Vào buổi sáng ngày 9 tháng 1 năm 1927…

Vị Bộ trưởng Thực thi Bộ Ngoại giao mới được bổ nhiệm, ông Kỳ Lan · Ilose, đã có bài phát biểu tại thủ đô My Sơ Tây Đích Tứ Phương Cung, gây ra một làn sóng lớn khắp cả đế chế.

Những cảm xúc đã bị kìm nén bấy lâu của người dân cuối cùng cũng được giải tỏa thông qua bản tin tuyên chiến này.

Vô số người ngồi bên cạnh radio; khi nghe thấy câu nói của vị thanh niên “Trong cuộc chiến này, chúng ta sẽ không từ bỏ cho đến khi chiến thắng!”, tất cả đều hò reo, vung tay la hét.

Với tư cách là người đại diện cho nguyên thủ quốc gia và đế chế trong việc tuyên chiến với Liên bang, ông Kỳ Lan · Ilose cũng từ đó trở nên nổi tiếng trong mắt công chúng.

Bài phát biểu của ông đã lay động và đi sâu vào lòng mọi người, tạo nên sự đồng cảm mạnh mẽ trong cộng đồng đế chế.

Chỉ trong chốc lát, ông Kỳ Lan đã trở thành một nhân vật nổi tiếng khắp cả đế chế.

Chỉ mới 21 tuổi, ông đã vươn lên trở thành thành viên của trung tâm quyền lực đế chế, đảm nhận vai trò Bộ trưởng Thực thi Bộ Ngoại giao – vị trí tượng trưng cho uy tín của đế chế!

Ông không chỉ có vẻ ngoài điển trai, dáng vẻ oai vệ, mà còn được cho là sở hữu những kỹ năng võ thuật phi thường; có thể nói là vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ nghệ, hoàn hảo cả về tài năng lẫn nhan sắc!

Một nhân vật nổi bật như vậy, khó có ai sánh kịp trong cả đế chế!

Tất nhiên, ông Kỳ Lan đã nhận được sự yêu mến và thậm chí là sự ngưỡng mộ của đại đa số mọi người…

Vào tối cùng ngày diễn ra lễ nhậm chức và bài phát biểu tuyên chiến, một bữa tiệc xa hoa cấp cao đã được tổ chức tại Tứ Phương Cung. Tất cả các nhân vật cấp cao của đế chế đều có mặt tại đây.

Bề ngoài, bữa tiệc này được tổ chức như một cuộc họp trao đổi trước khi bắt đầu cuộc chiến, nhưng thực chất đây là buổi chào mừng mới cho “Hội Kỵ sĩ Thập Giác”.

Trong căn phòng tiệc lộng lẫy, thảm đỏ được trải theo hình chữ thập; bốn khu vực đều có tám bàn ăn bằng đá cẩm thạch trắng, trên đó được bày đầy những món ăn và đồ uống sang trọng nhất.

Các quan chức cấp cao và tướng lĩnh thì thầm trò chuyện với nhau, bầu không khí trở nên rất sôi động.

Lúc này, một nhóm người bước ra từ phía trong căn phòng; người đứng đầu nhóm chính là nguyên thủ quốc gia đế chế, Caesar Gide.

Họ tiến đến giữa sảnh, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người có mặt.

Nguyên thủ quốc gia quay đầu nhìn về phía Trưởng ban Thư ký của mình, Flano, người này nhận thấy ánh m

“Qua bữa tiệc tối này, chúng ta xin chào mừng ông Kỳ Lan · Ilose gia nhập ‘Đội Hiệp Sĩ Thập Giá’!”

Vang lên tiếng vỗ tay rộn ràng.

Hơn mười nữ thư ký xinh đẹp cầm các khay đựng đồ đi nhanh về phía trước và xếp thành hàng.

Tiếp theo, Tổng thư ký Flano nói:

“Bây giờ, người đứng đầu ‘Đội Hiệp Sĩ Thập Giá’, Đại nhân Caesar Gide sẽ trực tiếp trao cho vị hiệp sĩ mới này những huy chương hiệp sĩ, áo giáp, chiếc áo choàng và thanh kiếm!”

Vùa ——

Tất cả mọi người có mặt đều hướng ánh mắt về phía chàng trai tóc vàng, ánh mắt họ đầy ghen tị.

“Đội Hiệp Sĩ Thập Giá…”

Đây là tổ chức do chính Nguyên thủ quốc gia thành lập, tượng trưng cho địa vị cao quý và danh dự lớn lao. Ngay cả các nhà lãnh đạo cấp cao và tướng lĩnh, cũng chỉ có rất ít người được chọn vào đó.

Chỉ những người có tài năng xuất chúng hoặc đã có những đóng góp nổi bật trong một lĩnh vực nào đó mới đủ điều kiện để trở thành “hiệp sĩ Thập Giá”.

Giá trị của danh hiệu này thậm chí còn cao hơn cả tước hiệu hầu tước.

Mặc dù không có quyền lực thực sự, nhưng họ vẫn được mọi người tôn trọng hết mực.

Kỳ Lan bước tới trước mặt Nguyên thủ quốc gia.

“Kỳ Lan, bài phát biểu hôm nay của bạn rất tốt.”

Người đàn ông trung niên với cái mũi hình móc chim mỉm cười và gật đầu khen ngợi.

Suốt cả ngày hôm nay, Nguyên thủ quốc gia không hề công khai hình ảnh của chàng trai tóc đỏ đó, nhưng nhiều người có mặt ở đây đều biết sự thật, nhưng họ không nói ra.

“Cảm ơn Nguyên thủ quốc gia vì lời khen ngợi.”

Kỳ Lan cúi đầu nhẹ, thể hiện sự khiêm tốn.

Caesar gật đầu và vỗ nhẹ lên vai anh ta. Sau đó, ông lấy từ tay một nữ thư ký một huy chương Thập Giá được làm bằng pha lê và đính vàng, và tự tay đeo nó lên ngực Kỳ Lan.

“Từ hôm nay trở đi, bạn sẽ là một ‘hiệp sĩ Thập Giá’ không Đế quốc Lemai.”

Caesar nói một cách bình tĩnh.

“Hãy luôn ghi nhớ điều khoản của hiệp sĩ: ‘Bảo vệ đức tin, xoa dịu nỗi đau. Chấm dứt thời đại hỗn loạn, sẵn sàng chiến đấu.’”

Kỳ Lan cảm thấy lòng mình se lại.

Đây chính là điều khoản của “Đội Hiệp Sĩ Chữa Lành”!

“Vâng, Nguyên thủ quốc gia.” Anh ta trả lời một cách trang nghiêm.

“Rất tốt.”

Caesar gật đầu.

Ngay sau đó, ông lần lượt lấy các bộ phận như mũ giáp, áo giáp ngực, áo giáp vai, áo giáp tay và giáp chân từ tay những nữ thư ký đó, rồi tự tay mặc cho Kỳ Lan.

Cuối cùng, ông buộc chiếc áo choàng trắng lên người Kỳ Lan và đưa cho anh ta một thanh kiếm thập tự được đính đầy các loại đá quý màu đỏ, xanh dương, vàng và đen.

Bộ giáp hiệp sĩ này và thanh kiếm thập tự mang ý nghĩa biểu tượng nhiều hơn là công dụng thực tế; không ai sẽ mặc bộ trang bị này để đi đấu với người khác đâu.

Tổng thống Caesar sau đó đứng thẳng lưng và phát biểu trong phòng tiệc, kêu gọi các bộ phận nhanh chóng hành động.

Đế chế sẽ tiến hành tuyển mộ quân sự trên quy mô lớn và sản xuất hàng loạt vũ khí trang bị, chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc chiến sắp tới giữa hai quốc gia.

Sau đó, Tổng thống cùng đoàn người rời khỏi nơi tiệc, để những người khác tiếp tục tham gia bữa tối.

Kỳ Lan cũng được các nữ thư ký dẫn đến phòng bên cạnh, nơi anh ta cởi bỏ bộ giáp hiệp sĩ và cất giữ nó cẩn thận.

Lúc này, ông Flano – người từng phụ trách tổ chức buổi gặp mặt mới – đã tìm đến đó. Ông tiến lại gần Kỳ Lan và thì thầm vào tai anh ta:

“Thưa Kỳ Lan, Tổng thống mời ngài đến căn phòng bí mật bên trong để thảo luận.”

“Ừ, tôi biết rồi,” Kỳ Lan gật đầu. “Cảm ơn ông, ông Flano.”

“Không có gì đâu,” Flano mỉm cười thân thiện.

…

…

Kỳ Lan theo sự hướng dẫn của nhân viên phục vụ, đã tìm đến căn phòng bí mật bên trong và gõ cửa.

Rất nhanh sau đó, ủy viên Palra với mái tóc bạc phơ đã tự mình mở cửa và đón anh ta vào bên trong.

Bên trong căn phòng, xung quanh là những kệ sách, ở giữa là chiếc ghế sofa da màu nâu đậm và một chiếc bàn trà bằng gỗ tự nhiên.

Vị Tổng thống đã bỏ qua vẻ ngoài giả mạo của mình, giờ đây ông đang ngồi ở giữa ghế sofa, với vẻ ngoài của một chàng trai tóc đỏ.

Bên cạnh ông, còn có hai người khác ngồi. Một người mặc áo khoác da và đội mũ cao bồi viền, đó là Karl Rega; người kia đeo kính và ít nói, đó là Adams Serranedo.

“Hãy ngồi xuống đi, Kỳ Lan.”

“Caesar mỉm cười và nói một cách nhẹ nhàng.”

“Vâng, Ngài Tổng thống.” Kỳ Lan gật đầu rồi ngồi xuống chiếc sofa đối diện.

Lúc này, Parra cũng đóng cửa lại và ngồi bên phải Ngài Tổng thống.

“Đừng ngại ngùng, Kỳ Lan.”

Đôi mắt đỏ của Caesar trông rất điềm tĩnh.

“Parra đã kể với tôi… Khi bạn đã trở thành học trò của ông ấy, thì tôi cũng sẽ coi bạn như người trong gia đình mình.”

Kỳ Lan quay đầu nhìn thầy mình; Parra mỉm cười và gật đầu.

“Cảm ơn Ngài Tổng thống vì đã quan tâm đến tôi.”

Kỳ Lan cúi đầu nhẹ và nói.

Caesar cười.

“Trong thời gian qua, bạn đã có nhiều đóng góp cho Đế chế; bây giờ không chỉ giữ chức vụ cao cấp mà còn là một ‘Hiệp sĩ Thập tự’, vì vậy tôi cần phải bày tỏ sự biết ơn.”

“Trong khu vực Chiến thắng ở Trung tâm My Sơ Tây Đích, vẫn còn một số biệt thự và căn hộ đơn lẻ trống không; bạn cứ chọn một cái để ở đi…” Bộ trưởng Ngoại giao của Đế chế vẫn đang ở trong căn hộ thuê ở Bắc Muse; thật không thích hợp chút nào.”

Lúc này, Parra liền đặt một bản đồ khu vực Chiến thắng lên bàn trà và ra hiệu cho Kỳ Lan xem.

Kỳ Lan biết rõ rằng bây giờ mình đại diện cho thầy Parra, cho uy tín của Ngài Tổng thống và cả Đế chế; những việc này thực sự rất quan trọng.

“Phố Morales, số 9.”

Kỳ Lan không do dự mà chỉ thẳng vào một khu vực trên bản đồ.

“Toàn bộ con phố này đều là các căn hộ đơn lẻ; nhiều người đứng đầu các cơ quan quan trọng cũng đang sống ở đây… Nhưng bạn không nghĩ đến việc chọn một biệt thự hoặc căn nhà lớn hơn sao?”

Caesar cười và rót một tách cà phê cho mình, sau đó từ từ thêm đường vào, từng viên một.

“Ngài Tổng thống, căn hộ đơn lẻ là ổn rồi; tôi không quen với những ngôi nhà quá lớn.”

Kỳ Lan trả lời một cách thẳng thắn.

Ánh mắt anh ta liếc nhìn đôi bàn tay trắng muốt, thon dài của Caesar; người đó vẫn tiếp tục thêm đường vào tách cà phê.

Một tách cà phê… ít nhất cũng có hơn mười viên đường được thêm vào.

Điều này khiến Kỳ Lan cảm thấy hơi ngạc nhiên; ông không ngờ rằng Nguyên thủ lại là một người yêu thích đồ ngọt.

“Thế gian này vốn đã đầy khổ cực rồi… Ăn nhiều đường một chút sẽ giúp tôi cảm thấy thoải mái hơn…”

Caesar dùng thìa đồng khuấy đều hỗn hợp cà phê, nói một cách đùa cợt. Ngay sau đó, ông uống một ngụm và nở nụ cười hài lòng trên mặt.

“Khi đã chọn xong nơi ở, ngày mai sẽ có người đến giúp bạn chuyển đồ.”

“Cảm ơn Nguyên thủ.”

“Ừm…” Caesar uống hết cà phê trong cốc, thở dài một hơi, rồi dùng khăn ăn lau mép miệng.

“Trong thời gian tới, đế quốc sẽ bắt đầu hoạt động mạnh mẽ. Hầu hết các công việc liên quan đến Bộ Ngoại giao đều do Bộ trưởng Janie đảm nhận; bạn không cần phải tốn quá nhiều công sức vào đó.”

“Hãy tận dụng khoảng thời gian quý báu này để học hỏi cùng Parla cho tốt nhé…”

“Đừng làm thất vọng người thầy của mình.”

Dưới ánh mắt của bốn người mạnh mẽ và bí ẩn như Caesar, Kỳ Lan vẫn cảm thấy rất áp lực.

Ông nói một cách trang nghiêm:

“Vâng, Nguyên thủ.”

“À, đúng rồi…” Caesar bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, lấy ra một chai thủy tinh nhỏ từ trong túi và đặt nó lên bàn. “Chai này, bạn cứ mang đi.”

Kỳ Lan ngước mắt nhìn chiếc chai trên bàn. Bên trong chai chứa đựng một chất lỏng màu vàng đậm, dường như đang chuyển động tự nhiên, như thể nó có sự sống vậy.

Kỳ Lan tỏ vẻ bối rối. Ông lặng lẽ mở tính năng “Hướng dẫn”, và những thông tin được hiển thị trước mắt ông:

“Máu Vàng.”

“Được lấy từ máu của ‘Con Mèo Cối Xay Gió’ – Pal Solomon; mang phẩm chất của một Sứ giả, chứa đựng sức phá hủy và xâm nhập cực kỳ mạnh mẽ.”

“Tác dụng vẫn chưa được biết rõ.”

Ánh mắt Kỳ Lan trở nên sâu lắng.

Máu của Con Mèo Cối Xay Gió?!

“Phải chăng đây chính là máu mà tôi đã thu thập được trong cuộc đấu đó…” Ông tự hỏi trong lòng.

“Kỳ Lan, bạn có biết đây là cái gì không?”

Lúc này, ánh mắt Caesar đầy vẻ thách thức khi ông nhẹ nhàng hỏi.

Kỳ Lan cảm thấy tim mình se lại.

“Không biết…”

Anh ta trả lời một cách bình thản.

Caesar mỉm cười và giải thích:

“Cũng tốt thôi nếu không biết.”

“Vậy… Tại sao Ngài Lãnh đạo lại giao thứ này cho tôi?” Kỳ Lan tự hỏi.

“Chai thuốc này không phải dành cho bạn đâu.”

Caesar nói một cách sâu sắc.

“Nhưng… chắc chắn sẽ có người cần đến nó.”

Kỳ Lan vẫn không hiểu rõ ý của Ngài Lãnh đạo, nhưng vẫn cẩn thận cất chiếc chai đó vào nơi an toàn.

“Được rồi, hôm nay thì dừng lại ở đây đã.”

Caesar nhìn Kỳ Lan và mỉm cười.

Kỳ Lan hiểu ý và đứng dậy, chào từ biệt cả bốn người một cách lịch sự. Nhưng khi anh ta vừa đi đến cửa ra vào và mở cánh cửa, phía sau lưng anh ta lại vang lên lời nói của Caesar:

“Chúc bạn có một giấc ngủ ngon đêm nay, Kỳ Lan.”

Kỳ Lan ngạc nhiên, trong lòng đầy hoài nghi. Anh ta quay đầu lại, cúi chào và mới rời đi.