**Bùm!! Một tiếng súng nữa vang lên.**

Một lính canh hoàng gia bị đạn xuyên ngực, ngã gục ngay tại chỗ.

**Tách tách tách…**

Những bước chân dồn dập và vội vã khiến hàng loạt lính canh bao vây chặt chẽ Hoàng đế Lê Văn, Kỳ Lan cùng các thành viên trong đoàn sứ giả để bảo vệ họ.

Nửa số họ mang kiếm và khiên; nửa còn lại trang bị những loại súng cổ hơn.

**Bùm!!**

Tiếng súng lại vang lên một lần nữa.

**Đinh!** Một lính canh đứng phía trước Kỳ Lan bị đạn xuyên qua khiên.

May mắn thay, đạn đi lệch, chỉ làm bỏng sém mặt đất.

“Hãy bảo vệ Đức Vua rời khỏi đây ngay!”

Đội trưởng lính canh hét lớn.

Ngay sau đó, Kỳ Lan cùng những người khác được bảo vệ và nhanh chóng rời khỏi khu vực công ty, đi về phía bên ngoài.

Những tiếng súng lớn liên tục vang lên.

Có vẻ như kẻ sát thủ ẩn náu trong bóng tối không chịu thua cuộc và vẫn muốn ngăn họ thoát ra ngoài.

Tuy nhiên, sau thất bại của phát súng đầu tiên, các lính canh hoàng gia đã nhanh chóng ứng phó, bảo vệ Hoàng đế và Kỳ Lan một cách hiệu quả. Dù đạn bay đến, chúng chỉ làm xuyên qua khiên của họ mà thôi, không hề làm thương được những người quan trọng.

“Chết tiệt!”

Trên ban công một tòa nhà cao ở góc khu công ty, một người đàn ông da đen, râu ria um tùm và đội khăn trên đầu thì thầm chửi bới.

Anh ta mặc bộ đồng phục màu xám của nhà máy, trông giống như một công nhân kỹ thuật chăm chỉ.

Nhưng cách anh ta quỳ bên lan can và cầm khẩu súng bắn tỉa trên tay cho thấy anh ta rất giàu kinh nghiệm. Thông qua ống ngắm, anh ta nhìn thấy đoàn sứ giả đế quốc đang dần xa đi.

Người đàn ông biết rằng cơ hội thực hiện âm mưu ám sát đã bị lỡ, đành phải tức giận đứng dậy. Anh ta tháo ống đỡ súng ra và cho cả nó vào vali cùng với khẩu súng.

Ngay lập tức, anh ta cầm vali và nhanh chóng bỏ trốn.

Anh ta chạy xuống cầu thang với tốc độ nhanh, trong đầu không ngừng hiện lên hình ảnh của Phương Tài.

“Kẻ đó của đế quốc… thật đáng sợ!”

Người đàn ông run rẩy, mồ hôi đổ ra trán.

Là một trong những tay súng bắn tỉa giỏi nhất trong quân đội cách mạng, anh ta rất tự tin vào kỹ năng bắn súng của mình.

Nhưng cú bắn tỉa chí mạng của Phương Tài lại bị đối phương bắt được đạn chỉ bằng tay không… Một chuyện kỳ lạ như vậy, trước đây anh ta chỉ coi đó là trò đùa mà thôi.

Nhưng sau khi chính mắt mình tận mắt chứng kiến, những quan niệm của anh ta dường như bị một cái búa vô hình đánh tan hoàn toàn; lúc này, tất cả những suy nghĩ ấy đều trở nên hỗn loạn và vụn vặt không thể sắp xếp lại được.

...

Một lát sau.

Đoàn xe, dưới sự bảo vệ chặt chẽ, đã thành công trở về Cung điện Vua Daxival.

Vua Lêvan, ngoại trừ lúc trò chuyện với Kỳ Lan mà ông cố gắng giữ vẻ vui vẻ, thì suốt quãng đường đều tỏ ra u ám.

Sự phẫn nộ vì vụ tấn công, cùng với nỗi sợ rằng vụ ám sát này có thể gây ra một tai nạn ngoại giao nghiêm trọng, đã khiến ông vô cùng tức giận.

Sau khi trở về cung điện, việc đầu tiên mà Lêvan làm là điều động một số lượng lớn người để truy lùng kẻ sát thủ bí ẩn trong nhà máy. Đồng thời, ông cũng tạm thời che giấu thông tin về vụ tấn công này.

Kỳ Lan và các thành viên trong đoàn sứ giả đã đến phòng khách của cung điện để nghỉ ngơi. Mọi người đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

“Thưa ngài, ngài có ổn không ạ?”

Nữ thư ký Lénis cùng trợ lý Mục Địch tiến lên và cẩn thận hỏi Kỳ Lan.

Phương Tài cho biết họ không hề nhận ra vụ ám sát ngay từ đầu; mãi đến khi nghe thấy tiếng súng mới reag lại.

Lúc này, mọi người đều cảm thấy sợ hãi.

Nếu thưa ngài Kỳ Lan gặp phải chuyện không may tại Fosaka, thì đó sẽ là một tổn thất lớn cho cả đế chế lẫn Fosaka.

Hơn nữa, những diễn biến tiếp theo cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng…

Fosaka, vốn đang chuẩn bị đứng về phe này, không chỉ sẽ không nhận được sự hỗ trợ về kinh tế và công nghệ, mà có lẽ còn sẽ bị đế chế trừng phạt!

Còn đối với các thành viên trong đoàn sứ giả này, hầu hết họ cũng sẽ bị trừng phạt và bị cách chức sau khi trở về nước!

May mắn thay, thưa ngài Kỳ Lan đã lắc đầu, cho biết mình không sao cả.

Các sứ giả khác lúc đó không thấy rõ chi tiết, nhưng Lénis và Mục Địch đã chứng kiến trực tiếp cảnh thưa ngài đón nhận viên đạn súng trường bằng tay không.

Dù họ biết thân phận thật của thưa ngài là người đứng đầu Nhóm Hành động Đặc biệt 2 của Ủy ban Điều tra Bí mật, và thưa ngài sở hữu những kỹ năng chiến đấu đặc biệt mạnh mẽ, nhưng biết và chứng kiến trực tiếp là hai điều hoàn toàn khác nhau. Cho đến bây giờ, họ vẫn cảm thấy vô cùng sốc.

“Thưa ngài, thật may là ngài không sao…” Lénis thở phào nhẹ nhõm, rồi nhanh chóng nói với giọng nghiêm túc:

“Nhưng về việc này, hoàng gia Phosaka nhất định phải giải thích rõ cho ngài. Nếu không, chúng tôi, đại diện cho danh dự của đế quốc, sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó.”

“Ừm.” Kỳ Lan cười mỉm và vẫy tay. “Nhưng cũng không cần phải tức giận quá mức; đây không phải là lỗi của hoàng gia Phosaka. Mọi sự vật trên đời này đều có hai mặt; việc tôi bị ám sát cũng không hẳn là điều xấu… Levan không phải là kẻ ngu dốt; tôi tin rằng ông ấy sẽ xem xét lại các điều kiện mà tôi đưa ra.”

“Có lẽ, tôi nên cảm ơn kẻ sát thủ đó?”

Lainis và Mục Địch thấy vị chỉ huy mỉm cười như vậy, liền ngạc nhiên. Cứ như thể người vừa bị bắn nhắm kia không phải là ông ấy vậy…

Điều khiến hai người càng ngưỡng mộ hơn nữa là góc nhìn của vị chỉ huy về vấn đề này hoàn toàn khác biệt so với họ… Ông ấy thậm chí còn cho rằng sự xuất hiện của kẻ sát thủ sẽ khiến phe Phosaka phải nhượng bộ trong các cuộc đàm phán.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều xuất phát từ sự tự tin và thực lực vô cùng mạnh mẽ của Kỳ Lan. Nếu không, mọi chuyện đã được định đoạt ngay từ khoảnh khắc kẻ sát thủ bóp cò súng.

Tách tách tách…

Rất nhanh sau đó, vị vua già mặc bộ áo choàng trắng bước vào căn phòng lớn.

Phía sau ông, còn có rất nhiều thành viên hoàng gia theo sau.

Biểu cảm của họ đều rất nghiêm túc, thậm chí còn lộ ra vẻ sợ hãi.

Nếu sự việc vị Bộ trưởng Ngoại giao của đế quốc bị ám sát tại Phosaka không được xử lý tốt, đối với họ, đó sẽ là một thảm họa! Họ không thể chịu đựng được sự tức giận của đế quốc!

“Thưa ông Kỳ Lan.” Levan bước tới trước mặt chàng trai mắt tím, cúi đầu xin lỗi và nói với vẻ lo lắng trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của mình.

“Chúng tôi đã bắt được kẻ sát thủ. Sau khi thẩm vấn, chúng tôi biết rằng người này là thành viên của quân đội cách mạng, đã giả dạng thành công nhân để mai phục trong khu vực nhà máy…”

“Ban đầu, mục tiêu của hắn là tôi, nhưng sự xuất hiện của ngài và đoàn sứ giả đã khiến quân đội cách mạng thay đổi kế hoạch, và vì thế hắn nhận được lệnh ám sát ngài.”

“May mắn thay, ngài vẫn an toàn; nếu không…”

Vị vua già Levan có vẻ mặt rất buồn.

Kỳ Lan giữ thái độ bình tĩnh và không nói gì.

Trước khi lên đường, trong giấc mơ, ông đã nhận được thông tin từ Bạch Âu Alevia.

“Bạch Cô Đài” gần đây hoạt động rất tích cực; ngoại trừ hai thành viên đã bị hắn loại bỏ – người thứ năm và người thứ chín trong nhóm “Mười bốn câu thơ” – thì những

Hiện nay, dù là những tranh chấp giữa các quốc gia phía tây hay cuộc nổi dậy của phe cách mạng bên trong đất nước Phosaka, Kỳ Lan đều hoài nghi về tình hình này.

“Nếu kẻ sát thủ đó thuộc phe cách mạng, có lẽ đằng sau nó chính là bóng dáng của ‘Bạch Cô Đài’…” Kỳ Lan nhắm mắt lại và suy nghĩ.

“Nếu thực sự như vậy, lý do để họ ám sát tôi cũng rất đơn giản… Có lẽ chỉ là để phá hoại cuộc hợp tác ngoại giao này, ngăn cản Phosaka đứng về phía Đế quốc.” Thấy vẻ mặt lạnh lùng của anh ta, vua Lêvan không khỏi lo lắng.

Ông biết mình sai trái, nhưng vì sự kính trọng đối với người không Đế quốc Lemai, ông đã hiểu lầm rằng chàng trai mắt tím trước mặt mình đang bất mãn với hoàng gia Phosaka.

Vì vậy, ông cắn răng nói một cách nghiêm túc:

“Thưa ngài Kỳ Lan, xin hãy yên tâm, kẻ sát thủ đó sẽ bị xử tử công khai trên quảng trường cung điện vào sáng mai. Về phía phe cách mạng, tôi cũng đã cử phó tướng Kasmu dẫn quân đi trừng phạt họ…”

Nghe vậy, Kỳ Lan chỉ lắc đầu và ngắt lời:

“Tôi không quan tâm việc xử lý kẻ sát thủ đó ra sao. Nếu phe cách mạng dễ dàng bị trừng phạt như vậy, thì tình hình ở Phosaka đã không kéo dài đến tận hôm nay.”

Anh ta cười nhẹ và nói tiếp:

“Thưa vua Lêvan, ban đầu tôi còn có ấn tượng tốt về Phosaka, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện như thế này.”

“Tất nhiên, tôi cũng biết rằng điều này không phải là ý muốn của hoàng gia các ngài… Nhưng một khi sự việc đã xảy ra, tôi không thể làm ngơ được.”

“Buổi xử tử vào ngày mai, tôi sẽ không tham dự… Tối nay, tôi sẽ cùng đoàn sứ giả trở về.”

Nghe anh ta nói vậy, vẻ mặt của vua Lêvan thay đổi ngay lập tức. Ngay cả các thành viên hoàng gia đứng phía sau ông cũng đều tái nhợt mặt.

Họ đều hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Kỳ Lan. Vì vụ ám sát này, vị Bộ trưởng Ngoại giao đến từ Đế quốc này rất bất mãn. Cuộc hợp tác giữa hai nước có vẻ như sẽ không thể tiếp tục nữa.

Và sau khi đoàn sứ giả trở về, chắc chắn họ sẽ báo cáo những gì đã xảy ra cho Đế quốc. Lúc đó, Phosaka có lẽ sẽ phải đối mặt với những hành động trừng phạt và kiểm soát.

“Thưa ngài Kỳ Lan, xin hãy suy nghĩ thêm một lần nữa…”

Lúc này, một người phụ nữ thuộc hoàng gia Phosa ca nói lên với giọng điệu đầy van xin.

“Vâng, thưa Ngoại trưởng. Chúng tôi cam kết sẽ không để chuyện như thế này xảy ra nữa.”

Các thành viên khác trong hoàng gia cũng liên tục nài nỉ.

Tuy nhiên, mọi người trong đoàn sứ giả đều giữ vẻ mặt lạnh lùng. Riêng Lénis và Mục Địch còn cười nhạo không ngừng.

Bầu không khí hòa thuận khi hai bên trò chuyện vui vẻ bên bàn ăn trước đó dường như chỉ là ảo tưởng mà thôi.

“Thưa ông Kỳ Lan, tôi sẵn lòng chấp nhận các điều kiện mà ông đã đề xuất.”

Lúc này, vua Lévan cắn răng và nói một cách nghiêm túc.

“Chưa đủ…” Kỳ Lan đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Lévan ngập ngừng.

Ông hít một hơi thật sâu và hỏi:

“Nếu ông có yêu cầu gì, xin hãy nói ra.”

Mọi người nhìn chằm chằm vào chàng trai mắt tím kia, không dám thở mạnh, khuôn mặt đều hiện rõ vẻ lo lắng.

Kỳ Lan giả vờ suy nghĩ một lát, sau đó từ từ nói:

“Đây không phải là một yêu cầu… mà là một đề nghị mang tính win-win. Xét đến việc nền công nghiệp của Phosa mới chỉ bắt đầu phát triển, tôi sẽ giúp các bạn thu hút đầu tư, hỗ trợ xây dựng thêm nhiều nhà máy và con đường.”

Nghe vậy, các thành viên hoàng gia nhìn nhau, không biết nên tin hay không.

Có chuyện tốt như vậy sao?

Nhưng vua Lévan vẫn nói một cách nghiêm túc:

“Thưa ông Kỳ Lan, điều kiện của ông là gì?”

Kỳ Lan nhìn chằm chằm vào vị vua già.

“Rất đơn giản: Chín tập đoàn thương mại lớn nhất của Phosa phải tuân theo mọi chỉ thị của Đế quốc một cách vô điều kiện, trở thành đại diện thương mại của Đế quốc tại Phosa.”

“Chín tập đoàn lớn…”

Vua Lévan nhíu mày.

Các thành viên hoàng gia khác bắt đầu thì thầm bàn tán.

Điều kiện này thực ra không quá khắt khe; đối với hoàng gia họ, nó cũng không gây ra ảnh hưởng lớn nào.

Chỉ là họ không hiểu được, liệu Ngoại trưởng Kỳ Lan hay Đế quốc đứng sau ông ta có ý đồ gì sâu xa.

“Đế quốc sản xuất rất nhiều sản phẩm công nghiệp và hàng tiêu dùng mà Phosa chưa có… Như người ta thường nói, thứ gì hiếm thì giá trị của nó càng cao. Những thương nhân trên thị trường đen ở các nước phía Tây, thông qua thành phố thương mại quan trọng Bích Cổ Thành và tàu hỏa xuyên biên giới, thường xuyên đi lại giữa biên giới Đế quốc và các nước phía Tây, chỉ để mua hàng từ đó rồi bán với giá cao tại những nơi đó.”

Kỳ Lan nói một cách bình tĩnh.

“Nhưng nếu Chín Tập đoàn lớn của Phosaka trở thành những đại lý được đế quốc ủy quyền, thì các sản phẩm công nghiệp đặc thù của từng lĩnh vực trong đế quốc sẽ nhanh chóng được lưu thông tại Phosaka.”

“Điều này không chỉ mang lại nhiều cơ hội kinh tế, việc làm và sự tiện lợi cho người dân Phosaka, mà còn có thể biến Phosaka thành ‘thành phố thứ hai’ giống như Bigburg.”

“Trong quá trình này, Chín Tập đoàn có thể sử dụng số tiền kiếm được để hỗ trợ Phosaka, đầu tư thêm vốn vào việc xây dựng…”

Sau khi Kỳ Lan trình bày những ý tưởng của mình, tất cả các thành viên hoàng gia đều rất ấn tượng.

Ngay cả vua Lêvan già nua cũng gần như đồng ý với đề xuất này. Tuy nhiên, vì tính cách thận trọng, ông không vội vàng đưa ra quyết định.

“Thưa ông Kỳ Lan, nếu cả Chín Tập đoàn đều trở thành đại lý của đế quốc, liệu điều đó có quá mức không…”

Vua Lêvan cau mày.

Ông lo ngại rằng vị Bộ trưởng Ngoại giao trẻ tuổi này có thể hiểu lầm ý định của mình. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông vội vàng bổ sung:

“Tôi không hề nghi ngờ lòng tốt của ông, chỉ là điều này có thể gây cản trở cho sự cạnh tranh. Tôi đề xuất chỉ chọn ba tập đoàn làm đại lý, và thiết lập thời hạn hợp đồng, khoảng một hoặc hai năm… Mỗi lần chọn đại lý, để Chín Tập đoàn cùng các tổ chức kinh doanh mới nổi cùng tham gia cạnh tranh, thế nào?”

Kỳ Lan cười.

Thực ra, đề xuất về việc chọn đại lý chỉ là ý tưởng tạm thời của ông; mục đích sâu xa hơn là để thuận tiện hơn trong việc tìm kiếm thông tin về “Truyền thuyết Bất khả chiến bại”.

Dù đã già, nhưng vua Lêvan vẫn còn minh mẫn và sáng suốt. Đề xuất của ông thực sự là giải pháp tốt hơn, và Kỳ Lan không từ chối.

“Ừm, cũng tốt thôi.” Kỳ Lan gật đầu. “Tuy nhiên, tôi sẽ không ở Phosaka quá lâu; tôi hy vọng có thể quyết định được ba tập đoàn sẽ được chọn làm đại lý trước khi rời đi.”

“Xin ông yên tâm,” vua Lêvan vội vàng nói. “Trong vài ngày tới, tôi sẽ triệu tập các đại thần thảo luận về kế hoạch cụ thể, và sẽ thông báo cho Chín Tập đoàn. Khi các người đại diện của họ đến Daxival, ông sẽ quyết định ai sẽ được chọn.”

“Rất tốt.” Kỳ Lan mỉm cười và gật đầu.

Nhìn thấy nụ cười của ông, vua Lêvan cùng các thành viên hoàng gia đều thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy vô cùng hào hứng với kết quả này.

…

…

Hai ngày sau.

Một tin tức quan trọng từ thành phố Wangcheng Daxiwal đã dần được các lãnh đạo của chín tập đoàn lớn khắp nơi biết đến thông qua Vương quốc.

Nghe nói rằng bậc thầy sẽ chọn ba tập đoàn trong giới kinh doanh ở Fosaka để đảm nhận việc sản xuất, vận chuyển và bán các sản phẩm công nghiệp của đế chế, điều này khiến các thương gia lớn ở Fosaka vô cùng hào hứng đến mức không thể ngủ được.

Trong số những kẻ buôn bán hàng hóa của đế chế qua biên giới trước đây, có khá nhiều người thuộc về chín tập đoàn này.

Tuy nhiên, phương thức kinh doanh này mặc dù mang lại lợi nhuận cao, nhưng cũng rất phức tạp và đầy rủi ro. Hơn nữa, do chu kỳ giao dịch kéo dài và lượng hàng hóa ít ỏi, nó không thể trở thành nguồn thu nhập chính cho các tập đoàn.

Nhưng bây giờ, cơ hội để bán hàng hóa của đế chế một cách hợp pháp, mà không lo về vấn đề số lượng, đã đến!

Đó là một cơ hội để nắm bắt vào “đùi” của bậc thầy! Đó là một cơ hội để thăng tiến!

Sự xuất hiện của Bộ trưởng Ngoại giao đế chế cùng đoàn sứ giả, giống như ánh sáng hy vọng dành cho những thương gia này!

Ngay lập tức, các lãnh đạo cấp cao của chín tập đoàn đều hành động một cách nhất trí. Họ đã suy nghĩ ráo riết, thảo luận liên tục suốt đêm để tranh giành ba suất đặc quyền quý giá đó.

Đặc biệt là họ đã nghiên cứu kỹ lưỡng về Bộ trưởng Ngoại giao đế chế – Kỳ Lan · Ilose – chỉ mong nhận được sự công nhận từ ngài…