Cuộc đấu tranh giữa sáu bên đã kết thúc trong vòng một ngày ngắn ngủi. Sự việc này không hề gây ra bất kỳ xôn xao nào trước công chúng, bởi vì đối với đại đa số mọi người, nó hoàn toàn không liên quan gì đến họ; ít ai biết được những thông tin bí mật đằng sau.

Thực tế và bí ẩn, giống như hai thế giới khác nhau. Chúng được ngăn cách bởi một tấm gương vô hình. Nếu nhìn qua tấm gương này, người ta sẽ thấy rằng chúng có điểm tương đồng, nhưng cũng hoàn toàn khác biệt. Mặt bí ẩn ấy ẩn náu trong bóng tối, khó có thể bị người thường nhận ra. Trừ khi có những duyên phận đặc biệt, có lẽ suốt đời họ cũng không bao giờ có cơ hội tiếp cận nó.

Hơn nữa, các thế lực liên quan đến cuộc đấu tranh này đều rất cổ xưa và bí mật. Không chỉ người thường, ngay cả những người thuộc giới huyền bí hay các nhân vật cấp cao trong chính phủ, nếu không đủ địa vị, họ cũng không có quyền biết về sự việc này. Vì vậy, thông tin về diễn biến và kết quả của cuộc đấu tranh chỉ được lan truyền trong phạm vi hẹp giữa những người ở tầng lớp cao nhất của Lĩnh vực bí ẩn và giới quý tộc hàng đầu của các quốc gia.

Những người huyền bí nắm giữ thông tin về cuộc đấu tranh này đều là những nhân vật lớn, đã đạt đến tầm cao Lĩnh vực bí ẩn. Những người ở đỉnh cao của “tháp kim tự tháp” này đều biết đến một cái tên trong ngày hôm đó – Kỳ Lan · Ilose!

“Dưới cơn mưa dữ dội, tiếng còi tàu vang lên. Lửa trong lò rèn cháy mãi không tắt, ý chí giết chóc cũng không bao giờ tàn lụi.”

“Vua của loài chim ăn thịt điên cuồng cưỡi lên chiếc cừu, để xóa bỏ ý chí của những sứ giả.”

Hai câu này không rõ từ đâu xuất hiện, nhưng dần dần được những người ở tầng lớp cao biết đến. Cùng với đó, danh tính “Vua của loài chim ăn thịt điên cuồng” cũng bắt đầu lan truyền.

Kỳ Lan · Ilose… Người đang giữ chức Bộ trưởng Ngoại giao, với vẻ ngoài trẻ trung và điển trai, thực chất lại là một con thú hung ác và bạo lực, là một vị vua đã đứng ở đỉnh cao của Lĩnh vực bí ẩn!

Có người hoảng sợ, có người kính nể, có người nghiêm túc suy nghĩ, có người lo lắng, có người vui mừng điên cuồng, có người bất an…

Nhưng tất cả những điều đó, Kỳ Lan không hề quan tâm đến. Thực tế là, anh ta đã trở nên nổi tiếng chỉ sau một trận đấu!

Ngay ngày hôm sau khi cuộc đấu tranh kết thúc, Kỳ Lan đã nhận được tám bức thư liên tiếp!

Tám bức thư này, ngoại trừ một bức đến từ Đế quốc Tứ Phương Cung, hai bức khác đến từ Hội Thánh Mẹ và Công đoàn Cơ khí; còn lại tất cả đều không thể xác định được người gửi và địa điểm phát xuất.

Nhưng thông qua nội dung bên trong và những dấu hiệu ẩn ý trong chữ ký, Kỳ Lan đã có thể đoán ra nguồn gốc của những bức thư này. Đó là Hội Tu luyện Ngôi sao, Hội Nghiên cứu Linh học, Hội Ghi chép, cùng với hai tổ chức không rõ danh tính khác.

Nội dung các bức thư do những thế lực bí ẩn này gửi đến rất đơn giản: ngoài lời cảm ơn, họ chỉ chúc mừng và cố gắng thể hiện sự thân thiện, mong muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp.

Tất cả họ đều thuộc những phe phái không Đế quốc Lemai đối đầu với nhau và đều có những lợi ích chung. Vì vậy, việc Kỳ Lan giúp “Đêm Hồng” giành chiến thắng trong cuộc đấu cũng đã gián tiếp mang lại lợi ích cho họ.

Trong số đó, những bức thư từ Hội Tu luyện Ngôi sao và Hội Nghiên cứu Linh học được viết bởi chính những đại diện tham gia cuộc đấu. Đó là người đàn ông trọc đầu tên Nasim, cùng hai nữ pháp sư tên Uniqa và Perez.

Ba người này đã tuân theo chỉ dẫn của Kỳ Lan để đưa Lilia ra khỏi Tháp Chọn lọc Thần linh, sau đó họ bị loại khỏi buổi chiến đấu và không được chứng kiến trận chiến cuối cùng.

Cả ba đều đại diện cho các giáo phái bí mật của mình để bày tỏ lòng biết ơn và mong muốn thiết lập mối quan hệ với Kỳ Lan. Nasim thậm chí còn nói rằng: “Có lẽ, thành tựu vĩ đại của ông Kỳ Lan lần này chính là cơ hội then chốt để ba giáo phái bí mật này tái liên minh sau hàng trăm năm.”

Còn về hai bức thư đến từ những tổ chức không rõ danh tính, Kỳ Lan thì hoàn toàn không biết phải làm thế nào. Trong một bức thư, có dấu ấn hình tam giác Bàn phép Luyện kim và hình ảnh cuốn sách được vẽ tay; còn trong bao thư của bức thư còn lại thì có một cánh hoa hồng đen được gắn vào.

Kỳ Lan dự định sẽ hỏi thầy mình khi ông trở về để tìm hiểu nguồn gốc của hai bức thư này.

“Bức thư từ Tứ Phương Cung hóa ra là do chính Nguyên thủ viết…” Buổi tối hôm đó, Kỳ Lan ngồi trong phòng khách căn hộ tại số 9 phố Morales, đang lướt qua những bức thư vừa nhận được.

Khi mở một trong những bức thư đó, anh ta cảm thấy rất ngạc nhiên.

Bức thư này chỉ gồm vài câu ngắn gọn, nhưng những chữ viết tay được vẽ một cách liền mạch; những đường nét màu đen ấy giống như những quang đạo của thanh kiếm sâu thẳm, dường như có thể nuốt chửng ánh mắt con người.

Kỳ Lan đọc xong mà lòng không khỏi rung động.

Trong thư, Tổng thống Caesar nói rằng ông đã chứng kiến tất cả những gì Kỳ Lan đã làm cho đế chế, và kết quả của cuộc đấu này cũng khiến ông rất hài lòng.

Cuối cùng, ông gợi ý rằng nếu Kỳ Lan rảnh rỗi, có thể thường xuyên đến Tứ Phương Cung để trò chuyện.

“Có lẽ bây giờ tôi đã thực sự thu hút sự chú ý của người lớn rồi à?”

Kỳ Lan nhướng mày lên.

Ý nghĩa ẩn sau lời nhắn của Tổng thống rất rõ ràng: từ nay trở đi, dù không phải trong công việc, Kỳ Lan cũng có thể tự do ra vào Tứ Phương Cung và gặp gỡ ông ta.

Đây là đặc quyền mà ngay cả các bộ trưởng cũng không có; chỉ những người đáng tin cậy như Parra Sersus mới được hưởng đặc ân như vậy.

“Quả nhiên, sức mạnh mới là yếu tố quan trọng nhất!” Kỳ Lan không khỏi thầm nghĩ.

“Có lẽ theo quan điểm của Tổng thống, bây giờ tôi đã đủ sức gánh vác những trách nhiệm quan trọng rồi.”

…

Thực ra, trong lòng Kỳ Lan vẫn còn tồn tại một nỗi lo lắng.

Nỗi lo này bắt nguồn từ sự kiện “Dòng lũ” vào tháng Một.

Vì ông ta đã lấy đi ba tấm phim, nên loạt phim “Ý Chí Loài Người” đã biến mất khỏi thế giới này.

Điều đó cũng có nghĩa là thế giới lưu giữ những hình ảnh quá khứ của Lilia đã hoàn toàn sụp đổ và không còn tồn tại nữa.

Điều này giống như việc xé nát bức ảnh duy nhất của người thân yêu; liệu người đó sẽ phản ứng thế nào?

Chắc chắn sẽ là sự tức giận.

Đó cũng chính là lý do khiến Kỳ Lan lo lắng.

Tuy nhiên, “Dòng lũ” lại không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Điều này càng khiến Kỳ Lan cảm thấy bất an.

Nhưng điều mà ông ta không biết là, vào lúc này, trong lâu đài đen sâu thẳm trong giấc mơ, cô gái trẻ ngồi xe lăn với khuôn mặt xinh đẹp đang tiếp đón một vị khách hiếm gặp.

…

…

“Cô Barbara, đây là loại trà hoa mới nhất mà tôi nghiên cứu ra; tôi đặt tên cho nó là ‘Khát Vọng’.”

Trong một khu vườn yên tĩnh bên trong Lâu Đài Đen, hai người đang ngồi bên chiếc bàn đá. Tolina ngồi trên xe lăn, tự tay rót hai tách trà nóng và đưa một tách cho người đối diện.

Đối diện bàn là một người phụ nữ trưởng thành với mái tóc ngắn màu đỏ và mặc chiếc áo khoác cổ cao. Nét mặt của cô ấy có khoảng bảy, tám phần giống với Liliana.

“Loại hoa này không hề dễ tìm; chính người quản gia của tôi đã đi tìm nó ở Thánh Địa ‘Hành Lang’, và nó chứa đựng hương thơm hiếm có của ánh nắng mặt trời…” Tolina nói với nụ cười nhẹ nhàng. “Tôi hy vọng cô sẽ thích nó, xin cô thử nhé.”

“Tolina, bạn trở nên nói chuyện nhiều hơn so với trước đây…” Barbara nói sau khi ngửi thử trà hoa.

Ngay lập tức, một hương thơm đặc biệt của hoa lan tỏa khắp không gian. Cô ấy ngạc nhiên một chút, rồi nhấp một ngụm nhỏ.

“Rất đắng, nhưng sau đó lại có vị ngọt thanh.”

“Giống như bóng tối và khổ đau… cuối cùng cũng sẽ đến ngày được ánh sáng chiếu rọi, phải không?” Tolina cười nhẹ.

Barbara đặt tách trà xuống và nhìn kỹ người bạn đối diện, cảm thấy cô ấy có vẻ khác lạ so với trước đây. Cô ấy bình tĩnh hỏi:

“Có vẻ như bạn không chỉ trở nên nói chuyện nhiều hơn, mà còn trở nên vui vẻ hơn nữa… Phải chăng là do thảm họa khí độc trước đây ở thế giới bên ngoài ư?”

“Phải, cũng không hẳn…” Tolina mỉm cười.

“Có lẽ tôi nên cảm ơn một người bạn…”

“Ồ?” Barbara nhíu mày. “Một người bạn ư?”

Theo nhớ của cô, Tolina không thể rời khỏi Lâu Đài Đen, thậm chí còn không thể đến Thánh Địa; cô chỉ có thể sống cô lập sâu thẳm trong Biển Mộng. Ngoài cô và người quản gia của Lâu Đài Đen – Jola Joxes – thì Tolina còn có thể quen biết ai nữa chứ?

“Anh ấy tên là Kỳ Lan · Ilose.” Tolina nói, đôi môi nở nụ cười duyên dáng, đôi mắt đen long lanh ánh sáng đặc biệt.

“Nhờ một cơ hội tình cờ, anh ấy đã đến thăm Lâu Đài Đen… Ông Kỳ Lan là một người rất hài hước; mỗi lần đến đây, anh ấy đều kể cho tôi nghe những câu chuyện thú vị từ thế giới bên ngoài.”

“Lần thảm họa khí độc trước đây, căn bệnh của tôi lại trở nên nặng hơn; tôi buộc phải trở lại ‘Quan Tài Đen Trái Tim’ dưới lòng lâu đài để ngủ yên… Chính anh ấy đã mang đến ‘Dòng Máu Vàng’ của Par để đánh thức tôi, giúp tôi tránh khỏi nhiều đau đớn.”

“Chỉ là…”

Torina nói, nụ cười trên môi dần biến mất, cô ngây người nhìn bộ đồ uống trà trên bàn.

“Anh ấy đã lâu không đến đây rồi.”

Nghe vậy, Barbara nhíu mắt lại. Khuôn mặt cô trở nên lạnh lùng và cô nói một cách nhẹ nhàng:

“Torina, tình hình của em hiện giờ rất tồi tệ. Xin lỗi vì phải nói thẳng ra, việc quá gắn bó với loài người sẽ không mang lại điều tốt đẹp cho cả em lẫn anh ấy.”

“Em biết…”

Torina gật đầu, nhưng lại mỉm cười.

“Nhưng ngoại trừ anh ấy, không ai hiểu em cả… Ngay cả em cũng không hiểu.”

Barbara ngập ngừng một chút. Cô nhìn bạn thân mình sâu sắc, rồi thay đổi giọng nói:

“Thực ra, em biết người mà em đang nói đến.”

“Ồ?” Torina hứng thú, nghiêng đầu lại và hỏi: “Cô Barbara có thể kể cho em nghe được không?”

“Anh ta vừa xóa sổ hết những dấu vết duy nhất còn sót lại của em gái tôi.”

Barbara nói một cách lạnh lùng.

“Trước đó tôi đã cảnh báo anh ta, nhưng anh ta không chỉ không nghe mà còn làm tệ hơn nữa.”

“À?” Torina che miệng, vội vàng nói: “Ông Kỳ Lan không thể là người như vậy được… Chắc chắn phải có sự hiểu lầm nào đó…”

Thấy vẻ mặt lạnh lùng của Barbara, cô liền đưa ấm trà lên và rót đầy cho đối phương.

Torina nói một cách nhẹ nhàng và âu yếm:

“Xin cô Barbara đừng làm tổn thương anh ấy… Em sẵn lòng chịu đựng thay anh ấy.”

Bùm!

Barbara không kìm được cảm xúc, dùng tay làm vỡ chiếc cốc trà. Nước trà nóng bỏng và những mảnh sứ văng tung tóe khắp nơi.

Vị linh mục mặc áo đen, đội mũ rộng đứng như một tác phẩm điêu khắc ở gần đó bỗng nhiên ngẩn người, sau đó chuẩn bị tiến lên.

Nhưng trước khi ông kịp bước đi, một tia sáng vàng rực rỡ từ trên trời buông xuống, bao phủ lấy ông.

Jola ngước đầu nhìn về phía đường chân trời, nơi hình bóng ngọn hải đăng mờ ảo hiện lên, và thì thầm:

“‘Người canh giữ ngọn hải đăng’ Rugert… Ý ông là gì?”

Giây tiếp theo, một thông điệp không âm thanh truyền đến qua ánh sáng. Vị quản gia của Lâu đài Đen cau mày, nhìn lại phía bàn đá một lần nữa, cuối cùng vẫn nắm chặt nắm tay mình và quyết định không hành động gì cả.

“Cô nói đúng… Cuộc trò chuyện giữa hai vị lớn này, tôi không có quyền cũng không có khả năng can thiệp vào.”

Jola nói xong, rồi lại đứng yên như một tác phẩm điêu khắc, không hề nhúc nhích.

Chỉ là khói đen bao quanh người ông càng ngày càng dày đặc, dường như thể hiện tâm trạng u ám của ông.

“Xin lỗi… Tôi đã phá h