Kỳ Lan bị hai nữ vệ sĩ mạnh mẽ kìm giữa hai bên và bị “dẫn đi” lên xe ngựa.

Vừa bước vào xe, ngay lập tức, nữ quý tộc trung niên mập mạp kia đã nhìn chằm chằm vào anh ta và thốt lên:

“Thật là một chàng trai đẹp trai…”

Đôi mắt bà lướt qua người Kỳ Lan, và qua chiếc áo len mỏng manh, bà có thể nhìn thấy thân hình cơ bắp rõ ràng của anh ta. Nữ quý tộc bắt đầu thở gấp, không khỏi muốn vươn tay ra để sờ vào người anh ta, nhưng lại e ngại vì cái bộ dáng bẩn thỉu của anh ta mà phải từ bỏ ý định đó.

“Khởi hành!” bà vội vàng hét lên. “Nhanh chóng quay lại và rửa sạch người chàng trai này cho tôi!”

“Vâng, bà Guinas.”

Tiếng của các nữ vệ sĩ vang lên bên ngoài rèm xe.

“Tách!”

Theo tiếng roi vung lên, những con ngựa bắt đầu di chuyển, bánh xe gỗ kêu lạo xao. Xe rung lắc mạnh.

“Chàng trai trẻ, tên em là gì?” nữ quý tộc mỉm cười, hỏi.

“Kỳ Lan · Ilose.” Kỳ Lan đáp.

“Ừm… Kỳ Lan, từ nay em sẽ theo tôi. Tôi sẽ không để em đói, sẽ cho em ăn thịt và sống trong một môi trường sạch sẽ, thoải mái… Tất nhiên, em cũng phải học cách phục vụ tôi, làm tôi hài lòng.”

“Đến đây, cởi quần áo ra đi, để tôi xem.” nữ quý tộc cười nói.

“Người em quá bẩn thỉu rồi; khi về đến nơi ở của tôi, tôi sẽ cho người rửa sạch cho em và thay quần áo mới.”

Tuy nhiên, Kỳ Lan không hề phản ứng gì, chỉ lặng lẽ nhìn người phụ nữ kia.

“Ồ? Sao vậy? Em không hiểu tôi nói à?!” nữ quý tộc cau mày, giọng nói trở nên gay gắt, dường như tức giận vì chàng trai tóc vàng trước mắt mình không vâng lời.

Kỳ Lan không hề để ý đến bà, mà chỉ gọi tên một người:

“Vivi.”

“Vâng, chủ nhân.” Một bóng dáng mảnh mai và quyến rũ hiện ra, hai tay vươn lên, phóng ra sức mạnh của phép thuật nhắm vào nữ quý tộc kia.

“Ồn…”

Trong chốc lát, người phụ nữ đã bị ảnh hưởng bởi “phép thuật làm mờ trí tuệ”, biểu cảm trở nên mơ hồ.

Vivi bay đến gần nàng, xâm nhập vào tâm trí cô ta, đánh cắp thông tin trong trí nhớ của nàng, sau đó quay lại hôn lên má chủ nhân để chia sẻ những thông tin đó.

“…Bà McCalla là một nhà alkimic nổi tiếng thời này, hiện đang sống tại thủ đô Andaya.”

Kỳ Lan đọc thông tin trong trí nhớ của nữ quý tộc, tìm kiếm những thông tin cần thiết.

“Hmm?” Đột nhiên, nó tìm thấy một thông tin quan trọng trong ký ức gần đây của nàng: “Bà McCalla đã nhận được sự yêu cầu từ hoàng gia Sakya, cần phải chế tạo một số loại trang sức và thuốc thánh chỉ dành cho hoàng gia.”

“Nhưng vì bận rộn với công việc nghiên cứu, bà không có nhiều thời gian và sức lực để thực hiện công việc này, vì vậy bà dự định tuyển một số học trò để giúp đỡ…”

“Buổi tuyển học trò sẽ diễn ra vào sáng mai, tại Quảng trường Nữ Hoàng ở phía bắc Andaya.”

“Đây quả là một cơ hội!” Kỳ Lan thầm nghĩ.

Nếu được chọn làm học trò của bà McCalla, nó sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.

“Lấy hết số tiền trên người ra.” Kỳ Lan đột nhiên nói với nữ quý tộc kia.

Người phụ nữ vẫn giữ vẻ mặt mơ hồ, từ từ lục lọi trên người và đưa ra một túi da nhỏ, đưa cho Kỳ Lan.

Kỳ Lan mở túi ra kiểm tra và thấy bên trong có vài chục viên ngọc trai trắng cùng hàng trăm đồng tiền vàng Sakya cỡ bằng móng tay người.

Nó không rõ giá trị thực sự của những khoản tiền này, cũng không biết tỷ giá thời điểm hiện tại của Đế quốc Sakya, nhưng với tư cách là một quý tộc, số tiền trong túi này chắc chắn không hề nhỏ. Đủ để nó sử dụng rồi.

“Dừng xe!” Kỳ Lan hét lên.

Giọng nói được thay đổi bằng sức mạnh của “nguyên tố người chơi”, khiến nó trở nên giống hệt giọng nói của nữ quý tộc kia.

“Vâng, thưa phu nhân.”

Tiếng đáp trả lịch sự của nữ hộ vệ vang lên bên ngoài rèm xe, và không lâu sau, chiếc xe ngựa dần dừng lại.

Kỳ Lan cất túi tiền lại, kéo rèm xuống và bước đi, không hề ngoái đầu lại mà nói:

  “Vĩ Vĩ, hãy xóa sạch ký ức của những người này.”

  “Vâng, chủ nhân!”

  …

  …

   Kỳ Lan đi dạo một lúc trong thị trấn tên là Andea, sau đó tìm đến một cửa hàng may mặc và mua một bộ áo len và quần da sạch sẽ, vừa vặn; anh cũng mua thêm một đôi giày da có đế gỗ – loại giày phổ biến nhất thời đại đó.

  Mặc dù khi mang vào vẫn không thực sự thoải mái lắm, nhưng ít ra cũng sạch sẽ và phù hợp hơn.

  Sau đó, anh tìm một khách sạn để nghỉ ngơi.

  Chủ nhân khách sạn là một người phụ nữ trung niên; khách ở khu vực ăn uống tầng một cũng chủ yếu là phụ nữ, chỉ có những người phục vụ mang đồ ăn và rượu mới là nam giới.

  Khi thấy Kỳ Lan muốn đăng ký ở, ánh mắt khinh thường trên khuôn mặt người phụ nữ chủ nhân không hề được che giấu; bà ta thậm chí còn nói với giọng đầy định kiến rằng đàn ông chỉ có thể ở phòng tồi tệ nhất.

  “Này, anh chàng trẻ, tôi ở phòng đơn tầng hai… Tối nay sao không cùng tôi ngủ nhỉ? Không cần anh trả tiền, chỉ cần mời tôi uống một ly rượu là được.”

  Lúc đó, ở một bàn ăn gần đó, một người phụ nữ mập mạp đang ăn khoai tây nướng và đùi thỏ đã hét lên với Kỳ Lan.

  “Nếu không phiền, ba chúng ta cùng ngủ cũng được mà.”

  Người phụ nữ đi cùng cô ấy còn huýt sáo, cười đùa và nhìn anh ta bằng ánh mắt tán tỉnh.

  Kỳ Lan không hề quay đầu lại, cũng không để ý đến họ; anh ta chỉ việc lấy ra một đồng tiền vàng nhỏ, đặt lên bàn để mua phòng tồi tệ nhất cùng một bữa ăn bình thường gồm bánh mì và thịt nướng.

  Người phụ nữ chủ nhân quay đầu gọi con gái mình chuẩn bị đồ ăn cho Kỳ Lan, rồi cười nhạo và nhắc nhở:

  “Đừng trách tôi không cảnh báo nhé… Tốt nhất là buổi tối hãy khóa cửa chặt lại; nếu có chuyện gì xảy ra, chúng tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu… Nhưng cũng có thể khóa không chặt được đâu; dù sao đó cũng là phòng tồi tệ nhất mà, ổ khóa đã sử dụng nhiều năm rồi, chắc hẳn đã hỏng rồi.”

  Bà ta nói một cách đầy giễu cợt.

  “Cảm ơn lời cảnh báo.” Kỳ Lan nói một cách bình thản. “Xin hãy chuẩn bị cho tôi thêm một ít thức ăn khô và hai thùng nước nóng; lát nữa tôi muốn tắm.”

  “Tất nhiên không thành vấn đề đâu, anh chàng trẻ đ

Nữ chủ nhân cười một cái rồi quay người rời khỏi bàn.

Đêm tối…

Sau khi tắm xong, anh ta ngủ trong căn lều ở phía sau khách sạn. Sàn nhà chỉ được trải vài đống rơm khô; vì nằm gần chuồng heo và chuồng ngựa, không khí luôn mang theo mùi hôi thối khó chịu.

Anh ta không kén chọn gì cả, chỉ nằm xuống đống rơm mà thôi, ánh mắt yên bình.

Chốc lát sau, bên ngoài có tiếng bước chân nhẹ nhàng, dường như đang từ từ tiến lại gần.

“Ở thời đại này của Sakya, đàn ông thực sự sống rất khổ cực…”

Anh ta lắc đầu và thầm nghĩ.

Ngay cả trong khách sạn ở thủ đô Andaya, những việc xâm nhập trái phép như thế này vẫn xảy ra; huống chi là các vùng khác.

Nhưng điều đó chẳng hề tốt đẹp chút nào… Bởi vì phụ nữ ở Sakya thường là những người thô lỗ, bạo lực, thiếu vệ sinh cá nhân, xấu xí và hung ác. Quá trình xâm hại thường đi kèm với những hành vi tra tấn, thậm chí khiến đàn ông bị tàn tật.

Răng rắc… Cánh cửa lều được mở ra từ từ.

“Ồ? Sao không khóa cửa vậy?” Một giọng nữ ngạc nhiên thì thầm bên ngoài.

“Ha ha, đúng lúc rồi.” Giọng một người phụ nữ khác vang lên. “Nhanh vào đi! Tôi không thể chờ đợi được nữa!”

“Lâu lắm rồi mới thấy đàn ông ngon như thế này… Sau này sẽ được thưởng thức cho thỏa mãn đấy!”

Bốn năm người phụ nữ xông vào lều; trong số đó có hai người còn cầm theo kiếm ngắn, dường như muốn dùng chúng để đe dọa anh ta.

Tuy nhiên, trong bóng tối, họ nhận thấy người đàn ông đó đứng yên bên cạnh tường, không hề trốn tránh gì cả.

“Ôi, anh chàng nhỏ bé… Anh đã tắm sạch sẽ và đang đợi chúng tôi à? Đừng sợ, chúng tôi sẽ không làm hại anh đâu…”

Những người phụ nữ tiến lại gần hơn. Hai người trong số họ thậm chí đã bắt đầu cởi bỏ áo giáp, chuẩn bị tấn công.

Nhưng trong bóng tối, người đàn ông chỉ nói một câu nhẹ nhàng:

“Vivi, để mọi chuyện ở đây cho em lo liệu nhé.”

“Vâng, chủ nhân.” Người đó vội vàng đáp lại.

Ngay lập tức, nó đã sử dụng “lời nguyền căm ghét” đối với nhóm phụ nữ độc ác này.

Trong chốc lát, những người phụ nữ vốn từng là đồng đội bỗng trở nên thù địch với nhau.

“Này! Đây là con mồi của tôi, tôi sẽ vào trước!”

“Tại sao? Chúng ta đã thỏa thuận rằng tôi sẽ được chơi trước mà!”

“Cả đám đi ra khỏi đây!”

“Cậu đang làm gì vậy?!”

“Á!!”

Bên trong căn lều, mọi thứ lập tức trở nên hỗn loạn và ồn ào; tiếng đánh nhau cùng với tiếng kêu thét vang lên.

Trong khi đó, Kỳ Lan đã rời khỏi đó từ lâu, đi thẳng lên tầng hai của khách sạn và nằm xuống trong căn phòng trống không có ai.

…

…

Sáng hôm sau, Kỳ Lan ăn mặc chỉnh tề, dưới ánh mắt ngạc nhiên của chủ nhân khách sạn, anh ta lấy hai gói bánh quy và rời khỏi nơi đó như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Không lâu sau đó, tiếng hét thất thanh của một người phụ nữ vang lên từ khu lều phía sau, có vẻ như cô ấy vừa chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng nào đó.

Nhưng tất cả những điều đó đã không còn liên quan gì đến Kỳ Lan nữa.

Anh ta đi bộ suốt gần một giờ trên đường, cuối cùng cũng đến được Quảng trường Nữ Hoàng ở phía bắc thị trấn Andria – nơi bà McCalla đang tuyển sinh các học trò mới.

Lúc này, mặt trời vừa mới mọc, ánh nắng rực rỡ chiếu sáng khắp quảng trường đá lớn, làm cho nơi đây trở nên vàng óng.

Trên quảng trường, hàng trăm người đã tập trung từ sớm, nam nữ đều đang thảo luận hăng hái về điều gì đó.

Đội vệ sĩ nữ của Andria có vẻ nghiêm túc, đứng bên cạnh quảng trường để duy trì trật tự và kiểm tra những người muốn tham gia cuộc thi tuyển sinh.

“Các bạn đang làm gì vậy! Thả tôi ra!”

“Tôi đến đây để tham gia cuộc thi tuyển sinh học trò mà!”

Lúc này, ba bốn người phụ nữ mặc đồ giản dị bị các vệ sĩ kéo lê và đẩy đuổi ra khỏi quảng trường.

Một vệ sĩ đá ngã một trong số họ và cười chế giễu:

“Các người cũng không nhìn xem mình là cái gì chứ? Những người dân tầng lớp ba lại dám mơ ước được bà McCalla chọn làm học trò ư?”

“Thông báo của hoàng gia đã nói rõ ràng rằng cuộc thi tuyển sinh không giới hạn đối tượng về địa vị, giới tính hay tuổi tác… Tại sao các bạn lại không cho chúng tôi tham gia?!”

Những người phụ nữ dân thường cắn răng nói.

“Thông báo của hoàng gia à? Ở đâu vậy? Các bạn mang đến cho tôi xem đi!”

Các vệ sĩ nữ đặt tay lên hông và cười ha hả.

Chúng đã xé bỏ thông báo đó vào ban đêm, và bây giờ chúng đang tìm cớ để đuổi hầu hết những người dân thường ra khỏi đây – tất cả đều do lệnh của các quý bà quý tộc phía trên.

B