Kỳ Lan bất ngờ giật mình trong lòng.

“Quả nhiên, đây lại là một câu chuyện về quá trình thăng tiến của những kẻ có quyền lực cao.”

Thông qua “hướng dẫn gợi ý”, Kỳ Lan đã biết được thông tin về danh tính của Tesser, và trong lòng cũng yên tâm hơn.

Nếu đối phương là nhân vật chính trong bộ phim này, thì việc chỉ cần theo sát anh ta là không thể sai lầm được.

Tất nhiên, Kỳ Lan cũng không quên mục đích của việc xem phim này – đó là thu thập đủ số điểm bí ẩn để nâng cao sức mạnh của mình.

Nếu có cơ hội gian dối hay lợi dụng người khác, anh ta chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

“Trung úy Tesser, mặc dù Vương quốc đã ký hiệp ước ngừng bắn với phe nổi loạn, nhưng chúng ta, với tư cách là lực lượng chính của Doruo, nếu quay trở về như vậy… nếu phe nổi loạn không tuân thủ hiệp định và tự ý tấn công…”

Kỳ Lan bắt đầu nói với người đàn ông có hàng lông mày rậm đó.

Nhưng chưa kịp nói hết, anh ta đã thấy Tesser vẫy tay ra hiệu.

“Không đâu,” Tesser lắc đầu. “Dù phe nổi loạn do thành bang Longdong dẫn đầu có chọn cách tấn công vào hoàng gia Klein, nhưng điều đó cũng không thể thay đổi sự thật rằng họ vẫn mang trong mình dòng máu của Rodor.”

“Người Doruo luôn tin tưởng vào Thần Chiến, và suốt đời họ đều tuân theo ‘Đạo Đức Vinh Quang của Klein’. Nếu họ dám phản bội những nguyên tắc đó, thì sẽ không còn chiến binh nào sẵn lòng chiến đấu vì họ nữa.”

Nghe vậy, Kỳ Lan nhướng mày lên.

Thành thật mà nói, anh ta khá khó hiểu niềm tin của người Doruo. Khi hai bên đang giao tranh, nếu một bên mất vua, đó chính là lúc hỗn loạn nhất; nếu lợi dụng thời cơ đó để tấn công, khả năng thắng sẽ cao hơn nhiều.

Nhưng phe nổi loạn lại không làm như vậy, mà thay vào đó lại đồng ý ngừng bắn.

Không biết nên nói họ cứng đầu, hay là họ coi danh dự quan trọng hơn cả mạng sống… thật đáng ngưỡng mộ…

Đại đội thứ nhất tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Kỳ Lan cưỡi con ngựa cao lớn, và bắt đầu trò chuyện với Tesser, hy vọng có thể thu thập thêm nhiều thông tin hữu ích.

Qua cuộc trò chuyện, anh ta được biết rằng Vua Doruo Augustus có tổng cộng 15 người con, nhưng 9 người trong số đó đã qua đời khi còn nhỏ; 6 người con còn lại gồm 4 trai và 2 gái.

Hoàng tử trưởng Trevor Klein, với tư cách là con trai cả chính thức, sẽ kế vị cha mình trở thành vua mới của Doruo.

Còn về chính Tesser, có vẻ như anh ta không hề biết rằng mình thực chất là con trai ngoài hôn nhân của vua mình.

Trong số bốn vị hoàng tử, hoàng tử cả và hoàng tử thứ hai có thái độ khá lạnh nhạt với anh ta; chỉ có hoàng tử thứ ba và hoàng tử thứ tư mới tôn trọng và gần gũi với anh ta hơn.

Còn hai nữ công chúa Dororo thì vẫn còn quá nhỏ, chưa có bất kỳ sự liên hệ nào với Tesser.

Vài ngày sau,

Đại đội thứ nhất đã trở về kinh đô Klein.

Đó chính là thành phố sa mạc mà Kỳ Lan đã từng nhìn thấy từ xa, qua góc nhìn từ trên cao.

Mọi thứ ở đây đều mang màu sắc chủ đạo là vàng, nâu, nâu đậm và xám trắng; thời tiết rất nóng bức, gió thổi đến đều mang theo những con sóng nhiệt, khiến bụi cát bay lên mù mịt.

Dù là đường đi hay các tòa nhà xung quanh, tất cả đều được xây dựng bằng những tảng đá lớn, bề mặt không đều và đầy ổ gà.

Nhưng tổng thể lại toát lên vẻ cổ kính đặc biệt.

Người dân Klein mặc đồ rất giản dị, thậm chí có thể nói là đơn sơ. Dù là nam hay nữ, họ đều mặc áo choàng màu trắng để che chắn ánh nắng gay gắt.

Vì cái nóng khắc nghiệt và bão cát dữ dội, họ còn đội mũ tròn và che mặt bằng khăn, chỉ để lộ ra đôi mắt.

Sự trở về của đại đội thứ nhất đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ người dân Klein.

Tuy nhiên, do vua Augustus đã qua đời, tâm trạng của người dân không còn hào hứng và vui mừng như mọi khi nữa.

Trong không khí vui vẻ ấy, vẫn ẩn chứa một chút buồn bã.

Khi nhóm người vừa đến cửa điện đá của cung điện ở trung tâm Klein, họ thấy hai người đàn ông lớn tuổi mặc áo choàng đỏ và râu dài đang đứng bên hiên cửa, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào họ.

“Hãy gác vũ khí xuống, trưởng đội và các sĩ quan hãy theo tôi vào trong điện để cùng tưởng niệm thi thể của Hoàng đế Augustus.”

Một trong hai người đàn ông mặc áo choàng đỏ nói lớn với các binh sĩ, với vẻ mặt lạnh lùng.

“Không được ồn ào, hãy giữ trật tự.”

Kỳ Lan liếc nhìn hai người đó; “Thông tin hướng dẫn” cho biết họ đều là các linh mục của “Nhà thờ Vết Sẹo”. Người còn lại đứng bên cạnh, không nói lời nào, chính là cha nuôi của Tesser – người tên là Filippo Eugene.

Là trưởng đội, Tesser biết rõ quy tắc, vì vậy anh ta đã tự nguyện tháo chiếc khiên trên lưng ngựa và thanh kiếm đeo bên hông, đưa chúng cho người hầu đứng phía sau.

Anh ta ra lệnh cho các binh sĩ đợi bên ngoài, rồi cùng với Kỳ Lan bước lên những bậc thang, tiến về phía cánh cổng vòm của cung điện.

Tuy nhiên, trong quá trình đó, người linh mục mặc áo choàng đỏ luôn im l

Tessel nhận ra điều này, vì vậy anh ta chậm bước lại gần hơn.

“Đức cha Filippo.”

Tessel rất kính trọng người đàn ông già này, cúi đầu và gọi lên một cách nhẹ nhàng.

Mặc dù anh ta không biết mình là con hoang của Vua Augustus, nhưng anh ta rất rõ rằng mình từng là một đứa trẻ sơ sinh bị bỏ rơi trong thung lũng, và chính đức cha già này đã cứu lấy anh ta và nuôi dưỡng anh ta lớn lên.

Tessel vô cùng biết ơn, và dù vì những quy tắc của Dorro Vương quốc, anh ta không nói ra thành lời, nhưng trong lòng, anh ta coi người đàn ông này như cha ruột của mình.

“Tessel, có một việc tôi cần phải nói với bạn trước.”

Đức cha Filippo trước tiên mỉm cười thân thiện với người đàn ông có lông mày dày, sau đó biểu hiện trở nên nghiêm túc.

“Hoàng tử trưởng đã qua đời vào đêm qua.”

“Làm sao công tước Trevor lại…”

Con mắt Tessel se lại.

Kỳ Lan với thính giác nhạy bén của mình, đã nghe thấy những lời nói nhỏ của đức cha già và cảm thấy ngạc nhiên. Anh ta không quay đầu lại, tiếp tục đi về phía cổng cung điện, nhưng cũng chậm bước lại.

Chỉ nghe thấy đức cha già tiếp tục nói nhỏ:

“Thông tin này vẫn chưa bị lộ ra, người dân của Klein vẫn chưa biết, nhưng sáng mai, đức cha tối cao sẽ công bố chính thức…”

“Con trai yêu, ‘Nhà thờ vết sẹo’ đã thay đổi, và đức cha tối cao cũng đã thay đổi… Tôi chỉ có thể hy vọng rằng con sẽ không bị một số người lợi dụng, đặc biệt là gia đình hoàng gia…”

“Đức cha, con hiểu rồi.”

Tessel tỉnh ngộ và gật đầu.

Đức cha già không nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay, chỉ về phía đại sảnh, báo hiệu cho Tessel bước vào.

Trong suốt quá trình đó, ông còn nhìn kỹ lưỡng bóng dáng của Kỳ Lan và không hiểu có ý hay không mà nói:

“Tessel, người hầu của con, Kỳ Lan · Ilose, bây giờ đã được con thăng chức lên thành phó tướng, đó là một điều tốt…”

“Tôi và Kỳ Lan lớn lên cùng nhau từ nhỏ, mặc dù danh nghĩa là chủ tớ, nhưng tôi coi anh ta như anh em.”

Tessel nói một cách trầm ngâm.

“Tôi cũng nghĩ đó là một điều tốt. Sự dũng cảm của anh ta, so với cả vương quốc Klein, thực sự là không ai sánh kịp.”

“Có người đáng tin cậy bên cạnh mình, đó là điều may mắn.”

Đức cha già thốt lên một câu đầy ý nghĩa.

Có vẻ như ông đang ám chỉ về những mưu mô và sự thiếu tin tưởng giữa các thành viên trong hoàng gia.

Kỳ Lan đã bước vào đại sảnh, nhưng anh ta vẫn nghe rõ từng lời đối thoại giữa hai người kia.

“Hóa ra nhân vật mà tôi đang thủ vai này còn có một danh tính khác nữa à... Đó là người hầu cận đã lớn lên cùng với Tesser.”

Ánh mắt anh ta lấp lánh vì suy nghĩ.

“Hơn nữa, vua của Dororo Vương quốc mới qua đời được vài ngày, và ngay sau đó, hoàng tử thứ nhất cũng chết liền… Chuyện này không hề đơn giản.”

Kỳ Lan nhíu mắt lại.

Anh ta không tin vào những sự trùng hợp như vậy. “Người hưởng lợi nhiều nhất từ chuyện này chính là người bị nghi ngờ nhiều nhất – hoàng tử thứ hai Ivan Klein.”

Khi hoàng tử thứ nhất mất, ngai vàng tất nhiên sẽ thuộc về người thừa kế thứ hai… Đây là quy luật bất biến trong xã hội loài người, xuất phát từ những mâu thuẫn về lợi ích.

Kết hợp với thông tin mà vị linh mục già đã tiết lộ… Không chỉ gia đình hoàng gia, mà ngay cả “Nhà thờ Vết Sẹo” cũng đã xảy ra những biến động.

Kỳ Lan không khỏi nghĩ đến “Nhóm Thiên Nghiệt Giáo”.

Bên trong tổ chức bí mật ác độc này, chính là những kẻ thực hiện “nghi lễ hy sinh con trai cả”!

Tình hình ở Dororo Vương quốc hiện tại cũng rất giống với điều đó…

Những suy luận này không hề vô căn cứ.

Dù sao thì tôn giáo quốc gia của Dororo Vương quốc– “Nhà thờ Vết Sẹo” – cũng có điểm chung với “Nhóm Thiên Nghiệt Giáo”, đó là cả hai đều tín thờ vị thần đầu tiên – “Cha Sẹo”.

Trên mảnh đất hoang mạc này, “Cha Sẹo” và “Đấu sĩ” đều mang ý nghĩa của chiến tranh và giao tranh, điều này phù hợp với hoàn cảnh đặc thù của đất nước.

“Cha Sẹo” bắt nguồn từ niềm tin vào các vị thần cổ xưa, trong khi “Đấu sĩ” lại là sản phẩm của niềm tin vào các vị thần mới xuất hiện.

Hiện tại, hai tín ngưỡng này không hề xung đột với nhau, vì vậy chúng đều tồn tại song song ở Dororo Vương quốc.

Tesser chào tạm biệt vị linh mục già và nhanh chóng đuổi kịp Kỳ Lan. Cả hai đều im lặng, không nói một lời nào.

Bên trong đại sảnh khá tối tăm, thậm chí còn se lạnh; môi trường ấy dường như hoàn toàn khác biệt so với cái nóng gay gắt bên ngoài.

Hai người đi phía trước, còn hơn mười vị chỉ huy khác theo sau. Mọi người lặng lẽ tiến sâu vào bên trong, chỉ có tiếng bước chân vang vọng trong không gian yên tĩnh.

Phía sau những cột trong đại sảnh, có không ít người hầu của hoàng gia đứng đó, bóng dáng họ mờ ảo trong những bộ áo choàng thêu hoa rộng lớn, đeo khăn trùm mặt và mũ cao, cúi đầu nên không thể nhìn rõ khuôn mặt họ, giống như những tác phẩm điêu khắc vậy.

Bầu không khí trong cung điện mang một sự kỳ lạ khó tả được.

Khi mọi người đến phần sâu nhất của đại sảnh ngoài trời, họ thấy đã có rất nhiều người tụ tập ở đây.

Có các chỉ huy trung đoàn thứ hai, thứ ba, các phó chỉ huy và các trưởng đơn vị, cùng với các thành viên hoàng gia và các linh mục.

Mọi người đều nhìn về phía Tesser và Kỳ Lan cùng những người khác, chỉ gật đầu chào hỏi mà không ai nói chuyện.

Bầu không khí luôn yên tĩnh.

Trên vòm cong của đại sảnh có một ô cửa sổ hình tròn lớn, ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua, tạo thành một cột sáng, chiếu xiên xuống bục cao ở giữa.

Và ở đó, đang đứng hai quan tài tinh xảo và lộng lẫy không kém gì. Không có nắp đậy, bên trong hiện ra hai bóng dáng.

Hai người đều là nam giới, một người trung niên và một người già, xung quanh họ là những bông hoa đủ màu sắc. Họ mặc những bộ áo choàng lộng lẫy được trang trí bằng vàng, đội vương miện trên đầu, hai tay để yên trước bụng, chồng lên nhau, và mỗi người đều cầm một thanh kiếm sắc bén.

Đó chính là Vua Augustus của Dorro Vương quốc và Hoàng tử Thélevoy.

“Hãy tưởng niệm và cầu nguyện, để tiễn biệt vị vua của chúng ta…” Một vị linh mục già với mái tóc bạc phơ và những vết đen trên khuôn mặt, cầm cây quyền trượng cao, nói lớn.

Người này chính là vị đại linh mục của “Nhà thờ Sẹo”, Atlas Mills.

“Lạy Cha của Máu và Lửa, Lạy Chúa Chiến Tranh và Thắng Lợi, xin ban cho linh hồn của vị vua chúng ta sức mạnh bất khuất, vì sự vĩnh cửu của Klein!”

Trong đại sảnh ngoài trời, mọi người cùng nhau cầu nguyện.

Kỳ Lan đứng bên cạnh Tesser và cũng tham gia vào lời cầu nguyện. Anh ta nhận thấy ánh mắt của Tesser đang dán chặt vào một người trong hàng ngũ thành viên hoàng gia đối diện.

Chính xác hơn, là một người đàn ông đứng đầu hàng ngũ đó.

Người đó tuổi tác khoảng ba mươi, mặc một bộ áo choàng dài không tay lộng lẫy, thân hình cường tráng, mái tóc nâu đỏ dày đặc và rối bù, trông rất oai phong.

‘Hoàng tử thứ hai Ivan.’

Kỳ Lan nhận ra danh tính của người đó.

Trong hàng ngũ thành viên hoàng gia, bên cạnh Hoàng tử thứ hai còn có Hoàng tử thứ ba và Hoàng tử thứ tư đứng đó. Hai vị hoàng tử này mới chỉ khoảng hai mươi tuổi, trông rất trẻ trung.

Biểu cảm của họ rất phức tạp.

Cảm giác buồn bã, lo lắng, bất an… thậm chí là một chút sợ hãi cũng hiện rõ trên khuôn mặt mọi người.

Còn hai công chúa hoàng gia, mới chỉ mười một, mười hai tuổi, được các người hầu dìu dắt, khóc nức nở không ngừng.

Hoàng tử thứ hai Ivan dường như để ý đến ánh mắt của Tesserel và Kỳ Lan, liền quay đầu lại nhìn.

Bỗng nhiên, Ivan cười một cách lạ lùng.

Nhìn thấy nụ cười ấy, ánh mắt Tesserel trở nên đờ đẫn.

Đúng lúc này, tiếng cầu nguyện kết thúc.

Tách tách…

Ivan từ từ bước đi, tiếng bước vang vọng trong không gian yên tĩnh. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, anh bước lên bục cao, đến giữa hai chiếc quan tài.

Hoàng tử thứ hai cao lớn nhìn quanh một vòng:

“Vua cha và anh trai tôi đã lần lượt qua đời vì bệnh tật; tôi thực sự rất đau lòng… Nhưng thỏa thuận ngừng chiến này không thể kéo dài mãi được. Những kẻ nổi loạn do thành bang Longdong dẫn đầu vẫn là vấn đề cần được giải quyết gấp rút.”

“Nói thật lòng, tôi không muốn giao tranh với họ.”

Ivan nói một cách nghiêm túc:

“Không phải vì tôi nhát gan, cũng không phải vì họ quá mạnh mẽ… Mà bởi vì họ cũng là những người thuộc phe Klein! Là những người đồng bào của chúng ta!”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn nhau, sau đó bắt đầu thì thầm bàn tán.

Hoàng tử thứ hai nhìn quanh một lần nữa, rồi tiếp tục nói:

“Năm ngoái, bọn man rợ phương Bắc đã xâm lược vùng biên giới Vương quốc, khiến cho ba thành bang Nide, Domingo và Litia bị chiếm đóng, hàng triệu người dân thiệt mạng, nguồn nước và lương thực quý giá bị cướp đi.”

“Nửa năm trước, bọn người biển từ vùng biển phía Tây đã xâm lược, phá hủy nhiều thành bang và chặn đứng hai con sông quan trọng…”

“Nếu tiếp tục tiêu hao sức lực vào việc đối đầu với phe nổi loạn, điều đó sẽ chỉ gây hại chứ không mang lại lợi ích gì cho Đoros.”

Ivan dừng lại một chút, dang rộng đôi tay.

Ánh sáng chiếu rọi lên người anh, khiến anh trở nên uy nghi và thiêng liêng.

“Dựa vào những lý do trên, tôi quyết định – trước khi kế thừa danh dự của vua cha và anh trai mình, tôi sẽ tổ chức một ‘Lễ hội Chiến đấu’ lớn nhất từ trước đến nay, để kết thúc cuộc nổi loạn này với chi phí thấp nhất, giúp cả hai bên hóa giải hận thù và đạt được vinh quang cao cả!”

“Lễ hội Chiến đấu?” Tesserel nhíu mày.

Kỳ Lan thấy mọi người trong đại sảnh đều rất ngạc nhiên, tiếng bàn tán càng lúc càng lớn, liền chăm chú lắng nghe. Không lâu sau, thông qua những cuộc trò chuyện của người khác, anh hiểu ra rằng cái gọi là “Lễ hội Chiến đấu” này thực ch

Dù là tù binh chiến tranh, kẻ bị kết án tử hình hay công dân bình thường, ai cũng có thể tự nguyện tham gia. Tổng cộng một trăm chiến binh dũng cảm sẽ đối đầu với nhau trong một sân khấu khổng lồ giống như đấu trường thú dữ.

Người chiến thắng cuối cùng, bất kể trước đây họ có địa vị gì, đều sẽ được gọi là “Đại Klein”, biểu thị cho người chiến binh mạnh mẽ nhất. Vua sẽ ân xá tất cả tội lỗi của họ và trực tiếp ban tặng tước vị, lãnh địa, nô lệ cùng tài sản.

“Hoàng tử thứ hai, ông muốn nói điều gì ạ?”

Lúc này, một vị đại tá mạnh mẽ hỏi lại.

Ivan liếc nhìn ông ta rồi mỉm cười.

“Phía Vương quốc và phe nổi loạn, mỗi bên sẽ cử ra hai chiến binh. Họ sẽ đối đầu với nhau trong ‘Đấu trường Klein’, và người chiến thắng cuối cùng sẽ được coi là người chiến thắng trong cuộc chiến này…”

“Nếu chúng ta thua, chúng ta sẽ không truy cứu quá khứ của phe nổi loạn và để họ thoát khỏi sự cai trị của Vương quốc, tự lập thành quốc gia riêng.”

“Nếu chúng ta thắng, họ sẽ trở lại với phe Klein.”