Kỳ Lan vung tay ra một cái, đập thẳng vào trán người đàn ông bị treo ngược đầu!

**Bùm!!** Sức mạnh cực lớn của cú đấm ấy khiến đầu kẻ canh gác ác mộng này nát vụn ngay lập tức. Cùng với tiếng nổ dữ dội, não và máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

Trên má Kỳ Lan cũng xuất hiện vài vết máu.

Nhưng anh ta không hề chớp mắt.

Người đàn ông bị đập đầu bởi một cú đấm ấy vẫn lắc lư trên sợi dây thừng, giống như một khối thịt thối rữa đang treo lủng lẳng.

Rất nhanh sau đó, Kỳ Lan nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Chưa chết…” Anh ta thầm nghĩ.

Bỗng nhiên, trực giác của Kỳ Lan báo động; ánh mắt anh ta bỗng cháy bỏng hơn bao giờ hết.

Trong “Hướng dẫn chỉ bảo”, anh ta nhận ra rằng hạt nhân của ác mộng vẫn còn tồn tại, không hề bị phá hủy, mà lại nằm phía sau lưng Kỳ Lan.

Nhưng lúc nãy, Kỳ Lan đã rõ ràng là đã nghiền nát trái tim của kẻ đó…

Không kịp suy nghĩ thêm, anh ta bước tới phía trước.

Gió thổi qua sau đầu anh ta; Cát Lan Lãnh cúi đầu xuống.

*Zhuồ…*

Vài tia sáng lạnh lẽo lướt qua tóc Kỳ Lan.

Nhìn thoáng qua, anh ta thấy Kuolei cùng những người thợ mỏ đã xuất hiện phía sau mình, cầm trong tay những lưỡi dao sắc bén, ánh mắt đầy hung ác.

Vị trí của hạt nhân ác mộng giờ đây nằm ngay trên ngực trái của Kuolei.

“Là do chúng di chuyển, hay đó chỉ là một thủ thuật che mắt…?” Kỳ Lan cảm thấy lo lắng.

“Hay có lẽ, thực ra tôi vẫn chưa thể chống lại ảnh hưởng của kẻ canh gác ác mộng này… Tất cả chỉ là ảo giác mà thôi?”

Ánh mắt anh ta trở nên quyết liệt; anh ta vươn tay ra để kiểm tra.

Trong chốc lát…

Tiếng kim loại va chạm vang lên.

Chỉ bằng một bàn tay trần, Kỳ Lan đã dễ dàng đẩy lùi những con dao của Kuolei và những người thợ mỏ.

Anh ta vung tay lên, chuẩn bị đâm xuyên qua ngực Kuolei để nghiền nát trái tim của kẻ đó.

“Không đúng…” Kỳ Lan đột nhiên dừng lại, nhíu mắt lại.

“Sức mạnh của ác mộng này vẫn chưa đủ để phá hủy tâm hồn tôi… Vậy tại sao tôi lại có ảo giác như vậy?”

“Nó không ảnh hưởng đến tôi, mà là đến tất cả mọi thứ trong không gian này!”

“Đến nỗi những gì tôi cảm nhận được thực chất chỉ là những ‘ảo giác giả tạo’ được cố ý tạo ra mà thôi!“

Khi hiểu rõ điều này, ánh mắt Kỳ Lan trở nên sâu lắng hơn. Anh ta nhanh chóng quay người lại, nắm lấy “xác chết” của người đàn ông bị treo ngược và ngay lập tức thi triển phép thuật luyện kim.

“Chát! Chát!“

Những tia lửa bạc bùng phát từ lòng bàn tay Kỳ Lan. Tuy nhiên, “xác chết” không đầu của người đàn ông kia không hề bị phân hủy, mà lại nổ tung như bọt biển và biến mất không dấu vết.

“Quả nhiên là như vậy…” Kỳ Lan thầm nghĩ. Ngay lập tức, anh ta sử dụng khả năng nhìn thấu xa xôi để quan sát xung quanh. Anh ta nhận thấy rằng Kuo Lei và những người thợ mỏ phía sau mình cũng đang biến mất, giống như những bong bóng tan biến trong không khí. Toàn bộ môi trường xung quanh cũng đã thay đổi hoàn toàn: cái bục tròn ban đầu ở trên cao giờ đây đã được thay thế bởi những ngọn đồi hoang vu.

Trước mặt Kỳ Lan, lại xuất hiện một hàng xích đầu thừng – có đến hơn mười chiếc, trên đó treo Kuo Lei và những người thợ mỏ kia. Họ đều nhìn Kỳ Lan với vẻ kinh hoàng và đầy van xin trong ánh mắt.

Kỳ Lan không hề quan tâm đến họ. Anh ta quay đầu nhìn về phía xa… Không xa lắm, có một người đàn ông mặc áo choàng trắng, mái tóc nâu hung dài buông xuống vai, đang đứng yên với hai tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào Kỳ Lan.

“Một sức mạnh tâm hồn đáng kinh ngạc…” Người đàn ông cười nói. “Và cả khả năng nhận thức sắc bén nữa… Thật khó tin khi bạn chỉ là một người thuộc cấp độ 4 của gia tộc Jiu Shi… Có vẻ như, chút sức mạnh còn sót lại của tôi thì hoàn toàn không thể làm gì được bạn.”

“Ông ‘Nông dân’ ạ?“ Kỳ Lan hỏi.

“Bạn vẫn giữ được lý trí sao?“

“Bạn biết tôi à?“ Người đàn ông nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên. Rồi anh ta lắc đầu và nói: “Thôi, điều đó cũng không quan trọng lắm…”

Trước câu hỏi của Kỳ Lan, người đàn ông im lặng vài giây.

“Cấp độ 6, nguyên tắc là ‘sức mạnh’ – điều này có nghĩa là đã đạt đến sức mạnh thực sự của con đường ‘Kiếm Lửa’. Những kẻ bí ẩn đạt được cấp độ này đã đứng ở đỉnh cao của thế giới này; việc họ vẫn giữ được chút ít nhân tính và lý trí sau khi chết cũng không có gì đáng ngạc nhiên…” Anh ta nói một cách bình thản.

Nghe vậy, Kỳ Lan không khỏi ngạc nhiên trong lòng.

Nghe thấy người nông dân lại mở lời:

“Chàng trai trẻ ơi, tôi thấy cậu không hề giống như kẻ bị ám ảnh trong cơn ác mộng… Cậu đến đây vì những người này phải không?”

Anh ta ngẩng đầu nhẹ, ánh mắt chỉ về phía Kuolai và các thợ mỏ đứng sau Kỳ Lan.

“Không hoàn toàn vậy,” Kỳ Lan đáp.

“Chúng ta có thể thực hiện một thương vụ nhé?” Người nông dân suy nghĩ một chút rồi cười nói.

“Thương vụ gì vậy?” Kỳ Lan nhíu mày.

“Hãy giúp tôi giết một người, và tôi sẽ để những người này đi… Những tấm bia ám ảnh và những tảng đá huyền bí mà tôi để lại, tất cả cũng sẽ thuộc về cậu.”

“Ồ?” Kỳ Lan ngạc nhiên, không ngờ đối phương lại đề xuất thương vụ như vậy. “Hãy kể cho tôi nghe xem.”

“Nobbs Suru, thành viên của tổ chức bí mật ‘Bạch Cô Đài’, biệt danh là ‘Rắn Đông’.”

Người nông dân nói một cách bình thản.

“Có lẽ, bây giờ anh ta đã trở thành người kế vị của tôi, và trở thành một trong những ‘Ba Câu Chuyện’ mới.”

“‘Rắn Đông’ không quá mạnh mẽ, nhưng rất giỏi trong việc điều khiển từ phía sau hậu trường; đó chính là lý do tại sao anh ta có thể nhanh chóng leo lên vị trí cao trong ngọn tháp này.”

Anh ta nói xong, ngước mắt nhìn Kỳ Lan và nở một nụ cười lạnh lùng.

“Lý do tại sao tấm bia ám ảnh mà tôi để lại sau khi chết vẫn chưa bị ai loại bỏ… thực ra rất đơn giản… Bởi vì đó là thử thách dành cho người kế vị, tức là ‘Rắn Đông’, đồng thời cũng là nguồn dinh dưỡng giúp anh ta tiến thêm một bước.”

“Những tảng đá huyền bí của người cấp 6 – Kujira, được khắc dấu ấn của Vương quốc khi còn sống, chứa đựng sức mạnh còn sót lại, đủ để giúp anh ta tiến xa hơn nữa.”

“Nhưng tôi không có thói quen trở thành bước đệm cho người khác.”

Ánh mắt người nông dân sâu thẳm.

“Hơn nữa, cái chết của tôi cũng liên quan đến anh ta.”

“Hãy giúp tôi giết anh ta đi… Tôi sẽ không làm phiền những người này, và tất cả những gì tôi để lại, cũng sẽ thuộc về cậu, thế nào?”

Kỳ Lan không trả lời ngay lập tức.

Anh ta im lặng suy nghĩ vài giây.

Đing!

Lúc này, một âm thanh trong trẻo vang lên bên tai anh ta.

Khả năng nguyên thủy “Tiếng Thốt Vàng” đã được kích hoạt:

“Nhiệm vụ: Rắn Đông.”

“Bạn đã gặp ‘người nông dân’ Jason Byrne – người vẫn còn giữ được tính người và lý trí – bên trong tấm bia ám ảnh. Sức mạnh của bạn đã được anh ta công nhận, vì vậy, anh ta đã đề xuất một thương vụ với bạn.”

“Anh ta cần anh giúp mình giết kẻ thù ‘Rắn Đông’ – Nobbs Suru; đổi lại, ‘Nông Dân’ sẽ thả Kuolei và những người thợ mỏ khác ra ngoài, đồng thời trao tất cả những gì còn lại từ tấm bia ác mộng cho anh.”

“Hạn chót: Không có.”

“Phần thưởng: Tri thức linh hồn, Năng lượng tâm linh, hoặc Sự cải thiện về thể xác (chọn một trong ba).”

Nhiệm vụ được kích hoạt bởi “Tiếng Thốt Vàng” không có hậu quả nào nếu thất bại; vì vậy, Kỳ Lan cũng không có lý do gì để từ chối.

Anh im lặng nhận lấy nhiệm vụ, và những dòng chữ rực rỡ liền biến mất trước mắt anh.

“Có thể cho tôi thêm một số thông tin về ‘Rắn Đông’ không?” Kỳ Lan hỏi một cách nhẹ nhàng.

Nghe thấy điều này, “Nông Dân” cười mỉm.

Bởi vì việc anh ta đưa ra yêu cầu này đã đồng nghĩa với việc anh ta chấp nhận thỏa thuận rồi.

“Tất nhiên,” “Nông Dân” đáp. “‘Rắn Đông’ đã âm thầm hoạt động tại Đế quốc Stuttgart suốt ba năm qua; chắc chắn hiện nay hắn đã xâm nhập và kiểm soát được một số quan chức hoặc phe phái quyền lực.”

“Tôi có thể nói thẳng với anh rằng, tấm bia ác mộng của tôi chắc chắn đang nằm trong tầm theo dõi của hắn… Từ khoảnh khắc anh bước vào mỏ, anh đã xuất hiện trong tầm nhìn của hắn rồi. Đặc biệt là sau khi tấm bia ác mộng của tôi sụp đổ, anh chắc chắn sẽ bị hắn đưa vào danh sách kẻ thù.”

“Nông Dân” cười nói.

“Ngay cả khi anh không muốn trở thành kẻ thù của hắn, hắn cũng sẽ tìm mọi cách để giết anh.”

Kỳ Lan không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Việc đối phương nói như vậy chắc chắn là hy vọng anh sẽ cố gắng hoàn thành thỏa thuận. Nhưng Kỳ Lan cũng biết rằng, những gì “Nông Dân” nói có lẽ đều là sự thật.

“Tôi sẽ cho anh thêm một manh mối nữa.”

“Nông Dân” đứng thẳng người, ngẩng đầu lên nhẹ.

“Trong vòng nửa năm vừa qua, tổ chức thực hiện bí mật của Stuttgart – ‘Đội Tuần Tra Sa Mạc’ – đã không ít lần tiến hành khám phá mỏ này, nhưng mỗi lần họ đều ‘trùng hợp’ không phát hiện ra tấm bia ác mộng.”

“Nhưng hôm nay, khí ác mộng lại bị họ cố ý kích hoạt… Lý do tại sao… tôi nghĩ anh sẽ hiểu rõ hơn tôi.”

Kỳ Lan nhíu mày.

Anh lập tức cảm nhận được một mùi âm mưu đậm đặc.

Khí ác mộng không phải lúc nào cũng bùng nổ; nó lại chính xác bùng nổ vào lúc anh dẫn đoàn sứ giả đến lãnh địa của Công tước Hoắc Khắc Tư…

Theo lời “Nông Dân”, điều này thậm chí còn do những người chính thức của “Hoàng

“Có vẻ như tôi đã bị lợi dụng rồi… Không phải là nhắm vào cá nhân tôi, mà là vì danh tính của tôi.”

Kỳ Lan thầm nghĩ trong lòng.

“Dù là ‘Đông Xá’ hay những thế lực quý tộc kia, họ đều không muốn chứng kiến sự gần gũi giữa tôi và Đế quốc Stuttgart.”

Anh có một trực giác mạnh mẽ.

Từ khi họ đặt chân đến biên giới và gặp phải sự cản trở từ công tố viên Mahas, toàn bộ đoàn sứ giả của họ đã bị cuốn vào âm mưu này.

Ngay cả việc Công tước Hoắc Khắc Tư can thiệp vào vấn đề cũng có lẽ đã nằm trong kế hoạch của họ… Bởi vì chính Công tước cũng là mục tiêu trong âm mưu đó.

Kể cả sự xuất hiện của “Nông Dân” và sự kiện “Ám khí bùng nổ” lần này nữa…

Tấm bia Ám cấp ba của “Nông Dân” không chỉ trở thành một quả bom hẹn giờ hiệu quả, mà còn là một quân cờ then chốt trong “ván cờ” này.

“Nếu Công tước Hoắc Khắc Tư chết đi, điều đó sẽ càng làm gia tăng sự xung đột giữa phe ôn hòa và phe cứng rắn, khiến tình hình trở nên hỗn loạn hơn nữa.”

Kỳ Lan nhận ra điều này.

Anh cho rằng người nghi ngờ nhất chính là kẻ mang tên “Đông Xá”, một thành viên của tổ chức “Bạch Cô Đài”.

Nếu ngay cả “Nông Dân” – một trong những người thuộc tổ chức “Ba Câu Chuyện” trước đây – cũng coi người này là kẻ thù, thì chắc chắn không thể xem thường họ được.

Chỉ có điều, ít ai có thể ngờ rằng “Nông Dân” bên trong tấm bia Ám lại chủ động đề nghị giao dịch và tiết lộ những thông tin quan trọng này cho Kỳ Lan.

Nhờ đó, Kỳ Lan đã có thể nhìn thấy bức tranh tổng thể của “ván cờ” này.

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Kỳ Lan gật đầu với những người lính canh Ám ảnh. “Giao dịch này, tôi sẽ đồng ý tham gia.”

“Mặc dù tôi không thể nhìn thấy kết quả cuối cùng, nhưng tôi tin rằng bạn sẽ thành công…”

“Nông Dân” cười nhẹ.

Nói xong, người đó liền tan biến như một làn hơi khói, hóa thành bụi vụn.

Tiếng “phụt” vang lên, và toàn bộ khu vực Ám ảnh bỗng nhiên rung chuyển dữ dội, khiến Kuo Lei và những người thợ mỏ đang treo trên xích đạo bị dọa sợ đến mức la hét liên tục.

“Ùng…”

Một tiếng ù tai dày đặc vang lên, và tầm nhìn của Kỳ Lan trở nên mờ ảo.

Khi anh tỉnh táo trở lại, anh nhận ra mình đang đứng trên một khoảng đất trống trong mỏ.

Ngay phía trước, tấm bia ma ám đứng giữa vách đá bỗng nhiên vang lên tiếng nổ nhẹ và vỡ tan ngay lập tức. Một tảng đá hình tròn màu đen, kích thước bằng chiếc đĩa ăn, rơi xuống từ vách đá. Kỳ Lan nhanh chóng nắm lấy nó và trong chốc lát đã tiêu hóa hoàn toàn nó. “Đá triết gia” bên trong cơ thể anh ta phóng ra nguồn năng lượng khủng khiếp, kích hoạt các họa tiết bí mật trên lòng bàn tay mình. Cùng với những tia lửa bạc bay lượn, tảng đá huyền bí cấp 6 này lập tức biến thành bụi vụn trong tay Kỳ Lan.

Ở góc tầm mắt, con số “1139” bất ngờ thay đổi thành “1639”, và bên cạnh nó xuất hiện một họa tiết màu sắc phức tạp – đó là hình tam giác vuông được khắc xoắn ốc, ở giữa là một đồng tiền sao, và bên cạnh đó là đường nét của một khuôn mặt cười man rợ. Đây chính là dấu ấn huyền bí của nguyên tố cấp 6 mang tên “Kẻ Phản Bội”.

“Thật đáng tiếc… ‘Nông Dân’ đã chết ba năm rồi, và tấm bia ma ám chỉ giữ lại một phần sức mạnh của anh ta; sau khi được phân tích, nguồn năng lượng còn lại đã giảm đi rất nhiều…” Kỳ Lan vung tay, để những hạt bụi rơi xuống đất.

“May mắn thay, tôi đã có được dấu ấn huyền bí của anh ta… Đây là lần đầu tiên tôi thu thập được dấu ấn của một nguyên tố cấp 6.” Anh ta mỉm cười nhẹ.

Lúc này, Kuolai cùng những người thợ mỏ may mắn sống sót đã tỉnh dậy từ giấc ngủ và đứng dậy trong sự mơ hồ. Khi nhìn thấy Kỳ Lan đứng ngay gần họ, Kuolai ban đầu ngạc nhiên, rồi vội vàng hỏi:

“Là người trong giấc mơ lúc nãy ư…?”

“Anh… anh là ai vậy?!”

Kỳ Lan quay người lại và nói một cách bình tĩnh:

“Tôi là người đứng đầu đoàn sứ giả Bremen, được Công Tước Hoắc Khắc Tư sai đến để cứu các bạn ra ngoài.”

“Hãy theo tôi đi.” Nói xong, anh ta không quan tâm đến mọi người nữa và bước đi ra khỏi hang động.

Kuolai mở miệng muốn hỏi thêm, nhưng thấy người thanh niên tóc dài kia càng đi xa, anh ta liền gọi những người thợ mỏ và vội vàng theo sau.

Kỳ Lan dẫn nhóm người này rời khỏi hang động một cách an toàn và đến thế giới bên ngoài. Sau đó, tại một khoảng đất trống cách đó hàng nghìn mét, anh ta gặp lại Công Tước Hoắc Khắc Tư. Khi thấy Kuolai sống sót trở ra, Công Tước Hoắc Khắc Tư không thể giấu nổi niềm vui.

Nhưng xét đến việc danh tính của người con trai cả không thể bị tiết lộ, ông buộc phải kìm nén cảm xúc của mình và quay đầu nhìn về phía Kỳ Lan.

“Thưa ông Kỳ Lan, tôi thực sự rất biết ơn ông!”

Vương công Hoắc Khắc Tư vội vàng nói.

“Tình hình trong mỏ như thế nào?”

“Không mấy khả quan,” Kỳ Lan lắc đầu. “Ngoại trừ Cảnh sát trưởng Kuolai và những người thợ mỏ này, những người khác có lẽ đã…”

“Điều này…” Vương công Hoắc Khắc Tư và cả đội trưởng lính canh bên cạnh ông đều giật mình.

“Tuy nhiên, ‘Bia Quỷ Dữ’ đã được tôi loại bỏ, vì vậy cuộc khủng hoảng này tạm thời đã được giải quyết.”

Kỳ Lan quay đầu nhìn vào cái hang đen tối và nói qua loa. Nghe vậy, vương công Hoắc Khắc Tư tỏ ra vô cùng sốc.

“Loại… loại bỏ nó rồi?!”

Giọng ông đầy không tin.

“Chỉ một mình ông đã làm được điều đó?!”

“Ừm,” Kỳ Lan đáp. Có vẻ như ông không quá coi trọng chuyện này, rồi ông gửi cho vương công một tín hiệu bằng tay.

“Vương công.”

Nhận thấy tín hiệu của Kỳ Lan, vương công lập tức hiểu ý và gật đầu, sau đó bước đi cùng ông ta ra xa đám đông, đến một nơi yên tĩnh hơn.

“Thưa ông Kỳ Lan, có phải ông đã phát hiện ra điều gì đó không?”

“Có thể nói vậy,” Kỳ Lan gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tai nạn lần này có vẻ như do ai đó cố tình dàn dựng… Tôi nghi ngờ có người đang không muốn đoàn sứ giả của chúng ta đến đây.”

“Hơn nữa, có lẽ chính vương công cũng là một phần trong âm mưu này.”

“Ồ?!” Vương công Hoắc Khắc Tư ngạc nhiên.

Rất nhanh sau đó, khuôn mặt ông trở nên nặng nề, đầy suy tư.

“Nếu thực sự như vậy, thì tôi hẳn phải biết đâu là phe phái đứng sau điều này…”

“Ông có thể cho tôi biết không?” Kỳ Lan hỏi nhẹ nhàng.

“Người có nhiều khả năng liên quan nhất chắc chắn là các quý tộc thuộc phe cứng rắn… Trong số đó, lão già Plank chắc chắn không thể thoát khỏi trách nhiệm.”

Khuôn mặt vương công Hoắc Khắc Tư trở nên u ám.

“‘Đội Tuần tra Sa Mạc’ chính là do ông ta quản lý!”

Kỳ Lan bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó. Rõ ràng, vương công cũng đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Trong hang động rõ ràng tồn tại “Bia Quỷ Dữ” nguy hiểm, nhưng “Đội Tuần tra Sa Mạc” đã nhiều lần kiểm tra mà vẫn không phát hiện ra nó. Điều này chắc chắn có gì đó đang che giấu.

“Một lần nữa, tôi xin chân thành cảm ơn sự giúp đỡ của ông.”

Rất nhanh sau đó, vương công __TERMLOCK000__