối bù, lâu rồi chưa được chăm sóc.

Ông ta cao lớn, ít nhất cũng hơn hai mét; tay cầm một cây gậy bằng gỗ, ở đầu gậy treo một chiếc đèn dầu kiểu cổ. Đầu đội một chiếc mũ beret bằng vải len màu nâu, mặc một chiếc áo khoác len, và quanh thắt lưng còn đeo một chuỗi chìa khóa bằng đồng vàng, leng keng khi chuyển động.

“Cô Cecilia, tôi rất bận… Có ba tầng sách ở Thư viện Thứ Hai đã bị mốc, cần phải vệ sinh và bảo quản ngay lập tức… Ừm?”

Người đàn ông cao lớn đang nói thì chú ý thấy, ngoài ba chị em nhà Morland, còn có một thanh niên khác có mặt trong hiệu sách.

Thanh niên này mặc suit, đội mũ cao cấp, tóc đỏ buộc thành bím, đôi mắt tím quyến rũ, phong thái rất đặc biệt.

“Vị này… Chẳng lẽ chính là Kỳ Lan · Ilose thưa ngài?” Người đàn ông già hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Rất vui được gặp ông Walter.” Kỳ Lan đứng dậy, cởi mũ và đưa tay ra chào.

Người đàn ông già nhìn anh ta thêm một lúc, rồi cũng đưa tay ra bắt tay.

Dù chỉ là một bóng ma ảo, không có hình thể vật chất, nhưng ông ta vẫn tuân thủ những quy tắc lịch sự cơ bản.

“Cô Cecilia, tại sao một người quan trọng như vậy lại đến cửa hàng nhỏ của bạn?” Walter cười ha hả và hỏi cô chủ hiệu sách.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Cecilia liền trình bày yêu cầu của Kỳ Lan cho người đàn ông già nghe.

“…À, ra vậy.”

Vị lão nhân gật đầu.

Ông lại hướng ánh mắt về phía chàng trai có đôi mắt tím ấy.

“Thưa ông Kỳ Lan, thực ra chúng tôi đã quan tâm đến ông từ lâu rồi. Bởi suốt năm qua, có rất nhiều tin đồn về ông, và tất cả đều là những sự kiện khiến người ta kinh ngạc…”

Walter ho một tiếng. “Chúng tôi vốn dĩ đã muốn kết bạn với ông. Vì ông tự nguyện tìm đến đây để xin bí truyền cấp 6, chúng tôi tất nhiên sẵn lòng chia sẻ những gì mình có với ông…”

“Nếu có điều kiện gì, xin hãy nói ra.”

Kỳ Lan gật đầu và mỉm cười. “‘Nhà xuất bản Đông Cứng’ cũng là một tổ chức tin tưởng vào ‘Bà Xue’, và chắc chắn cũng tuân thủ nguyên tắc ‘trao đổi ngang giá’.”

“Đúng vậy, thưa ông.”

Walter bật cười. “Tôi biết ông không chỉ là một thành viên cấp cao của tổ chức này, mà còn là một nhà alchimist thời đại mới, nổi tiếng trong ‘Hoa Hồng Nửa Đêm’.”

“Tất cả chỉ là danh tiếng mà thôi.” Kỳ Lan vung tay, không coi trọng lắm.

Thấy vậy, vị lão nhân cũng không tiếp tục khen ngợi nữa. Sau một hồi suy nghĩ, ông nói:

“Theo quy tắc của nhà xuất bản, những bí truyền cấp cao hơn cấp 5 đều không được chia sẻ với người ngoài, đặc biệt là bí truyền cấp 6… Nhưng nếu là ông Kỳ Lan, chúng tôi rất sẵn lòng thực hiện việc trao đổi ngang giá.”

“Xin hỏi ông sẵn lòng đưa ra cái giá nào?”

Khi vị lão nhân đặt câu hỏi này trở lại cho mình, Kỳ Lan đã có kế hoạch trong đầu. Ông suy nghĩ một lát rồi đưa ra lời đề nghị của mình:

“Năm tấm thẻ trắng, để đổi lấy một bí truyền cấp 6.”

Vì bí truyền cấp 6 không được lưu thông trên thị trường, nên rất khó định giá. Nhưng Kỳ Lan đã dựa vào việc bà Yā trước đây đã sử dụng 1 tấm thẻ trắng để trao bí truyền cho ông với giá bạn bè, như một chuẩn mực tham khảo.

Nghe thấy mức giá này, ba chị em Cecilia nhìn nhau, rất ngạc nhiên. Bởi vì mức giá đó quả thực không hề thấp chút nào.

“Thưa ông Kỳ Lan, ông thực sự rất thành thật.”

Walter rất hài lòng và gật đầu đồng ý. “Ừm… Xin hỏi ông muốn lấy bí truyền nào?”

“Ngoại trừ bản ‘cảnh quan’ dành cho tháng Hai, tất cả các bí truyền cấp 6 liên quan đến luồn xoắn Lò Nung và Luồn Xoắn Thông Thần đều được tính vào đó.”

Kỳ Lan vừa nói vừa đội lại chiếc mũ của mình một cách bình tĩnh.

“Hả?”

Bao gồm cả ba chị em gái, mọi người đều ngạc nhiên.

Walter thậm chí còn mở miệng ra.

“Ông Kỳ Lan muốn lấy nhiều bí truyền như vậy để làm gì vậy?”

Anh ta không lo lắng rằng đối phương sẽ không có khả năng thanh toán số tiền đã thỏa thuận, mà lo ngại rằng việc lưu hành quá nhiều bí truyền cấp 6 sẽ gây ra nguy cơ rò rỉ thông tin trên diện rộng. Điều này hoàn toàn trái với tôn chỉ của “Nhà Xuất Bản Đóng Băng”.

Là một quản trị viên, anh ta cần phải chịu trách nhiệm trước điều này.

“Thực ra, đây cũng không phải là bí mật gì đâu.”

Kỳ Lan suy nghĩ một lát rồi nói.

“Con đường mà tôi đang đi không phải là con đường của mười hai vị Sĩ Thần, mà là con đường mà tôi tự mình tìm ra; vì vậy, tôi cần những bí truyền từ những con đường khác để tham khảo.”

“Nếu ông Walter lo lắng rằng tôi sẽ lưu hành chúng một cách bừa bãi, ông có thể mời ‘Đôi Chim Song Sinh’ đến làm chứng…”

“Ông quá khen ngợi tôi rồi.”

Walter vội vàng đáp lại.

Việc mời ‘Đôi Chim Song Sinh’ đến làm chứng là điều thường xuyên xảy ra trong các giao dịch, nhưng tình huống hiện tại rõ ràng khác biệt.

Kỳ Lan và Ilose không phải là những kẻ hành động một mình mà không biết gì về người khác; địa vị và tầm quan trọng của họ rất đặc biệt, vì vậy Walter không muốn xảy ra xung đột với người đàn ông trẻ tuổi này.

Sau một hồi suy nghĩ, người già quyết định:

“Tôi tin rằng ông sẽ không dễ dàng tiết lộ những bí truyền cấp 6 này; nếu chỉ để tự mình nghiên cứu và tham khảo, tôi sẵn lòng đại diện cho nhà xuất bản ký kết thỏa thuận này với ông.”

“Cảm ơn ông Walter vì sự tin tưởng của ông.”

Kỳ Lan mỉm cười.

“Không biết khi nào tôi mới có thể nhận được những bí truyền đó? Hay là chúng sẽ được truyền đạt qua lời nói?”

“Hmm…”

Walter tỏ ra hơi ngượng ngùng.

“Xin lỗi, ông Kỳ Lan, mặc dù tôi là quản trị viên của nhà xuất bản, nhưng tôi cũng không phải đã đọc hết tất cả các bí truyền đó; vì vậy, tôi không thể truyền đạt chúng cho ông được… Hơn nữa, số lượng bí truyền cấp 6 mà ông cần quá lớn, và chúng lại được lưu giữ ở các thư viện khác nhau trên khắp đất nước, vì vậy việc điều phối chúng sẽ mất thời gian.”

Sau một hồi giải thích, Kỳ Lan mới hiểu rõ mọi chuyện.

“Nhà xuất bản Đóng Băng” có tổng cộng chín thư viện bí mật, được xây dựng ở những ngóc ngách khác nhau trên khắp thế giới và ít ai biết đến chúng.

Bảy tài liệu bí truyền mà Kỳ Lan cần tìm kiếm lần lượt được lưu giữ trong thư viện thứ ba và thứ tư. Điều đáng tiếc là hai thư viện này không nằm trong lãnh thổ của Đế quốc Lemai, mà thuộc về Liên bang Oweina.

“Vậy thì sẽ mất bao lâu để hoàn thành công việc này?”

Kỳ Lan nhíu mày hỏi.

Thấy anh ta có vẻ lo lắng, ông Huấn già ho khan một tiếng rồi nói một cách thận trọng:

“Theo ước tính thận trọng, sẽ cần khoảng hai tháng…”

“Hai tháng?”

Kỳ Lan cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Anh ta không thể chờ đợi lâu như vậy được.

Thầy của mình sắp hết thời gian sống, và còn quá nhiều yếu tố bất định; anh ta cần phải nhanh chóng thăng cấp lên cấp 6 để có được sức mạnh mạnh mẽ hơn.

Lúc này, ông Huấn nói với vẻ buồn bã:

“Rất tiếc, thưa Kỳ Lan… Hiện nay, hai nước O và không O đang trong tình trạng chiến tranh, giao thông và liên lạc giữa hai bên đã bị cắt đứt; vì vậy, dịch vụ Bàn phép Luyện kim của chúng tôi cũng không thể thực hiện việc chuyển giao từ xa như vậy được…”

Kỳ Lan bỗng nghĩ ra điều gì đó.

“Bạch Âu”, Alevia và “Black Heron” Nguyễn Na… Họ đang ở trong Liên bang mà, phải không?

Nếu nhờ họ lấy những tài liệu bí truyền đó giúp mình, sau đó chuyển chúng qua mạng lưới giấc mơ, thì mình sẽ tránh được rất nhiều phiền phức và cũng không cần phải chờ đợi lâu nữa.

“Được thế này đi, ông Huấn.”

Kỳ Lan vẫy tay ra hiệu.

“Các ông hãy sắp xếp những tài liệu bí truyền đó cho tôi, tôi sẽ nhờ người đến Liên bang Oweina lấy chúng giúp tôi, như vậy có được không?”

“Điều đó thật tuyệt vời!” Ông Huấn vội vàng đáp.

Kỳ Lan gật đầu, không do dự gì nữa, lập tức lấy ra 35 tấm “thẻ Sal” và đưa cho bà Cecilia bên cạnh.

“Chúc giao dịch thành công.”

“Chúc giao dịch thành công, thưa ngài.”

Những nếp nhăn trên khuôn mặt ông Huấn đều nở thành nụ cười.