Thời gian trôi qua thật nhanh.

Sau khi ăn trưa xong, bà nấu Paula mang đến một đĩa hoa quả ngâm đường đã được chuẩn bị sẵn và nói lễ phép:

“Kỳ Lan Ngài, đây là ‘hoa quả ngâm đường’ theo yêu cầu của ngài, xin ngài thử một miếng.”

“Ừm, cảm ơn nhé.” Kỳ Lan cười nói.

Ông nhìn vào đĩa, nơi có khoảng bảy tám chuỗi hoa quả ngâm đường được xếp gọn gàng; chúng có màu đỏ rực rỡ và tỏa ra hương vị ngọt ngào, thanh mát.

Kỳ Lan lấy một chuỗi lên, thử một miếng, nhai nát nó trong miệng…

Rắc rách.

Lúc này, trong phòng ăn trở nên yên tĩnh lại.

Bà nấu, các cô hầu gái, vệ sĩ, người quản gia già Hạ Nhĩ và cả nữ thư ký Lénis đều đang chăm chú nhìn người thanh niên tóc vàng kia.

Họ chưa bao giờ thấy loại món tráng miệng “đặc biệt” này trước đây, nên rất tò mò.

Kỳ Lan nhai hoa quả ngâm đường; vị ngọt của lớp đường phủ bên ngoài kết hợp với vị chua của quả hawthorn tạo nên một hương vị đặc biệt, khác lạ.

“Ngon quá,” ông thốt lên và mỉm cười.

Ngay sau đó, ông lấy thêm một chuỗi và đưa cho Lénis, nói:

“Cô thử xem.”

“Vâng, thưa ngài!” Lénis ngập tràn vui sướng và cũng thử một miếng.

Chẳng mấy chốc, cô nhướng mày lên.

Mặc dù hương vị này không thể nói là cao cấp hay ngon tuyệt, nhưng cũng khá mới lạ.

“Rất ngon, thưa ngài,” Lénis nói.

“Vậy thì cô hãy ăn thêm đi; trong bếp vẫn còn nhiều nữa đấy.”

Kỳ Lan cười nhẹ.

Sau đó, ông vẫy tay và gọi:

“Người quản gia già Hạ Nhĩ.”

Người quản gia đứng không xa bàn ăn liền vội vàng tiến lên, cúi đầu nói:

“Thưa thiếu gia.”

“Hãy bảo bà nấu lấy thêm một ít để mọi người cùng thưởng thức… Ngoài ra, buổi chiều nếu không có việc gì khẩn cấp, không cần phải lên lầu báo cáo với tôi đâu.”

“Vâng, thưa thiếu gia.”

Người quản gia già gật đầu, hiểu rõ ý của ông.

Sau khi ra lệnh xong, Kỳ Lan đứng dậy, lấy một đĩa sạch để đựng vài chuỗi hoa quả ngâm đường, rồi mang lên lầu.

“Lainies, nếu bạn mệt thì có thể nghỉ trưa ở đây một lúc; tôi còn có việc phải làm, sẽ lên trên trước.”

Kỳ Lan quay đầu nói với nữ thư ký.

“Xin ông tiếp tục công việc đi, tôi ngồi thêm chút rồi sẽ quay lại Tòa nhà Thắng lợi để hoàn thành vài việc cần giao nhiệm vụ,” Lainies đáp lời một cách lịch sự, dùng khăn lau đi vết đường còn dính trên khóe miệng.

Kỳ Lan gật đầu, rồi bước lên lầu.

Trở lại phòng ngủ chính ở tầng hai, anh khóa cửa lại, kéo rèm xuống, sau đó lấy ra cuộn phim thực sự mà thầy đã tặng – “Bình Ngọc Bạc” – và lắp nó vào máy chiếu.

Cắm các pin thủy ngân vào, anh bấm công tắc…

“Kèt.”

Bánh xe chiếu phim bắt đầu quay, ánh sáng từ hộp chiếu phim phát ra.

Kỳ Lan ngồi xếp bàn chân trên sàn, giữ mắt nhìn xuống theo chỉ dẫn của thầy, không nhìn vào hình ảnh trên màn ảnh để không bị cuốn vào bộ phim đó.

Anh đặt đĩa thức ăn xuống, sau đó lấy ra một túi vàng đã chuẩn bị sẵn, đặt nó bên cạnh những xiên kẹo đường, và chờ đợi trong yên lặng.

Một tiếng rưỡi trôi qua nhanh chóng.

Phim đã kết thúc, và tiếng chuông quen thuộc bỗng nhiên vang lên:

“Đãng…”

“Đãng…”

“Đãng…”

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu, sau đó đứng dậy, tiến lại gần máy chiếu và cắm thêm hai viên pin thủy ngân nữa. Ngay lập tức, anh quay người về phía màn ảnh, nơi danh sách cảm ơn đang được hiển thị, và vỗ tay.

“Tạp tạp tạp…”

“Chắc hẳn như vậy thì mình sẽ gặp được ‘đạo diễn’ ẩn mình trong bộ phim này – tên là Sứ đồ, và ‘trợ lý biên tập’ Hera Nibar phải không?”

Tiếng vỗ tay kéo dài gần mười giây… Rồi bất ngờ, Kỳ Lan nhận thấy hình ảnh trên màn ảnh đã thay đổi… Chỉ trong chốc lát, màn hình trở nên đen tối, kèm theo những tiếng nhiễu và những vệt sáng lấp lánh.

Dần dần, một căn phòng tối tăm hiện ra trước mắt Kỳ Lan. Trên bốn bức tường của căn phòng, hàng ngàn màn hình được treo lên, liên tục phát ra những hình ảnh khác nhau. Ở giữa là một chiếc ghế sofa da, trên đó có một bóng dáng đang ngồi…

Kỳ Lan nhận ra ngay đó là một người phụ nữ.

Cô ấy mặc một bộ đồ ngủ kẻ xanh dương và đi đôi dép lông mềm. Nhưng điều khiến Kỳ Lan ngạc nhiên là đầu của cô ấy lại là một thiết bị hình vuông. Mặt trước của thiết bị giống như màn hình tivi, phía sau được bọc đầy các dây dẫn, và treo đó có cả tiếng còi báo động, chuông, những vật phát âm khác nhau. Khi nhận thấy ánh mắt của Kỳ Lan, người phụ nữ quay đầu lại, đối diện với anh ta qua màn hình hình vuông đó.

“Tôi là bà Helra, trợ lý biên tập.”

Đôi mắt Kỳ Lan se lại, và anh ta vội vàng chào hỏi một cách lịch sự. Anh ta thấy trên màn hình hiển thị khuôn mặt của một người phụ nữ với đường nét thanh tú, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại rất lạnh lùng.

“Tôi biết bạn… Bạn tên là Kỳ Lan · Ilose, đã giúp ông A tỉnh táo lại và nhận được thông điệp từ ‘đạo diễn’.”

Khuôn mặt trên màn hình của Helra mở miệng nói, nhưng giọng nói dường như phát ra từ những chiếc loa ở phía sau thiết bị.

“‘Đạo diễn’ cũng đã để lại cho tôi một số thông tin, nhưng thời điểm chưa đến; bạn vẫn còn quá yếu, tôi không thể tiết lộ chúng cho bạn ngay bây giờ.”

Nghe vậy, Kỳ Lan bỗng ngẩn ngơ. Ngoài ông A ra, bà Helra cũng giữ thông tin từ “đạo diễn”? Có vẻ như “đạo diễn”, với tư cách là người đi trước trong hành trình này, đã biết đến sự tồn tại của mình từ lâu và đang cố gắng tiết lộ cho anh ta một bí mật nào đó…

“Mình vẫn còn quá yếu, thậm chí không đủ tư cách để biết những thông tin đó…” Kỳ Lan thở dài trong lòng.

Anh ta không quên mục đích của mình khi tìm đến bà Helra, vì vậy anh ta nói:

“Bà Helra, tôi muốn xem bộ phim ‘Bình Ngân’, liệu bà có thể cho phép tôi ở lại trong phim lâu hơn một chút không?”

Nói xong, Kỳ Lan lấy ra một đĩa kẹo hồ lô và túi tiền vàng đóng gói.

“Đây là lời cảm ơn tôi dành cho bà.”

“Muốn hối lộ tôi à?” Helra lạnh lùng nói. “Bạn đang vi phạm quy tắc!”

“Theo lời nhờ của ‘đạo diễn’, tôi đã từ bỏ thân xác và tự do của mình, mãi mãi bị mắc kẹt trong bộ phim này, chỉ mong duy trì sự ổn định của thế giới trong phim.”

“Dấu ấn ma thuật của những kẻ thuộc phe Vương quốc sẽ gây ra nhiễu cho đoạn phim, và sức mạnh huyền bí của những người cấp độ 4 trở lên thì mạnh hơn nhiều so với những người thông thường; chúng rất có thể phá hỏng cấu trúc của đoạn phim.”

“Việc để những kẻ thuộc phe Vương quốc ở lại trong đoạn phim quá lâu là điều tuyệt đối không được phép!”

“……” Kỳ Lan bỗng ngẩn ngơ.

Sao kịch bản này lại có vẻ không ổn chứ?

Theo ý kiến của thầy Parra, “trợ lý biên kịch” Hera Nibar lẽ ra phải dễ dàng bị hối lộ mới đúng… Nếu không, việc này sẽ không thể trở thành một quy tắc bí mật để gian lận được.

Vù—

Ngay giây tiếp theo, tiếng báo động phía sau đầu bà Hera vang lên, báo hiệu rằng đoạn phim đang chiếu đã kết thúc.

Khoảnh khắc đó, Kỳ Lan lập tức liếc nhìn màn hình phía trước và thì thầm:

“Lần sau sẽ không tái diễn nữa…”

Nếu không phải vì tai Kỳ Lan rất nhạy bén, có lẽ họ sẽ không nghe thấy tiếng nói của bà Hera.

Bỗng nhiên, một tia sáng rực rỡ phát ra từ khuôn mặt bà Hera, xuyên qua màn hình và chiếu vào hai vật đang nằm trong tay Kỳ Lan.

Với một tiếng “xèo”, cả chuỗi kẹo hồ lô cùng đĩa đựng nó, cùng túi vàng, đều biến mất không dấu vết.

Trên màn hình, bà Hera ngồi trên ghế sofa, và hai vật đó lại xuất hiện trở lại trong tay bà.

Bà Hera nhấc nắp phía trên đầu mình lên, lấy chuỗi kẹo hồ lô bỏ vào trong, rồi đổ túi vàng vào; những đồng vàng lấp lánh rơi xuống bên trong.

Trên màn hình thiết bị, bà Hera cứng nhắc cắn một miếng kẹo hồ lô, và ngay sau đó, tiếng báo động phía sau đầu bà vang lên với giọng ngưỡng mộ:

“Thật là hương vị quen thuộc… Nhưng nếu thêm chút mè vào thì sẽ còn ngon hơn nữa. Đặc biệt là mè trắng rang, rắc lên trước khi siro nguội.”

“Tôi hiểu rồi, bà Hera, lần sau chắc chắn sẽ rắc mè lên trên.” Kỳ Lan nói một cách lễ phép.

Nhưng trên màn hình khuôn mặt bà Hera, vẻ lạnh lùng hiện rõ khi bà nói:

“Không có lần sau đâu!”

Nói xong, bà lại bỏ một chuỗi kẹo hồ lô vào “đầu” mình.

“Hối lộ là một thói xấu; tất cả các quy tắc đều bị các bạn phá hoại!”

“Kỳ Lan Nhận thấy rằng bà Hera ngồi trên ghế sofa đã thay đổi tư thế; không còn ngồi thẳng lưng nữa, mà là chống chân lên, đôi dép lông của bà đang lung lay.”

Anh ta trong lòng chê bai, nhưng bề ngoài vẫn giữ thái độ điềm tĩnh và nói:

“Tôi thực sự xấu hổ, bà Hera.”

“Được rồi, tôi rất bận, đừng làm phiền tôi nữa.”

Bà ấy vung tay một cách bực bội.

Ngay sau đó, màn hình tối lại hoàn toàn.

Kỳ Lan Im lặng vài giây, rồi bỗng nhiên cười khẽ.

Không hiểu sao, anh ta cảm thấy “sứ giả” này của “đạo diễn” có phần đáng yêu.

“Mọi thứ đã sẵn sàng, hãy bắt đầu thật sự đi.”

Kỳ Lan Lại lắp đặt cuộn phim thật “Bình Ngọc Bạc” vào máy quay, và một lần nữa bấm công tắc.

“Kèch.”

Bánh xe quay phim bắt đầu chuyển động, và bộ phim bắt đầu được chiếu.

Kỳ Lan Gọi Tiểu thiên sứ Vivi đến, rồi cùng nhau nhìn vào màn hình.

Trong góc trung tâm màn hình, trước tiên xuất hiện một dòng chữ màu trắng:

“Năm 1139, thời kỳ Bình Minh.”

“Sakya Vương quốc, thủ đô Andaya.”

Ngay sau đó, hình ảnh của một thành phố thời Trung cổ từ từ xuất hiện trước mắt.

Những tòa nhà bằng đá và gỗ san sát nhau, người dân địa phương đi lại trên đường phố, hai bên đường có rất nhiều quầy hàng bán trái cây tươi mới, thịt, da thú… thậm chí cả nô lệ.

Kỳ Lan Nhận thấy rằng những người nô lệ đó đều là nam giới, họ bị cởi trần, buộc cổ lại và quỳ gục trong những cái lồng bằng gỗ.

Các lính canh tuần tra trên đường phố, cũng như những người đi đường mặc trang phục lộng lẫy, đa số đều là phụ nữ.

‘Đúng rồi, Sakya Vương quốc trong lịch sử là một xã hội nữ quyền; đàn ông ở đây có địa vị rất thấp…’

Kỳ Lan suy nghĩ trong lòng.

Anh ta chỉ cảm thấy ý thức mình chợt mơ hồ, mí mắt không tự chủ được mà chớp lại.

Khi mở mắt ra lần nữa, anh ta nhận ra rằng môi trường xung quanh mình đã thay đổi, và anh ta đã bước vào bên trong bộ phim đó.

Kỳ Lan Đang đứng bên lề đường, xung quanh là người qua kẻ lại, tiếng ồn ào của đám đông vang vọng bên tai.

Anh ấy cúi đầu nhìn lại bộ trang phục của mình – chỉ là một chiếc áo choàng dài bằng vải gai mỏng manh, và đôi giày cỏ có đế gỗ.

“Có lẽ mình thuộc tầng lớp thường dân hạ cấp nhất…”

Kỳ Lan thầm nghĩ.

“Mục đích của việc đến đây xem kịch chính là để tìm gặp bà McCalla Melaskys và học hỏi kiến thức huyền bí từ bà ấy… Ừm, trước tiên phải tìm chỗ ở đã, để thuận tiện cho việc thu thập thông tin.”

Nhưng vừa mới bắt đầu đi được vài bước, anh ta đã bị hai người phụ nữ mặc áo giáp da, đeo kiếm ngắn ở thắt lưng chặn đường.

Kỳ Lan nhíu mày.

“Chàng trai trẻ ơi, lại đây này.”

Một trong hai người phụ nữ có mái tóc ngắn cười toe toét và nói. Cô ấy nắm lấy vai Kỳ Lan, rồi chỉ về phía sau và nói:

“Bà quý tộc ấy đã để ý đến chàng rồi đấy.”

Kỳ Lan ngẩng đầu nhìn, thấy không xa có một chiếc xe ngựa đậu đó; bên trong xe, một người phụ nữ trung niên mập mạp đang ngồi đó. Người phụ nữ đó nhìn anh ta bằng ánh mắt hung ác, kèm theo nụ cười đầy ý đồ xấu xa.

Kỳ Lan gật đầu và cười e thẹn:

“Được thôi.”