“Nghe thấy chưa?” Leme cười nói. “Tất cả đều là do anh ta tự nguyện mà.”

“Hơn nữa, tôi cũng không để anh ta làm việc không công bằng đâu. Những món tráng miệng và đồ dùng cao cấp mà gia đình tôi mang đến, tôi đều tặng cho anh ta rồi.”

Cô gái quý tộc vẫy tay.

“Đó cũng là lời dạy của phu nhân; chúng ta, như những học trò của thuật sĩ alkimia, phải tuân theo nguyên tắc ‘trao đổi ngang giá’.”

“Xin lỗi, nhưng phẩm giá con người là điều không thể đánh đổi được.” Kỳ Lan nói một cách bình tĩnh.

“Hơn nữa, thái độ của bạn khiến tôi rất khó chịu.” Nói xong, anh ta liền cầm củi bước đi.

Leme ngẩn ngơ một lát. Rồi, cô tức giận, cắn răng tiến lên hai bước, đuổi theo và nói lại:

“Tôi sẽ dùng những thứ này để đổi lấy Bàn phép Luyện kim của bạn!”

“Không cần đâu.” Kỳ Lan nhìn thẳng vào mắt cô, nói một cách bình thản.

“Bạn…” Leme cảm thấy vô cùng bực bội. Cô chưa bao giờ phải chịu thua thiệt trước một người dân thường, nhất là một người đàn ông dân thường như vậy. Nhưng thật không may, người đó cũng là học trò của bà Macallaf, và còn thông minh, hiểu biết hơn cả cô… Điều này khiến những điểm mạnh mà cô luôn được khen ngợi từ nhỏ bỗng trở nên không còn ý nghĩa gì trước mặt chàng trai tóc vàng này.

Leme cảm thấy mình hoàn toàn không thể ngẩng đầu lên trước anh ta được. Và quan trọng nhất, cô không thể đánh bại anh ta. Sau khi chứng kiến Kỳ Lan có thể dễ dàng bắn chết một con thỏ từ khoảng cách hai mươi mét bằng đá, Leme hoàn toàn không còn ý định sử dụng vũ lực để buộc anh ta phải dạy mình nữa.

Danh tính, quyền lực, sức mạnh, trí tuệ, khả năng tiếp nhận kiến thức… Tất cả những thứ mà Leme từng tự hào đều trở nên mờ nhạt trước mặt Kỳ Lan.

“Bạn muốn tôi dạy bạn như thế nào?” Leme cắn răng, dừng bước và hỏi một cách nghiêm túc. Cô vẫn giữ được lòng tự trọng của mình, không muốn thua kém một người đàn ông dân thường cùng tuổi. Hơn nữa, cô thực sự rất yêu thích và đam mê thuật alkimia.

“Nếu bạn muốn học hỏi, thì hãy có thái độ của một học trò. Nếu bạn bỏ qua sự kiêu ngạo của người quý tộc, và hỏi tôi một cách thành thật, có lẽ tôi sẽ dạy bạn.” Kỳ Lan vừa đi vừa nói một cách bình tĩnh.

“Đừng mong đâu…”

Leme biến sắc mặt, nắm chặt nắm tay và nói.

“Con gái của một bá tước như ta, làm sao có thể đi hỏi ý kiến một người dân thường, một người đàn ông được…”

Nhưng khi nhìn thấy Kỳ Lan dần đi xa, giọng nói của cô lại trở nên yếu ớt hơn.

Leme cắn chặt răng, ánh mắt lấp lánh với sự do dự, cuối cùng đập chân và chạy theo.

“Kỳ Lan, xin hãy dạy con với!” Cô hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn.

Kỳ Lan không hề liếc nhìn sang phía cô, tỏ ra thờ ơ.

Leme đỏ mặt, lại hạ giọng xuống:

“Ông Kỳ Lan, xin hãy dạy con với…”

Rào.

Kỳ Lan dừng bước, quay đầu nhìn chằm chằm vào cô thiếu nữ quý tộc bên cạnh.

Bị anh ta nhìn như vậy, Leme không khỏi lùi lại một bước, hỏi một cách lo lắng:

“Cái… cái gì vậy?!”

“Thực ra, cô Leme như này cũng rất có giáo dục và đáng yêu đấy.”

Kỳ Lan gật đầu, nói một cách nghiêm túc và cười.

“À… à?!”

Leme tròn mắt, má đỏ bừng.

“Anh đang nói rằng trước đây con không có giáo dục và không đáng yêu à?!”

Chốc lát sau, cô lại lấy lại thái độ bình thường, đứng hai tay khoanh ngực.

Kỳ Lan lắc đầu, tiếp tục bước đi.

“Này! Anh có dạy con hay không vậy?!”

Thấy vậy, cô thiếu nữ quý tộc cảm thấy bực bội và sốt ruột.

“Hãy quay lại nói sau đi.” Kỳ Lan nói một cách nhẹ nhàng.

“Tên khốn nạn này…”

Leme lẩm bẩm trong miệng.

Còn Garken, vác theo hai bó củi, đuổi theo phía sau, thở hổn hển và đầy mồ hôi.

Ba người không đi được bao xa thì đều dừng lại.

Bởi vì trên con đường nhỏ trong rừng, đã xuất hiện một nhóm người chặn đường họ.

“Các bạn ba người này, chính là học trò của bà McCalla phải không? Trông cũng không có gì đặc biệt lắm nhỉ…”

Người nói chuyện là một người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy.

Cô ấy có mái tóc xoăn dài màu nâu và đôi mắt hẹp.

Xung quanh cô ấy, còn có bốn người trẻ tuổi gồm hai nam và hai nữ; tất cả đều trông giống như thuộc tầng lớp quý tộc.

“Các bạn là ai vậy?” Lemay hỏi với vẻ cau mày.

“Hehe, chúng tôi là học trò của ‘Công tước Đỏ’ ông Borol Dup…” Người phụ nữ tóc xoăn cười nói.

“Lần này chúng tôi theo thầy đến thăm bà Macalla, đồng thời cũng muốn xem các học trò của vị pháp sư luyện kim nổi tiếng này có điểm gì đặc biệt không.”

“Công tước Đỏ ư?” Đôi mắt Lemay se lại.

Tại Sakya, danh tiếng của Borol Dup cũng không hề kém; ông ấy cũng là một pháp sư luyện kim nổi tiếng. Nếu không phải vì ông ấy là nam giới, có lẽ địa vị của ông ấy còn cao hơn cả bà Macalla nữa.

“Các bạn muốn làm gì vậy?” Cô ấy lại hỏi.

“Chỉ muốn trao đổi kiến thức mà thôi.” Người phụ nữ tóc xoăn cười và lấy ra một chiếc hộp, đặt nó xuống đất. “Tôi muốn xem các bạn đã học được những kiến thức gì từ bà Macalla.”

“Chúng tôi mới chỉ theo học bà được nửa tháng thôi; làm sao có thể so sánh với các bạn được?” Lemay nói không cam lòng.

Tuy nhiên, người phụ nữ tóc xoăn chỉ nhún vai và trả lời:

“Điều đó không liên quan đến chúng tôi. Dù sao, nếu các bạn thua, mọi người sẽ nghĩ rằng trình độ luyện kim của bà Macalla không bằng thầy chúng tôi đâu.”

“Các bạn thật là hèn hạ…” Lemay nghiến răng nói.

“Tôi không muốn so tài với các bạn đâu!”

Nói xong, cô ấy định đi qua để rời đi, nhưng bị bốn người kia chặn đường.

Người phụ nữ tóc xoăn đá mở nắp hộp và đổ một chai dược phẩm màu xanh lá vào bên trong.

“Charlie, đi!” Cô ấy gọi vào bên trong hộp.

Ngay lập tức, một bóng dáng giống con chó nhảy ra khỏi hộp và lao về phía Lemay.

Khi nhìn kỹ, Lemay nhận ra rằng đó không phải là một con chó bình thường.

Toàn thân nó đầy những vết vá; da nó có màu đen, màu nâu, cũng có màu trắng và vàng, giống như một thứ được ghép lại từ vô số miếng da khác nhau.

Và đầu nó cũng không phải là đầu chó thông thường; ngoài tai và mũi ra, đó rõ ràng là đầu một con sư tử!

Đuôi của nó không phải làm từ thịt, mà là một cái roi kim loại gai nhọn, ở cuối roi có buộc một quả chuỗi móc!

“Á!” Khi nhìn thấy con quái vật được ghép nối lại với nhau đó, Leme đã hét lên vì sợ hãi.

Con quái vật mở miệng to, lộ ra những chiếc răng nanh hung dữ, và đang chuẩn bị lao xuống đè cô ta xuống đất…

Bùm!!

Chỉ nghe thấy một tiếng đập mạnh.

Leme kinh ngạc khi thấy một bóng dáng lướt qua trước mắt mình; chàng trai tóc vàng Kỳ Lan ấy chỉ cần đá một cú là đã đẩy con quái vật có đầu sư tử đó bay đi.

Tiếng động “rào rạo” vang lên. Con quái vật lăn lộn trên mặt đất, gây ra bụi bặm khắp nơi. Sau cú đá đó, da của nó bắt đầu bong tróc từng mảnh, để lộ ra cơ bắp và xương bên trong.

“Cậu… cậu đã làm rách ‘Charlie’ của tôi rồi!” Người phụ nữ tóc cuốn nổi giận và la lên.

Kỳ Lan liếc nhìn cô ta một cái.

“Nếu các bạn muốn so tài, thì đây chính là cơ hội để tôi kiểm tra thành quả hai ngày nay.” Nói xong, anh ta lấy ra một tờ giấy da cừu. Trên tờ giấy đó, bằng cách trộn hỗn hợp các loại nguyên liệu với bột mực màu vàng, anh ta đã vẽ nên một hình vẽ phức tạp thuộc loại Bàn phép Luyện kim cao cấp.

Anh ta ném tờ giấy đó xuống đất. Tờ giấy lập tức phát ra ánh sáng vàng chói lọi. Ngay sau đó, anh ta nhẹ nhàng giơ tay lên…

Rít rít rít…

Mặt đất bắt đầu rung động, hình thành nên một khối đất nhô lên. Rồi, với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, khối đất đó di chuyển về phía lòng bàn tay của chàng trai tóc vàng, hóa thành một cây “gậy” màu đen được tạo thành từ đất bình thường nhưng đã được tinh lọc một cách đặc biệt.

“Phân tích và tái cấu trúc à?” Người phụ nữ tóc cuốn cười chế giễu. Những người xung quanh cũng bắt đầu cười theo.

“Chỉ có vậy sao? Kiến thức cơ bản của cậu cũng tầm thường thôi… Còn chưa hiểu được cách thức biến đổi vật chất và năng lượng nữa… Cậu định dùng ‘cây gậy đất’ này để đánh nhau với chúng tôi à?”

“Nhưng đây không phải là một ‘cây gậy đất’ bình thường đâu…” Kỳ Lan cười nói.

“Tôi đã sử dụng Bàn phép Luyện kim để tinh lọc nó… Nó rất nặng và cứng cáp đấy.”

“Hahaha…” Mọi người bên cạnh anh ta cười ha hả. Một người đàn ông tóc dài bên cạnh cũng vẫy tay và nói:

“Chúng ta hãy gọi những thứ quý giá của mình ra đây, và chơi với thằng này xem sao.”

“Ý tưởng hay đấy.”

“Đừng làm nó chết nhé, nếu không sẽ khó giải thích với thầy cô đấy.”

“Sợ cái gì chứ, kém người thì đáng bị đối xử như vậy…”

Trong lúc họ đang trò chuyện, nhóm người này đã rót một số chất lỏng màu xanh lá cây lên chiếc hộp và ném nó đi.

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, bốn sinh vật kỳ lạ đã bất ngờ bước ra từ chiếc hộp đó.

Rõ ràng đó là những con quái vật được tạo thành từ các bộ phận của nhiều loài động vật khác nhau.

Có con trông giống kangaroo nhưng lại có đôi tay giống khỉ, có con là con rắn boa có chân dài, và còn có con cua khổng lồ mang trên lưng mai rùa.

Những con quái vật này lao về phía chàng trai tóc vàng.

“Kỳ Lan, cẩn thận!” Leme tái nhợt mặt và cảnh báo.

Còn Garken thì đang ẩn sau một cái cây, run rẩy vì sợ hãi.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, tất cả mọi người hiện diện đều ngạc nhiên.

Chàng trai tóc vàng chỉ cần bước tới, vung chiếc “gậy trộm cắp” trong tay và phát ra tiếng kêu chói tai.

“Phập!!”

Một cú đánh duy nhất đã làm cho con rắn boa bị chia làm hai đôi, máu và thịt bay tứ tung.

“Phập!!”

Anh ta quay người, di chuyển nhanh chóng, và chiếc gậy đen của anh ta quét qua, tạo ra những bóng ma mờ ảo. Một cú đánh nữa, và mai rùa bị nghiền nát; con cua thì bị đánh vụn tan tành.

“Phập!!”

“Phập!!!”

Kỳ Lan Chỉ cần một cú đánh, anh ta đã có thể tiêu diệt những con quái vật được tạo thành từ nhiều bộ phận khác nhau này.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, mặt đất chỉ còn lại đống tro tàn.

“Uầy ầy!”

Phía sau, tiếng gầm rú giống chó giống sư tử lại vang lên; con quái vật tên Charlie lao về phía họ.

Nhưng chàng trai tóc vàng không hề quay đầu lại, anh ta vươn tay nhanh như chớp và chính xác siết lấy cổ nó, khiến nó bị treo lơ lửng trong không trung.

“Nghệ thuật alkimia thật thú vị… Kết hợp các bộ phận của nhiều loài động vật lại với nhau để chúng có thể hoạt động bình thường… Đây quả là một ý tưởng mới mẻ.”

Kỳ Lan Nắm con quái vật có đầu sư tử trong tay, anh ta nhìn nó một cách bình thản và nói.

“Tôi sẽ mang thứ này về và nghiên cứu kỹ hơn.”

“Chết tiệt…”

Nhóm phụ nữ tóc cuộn nhìn thấy cảnh này, mặt mày biến đổi thất thường.

Họ không ngờ rằng, người đàn ông bình thường này lại sở hữu sức mạnh đáng sợ như vậy.

Chỉ với những cây gậy được làm từ đất sét, anh ta đã phá hủy những “vật phẩm alkimia của sự sống” mà họ đã dày công chế tạo ra.

“Cậu… cậu chẳng lẽ đã uống thuốc alkimia để cường hóa cơ thể sao? Hay là cậu cũng sử dụng ‘phép thuật alkimia của sự sống’ để biến đổi cơ thể mình?!”

Người phụ nữ tóc cuộn nói với giọng trầm ấm.

Kỳ Lan Để kẻ quái vật trong tay mình vùng vẫy điên cuồng, anh ta ngước nhìn họ và cười nhẹ:

“Đều không phải đâu. Tôi chỉ ăn nhiều hơn một chút và tập luyện thôi; chẳng có gì đặc biệt cả.”

“……”

Nhóm người phụ nữ tóc cuộn đứng im bất lời.

Tất nhiên, họ không tin vào những lời nói dối đó.

“Cậu thật giỏi.” Người phụ nữ tóc cuộn cắn răng nói. “Có lẽ cậu đã tiếp xúc với ‘Con đường Kiếm Lửa’, nên mới có được sức mạnh cơ thể như vậy.”

“Tôi nghĩ cậu sẽ phù hợp hơn nếu gia nhập chúng tôi.”

“Leme, Garken, chúng ta hãy quay lại thôi… Bà McCalla có lẽ đã đang chờ lâu rồi…”

Kỳ Lan không quan tâm đến họ nữa, gọi hai người lại, một tay cầm củi, một tay cầm con quái vật đầu sư tử, và bắt đầu đi về phía trước.

Thấy vậy, nhóm người phụ nữ tóc cuộn cũng không dám cản đường nữa, mà lùi lại và nhìn người thanh niên tóc vàng với ánh mắt e ngại và cẩn thận hơn.

“À… được rồi.”

Leme như tỉnh giấc khỏi một giấc mơ, vội vàng theo sau.

Garken kéo theo hai bó củi, sợ bị bỏ lại, và vội vàng chạy theo.

“Hãy đợi tôi với, ông Kỳ Lan.”