Con mèo cối gió lại khóc lóc một hồi trước khi làm ra vẻ đau buồn giả tạo. Nó lén nhìn Kỳ Lan hai cái, rồi nở một nụ cười đáng sợ, hàm răng nhọn hoắt hiện ra và nói:

“Nói thật ra, trước đây tôi cũng luôn thắc mắc, nhưng bây giờ tôi có vẻ đã hiểu ra rồi… Có lẽ, lý do ‘đạo diễn’ quay phim tôi lại ở đây, chính là để chờ bạn đến lấy điều đó.”

“Lấy cái gì?” Kỳ Lan cau mày hỏi.

“Là những tấm phim âm bản.” Khuôn mặt con mèo cối gió dường như tắt ngúm đi, như những thanh củi đang cháy đỏ, xuất hiện những vết nứt rực cháy. “Về những tấm phim âm bản của tôi…”

“Giống như chiếc búa nhỏ của bạn vậy… Chiếc đầu máy tàu hỏa kia thực chất là biểu hiện của ‘luật pháp’ trong cơn lũ vào tháng Sĩ Thần; sau khi được quay thành phim âm bản, nó vẫn giữ lại một phần sức mạnh của ‘luật pháp’ đó.”

“Nếu không, bạn nghĩ bạn có thể làm gì để phá vỡ lớp bảo vệ của ‘vương miện’ và làm tổn thương đến tôi? Chỉ với sức mạnh của bạn – vốn mới chỉ đạt đến cấp độ 6 mà thôi sao?”

Nụ cười của con mèo cối gió chứa đựng sự châm biếm.

“Chúng ta, những Sứ Giả như tôi, là bất khả chiến bại trên thế gian này… Bạn hiểu không? Chỉ có ‘luật pháp’ mới có thể đối đầu với chính ‘luật pháp’… Đó là thứ quý giá mà những kẻ đã siêu thoát không hề sở hữu!”

“Ha, những tấm phim âm bản của tôi cũng chứa đựng ‘luật pháp’ của tôi… ‘Đạo diễn’ thật xứng đáng là kẻ mà ngay cả vùng đất của các vị thần cũng ghét bỏ… Ai biết được liệu bản thân mình có bị Ngài lén lút quay phim âm bản và chiếm đoạt một phần sức mạnh của mình hay không?”

“Bạn thân mến ơi, tôi không biết tại sao ‘đạo diễn’ lại coi trọng bạn, nhưng tôi rõ ràng biết rằng, bạn chắc chắn sẽ trở thành trở ngại cho sự tái xuất hiện của Chủ Nhân chúng ta.”

“Vì vậy, khi tôi đã hồi phục hoàn toàn, tôi sẽ là người đầu tiên đến tìm bạn đấy…”

Ngay sau khi nói xong, con mèo cối gió bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo như đá obsidian, giống như một bức tượng. Rồi, trong chốc lát, nó vỡ tan thành từng mảnh vụn.

Kỳ Lan vẫn đứng nguyên tại chỗ sau khi nghe xong những lời nói đó. Trong đầu anh, câu nói “Chúng ta, những Sứ Giả như tôi, là bất khả chiến bại trên thế gian này… Chỉ có sức mạnh của ‘luật pháp’ mới có thể phá vỡ lớp bảo vệ của họ…” vang vọng mãi. Anh hít một hơi thật sâu, không ngờ rằng lý do chính khiến anh có thể đánh bại con mèo cối gió, chính là chiếc búa sắt của mình –

“Có vẻ như hành động này đã khiến Con Mèo Cối Buồm tức giận… Chờ đợi tôi sau khi bị thương lành chứ?”

Kỳ Lan nheo mắt lại.

Mặc dù cảm nhận được áp lực, nhưng anh ta không hề sợ hãi.

“Hy vọng rằng tốc độ bạn hồi phục sẽ nhanh hơn tốc độ tôi trở nên mạnh mẽ, Pal Solomon… Và hơn nữa, thế giới này cũng có những giới hạn nhất định; ở đây, tôi không phải là kẻ yếu đuối để bạn có thể bá đạo.”

Anh ta cúi người xuống, sử dụng những tia lửa bạc từ thuật phân hủy để che giấu quá trình thực hiện “Ban Lán”.

Bức tượng đá đen vỡ vụn do Con Mèo Cối Buồn tạo ra lập tức biến thành bụi và biến mất không còn dấu vết gì. Trong lòng bàn tay Kỳ Lan, lại xuất hiện một tấm phim âm bản. Anh ta nhanh chóng cho nó vào không gian chiều không của mình.

Nhưng ngay sau đó, Kỳ Lan nhận ra rằng hiệu ứng từ “Ban Lán” vẫn chưa biến mất. Cảm giác “khao khát” ấy vẫn còn đó, chỉ là nó đang hướng về phía đống đổ nát của tòa tháp bên cạnh.

Kỳ Lan bắt đầu đi theo hướng đó. Không lâu sau, anh ta tìm thấy một tấm bảng đá có hoa văn hình tròn ở chân tòa tháp bị đổ nát. Tấm bảng này đầy bụi bặm. Có vẻ như ban đầu nó nằm trên tầng cao nhất của tòa tháp, nhưng sau vụ sập, nó đã rơi xuống. Dù rơi từ độ cao hàng trăm mét, tấm bảng này vẫn không vỡ, điều này cho thấy nó có điểm đặc biệt gì đó.

Kỳ Lan nhấc tấm bảng lên và thổi một hơi. Bụi bặm lập tức bay tung tóe. Anh ta lại tiếp tục thực hiện thao tác tương tự, áp tay lên tấm bảng. Trông có vẻ như nó đang bị phân hủy, nhưng thực chất là đang bị phân hủy sinh học. Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, cùng với những tia lửa lấp lánh, tấm bảng cũng biến thành một tấm phim âm bản và được anh ta cho vào không gian chiều không.

Đến lúc này, Kỳ Lan đã thu thập được ba tấm phim âm bản: một tấm liên quan đến Đầu Tàu Hỏa, một tấm liên quan đến Con Mèo Cối Buồn, và một tấm liên quan đến tấm bảng đá này.

“Chúng có lẽ tương ứng với ba nguồn sức mạnh của các Đạo Luật…” Kỳ Lan thầm suy nghĩ.

Ba nguồn sức mạnh vượt qua giới hạn của thế giới này lần lượt bắt nguồn từ “Dòng Sông Lớn”, “Con Mèo Cối Buồn” và “Người Thợ Đá”. Theo lý thuyết, chỉ có Sĩ Thần mới nắm giữ những Đạo Luật này.

Nhưng các sứ đồ lại có thể sử dụng “vương miện” được ban tặng bởi Sĩ Thần để huy động một phần sức mạnh của những luật lệ đó.

“Đây cũng là món quà mà ‘đạo diễn’ đã để lại cho tôi sao?”

Anh ta tự hỏi, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy vui mừng.

Bởi vì Kỳ Lan rất hiểu rõ giá trị thực sự của ba tấm phim này! Mặc dù chúng chỉ chứa một lượng nhỏ sức mạnh của những luật lệ đó, nhưng đó vẫn là thứ mà ngay cả những người đã đạt đến cấp độ siêu nhiên cũng khao khát nhưng không thể có được.

Lúc này, tiếng bước chân vang lên phía sau.

Kỳ Lan quay đầu lại và thấy một người phụ nữ tóc vàng ngắn, mặc bộ vest trắng, đang từ từ bước đến từ giữa đống đổ nát trên con đường.

“Thật xứng đáng là anh trai… Anh đã giết chết một trong những ‘bản sao’ của Par…”

Sasha nhìn anh ta với ánh mắt đầy cười.

“Ban đầu em cũng định can thiệp, nhưng rõ ràng là anh không cần đến điều đó.”

“Vậy nên lúc nãy em chỉ đứng ở nơi khuất để quan sát thôi à?”

Kỳ Lan nhướng mày.

Sasha cười khẽ, không trả lời.

Cô ấy bước đến gần, đặt tay nhẹ lên vai anh ta, rồi nghiêng đầu xuống thì thầm vào tai anh:

“Hera đã đóng cửa ‘cửa sổ’ của bộ phim này; người ngoài không thể biết được bất cứ thông tin gì ở đây nữa… Anh thật giỏi… Anh đã phá hủy hết những cuộn phim thật do ‘đạo diễn’ để lại.”

“Phá hủy? Ý em là gì?” Kỳ Lan ngạc nhiên và hỏi.

“Loạt phim có tên là ‘Ý Chí Con Người’ này, sau cuộc đối đầu này, dù là bản gốc hay các bản sao, tất cả đều sẽ biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này… Lý do thì Hera không nói ra, nhưng em cũng đoán được rồi.”

Sasha cười khúc khích, thổi nhẹ vào tai anh ta.

“Chắc hẳn thứ then chốt để xây dựng thế giới trong bộ phim này đã nằm trong tay anh rồi đúng không?”

“…” Kỳ Lan cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Anh ta bỗng nhiên hiểu ra.

Ba tấm phim đó chính là thứ then chốt để tạo nên bộ phim thật “Ý Chí Con Người”! Nếu thiếu chúng, bộ phim đó sẽ mất đi nền tảng cơ bản và sẽ tan biến hoàn toàn.

“Ừm, đã lấy được rồi.”

Kỳ Lan quay trở lại với suy nghĩ của mình và không hề giấu giếm điều đó.

Nụ cười trên khuôn mặt Sa Sa càng thêm rạng rỡ, dường như cô ấy còn vui mừng hơn chính Kỳ Lan nữa.

“Tốt lắm,” cô ấy nói.

“À, vẫn chưa kịp chúc mừng bạn đã chiến thắng trong cuộc đấu này… Từ nay trở đi, việc các phe phái có thể can thiệp vào cuộc chiến tranh giữa hai quốc gia Bất O hay không, đều do bạn quyết định.”

Sa Sa thì thầm.

“Và ‘Thiên Cung Bình Minh’ sẽ đảm bảo rằng ý kiến của bạn sẽ được thực hiện một cách đúng đắn.”

“Cảm ơn,” Kỳ Lan nói. Anh cảm nhận được bàn tay người phụ nữ phía trước mình đang từ từ vuốt ve vai mình, nhưng anh cho qua và tiếp tục nói:

“Tôi hy vọng ba tổ chức bí mật lớn là Hợp xướng Thánh ca, Giáo phái Tu luyện khổ hạnh và Bạch Cô Đài sẽ không tham gia vào cuộc chiến này.”

“Không vấn đề gì đâu,” Sa Sa cười nhẹ. “Còn điều gì nữa không?”

“Tôi mong rằng tất cả các thế lực bí ẩn đó sẽ không tấn công những người dân vô tội trong khu vực chiến sự và trong quá trình giao tranh.”

Kỳ Lan tiếp tục nói.

Sa Sa nhướng mày, ánh mắt cô lấp lánh. Có vẻ như cô ấy đang nhớ lại những chuyện đã qua, nhớ lại những gì mình đã trải qua trong thời đại u ám trước khi được thăng hoa… Cô im lặng vài giây.

“Tất nhiên, điều đó cũng không thành vấn đề đâu,” Sa Sa nói.

Sau đó, cô hỏi với vẻ lo lắng:

“Anh trai em có cũng giống như người đó không… sẵn sàng hy sinh tất cả vì cái gọi là hòa bình và thịnh vượng không?”

Kỳ Lan biết rằng “người đó” mà cô ấy đang nói đến chính là Đại tá William ngày xưa, và bây giờ là “Vua Tàn Dư” tháng Mười Hai.

Nhưng Kỳ Lan chỉ lắc đầu.

“Tôi không có những lý tưởng cao cả như vậy đâu.”

“Vậy…”, Sa Sa nhìn anh với vẻ bối rối.

“Tôi chỉ là một người tự phục, chỉ muốn bản thân và những người xung quanh được sống tự do và hạnh phúc… Trong trường hợp có thể, tôi cũng không ngại để người khác ít phải chịu đựng khổ đau hơn.”

Kỳ Lan trả lời.

Nhưng Sa Sa lại mỉm cười rạng rỡ.

  “Cậu vẫn giống như trước đây thôi.”

  Nghe vậy, Kỳ Lan chỉ biết giả vờ ngốc nghếch không biết phải nói gì.

  Lúc này, Sa Sa bất ngờ đổi chủ đề và hỏi:

  “Nói thật đi, anh trai có quen biết tốt với cô Le Mé Nicolas không?”

  “……”

  “Sao anh trai không nói gì cả?”

  Sa Sa tiến lại gần hơn và cười nói.

  “Thực ra, trước khi đến đây, tôi đã ghé Thánh Địa một chuyến… Tôi định nói chuyện với ‘cô Ether’, nhưng thật không may, bà ‘Bà Chén Bạc’ đã ngăn tôi lại ở cửa Lâu Đài Vách Đá.”

  “Anh trai chắc hẳn rất quen biết với bà ấy phải không? Dù sao thì hai người cũng đã quen biết hàng trăm năm rồi, và còn cùng nhau học thuật luyện kim nữa.”

  “À đúng rồi, khi còn là học trò, các bạn có ở chung một căn phòng không? Hay là ngủ riêng?”

  “Vóc dáng của cô Le Mé Nicolas có đẹp không?”

  “Chắc là rất đẹp đấy… Tôi nghe nói cô ấy ăn uống khá nhiều, nên chắc chắn là tròn đầy phải không…”

  …

  …

  Khi Kỳ Lan trở lại Lâu Đài Cờ Vua, nhóm “Hoa Hồng Nửa Đêm” đã đợi anh từ lâu, nhưng họ đều ngạc nhiên khi thấy người thanh niên mắt tím oai vệ, phong thái thanh lịch kia giờ đây trông rất mệt mỏi. Khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ uể oải, ánh mắt cũng mờ nhạt.

  “Ông Kỳ Lan, ông xảy ra chuyện gì vậy?!”

  Cô Spark là người đầu tiên tiến lên và ân cần đỡ lấy người thanh niên đó. Lý do cô gọi tên anh ta thay vì dùng biệt danh “Huyền Diệu” là do lời dặn của nữ lãnh đạo Mei Weng. Sau buổi chiếu phim, bà ấy đã yêu cầu các thành viên của “Đêm Hồng” sau này phải gọi Kỳ Lan và Ilose bằng tên thật của họ. Bởi vì trong tương lai, Kỳ Lan chắc chắn sẽ có một danh hiệu mới. Đây là quy tắc bí mật trong các nhóm bí mật, một cách thể hiện sự tôn trọng đối với những người mạnh mẽ.

  “Chắc chắn ông Kỳ Lan đã trải qua một trận chiến lớn và quá mệt mỏi rồi.”

  Ông Lão Sản Xuất Gậy nói một cách trầm ngâm.

  “Dù sao thì đối thủ của anh ấy cũng chính là sứ giả Pei Wo mà.”

“……” Kỳ Lan liếc nhìn người đàn ông già kia, mở miệng nhưng cuối cùng vẫn không nói gì cả.

Anh ta từ chối sự giúp đỡ tiếp tục của cô Spark, hít một hơi thật sâu rồi ngồi trở lại bên chiếc bàn tròn.

“Lần này, trong cuộc đấu tranh giữa sáu bên, tôi đã hoàn thành sứ mệnh của mình.”

Kỳ Lan cố gắng nén nỗi mệt mỏi xuống và nói với nụ cười:

“Bà Mei Weng, xin hãy đứng dậy và vỗ tay để chúc mừng ông ấy.”

Bà Mei Weng gật đầu và nói:

“Thay mặt cho ‘Đêm Hồng’, tôi xin bày tỏ lòng kính trọng đối với ông, Kỳ Lan · Ilose.”

Ông ấy cũng mỉm cười và đáp:

“Về kết quả của cuộc đấu tranh, Phương Tài tôi đã nhận được thông điệp từ ‘Nữ Hoàng Các Chất Bán Dẫn’… Về những quy tắc mới mà ông Lĩnh vực bí ẩn đưa ra cho trận đấu này, chúng tôi không hề có ý kiến gì phản đối.”

“Cũng nhờ vào ông mà phe Đế quốc Lemai đã có được lợi thế vô hình. Khi ba tổ chức bí mật khác không can thiệp vào, Đế quốc cũng sẽ tránh được nhiều rắc rối.”

Nghe vậy, khoảng bốn năm mươi nhà alchimist đang ngồi bên chiếc bàn tròn đều đứng dậy.

Mọi người đều mỉm cười và vỗ tay chúc mừng.