Đến giờ tối ăn.

Mọi người trong Hội Ghi Chép đều tụ tập lại tại nhà hàng ở tầng một.

Có vẻ như ông Jerry đã nhận ra rằng không khí có phần u ám, nên ông đã chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn để cải thiện không khí.

“Thưa ông Snow Owl, trong bộ phim… cảm ơn ông.”

Cô Bồ Câu dùng nĩa xử lý miếng bít tết chín vừa trên đĩa, cắn nhẹ môi rồi ngước mặt lên, nhẹ nhàng cảm ơn Kỳ Lan.

Sau một buổi chiều nghỉ ngơi, tình trạng sức khỏe của cô đã được cải thiện đáng kể; chỉ còn da mặt hơi nhợt nhạt và cơn đau ở bụng cũng giảm bớt đi.

Tuy nhiên, các thành viên khác bàn cạnh như ông Stork đều tỏ ra ngạc nhiên.

Họ liếc nhìn nhau thầm lặng.

Kể từ khi cô Bồ Câu gia nhập Hội Ghi Chép, mọi người đều cho rằng cô là người lạnh lùng và mang trong mình một thái độ kiêu ngạo ẩn giấu sâu trong xương tủy.

Ai ngờ cô cũng có một khía cạnh như một cô gái bình thường vậy.

“Chúng ta đều là thành viên của cộng đồng này, nên phải giúp đỡ lẫn nhau,” Kỳ Lan nói một cách nhẹ nhàng trong lúc ăn một miếng bánh nhân gà.

Ông không hề có cảm tình gì đặc biệt với cô Bồ Câu, chỉ là việc cô tiến bộ trong việc luyện tập “Nghệ Thuật Tăng Cường Thể Chất Bạch Thập Tự” khiến ông cảm thấy vui vẻ, nên mới nói ra câu đó một cách lịch sự.

Lúc này, ông Jerry lại mang đến một đĩa thức ăn trước mặt cô Bồ Câu, cố tình mở nắp kim loại ra, để lộ ra một miếng thịt nướng có kích thước bằng nắm tay, được tẩm sốt màu nâu cà phê và vẫn còn tỏa ra hơi nóng thơm phức.

“Đây là thận cừu nướng với nấm thông, dành riêng cho cô Bồ Câu. Chúc ngon miệng!”

Ông Jerry đặt tay sau lưng, mỉm cười.

Nhưng cô Bồ Câu lại có vẻ mặt kỳ lạ, cô mở miệng vài lần nhưng không nói được gì, cuối cùng vẫn không nhịn được mà giải thích:

“Trong phim, tôi chỉ bị bắn vào bụng thôi, không cần phải…”

“Đúng vậy, mặt tôi còn bị ông Snow Owl đánh một quả đấm nữa, bây giờ vẫn còn đau đấy… Mặc dù trên thực tế không thấy có vấn đề gì, nhưng vẫn phải cẩn thận, biết đâu chức năng các cơ quan trong cơ thể đã bị tổn thương.”

Ông Chim Én Muối cười ha hả, nuốt ngấu nghiến miếng bánh mì cá hun khói.

Bỗng nhiên, ông nhận thấy ánh mắt của cô Bồ Câu trở nên sắc bén và đang nhìn chằm chằm vào mình.

“À, xin lỗi… Ý tôi là, thực ra chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ hồi phục thôi, việc ăn uống bổ dưỡng có lẽ cũng không

Nhưng anh lại nhận thấy rằng khuôn mặt của cô Hải Âu trở nên tồi tệ hơn nữa.

Thấy vậy, anh lập tức im lặng và chăm chỉ ăn uống.

“Thưa ông Chim Sóc Tuyết, ông cứ tiếp tục ăn đi.” Cô Hải Âu hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận của mình, sau đó đẩy đĩa thức ăn về phía Kỳ Lan và nói với nụ cười: “Tay nghề của Lão Jerry khá là tốt đấy; ngon hơn cả nhiều nhà hàng cao cấp ở Haustert.”

Ông Khách Động Vật và những người khác lại nhìn nhau.

Cô Hải Âu… đang ám chỉ điều gì đây?

“Ừm?” Nhận thấy biểu hiện của họ, cô Hải Âu lập tức hiểu ra rằng hành động của mình đã khiến mọi người hiểu lầm, và cô bỗng cảm thấy xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng. Cô cắn răng nói: “Tôi chỉ…”

“Cảm ơn.” Kỳ Lan nhận lấy đĩa thức ăn và gật đầu.

Cô Hải Âu hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cũng thở phào nhẹ nhõm.

Có lẽ để xua tan không khí căng thẳng, cô Ma Quạ bên cạnh liền nhanh chóng đổi chủ đề:

“Thật kỳ lạ… Tại sao trong phim, chỉ có tôi và ông Chim Én Sòi bị ảnh hưởng bởi những lực lượng bí ẩn đó, trong khi các bạn thì không hề gặp vấn đề gì cả?”

“Tôi đã xem hồ sơ thông tin; lần trước các bạn khám phá ‘Hồ Đen’, dường như không có chuyện này xảy ra…” Kỳ Lan suy nghĩ. “Vì vậy, rất có thể là vì bạn và ông Chim Én Sòi đã làm điều gì đó khác so với lần trước khi xem phim.”

Ông Khách Động Vật nghĩ đến điều gì đó và nói một cách nghiêm túc:

“Cô Ma Quạ đã uống loại đồ uống của Phima, còn ông Chim Én Sòi thì uống rượu của khách sạn.”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Nếu suy nghĩ kỹ lại, quả thật là như vậy.

“Vậy là đồ uống và rượu ở thị trấn ‘Phái Ngọc Lam’ đều có những lực lượng bí ẩn, có thể gây ra ảo giác à?” Cô Ma Quạ há miệng ngạc nhiên.

Kỳ Lan dừng việc ăn uống và đưa ra một giả thuyết đáng sợ:

“Có thể những người đáng ngờ mà các bạn thấy ở tầng hai khách sạn lúc đó, thực ra không hề tồn tại; đó chỉ là ảo giác do các bạn cùng nhau tạo ra… Nếu không, thì không thể giải thích được tại sao họ lại biến mất một cách đột ngột như vậy.”

“Nếu giả thuyết của ông Chim Sóc Tuyết là đúng, thì nơi đáng nghi ngờ nhất chắc chắn là cái hồ đen ở sâu trong khu rừng… Theo những gì tôi tìm hiểu, nguồn nước của nhà máy đồ uống ‘Ánh Trăng Sáng’ và nhà máy rượu ‘Hồ Đen’ đều được kết nối với con sông ngầm dưới lòng hồ đen đó.”

Ông Chim Cò cau mày, từ tốn bắt đầu nói.

Lúc này, mọi người trong nhóm đều hiểu ra vấn đề, và cô Ma Quạ bất ngờ thốt lên:

“À? Thì ra là nước hồ Đen có vấn đề?!”

Nhưng sau đó cô lại nghĩ kỹ hơn và nhận ra điều gì đó không ổn.

“Nhưng… những người trong quán rượu cũng uống rượu mà không sao cả?”

“Không, không phải là những người trong quán rượu, mà là người dân địa phương uống rượu mà không sao cả.” Ông Chim Én biển nói ra, tựa như vừa nhận ra điều gì đó quan trọng.

“Lão Toto và những người khác là cư dân bản địa, còn chúng ta thì không; nhóm cảnh sát trưởng Pierrre cũng vậy… Mặc dù không biết lý do cụ thể, nhưng có vẻ chỉ những người ngoại lai mới bị ảnh hưởng bởi sức mạnh huyền bí đó.”

“Nếu như vậy…” Khuôn mặt ông Chim Cò chuyển sang lo lắng khi suy nghĩ tiếp. “Những thứ được gọi là ‘thuốc trường sinh’ kia có lẽ chỉ là ảo giác do nước hồ tạo ra mà thôi!”

“Bất kỳ ai bị ảnh hưởng bởi sức mạnh huyền bí của hồ đều sẽ thấy những tờ giấy da viết về ‘thuốc trường sinh’, từ đó phát sinh ham muốn mãnh liệt, thúc đẩy họ giết người, thực hiện các nghi lễ hiến tế sống… Chẳng lẽ đây chính là lý do thực sự khiến ‘Giáo phái Thần Hồ’ ra đời?!”

“Cơ quan du lịch và cảnh sát địa phương đều do người ngoại lai thành lập; sau khi bị ảnh hưởng bởi hồ, họ trở thành những kẻ cuồng tín, tin vào cái gọi là ‘Thần Hồ’ – dù không biết liệu điều đó có thật hay không – rồi cùng nhau lập kế hoạch, quảng bá rộng rãi rằng thị trấn Pháp Yên Lâm là một địa điểm du lịch tuyệt vời, để lừa gạt du khách đến đó, sau đó tìm những mục tiêu thích hợp để săn mồi…”

“Nếu giải thích như vậy, mọi thứ đều hợp lý.” Cô Hải Âu gật đầu suy tư.

Mọi người xung quanh đều im lặng một lúc, dường như bị suy luận này làm cho sửng sốt.

“Nhưng không thể phủ nhận rằng, trong hồ Đen thực sự tồn tại quỷ dữ!” Ông Chim Én biển nói một cách nghiêm túc.

“Chúng ta đã chứng kiến tận mắt, không thể nào là ảo giác được… Cuối cùng, cũng nhờ ông Chim Bạch Dương đã đứng ra che chở, chúng ta mới có thời gian trở về thực tại.”

“Nếu muốn tiếp cận hồ Đen, chúng ta buộc phải đối mặt với quỷ dữ.” Ông Chim Cò nhăn mặt, day vào thái dương. “Nhưng chỉ có vài người như chúng ta thì e là không đủ sức.”

Kỳ Lan bỗng nhiên nảy ra ý tưởng và đề xuất:

“Có lẽ chúng ta nên bắt đầu từ cảnh sát trưởng Pierrre, điều tra sâu rộng về cơ quan c