Kỳ Lan cũng nhận ra rằng hòn đảo mà nhóm người của mình đang đứng trên thực chất nằm ngay phía trên đầu con sinh vật bí ẩn dưới đáy biển đó.

Nếu coi con sinh vật ấy là “cá voi”, thì những vụ phun trào núi lửa có thể được hiểu là “lỗ thở” của nó.

Giống như cá voi phun nước khi lấy không khí, chỉ là thay vào đó là những chất đen kịt, dung nham, tro núi lửa và lượng lớn khí độc!

Xác chết không thể thở được, nhưng thế giới này đầy rẫy điều bí ẩn và bất ngờ; Kỳ Lan không dám dùng kiến thức của mình để thách thức những quy luật huyền bí.

Anh ta tin rằng đây là một hiện tượng gần giống như sự tuân theo một loại quy luật chân lý nào đó.

Khí độc...

Có lẽ thực sự bắt nguồn từ xác chết của con sinh vật bí ẩn dưới đáy biển đó!

Trong suốt hàng ngàn năm qua, khí độc chỉ thoát ra khỏi môi trường thông qua quá trình bay hơi chậm rãi của nước biển. Cho đến gần đây, những vụ phun trào núi lửa đã cuốn theo lượng khí độc khổng lồ từ bên trong con vật đó, và chúng được phun trào ra khí quyển với quy mô lớn, khiến cho nồng độ khí độc tăng vọt.

Kỳ Lan suy nghĩ rất nhiều.

Anh ta cảm thấy như mình đã chạm tới một sự thật ẩn giấu trong bóng tối của thế giới này, và lòng anh ta tràn ngập sự kinh ngạc cũng như sự tôn trọng.

Đúng lúc đó, Kỳ Lan nhận thấy rằng Chủ tịch Pala cũng đang nhìn chằm chằm vào con sinh vật bí ẩn màu trắng nhợt dưới đáy biển đó, ánh mắt đầy kinh hoàng.

Ánh mắt đó, giống như thể người đó đã tìm ra câu trả lời cho một giả thuyết nào đó và không thể tin nổi điều đó.

“Chủ tịch có lẽ biết điều gì đó...” Kỳ Lan nghĩ thầm.

Nó đang kéo theo chiếc đuôi dài, lướt qua bầu trời như một ngôi sao băng.

Tại hành lang, hai nữ vệ sĩ mặc quân phục đang canh gác ngẩng đầu lên nhìn và thốt lên:

“Ngôi sao băng à?”

“Không… không biết.”

Nhưng khi họ hạ mắt xuống, họ nhận ra chiếc ghế xích đu trong sân vẫn đang đung đưa trống rỗng, còn cuốn sách cổ thì yên bình nằm trên bàn trà. Còn chàng trai tóc đỏ kia thì đã biến mất không dấu vết.

“Thủ tướng ơi?!”

Hai người đều giật mình.

Đồng thời vào lúc này, rất nhiều người ở thủ đô cũng đã để ý đến “ngôi sao băng” trên bầu trời đêm và đều ngước nhìn lên. Trong số họ, có không ít người đã nhanh chóng chắp tay lại, nhắm mắt cầu nguyện.

Trên bầu trời đêm...

Rầm rộ ——

Một người đàn ông trung niên khỏa thân đang rơi từ trên cao xuống, mặt không biểu cảm. Vì tốc độ quá nhanh, cơ thể anh ta va chạm mạnh mẽ với không khí, tạo ra tiếng ồn lớn và luồng khí nóng chói lọi.

Trên ngực anh ta, có một hàng chữ được khắc bằng ngôn ngữ Oweina:

“Đội vệ sĩ Xiangjia, số hiệu 12, Edras Eirlik.”

“Người thực hiện Kế hoạch Nổ tung A19.”

“09 (Bosivia), 12 (My Sơ Tây Đích), 23 (Cảng máu Deplass).”

Người đàn ông nhìn xuống nhóm thành phố sáng đèn rực rỡ phía dưới; đôi mắt không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, chỉ phản chiếu ánh sáng lấp lánh của các tòa nhà.

Lúc này, trong đầu anh ta vang lên giọng nói của người lãnh đạo tối cao của Đội vệ sĩ Xiangjia, “Chỉ huy Quân đao”, sĩ quan đặc biệt Ngải Đức Văn · Homen:

“Ba chiến binh dũng cảm của Đội vệ sĩ Xiangjia! Tiến lên!”

“Mục tiêu —– My Sơ Tây Đích! Bosivia! Cảng máu Deplass!”

“Ngay lập tức, thực hiện Kế hoạch Nổ tung!!!”

Nghe thấy mệnh lệnh, khuôn mặt người đàn ông cuối cùng cũng hiện lên vẻ điên cuồng; anh ta chuẩn bị kích hoạt sức mạnh bí ẩn bên trong mình để cùng với thành phố này chìm vào hư diệt.

Nhưng bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có một bàn tay ấm áp đặt nhẹ lên vai mình.

“Hả?!” Người đàn ông quay đầu lại.

Ngay lập tức, trước mắt anh ta xuất hiện khuôn mặt của một chàng trai tuổi trẻ với đôi mày cao ráo và khuôn mặt điển trai; mái tóc đỏ dài óng ả của anh ta thực sự rất nổi bật, khiến anh ta giật mình.

“Không… Thủ tướng ơi, Caesar Gide?!”

…

Trong một căn hộ cho thuê của Simus.

Một cặp chị em đang tựa vào bậu cửa sổ, thầm ước nguyện trước bầu trời đêm.

Khi họ mở mắt ra, cả hai đều ngạc nhiên.

“Chị Nancy ơi, sao băng kia biến mất rồi!”

Em gái Mễ Lâm Đà reo lên, áp mặt sát vào kính cửa sổ, nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm.

Ngôi sao băng vốn đang lấp lánh trên bầu trời, bỗng nhiên lại biến mất không dấu vết.

“Thật là kỳ lạ…”

Nancy nhướng mày, ánh mắt cũng đầy ngạc nhiên.

Lúc này, từ chiếc ghế sofa phía sau vang lên giọng trêu chọc của một chàng trai trẻ:

“Chắc là các bạn đã ước điều gì quá đáng, nên sao băng mới không chịu thành hiện thực.”

“Kiều An! Đồ ngốc!”

Mễ Lâm Đà quay người lại, đứng thẳng người và nói.

“Tôi đang cầu nguyện cho anh đấy… hy vọng anh sẽ vượt qua được kỳ kiểm tra của quân đội!”

“Ai mà biết được…” Kiều An ngồi trên sofa, uống cà phê và nhún vai. “Có khi là cô ước muốn mình trở nên giàu có trong một đêm thôi…”

Mễ Lâm Đà bỗng im bặt.

Bên cạnh, chị Nancy thở dài và nói:

“Tôi chỉ ước gì mẹ chúng ta đừng phải làm việc quá vất vả nữa… Vì chúng ta ba người, mẹ đã hy sinh quá nhiều để chúng tôi có thể sống một cuộc sống đàng hoàng ở Simus.”

Nghe vậy, cả Kiều An và Mễ Lâm Đà đều không còn hứng thú tranh cãi nữa; khuôn mặt họ trở nên buồn bã.

…

…

Bên trong Tứ Phương Cung, tiếng bước chân liên tục vang lên. Những đội vệ sĩ đang đi khắp nơi, tìm kiếm một cách vội vã dấu vết của Nguyên thủ tướng.

Họ không thể hiểu nổi, tại sao Nguyên thủ tướng – người vốn đang đọc sách trong sân – lại biến mất trong chốc lát.

Bỗng nhiên, một nhóm khoảng mười người vệ sĩ nữ trở lại hành lang sân, và họ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc… người đó đang ngồi trên chiếc ghế xích đu, đọc sách như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

“Nguyên thủ tướng!”

Nữ sĩ chỉ huy đứng đầu nhóm bất ngờ rung động.

Cô ấy đang muốn dẫn đội ngũ tiến lên để kiểm tra tình trạng của Nguyên thủ quý nhân, nhưng mọi người chỉ thấy chàng trai tóc đỏ kia vẫy tay nhẹ nhàng, không hề quay đầu lại, và nói bằng giọng điệu dịu dàng:

“Tôi vừa ra ngoài một chút, không cần phải hoảng loạn... Được rồi, để mọi người yên tĩnh đi, tôi sẽ tiếp tục đọc sách.”

“Vâng... Vâng! Nguyên thủ quý nhân!”

Nữ sĩ quan vội vàng cúi đầu, thực hiện động tác chào cung kính, sau đó dẫn đội ngũ rời đi.

Khi tin tức về việc Nguyên thủ quý nhân an toàn đã được truyền đến các bộ phận, Tứ Phương Cung dần trở nên yên tĩnh trở lại.

Chỉ khi đó, chàng trai tóc đỏ mới từ từ đặt cuốn sách xuống.

Những nữ vệ sĩ trước đó không thể nhìn thấy rằng chiếc áo choàng trắng mà anh ta mặc đã được mở cổ, để lộ ra những đường nét cơ bắp hoàn hảo bên trong.

Tuy nhiên, vùng tim ở phía trái ngực, toàn bộ cánh tay phải và bụng đều trống rỗng, tạo thành những khoảng tối sâu thẳm, giống như bầu trời đêm vô tận.

Nếu nhìn kỹ vào bóng tối sâu thẳm ấy, có thể mơ hồ thấy một tia sáng nhỏ bé, li ti như hạt mè đang le lói.

Nếu phóng đại tia sáng đó hàng triệu lần, sẽ thấy rằng đó là một vụ nổ khủng khiếp!

Một người đàn ông đang la hét, kêu gào, rít lên, phát ra ánh sáng và nhiệt lượng kinh hoàng.

Nhưng tất cả những điều đó đều biến mất trong bóng tối vô tận ấy.

Caesar Gide quay đầu nhìn về phía bắc.

Nửa khuôn mặt anh ta giống như vỏ trứng vỡ nát, da bị bong tróc, để lộ ra bóng tối sâu thẳm bên trong.

Ánh mắt anh ta xa xôi, như thể phản chiếu lại hình ảnh của một thành phố đã biến thành đống đổ nát sau vụ nổ cuối cùng.

“Bośivia đã không còn nữa...” Caesar thì thầm một cách buồn bã.

“Bác Đại Ni, Đây chính là cảnh tượng mà đôi mắt mù của ngươi luôn mong muốn nhìn thấy phải không?”

“Nếu vậy, thì tôi sẽ làm theo ý ngươi.”

Anh ta thu hồi ánh mắt, nhìn xuống bàn tay phải mình; những ngón tay được tạo thành từ bóng tối từ từ khép lại, tạo thành nắm đấm.

“Đây có lẽ là trận chiến cuối cùng giữa chúng ta... Thế giới này hoặc là sụp đổ, hoặc là thống nhất, chỉ có một kết quả duy nhất.”

…

…

Phía nam Đế quốc.

Biển Địa Trung Hải lá rụng (biển máu nội địa).

Hòn đảo vô danh đã ngừng những cuộc xáo trộn.

Ánh sáng và nhiệt lượng từ vụ nổ cuối cùng trên bầu trời đêm cũng cuối cùng bị những vết nứt trong không gian nuốt chửng hoàn toàn, biến mất không dấu vết.

Kỳ Lan nâng đỡ Aurora đứng dậy.

  “Thưa ông Kỳ Lan… Mọi chuyện đã kết thúc chưa?”

  Aurora chưa bao giờ trải qua điều khủng khiếp như vậy; khi cô ngẩng đầu lên lần nữa, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô vẫn tái nhợt, vẫn còn dấu vết của nỗi sợ hãi.

  Kỳ Lan nhìn xuống cô và nói một cách nặng nề:

  “Vụ nổ đã được Ủy viên trưởng Parra ngăn chặn, nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc… Thậm chí… Đây mới chỉ là bắt đầu thôi.”

  Aurora ngạc nhiên.

  Alida đang bận rộn cứu chữa các nữ tu xung quanh; nghe vậy, cô cũng quay đầu lại nhìn.

  Ma Wei, Kaya và Selin ba người đứng dậy lảo đảo, đưa ánh mắt về phía Kỳ Lan.

  Không biết từ khi nào, ông Kỳ Lan dường như đã trở thành trụ cột tinh thần cho nhóm người này; chỉ cần ở bên ông, họ có cảm giác yên tâm hơn.

  “Vụ nổ do Phương Tài gây ra, chắc chắn là do sự can thiệp của Liên bang… Do một kẻ có quyền lực cao.”

  Kỳ Lan thở dài.

  “Và những vụ nổ như thế này không chỉ xảy ra ở đây, mà cả thủ đô My Sơ Tây Đích và thành phố Boscivia ở phía bắc cũng đều là mục tiêu tấn công.”

  “Hành động này của Liên bang chắc chắn sẽ làm tức giận Đế quốc; nếu không có gì thay đổi, cuộc chiến tranh lần thứ ba giữa hai phe chắc chắn sẽ bùng nổ.”

  Mọi người đều biến sắc.

  Nói xong, Kỳ Lan quan sát xung quanh. Anh nhận thấy rằng thảm thực vật và vách núi trong khu vực đỉnh núi chỉ bị hủy hoại do sóng sau của vụ nổ mà thôi. Điều đó cho thấy sức mạnh của vụ nổ đó thật kinh hoàng đến mức nào.

  Nếu không phải Ủy viên trưởng Parra kịp thời thiết lập lớp bảo vệ màu đỏ, liệu họ có thể sống sót trọn vẹn hay không, thật khó để nói.

  Kỳ Lan lại ngước nhìn lên.

  Ủy viên trưởng Parra đã đến miệng núi lửa; bên cạnh bà, còn có ba bóng dáng khác nữa.

  “Con mèo ‘Cối Xay Gió’ Pal Solomon… có lẽ đã trốn thoát trong lúc vụ nổ xảy ra…”

  Parra đứng trên không trung, cầm cây gậy trắng, nói với vẻ tiếc nuối.

  “Số phận dường như không ủng hộ chúng ta.”

“Chúng tôi và Adams đã làm cho Ngài bị thương nặng; trong thời gian dài tới đây, Ngài sẽ không thể xuất hiện trở lại được nữa.”

Dưới chiếc mũ bạc của Agni, giọng nói trầm thấp vang lên:

“Adams còn phát hiện ra rằng ‘Quỷ dữ Giáng sinh’ Campus – cái bản ngã khác của Pal Solomon – đã bị tiêu diệt, và kẻ thực hiện hành động đó chính là ‘Cha Jiao Yi’ Jola Joxes.”

“Jola? Tại sao Ngài lại làm như vậy… Chẳng lẽ đó là ý muốn của người đó?”

Parra có vẻ ngạc nhiên, nhưng không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, liền ngắt lời ngay.

Họ bắt đầu nói về những chuyện khác:

“Lúc nãy các bạn có thấy cảnh tượng dưới đáy biển không?”

“Ừm…” Karl nghĩ ngợi, cầm chiếc mũ cao bồi mép cong và trả lời. “Loài sinh vật lạ đó tôi chưa từng thấy trước đây, nhưng từ nó, tôi cảm nhận được hơi thở của gia tộc Autumn Sorrow.”

“Đó là xác chết của một vị thần.”

Agni nói một cách điềm tĩnh.

Parra hít một hơi thật sâu và gật đầu.

“Nếu tôi đoán không sai, thì đó chính là xác của vị Thần Cũ, người thứ ba trong danh sách Sĩ Tuế – ‘Cô Gái Nước Mắt Tối Tăm’.”

Cả Kal, Agni và Adams đều ngạc nhiên.

Rồi Parra tiếp tục nói với giọng nặng nề:

“Hoàng đế đã từng bí mật nói rằng Omer là con người đầu tiên trên thế giới; ngay khi mới sinh ra, Ngài đã được nâng lên thành thần, trở thành người đầu tiên trong Sĩ Thần… Nhưng điều này rõ ràng không phù hợp với nguyên tắc đổi trao công bằng.”

“Nhưng nếu Omer thực sự là ‘đứa con sau khi người thứ ba trong danh sách Sĩ Tuế qua đời’, thì mọi chuyện sẽ trở nên hợp lý.”

“Vì vậy, đó cũng là lý do tại sao căn bệnh u ám lại xuất hiện cùng với Omer… Bởi vì căn bệnh đó bắt nguồn từ xác chết của người thứ ba trong danh sách Sĩ Tuế, và Omer cũng vậy.”

“Mọi vật đều có dấu vết của sự tồn tại; ngay cả vị Thần Cũ Sĩ Tuế cũng không thể tránh khỏi điều này.”

“Và căn bệnh u ám cùng với Omer, chính là những dấu vết quan trọng nhất cho thấy sự tồn tại của ‘Nữ thần Tình yêu’ Alice.”

Sau khi nghe xong phân tích suy luận của Parra Selcus, cả ba người Agni đều im lặng.

Trong lòng Parra, vẫn còn một suy đoán mà anh không dám nói ra. Không phải vì anh không tin tưởng vào ba vị chỉ huy kỵ sĩ đó, mà là vì anh không dám nói ra.

“Cô gái mà ‘Hoàng đế Tàn Tạ’ và ‘Bà Xue’ đã sinh ra… sứ mệnh của cô ấy… có lẽ chính là để gánh chịu căn bệnh u ám thay cho loài người.”

Ánh mắt Parra sâu thẳm, trái tim anh rung động.

“Cô ấy… chính là bộ lọc của thế giới này.”

“Cô ấy xứng đáng được gọi là ‘Thánh