Hai bên chia tay nhau tại sân ga của thành phố Bích Cảnh. Kỳ Lan được các thành viên trong đoàn sứ giả và vệ sĩ bao quanh, dần đi xa hơn.

Sena Ni mang theo túi xách và xe đẩy hành lý, liên tục quay đầu nhìn người thanh niên mắt tím cao ráo, phong thái phi thường kia từ từ biến mất trong dòng người đông nghịt.

“Liệu mình có còn gặp lại ông Kỳ Lan không nhỉ?” cô tự hỏi trong lòng.

Mặc dù trước khi chia tay, Sena Ni đã cung cấp cho anh ta địa chỉ và thông tin liên lạc của mình, nhưng cô không nghĩ rằng một người quan trọng như vậy sẽ thực sự đến Fosaka để tìm mình.

Cô cảm thấy hơi buồn bã.

Tự trêu mình một cái, cô bước đi tiếp.

Vài phút sau, đoàn sứ giả ra khỏi nhà ga và nhận được sự chào đón nhiệt tình của một nhóm người khoảng hai ba mươi người, gồm cả nam lẫn nữ, tất cả đều có làn da đen sạm. Họ mặc trang phục lịch sự, đeo khăn vuông màu nhạt, dường như đó là phong cách trang phục đặc trưng của một nền văn hóa nào đó.

Người đứng đầu nhóm là một người đàn ông trung niên mặc mũ beret màu xanh lá cây và bộ đồ quân phục camuflaj, thân hình vạm vỡ.

Khi nhìn thấy nhóm Kỳ Lan, anh ta mỉm cười nhiệt tình:

“Xin hỏi các ngài có phải là sứ giả đến từ … không? Ông Kỳ Lan · Ilose phải không?”

Người đàn ông này nói bằng ngôn ngữ Dorro.

Bên cạnh anh ta, một người phụ nữ tóc ngắn đã lặp lại lời hỏi đó bằng tiếng Bremen trôi chảy, có vẻ như cô ấy là người phiên dịch đi cùng.

Kỳ Lan dẫn đoàn mọi người tiến lại gần, gật đầu nhẹ và trả lời bằng tiếng Dorro:

“Đúng vậy, tôi chính là ông ấy.”

“À?” Người đàn ông vạm vỡ ngạc nhiên: “Ông Kỳ Lan biết nói tiếng Dorro ư?!”

“Tôi biết một chút thôi,” Kỳ Lan nói một cách lịch sự. “Nhưng giọng tôi không chuẩn lắm, xin lỗi nhé.”

“Ôi không không, giọng ông rất chuẩn xác đâu! Nếu không nói ra, tôi còn tưởng ông là quý tộc của Fosaka đấy!”

Người đàn ông mặc đồ quân phục rất vui mừng và khen ngợi.

Ngay sau đó, anh ta vội vàng đưa tay ra:

“Tôi là Phó Tổng tư lệnh kiêm Bộ trưởng Ngoại giao của Fosaka, Kasim Abdulaye, phụ trách việc đón tiếp các sứ giả của quý quốc.”

“Xin chào, Bộ trưởng Kasmu.” Kỳ Lan đưa tay ra bắt tay ông một cách lịch sự.

“Thật không ngờ, Đế quốc lại coi trọng cuộc gặp này đến mức cử ngài, vị Ngoại trưởng Kỳ Lan, đích thân đến thăm…” Kasmu có vẻ rất xúc động.

“Khi Nhà vua biết tin này, Ngài rất vui mừng và yêu cầu tôi phải tiếp đãi các vị khách một cách chu đáo nhất.”

Sau khi Đế quốc quyết định cử sứ đoàn đến Phosaka, hoàng gia Phosaka đã nghiên cứu thông tin chi tiết về thành viên sứ đoàn suốt đêm, không dám xem thường điều này chút nào.

Đế quốc đã cử vị Ngoại trưởng trẻ tuổi nhất trong lịch sử đến đây, đó là Kỳ Lan · Ilose.

Việc này khiến toàn bộ hoàng gia Phosaka vô cùng ngạc nhiên.

Dù sao thì sự chênh lệch giữa hai quốc gia cũng rất lớn, địa vị của họ hoàn toàn không ngang hàng. Trong những lần giao thiệp ngoại giao hiếm hoi trước đây, chỉ có Phosaka mới là bên cử sứ đoàn đến Đế quốc.

Lần này, Ngoại trưởng Đế quốc lại đích thân đến thăm, làm sao họ có thể không cảm thấy vinh dự?

Tất nhiên, họ rất coi trọng việc này…

“Xin mời Ngoại trưởng Kỳ Lan cùng các vị sứ giả lên xe trước nhé. Lâu đài Bikeng không xa kinh đô Phosaka, thành phố Daxiwal đâu.” Kasmu vẫy tay chỉ về phía sau.

Ở đó, có một hàng xe hơi đen bóng, mới toàn bộ, đó chính là sản phẩm đặc biệt của Đế quốc; hầu hết đều được hoàng gia Phosaka mua với số tiền lớn.

“Nhà vua đang chờ ở cung điện và đã chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn để mời Ngoại trưởng Kỳ Lan và các vị sứ giả tham gia.”

“Ừm.” Kỳ Lan gật đầu.

Ngay sau đó, ông cùng sứ đoàn lên xe.

……

……

Hai giờ sau.

Đoàn xe vào thành phố Vương quốc của Phosaka.

Kỳ Lan ngồi ở ghế sau, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật đường phố xa lạ của đất nước này.

Như thông tin đã được cung cấp, quốc gia phía tây này thực sự rất nghèo khó và lạc hậu; những con đường vẫn là những lối đá cũ kỹ, thậm chí một số con hẻm nhỏ còn là những con đường đất lầy lội, đầy ổ gà.

Hầu hết các công trình kiến trúc đều là những ngôi nhà bằng gạch đá, hiếm khi thấy những tòa nhà cao tầng.

Trên những con đường đầy bụi cát, hầu hết chỉ có xe ngựa qua lại. Người dân Phosaka ở hai bên đường đều mặc những bộ áo dài che kín cơ thể và đeo khăn trùm đầu.

Khi thấy đoàn xe đi qua, họ đều ngạc nhiên mà dừng lại quan sát và bàn tán rộn ràng.

Hơn một giờ trôi qua.

Gần đến giữa trưa, đoàn xe đã Phương Tài đến cung điện của Vua Phosa. Sau khi vượt qua đám đông dày đặc, họ mới dừng lại trước quảng trường phía trước cung điện.

Vừa bước xuống xe, Kỳ Lan đã nhìn thấy ngay tòa cung điện lớn lao phía trước mình. Xung quanh quảng trường là đám đông người đông nghịt và tiếng ồn ào khó chịu.

Tất cả những người này đều là người dân trong thành phố; khi nghe tin Ngoại trưởng không Đế quốc Lemai sẽ đến thăm, họ đều rất hào hứng và chạy đến xem náo nhiệt.

Quân đội của Phosa đang duy trì trật tự ở các khu vực xung quanh, tạo nên không khí hỗn loạn. Ở giữa quảng trường có một số tác phẩm điêu khắc trang trí và những biểu ngữ chào đón lớn.

Các thành viên hoàng gia mặc trang phục chỉnh tề đã đợi chờ họ từ lâu rồi.

“Chào mừng các vị sứ giả quý báu của không Đế quốc Lemai!”

Người đàn ông lớn tuổi đứng đầu đoàn người mỉm cười và bước tới chào hỏi.

Ông mặc một chiếc áo choàng trắng dài, đội một chiếc mũ tròn được trang trí bằng vàng; mọi cử chỉ của ông đều toát lên vẻ uy nghi của một nhà lãnh đạo. Phía sau ông là các thành viên hoàng gia, quý tộc và đội vệ sĩ.

“Ngoại trưởng Kỳ Lan và Ilose, chúng tôi rất hoan nghênh các ngài!”

“Thưa Đức Vua Levan, lần đầu gặp mặt.”

Kỳ Lan bắt tay người đàn ông lớn tuổi và nói lời chào một cách lịch sự.

Đức Vua Levan rất nhiệt tình, nắm chặt tay Kỳ Lan không buông và tiếp tục nói:

“Xin mời các ngài vào đây, Ngoại trưởng Kỳ Lan và các vị sứ giả.”

Trong lúc đi, Đức Vua Levan nói:

“Con đường từ Biakburg đến Phosa đầy bụi cát; các vị đã mệt mỏi rồi đấy. Chúng ta hãy vào cung điện ăn uống trước, sau đó những người hầu sẽ giúp các vị tắm rửa, rồi chúng ta sẽ tiếp tục trò chuyện kỹ hơn.”

“Được thôi.” Kỳ Lan không từ chối, mà chỉ gật đầu lịch sự.

Trên khuôn mặt Đức Vua Levan luôn nở nụ cười.

Ông âm thầm quan sát vị Ngoại trưởng trẻ tuổi bên cạnh mình và cảm thấy ngạc nhiên.

Là một chiến binh dũng cảm, Đức Vua Levan có thể cảm nhận được một nguồn nguy hiểm cực kỳ mạnh mẽ từ chàng trai có đôi mắt màu tím oai phong này.

Dựa vào trực giác từng trải qua nhiều trận chiến, Đức Vua Levan chắc chắn rằng sức mạnh thực sự của Ngoại trưởng Kỳ Lan này là điều không thể đoán trước được.

Cũng đáng lẽ ra họ sẽ không cử ông ấy đến thăm trực tiếp; chỉ có khoảng mười mấy vệ sĩ đi theo thôi. Điều này chứng tỏ rằng đế quốc rất tin tưởng vào vị ngoại trưởng này, và bản thân ông ấy cũng chắc chắn rất tự tin.

“Đi thôi, xin mời các ngài qua đây.”

Vua của Phosaka đã tự mình dẫn đoàn sứ giả lên các bậc thang và bước vào trong cung điện.

Trong căn phòng lớn này, mặc dù không hoành tráng và uy nghi như các cơ sở thuộc đế quốc, nhưng cũng không tệ hại như Kỳ Lan từng tưởng tượng.

Nói chung, nơi đây rất sạch sẽ và gọn gàng; những thanh Cột đá được khắc họa tinh xảo, và các bức tường được trang trí bằng nhiều tác phẩm nghệ thuật mạ vàng.

Hơn mười bàn ăn và đồ uống đã được chuẩn bị sẵn, đủ loại cho mọi người. Ngay cả những người hầu cũng đều là những người đẹp trai, xinh gái, mặc trang phục khá hở hang.

Rõ ràng, hoàng gia Phosaka rất coi trọng sự đến thăm của Kỳ Lan và nhóm người cùng đi; đây chắc chắn là sự đối xử dành cho khách quý cấp cao nhất.

“Ngoại trưởng Kỳ Lan, hai nước cách xa nhau; sự đến thăm của các ngài thực sự khiến tôi rất vui mừng. Xin mời các ngài thưởng thức bữa tiệc này thỏa thích.”

Vua già ngồi xuống vị trí đầu tiên, cầm ly rượu và nâng lên chúc mừng Kỳ Lan.

Kỳ Lan mỉm cười, cũng nâng ly đáp lại.

Các thành viên trong đoàn sứ giả và những người nam nữ thuộc hoàng gia Phosaka ngồi đối diện bàn ăn cũng lần lượt nâng ly chúc mừng nhau; bầu không khí rất thân thiện.

Sau bữa trưa thịnh soạn, hai bên trò chuyện rất vui vẻ. Kỳ Lan và những người khác trong đoàn sứ giả cũng đã chấp nhận lời mời của họ, đi tắm rửa và thay đồ, sau đó nghỉ ngơi một lát.

Cuối cùng, Kỳ Lan mới bắt đầu cuộc trò chuyện sâu rộng hơn với vua già Levan. “Ngoại trưởng Kỳ Lan, gần đây, kinh đô Phosaka đã xây dựng thêm một số con đường, trường học và nhà máy mới.”

Trong một căn phòng sang trọng bên cạnh, vua già ngồi trên chiếc ghế bằng da thú, nói với chàng trai mắt tím đối diện một cách vui vẻ.

Rõ ràng, ông ta rất hài lòng.

“Tôi muốn mời ngài cùng các sứ giả khác đến tham quan những nơi đó; ngài có ý kiến gì không?”

“Tôi rất mong được, Bệ hạ Levan.”

Kỳ Lan mỉm cười và trả lời.

Một nữ tì chỉ mặc vài tấm vải che phủ những bộ phận quan trọng tiến lên gần, rót cho Kỳ Lan cùng các sứ giả khác loại rượu trái cây đặc biệt của hoàng gia Phosa카.

Kỳ Lan cảm ơn nhẹ nhàng rồi nhấp một ngụm.

Loại thức uống này có hương vị chua ngọt phức tạp; hương trái cây kết hợp với độ cồn thấp tạo nên một hương vị đặc biệt, mang đậm phong cách nước ngoài.

Nhưng so với đó, anh vẫn thích hơn loại trà sữa vỏ cây dính dính ấy.

…

Buổi chiều.

Đoàn sứ giả cùng với vị vua già và lực lượng vệ binh hoàng gia lên đường bằng những chiếc xe ngựa lớn, vừa trò chuyện vừa tham quan nhiều địa điểm khác nhau trong thành phố Daxiwal.

Những con đường ở Phosa카 đã bắt đầu được lát bằng asfalt và xi măng; công việc cải tạo hệ thống thoát nước cũng đang được triển khai một cách ổn định.

Các tòa nhà nhà máy và trường học đều được xây dựng bằng thép và bê tông, trông rất hiện đại.

Tuy nhiên, Kỳ Lan cảm thấy rằng mức độ đô thị hóa của Daxiwal thậm chí còn không bằng những thị trấn nhỏ ở biên giới của Đế quốc, như thành phố Blak.

Nền tảng cơ sở quá yếu.

Khó có thể thay đổi trong thời gian ngắn.

Vấn đề then chốt nhất là do trình độ kinh tế – kỹ thuật còn lạc hậu.

So với Đế quốc Lemai hay hai cường quốc lớn khác là Đế quốc Stutgart và Liên bang Oweina, Phosa카 thực sự giống như “những người man rợ”.

“Bộ trưởng Ngoại giao Kỳ Lan, xin lỗi vì phải nói ra điều này.”

Vị vua già đang đi cùng Kỳ Lan trên con đường nhỏ trong khu công nghiệp; các vệ sĩ và sứ giả đều cách họ vài chục mét, tạo ra không gian riêng tư cho hai người.

Liwan dừng bước lại, cười buồn và nói:

“Tốc độ phát triển của Phosa카 đã vượt qua các quốc gia phía Tây xung quanh, nhưng so với vĩ đại Đế quốc Lemai, nơi chúng ta vẫn giống như một ngôi làng…”

Vị vua già dường như không hề e ngại khi nói ra điều này.

Ông thở dài:

“Dù Phosa카 có lịch sử lâu dài và được xây dựng từ nhiều thành bang sau hàng loạt cuộc chiến tranh, nhưng theo thời gian, Phosa카 đã phát triển trên sa mạc này và cũng bị giam cầm bởi chính sa mạc ấy.”

“Tôi đã kế thừa mong muốn của tổ tiên, cố gắng làm cho Phosa카 trở nên thịnh vượng và mạnh mẽ hơn, nhưng… à!”

Liwan nhìn vào ánh mắt xanh tím bình tĩnh của Kỳ Lan, cắn răng và nói một cách nặng nề:

“Thưa Đại vương Kỳ Lan, tôi tha thiết mong Hoàng đế quốc sẽ giúp đỡ Phosa Ka bằng cách hỗ trợ về mặt kinh tế và công nghệ… Tất nhiên, chúng tôi cũng sẽ thể hiện sự thành ý của mình, chẳng hạn như cung cấp các nguồn tài nguyên than đá và dầu mỏ đặc thù của Phosa Ka.”

Lúc này không có ai khác trong phòng, nên Levan cũng không ngần ngại gọi ngài là “Đại vương”.

Kỳ Lan tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng lại cảm thấy thán phục. Vị vua già này thật sự biết cách lùi bước khi cần thiết… Sau bao lâu kiên nhẫn chờ đợi, cuối cùng ông ấy cũng chủ động đưa ra đề nghị.

Kể từ khi đoàn sứ giả đến Phosa Ka, hai bên đều cố tình tránh đề cập trực tiếp đến vấn đề then chốt. Nhưng rõ ràng, vị vua già đã không thể kiên nhẫn được nữa.

Tình hình hiện tại của Phosa Ka thực sự rất khó khăn: lương thực, nguồn nước, kinh tế, giao thông, giáo dục… tất cả đều là những vấn đề nan giải. Hơn nữa, bên ngoài có sự dò xét của các quốc gia phía Tây, còn bên trong thì lại có phe nổi dậy mới xuất hiện gần đây.

Nói tóm lại, Phosa Ka đang rơi vào tình trạng cực kỳ khó khăn.

Levan coi chuyến viếng thăm này của đoàn sứ giả là một cơ hội quan trọng. Có thể điều này sẽ giúp Phosa Ka thoát khỏi tình cảnh hiện tại và tìm ra con đường phát triển mới.

“Thưa Bệ hạ Levan…” Kỳ Lan lắc đầu. “Xin phép tôi nói thẳng ra: đối với Hoàng đế quốc, than đá và dầu mỏ đã không còn là nguồn năng lượng được ưu tiên nữa…”

“Tôi biết.” Vị vua già mỉm cười. “Những loại xe cộ bằng thép mà chúng ta mua về đều sử dụng nguồn năng lượng gọi là ‘pin dầu cá voi’, chứ không phải than đá hay dầu mỏ…”

“Nhưng tôi tin chắc rằng, Hoàng đế quốc vẫn cần đến loại năng lượng này.”

Kỳ Lan cười. Thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt người đàn ông già, ông biết mình không thể lừa dối được đối phương. Dù Phosa Ka có phát triển nhanh đến đâu, cũng không thể hoàn toàn từ bỏ than đá và dầu mỏ.

Vì vậy, Levan vẫn còn những lợi thế trong tay. Nhưng Kỳ Lan không đồng ý theo ý định của Levan, mà đưa ra một điều kiện khác:

“Thế này nhé, Thưa Bệ hạ Levan… Những khoản đầu tư và công nghệ mà Ngài muốn, tôi hoàn toàn có thể đồng ý, nhưng ngoài than đá và dầu mỏ ra, Hoàng đế quốc còn cần đến các nguồn khoáng sản vàng bạc cũng như sắt thiếc của các ngài nữa.”

“Dù Phosaca Vương quốc nằm ở phía tây đế quốc và bị cát bụi bao phủ, nhưng chắc hẳn họ không đến mức không biết gì về những sự kiện lớn xảy ra bên ngoài…”

Kỳ Lan nói một cách nhẹ nhàng.

“Lý do chúng ta đến đây, chắc hẳn Hoàng thượng cũng đã đoán ra rồi.”

“Kỳ Lan ngài, điều này….”

Nét mặt của vua già hơi thay đổi.

Ông hoàn toàn hiểu ý của Kỳ Lan.

Hai bá chủ Oa và không Oa sắp bắt đầu cuộc chiến – tin tức này đã lan truyền khắp toàn bộ lục địa, không có quốc gia nào là không biết.

Vì vậy, điều kiện mà Kỳ Lan đưa ra đã khiến Lê Vạn suy nghĩ kỹ lưỡng.

Khi chiến tranh bùng nổ, năng lượng, vàng, thiếc… tất cả các loại khoáng sản đều trở thành những thứ cực kỳ quan trọng và được đế quốc cần thiết.

Nhưng nếu chấp nhận điều kiện này, đồng nghĩa với việc Phosaca Vương quốc sẽ bị coi là đã đứng về phe nào đó trước mắt người ngoài.

Điều này mới thực sự khiến Lê Vạn do dự.

Phosaca đã duy trì tình trạng trung lập trong hàng chục năm; vào thời điểm quan trọng này, chỉ cần một quyết định sai lầm, cả đất nước có thể sẽ rơi vào vực thẳm và không bao giờ thoát ra được.

“Có thể cho tôi thời gian suy nghĩ không?”

Vua già im lặng một lúc lâu trước khi đáp:

“Tất nhiên.” Kỳ Lan nói một cách nhẹ nhàng. “Chúng tôi ở Phosaca…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một tiếng đạn chói tai vang lên từ xa.

“Xiu!”

Con mắt vua già co lại. Chỉ trong chốc lát, ông ngạc nhiên khi thấy người thanh niên mắt tím kia đã nâng tay lên và nắm chặt nắm đấm.

“Bam!!”

Mãi đến lúc đó, tiếng súng mới vang lên từ phía xa.

Người thanh niên mắt tím vẫn giữ nguyên vẻ bình thường, mở lòng bàn tay ra. Một viên đạn súng bắn tỉa dài và mỏng rơi xuống từ lòng bàn tay anh ta, kêu leng keng trên mặt đất.

Anh ta quay đầu nhìn về phía một tòa nhà cao ở góc nhà máy và nói một cách nhẹ nhàng:

“Hoàng thượng Lê Vạn, có vẻ như có ai đó không mấy hoan nghênh sự đến của chúng ta…”

Nét mặt vua già thay đổi ngay lập tức; ông vội vàng quay đầu hét lên:

“Bảo vệ! Bảo vệ Hoàng thượng! Bảo vệ sứ giả của đế quốc!”

Hàng trăm binh sĩ vệ binh hoàng gia lập tức lao đến. Người chỉ huy đầu tiên hét lớn:

“Có sát thủ!”