Trong hang động tối tăm này, khí đỏ thẫm nguy hiểm lan tỏa trong không khí càng lúc càng dày đặc, khiến khả năng nhìn thấy bằng linh thị gần như bị che khuất hoàn toàn. Trí tuệ linh hồn liên tục phát ra cảnh báo.

Từ khoảnh khắc bước chân vào hang động, cảm giác lo lắng và tim đập nhanh đã không hề ngừng lại.

Kỳ Lan chưa bao giờ gặp phải mức độ khí độc nguy hiểm như thế này. Nó nguy hiểm hơn tất cả những gì anh ta từng trải qua trước đây.

“Có vẻ như đây quả thực có thể là Một Tấm Bia Ám Ức Cấp Ba…”

Kỳ Lan nhắm mắt lại, tiếp tục bước đi thật cẩn thận, chậm rãi tiến sâu vào bên trong hang động.

Dưới ánh nhìn của linh thị, những luồng khí đỏ thẫm uốn lượn, giống như những con quái vật hung dữ, bay lượn xung quanh Kỳ Lan, cố gắng bao phủ và nuốt chửng anh ta.

Tuy nhiên, sâu thẳm trong đôi mắt Kỳ Lan, hình bóng của Thập Tự Kiếm Củi Lửa đang dao động, đẩy những luồng khí độc đó ra xa, giữ chúng cách cơ thể anh ta khoảng một mét.

Sau khi hấp thụ một lượng lớn những dấu ấn Vương quốc, sức mạnh tâm hồn của anh ta giờ đây đã đạt đến mức đáng kinh ngạc, tương đương với cấp độ 6.

Vì vậy, ngay cả khí độc phát ra từ Một Tấm Bia Ám Ức Cấp Ba cũng không thể làm gì được Kỳ Lan. Trừ khi anh ta tự nguyện chìm vào giấc mơ ác mộng, nếu không, chúng sẽ không thể buộc anh ta phải rơi vào đó.

Hành động của Kỳ Lan không hề bị ảnh hưởng, anh ta tiếp tục tiến sâu vào lòng hang động.

“Ồ?” Anh ta bỗng nhiên ngạc nhiên.

Khi đi qua một góc quanh trong hành lang, anh ta phát hiện ra vài người công nhân mỏ đang nằm bất tỉnh, nằm la liệt trên mặt đất.

Những người này mặc đồng phục công nhân mỏ, đội mũ bảo hiểm, và những chiếc đèn pin đeo trước ngực của họ đã gần hết pin, chỉ phát ra ánh sáng yếu ớt và kêu “ziz” liên hồi.

Họ có vẻ mặt mệt mỏi, nằm im trên mặt đất với đôi mắt nhắm chặt.

Kỳ Lan cúi xuống, đưa tay kiểm tra.

“Những người công nhân này vẫn chưa chết, chỉ là họ vẫn bị mắc kẹt trong giấc mơ ác mộng thôi…” Anh ta suy nghĩ.

Theo lý thuyết, đối với một Một Tấm Bia Ám Ức Cấp Ba do một người thuộc cấp độ 6 để lại sau khi chết, thì không chỉ người bình thường mà ngay cả những người thuộc cấp độ thông thường nếu bị cuốn vào giấc mơ ác mộng, khả năng sống sót cũng rất thấp.

Nhưng bây giờ, đã qua vài giờ kể từ khi khí độc bắt đầu lan tỏa, mà những người công nhân này vẫn còn sống. Điều này khiến __TERM

Mặc dù vẫn còn nguy hiểm, nhưng vẫn còn một tia hy vọng.

“Nhìn vào là biết thôi.”

Kỳ Lan đứng dậy lại. Anh đi qua những người thợ mỏ đang trong trạng thái hôn mê và tiếp tục tiến sâu vào bên trong.

Không lâu sau, Kỳ Lan bước vào một khu vực trống có những cột đứng thẳng đứng và các khung thép; không gian này có hình dạng giống một nửa quả cầu.

Trên các bức tường đá xung quanh, những chiếc đèn pha được gắn vào, ánh sáng của chúng hướng về phía trung tâm.

Hơn mười bóng người nằm liền hàng trên mặt đất. Trong số đó, có một người mặc bộ đồ công an màu nâu vàng, đội mũ bảo hiểm bằng thép, đang tựa vào bức tường, ngồi gục xuống, đã mất ý thức.

“Kuo Lei Karov (Kalao Babaroch).”

“Nam, 19 tuổi.”

Kỳ Lan nhìn qua và xác nhận rằng người công an này chính là đối tượng mà họ đang tìm kiếm. Anh tiến lại gần và thấy rằng khuôn mặt của Kuo Lei thực sự có chút giống với Công tước Hoắc Khắc Tư.

Kỳ Lan nhìn quanh và nhanh chóng tìm thấy tấm bia ma ám đó. Phía sau nhóm người, trên bức tường đá, một tấm bia mộ màu xám vuông vức lộ ra một nửa.

Phía trước tấm bia, những chữ viết bằng màu đỏ thắm được khắc vào:

“Jason Bayne.”

“1777–1924.”

Ánh mắt Kỳ Lan dừng lại trên tấm bia ma ám này. “Chắc hẳn đây chính là di sản của vị người thuộc cấp độ 6 của phe Jiu Shi… Người này đã chết ở đây ba năm trước phải không? Tuổi thọ bình thường của họ chưa hết, có lẽ họ đã gặp phải một tai nạn nào đó…” Anh tự hỏi trong lòng.

Tuy nhiên, cái tên “Jason” thì Kỳ Lan chưa từng nghe đến bao giờ. Điều khiến anh ngạc nhiên hơn nữa là, ngoài tên và thông tin về cuộc đời, phía dưới tấm bia ma ám này còn có một đoạn bia mộ ngắn gọn:

“‘Bồ câu hòa bình – chính là trò lừa đảo lớn nhất. Những kẻ phản bội cuối cùng cũng sẽ bị phản bội.’”

Những tấm bia ma ám mà Kỳ Lan từng thấy trước đây đều không có đoạn bia mộ này. Anh suy đoán rằng có lẽ chỉ những tấm bia của những người thuộc cấp độ 6 của phe Jiu Shi mới có đặc điểm này.

Nhưng nội dung của đoạn bia mộ khiến Kỳ Lan cau mày. “Liệu cái chết của vị người này có liên quan đến ‘Bạch Cô Đài’ hay không…”

Kỳ Lan bắt đầu suy đoán trong lòng.

Anh hít một hơi thật sâu, buông lỏng tâm trí và gỡ bỏ những ràng buộc do Vương quốc áp đặt lên tâm hồn mình.

Vù ——

Những luồng khí u ám màu đỏ thẫm, giống như những con cá mập ngửi thấy mùi máu, lao về phía anh và nhanh chóng nuốt chửng hoàn toàn Kỳ Lan.

Ý thức của anh dần trở nên mơ hồ. Dưới sự xâm nhập của những luồng khí đó, chỉ trong chốc lát, anh đã bị cuốn vào giấc ngủ một cách vô thức… và từ đó, anh bước vào thế giới của những cơn ác mộng được khắc trên tấm bia này.

Khi tầm nhìn trở lại bình thường, Kỳ Lan vô thức nheo mắt lại vì ánh sáng quá chói lọi.

Vù vù ——

Một cơn gió lớn thổi qua, làm bay tung mái tóc dài màu óng của anh.

Kỳ Lan nhận ra mình đang đứng trên một cái bệ đá lớn, treo lơ lửng trên không trung. Cái bệ này có hình dạng tròn, đường kính hơn một trăm mét; xung quanh mép bệ có những cây cột đen thui tụ lại phía trên, tạo thành hình dáng giống như một “lồng chim”.

Quan sát xung quanh, anh thấy khoảng mười mấy người thợ mỏ cùng với cảnh sát Kuolai đang tụ tập lại với vẻ mặt hoảng sợ, đều nhìn về phía trước.

Theo hướng nhìn của họ, ở chính giữa bệ đá, có một cái cọc treo xác bằng gỗ; trên đó, một người đàn ông đang bị treo ngược xuống. Đôi tay anh ta bị trói chặt, và sợi dây lụa lẽ ra phải quàng qua cổ lại được buộc vào mắt cá chân phải của anh ta. Người đàn ông đó nhắm chặt mắt, mái tóc màu nâu đậm của anh ta bay phất phới, trông giống như đã chết rồi.

Ánh mắt Kỳ Lan bỗng trở nên sắc bén. Trong đáy mắt anh, những tia sáng lấp lánh hiện lên.

“Nỗi ám ảnh của Jason Byrne (Người canh giữ cơn ác mộng).”

“Trước khi chết, anh ta từng là thành viên cấp cao của ‘Bạch Cô Đài’, và cũng là một trong những nhân vật trong ‘Ba Câu Chuyện’ với danh tính ‘Người Nông Dân’.”

“Con đường mà anh ta đã đi là Con Đường Vòng Tròn của Tiền Sao Lò, con đường của ‘Nhà Thơ Bồ Công Anh’ vào tháng Mười, và anh ta thuộc cấp độ 6 của ‘Kẻ Phản Bội’.”

Đọc những thông tin được hiển thị, Kỳ Lan bất ngờ giật mình. Anh không ngờ rằng tấm bia cấp ba này lại chính là di sản để lại sau khi những người cấp cao của ‘Bạch Cô Đài’ qua đời… Và cái tên “Ba Câu Chuyện”, anh thậm chí chưa bao giờ nghe đến trước đây.

Chỉ dựa vào trực giác và suy luận, rõ ràng người này thuộc cấp bậc cao hơn nhiều so với “Bài thơ 14 dòng”. Có lẽ, chỉ đứng sau chủ nhân của tổ chức này – “Người Sáng Tác”. Đây là một thành viên cấp cao thực sự của bí mật này. Và tên gọi nguyên thể cấp 6 của người đó cũng đã thu hút sự chú ý của Kỳ Lan.

“Ba năm trước, anh ta đã chết ở đây như thế nào?” Kỳ Lan thầm tự hỏi. “Phải chăng là vì đã phản bội ‘Bạch Cô Đài’, nên mới bị trừng phạt?”

Anh ta không hành động một cách vội vàng, mà đứng yên tại chỗ, quan sát kỹ người đàn ông bị treo ngược đầu kia từ xa. Bên cạnh, cảnh sát Kuolei và những người thợ mỏ khi nhận thấy có người khác bước vào không gian kỳ lạ này, không hề cảm thấy vui mừng, mà ngược lại, họ tỏ ra càng hoảng sợ hơn. Kỳ Lan để ý đến biểu cảm của họ và càng trở nên cẩn thận hơn.

“Bạn đã bao giờ phản bội ai chưa?” Lúc này, người đàn ông bị treo ngược đầu bắt đầu nói. Đôi mắt anh ta vẫn nhắm chặt, giọng nói trong trẻo và dịu dàng như nước.

Kỳ Lan không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ đáp: “Không.”

“Là vì lợi ích không đủ lớn sao?” Người đàn ông cười nhẹ.

“Hay là vì bạn không đủ can đảm?”

“Cả hai đều không phải,” Kỳ Lan nói một cách bình tĩnh.

“Ồ? Vậy tại sao?”

“Bởi vì tôi có những nguyên tắc riêng của mình.”

“Những nguyên tắc…” Người đàn ông cười. “Thứ đó cũng chẳng có giá trị gì đâu.”

Hai bên im lặng vài giây.

“Nếu bạn chưa bao giờ phản bội ai, vậy bạn đã từng bị người khác phản bội chưa?” Anh ta tiếp tục hỏi.

“Không.” Kỳ Lan trả lời.

Trong lúc trò chuyện với người đối diện, anh ta lặng lẽ kích hoạt “Hướng Dẫn”, quan sát xung quanh một cách kín đáo, cố gắng tìm ra vị trí trung tâm của cơn ác mộng này. Nền đất này khá trống trải, không có vật cản gì, vì vậy vị trí trung tâm chắc chắn sẽ rất dễ tìm thấy.

Tuy nhiên, Kỳ Lan nhanh chóng nhận ra điều gì đó: hướng dẫn đang chỉ về phía trước mặt… chính là vùng ngực trái của người đàn ông bị treo ngược đầu kia.

“Trung tâm của cơn ác mộng… chính là trái tim của anh ta…” Kỳ Lan thở dài trong lòng.

Đây là tình huống phiền phức nhất.

Vấn đề không nằm ở bất cứ thứ gì trong những cảnh ác mộng đó, mà nằm ở chính người canh gác. Như vậy, việc tiêu diệt nó trước để yếu hóa sức mạnh của kẻ canh gác là điều bất khả thi.

“Chỉ có thể đối đầu trực diện thôi…” Kỳ Lan nghĩ thầm.

Người đàn ông treo ngược đầu từ từ mở mắt, lộ ra đôi mắt chỉ toàn tròng trắng đáng sợ.

Anh ta nở một nụ cười quỷ dữ:

“Ồ? Chưa bao giờ phản bội ai, cũng chưa từng bị ai phản bội… Thật đáng tiếc, bạn sẽ không bao giờ hiểu được niềm vui của ‘sự phản bội’ đâu.”

“Tại sao tôi lại phải trải qua cảm giác đó?” Kỳ Lan nói một cách bình thản.

“Bạn có bị bệnh không?”

“Ha…”

Người đàn ông treo ngược đầu cười lớn.

Hai tay bị trói của anh ta di chuyển một chút; ngón trỏ tay trái của anh ta móc vào không khí.

“Tôi hiểu tại sao bạn lại chỉ trích tôi, bởi vì bạn không thể hiểu những gì tôi nói. Nhưng tôi có thể giúp bạn, để bạn được trải nghiệm điều đó một chút…”

Ngay khi anh ta nói xong, một lực lượng vô hình bùng phát từ ngón trỏ tay trái của anh ta, lan tỏa qua hàng chục mét và bao phủ hoàn toàn Kỳ Lan.

“Hmm?” Kỳ Lan nhíu mày.

Bàn tay phải của anh ta từ từ được nâng lên…

Rồi, run rẩy không ngừng, nó di chuyển về phía cổ họng.

“Nếu cơ thể được ban cho ý chí, liệu nó có biết ơn bạn không? Hay thay vào đó, nó sẽ phản bội bạn?”

Nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông treo ngược đầu càng trở nên hung ác hơn.

“Tôi rất mong đợi điều đó…”

Chát!

Bàn tay phải của Kỳ Lan đột nhiên siết chặt lấy cổ họng mình; anh ta nhăn mặt.

Lần đầu tiên anh ta gặp phải loại lực lượng kỳ lạ này.

Bàn tay phải của mình vẫn còn cảm giác, nhưng lại hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát, như thể nó thực sự có ý chí riêng và đang cố gắng phản bội chính người kiểm soát nó.

Kỳ Lan không hề không có biện pháp đối phó.

Anh ta cố gắng chịu đựng lực siết chặt đó, và dùng ngón trỏ tay trái thực hiện một loạt động tác kỳ lạ trên cánh tay phải mình.

“Pập pập…”

Cánh tay phải của anh ta lập tức mềm oặt, mất hết sức lực, rơi xuống bên cạnh cơ thể như không còn xương.

Đó là một chiêu thức đơn giản mà anh ta đã học được từ “Kiếm Rút Máu Gerald”, thông qua việc sử dụng ngón tay thay cho thanh kiếm, để chặn đứng hoàn toàn sự ảnh hưởng kỳ lạ của đối thủ.

“Tại sao lại dừng lại?”

Người đàn ông bị treo ngược cười toe toét.

“Hãy thử phía bên kia xem…”

Nói xong, anh ta lại vẽ một đường bằng ngón tay.

Một lực lượng vô hình lại ập đến.

Lần này, bàn tay trái của Kỳ Lan bắt đầu run rẩy.

Ánh mắt anh ta trở nên sắc lạnh.

Bùm!!

Kỳ Lan nhận ra rằng việc tiếp tục như vậy không phải là giải pháp. Anh ta đạp mạnh xuống đất và lao thẳng về phía cái còng.

Những tấm đá trên bục đứng bị đá đạp vỡ tung, tạo thành một hố sâu; bụi bặm bay lên khắp nơi.

Bóng dáng của Kỳ Lan in ra những vệt mờ ảo khi anh ta lao về phía trước. Trong quá trình đó, anh ta đã lấy lại cảm giác ở cánh tay phải và lại sử dụng chiêu thức cũ để khóa chặt bàn tay trái mình. Đồng thời, anh ta rút thanh kiếm “Tiếng Cười ầm ĩ”, biến nó thành hình dạng của một thanh kiếm chữ thập.

Tất cả những điều này chỉ diễn ra trong vài giây.

Kỳ Lan đã đến gần người đàn ông bị treo ngược. Không nói thêm gì, anh ta cầm kiếm bằng một tay và tung ra một đòn “Kiếm Vũ Trụ”.

Ánh sáng bạc của thanh kiếm lóe lên rực rỡ.

“Đĩa Bạc…” Cát Lan Lãnh lẩm bẩm.

Thanh kiếm chữ thập trong tay anh ta mờ đi trong chốc lát, sau đó biến thành những tia sáng nhỏ, tụ lại thành một dải ánh sáng lấp lánh, bay về phía người đàn ông bị treo ngược.

Nhưng đối phương không hề tránh né, mà chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào anh ta. Đồng thời, đối phương nắm chặt năm ngón tay của Kỳ Lan.

“Liệu thanh kiếm trong tay bạn có bao giờ phản bội bạn không?” Người đàn ông bị treo ngược nói với giọng độc ác.

Đinh!!

Chỉ nghe thấy một tiếng vang trong trẻo.

Kỳ Lan kinh ngạc nhận ra rằng ánh sáng bạc từ thanh kiếm đột nhiên tan biến; thanh kiếm chữ thập dừng lại cách cổ người đàn ông kia vài centimet, không hề di chuyển thêm nữa.

Thanh kiếm “Tiếng Cười ầm ĩ” bắt đầu run rẩy, không còn nằm dưới sự kiểm soát của anh ta nữa, cố gắng thoát ra khỏi tay anh ta.

“Cho dù là vũ khí vô sinh, cũng có thể bị ảnh hưởng bởi sức mạnh bí ẩn của đối phương…” Kỳ Lan nhìn chằm chằm vào đối phương.

Hai người nhìn nhau một lát, rồi người đàn ông bị treo ngược lại nói:

“Bạn nghĩ rằng những gì bạn nhìn thấy, những gì bạn nghe thấy, những gì bạn suy nghĩ… tất cả đều thuộc về bạn và sẽ không bao giờ phản bội bạn phải không?”

Kỳ Lan bỗng nhiên thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Nếu ngay cả khả năng nhận thức của bản thân cũng bị lừa dối, và suy nghĩ của mình cũng không còn thuộc về chính mình nữa… Thì trận chiến này gần như đã kết thúc trong thất bại rồi.

Trong khoảnh khắc ấy, tâm trí của Kỳ Lan như thể bước vào một thế giới nơi thời gian đứng yên.

Anh ấy đã suy nghĩ rất nhiều.

Và cuối cùng, anh ấy nhớ ra điểm then chốt:

“Những ấn triệu Vương quốc chính là những rào cản huyền bí để chống lại kẻ thù; điểm mạnh nhất của tôi hiện nay chính là ở đây… Làm sao tôi có thể bỏ qua điều này được…”

“Đúng rồi…”

“Khi tôi buông bỏ mọi lo âu và hủy bỏ sự bảo vệ của những ấn triệu Vương quốc, đối phương đã lợi dụng luồng khí ác mộng để ảnh hưởng đến tôi ngay lập tức…”

“Lúc đó, tôi đã vô thức bỏ qua điều này…”

“Những kẻ bí ẩn trên con đường của ‘Nhà thơ Bồ câu Trắng’ quả thực rất khó đối phó… May mắn thay, đây chỉ là sự ám ảnh của Jason mà thôi; dù anh ta là một kẻ “phản bội” cấp độ 6, nhưng sức mạnh còn sót lại vẫn chưa đủ để hoàn toàn áp đảo tôi.”

Kỳ Lan chớp mắt một cái.

Thời gian dường như đã trở lại bình thường.

Người đàn ông treo ngược đầu nhìn chàng trai mắt tím trước mặt mình; thanh kiếm hình chữ thập với chuôi hình giỏ hoa đã được xoay ngang, tạo nên một đường cong hoàn hảo và lao về phía cổ họng của đối phương—

BANG!!!

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Khói máu bốc lên.

Người đàn ông treo ngược đầu ngạc nhiên.

Đôi mắt trắng của anh ta từ từ di chuyển, và anh ta thấy một cánh tay săn chắc đã xuyên thủng lồng ngực trái của mình.

Kỳ Lan dùng một tay nắm lấy lưỡi dao của thanh kiếm hình chữ thập; máu bắt đầu chảy ra từ các ngón tay, tràn xuống cổ tay và cánh tay của anh.

Còn bàn tay kia thì đã nắm thành nắm đấm, và như một quả đạn, nó đã xuyên thủng lồng ngực của người đàn ông treo ngược đầu!

Anh ta hạ mắt xuống, nhìn khuôn mặt đối phương bị nứt nẻ như gốm sứ, rồi cười toe toét:

“Bạn thực sự nghĩ rằng ‘sự phản bội’ là một trải nghiệm tuyệt vời sao… Nếu thật như vậy, tại sao bạn lại phải chết vì điều đó, và để lại một nỗi ám ảnh lớn như vậy?”

Người đàn ông treo ngược đầu ngạc nhiên.

Rồi sau đó…

PÚT—

Kỳ Lan rút tay ra, trong lòng bàn tay của anh ta là một trái tim đã hoen gỉ và chết rữa.

Đó chính là linh hồn của cơn ác mộng.

Kỳ Lan siết chặt lòng bàn tay mình.

Trong chốc lát, trái tim đó bị nghiền nát thành bụi.

“Đồ khốn nạn…”

Khuôn mặt người đàn ông treo ngược