Vừa mới đẩy cánh cửa kính gỗ của khoang hành khách VIP ra, tiếng ồn ào lập tức trở nên dữ dội hơn. Kỳ Lan nhận thấy rằng, trong con hành lang chật hẹp kia, có ba người đàn ông da đen đang vây quanh một vệ sĩ mặc áo vest thuộc đoàn sứ giả, liên tục chửi bới và đe dọa họ bằng tiếng địa phương Dorro.

Vệ sĩ chỉ im lặng, để cho ba người đó đẩy đạp mình, nhưng không hề đáp trả, mà chỉ lùi lại từng bước, khuôn mặt trở nên u ám.

Anh ta không hiểu họ đang nói gì, và cũng không dám đụng vào họ. Dù sao thì nhiệm vụ của anh ta là bảo vệ sự an toàn cho các thành viên trong đoàn sứ giả, chứ không phải gây xung đột với người ngoài.

Lần này đi theo đoàn sứ giả ra nước ngoài, anh ta đang thực hiện một nhiệm vụ ngoại giao quan trọng; việc xảy ra xung đột một cách bất ngờ có thể gây hậu quả nghiêm trọng.

Đúng lúc đó,

vệ sĩ nghe thấy tiếng bước chân phía sau, anh ta quay đầu lại và ngay lập tức trở nên căng thẳng, vội vàng cúi đầu và gọi một cách e ngại:

“Thưa sĩ quan…”

“Ừm.” Kỳ Lan bước tới và gật đầu với anh ta.

Sau đó, anh ta nhìn thẳng vào ba người đàn ông kia với vẻ bình tĩnh và nói bằng tiếng Dorro thông thạo:

“Vệ sĩ của tôi không biết tiếng Dorro, có lẽ mọi người đã hiểu lầm gì đó?”

Nghe vậy, ba người đàn ông da đen đó đều nhìn anh chàng trẻ tuổi với đôi mắt tím kỳ lạ đó một cách ngạc nhiên.

Dựa vào đặc điểm khuôn mặt và màu da của anh ta, họ dễ dàng nhận ra rằng anh ta là người của Đế quốc.

“Chàng trai trẻ, ngươi lại biết nói tiếng Dorro à?” Một trong số ba người đàn ông nói với vẻ mặt u ám.

“May mà vậy! Tiết kiệm được rất nhiều công sức! Vệ sĩ của ngươi đã làm hỏng những vật phẩm quý giá mà chúng tôi vất vả mua được tại cuộc đấu giá, ngươi định giải quyết chuyện này thế nào?”

Nói xong, một người khác nhặt chiếc hộp gỗ trên đất lên, mở nó ra và lộ ra bên trong là một tượng gốm hình người đầu bò.

Nhưng tượng gốm đã bị gãy ở phần eo, thành hai mảnh.

Kỳ Lan nhìn qua rồi quay đầu lại, hỏi vệ sĩ bằng tiếng Bremen thấp giọng:

“Là do ngươi làm hỏng tượng gốm của họ phải không?”

Anh ta còn thêm một câu nhẹ nhàng:

“Nếu là ngươi thì cứ nói thẳng ra, không cần che giấu. Nếu có chuyện gì, tôi sẽ gánh vác, nhưng tôi không thích ai lừa dối mình.”

“Thưa… sĩ quan!” Vệ sĩ tái nhợt mặt và vội vàng giải thích: “Không phải tôi đâu!”

“Khi họ lên xe, tôi chỉ đứng ở một bên thôi. Chính họ vô tình vấ

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Kỳ Lan nói một cách bình thản, vỗ nhẹ vào vai người vệ sĩ và thấy anh ta có vẻ lo lắng, liền tiếp tục: “Nếu đó không phải là lỗi của bạn, thì cũng không cần phải cảm thấy áy náy.”

“Vâng, thưa sếp.” Người vệ sĩ cúi đầu xuống, trong lòng cảm thấy rất xúc động.

Ba người kia có vẻ mặt không hài lòng, nhìn chằm chằm vào Kỳ Lan. Họ thấy người thanh niên này ăn mặc sang trọng, phong thái phi thường, liền hiểu ra điều gì đó.

“Là người của Đế quốc! Tác phẩm gốm này có lịch sử hàng trăm năm, là một tác phẩm nghệ thuật huyền thoại! Nó tượng trưng cho thiên thần ‘Taonos’, người được coi là sứ giả của vị thần chiến tranh vĩ đại ‘Đấu sĩ’!”

Người đàn ông da đen nhìn chằm chằm vào anh ta, nghiến răng nói:

“Chúng tôi đã vất vả đi xa xôi, đến đây chỉ để lấy cái này! Bây giờ tất cả đều bị các bạn phá hỏng rồi!”

Nhưng Kỳ Lan chỉ đơn giản nói:

“Người vệ sĩ của tôi nói rằng, chính các bạn mới là người vô tình ngã…”

“Đồ nói dối!” Ba người đàn ông đó lập tức nổi giận. “Chính hắn ta là người làm hỏng nó! Nếu các bạn không đưa ra một lời giải thích khiến chúng tôi hài lòng, chuyện này sẽ chưa kết thúc đâu!”

Kỳ Lan cười nhẹ, chuẩn bị lên tiếng.

Lúc này, một cô gái trẻ mang theo ba lô lên tàu, thấy mọi người đang đối đầu nhau ở hành lang, cô do dự một chút rồi bước tới và nói:

“Tôi vừa thấy hết rồi, chính ba người họ vô tình làm đổ chiếc hộp gỗ đó.”

Cô nhìn về phía Kỳ Lan, trước tiên nói bằng ngôn ngữ Dorro, sau đó lại lặp lại bằng tiếng Bremen không hoàn hảo lắm.

Vẻ ngoài của cô gái này mang đậm đặc trưng của người lai các quốc gia phương Tây: làn da màu vàng óng, mái tóc đen, đôi mắt to và sống mũi cao, rất có phong cách đặc biệt.

“Xiao Alida! Là người phương Tây, tại sao em lại giúp đỡ kẻ của Đế quốc nhỉ?!”

Người đàn ông da đen đứng đầu tức giận la lên.

Kỳ Lan nhíu mắt lại.

Tên “Alida” mà họ dùng không phải là tên thật của cô gái, mà là một từ ngữ miệt thị dành cho phụ nữ ở các quốc gia phương Tây, có nghĩa là “con mèo đen lai trộm cắp”.

“Cách làm của các bạn thật là sai trái!”

Cô gái cảm thấy bị xúc phạm, nhíu mày đầy oán giận, cắn môi và nói to bằng ngôn ngữ Dorro.

“Các quốc gia phương Tây suốt nhiều năm qua luôn trong tình trạng chiến tranh, người dân khổ sở, mọi người đều không đoàn kết. ‘Liên minh Sa mạc’ đã nỗ lực không ngừng trong những năm gần đây, cuối cùng cũng thành công trong việc gia nhập

“Chính vì có những kẻ như các người này, thường xuyên ra vào biên giới và gây rối trong nước Đế quốc, nên Đế quốc có cái nhìn rất xấu về chúng ta!”

“Nghèo khó, man rợ, lười biếng, thiếu học thức, không có kiến thức, phạm tội… tất cả những điều đó đều là những nhãn mác được gắn cho chúng ta! Các người không chỉ không xấu hổ trước những điều đó, mà còn càng làm tồi tệ hơn, gây thiệt hại cho lợi ích của mọi người!”

“Vì vậy, ‘Liên minh Sa mạc’ không thể thu hút được bất kỳ khoản đầu tư nào; các quốc gia ở miền Tây vẫn sống trong tình trạng man rợ, luôn phải đối mặt với bão cát và sự nghèo đói… Tôi ghét bỏ những kẻ gây hại như các người!”

Người phụ nữ nói càng lúc càng hăng hái, giọng nói càng lúc càng cao.

Kỳ Lan nhận thấy nước mắt đang lăn dài trong mắt cô ấy, và đôi tay cô ấy đang nắm chặt lại.

Tuy nhiên, khi nghe những lời buộc tội này, ba người đàn ông từ miền Tây lại hoàn toàn không hề tỏ ra xúc động, thậm chí còn cười lạnh.

Người đàn ông đứng đầu nhìn người phụ nữ từ đầu đến chân, chế giễu:

“Chắc hẳn cô là người đến từ khu vực Phosaカ, gia đình cũng khá giàu có, mới có thể đến Đế quốc để học tập… Nhưng ‘A Lý Đa’ vẫn là ‘A Lý Đa’ mà thôi; chỉ học được vài ngày thôi đã bị họ tẩy não rồi.”

“Đừng quên, trong huyết thống bạn vẫn chảy dòng máu của sa mạc! Đó là vinh quang của tổ tiên chúng ta, là vinh quang của những chiến binh! Đừng quỳ gối trước mặt những kẻ Đế quốc đó như những con chó!”

Một người đàn ông khác nói một cách thẳng thắn.

“Chúng ta là hậu duệ của vị Thần Chiến Vĩ vĩ đại; sa mạc là quê hương của chúng ta, là di sản quý báu mà thần linh đã để lại! Chúng ta không cần những công cụ hiện đại của Đế quốc; chúng ta vẫn có thể sống tốt!”

“Đing đing đing!!”

Lúc này, tiếng chuông reo của nhân viên ga vang lên bên ngoài toa tàu, báo hiệu rằng tàu sắp khởi hành.

Kỳ Lan nhẹ nhàng nói:

“Các người đã nói xong chưa?”

Khi mọi người nhìn về phía anh ta, anh ta lắc đầu và nói:

“Tôi đã nghe nói rằng những người ngoại lai từ các quốc gia miền Tây thường xuyên gây ách tắc và bắt nạt ở khu vực biên giới; chỉ là không ngờ hôm nay tôi lại gặp phải trường hợp như vậy.”

Nghe vậy, người phụ nữ trẻ tuổi trông giống sinh viên kia có vẻ rất buồn bã, dường như cô ấy cảm thấy mình, với tư cách là người miền Tây, cũng đã mất mặt cùng với họ.

Không đợi ba người đàn ông kia nói thêm gì nữa, Kỳ Lan lập tức ra lệnh cho v

“Anh muốn làm gì vậy?!”

Những người đàn ông da đen tức giận hét lên.

Vệ sĩ không hiểu họ đang nói gì, cũng chẳng cần phải hiểu.

Anh chỉ cần nghe theo lời của sếp mình là được.

Trước đây, anh đã bị những người này xúc phạm và đẩy đạt, nhưng không dám đánh trả. Dù tâm lý của anh rất kiên cường, nhưng anh cũng phải kìm nén lòng mình; bây giờ cuối cùng anh cũng có thể trả đũa họ rồi.

Bụp!

Anh vừa ra tay, vừa đặt hai tay lên vai hai người đàn ông đó, rồi đẩy mạnh.

Hai người đàn ông mạnh mẽ ấy không kịp chống cự, liền bị đẩy lên trời, lao ra khỏi cửa toa tàu và lăn xuống sân ga, kêu thét đau đớn.

Người đàn ông còn lại cũng không ngoại lệ; anh ta bị vệ sĩ đá vào bụng, la lên đau đớn, rồi cùng chiếc hộp gỗ của mình bay ra ngoài.

Sau khi làm xong những việc đó, vệ sĩ quay lại bên cạnh Kỳ Lan trong ánh mắt ngạc nhiên của cô sinh viên nữ, cúi đầu im lặng.

Đúng lúc đó, các lỗ thông khí bằng ống đồng bên ngoài cửa toa tàu phun ra hơi nước trắng, và cửa toa tàu được đóng lại.

Uừ—

Tiếng còi tàu vang lên.

Tàu từ từ bắt đầu chuyển động, dần xa đi khỏi sân ga.

“Tên anh là gì?” Kỳ Lan hỏi cô gái trẻ đến từ xứ lạ bằng tiếng Dororo.

Cô ấy ngập ngừng một chút, rồi nói với vẻ hơi lo lắng:

“Seinnani… Seinnani Abat.”

“Ừm.” Kỳ Lan mỉm cười lịch sự. “Cô Seinnani, cảm ơn cô vì đã sẵn lòng đứng lên bảo vệ công lý lúc nãy.”

“Không sao đâu, thưa ngài.”

Seinnani cúi chào Kỳ Lan bằng cách kéo váy lên.

Đó là những gì cô học được trong các buổi học về phép lịch sự khi du học ở nước ngoài.

Sau khi cúi chào, Seinnani bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và thốt lên:

“Tôi mua vé thông thường, nhưng có vẻ như đây là toa dành cho khách VIP…” Cô quay đầu nhìn lại, nhưng phát hiện ra rằng toa VIP nằm ở phía sau cabin lái, ở đầu tàu, trong khi số ghế trên vé của cô lại ở phía sau tàu.

Kỳ Lan nhẹ nhàng nói để giải quyết tình huống:

“Cô Seinnani, sao không đi cùng tôi vào toa VIP nhỉ? Chuyến đi đến Bigburg mất một ngày một đêm; một môi trường yên tĩnh và thoải mái sẽ rất quan trọng đấy.”

“Điều này… có phải là không ổn lắm không?”

Người phụ nữ xứ người đó tỏ ra e thẹn.

Nhưng Kỳ Lan chỉ mỉm cười và vẫy tay mời cô vào phía sau.

“Xin mời. Toa dành cho khách quý đã được tôi đặt trước rồi; bên trong chỉ có nhân viên của tôi thôi, không có hành khách nào khác cả, bạn không cần lo lắng đâu.”

“Được thôi, thưa ông.” Seina ni cắn môi một chút rồi gật đầu. “Cảm ơn ông.”

Dưới ánh mắt chỉ dẫn của Kỳ Lan, vệ sĩ tiến lên giúp cô mang hành lí lên xe; người phụ nữ lại vội vàng cảm ơn họ.

Bước vào toa dành cho khách quý, Seina ni nhận thấy nơi đây khá trống trải; trên hai hàng ghế chỉ có khoảng hai mươi người nam nữ ngồi rải rác.

Nhưng nhìn vào bộ đồng phục đen đồng bộ và thái độ của họ, rõ ràng họ không phải là người bình thường.

Đặc biệt là người thanh niên mắt tím đứng đầu nhóm đó.

“Chắc chắn anh ta là một nhân vật quan trọng của đế chế…” Seina ni suy đoán trong lòng.

“Có lẽ là một tỷ phú hoạt động trong lĩnh vực thương mại xuyên biên giới chăng?”

Nghĩ đến đó, cô bỗng nhiên trở nên háo hức.

Giống như những gì cô đã nói khi phàn nàn về ba người đàn ông kia… Phosa Ka quá nghèo khó và cô lập!

Nếu có thể thuyết phục vị tỷ phú trẻ tuổi này đầu tư vào Phosa Ka, thì đó chắc chắn sẽ là một điều tuyệt vời!

“Tôi luôn cố gắng học tập chăm chỉ, chỉ mong một ngày nào đó được du học đến đế chế… Chẳng phải vì muốn làm cho Phosa Ka trở nên tốt đẹp hơn sao…” Seina ni tự nhủ, hy vọng mình có thể để lại ấn tượng tốt đẹp với vị tỷ phú trẻ tuổi này.

Không lâu sau đó, Kỳ Lan mời cô ngồi xuống và bắt đầu trò chuyện với cô. Trước đó, ông cũng đã yêu cầu thư ký của mình, Lainis, gọi người phục vụ đem đồ ăn uống và đồ ăn vặt đến.

Sau vài cuộc trò chuyện đơn giản, Kỳ Lan biết được rằng Seina ni là một sinh viên du học từ Phosa Ka, đang theo học tại một trường kinh doanh danh tiếng ở bang Seyib (nằm phía đông của bang Moluo, phía tây thủ đô). Lần này, cô đi trên chuyến tàu xuyên biên giới này vì trường học đang nghỉ hè, nên cô muốn trở về quê nhà.

“…Thưa ông Kỳ Lan, một người quan trọng như ông chắc hẳn luôn rất bận rộn, phải không ạ?” Seina ni e dè cầm ly cà phê lên, nhấp một ngụm rồi hỏi một cách thăm dò.

Kỳ Lan mỉm cười và nói nhẹ:

“Quả thật là rất bận rộn.”

“Vậy thì ông không hề có sở thích nào để giải trí trong thời gian rảnh rỗi sao? Chỉ toàn là công việc thôi ư?”

“Cũng không hẳn vậy.” Kỳ Lan lắc đầu. “Tôi thích xem phim.”

“Phim ư?!” Sennaani ngạc nhiên, che miệng lại. “Nhưng phim… không phải là thứ…”

“Đúng vậy, đó là thứ mà ‘Lệnh Nghệ thuật’ đã cấm chặt chẽ.”

Kỳ Lan cười nói.

Anh ta đùa cợt giơ ngón tay trỏ lên, ám chỉ đây là một bí mật.

Sennaani lập tức hiểu ý và gật đầu.

“Yên tâm đi, ông Kỳ Lan, tôi sẽ giữ kín bí mật này.”

Hai người cùng nhau mỉm cười.

Trong lúc trò chuyện, Kỳ Lan đã thu thập được khá nhiều thông tin về Phosaka Vương quốc từ người đối diện.

Hầu hết những thông tin này đều trùng khớp với những gì được ghi chép trong các tài liệu của Bộ Ngoại giao, nhưng cũng có một số chi tiết khác biệt. Chẳng hạn như dư luận địa phương hay thái độ của người dân đối với Đế quốc, v.v.

Tất cả những thông tin này đều rất hữu ích cho chuyến công du sắp tới của Kỳ Lan.

“Keng keng… Keng keng…”

Chuyến tàu đã bắt đầu di chuyển qua vùng hoang mạc; bên ngoài cửa sổ chỉ toàn là khoảng trống mênh mông, chỉ có những cây xương rồng và những ốc đảo xanh thưa thớt xuất hiện ở xa xôi.

“Cô Sennaani, còn khá lâu mới đến thành phố Bikburg, cô có thể ngủ một lát được đấy.”

Kỳ Lan nói, chủ động kết thúc cuộc trò chuyện.

“Tôi vẫn còn một số công việc cần giải quyết, xin phép đi trước nhé.”

“Không sao đâu, ông cứ tiếp tục công việc đi. Tôi sẽ nằm dựa vào ghế sofa một lát, không làm phiền ông đâu.”

Sennaani vội vàng vẫy tay từ chối.

Kỳ Lan gật đầu, sau đó cùng với Lainis đứng dậy và đi đến góc cuối toa hành khách VIP.

Anh ta lấy ra những tài liệu thông tin mà bà Yaa đã gửi qua đường hotline Bàn phép Luyện kim vào đêm trước khi khởi hành, và bắt đầu xem lại một lần nữa.

“Quả thực, mọi thứ đều giống như những gì Sennaani nói – Phosaka Vương quốc thật sự là một nơi nghèo khó và lạc hậu. Gần đây, ở đó còn xuất hiện một nhóm quân nổi dậy, liên tục đối đầu với quân đội của Vương quốc.”

Kỳ Lan trầm ngâm suy nghĩ.

“Ngoài ra, về mục tiêu được giao phó – tấm phim thật có tên ‘Truyền thuyết bất khả chiến bại’ – thì phạm vi tìm kiếm đã được xác định rõ ràng…”

Theo thông tin tình báo, trong lãnh thổ của Phosa Vương quốc, có tổng cộng chín tập đoàn thương mại lớn, và tấm phim thật đang nằm trong tay người đứng đầu một trong những tập đoàn đó.

Mục tiêu này không hề nhỏ, nhưng ít ra cũng giúp chúng ta xác định được hướng đi cần theo đuổi, thay vì phải tìm kiếm một cách mù quáng.

Sau khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng, Kỳ Lan thu dọn lại các tài liệu.

Chuyến tàu lao qua vùng hoang mạc; khoang dành cho khách quý yên tĩnh đến lạ thường. Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến sáng hôm sau, đoàn tàu cuối cùng cũng đến được ga đích – thành phố Biệc Bảo.

Thành phố thương mại trung lập này không thuộc về bất kỳ phe nào, nhưng người quản lý nó được bầu chọn bởi chính người dân địa phương.

Kỳ Lan cùng đoàn sứ giả xuống tàu và chia tay cô Senani trên sân ga.

“Thưa ông Kỳ Lan, thật là may mắn khi được gặp ông trên chuyến đi này… Chào mừng ông đến quê hương tôi ở Phosa – tôi rất mong được làm hướng dẫn viên cho ông.”

Senani cười nói.

“Chắc chắn rồi.”

Kỳ Lan nhìn cô một cách đầy ý nghĩa.