**Vang!**

**Rầm rú!!**

Trong khu vườn yên bình và đẹp đẽ này, mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội. Cùng với những tiếng nổ lớn, bãi cỏ bị hư hại nặng nề do sau trận chiến; đất đá và cỏ rơi tung tóe khắp nơi.

**Ù!**

**Đùng!!**

**Đùng đùng đùng!!**

Những âm thanh đáng sợ vang lên, giống như tiếng gào thét khi vật nặng di chuyển với tốc độ cao. Tiếp theo đó là những tiếng nổ trầm đục khiến tim người ta muốn ngừng đập.

Hai người thuộc nhóm “Hoa Hồng Nửa Đêm” – một nam một nữ – đều bị thương nặng, máu me đẫm người. Họ nhìn về phía bức tượng đá phía trước, khuôn mặt đầy sợ hãi.

Bức tượng ấy thực sự rất đáng sợ. Nó đội vương miện, mặc áo choàng đỏ thắm, cầm trong tay một cái búa đá đáng sợ; phía sau đầu búa còn được gắn một bánh xe gỗ lớn, đang quay liên tục.

Cách đó không xa, người bạn nữ của họ đang nằm trong vũng máu, sắp hết hơi thở. Nửa thân người cô ấy đã bị đập nát thành từng mảnh vụn, nhưng vẫn chưa chết, vẫn còn phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Cô ấy đã bị búa đập trúng, vừa bị tổn thương cơ thể vừa bị tổn thương linh hồn, đau đớn vô cùng.

“Kẻ này… rốt cuộc là ai vậy?!”

Trong số hai người còn đứng lại trên hiện trường, người đàn ông có vẻ hoảng loạn và nói nhanh:

Người bạn nữ lắc đầu, lau đi máu ở khóe miệng, nói một cách nặng nề:

“Không biết. Nhưng anh ta chỉ mới 4 cấp mà lại sở hữu sức mạnh ngang ngửa với người 5 cấp… Chúng ta không thể đối đầu được…”

“Thưa ‘Công tước Đỏ’, ông ấy đang ở đâu?”

“Vẫn đang nghiên cứu…”

Hai người nhanh chóng trao đổi thông tin với nhau.

Người bạn nữ cắn răng nói:

“Nếu tiếp tục như this thì không được nữa… Phải thông báo cho ‘Công tước Đỏ’ ngay lập tức—”

**Vang!!**

Nhưng chưa kịp nói xong, bức tượng đá lại bắt động.

Chỉ nghe một tiếng nổ lớn, bức tượng ấy đá đạp nát bãi cỏ, tạo ra một hố lớn. Ngay sau đó, với tốc độ không hề tương xứng với thân hình nặng nề của mình, nó di chuyển về phía hai người.

Chiếc búa đá đáng sợ ấy lao thẳng về phía họ!

**Ù—**

Mắt hai người co lại, họ lần lượt lùi sang hai bên để tránh.

**Đùng!!**

Mặt đất rung chuyển, bãi cỏ bị văng lên những luồng đất xoáy tròn, bụi đất rơi như mưa.

“Kiếm Ý Thức.”

Người đàn ông lăn mình dậy, dùng một tay che lấy trán mình, tay kia chỉ về phía bức tượng đá và phát ra một tiếng chỉ.

Dưới ánh nhìn của khả năng nhìn thấu tâm linh, họ chỉ thấy một cây giáo bán trong suốt phóng ra từ trán người đàn ông và lao thẳng về phía trước.

Nhưng ngay khi cây giáo đó tiến gần đến cách bức tượng bằng đá khoảng một mét, nó đột nhiên dừng lại, như thể bị một bức rào vô hình chặn lại.

Vào khoảnh khắc tiếp theo…

Một tiếng nổ nhỏ vang lên.

Cây giáo bán trong suốt bùng nổ thành vô số mảnh vụn và rơi xuống đất.

“Phù…” Người đàn ông vì sử dụng quá mức sức mạnh nguyên thủy mà bị phản ứng tiêu cực, phun máu.

“Đừng tiếp tục sử dụng các cuộc tấn công tinh thần vào anh ta nữa, điều đó không có hiệu quả đâu…” Nữ đồng đội vội vàng cảnh báo.

“Khả năng bảo vệ của kẻ này thật là vững chắc; những biện pháp thông thường hoàn toàn không có tác dụng đối với hắn!”

“Chết tiệt!” Người đàn ông lau máu ở khóe miệng, khuôn mặt u ám. “Rốt cuộc thì con quái vật này là cái gì vậy? Thật sự là cấp độ 4 sao?”

Bức tượng bằng đá vẫn giữ im lặng.

Biểu cảm của Kỳ Lan lạnh lùng, như thể đó thực sự chỉ là một bức tượng đá không hề có cảm xúc.

“Trong thời đại này, khi ‘dòng lũ’ cấp độ một vẫn chưa được nâng lên, thì nguyên thủy cấp độ 4 của Bình Chén Lò Nung xoắn ốc… chẳng phải chỉ là những ‘vật liệu mềm’ để tạo hình sao… Sử dụng nguyên thủy có khả năng tấn công tinh thần thật là thú vị.”

Vào khoảnh khắc tiếp theo…

Hắn cầm chiếc búa đá và lại di chuyển, với sức mạnh không thể cưỡng lại, một lần nữa đuổi kịp người đàn ông.

Chiếc búa đá khổng lồ đó được vung lên ngang qua người đàn ông, trong khoảnh khắc hắn không kịp phản ứng, nó đã va phải cơ thể hắn.

Bùm!!

“Á!” Người đàn ông đã cố gắng tránh né hết sức, nhưng nửa thân trái của anh ta lập tức bị đánh nát thành từng mảnh.

Anh ta la hét thảm thiết, cơ thể nhẹ như lông vũ, lăn lộn trên không trung rồi rơi xuống đất, lăn xa hàng chục mét, không còn sức để đứng dậy.

“Rudan!” Nữ đồng đội khuôn mặt biến sắc, hét lên. “Và cả Valgas nữa…”

Cô ấy không thể tin nổi rằng kẻ thù đơn độc xâm nhập vào “Lâu Đài Cờ Vua”, trước tiên đã giết chết Frid, sau đó đối mặt với sự tấn công của ba người thuộc phe Jushi mà vẫn không hề bị thương, thậm chí trong thời gian ngắn đã đánh bại hai người trong số họ.

Ngay cả cô ấy cũng bị thương nặng, gần như không còn sức chiến đấu nữa.

“Chết tiệt!” Người phụ nữ mất hết ý chí chiến đấu, lẩm bẩm một tiếng rồi quyết định rút lui

Sau đó, cô kích hoạt “Bàn cờ binh sĩ” của mình, tạo ra một không gian mới và trốn vào đó. Nhưng vừa khi cô chạy đến một bãi cỏ mới, bức tượng cao hơn ba mét kia đã lập tức theo sau. Người phụ nữ quay đầu lại và hoảng sợ khi thấy đối phương đang cầm trong tay một quân “kỵ sĩ” bằng vàng óng ánh.

“Làm sao có thể như vậy?!” Cô không thể hiểu nổi tại sao một người ngoài lại sở hữu chiếc chìa khóa của “Khu vườn Bàn cờ”, khi đó chỉ những thành viên chính thức của “Hoa Hồng Nửa Đêm” mới được phép sử dụng những quân cờ ấy!

Bùm!

Bức tượng bằng đá bước tới trước mặt người phụ nữ, rồi trong ánh mắt tuyệt vọng của cô, nó giơ chiếc búa đá lên và đánh xuống…

Vút!!

Máu và xương vụn bắn tung tóe; người phụ nữ chết ngay tại chỗ.

Cát Lan Lãnh Mò cất chân lên, giẫm nát thêm hai người thuộc phe Kurogane đang bị thương nặng, sau đó cúi xuống chạm vào thi thể của ba người đó, khiến chúng bắt đầu thối rữa.

Trong góc mắt, con số bí ẩn “1589” liên tục tăng lên:

“1844.”

“2101.”

“2387.”

Đồng thời, ba hình ảnh màu sắc biểu thị cấp độ 4 của Vương quốc cũng xuất hiện bên cạnh các con số đó.

Kỳ Lan Không quan sát kỹ lưỡng, anh ta lập tức kích hoạt “Bàn cờ kỵ sĩ” trong tay và lùi lại một bước. Trong khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng to lớn của anh ta trở nên bán trong suốt và nhanh chóng biến mất khỏi “Khu vườn Bàn cờ”.

Chưa đầy mười giây sau khi Kỳ Lan rời đi, một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ lụa màu đỏ tía thêu hoa xuất hiện tại đây. Đó chính là “Công tước Đỏ” Borol Dup. Anh ta nhìn quanh bãi cỏ đổ nát, đôi mắt lấp lánh ánh sáng bạc; có vẻ như anh ta đã nhìn thấy điều gì đó, khuôn mặt trở nên u ám và anh ta thì thầm lạnh lùng:

“Giết hại bốn người thuộc phe Kurogane của tôi, thậm chí cả Frid cũng đã chết… Tốt lắm, rất tốt.”

“McCalla, đây chính là phản ứng của em sao?”

“Tôi sẽ trả đũa ngươi một cách xứng đáng.”

…

…

Sau khi rời khỏi “Khu vườn Bàn cờ”, Kỳ Lan đã trở lại hình dạng ban đầu của mình.

Anh ta chạy như điên trên những con phố vắng vẻ vào ban đêm, rời bỏ Andrea càng nhanh càng tốt và trở về căn nhà gỗ ở vùng ngoại ô.

Thực ra, bản thân Kỳ Lan cũng không ngờ rằng “Bàn cờ hiệp sĩ” trong tay mình lại có thể mở cánh cửa của “Lâu đài Bàn cờ” trong thế giới phim ảnh này.

Trong suốt quá trình truy đuổi Frid, anh ta đã tiêu diệt liên tục bốn người thuộc phe Kusumi, nhận được một lượng lớn điểm bí ẩn cùng với bốn tấm Vương quốc được khắc sâu.

Cuộc săn đêm nay thật sự mang lại nhiều thành quả lớn lao.

Điều này khiến tâm trạng của Kỳ Lan trở nên rất tốt.

Khi trở về căn nhà gỗ, Galken vẫn đang ngủ say dưới sức mạnh phép thuật của Vivi. Tuy nhiên, Kỳ Lan biết rằng bà McCalla hầu như đã hiểu rõ về hành động của mình tối nay. Chỉ là bà ấy im lặng chứ không hề phàn nàn gì cả.

“Đã ở trong bộ phim này được nửa năm rồi, cảm giác cốt truyện quá nhàm chán… Có lẽ đó chính là lý do mà thầy Parra giao nó cho tôi – để tôi có thể yên tâm nghiên cứu về học thuyết huyền bí và thuật alkimia.”

Kỳ Lan cởi bỏ áo choàng, nằm xuống giường và nhắm mắt lại.

“Những kiến thức cơ bản tôi đã được bà McCalla hướng dẫn kỹ lưỡng; số điểm bí ẩn cũng dần tích lũy được, thêm vào đó là bốn tấm Vương quốc nữa.”

“Mục đích của việc xem phim này đã được hoàn thành vượt mức mong đợi…”

“Có vẻ như cốt truyện sắp đến hồi kết rồi… Phía ‘Công tước Đỏ’ có vẻ đang có những động thái gì đó liên quan đến việc chế tạo đá hóa học…”

Nghĩ vậy, anh ta điều khiển ý thức của mình và chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau.

Chiếc xe ngựa được gia đình Lemay cử đến như thường lệ để mang theo các vật tư và đồ dùng cần thiết. Lần này, người quản gia của gia đình Bá tước Nikola cũng đi cùng xe.

Đó là một người phụ nữ lớn tuổi, mái tóc bạc được buộc gọn gàng theo kiểu phức tạp. Bà ấy có phong thái thanh lịch và duyên dáng, mặc một chiếc váy lụa màu xanh đậm được may ôm sát cơ thể.

“…Cô gái nhỏ ơi, bà đã ra lệnh cho cô không nên trở về Andrea trong thời gian này… Có những chuyện không tốt đã xảy ra ở đó.”

Người quản gia nói nhỏ với Lemay.

Nghe vậy, cô gái quý tộc vốn đang vui vẻ bỗng nhiên ngập tràn sự bối rối.

“Chuyện không tốt…?” Lemay há miệng, rồi vội vàng kéo tay áo người phụ nữ già để hỏi thêm: “Andrea đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Tối qua, lại có thêm vụ mất tích xảy ra tại Andrea; tổng cộng có chín người biến mất, và một tòa nhà ở khu dân cư phía đông đã bị cháy thành tro…” Nữ quản gia thở dài, giọng nói đầy lo lắng.

“Chủ nhân của tòa nhà đó chính là Nam tước Fried Dup… Nhưng ngay cả ông ấy cũng mất tích rồi… Hiện nay, toàn thành phố Andrea đang trong tình trạng cảnh giác cao độ, để truy lùng kẻ sát nhân bí ẩn đó.”

“Vụ mất tích lại tiếp diễn nữa à?!” Lemai ngạc nhiên, che miệng nói.

“Liệu kẻ sát nhân này có phải là người đã gây ra các vụ án cách đây nửa năm không… Trời ơi, lần này hắn ta đã giết chết tới chín người, trong đó có cả những người thuộc tầng lớp quý tộc nữa…”

“Đúng vậy, cô bé… Hiện tại, Andrea đang rất nguy hiểm.” Nữ quản gia nói với vẻ nghiêm túc.

“Và còn một tin khác nữa… Không biết liệu đó có phải là do một loại dịch bệnh mới xuất hiện hay không, nhưng trong thành phố Andrea đang có nhiều người bị ốm yếu, không thể đi lại được…”

“Bà chủ đã yêu cầu tôi thông báo tình hình này cho cô, hy vọng cô có thể truyền đạt cho Bà McCalla… Có lẽ vị pháp sư lớn này sẽ biết nguyên nhân và có thể ngăn chặn được dịch bệnh này.”

“Ừm, tôi hiểu rồi… Tôi sẽ báo cho thầy ấy biết.” Lemai cũng nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, gật đầu đồng ý. Rồi cô hỏi một cách lo lắng: “Mẹ tôi thì sao?”

“Bà chủ vẫn còn khỏe, nhưng cũng bị ảnh hưởng một chút; sáng nay khi nói chuyện, bà ấy liên tục ho…”

“Vậy sao…” Lemai tỏ ra lo lắng.

Không lâu sau đó, nữ quản gia rời đi bằng xe ngựa, và Lemai không dám trì hoãn, lập tức vào nhà chính để thông báo tin này cho Thầy McCalla đang ở tầng lầu trên.

Nhưng điều mà Lemai không hề biết là, Kỳ Lan – người đang đọc sách trong căn nhà gỗ bên trái – nhờ vào thính giác siêu phàm của mình, đã nghe rõ từng lời đối thoại giữa Lemai và nữ quản gia.

Về những vụ đốt phá và mất tích, Kỳ Lan không hề quan tâm. Dù sao thì hắn ta chính là “kẻ sát nhân bí ẩn” đó mà.

Nhưng thông tin về “dịch bệnh mới” thì khiến hắn ta chú ý hơn.

“Dịch bệnh mới ư?” Kỳ Lan nhíu mắt lại. “Có lẽ không phải là thứ đó…”