Kỳ Lan cùng bà Ngỗ Điệp đã dành một buổi sáng khá vui vẻ bên nhau trên bãi cỏ của biệt thự Cờ Vua, vừa ăn uống vừa trò chuyện phiếm. Họ bàn luận từ tình hình hiện tại đến các giáo phái bí ẩn, rồi từ đó chuyển sang nói về thuật luyện kim.

Điều khiến bà Ngỗ Điệp ngạc nhiên là Kỳ Lan · Ilose thực sự sở hữu kiến thức sâu rộng về thuật luyện kim, và một số quan điểm độc đáo của anh ta còn mang lại cho bà nhiều ý tưởng mới mẻ.

Lúc gặp nhau lần đầu tiên tại buổi tiệc, Kỳ Lan không nói một lời nào, khiến bà tưởng rằng người thanh niên này chỉ là người mới bắt đầu học và thiếu kiến thức cơ bản, nên không thể tham gia vào cuộc thảo luận chung.

Nhưng bây giờ, bà nhận ra rằng anh ta chỉ đang giấu giếm tài năng của mình và sống một cách kín đáo mà thôi.

Bà không khỏi thầm ngưỡng mộ trong lòng: Quả thật xứng đáng là học trò của bậc thầy thuật luyện kim Paracelsus.

Bà còn có một linh cảm mạnh mẽ rằng… Có lẽ không lâu nữa, người thanh niên trước mắt mình sẽ nổi bật trong giới thuật luyện kim và dần trở thành một nhân vật huyền thoại như Paracelsus.

Gần đến giờ trưa, Kỳ Lan chia tay bà Ngỗ Điệp và rời khỏi biệt thự Cờ Vua để trở về thế giới bình thường.

Anh ta bước qua cánh cửa ánh sáng và trở lại phòng ngủ chính của căn hộ.

Ngay sau khi trở về, việc đầu tiên mà Kỳ Lan làm là kích hoạt “Ban Lạn”, tiếp tục thực hiện các phép suy luận liên quan đến nguyên tố cấp độ 5 thông qua con đường người chơi.

Lần này, anh ta đã nhận được bí truyền “Ánh Sáng” từ bà Ngỗ Điệp; với tài liệu quan trọng này, việc suy luận sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Kỳ Lan nhắm mắt lại, tập trung tâm trí, và liên tục gợi nhớ về ba bí truyền cấp độ 5: “Búp bê”, “Quái vật” và “Ánh Sáng”.

Rất nhanh sau đó, ánh sáng đầy màu sắc bắt đầu lấp lánh trong mắt anh ta, và “Ban Lạn” được kích hoạt để tiếp tục các phép suy luận.

Tuy nhiên, lần này vẫn thất bại.

“Hmm? Có lẽ vẫn chưa đủ năng lượng bí ẩn…”

Ánh sáng trong mắt Kỳ Lan dần tắt đi, và anh ta tỏ ra thất vọng.

Anh ta nhận thấy rằng con số “1112” đã trở nên bán trong suốt, trong khi phía trên xuất hiện con số “3000” màu xám.

“Có vẻ như ngay cả với bí truyền ‘Ánh Sáng’, lượng năng lượng cần thiết cho việc suy luận vẫn rất lớn. Nhưng ít ra thì cũng giúp giảm bớt được 2000 điểm thiếu hụt.”

Kỳ Lan thầm tự nhủ. Chỉ khi cung cấp cho “Ban Lán” những bí truyền của các con đường khác nhau để tham khảo, nó mới có đủ cơ sở để suy luận ra những nguyên tố hoàn toàn mới. Mặc dù cảm thấy tiếc nuối, nhưng anh cũng chỉ có thể tạm thời gác việc này lại một bên. Hoặc là tiếp tục thu thập thêm bí truyền, hoặc là tích lũy đủ điểm số rồi mới tiến hành suy luận tiếp.

“Ừm… Trong ‘Truyền Thuyết Bất Bại’, tôi đã thu thập được khá nhiều Vương quốc ấn ký; hãy vứt chúng vào Thập Tự Kiếm Củi Lửa và đốt chúng đi.” Anh suy nghĩ một lát, rồi đi đến chiếc ghế bên cửa sổ, ngồi xuống, tựa lưng vào ghế và ngay lập tức nhắm mắt ngủ thiếp đi. Hơi thở dần trở nên đều đặn hơn, ý thức cũng từ từ trôi vào giấc ngủ.

Rất nhanh sau đó, Kỳ Lan lại một lần nữa đến với biển mộng dưới ánh đèn đêm; hòn đảo tâm hồn của anh vẫn yên bình như mọi khi, chỉ có trong ngôi đền đá ngoài trời ở trung tâm, ngọn lửa Thập Tự Kiếm Củi Lửa vẫn không ngừng cháy. Anh đi trên con đường bằng đá nhỏ, nhanh chóng đến bên bếp lửa. Dừng lại, anh giang hai tay ra, và những ấn ký màu sắc bắt đầu xuất hiện, lơ lửng trước lòng bàn tay anh và quay liên tục. Những ấn ký Vương quốc này đều có cùng một họa tiết: một vòng tròn đồng tâm với thanh kiếm ở giữa, và phía trên có bóng dáng mơ hồ của một con thú dữ. Ngoài ra, còn có một ấn ký lớn hơn, với họa tiết phức tạp hơn; đó là sự kết hợp giữa vòng tròn đồng tâm và cái chén thánh, và bóng dáng hiện lên là hình dáng của một con người bị biến dạng.

“Chín ấn ký cấp 4 loại “Con thú dữ”, và một ấn ký cấp 5 loại “Xác thối”…” Kỳ Lan đếm số lượng và suy ngẫm. “Chưa bao giờ tôi tiêu hóa cùng lúc nhiều ấn ký như vậy; không biết Vương quốc Tâm hồn của mình sẽ thay đổi như thế nào…” Nghĩ đến đây, anh không do dự nữa, và ngay lập tức đưa cả mười ấn ký Vương quốc đó vào Thập Tự Kiếm Củi Lửa.

“Pụp pụp pụp!” Ngọn lửa trong Thập Tự Kiếm Củi Lửa ban đầu hơi tắt đi, nhưng ngay lập tức lại bùng cháy mạnh mẽ hơn, như thể có ai đó đổ thêm dầu vào lửa vậy; ngọn lửa bỗng nhiên phát triển mạnh mẽ hơn.

Kỳ Lan Anh chú ý thấy rằng những dấu ấn Vương quốc đó bị biến dạng trong ngọn lửa, như thể đang bị một lực lượng nào đó xé toạc, phát ra những tia sáng rực rỡ muôn màu.

Cột lửa xoắn ốc quen thuộc lại xuất hiện, bay vút lên trời. Nhưng lần này, cơn lửa còn mãnh liệt hơn nhiều; con lốc lửa không ngừng quay cuồng và tạo ra những cơn gió lớn.

Xoáy xạ—

Kỳ Lan Rất nhanh sau đó, anh cảm nhận được hòn đảo dưới chân mình đang rung chuyển nhẹ, giống như đang xảy ra động đất.

Tiếng gầm rú không ngừng vang lên.

Anh thấy đất bùn xung quanh đền đá ngoài trời bắt đầu lộ ra những tấm bia đá khắc hoa văn mới, khiến diện tích của toàn bộ đền đá càng trở nên rộng lớn hơn.

Và “Vua Điên”, người đang ngồi trên ngai vàng bằng ngón cái Cột đá, dường như cũng đã cảm nhận được một lực lượng nào đó; người đó từ từ giơ cao cánh tay của mình.

Chiếc vương miện bằng xương cháy rực màu xanh lá cây trở nên càng thêm lộng lẫy, còn chiếc áo choàng màu đỏ thủy tinh bao phủ vai anh ta thì như lửa đang cháy rực, lay động.

Kỳ Lan Bỗng nhiên, ánh mắt anh dừng lại.

Anh nhận thấy phía sau ngai vàng của “Vua Điên”, một bóng dáng của con thú dã man đang từ từ hiện ra.

Đó có vẻ là một con dê trắng với những sừng hung dữ; miệng nó đang thối rữa, một vết thương kéo dài đến sau tai.

Trông có vẻ như nó đang cười ha hả.

Trên người con dê đó, còn mang một bộ áo giáp bằng xương đá màu xám, giống hệt với “Vua Điên”; bốn chân nó đều đang cháy rực màu xanh lá cây.

‘Có vẻ như, sau khi nuốt chửng mười dấu ấn Vương quốc đó, tâm hồn tôi không chỉ trở nên mạnh mẽ hơn, mà còn xuất hiện thêm một con quái vật nữa…’

Kỳ Lan Anh cảm thấy khá ngạc nhiên.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh đã nghĩ ra điều gì đó.

‘Nguyên tố “con thú dã man” này thuộc về con đường “đấu sĩ” vào tháng Ba, còn Sĩ Thần này, lại tượng trưng cho cung “Bạch Dương” trong Hoàng Đạo… Sau khi hấp thụ một lượng lớn các dấu ấn tương tự, hình dạng của con quái vật này chính là hình dạng của một con dê.’

‘Ừm, còn có ảnh hưởng của nguyên tố “xác thối” nữa, khiến cho vẻ ngoài và sức mạnh của con quái vật dạng dê này cũng có những thay đổi.’

‘Có thể coi nó như là con ngựa cưỡi của “Vua Điên”; sau khi tôi thi triển “Vương Lâm”, nó cũng có thể cùng tôi hiện ra trên thế giới này.’

Kỳ Lan Nhìn con dê khổng lồ, to hơn hai vòng so với những con ngựa thông thường phía sau ngai vàng, anh không

“Hãy đặt tên cho nó là ‘Con cừu cười man rợ’ đi.”

Con quái vật nhận được cái tên đó liền mở miệng to, lộ ra hàng loạt răng nanh sắc nhọn.

Nó dường như đang cười.

Kỳ Lan cảm thấy ngạc nhiên trước những thay đổi trong tâm hồn mình. Anh ấy ước tính rằng, theo các tiêu chuẩn thông thường, sức mạnh tâm hồn của mình có lẽ đã đạt đến giới hạn của cấp độ 5, và gần như chạm tới đỉnh cao của cấp độ 6.

“Sức mạnh tâm hồn này còn cao hơn cả cấp độ nguyên thủy của bản thân tôi; có lẽ nó có thể được sử dụng như một “lá bài tẩy” để lừa kẻ thù không biết chuyện thực vào và giết chúng.”

Kỳ Lan hạ mắt xuống, suy nghĩ về những kế hoạch xấu xa.

Ngày xưa, chính vì không hiểu rõ điều này mà Ngỗng thứ Chín – Đại Đích Nhĩ – mới xông vào tâm hồn anh ta và bị “Vua Điên” bắt gọn.

Theo những nguyên lý huyền bí thông thường, tâm hồn con người thường rất mong manh, và đây được coi là một điểm yếu lớn.

Nếu ai đó xâm nhập vào tâm hồn bạn và phá hủy những dấu ấn thiêng liêng bên trong, điều đó tương đương với việc phá hủy hoàn toàn linh hồn và nguồn sức mạnh của bạn.

Đây cũng chính là lý do khiến tổ chức bí mật “Nhóm Hát Thánh Ca” và Bạch Cô Đài trở thành những đối thủ đáng sợ nhất.

Họ dường như nắm giữ những phép thuật xâm nhập vào tâm hồn con người.

Nếu đối đầu với họ, chỉ cần một chút sơ suất, bạn có thể gặp rất nhiều rắc rối. Họ hoàn toàn có thể không cần đối đầu trực tiếp với bạn, mà chỉ cần tận dụng lúc bạn không đề phòng để xâm nhập sâu vào tâm hồn bạn và phá hủy những dấu ấn thiêng liêng đó.

Nhưng bây giờ, Kỳ Lan không cần phải lo lắng về những chiêu trò xấu xa đó nữa. Ngược lại, anh ta thậm chí còn mong muốn những kẻ thù này tự đến tìm mình.

“Nếu nuốt chửng cùng lúc nhiều dấu ấn thiêng liêng như vậy, trong đó có cả một dấu ấn cấp độ 5… Chắc hẳn bốn thành viên của ‘Bàn Tay Bình Minh’ cũng đã nhận được sức mạnh từ chúng rồi, phải không?”

Kỳ Lan ngước nhìn đám lửa xoáy đang dần biến mất, và trong lòng anh ta tự hỏi.

Và thực tế cũng đúng như dự đoán của anh ta.

Lúc này, bốn người – Câu cò xanh, Hắc Yển, Bạch Âu và Xích Quạ – đang ở khắp nơi trên thế giới, và tất cả họ đều nhận được một nguồn sức mạnh mạnh mẽ. Trong số đó, Xích Quạ – Ái Lệ La – thậm chí còn vượt qua ranh giới của cấp độ 3 và đuổi kịp ba người kia.

Bốn thành viên của tổ chức bí mật này đều nhờ vào sức mạnh này mà nhanh chóng hoàn thành được những gì họ cần. Khi dấu ấn thần linh đã đạt đến một phần trăm, họ sẽ có thể thăng tiến trực tiếp lên cấp độ 4 của những người thuộc phe Kudzushi.

Trong lúc vô cùng kinh ngạc, tất cả họ đều không ai nói ra nhưng đều nghĩ đến người đứng đầu tổ chức của mình – ông Kỳ Lan.

Chắc chắn lại là ông ấy rồi… Chính ông ấy đã săn bắt những người thuộc phe Kudzushi mới, nuốt chửng dấu ấn Vương quốc của họ, và từ đó hưởng lợi từ những điều đó.

Tuy nhiên, lần này sức mạnh mà họ nhận được quá lớn, khiến bốn người không khỏi suy đoán không yên: Ông Kỳ Lan đã giết bao nhiêu người thuộc phe Kudzushi nữa nhỉ…

Sức mạnh xuất hiện liên tục như vậy… Làm sao mà việc ông ấy giết những người thuộc phe Kudzushi lại trở nên dễ dàng đến thế?!

Ông Kỳ Lan không hề biết đến những suy nghĩ của bốn người đó.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc mình cần làm, ông tỉnh dậy từ giấc ngủ và trở lại với thực tại.

Lúc này, đã là khoảng một giờ chiều.

Ông Kỳ Lan bước ra khỏi phòng, xuống lầu, nói vài lời với ông Hạ Nhĩ, sau đó lái xe một mình đến Tòa nhà Thắng lợi.

Vừa mới gõ cửa văn phòng của chủ tịch ủy ban, ông liền với vẻ xin lỗi giải thích tình hình với thầy Parra:

“Xin lỗi thầy, sáng nay tôi có cuộc hẹn với bà Yā để nhận nhiệm vụ, nên không đến lớp học.”

“Không sao đâu.” Người đàn ông già ngồi sau bàn làm việc hình cong mỉm cười và vẫy tay. “Kết quả của nhiệm vụ thế nào?”

“Đã hoàn thành một cách trọn vẹn.” Ông Kỳ Lan tiến lại gần và ngồi xuống theo chỉ dẫn của Parra. “Tôi đã lấy được đối tượng trong nhiệm vụ – một cuộn phim thật có tên là ‘Truyền thuyết Bất bại’.”

“Cuộn phim đã được giao cho bà Yā, và từ bà ấy tôi cũng nhận được bí truyền ‘Ánh sáng’.”

“Rất tốt.” Parra gật đầu và mỉm cười.

“À, thầy…” Ông Kỳ Lan bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền lấy ra một tác phẩm điêu khắc bằng đá hình người bò màu xanh và một tấm thẻ trắng. “Đây là những thứ tôi nhận được từ gia tộc Vua Phosaka trên đường trở về.”

“Hmm…” Parra nhận lấy hai thứ đó và quan sát kỹ lưỡng. “Một tấm thẻ ‘Sar’ và một bức tượng đá ‘Thanos’.”

“Tấm thẻ Sar rất quý giá; nó chỉ được lưu hành trong giới bí mật cấp cao thôi.”

Nếu bắt buộc phải đánh giá giá trị của nó, thì có lẽ nó tương đương với khoảng 1000 Caesar thôi.”

Parra giải thích cho học trò mình nghe.

“Còn về bức tượng đá này, nếu không cần thiết, đừng cố gắng kích hoạt nó; điều đó sẽ khiến vị Sứ Giả Tháng Ba đó cảm nhận được điều gì đó.”

“Thủ tướng và vị Sĩ Thần đó không hề có mối quan hệ gì với nhau; hai bên chẳng xâm phạm lẫn nhau.”

Kỳ Lan gật đầu, tỏ ra đã hiểu rõ.

“Rõ rồi, thầy ơi.”

“Ừm.” Parra lại đưa cả hai thứ đó trở lại cho Kỳ Lan. “Vì em đã đến đây rồi, thì hãy tiếp tục bài học hôm nay đi; chúng ta không có thời gian để lãng phí nữa.”

“Vâng.” Kỳ Lan đáp lại.

…

…

Cuộc sống học tập luôn trôi qua yên bình, và thời gian cứ thế trôi nhanh không ai hay biết.

Chớp mắt, đã đến cuối tháng Hai.

Gần một tháng đã trôi qua kể từ khi Kỳ Lan trở về nước.

Trong suốt thời gian đó, Kỳ Lan hàng ngày đều tuân thủ lịch trình học tập do thầy Parra đặt ra.

Đối với Parra Selcus – người đã hoàn toàn nắm vững các kiến thức mới về nghệ thuật rèn luyện cơ thể, thiền định và võ công bí mật – sau những lúc ban đầu ngạc nhiên, ông dần trở nên quen thuộc với những thành tích xuất sắc của học trò mình.

Ban đầu, Parra cũng coi mình là một thiên tài, nhưng sau khi gặp Kỳ Lan, ông đôi khi cũng tự hỏi liệu trong mỗi thời đại, liệu có những con người phi thường xuất hiện hay không… Và liệu bản thân mình có may mắn đủ để nhận được một học trò cuối cùng sẽ trở thành một huyền thoại hay không?

Ban đầu, ông chỉ nghĩ rằng Kỳ Lan là một thanh niên có chút tài năng, và nhân cách cũng như niềm tin của cậu ta đáng để tin tưởng; vì vậy, vào lúc cuộc đời mình sắp kết thúc, ông quyết định chọn cậu ta làm người kế thừa tri thức của mình.

Chỉ cần cậu ta có thể học hỏi được ba phần tri thức từ ông, thì cũng coi như là không uổng phí công sức rồi.

Nhưng những màn trình diễn liên tục của Kỳ Lan đã dần thay đổi suy nghĩ của Parra, và ông bắt đầu hy vọng nhiều hơn. Có lẽ, học trò này sẽ vượt qua chính mình… Có thể sẽ thay thế ông, làm tốt hơn ông, và giúp đế chế đạt được thời đại hòa bình và thịnh vượng mà các hiệp sĩ luôn mơ ước.

Parra rất mong đợi điều đó.

Trong quá trình học tập, Kỳ Lan càng ngày càng cảm thấy áp lực gia tăng. Bí mật “Huyền văn của Những bậc hiền triết” mà giáo viên Parra truyền đạt thật sự rất sâu sắc, phức tạp hơn nhiều so với kỹ thuật “Phân tích và tái cấu trúc” thông thường.

Sự khác biệt giữa hai thứ này giống như sự chênh lệch giữa các phép toán cơ bản và phương trình Stokes. Dù ví dụ này có vẻ phóng đại, nhưng kỹ thuật “Phân tích và tái cấu trúc” cũng không thể được mô tả một cách đơn giản.

Tuy nhiên, điều này vẫn khiến việc học của Kỳ Lan trở nên vô cùng gian nan. Đành phải, anh buộc phải sử dụng công nghệ “Ban Lạn” để tăng tốc quá trình học tập. Bằng cách tiêu hao những điểm bí ẩn, anh từng bước nắm bắt các yếu tố then chốt của “Huyền văn của Những bậc hiền triết”.

Như vậy, số điểm năng lượng bí ẩn ban đầu là “1112” đã giảm xuống còn “112” sau nhiều lần tiêu hao, trong đó có 1000 điểm được sử dụng cho mục đích này. Vì vậy, kho dự trữ của Kỳ Lan lại một lần nữa cạn kiệt.

Tất nhiên, anh không hề hối tiếc. Bởi vì đã bỏ ra nhiều điểm như vậy, thành quả thu được cũng rất xứng đáng. Hiện tại, anh đã có thể nắm vững cơ bản về “Huyền văn của Những bậc hiền triết” và có thể trao đổi sâu rộng hơn với giáo viên Parra về những ý tưởng của mình.

Vào ngày 1 tháng 3, Parra thông báo tạm hoãn khóa học. Thầy trò cùng nhau bước vào giai đoạn thiết kế và thử nghiệm, nhằm tạo ra phiên bản “Huyền văn của Những bậc hiền triết” riêng biệt dành cho Kỳ Lan.

Bảy ngày sau đó, Kỳ Lan cùng giáo viên Parra trong văn phòng chuẩn bị các nguyên liệu cần thiết, và sau đó Parra tự mình khắc “Huyền văn của Những bậc hiền triết” lên lòng bàn tay anh.

Parra cầm một cây bút lăng kính màu đỏ pha lê, tỉ mỉ khắc những đường nét và ký hiệu tinh xảo lên lòng bàn tay Kỳ Lan. Đầu bút rất sắc bén, khiến da anh bị rách nhẹ; dung dịch kim loại màu đỏ đặc biệt được thấm vào vùng da đó, sau đó được kín lại bằng những tia lửa đỏ rực.

Những đường nét này rất mịn manh đến mức ngay cả dưới kính hiển vi phóng đại cao cũng khó có thể nhìn thấy rõ.

Thời gian trôi qua thật nhanh, và đến chiều tối, Parra mới ngừng việc khắc, thở dài một hơi và nói với vẻ hài lòng:

“Kỳ Lan, ‘Huyền văn của Những bậc hiền triết’ của bạn đã được khắc xong rồi.”