“Trước tiên hãy kết hợp sắt với các nguyên liệu tài chính, sau đó nâng nhiệt độ trong quá trình phản ứng, tiếp tục thêm một số khoáng chất đi kèm với thiếc để điều chỉnh hỗn hợp, và cuối cùng sẽ thu được một loại kim loại phát ra ánh sáng của vàng và bạc.”

“Loại kim loại này chính là nguyên liệu chính cho ‘chất xúc tác alkimia’ đặc biệt của trường phái ‘Giao thoa’... Có lẽ nó nên được gọi là ‘Đá Tam Vương’ phải không?”

“Thật thú vị.”

Kỳ Lan đưa lại những tờ giấy da và cái lọ đen cho Galkend, rồi nói với Tiểu thiên sứ của mình là Vivie:

“Hãy để anh ta trở về đi. Sức mạnh của lời nguyền sẽ kéo dài đến sáng mai.”

“Vâng, chủ nhân!” Vivie gật đầu nhỏ, lưỡi đen của nó liếm qua môi.

Nó vung đuôi mũi tên đen của mình, rồi chỉ tay về phía trước.

Galkend vẫn giữ vẻ mặt mơ hồ, cầm theo những tờ giấy da và cái lọ đen, bắt đầu bước đi về phía ngôi nhà gỗ.

Kỳ Lan thu hồi ánh mắt, di chuyển nhanh chóng và biến mất khỏi nơi đó.

…

……

Người đàn bà mặc áo choàng rời khỏi khu rừng, đi theo con đường nhỏ ven ngoại ô trở về thị trấn Andrea.

Từ xa, cô đã có thể nhìn thấy cổng thành.

Trong đầu, cô đang suy nghĩ về việc tối nay mình còn phải tiếp xúc với bốn người nữa và mời họ tham gia.

“Lệnh của ông chủ không thể bị vi phạm, tôi phải nhanh chóng hành động…” Người đàn bà mặc áo choàng nghĩ thầm.

Bỗng nhiên, cô dừng bước.

“Rầm!”

“Ai vậy?!” Cô nhanh chóng quay đầu, nhìn về phía một bên con đường.

Dưới chiếc mũ áo choàng là khuôn mặt xinh đẹp, nhưng một vết sẹo từ khóe mày bên trái chạy dọc qua mí mắt đến mép mũi đã phá hỏng vẻ đẹp đó.

Ánh mắt cô sắc bén, nhìn chằm chằm vào một cây cối bên đường.

Tiếng lá xào xạc.

Ánh trăng sáng trắng, bóng cây lung lay.

Giây tiếp theo, một bóng dáng cao ráo bước ra từ sau cây. Dưới ánh trăng, có thể nhận thấy đó là một chàng trai tóc vàng mặc áo len lông cừu.

Mái tóc vàng dài của chàng trai buông xuống vai, bay trong gió, tạo nên vẻ đẹp thanh lịch khó tả; điều này hơi trái ngược với bộ trang phục bình thường của anh ta.

“Anh là… học trò của bà McCalla phải không? Người đàn ông tên Kỳ Lan · Ilose kia!”

Người mặc áo choàng nhận ra chàng trai trẻ và nói bằng giọng trầm ấm:

“Thật đáng ngạc nhiên… Anh đã theo dõi tôi lâu như vậy mà tôi lại không hề phát hiện ra… Có lẽ kẻ ngốc Galken đã tiết lộ điều gì đó rồi.”

“Học파 ‘Giao Phối’ của các ngươi thực sự định làm gì?”

Kỳ Lan bước đi, tiến về phía người phụ nữ mặc áo choàng. Bước chân anh vững vàng, nhẹ nhàng; khuôn mặt anh hoàn toàn bình thản.

“Ừm… Chính xác hơn, phải hỏi ‘Công tước Đỏ’ mới đúng.”

“?!” Người phụ nữ mặc áo choàng giật mình. Cô không ngờ chàng trai tóc vàng này lại biết danh tính của mình, thậm chí còn hiểu rằng chuyện này liên quan đến “Công tước Đỏ”.

“Anh biết quá nhiều rồi.”

Người phụ nữ nói bằng giọng lạnh lùng. Ánh mắt cô trở nên hung dữ; ngay lập tức, cả người cô lao về phía Kỳ Lan như một con chim đen khổng lồ.

“Thà chết ngay tại đây còn hơn!”

Trong chớp mắt, người phụ nữ đã xuất hiện ngay trước mặt Kỳ Lan. Chiếc áo choàng được vung lên, và một cánh tay hiện ra, đâm thẳng vào ngực trái của anh.

Bàn tay cô phủ đầy những chiếc vảy màu xanh lam nhạt; ngón tay cô thon dài, những móng vuốt sắc nhọn màu đen có thể dễ dàng xé nát áo giáp hay kim loại.

“Xiu—”

“Phạch!!”

Chàng trai tóc vàng vẫn đứng thẳng, bất ngờ vươn tay ra và nhanh chóng nắm chặt cổ tay người phụ nữ.

“Đó là thuật luyện kim con người à?”

Kỳ Lan nhìn xuống cánh tay người phụ nữ và nói một cách bình thản.

“Anh đã biến đổi cơ thể mình sao?”

“Ngươi…” Ánh mắt người phụ nữ co lại; cô cố gắng dùng hết sức lực để rút tay mình ra.

Nhưng sức mạnh của người đàn ông trước mắt cô quá lớn; ngay cả cơ thể đã được biến đổi của cô cũng không thể chống lại được, và cánh tay cô không thể nhúc nhích.

“Chết đi!” Người phụ nữ nói với giọng lạnh lùng.

Cô xoay người, chiếc áo choàng bay lên cao, và từ phía sau lưng cô, một cái đuôi dài màu xanh lam như con rắn quấn mình ra, lao về phía đầu Kỳ Lan!

Tiếng vù vù, đuôi đó cuốn theo gió!

Kỳ Lan vẫn giữ nguyên vẻ bình thường, lùi lại và cúi người để tránh cái đuôi, đồng thời kéo người phụ nữ vào lòng mình.

**Sức mạnh hung hãn đó khiến khuôn mặt người phụ nữ thay đổi rõ rệt; cơ thể cô ta mất thăng bằng và ngã xuống không thể kiểm soát được.**

**Khi người phụ nữ cố gắng duy trì thăng bằng, cố gắng thoát khỏi sự quấy rối của chàng trai trẻ, Kỳ Lan đã tung ra một cú đấm thẳng đơn giản nhưng hiệu quả, trúng ngay vào vùng bụng cô ta.**

**“Phập!!”**

**Luồng khí mạnh lan tỏa, chiếc áo choàng của cô ta bị gió đánh bay đi.**

**Người phụ nữ bị cú đấm này đánh trúng, người còng lại, chỉ còn cao khoảng ba ngón tay so với mặt đất; máu tươi từ miệng cô ta tuôn ra.**

**Cơn đau dữ dội lan tỏa khắp cơ thể, đôi chân cô ta yếu đuối đến mức suýt ngã xuống đất.**

**Kỳ Lan dùng tay còn lại lấy ra một tờ giấy da cừu đã chuẩn bị sẵn và ném nó xuống đất.**

**Khi tờ giấy da cừu chạm đất, hình vẽ trên đó bắt đầu phát ra ánh sáng le lói.**

**“Rầm!”**

**Lớp đất mềm mại bỗng nhiên bắt đầu co giật, kéo dài thành bảy tám “râu đất”, quấn chặt lấy người phụ nữ.**

**Và theo sức mạnh của Bàn phép Luyện kim, càng ngày càng nhiều đất tiếp tục tụ lại, làm cho những “râu đất” đó trở nên dày đặc và cứng cáp hơn.**

**Đây chính là công nghệ “được tinh lọc mạnh mẽ” do Kỳ Lan tự phát triển – chỉ là anh ta sử dụng nó để kiểm soát kẻ thù mà thôi.**

**“Cậu… cậu muốn làm gì?”**

**Người phụ nữ nói trong giọng yếu ớt.**

**Cô ta quỳ xuống đất, máu từ miệng và mũi chảy ra; cơ thể bị đất bao phủ chặt chẽ, như thể đã bị biến thành một tác phẩm điêu khắc bằng đất sét, không thể thoát ra được.**

**“Tôi không muốn làm gì cả… Tôi chỉ muốn xem liệu trong đầu cô có thông tin mà tôi cần hay không.”**

**Kỳ Lan cười nhẹ.**

**Anh ta giơ tay lên, mạnh mẽ nắm lấy cằm người phụ nữ, buộc cô ta phải ngước đầu lên. Sau đó, anh ta gọi tên “Vivi”, bảo nó xâm nhập vào tâm trí người phụ nữ đó.**

**“Quỷ… quỷ dữ?! Cậu còn là một pháp sư nữa sao?”**

**Người phụ nữ nhìn thấy một sinh vật nhỏ bé có đôi cánh dơi bay đến gần mình, đôi mắt cô ta se lại, la hét hoảng sợ.**

**Nhưng Kỳ Lan không trả lời gì, chỉ ra hiệu cho “Vivi”.**

**“Vivi” hiểu ý chủ nhân và ngay lập tức sử dụng sức mạnh phép thuật để tấn công người phụ nữ đó.**

**Biểu cảm của người phụ nữ thay đổi; những ký ức và trải nghiệm gần đây của cô ta đều bị Tiểu thiên sứ thu thập hết đi.”

Nhờ vào việc chia sẻ ký ức, Kỳ Lan đã lập tức nắm rõ thông tin về đối phương.

Thực tế, danh tính thật của người phụ nữ này là một tay sai của người đàn ông tên “Fried Dup”.

Người đàn ông này là thành viên chính thức của giáo phái bí truyền “Hoa Hồng Nửa Đêm”, đồng thời cũng là con nuôi và học trò cấp cao nhất của “Công Tước Đỏ” Borol Dup.

Chính Fried là người sáng lập ra “Trường Phái Cấy Ghép”, nơi các nhà nghiên cứu say mê vào lĩnh vực alkimia con người và việc ghép nối sinh vật.

Tuy nhiên, hai lĩnh vực này không được các nhà alkimia chính thống công nhận; chúng quá man rợ và vi hiến đạo đức, nên đã bị Sakya Vương quốc cấm nghiêm khắc.

Vì vậy, “Trường Phái Cấy Ghép” luôn bị Vương quốc truy nã, và ngay cả “Hoa Hồng Nửa Đêm” cũng chỉ là một tổ chức bí mật, không dám lộ diện công khai.

“Hóa ra ‘Hoa Hồng Đêm’ thời đại này, dưới sự lãnh đạo của ‘Công Tước Đỏ’, lại có tiếng xấu đến thế… Và sức mạnh tổng thể của họ cũng kém xa so với các thời đại sau này.” Kỳ Lan lắc đầu, cảm thán sâu sắc.

Rồi, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn, và một nụ cười xuất hiện trên môi.

“Nếu vậy thì… hãy thử xem sao với các ngươi đi. Nhân tiện cũng tích lũy thêm một số điểm bí ẩn nữa… Con đường học tập phía trước còn rất dài; chỉ khi có đủ năng lượng thì tôi mới có thể tiến bộ nhanh chóng được.” Nghĩ vậy, Kỳ Lan đặt tay lên đầu người phụ nữ kia. Người phụ nữ bỗng nhiên tỉnh táo lại, khuôn mặt biến đổi hoàn toàn, và hét lên trong sợ hãi:

“Anh đã làm gì với em?!”

“Liệu có nên giết cô ấy không nhỉ?” Kỳ Lan không để ý đến lời cô ấy, cúi xuống nhìn thẳng vào mặt cô ấy, với vẻ mặt đầy thách thức. “Ừm…”

Trái tim người phụ nữ đập thình thịch; đôi mắt cô ta lấp lánh vì sợ hãi.

Cô ấy thực sự không ngờ rằng người đàn ông trước mắt mình lại mạnh mẽ đến mức đáng sợ! Không thể đoán trước được!

Chỉ có người đứng đầu trường phái, ông Fried, mới từng khiến cô ấy cảm thấy sợ hãi đến thế…

Liệu anh ta chỉ là một người dân bình thường? Chỉ là một học trò của bà Macallan?

Anh ta thực sự là ai? Và anh ta muốn làm gì?!

Trong lòng người phụ nữ, hàng loạt câu hỏi nảy lên; đồng thời, do cái chết đang đe dọa mình, cô ta cảm thấy vô cùng sợ hãi và bất an.

“Thôi đi… để cô ấy trở về đi.”

Kỳ Lan lắc đầu.

  Ngay sau đó, trong ánh mắt ngơ ngác của người phụ nữ kia, anh ta nhéo nhẹ má cô ấy.

  “Nếu cứ hung dữ như thế này, lần sau gặp lại sẽ giết chết cậu đấy.”

  Người phụ nữ này có sức mạnh tầm thường, không đáng để mất quá nhiều điểm số; việc giết cô ấy chỉ khiến công việc truy lùng “Hoa Hồng Nửa Đêm” và “Trường Phái Cấy Ghép” bị trì hoãn mà thôi.

  Hơn nữa, Galken rõ ràng đã phản bội, vì vậy giữ lại người này có lợi hơn.

  Sau khi suy nghĩ kỹ, Kỳ Lan bảo Vivi xóa bỏ ký ức của người phụ nữ kia và giải thoát cho cô ấy khỏi những ràng buộc do bùn đất gây ra.

  Xong xuôi mọi việc, anh ta liền quay lưng rời đi.

  …

  …

  Sau đêm nay, mọi thứ sẽ trở nên yên bình trở lại.

  Nhờ Vivi xóa bỏ ký ức, cả Galken lẫn người phụ nữ mặc áo choàng dường như đều không nhớ chuyện gì đã xảy ra.

  Tuy nhiên, vào đêm thứ ba, tại một căn nhà bằng đá và gỗ ở khu vực phía tây thành phố Andrea, một sự kiện kỳ lạ đã xảy ra: ba người – một nam và hai nữ – biến mất không dấu vết.

  Vào các ngày tiếp theo, tức là ngày thứ tư, thứ năm và thứ bảy, những vụ mất tích tương tự tiếp tục xảy ra, và số người mất tích ngày càng tăng.

  Các nạn nhân này dường như không có mối liên hệ gì với nhau, điều này khiến vụ việc càng trở nên bí ẩn hơn, không ai biết được sự thật đằng sau nó là gì.

  Do các vụ mất tích xảy ra liên tục và ngày càng trở nên nghiêm trọng, một làn sóng hoang mang đã lan tràn khắp thành phố Andrea.

  Trước tình hình này, Hoàng gia Sakya đã tăng cường tuần tra ban đêm và ban hành lệnh truy nã kẻ “sát nhân bí ẩn”.

  Có lẽ lệnh truy nã này đã phát huy được tác dụng răn đe; từ đó trở đi, không còn vụ mất tích nào xảy ra nữa, và kẻ “sát nhân bí ẩn” đó cũng như biến mất không dấu vết.

  Còn người đứng sau tất cả những chuyện này thì đang ở trong một ngôi nhà gỗ ở ngoại ô thành phố, say sưa học hỏi những kiến thức alkimia trên cuộn giấy da cừu…

  Trong thời gian này, Kỳ Lan hầu như mỗi đêm đều đến Andrea để săn lùng. Dựa vào ký ức của người phụ nữ mặc áo choàng, anh ta đã giết chết mười ba thành viên của “Trường Phái Cấy Ghép” và biến họ thành những điểm số bí ẩn.

  Điều này tạo nên ảo tưởng về những vụ “mất tích”.

  Những thành viên này đều có sức mạnh tầm thường; hầu hết chỉ đạt cấp độ cao thủ, còn những người đã sử dụng “phép thu