Bà Mei Weng im lặng một hồi lâu trước khi nói:

“Nếu vậy thì… để ông Huyết Diều làm đại diện duy nhất của chúng ta trong cuộc đấu này đi.”

“Thưa bà!” Yaks Ding cau mày và lên tiếng phản đối.

Nhưng bà Mei Weng chỉ lắc đầu.

“Ông Yaks Ding, tôi rất biết ơn và ngưỡng mộ sự dũng cảm cũng như trách nhiệm của ông… Nhưng cuộc đấu này thực sự rất nguy hiểm. Với sức mạnh của ông, có lẽ ông không thể làm được gì cả.”

Bà nói, ánh mắt xanh thẳm nhìn vào người đàn ông mạnh mẽ kia, vừa an ủi vừa khuyên nhủ:

“Tôi tin rằng mọi người ở đây đều cảm nhận được quyết tâm của ông… Nhưng quyết định này không chỉ vì sự an toàn của ông, mà còn vì lợi ích chung.”

“Bà lo lắng rằng tôi sẽ cản trở Huyết Diều và khiến cuộc đấu thất bại phải không?”

Yaks Ding hỏi giọng trầm.

Bà Mei Weng không trả lời, chỉ im lặng.

Vài giây sau, Yaks Ding dường như buông xuôi, thở dài và nói:

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Anh ta ngồi xuống ghế, siết chặt nắm tay lại.

Rồi ngẩng đầu nhìn về phía chàng trai mắt tím duy nhất đang đứng đó, nói lớn:

“Ông Huyết Diều! Ông… nhất định phải thắng!”

“Cảm ơn.” Kỳ Lan mỉm cười, nháy mắt. “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Chúc may mắn nhé, ông Huyết Diều!”

Cô Spark đẩy anh ta bằng khuỷu tay, cười nói.

Kỳ Lan đáp lại một cách lịch sự.

Ngay sau đó, dù là những người quen biết hay những thành viên chưa từng gặp mặt trước đây, tất cả đều gửi lời chúc phúc và động viên.

Một lát sau, bà Mei Weng đứng dậy và nói:

“Mọi người hãy tận dụng dịp này để trao đổi thông tin, hoặc thực hiện các giao dịch, yêu cầu giúp đỡ lẫn nhau.”

“Baron Opper, xin ông đảm nhận việc tổ chức buổi gặp mặt này cho tôi, được không?”

“Tất nhiên, thưa bà.” Baron Opper vội vàng cúi đầu chào.

Bà Mei Weng gật đầu, sau đó nhìn về phía Kỳ Lan.

“Ông Huyết Diều, hãy theo tôi đi. Chúng ta sẽ gặp trọng tài của cuộc đấu này… đồng thời cũng là người đứng đầu ‘Thiên Cung Bình Minh’, Nữ Hoàng Rôki.”

“Vâng, thưa bà Mei Weng.”

Kỳ Lan ban đầu hơi ngạc nhiên, rồi lập tức chào tạm biệt mọi người xung quanh. Anh ta cầm chiếc mũ trên bàn lên đội lại, sau đó cầm gậy và rời khỏi chỗ ngồi.

Khi Kỳ Lan đi theo bà Mei Weng ra ngoài, mọi người bắt đầu bàn tán sôi nổi; có vẻ như họ rất ngạc nhiên và ghen tị vì Kỳ Lan được phép gặp gỡ vị sứ giả đó.

“Không biết ‘Nữ hoàng Rôki’ kia là vị sứ giả nào nhỉ… Thật muốn được chứng kiến người huyền thoại này sống trước mắt…”

Cô Spark nhăn môi, tràn đầy mong đợi.

Bên cạnh, ông già làm gậy thì lắc đầu cười nhạo:

“Nếu con mạnh mẽ hơn một chút, dũng cảm hơn một chút, và đại diện cho giáo phái Bí Mật tham gia cuộc đấu tranh đó, con sẽ có thể thực hiện ước muốn của mình đấy.”

“Ông già khốn nạn! Cứ coi thường người khác à?!”

Cô Spark cau mày, kéo tay áo lên. Trong khi nói, khóe miệng cô như đang phun ra những tia lửa, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể “bùng cháy”.

“Ôi trời! Người trẻ tuổi lại bắt nạt người già rồi! Mọi người hãy đến xem xét tình hình này đi!”

Ông già làm gậy vẫy vẫy cây gậy của mình, cố tình gây sự.

Ngay lập tức, mọi người trong căn phòng đều bắt đầu cười ầm ĩ. Bầu không khí trở nên sôi động hơn.

…

…

“Thưa bà Mei Weng, chúng ta đang đi đâu vậy?” Kỳ Lan hỏi nhỏ sau lưng người đứng đầu.

Bà Mei Weng không quay đầu lại, chỉ nói:

“Đến sâu thẳm trong Khu vườn Cờ vua… một nơi khá kín đáo và an toàn.”

“Vị sứ giả đó đã đến khu vườn rồi sao?” Kỳ Lan ngạc nhiên hỏi.

Bà Mei Weng gật đầu.

“‘Nữ hoàng Rôki’ đã xuống thế gian này và đang chờ đợi…” Bà quay đầu nhìn Kỳ Lan và hỏi một cách lạ lùng: “Ngài ấy nói rõ rằng muốn gặp con… Không hiểu tại sao nhỉ.”

“Gặp tôi ư?” Kỳ Lan cũng ngạc nhiên. “Chẳng phải vì cuộc đấu tranh đó sao?”

“Ừm,” bà Mei Weng nói một cách nghiêm túc. “Lần này, ngài ấy đã liên lạc với nhiều phe phái khác nhau, nhưng chỉ đặc biệt yêu cầu gặp con mà thôi.”

Nói xong, bà cũng tỏ ra khá bối rối.

Cô ấy không thể hiểu nổi, làm sao một người trẻ tuổi như Huyết Diều lại được vị sứ giả đó biết đến và yêu cầu gặp riêng.

Nhưng dù sao đi nữa, điều này cũng không phải là chuyện xấu. Dù sao thì cũng có rất nhiều kẻ bí ẩn trong đời này chưa từng được gặp mặt ngay cả những người đã đạt đến cảnh giới cao siêu; huống chi là một vị sứ giả đang đứng ở cuối con đường đó. Nếu Huyết Diều có thể thiết lập mối quan hệ dù chỉ là nhỏ nhất với vị sứ giả này, thì đó chắc chắn là một may mắn lớn lao, và anh ta sẽ thu được nhiều lợi ích.

Vào khoảnh khắc đó, bà Mei Weng đang đi bộ thì bỗng nhiên vẫy tay. Khu cỏ rộng lớn phía trước bỗng nhiên “mở ra” một khu vực mới. Giống như khi một cuốn sách được mở ra, cảnh vật của một hồ nước hiện ra trước mắt: bãi cát màu vàng nâu, những ngôi nhà gỗ mộc mạc, những chiếc ô che nắng kiểu cổ và những khu rừng xanh um tùm. Bên bờ hồ có hai chiếc ghế dài làm bằng mây, trên bàn nhỏ đặt những loại đồ uống lạnh được cho thêm lá chanh và ống hút thủy tinh. Trên chiếc ghế bên trái, có một người đàn ông mặc bộ vest trắng đang nằm thư giãn, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh đẹp của hồ nước. Mái tóc vàng ngắn đến tai của anh ta khiến người ta có thể cảm nhận được sự thanh lịch và phi thường của anh ta ngay từ phía sau lưng.

“Hãy đi đi, ông Huyết Diều.”

Bà Mei Weng dừng bước, nghiêng người và vẫy tay mời.

“Người đó đang ở bên bờ hồ.”

“Vâng, thưa bà.”

Kỳ Lan cầm mép mũ, cúi đầu chào người đứng đầu, sau đó cầm gậy và bước vào khu vực mới đó. Sau khi anh ta đi vào, bà Mei Weng lặng lẽ đóng lại cửa vào khu vực đó.

Tiếng chim líu lo… Vài con chim bạch liêu vỗ cánh bay đi, phát ra tiếng hót rõ ràng. Điều này khiến cho bầu không khí bên bờ hồ trở nên yên bình và thanh tĩnh một cách kỳ lạ.

Kỳ Lan bước trên lớp cát, tiến gần đến chiếc ghế dài. Anh ta liếc nhìn bóng dáng của người đó, nhưng không thể nhận ra đó là vị sứ giả mà mình quen biết. Khi mở tính năng “Hướng dẫn”, thông tin hiển thị lại giống hệt như những gì Meynise đã nói trước đó: chỉ là một người bình thường mà thôi.

Kỳ Lan đoán rằng có lẽ đây là một loại khả năng che giấu của người đó; nếu cố tình sử dụng nó, thì ngay cả tính năng “Hướng dẫn” cũng sẽ không hoạt động được. Với những suy nghĩ đó, anh ta cúi đầu chào.

“Kỳ Lan · Ilose xin chào Ngài.”

“Ngồi đi.”

Người đó không quay đầu lại, chỉ nhẹ nhàng giơ tay lên và dùng ngón trỏ trắng muốt, thon dài của mình để chỉ vào chiếc ghế nằm bên cạnh.

Giọng nói thuộc về một người phụ nữ trưởng thành, mang tính chất lười biếng.

“Vâng, Thái tử.”

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu rồi tiến lên và ngồi xuống chiếc ghế nằm đó. Anh cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt đối phương, bởi đó là hành động thiếu lịch sự.

Tuy nhiên, chính người đó lại là người bắt đầu nói trước.

Bằng giọng nói của một người phụ nữ trưởng thành, vừa lười biếng vừa mang chút nụ cười:

“Sao vậy? Không dám nhìn tôi à?”

“Thái tử là thiên thần, còn con chỉ là một người phàm tục; con không dám xúc phạm hay khiêu dâm Ngài…”

Kỳ Lan trả lời một cách nghiêm túc.

“Lời nói hay thật đấy…”

Giọng nói của người phụ nữ đó đột nhiên trở nên gần gũi đến mức làm Kỳ Lan giật mình. Trong tầm mắt anh, hiện ra phần cổ áo vest trắng. Những đường nét căng đầy trên chiếc áo khiến cho hai chiếc khuy vàng dường như sắp bung ra khỏi áo.

Và khi cách nhau gần hơn, Kỳ Lan còn ngửi thấy một mùi hương đặc biệt… Đó là một hỗn hợp các loại hương liệu, vừa có vị ngọt ngào, vừa ẩn chứa một hương vị đặc trưng giống như dưa hấu.

“Nhìn lên đi.”

Người phụ nữ đó lại nói. Giọng nói của cô ấy mang theo ý nghĩa của một mệnh lệnh. Kỳ Lan hít một hơi thật sâu, không dám phản đối, liền ngẩng đầu lên nhìn người đối diện.

Ngay lập tức, một khuôn mặt trắng muốt, tinh xảo hiện ra trước mắt anh. Người đó không trang điểm, đôi khuôn mặt sâu thẳm, khó phân biệt được là nam hay nữ, đẹp hơn bất kỳ khuôn mặt nào mà Kỳ Lan từng thấy trước đây. Một vẻ đẹp vượt qua ranh giới giới tính.

Nhưng trong đôi mắt vàng óng kia, lại ẩn chứa một sự phức tạp mà Kỳ Lan không thể hiểu nổi… Có vẻ như là nỗi nhớ, như là hàng ngàn lời muốn nói, hoặc… là sự tiếc nuối.

Kỳ Lan bị ánh mắt đó nhìn chằm chằm vào, và anh giật mình.

“Không nhận ra tôi nữa à?”

Người đối diện nhíu mắt lại và nói lạnh lùng.

Kỳ Lan bất ngờ sững sờ. Rồi trong chốc lát, anh ta nghĩ ra điều gì đó, ho một tiếng và thì thầm một cách e dè:

“Cô Sa Sa…?”

“Ừm?” Người phụ nữ tóc vàng lập tức toát ra vẻ nguy hiểm. “Cô ư?”

“Thật xa cách quá, ông Kỳ Lan. Lúc trước, khi ông còn nỗ lực hết mình với tôi, ông không bao giờ gọi tôi như vậy đâu…”

Nghe vậy, lòng Kỳ Lan trào dâng những cảm xúc dữ dội. Giống như những con sóng dữ cuồn. Anh ta không biết được rằng trong suốt mười năm qua, đã có những điều gì xảy ra… Những khoảnh khắc bị bỏ qua trong câu chuyện, trong cuộc đời… Anh ta đã không còn phân biệt được đâu là ảo tưởng, đâu là thực tế nữa. Kỳ Lan cảm thấy mình sắp hỏng rồi. May mắn thay, anh ta phản ứng kịp thời, lập tức áp dụng “hình tượng hoàn hảo” của mình, kiểm soát cẩn thận các biểu cảm trên khuôn mặt để không để lộ bất kỳ điểm yếu nào.

“Sa Sa.” Khuôn mặt Kỳ Lan dần trở nên bình tĩnh; vẻ ngoài kính trọng ban đầu đã biến mất, như thể chỉ là một sự giả vờ. “Lâu lắm rồi không gặp nhau.”

“Trước đây, tôi đã lạc vào Vườn Tàn Lụi trong giấc mơ và không nhận ra bạn, xin lỗi nhé.”

“Bạn nghĩ tôi sẽ tin sao?”

Sa Sa nhún mày. Cô ấy đứng dậy từ chiếc ghế nằm của mình, ngồi xuống đùi Kỳ Lan và ôm lấy cổ anh chàng trẻ tuổi. Sau đó, cô cúi đầu xuống và nói với giọng nặng nề:

“Hàng trăm năm đã trôi qua, tại sao bạn vẫn chưa được siêu thoát? Bạn có biết tôi đã chờ đợi bạn bao lâu không… Có phải bạn đang cố tình tránh né tôi không?”

“Lúc đầu, bạn đã nói rằng bạn không quan tâm đến việc tôi là em song sinh của bạn… Nhưng kể từ lần chia tay đó, bạn chẳng bao giờ quan tâm đến tung tích hay sống chết của tôi nữa.”

Sa Sa hít một hơi thật sâu, dường như vì quá xúc động mà hơi thở gấp gáp. Những đường cong trên cơ thể cô rung động trước mặt Kỳ Lan, gần như khiến anh ta ngạt thở.

“Rõ ràng là bạn rất quan tâm đến điều đó…” Sa Sa cắn môi và nói nhẹ nhàng.

Kỳ Lan Vào khoảnh khắc này, linh hồn anh ta bất ngờ trải qua những biến động kỳ lạ, như thể tai họa đang đến gần… Anh ta cố gắng kiềm chế những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình và nở nụ cười.

  “Làm sao có thể như vậy được, Sa Sa…” Kỳ Lan nói nhẹ.

  “Dù là cô gái từng buộc phải đi con đường của phù thủy ngày xưa, hay là thiên thần hiện tại đã bay lên dưới sự che chở của ‘Đôi Đại Bàng Song Sinh’, em vẫn luôn là em.”

  “Em chỉ đơn giản là muốn tìm kiếm chân lý của thuật luyện kim mà quên mất thời gian trôi qua… Nhưng em không bao giờ quên anh đâu.”

  “Chỉ là em đã vượt qua mọi giới hạn của thế gian này, để lại anh phía sau, trở thành người mà anh chỉ có thể ngưỡng mộ… Làm sao anh có thể đối diện với em đây?”

  Nói xong, Kỳ Lan lắc đầu và im lặng.

  Nghe vậy, Sa Sa bỗng cảm thấy ngạc nhiên.

  Hóa ra…

  Anh trai mình vẫn chưa bao giờ quên em.

  Chỉ là em được ‘Đôi Đại Bàng Song Sinh’ ban ơn, tiến bộ nhanh chóng trên con đường ‘Kiếm Lửa’, khiến anh trai cảm thấy áp lực và tự ti.

  Anh ấy chỉ cảm thấy mình không xứng đáng với em mà thôi.

  “Pfft…” Sa Sa bỗng nhiên bật cười.

  Nụ cười ấy như hoa thu nở rộ, như đôi cánh chim lam lấp lánh, có thể làm cho mọi thứ tràn đầy sức sống, khiến những dòng sông băng tan chảy.

  Niềm vui trên khuôn mặt cô bé không thể kìm nén được.

  Những cảm xúc đã bị chôn vùi hàng trăm năm, bị kìm nén suốt bấy lâu, cũng bùng nổ một cách không thể kiểm soát được.

  Sa Sa không kìm lòng được mà đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào trán chàng trai có đôi mắt tím, rồi vuốt ve má anh ta.

  Kỳ Lan chỉ cảm nhận được sự lạnh lẽo của đầu ngón tay cô bé và một cảm giác ngứa ran nhẹ.

  Anh ta không dám động đậy.

  Chỉ có thể hạ mắt xuống, giữ vẻ bình thản.

  Sa Sa đưa tay lên ngực anh ta, nhẹ nhàng kéo chiếc cổ áo ra.

  Trong chốc lát, một dấu ấn hình mũi tên vàng hiện lên trên ngực Kỳ Lan, phát ra ánh sáng chói lọi.

  Ánh sáng ấy phản chiếu trong đôi mắt xinh đẹp của Sa Sa, tạo thành hình dáng của một cây cung vàng.

  Nụ cười trên môi cô bé càng trở nên rạng rỡ hơn.

  “Anh thật sự chưa bao giờ xóa bỏ dấu ấn của em… Anh trai ơi.”

  “……”

  Kỳ Lan im lặng.

Thời gian trải dài hàng trăm năm, nhưng trong ánh mắt anh ta, chỉ là vài ngày thôi.

Chỉ trong vài ngày đó, anh ta đã cố gắng xóa bỏ những dấu vết ấy, nhưng không kịp. Chưa kể, anh ta cũng không có khả năng đó.

Lúc này, Sa Sa cúi xuống, nói vào tai Kỳ Lan bằng giọng điệu căng thẳng:

“Tôi đã chịu đựng suốt 400 năm rồi… Hãy đưa nó cho tôi ngay!”

“Không phải… bạn…”

Trái tim Kỳ Lan như muốn nhảy ra ngoài lồng ngực vì sợ hãi.

Sa Sa đã bắt đầu xé chiếc áo sơ mi và tháo khóa dây lưng của anh ta; Kỳ Lan vội vàng suy nghĩ tìm cách đối phó.

Rất nhanh sau đó, anh ta nói một cách nghiêm túc:

“Sa Sa, đây là căn cứ chính của ‘Đêm Hồng’! Bà ‘Hồng Vương’ Flamer Jabil có thể theo dõi mọi thứ bên trong biệt thự này bất cứ lúc nào!”

“Đó chỉ là vấn đề nhỏ thôi.”

Sa Sa không ngẩng đầu lên, một tay đã tháo xong khóa dây lưng, tay kia vung lên…

Vùa—

Một luồng ánh sáng vàng óng ánh hiện ra, tựa như tấm voan mỏng được dệt nên, bao phủ khu vực bên hồ. Khu vực này dường như bị cô lập hoàn toàn, không ai có thể nhìn thấy bên trong từ bên ngoài.

Sa Sa tiếp tục hành động nhanh hơn. Trái tim và đùi Kỳ Lan đều cảm thấy lạnh lẽo; anh ta lại nói:

“Sa Sa, tôi mới chỉ được thăng cấp lên cấp 5, cơ thể tôi rất yếu… e rằng tôi không thể làm bạn hài lòng…”

“Không sao đâu.”

Sa Sa vẫn cúi xuống, giọng nói thoải mái:

“Tôi biết điểm dừng… sẽ không làm hại bạn đâu.”

“Sa Sa!” Khuôn mặt Kỳ Lan thay đổi rõ rệt. Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi nói:

“Nhưng bạn không phải là cô ấy… bạn chỉ là một “bản sao” của cô ấy mà thôi…”

Ngay khi những lời đó vang lên, Sa Sa dừng lại ngay lập tức. Cô ấy từ từ ngẩng đầu lên, ngồi thẳng dậy. Khuôn mặt xinh đẹp và hoàn hảo của cô ửng hồng, nhưng ánh mắt lại đầy phức tạp.

Không khí trở nên im lặng trong chốc lát.

“Bạn nói đúng, anh trai.”

Sa Sa hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt chàng trai mắt tím, liếm mép mình.

“Cơ thể này bây giờ chỉ là một “bản sao” mà thôi… Bạn chỉ có thể thuộc về tôi… Không ai được phép chạm vào bạn, ngay cả cơ thể này do tôi tạo ra…”

“Nhưng tôi đã chờ đợi quá lâu rồi…”

Cô ấy lại tiến lại gần hơn, đứng đối diện với Kỳ Lan, chỉ cách vài centimet. Hai đôi mắt nhìn thẳng vào nhau trong chốc lát.

“Hãy nhanh chóng thăng thiên đi… Tôi không muốn chờ đợi nữa… Chỉ khi bạn thăng thiên, bạn mới có th