Kỳ Lan Nhìn vào cánh tay của thầy, anh không khỏi ngạc nhiên. Người đàn ông già tóc bạc, đã qua ba trăm tuổi, nhưng cánh tay ông lại không hề có mỡ thừa, các đường gân cơ rất rõ nét. Điều khiến người ta chú ý hơn nữa là những hình vẽ dày đặc trên cánh tay ông, giống như những hình xăm vậy.

Chỉ nhìn thoáng qua, Kỳ Lan cũng có thể đếm được ít nhất bốn năm mươi hình vẽ như vậy.

Những hình vẽ này lớn nhỏ không đồng đều; có cái to bằng bàn tay, có cái nhỏ như móng tay. Chúng không tồn tại riêng lẻ mà được xếp chồng lên nhau từng tầng lớp.

Tạo thành một “bức tranh” huyền bí phức tạp nhưng không hề lộn xộn.

“Những hình vẽ liên quan đến thuật phân tích và tái cấu trúc này, mỗi loại có 24 hình vẽ, được xếp chồng lên nhau và còn phân ra các loại hình vẽ phụ trợ như ‘dòng chảy’, ‘hướng dẫn’, ‘kết nối’ và ‘tăng tốc’.”

“Và những hình vẽ này, hầu hết đều là kiến thức cao cấp mà trong các lĩnh vực huyền bí thông thường không hề tồn tại; rất có thể chúng đều do thầy tự nghiên cứu và phát triển…”

Ánh mắt Kỳ Lan trở nên sâu sắc hơn. Anh gần như hiểu được công dụng của những hình vẽ này – tất cả đều được thiết kế để làm cho nghệ thuật alkimia trở nên hiệu quả và mạnh mẽ hơn.

Đồng thời, anh cũng không khỏi thán phục rằng mỗi hình vẽ trong số này đều là minh chứng cho đỉnh cao của nghệ thuật alkimia, là những kiến thức quý báu.

Thật không thể tin được khi thầy Parra có thể kết hợp tất cả chúng lại với nhau một cách hoàn hảo, giống như các bánh răng trong một cơ cấu máy móc vậy, tạo nên hiệu ứng phối hợp mạnh mẽ.

Việc thiết kế một hệ thống phức tạp như vậy, với số lượng hình vẽ lớn đến thế, gần như vượt qua giới hạn của trí tuệ con người; đó thực sự là một kỳ tích.

Rắc rách!

Bỗng nhiên, Parra vươn ngón tay trỏ ra.

Những hình vẽ trên cánh tay ông lần lượt phát sáng màu đỏ, và đầu ngón tay ông bỗng nhiên phun ra những tia điện màu đỏ thắm.

Parra mỉm cười với Kỳ Lan, sau đó vung ngón tay lên.

Phập!!

Những tia điện đỏ thắm bay lên, tạo thành một dải ánh sáng uốn lượn và không đều, và trong chốc lát, nó đã đến chiếc cây cảnh ở góc phòng.

Trong đám hoa hồng giấy đang nở rộ kia, một búp hoa màu hồng đã bị tia lửa điện đánh trúng, ngay lập tức bị phân hủy thành bụi vụn, sau đó tụ lại thành dòng chảy và trở về trong lòng bàn tay của Parra, rồi lại kết hợp thành một bông hoa hồng giấy cỡ nhỏ bằng hạt đậu xanh.

“Đây chính là thành quả của hàng trăm năm nghiên cứu và phát triển ‘kỹ thuật phân hủy và tái cấu trúc’ đến mức cực hạn… Tôi đã đặt tên cho sức mạnh này là ‘Huyền Văn Của Những Người Hiền Triết’.”

Parra nói với giọng trầm ấm.

“Trong ngành alkimia – một lĩnh vực học thuật uyên thâm – ‘kỹ thuật phân hủy và tái cấu trúc’ chỉ là một kiến thức cơ bản trong số những kiến thức nâng cao mà thôi… Từ xưa đến nay, các nhà alkimia hầu như chỉ coi nó như một ‘dụng cụ tiện lợi’ khi chế tạo các vật phẩm.”

“Nhưng tôi tin rằng, những thứ càng cơ bản thì càng gần với chân lý… Cho đến hôm nay, tôi vẫn kiên định với quan điểm đó.”

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu và hoàn toàn đồng ý với quan điểm của thầy mình. Với kiến thức về huyền học hiện có, anh ta rất rõ rằng “kỹ thuật phân hủy và tái cấu trúc” thực sự chỉ phù hợp để nghiên cứu việc chế tạo các vật phẩm mà thôi. Những hạn chế của nó quá lớn, khiến nó gần như không thể được sử dụng trong chiến đấu.

Thứ nhất, “kỹ thuật phân hủy và tái cấu trúc” phụ thuộc vào Bàn phép Luyện kim và quá trình khởi động của nó rất chậm.

Thứ hai, nó gần như không thể tác động lên các sinh vật sống. (Các nhà alkimia đều công nhận rằng chính những yếu tố tinh thần trong cơ thể sinh vật gây ra sự can thiệp nghiêm trọng.)

Thứ ba, nó cần tiêu tốn một lượng lớn năng lượng để thực hiện nguyên tắc “trao đổi tương đương” về vật chất.

Thứ tư, nó có giới hạn về khoảng cách; thông thường, chỉ khi có sự tiếp xúc trực tiếp thì nó mới có thể phát huy tác dụng.

Tuy nhiên, sau khi chứng kiến trực tiếp sức mạnh của thầy mình, Kỳ Lan đã hoàn toàn thay đổi quan niệm đó. Parra·Sersus đã tự mình làm thay đổi định nghĩa của “kỹ thuật phân hủy và tái cấu trúc”. Bốn hạn chế đó đều đã bị phá vỡ!

Và tất cả những điều này không chỉ xuất phát từ tài năng của Parra, mà còn có một yếu tố then chốt khác…

“Kỳ Lan, hãy nhớ kỹ đi.”

Parra nói với giọng trầm ấm.

“Việc tạo ra ‘Huyền Văn Của Những Người Hiền Triết’ chỉ có thể thực hiện được với sự giúp đỡ của ‘Đá Hóa Kim’. Nếu không, sức mạnh này sẽ chỉ là những ý tưởng viển vông mà thôi.”

“Đá Hóa Kim không chỉ cung cấp một lượng lớn năng lượng, giúp kích hoạt nhiều Bàn phép Luyện kim

Anh ấy liên tưởng đến câu chuyện trong “Bình Bạc” khi nghe lời giáo viên, rồi hỏi một cách nghiêm túc:

“Thầy ơi, việc chế tạo ‘Đá Triết gia’ thực sự cần phải sử dụng rất nhiều sinh mạng con người làm nguyên liệu sao?”

Ngay khi những lời này vang lên, vị lão nhân tóc bạc đã bị kiểm soát trong vài giây.

Ông nhìn Kỳ Lan một cách sâu sắc, ánh mắt như muốn nói: “Quả nhiên, lại là em.”

Parra im lặng một lúc, rồi tiếp tục nói:

“Kỳ Lan, lòng em quá hung ác rồi.”

Anh ta gật đầu rồi lại lắc đầu.

“Là người đầu tiên trên thế giới chế tạo được ‘Đá Triết gia’, tôi cũng từng có những nghi ngờ như vậy… Nhưng tôi có thể khẳng định rằng, linh hồn con người quả thực là nguyên liệu chính để chế tạo ‘Đá Triết gia’—”

“Nhưng không nhất thiết phải là hiến tế sống!”

Parra nghiêng người về phía trước, nói một cách nghiêm túc:

“Chắc hẳn em đã biết bản chất của thế giới này; có hai quy tắc cao hơn cả Mười Hai Định Luật Chân Lý.”

“Ừm…” Kỳ Lan gật đầu.

Anh ta nhớ lại rằng mình đã từng kích hoạt những kế hoạch mà “đạo diễn” tháng Hai Sĩ Thần đã chuẩn bị trong loạt phim “Ngọn Lửa Khai Sáng”, khiến cho “diễn viên đặc biệt” A thức tỉnh, và từ đó nhận được thông điệp từ “đạo diễn”:

“Mọi vật đều có dấu vết của sự tồn tại; mọi vật đều xuất hiện trong giấc mơ, và giấc mơ chính là hình ảnh phản chiếu của sự thật.”

Kỳ Lan thuật lại câu nói đó một cách chính xác.

Parra gật đầu, rất hài lòng.

“Đúng vậy, mọi vật đều để lại dấu vết của sự tồn tại; đó là quy tắc cao nhất của thế gian này… Chính nhờ điều này mà tôi đã tìm ra một phương pháp khác để chế tạo ‘Đá Triết gia’.”

Anh ta dừng lại một lúc, rồi tiếp tục:

“Sau khi con người qua đời, linh hồn họ trở thành những dấu vết và bằng chứng tồn tại trong Thế giới Vật chất… Bản chất thực sự của nó là một loại năng lượng; sau khi con người chết hẳn, năng lượng đó sẽ tồn tại trong thời gian ngắn, rồi biến mất.”

“Thông qua hàng trăm năm nghiên cứu, tôi phát hiện ra rằng, nơi cuối cùng mà linh hồn đến chính là ‘Xứ Thần – Toa Lan’.”

“Chính xác hơn, là ‘Hành lang’ của ‘Xứ Thần’, một nơi được gọi là ‘Nghĩa Trang Đen’… Khu vực ngoại ô của nó được gọi là ‘Biên Giới Địa Ngục’, cũng chính là nơi bắt nguồn của ma quỷ.”

Parra nhìn thẳng vào mắt Kỳ Lan và nói một cách nghiêm túc:

“Bản chất của quỷ dữ cũng là một loại hình linh thể; tôi đã từng nghiên cứu về chúng cùng với Shady Barbina, và có thể khẳng định điều này một cách chắc chắn.”

“Dựa trên một số ghi chép nghiên cứu của Shady, tôi đã từng bước khám phá ra một sự thật…”

“Sự thật nào vậy?” Kỳ Lan nghe giọng nói nghiêm túc của thầy, không khỏi nín thở và hỏi.

“Quỷ dữ chính là những sinh vật được tạo thành từ linh hồn con người.”

Parra nói.

“Sự xuất hiện của chúng có mối liên hệ chặt chẽ với việc mất tích của Sĩ Thần ‘Bình Minh Giữa Trưa’ vào tháng Bảy.”

“Quỷ dữ được tạo ra từ con người ư?” Kỳ Lan ngạc nhiên.

“Câu nói đó không hoàn toàn chính xác.”

Parra lắc đầu.

“Sau khi chết, mọi thứ đều biến mất. Tôi đã nói rằng linh hồn chỉ là một loại năng lượng, không còn bất kỳ dấu vết nào của cuộc sống trước đây… Nhưng ở địa ngục, tồn tại một loại quy luật chân lý có thể biến đổi loại năng lượng này thành quỷ dữ.”

Trong đầu Kỳ Lan, một ý tưởng bỗng nhiên lóe lên.

Anh suýt nữa thì thốt lên:

“Trao đổi ngang giá?!”

“Có thể nói như vậy…” Parra thở dài. “Nhưng đó là một loại trao đổi ngang giá bị biến đổi. Sau khi hiểu rõ tất cả những điều này, tôi cảm thấy như đã từng thấy nó trước đây.”

“Địa ngục giống như một lò luyện khổng lồ, nó liên tục hấp thụ các linh hồn của người chết trên thế gian này, và thông qua tác động của những quy luật ấy, liên tục tạo ra quỷ dữ.”

“Quá trình này dường như tuân theo chặt chẽ ‘Lý thuyết Hg-Sulfur’ trong thuật alkimia… Chỉ là những yếu tố thay đổi không còn là lưu huỳnh, thủy ngân hay muối nữa, mà là xác thịt, ý thức và linh hồn.”

“……” Kỳ Lan im lặng.

Trong văn phòng, chỉ còn lại sự yên tĩnh.

Kỳ Lan bị chấn động bởi sự thật mà thầy vừa giải thích. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng tất cả những điều này lại phù hợp đến thế với ấn tượng của mình về “địa ngục”, và lại hợp lý đến vậy.

Trong kiếp trước, anh cũng đã có những hiểu biết nhất định về văn hóa tôn giáo phương Tây; cái gọi là thiên đàng hay địa ngục dường như cũng là những nơi mà con người sẽ đến sau khi chết.

Nhưng ở thế giới này, những định nghĩa tương tự chỉ mang tính bề ngoài mà thôi; bản chất thực sự của chúng hoàn toàn khác nhau…

Chúng tuân theo hai quy tắc tối cao và mười hai quy luật chân lý của thế giới này, giống như một cỗ máy vận hành một cách hoàn hảo, không hề có sai sót nào.

Một lúc sau, Kỳ Lan mới ngẩng mắt lên và hỏi:

“Thầy ơi… Chẳng lẽ phương pháp độc đáo của thầy là sử dụng quỷ dữ làm nguyên liệu, thay thế cho linh hồn con người để chế tạo ‘Đá Hòa Bình’ sao?”

“Đúng vậy,” Parra gật đầu nói.

Kỳ Lan nhướng mày, không ngờ lại có cách như vậy.

Parra tiếp tục giải thích:

“Nhưng nếu chỉ sử dụng quỷ dữ bình thường làm nguyên liệu, số lượng cần thiết sẽ rất lớn, và việc tập hợp chúng là điều cực kỳ khó khăn. Vì vậy, những sinh vật như Lãnh Chúa Địa Ngục hay các quý tộc quỷ dữ mới là lựa chọn tốt nhất.”

Khi những lời này được nói ra, Kỳ Lan cảm thấy chiếc nhẫn ngọc lam trên ngón trung cái mình đang run nhẹ… Có lẽ ViVi đã cảm nhận được một nỗi sợ hãi khó hiểu.

“Quỷ dữ hấp thụ linh hồn con người để mạnh mẽ hơn, và thầy Parra lại tìm ra cách để các nhà alkimia sử dụng quỷ dữ làm nguyên liệu để chế tạo Đá Hòa Bình…”

Trong đầu Kỳ Lan, một chuỗi liên kết kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện.

“Quả thật, dù là pháp sư hay nhà alkimia, những người nghiên cứu như vậy luôn là kẻ thù lớn nhất của các sinh vật phi nhân loại.”

“Kỳ Lan à, sau này tôi sẽ dạy bạn cả phương pháp chế tạo Đá Hòa Bình nữa… Nhưng nhớ đừng tiết lộ thông tin này, đây là báu vật quý giá của đế chế, là thứ mà những người cấp cao luôn ao ước.”

Parra nhắc nhở một cách nghiêm túc.

Kỳ Lan hiểu rõ tầm quan trọng của việc này và gật đầu đồng ý.

Những người cấp cao muốn hoạt động trên thế giới này, chắc chắn phải dựa vào những thân xác vật chất. Từ xa xưa, vàng đã được coi là nguyên liệu lý tưởng, nhưng ngay cả vậy, những thân xác được tạo ra từ vàng cũng chỉ có thể chứa được sức mạnh tối đa cấp độ 5.

Chỉ khi Đá Hòa Bình ra đời, giới hạn đó mới được nâng lên tới mức tối đa của thế giới này – cấp độ 6.

Lý do đế chế có được vị thế mạnh mẽ ngày hôm nay, ngoài sức mạnh của nguyên thủ và đội quân kỵ sĩ dưới trướng ông ta, còn không thể không kể đến vai trò then chốt của Parra Selsus.

Dù là những lý thuyết huyền bí đã nâng cao sức mạnh của đội quân kỵ sĩ, hay việc chế tạo thành công Đá Hòa Bình, giúp những “Sứ Giả Hoàng Tử” có thể hoạt động với sức mạnh tối đa của thế giới này, tất cả đều nhờ vào ông ta.

“Được rồi, bài học hôm nay đến đây thôi.”

Parra nhìn ra ngoài cửa sổ, nói.

“Đã khá muộn rồi, hãy về nghỉ ngơi đi.”

“Vâng, thầy ạ.” Kỳ Lan gật đầu, đứng dậy và cúi chào. “Cảm ơn thầy vì bài học hôm nay.”

Pala vẫy tay.

“Kỹ thuật ‘Phân tích và tái cấu trúc’ có vẻ đơn giản, nhưng để thực sự hiểu được ‘Bí mật của Người Hiền triết’ thì không hề dễ dàng đâu. Hãy suy nghĩ kỹ hơn nữa… Và nhớ rằng, ‘Bí mật của Người Hiền triết’ mà bạn khắc sâu vào cơ thể không cần phải giống như của tôi; chỉ khi nó thực sự phản ánh sự hiểu biết của riêng bạn, nó mới là sức mạnh thuộc về bạn.”

“Tôi hiểu rồi, thầy ạ.” Kỳ Lan nói.

Anh ta cởi chiếc mũ xuống, lại một lần nữa cúi chào vị lão quý ông tóc bạc, sau đó mới quay người rời đi.

…

…

Trở về căn hộ đơn lập số 9 phố Morales, Kỳ Lan vệ sinh qua loa rồi ngay lập tức ngồi xuống giường trong phòng ngủ chính, nhắm mắt và gọi:

“Banlan, hãy thêm một điểm.”

Ở góc tối của tầm nhìn anh ta, con số màu “510” nhanh chóng hiện lên rồi giảm xuống còn “10”.

Lần này, Kỳ Lan đã tiêu hao tới 500 điểm năng lượng bí ẩn.

Nhưng những gì anh ta học được từ thầy Pala hôm nay đã giúp anh ta hiểu rõ kỹ thuật “Phân tích và tái cấu trúc” ngay lập tức.

Tuy nhiên, để thực sự hiểu được “Bí mật của Người Hiền triết”, vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

“Kỹ năng tuyệt thế này của thầy quả thực quá sâu sắc… Tiêu hao 500 điểm năng lượng nhưng mới chỉ là bước đầu tiên thôi.” Kỳ Lan thở dài.

Rồi anh ta lại thở dài một lần nữa.

“Điểm số đã hết rồi…”

“Dù là việc nghiên cứu Nguyên tố cấp 5, hay các kỹ thuật như ‘Nghệ thuật Tăng cường Cơ thể – Con Đường Sự Sống’, ‘Thiền Định – Giấc Mơ Muôn Hoa’, ‘Kiếm Pháp Vũ Trụ – Kiếm Hoàn Vũ’, hay thậm chí là ‘Bí mật của Người Hiền triết’… tất cả đều là những thứ tiêu tốn rất nhiều năng lượng.”

“Nếu muốn thành thạo chúng trong thời gian ngắn, số điểm bí ẩn cần thiết sẽ là một con số cực kỳ lớn!” Kỳ Lan xoa má mình, cảm thấy đau đầu.

Ngay sau đó, anh ta lấy ra một cuộn phim đen từ túi da luyện kim, trên đó có một tờ giấy ghi chú với chữ viết màu xanh đen:

“Truyền Thuyết Bất Bại”

Đây là vật được bà Yā giao phó cho anh ta.

Sau khi trở về nước, Kỳ Lan vẫn chưa kịp liên lạc với bà ấy.

Anh cúi đầu nhìn vào cuộn phim, suy nghĩ một lát rồi quyết định xem trước một cái.

Trong yêu cầu được giao, bà Yạ không hề nói rõ rằng sau khi lấy được vật phẩm cần thiết thì không được phép tự ý xem phim.

Theo quy tắc của Lĩnh vực bí ẩn, nếu trong yêu cầu không có ghi chú đặc biệt thì coi như là được cho phép.

Và đúng lúc này, Kỳ Lan đang rất cần những điểm bí ẩn để nâng cao sức mạnh của mình, vì vậy anh quyết định sử dụng bộ phim này để tích lũy năng lượng.

Không do dự, Kỳ Lan đầu tiên đi vào bếp lấy một ít kẹo hồ lô mà người giúp việc đã chuẩn bị sẵn, sau đó trở lại phòng ngủ ở tầng hai.

Dựa vào kinh nghiệm “hối lộ” trước đây, anh thành thạo chiếu bộ phim mà không gặp vấn đề gì, và thông qua việc vỗ tay, anh đã gặp được bà Hera Nibar – “trợ lý quay phim” của Tháng Hai – và nhận được cơ hội ở lại.

Sau đó, anh mới bắt đầu xem phim một cách chính thức.

Như thường lệ, anh gọi ra Vivi, rồi cùng với Tiểu thiên sứ ngồi xuống đất, ngước nhìn màn hình.

Sau một hồi ồn ào và những hình ảnh lốp đốp hiện lên, màn hình đen dần biến thành hình ảnh của một sa mạc từ trên cao nhìn xuống.

Trong sa mạc, cơn bão cát đang cuốn trôi mọi thứ…

Một thành phố hùng vĩ, được xây dựng trên ốc đảo xanh tươi, với những công trình bằng đá và gỗ, từ từ hiện ra trước mắt…