“Baron Opal, còn điều gì nữa không?”

Kỳ Lan dừng lại và quay đầu hỏi.

“Thưa ông Huyết Diệu, nếu ông không hài lòng với mức giá tôi đề xuất, xin cứ nói thẳng ra.”

Người đàn ông mập mạp lại mỉm cười.

“Việc thương lượng cần phải từ từ mới được.”

“Quả thực là có chút không hài lòng,” Kỳ Lan gật đầu.

“Vậy thì…”, Baron Opal suy nghĩ một lát, “chúng ta có thể thảo luận về cách bán ‘Dược phẩm Quỷ tâm’. Tôi sẽ luôn giữ mức giá cao hơn so với ông, như vậy sẽ không ảnh hưởng nhiều đến ông đâu.”

“Điều khoản này cũng có thể được ghi vào hợp đồng để đảm bảo việc thực hiện, thế nào?”

“Dù không có điều khoản này, thực tế chúng ta cũng không hề xung đột với nhau đâu.”

Nhưng Kỳ Lan lắc đầu.

Baron Opal cười; bởi vì những gì Huyết Diệu nói quả thực là đúng. Dường như ông ta đang nhượng bộ, nhưng thực tế thì không hề mất gì cả; chỉ là chiêu trò nhỏ này đã bị đối phương nhìn thấu mà thôi.

“Vậy thì, thưa ông Huyết Diệu, ông có ý kiến gì không?”

Là người đứng sau hai hội chợ nhỏ này, ông ta rất am hiểu tình hình và nhận ra rằng Huyết Diệu hoàn toàn muốn mua công thức đó, chỉ là mức giá mà ông ta đề xuất vẫn chưa đủ.

“Tôi muốn được nhận 30% lợi nhuận từ việc bán ‘Dược phẩm Quỷ tâm’.”

Kỳ Lan nói một cách bình tĩnh.

Nghe vậy, Baron Opal không hề tức giận, chỉ mỉm cười và lắc đầu:

“Thưa ông Huyết Diệu, ông thật sự biết đùa đấy.”

“Nếu loại bỏ chi phí nguyên liệu, chi phí chế tạo và chi phí bán hàng, cùng với những rủi ro khó lường được, lợi nhuận từ loại thuốc ma thuật này cũng chỉ khoảng 10% mà thôi. Việc ông muốn lấy đi một phần ba số tiền đó mà không cần làm gì cả thật sự là quá tham lam rồi.”

“Baron Opal quả thực là một người giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực kinh doanh; khả năng nói dối của ông thật sự rất giỏi.”

Nhưng Kỳ Lan hoàn toàn không bị lừa, và anh ta cũng bắt đầu cười.

“Ông thậm chí còn không biết công thức, làm sao có thể ước lượng được giá thành nguyên liệu và chi phí chế tạo được?”

Nói xong, ánh mắt bình tĩnh của anh ta nhìn thẳng vào người đàn ông mập mạp và tiếp tục:

“Tất nhiên, tôi đoán rằng ông muốn tận dụng cơ hội này để hỏi tôi về giá thành nguyên liệu… Nhưng không sao đâu; tôi cũng có thể nói cho ông biết ngay: Chi phí sản xuất một lô gồm 25 viên thuốc chỉ khoảng 80 đến 90 Khaizara thôi. Nếu sản xuất với số lượng lớn, chi phí này còn có thể giảm thêm nữa.”

“Còn về giá bán 130 Kaisar của ‘Đêm Hồng’, thì đó chỉ là để chiếu cố các thành viên nội bộ, tránh gây phiền toái cho người khác mà thôi…”

“Nếu đem ra thị trường đen Lĩnh vực bí ẩn, thì ‘Dược phẩm Quỷ tâm’ rõ ràng là loại dược phẩm luyện kim hiệu quả, chắc chắn sẽ được săn đón như vàng, giá bán ít nhất cũng phải từ 180 Kaisa trở lên; đó mới chỉ là ước tính thấp thôi.”

“Lợi nhuận gần gấp đôi như vậy, ngay cả khi đã trừ đi chi phí sản xuất, tổn thất trong quá trình bán hàng và các rủi ro liên quan, vẫn còn một khoản lợi nhuận đáng kể.”

Kỳ Lan cười nhẹ và nói:

“Tôi chỉ yêu cầu 30% lợi nhuận thôi, không hề quá đáng đâu.”

“Thật là không ngờ…”

Nam tước Opper tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn cười và vỗ tay.

“Ông Huyết Diệp không chỉ có khả năng chiến đấu xuất sắc, mà còn hiểu biết sâu sắc về lĩnh vực kinh doanh nữa.”

“Nhưng số tiền bạn đòi hỏi vẫn còn quá cao.”

“Không hề quá cao đâu,” Kỳ Lan nhún vai. “Nam tước Opper nên xem xét theo cách khác: Tôi đầu tư vào việc kinh doanh này bằng công thức ‘Dược phẩm Quỷ tâm’, còn bạn, với tư cách là bạn bè, sẽ tặng tôi công thức ‘Sáp Nham Thạch’.”

“Ông Huyết Diệp ơi, tình bạn thì là tình bạn, kinh doanh thì là kinh doanh; hai điều này không thể lẫn lộn vào nhau được…” Nam tước Opper cười nói.

Nhưng rồi ông ta đổi giọng và nói:

“5% lợi nhuận thì sao?”

“20%,” Kỳ Lan vẫn giữ nụ cười.

“10%, đó là giới hạn cuối cùng của tôi; nếu cao hơn nữa, thì thương vụ này sẽ phải bị hủy bỏ.”

Nam tước Opper nhún vai, trông có vẻ bất đắc dĩ.

Kỳ Lan im lặng vài giây, sau đó đưa tay ra.

Người đàn ông mập mạp thấy vậy, càng cười toe toét hơn; họ bắt tay nhau một cách ăn ý.

“Thỏa thuận thành công,” anh ta cười nói.

“Thỏa thuận thành công.”

Yêu cầu nhận 30% lợi nhuận, vốn dĩ đã là một mức giá quá cao mà Kỳ Lan đưa ra.

Trong kiếp trước, có một văn hào từng nói: Nếu bạn yêu cầu mở một cửa sổ trên tường, người khác sẽ phản đối; nhưng nếu bạn đề nghị tháo bỏ mái nhà để mở cửa sổ, thì họ sẽ đồng ý ngay.

Kỳ Lan hoàn toàn đồng ý với điều đó.

  Trong tâm trí anh ta, khả năng giao dịch thành công chỉ khoảng 5%; việc có thể nhận được 10% lợi nhuận từ thỏa thuận này quả là một niềm vui bất ngờ.

  Điều này có nghĩa là Kỳ Lan không cần phải tiêu tốn thêm thời gian và công sức nào nữa; hàng tháng, anh ta vẫn có thể nhận được một khoản thu nhập khá đáng kể. Điều này hiệu quả hơn nhiều so với việc tự mình chế tạo dược phẩm rồi bán cho giáo phái bí mật.

  Là một người am hiểu thị trường đen, Chúa tước Opper chắc chắn sẽ tìm mọi cách để quảng bá “Dược phẩm Quỷ tâm” và khiến nó trở nên phổ biến.

  Vậy là Kỳ Lan chỉ cần ngồi đợi nhận tiền là được.

  Anh ta cũng không cần lo lắng về việc Chúa tước Opper trốn nợ, bởi vì cả hai bên đã ký kết hợp đồng dưới sự chứng kiến của “Thúy Yên”. Trừ khi Chúa tước Opper điên rồ, mới dám vì một ít lợi nhuận mà chấp nhận sự trừng phạt của thần linh.

  Chúa tước Opper dùng những ngón tay to lớn của mình để viết nên một bản hợp đồng phức tạp trên không trung, sau đó ký tên mình – Nigen Morrow.

  Kỳ Lan cũng lập tức ký tên theo.

  Khi hợp đồng có hiệu lực, một tia sáng lóe lên.

  Tiếng cười du dương lại vang lên từ phía xa:

  “Ha ha ha… Tôi thấy rồi!”

  Kỳ Lan và Chúa tước Opper đồng thời cúi chào về phía không trung, thể hiện sự tôn trọng đối với “Thúy Yên”.

  Ngay sau đó, hai người trao đổi một tờ giấy da cừu.

  “Giao dịch thành công, thưa Ngài Huyết Diều.”

  Người đàn ông mập mạp cười nói.

  “Sau khi lô sản phẩm ‘Dược phẩm Quỷ tâm’ đầu tiên được chế tạo xong, tôi sẽ thông qua hội chợ đen để giới thiệu chúng với những người săn tìm bí mật; sau đó sẽ sắp xếp người để chúng được tung ra thị trường ở quy mô nhỏ.”

  “Việc này có thể cần một thời gian để phát triển, vì vậy khoản tiền lợi nhuận đầu tiên sẽ được thanh toán sau hai đến ba tháng. Xin hãy yên tâm, tôi luôn tuân thủ nguyên tắc trung thực trong kinh doanh, không bao giờ cố tình trì hoãn.”

  “Không vấn đề gì.” Kỳ Lan gật đầu.

  Ngay sau đó, anh ta lấy ra “Cờ Kỵ Sĩ” của mình và làm theo hành động của Chúa tước Opper trước đó, kích hoạt nó bằng năng lượng tâm linh của mình.

  Ông ——

  Một tia ánh sáng vàng lóe lên.

  Kỳ Lan lập tức nhận ra mình đã trở lại bên cạnh chiếc bàn tròn nơi mọi người đang tụ tập.

Quay đầu nhìn lại, người đàn ông mập mạp bỗng xuất hiện phía sau anh ta và mỉm cười gật đầu để gửi tín hiệu.

…

…

Sau đó, buổi gặp mặt “Đêm Hồng Ngọc” lần đầu tiên mà Kỳ Lan tham gia kéo dài gần nửa giờ; mọi người trò chuyện vui vẻ một lúc rồi mới tan đi, mỗi người trở về nhà của mình.

Trước khi chia tay, Nam tước Opper, Bà Yến, Ông Lão Chế Tạo Gậy và Cô Spark đều đưa cho Kỳ Lan một tấm thẻ, trên đó khắc các hình vẽ khác nhau. Theo lời họ giải thích, đây là những ký hiệu “đường dây nóng” độc quyền, tương tự như số điện thoại cố định; chỉ cần dán thẻ vào thiết bị tương ứng là có thể liên lạc từ xa một cách riêng biệt.

Kỳ Lan cẩn thận cất bốn tấm thẻ đó vào túi, chào tạm biệt mọi người một cách lịch sự, rồi cùng thầy Parra trở về thế giới thực, xuất hiện trên ghế sofa tại phòng khách tầng một căn hộ.

Vừa ngồi xuống ghế, Kỳ Lan cảm thấy như vừa trải qua một cuộc phiêu lưu kỳ diệu; anh không khỏi thầm nghĩ rằng “Hồng Ngọc Nửa Đêm” xứng đáng với danh tiếng của một tổ chức bí mật cổ xưa – ngay cả nơi tụ họp của họ cũng được ẩn giấu ngoài thế giới thực.

Anh quay đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường và nhận ra đã là tám giờ rưỡi tối; gần hai giờ đã trôi qua kể từ khi thầy Parra đến thăm.

“Buổi gặp mặt này, bạn cảm thấy thế nào?”

Vị quý ông tóc bạc hỏi với nụ cười.

Kỳ Lan thành kính đáp:

“Rất tốt. Tôi chưa bao giờ thấy nhiều người có kiến thức sâu rộng như vậy tụ tập lại với nhau, và tất cả họ đều là những nhà alkimic xuất sắc; tôi đã học hỏi được rất nhiều.”

“Hmm…” Parra gật đầu. “Trong tương lai, những người bạn và những môi trường bạn tiếp xúc sẽ ở cấp độ cao hơn nữa, và bạn sẽ gặp phải nhiều điều mà trước đây bạn chưa từng biết đến.”

“Hãy luôn giữ sự nhạy bén và suy nghĩ sâu sắc; điều đó sẽ giúp bạn đối phó với mọi tình huống.”

“Cảm ơn thầy vì những lời dạy bảo, con sẽ ghi nhớ mãi trong lòng.”

Kỳ Lan nói một cách trang nghiêm.

Lúc này, anh chợt nhớ đến một câu hỏi mà anh đã ấp ủ trong lòng từ lâu; nhân cơ hội này, anh liền hỏi Parra:

“Thầy ơi… Thầy đã từng nói rằng những người đã đạt đến cấp độ siêu nhiên không thể can thiệp vào thế giới phàm trần, vậy tại sao lần trước, ‘Mèo Cối Gió’ Pal Solomon lại xuất hiện trên đỉnh núi lửa?”

“Đó không phải là hình thức thực sự của Ngài; đó vẫn chỉ là ‘bản thân’ của Ngài mà thôi.”

“Pa La lắc đầu.”

Kỳ Lan ngạc nhiên.

“Vậy thì… bản thân thực sự của ‘Mèo Cối Gió’ chẳng phải là ‘Quỷ Dữ Lễ Giáng Sinh’ Campus sao?”

“Đó cũng chính là điểm đặc biệt của ‘Mèo Cối Gió’. Ngài từng là một trong bốn thiên thần dưới trướng của Sĩ Thần ‘Bình Minh Trưa’ Omer – thiên thần tiền tệ ‘Cực Tinh’, tượng trưng cho sức sáng tạo của loài người,” Pa La giải thích một cách bình tĩnh.

“Vì vậy, sau khi Sa Đọa và trở thành sứ giả của ‘Vua Lưu Huỳnh’, Ngài đã có thể tạo ra một bản thân khác.”

“Ngài luôn hiện thân dưới hình dạng ‘Mèo Cối Gió’, và bản thân này được truyền đạt phần lớn sức mạnh của Ngài; vì vậy, rất dễ xảy ra hiểu lầm, khiến mọi người nghĩ đó chính là thân xác thật của Ngài.”

“Những bản thân của những kẻ đã Thăng Thiên không thể bị tiêu diệt bằng những phương pháp thông thường… Ngay cả khi chúng bị hủy diệt trên thế gian này, chỉ có thể coi đó là việc phá hủy một cái xác bề ngoài mà thôi.”

Kỳ Lan cau mày, nói một cách nghiêm túc:

“Vậy thì những kẻ Thăng Thiên không thể bị giết chết à? Chỉ cần họ luôn sử dụng những bản thân này để sống trên thế gian này, họ sẽ không gặp phải rắc rối gì cả?”

“Theo lý thuyết thì đúng vậy,” Pa La trả lời với giọng điệu u ám.

“Nhưng việc sử dụng những bản thân này không chỉ đòi hỏi phải có những cái xác được tạo ra từ những vật liệu quý giá, mà còn cần phải truyền đạt sức mạnh thực sự của bản thân chính vào đó; vì vậy, mỗi lần chúng bị tổn thương, đều coi như là một đòn giáng nặng nề.”

Kỳ Lan ánh mắt bỗng sáng lên, rồi lại chìm vào suy tư.

Một lúc sau, anh ta hỏi một cách nghiêm túc:

“Thầy ơi, làm thế nào mới có thể giết chết những kẻ Thăng Thiên?”

“Hmm?” Pa La có vẻ ngạc nhiên. Anh ta nhìn Kỳ Lan một cách sâu sắc, rồi nói tiếp:

“Bạn cần phải đến Xứ Sống Của Thần – Toalan, tìm ra và giết chết bản thân thật của họ.”

“Việc đó rất khó khăn,” anh ta thở dài.

“Trước hết, bạn cần phải có sức mạnh đủ lớn để giết chết những kẻ Thăng Thiên; thứ hai, bạn cần phải tìm ra địa điểm ẩn náu của họ.”

“Những kẻ Thăng Thiên, như tên gọi của chúng, chính là những người đã bay lên thiên đàng từ thế gian này. Nơi họ Thăng Thiên, chính là Xứ Sống Của Thần – còn được gọi là Thế Giới Các Vì Sao, hoặc Thế Giới Trên Mặt Trăng.”

“Thế giới mà chúng ta đang sống, chính là Thế giới Vật chất – hay còn gọi là Thế Giới Dưới Mặt Trăng. Thế giới này lớn bao nhiêu, Xứ Sống Của Thần cũng lớn bấy nhiêu; hai nơi này như là hai bóng đối chiếu