“Kỳ Lan · Ilose.” Kỳ Lan mỉm cười, đưa tay nắm lấy phần các ngón tay của người đối diện, chạm nhẹ một chút rồi lịch sự buông ra.

“Rất vui được gặp bạn, cô Meynise.”

“Ông Kỳ Lan, có làm phiền công việc của ông không?”

Meynise liếc nhìn vào những tài liệu trước mặt Kỳ Lan và tỏ vẻ xin lỗi.

Kỳ Lan lắc đầu, bình tĩnh gấp lại các tài liệu và cho chúng trở lại túi giấy da, sau đó đặt sang một bên.

“Không sao đâu,” anh nói.

Chuyến đi còn bốn ngày nữa, có thể dành thời gian để đọc kỹ và suy nghĩ. Chỉ là người phụ nữ này đã thu hút sự chú ý của anh; Kỳ Lan quyết định sẽ thử tìm hiểu thêm về cô ấy trước.

“Cô Meynise định đi đâu vậy?”

“Không biết đâu,” người phụ nữ mắt tím đặt tay lên má, trả lời một cách mơ hồ. “Đi tàu thôi, đến đâu thì tùy duyên.”

“Một chuyến đi theo ý muốn của bản thân mình…”

“Thật đáng ghen tị,” Kỳ Lan thốt lên.

Lúc này, bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng còi tàu dài.

Tàu từ từ bắt đầu chuyển động, rời khỏi bến ga Bickburg và tiếp tục hành trình về phía tây.

“Tại sao lại ghen tị vậy?” Meynise nhướng mày, tỏ vẻ không hiểu. “Ông Kỳ Lan trông cũng không giống người bình thường; nếu muốn, chắc chắn ông cũng có thể bỏ qua những ràng buộc thế tục để tìm kiếm sự bình yên trong tâm hồn mình, phải không?”

“Thật đáng tiếc, có lẽ tôi vẫn chưa thể làm được điều đó,” Kỳ Lan lắc đầu cười.

Meynise lặng lẽ nhìn anh, không biết đang nghĩ gì.

Sau vài giây im lặng, cô mỉm cười và chuyển đổi chủ đề:

“Ngồi yên như thế này cũng khá nhàm chán… Gần đây tôi học được một số phương pháp bói toán, muốn thử không?”

“Bói toán ư?” Kỳ Lan bắt đầu hứng thú.

Đó là một kỹ năng thuộc lĩnh vực ma thuật, Kỳ Lan cũng không hiểu nhiều về nó lắm.

Điều duy nhất mà anh ta từng tiếp xúc chính là “Tấm bảng giao tiếp tâm linh Lothar” này trong tay mình.

“Có cần tôi giúp gì không?” anh hỏi.

Meynise vẫn giữ nụ cười duyên dáng, rồi lấy ra một bộ bài từ túi xách của mình.

Mặt sau các lá bài đều được in họa tiết đồng nhất; những bông hoa diên vĩ màu tím tạo thành những vòng xoáy, trông thật huyền bí và ấn tượng.

“Rất đơn giản thôi.” Meynise đặt bộ bài lên bàn, vung tay để chúng lan tỏa theo hình vòng cung, rồi mở lòng ra và nói: “Hãy chọn ba lá bài bất kỳ một.”

“Thực sự rất đơn giản.” Kỳ Lan gật đầu, làm theo chỉ dẫn của cô ấy và lấy ra ba lá bài. “Tôi cứ tưởng phải niệm chú hay thắp nến gì đó mới phải…”

Meynise che miệng cười khúc khích.

“Chẳng có gì huyền bí đến thế đâu.”

Cô ấy nhìn Kỳ Lan một cách quyến rũ, sau đó xếp ba lá bài đã chọn lên bàn, còn những lá bài còn lại thì được thu lại và để sang một bên.

Meynise đầu tiên dùng ngón trỏ mảnh mai chạm vào lá bài đầu tiên, rồi nhìn thẳng vào mắt Kỳ Lan và hỏi nhỏ:

“Ông muốn biết điều gì qua việc bói bài này?”

“Hmm…” Kỳ Lan suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Muốn biết chuyến đi này có diễn ra thuận lợi không.”

“Được thôi.” Meynise đáp và lật lá bài đầu tiên lên.

Tách…

Mặt trước của lá bài hiện ra, đó là một chiếc lông vũ trắng tinh; ở góc trên bên trái và góc dưới bên phải, đều có hình ảnh thanh kiếm đứng thẳng.

“Thanh kiếm…” Meynise ngạc nhiên một chút, sau đó nhìn lên Kỳ Lan và nói: “Chuyến đi này của ông có vẻ sẽ không thuận lợi lắm, thậm chí còn có nguy hiểm nữa.”

“Nguồn gốc của nguy hiểm được biểu tượng bởi chiếc lông vũ trắng này.”

Ánh mắt Kỳ Lan trở nên nghiêm túc.

Lông vũ trắng…

Ngay lập tức, anh ta nghĩ đến chỉ một tổ chức duy nhất.

Đó chính là “Bạch Cô Đài”.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Dù sao thì đây cũng chỉ là một lần bói toán ngẫu nhiên mà thôi; mức độ tin cậy của kết quả vẫn cần được xem xét. Hơn nữa, sự ám ảnh liên tục từ “Bạch Cô Đài” đã khiến Kỳ Lan phải gặp phải một số hậu quả không mong muốn. Mỗi khi gặp rắc rối, anh ta lại vô thức nghĩ đến tổ chức bí mật này.

“Ông Kỳ Lan còn muốn bói điều gì nữa không?” Meynise đặt ngón tay lên lá bài thứ hai và tiếp tục hỏi.

Kỳ Lan suy nghĩ một lát rồi thử trả lời: “Nếu hành trình này gặp nhiều khó khăn, liệu có cơ hội nào để thay đổi tình hình không?”

Meynise gật đầu, hiểu ý của anh ta, sau đó lật lá bài thứ hai.

Tách…

Trên lá bài xuất hiện hình ảnh một chiếc vương miện, còn các biểu tượng ở góc trái trên và góc phải dưới lại là hình ảnh Chén Thánh.

“Chén Thánh cho thấy rằng vẫn có cơ hội thay đổi,” Meynise suy nghĩ một lúc rồi giải thích. “Nguồn gốc của cơ hội này có lẽ nằm ở chiếc vương miện… Điều này có thể được hiểu là sức mạnh, hoặc sự giúp đỡ từ những người có quyền lực.”

Kỳ Lan chìm vào suy tư. Anh ta ngẩng mắt nhìn người phụ nữ mắt tím đang đứng trước mặt mình. Những tia sáng màu mà người khác không thể nhận ra lấp lánh trong đôi mắt anh ta.

Trong lòng Kỳ Lan, sự nghi ngờ càng tăng lên. “Lời báo cáo từ việc bói toán” không cho thấy Meynise có điều gì đặc biệt cả; người phụ nữ này chỉ là một người bình thường mà thôi. Nhưng chính vì điều đó mà Kỳ Lan lại cảm thấy thật kỳ lạ. Bởi vì kết quả của lần bói toán này khiến anh ta khó có thể bỏ qua được. Một trực giác khó tả nói với anh ta rằng, hành trình tiếp theo của mình có lẽ sẽ diễn ra đúng như những gì lá bài đã báo trước.

“Ông Kỳ Lan nhìn tôi như vậy làm gì vậy?” Meynise mỉm cười, đôi mắt long lanh.

“Đây chỉ là một trò chơi bói toán đơn giản thôi; không cần phải quá coi trọng đâu.”

“Đúng là vậy,” Kỳ Lan cũng mỉm cười đáp lại. “À… còn lại một lá bài cuối cùng nữa; tôi muốn thử bói xem vận may của mình trong thời gian tới sẽ như thế nào.”

“May mắn à?” Meynise nhìn anh ta chằm chằm. “Tất nhiên là không thành vấn đề.”

Nói xong, cô ấy liền lật lá bài cuối cùng ra.

“Tách.”

Ở góc trái trên và góc phải dưới của lá bài là hình biểu tượng đồng tiền sao; ở giữa là hình cân. Một đầu của chiếc cân đang đặt những cánh hoa hồng, còn đầu kia thì là những cành hoa có gai; hai bên này giữ thăng bằng với nhau.

“Có vẻ như không tốt lắm, cũng không xấu lắm đâu, thưa ngài.” Meynise cười nhẹ.

“Đồng tiền sao tượng trưng cho sự thay đổi, và sự thay đổi này bắt nguồn từ những thứ ở hai đầu chiếc cân… Có thể là hoa, cũng có thể là gai – tùy thuộc vào quyết định của ngài.”

“Tôi hơi không hiểu lắm…” Kỳ Lan nói.

Meynise gấp lại lá bài và cho nó trở lại túi xách, sau đó nói với vẻ bí ẩn:

“Bói toán vốn dĩ là như vậy đấy; nếu bạn hiểu hết mọi thứ, thì nó sẽ không còn ý nghĩa nữa.”

“Nghe giống như lời nói quen thuộc của những kẻ lừa đảo.” Kỳ Lan đùa cợt.

Meynise liếc anh ta một cái, rồi đưa tay ra.

“Đúng vậy, tôi chính là kẻ lừa đảo… Bây giờ tôi cần thu phí dịch vụ bói toán rồi.”

Bên cạnh, Lainies, Mục Địch và các vệ sĩ đều nhìn nhau.

Kỳ Lan lắc đầu. Anh biết đối phương chỉ đang đùa thôi, nhưng vẫn lấy ra một tấm thẻ được mạ vàng, cầm nó bằng hai ngón tay và đưa cho cô ấy.

Meynise nhận lấy thẻ, nhìn vào thông tin in trên đó và không nhấc mí mà nói:

“Đây là ‘thẻ danh thiếp nóng’ của thưa ngài Kỳ Lan phải không?”

“Cô ấy biết à?” Kỳ Lan ngạc nhiên.

“Tất nhiên rồi.” Meynise tỏ vẻ khinh thường. “Đừng coi thường người khác; tôi là người yêu thích chủ nghĩa huyền bí mà… Làm sao có thể không biết những thứ này được.”

“Nhưng chỉ có thẻ này thôi sao?” Kỳ Lan nhún vai, rồi lại lấy ra một hạt thủy tinh lấp lánh và đặt nó vào tay cô ấy.

Meynise Đôi đồng tử của cô co lại một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại trở về trạng thái bình thường.

“Đây là một vật phẩm được tạo ra bằng phép thuật alkimia mà tôi tình cờ có được. Dù chỉ là một quả cầu thủy tinh nhỏ bé, nhưng nó có khả năng mang lại may mắn đấy.”

Kỳ Lan nói một cách thoải mái.

Meynise lướt ngón tay qua quả cầu thủy tinh, trong lòng thì không khỏi nhếch mày. Trong sự cảm nhận của cô, những hành động nhỏ nhặt của Kỳ Lan không thể che giấu được gì cả. Rõ ràng đó chỉ là thứ vừa mới được tạo ra một cách tùy tiện, nhưng lại được nói là “đã tìm thấy một cách ngẫu nhiên”.

Tuy nhiên, hành động vô tình này của Kỳ Lan đã khiến Meynise rất ngạc nhiên.

“Bên trong quả cầu thủy tinh này chứa đựng một lượng năng lượng khá lớn, và còn có vài luồng năng lượng vi mô nữa... Có vẻ như chúng có thể tự động kích hoạt, tạo ra một tấm lá chắn khí để bảo vệ bản thân.”

Meynise nghĩ thầm trong lòng và cảm thấy ấm áp.

Cô cũng vô thức liếc nhìn đôi tay của Kỳ Lan.

“Chẳng lẽ Kỳ Lan không muốn thăng thiên chỉ để du lịch trên thế gian này và tiếp tục nghiên cứu về phép thuật alkimia sao... Dấu ấn trên lòng bàn tay anh ta, ngay cả tôi cũng không thể nhìn thấu được.”

“Dù chỉ ở cấp độ 4, nhưng anh ta đã sống trên thế gian này trong thời gian dài như vậy... Phải chăng là do lượng năng lượng kinh hoàng đang chảy trong cơ thể anh ta?”

“Liệu có phải... đó chính là ‘viên đá triết gia’ trong truyền thuyết?! Anh ta đã rèn luyện phép thuật alkimia đến mức nào vậy?!”

Meynise có phần mất tập trung, và không khỏi nắm chặt quả cầu thủy tinh trong tay mình.

Là một người ở cấp độ 7, thuộc phe “Lòng Nhân Ái”, một nhà alkimia huyền thoại nổi tiếng trong lịch sử, từng là người lãnh đạo “Hoa Hồng Nửa Đêm” trong hàng chục năm, và còn là học trò của “Phu Nhân Bình Chai Bạc” – một trong những sứ giả của tháng Chín…

Thế nhưng...

Sau hàng trăm năm, Meynise lại một lần nữa cảm nhận được cảm giác thất bại đã lâu không gặp.

Cảm giác thất bại đó, trong chốc lát, khiến cô nhớ lại hình bóng người tóc vàng mà cùng là học trò của “Phu Nhân” vào thời trẻ...

Tài năng phi thường của người đó, đã để lại dấu ấn sâu sắc trong trái tim Meynise.

Và hình bóng đó trong đầu cô, dần dần trùng hợp với chàng trai mắt tím đang đứng trước mặt cô.

“Vẻ ngoài của anh ấy dường như đã thay đổi rất nhiều…”

Meynise thở dài trong lòng.

“Điều duy nhất không thay đổi chính là tài năng của anh ấy – vẫn vượt trội hơn tôi. Dù tôi đã được thăng tiến, nhưng phải thừa nhận rằng, trong lĩnh vực luyện kim mà tôi giỏi nhất, tôi vẫn kém anh ấy.”

“Meynise cô gái?”

Kỳ Lan nhẹ nhàng gọi lên khi thấy người phụ nữ đang mơ màng.

“Phải chăng món quà này không làm cô hài lòng?”

“Không.” Meynise tỉnh táo lại và lắc đầu. Cô cẩn thận cất chiếc quả cầu thủy tinh vào túi xách. “Tôi rất thích nó.”

Cô tiếp tục lục lọi trong túi xách một lúc, sau đó lấy ra một quả cầu thủy tinh khác và đưa cho Kỳ Lan.

“Nói về nghệ thuật luyện kim, thực ra tôi cũng có chút hiểu biết. Đây là thứ tôi làm một cách tình cờ… Tặng cho bạn nhé.”

“Một quả cầu thủy tinh được làm một cách tình cờ ư?”

Kỳ Lan nhướng mày, nhận lấy quả cầu và nhìn kỹ.

Ngồi đối diện, Meynise mỉm cười bình thản, nhưng thực ra cô đang chăm chú quan sát biểu cảm của Kỳ Lan.

Vào khoảnh khắc này…

Trong “hành lang” sâu thẳm của giấc mơ, tại dinh thự với vách đá dốc 90 độ kia…

Một người phụ nữ trưởng thành, mặc áo choàng tím và đi chân trần, đang nằm mệt mỏi trên bãi cỏ; áo choàng của cô trượt xuống từ vai, để lộ đôi xương quai xanh trắng muốt như ngọc. Xung quanh cô, có vô số những quả cầu thủy tinh đã vỡ.

“Nếu cô không thích, tôi sẽ giết cô đấy…” Người phụ nữ nhẹ nhàng thì thầm, mắt nhắm lại.

…

…

“Bong bóng Ethereal.”

“Được tạo thành từ nhiều loại kim loại và vật liệu kết tinh; bên trong được khắc 12 con đường Bàn phép Luyện kim, giúp lưu trữ một lượng lớn đồ đạc một cách hiệu quả. Thể tích thực tế của nó là 9999 Hel.”

“Đồng thời, nó còn có khả năng ngăn chặn hoàn toàn việc quan sát hay tìm hiểu thông tin bằng năng lực linh hồn.”

“Có vẻ như vật phẩm này được một vị cao thượng tự tay chế tạo, và nó ẩn chứa những kỳ vọng lo lắng của Ngài.”

“……”

Kỳ Lan cầm quả cầu thủy tinh trong tay, bỗng nhiên ngập chìm trong suy nghĩ.

Khoảnh khắc đó, khóe mắt anh rung lên; anh cảm thấy quả cầu thủy tinh nhỏ bé này nặng hơn bình thường.

“Meynise cô gái… Thật sự đây là thứ cô làm một cách tình cờ sao?”

Kỳ Lan Hỏi lại một lần nữa để xác nhận thông tin. Đặc biệt là câu cuối cùng, giọng điệu của anh ta rất nghiêm túc.

Meynise Có vẻ như cô ấy đã nhận ra điều gì đó; cô ho khan một tiếng và cười ngượng ngùng:

“Được thôi, thực ra không phải tôi làm đâu... Nhưng cũng có liên quan đến tôi một chút.”

Nghe vậy, sự hoang mang trong lòng Kỳ Lan càng tăng thêm. Người phụ nữ trước mắt anh ta đầy bí ẩn, khiến anh không thể hiểu nổi cô ấy.

“Dù sao thì cũng cảm ơn bạn.” Kỳ Lan nói, vừa chỉ vào quả cầu thủy tinh trong tay mình. Lúc này, anh ta không còn coi Meynise là một người bình thường nữa; giọng điệu của anh ta cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Không có gì đáng cảm ơn, thưa ông,” Meynise cười nói. “Nói chuyện với ông thật thú vị, nhưng tôi hơi mệt rồi; tôi sẽ đi nghỉ một lát ở phía sau xe.”

Cô ấy tự lấy chiếc túi xách và chiếc mũ rộng vành, đứng dậy vẫy tay rồi đi về phía cuối toa xe.

Kỳ Lan Nhìn theo bóng lưng cô ấy, anh cau mày. Anh thử sử dụng năng lượng linh hồn để kích hoạt quả cầu thủy tinh trong tay mình.

“Bụp...” Một tiếng vang nhẹ. Quả cầu thủy tinh lập tức co lại thành một điểm nhỏ, rồi từ từ biến thành một bong bóng trong suốt cỡ bàn tay. Trên bề mặt bong bóng, những ánh sáng rực rỡ đang lấp lánh. Kỳ Lan có thể cảm nhận được rằng bên trong bong bóng ấy chứa đựng một không gian khổng lồ, gần tương đương với một kho hàng có diện tích vài trăm mét vuông.

“Người sáng tạo ra thứ này rốt cuộc là ai nhỉ?” Kỳ Lan không thể nào hiểu nổi.

Nhưng điều mà anh ta không thấy được là, người phụ nữ mắt tím kia, đang đứng ở góc cuối toa xe, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng, đôi mắt long lanh.

Meynise Ngồi xuống ghế da, trốn vào gần cửa sổ, tựa đầu vào bậu cửa sổ và nhìn ra cảnh sa mạc bên ngoài. Cô không thể kiềm chế được những nhịp tim đập loạn xạ của mình.

“Cuối cùng... tôi cũng đã gặp được cô ấy rồi.”

…

…

Thời gian trôi qua, bốn ngày đã qua. Chuyến tàu đã thành công trong việc đến được biên giới Stuttgart và dừng lại tại ga kiểm soát nhập cảnh.

Meynise Đã rời khỏi tàu hai ngày trước đó.

Trước khi rời đi, cô ấy nói rằng muốn đến Thole Vương quốc xem thử; nơi đó có những cối xay gió đẹp và biển hoa tuyệt vời.

Kỳ Lan chỉ chào tạm biệt một cách lịch sự mà không nói thêm gì nữa.

Nhưng cuối cùng, Meynise lại đùa cợt bổ sung một câu:

“Thưa ông Kỳ Lan, sau khi tôi đi du lịch trở về, có lẽ sẽ gọi điện cho ông đấy… Lúc đó đừng ngắt máy nhé.”

“Tất nhiên là không,” Kỳ Lan trả lời.

Anh không hiểu tại sao người phụ nữ bí ẩn này lại muốn tiếp cận mình, nhưng dường như cô ấy không có ý xấu. Vì vậy, anh quyết định để mọi chuyện diễn ra tự nhiên. Nếu có thể kết bạn với thêm nhiều người mạnh mẽ hơn, anh sẽ rất vui mừng.

**Đinh đinh đang…**

Nhân viên đường sắt đi qua đi lại trên sân ga, cầm những chiếc chuông đồng cỡ bàn tay và gõ chúng bằng những cây que nhỏ.

Số lượng hành khách trên sân ga không nhiều lắm. Nhìn vào màu da và trang phục của họ, có thể thấy họ đều là người phương Tây, nhưng không thể xác định được liệu họ có phải là công dân của Stuttgart hay không.

Kỳ Lan cùng đoàn sứ giả xuống xe, và Meynise cùng Mục Địch đến gặp các nhân viên kiểm soát nhập cảnh để thực hiện các thủ tục cần thiết. Sau khi xuất trình giấy tờ chứng minh danh tính, họ được dẫn vào một căn phòng kín.

Một vị công tố viên trung niên, mang râu dày và mặc bộ đồ màu nâu vàng, cùng với vài người thuộc cánh tay mình đã đến đó. Sau khi gặp nhau, người đó nói với giọng mỉa mai:

“Các sứ giả từ Bremen ơi, tôi xin thay mặt thành phố Stuttgart chào đón các bạn nồng nhiệt…”