“Tại sao con mèo cối xay này lại xuất hiện ở đây?”

Kỳ Lan cảm thấy tim mình như chìm xuống.

Con quái vật này thuộc cấp bậc Sứ giả; không biết nó đã sống được bao nhiêu năm rồi…

Đối mặt với kẻ thù như vậy, việc chiến đấu là điều không thể; điều quan trọng là phải làm thế nào để bảo toàn mạng sống của mình.

Điều khiến Kỳ Lan càng ngạc nhiên hơn là con mèo cối xay dường như nhận ra mình.

“Phải chăng là do ánh sáng của Quỷ Giáng Sinh “Kambus” chăng?”

Kỳ Lan tự hỏi trong lòng.

Anh ta từng được Cô gái Tolina kể rằng Kambus chính là “bản thân khác” của con mèo cối xay; vì vậy, việc nó nhận ra anh ta cũng không có gì lạ.

Nhưng vẫn còn một khả năng khác…

Đó là con mèo cối xay có thể tiếp cận được những ký ức trong những cuộn phim thực tế; bất kỳ ai từng tiếp xúc với nó trong những bộ phim đó đều sẽ bị nó nhớ đến!

“Xin cho phép tôi tự giới thiệu.”

Con mèo vàng cao lớn kia ngẩng cánh tay lên, duỗi ra một chiếc móng vuốt cong queo và gãi nhẹ vào má mình.

“Tôi là thủ lĩnh của ‘Hội Nhật Thực’, các bạn thân mến có thể gọi tôi là ‘Ông Mèo’.”

“Vào đêm tuyệt vời này, được chứng kiến các bạn cùng nhau chứng kiến sự hủy diệt đang đến gần, thế giới đang hướng tới ngày tận thế, tôi cảm thấy vô cùng vinh dự.”

“Nhìn kìa! Bụi tro tàn đẹp biết bao!”

Nói xong, nó dang rộng đôi tay, giọng nói đầy cuồng nhiệt.

Rầm rầm…

Phía sau con mèo vàng, ngọn núi lửa liên tục phun trào; những chất đen kịt cùng khói dày đặc bao phủ gần như toàn bộ bầu trời đêm.

Mặt trăng và các vì sao đều bị che khuất; môi trường xung quanh trở nên u ám hơn bao giờ hết.

Mặt đất vẫn rung chuyển không ngừng; những hạt bụi đen như tuyết rơi xuống, không khí tràn ngập mùi hôi thối của lưu huỳnh.

Lúc này, tiếng bước chân vang lên…

Những nữ tu mà Aliada đã cử đi truy đuổi Giáo phái Tu luyện khổ hạnh vừa mới trở về.

Bước chân của họ loạng choạng, hành động không vững vàng; hầu như mỗi người đều có những vết tím trên mặt, máu chảy từ mũi… Rõ ràng là họ đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi khí độc.

“Phó chủ tịch Aliada… Nồng độ khí độc ở đây quá cao… Chúng tôi… chúng tôi không thể chịu đựng nổi nữa…”

Khi những nữ tu đến gần Aliada, chúng đã không thể đứng vững và lần lượt ngã xuống đất.

Khi nhìn thấy cảnh tượng này, Aliada không khỏi nắm chặt đôi nắm tay mình, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị.

  Đối mặt với lượng khí độc ngày càng dày đặc, cô cũng không có biện pháp nào khác. Hiện tại, nếu muốn dẫn đội người rời đi, họ sẽ bị sáu vị Chúa tể Địa ngục cùng kẻ mang đầu mèo đó theo dõi sát sao; vì vậy, cô không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ.

  Tình hình đã rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

  Kỳ Lan liếc nhìn Aurora trong đội ngũ; khuôn mặt cô ta tái nhợt và cũng đang chảy máu mũi, tình trạng rất nguy kịch.

  Ánh mắt anh ta trở nên lo lắng.

  "Nếu tiếp tục như this, ngay cả khi Con Mèo Cối Gió và sáu vị Chúa tể Địa ngục không hành động gì, Aurora và những người khác cũng sẽ chết vì khí độc..."

  Hiện tại, nồng độ khí độc đã vượt quá 10 Pa; ngoài Kỳ Lan và Aliada – hai người sống lâu năm ở đây – những người khác đều không thể chịu đựng được.

  Kỳ Lan suy nghĩ một lúc, rồi lặng lẽ lấy ra từ túi da của mình những viên thuốc màu xanh nhạt cỡ ngón tay út.

  Đây là những viên "thuốc chống độc hiệu quả" mà anh ta đã đổi lấy từ Bộ Quân sự bằng công lao của mình trước khi xuất phát trên nhiệm vụ này; đây là sản phẩm alkimia thế hệ mới nhất.

  Có thể nói, đây là sản phẩm thử nghiệm do các học giả trong lĩnh vực huyền học cùng nhau nghiên cứu ra tại hội thảo về thuốc chống độc.

  "Cô Aliada, hãy phân phát những viên thuốc này cho các nữ tu đi; có lẽ chúng sẽ hữu ích." Kỳ Lan nói nhỏ, đưa những viên thuốc màu xanh nhạt đó cho Aliada.

  Aliada ngập ngừng một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: "Cảm ơn rất nhiều, ông Kỳ Lan."

  Cô nhận lấy những viên thuốc và vội vàng cho các nữ tu dưới quyền mình uống. Kỳ Lan cũng phân phát ba viên cho Ma Wei, Ka Ya và Selin; họ đều cảm ơn anh ta.

  Con Mèo Cối Gió cùng sáu con quỷ đen kinh hoàng chỉ đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó mà không hề can thiệp.

  "Khí độc đã bị kìm nén bao lâu nay, từ tối nay trở đi, nó sẽ liên tục phun trào từ đây và lan rộng khắp mọi nơi trên thế giới." Pal liếm liếm móng vuốt và cười nói.

  "Hmm... Điều này thật sự còn nguy hiểm và tàn phá hơn cả những đại dịch hay chiến tranh thông thường… Bao nhiêu người sẽ chết? Và bao nhiêu người lại sống sót? Thật là đáng mong đợi..."

  "Mức độ đau khổ càng lớn,

Nghe lời lẩm bẩm của Con mèo cối xay gió, trí óc của Kỳ Lan đang hoạt động với tốc độ chóng mặt. Anh ta biết rằng, ngay cả khi sử dụng lại “Tâm linh hiện thân”, có lẽ mình cũng không thể đánh bại được đối phương. Tuy nhiên, việc bỏ chạy cũng là điều không thể thực hiện được.

“Mình vẫn còn một quân bài cuối cùng,” Kỳ Lan nghĩ. Anh ta cho tay vào túi – nơi đang cất chiếc “lược thư” mà cô bé Tolina đã tặng anh. Nhờ vào vật phẩm này, anh có thể triệu hồi sứ giả của Tolina, người mạnh mẽ tên là “Phần Hầu” Kiao. Dù không chắc liệu Kiao có thể đối đầu được với đối phương hay không, nhưng ít ra còn hơn là không còn hy vọng gì cả.

“Yerney, Sangasulen,” Con mèo cối xay gió vỗ nhẹ vào cằm và nói.

“Hãy đưa những con người này xuống địa ngục đi.”

“Vâng, Thần Pahl.” Hai vị lãnh đạo quỷ dữ đứng bên cạnh Con mèo cối xay gió cúi đầu đáp lời. Một người nam cao khoảng ba mét, thân hình đen lớn mạnh mẽ; người nữ cũng cao khoảng một mét tám, với thân hình uyển chuyển.

Vù ——

Hai vị lãnh đạo quỷ dữ dang rộng đôi cánh và bay về phía trước.

Alida hít một hơi thật sâu, sau đó mở lòng bàn tay ra.

“Lửa!”

Một con gấu lớn!!

Trên lòng bàn tay cô, những ngọn lửa màu cam đỏ đang cháy rực, tụ lại thành hai mũi tên lửa. Cô vung tay và hai mũi tên ấy lao thẳng về phía hai vị lãnh đạo quỷ dữ đang bay trên không.

Người quỷ dữ nam cười man rợ:

“Lửa à? Thật buồn cười!” Nó vung tay một cái, và những mũi tên lửa ấy bị đẩy trở lại. Người quỷ dữ nữ thì nắm chặt hai mũi tên ấy trong lòng bàn tay, sau đó vung tay ra – một cây roi lửa mảnh mai liền xuất hiện.

Alida ngước đầu lên, khuôn mặt trở nên u ám. Nguyên tố “diêm” mà cô nắm giữ đang bị hai vị lãnh đạo quỷ dữ kiểm soát, khiến cô không thể gây ra tổn thương thực sự.

Đúng lúc hai vị lãnh đạo quỷ dữ chuẩn bị lao xuống…

Bỗng nhiên, một tia sét màu đỏ thẫm từ trên trời giáng xuống…

Kèn!

Tia sét đập trúng ngay hai vị lãnh đạo quỷ dữ, tạo nên tiếng nổ dữ dội.

Ánh mắt của tất cả mọi người hiện diện trong khoảnh khắc đó đều bị màu đỏ thẫm chiếm trọn; trên võng mạc vẫn còn in rõ những đường nét của tia chớp.

Hai tên lãnh đạo quỷ dữ kia dường như bị đóng băng, đứng im bất động giữa không trung.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, chúng không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào; cơ thể chúng như bị phân hủy một cách mãnh liệt, nhanh chóng biến thành những hạt bụi và bay lên cao.

“?!”

Arida nhìn lên bầu trời, sửng sốt không ngớt.

Sức mạnh của tia sét đỏ thẫm ấy khiến cô run rẩy trong lòng… Chỉ một đòn đã dễ dàng xóa sổ hai tên lãnh đạo quỷ dữ kia.

Bốn tên lãnh đạo quỷ dữ còn lại đều có vẻ mặt nghiêm nghị, con mắt co lại. Chúng gầm rú, tỏ ra rất lo lắng.

“Ồ?” Mắt Con Mèo Cối Quay xoay tròn, phát ra tiếng ngạc nhiên: “Phép thuật alkimia à?”

Rắc!!!

Một tia sét đỏ thẫm khác lại giáng xuống… Lần này, nó trúng thẳng vào Con Mèo Cối Quay!

“Meo!” Con Mèo Par kêu lên.

Nó bước đi một bước, cơ thể tạo ra hàng trăm bóng ma, và trong chốc lát đã đến cách đó hàng trăm mét – tốc độ của nó thậm chí còn nhanh hơn cả tia sét.

Chít!!

Tia sét đỏ thẫm rơi xuống đất, lan rộng như những bông tuyết, và ngay lập tức đánh trúng bốn tên lãnh đạo địa ngục đang đứng bên cạnh Con Mèo Cối Quay.

Không một ai trong số chúng thoát khỏi số phận ấy; tất cả đều biến thành bụi tro, bay lên không trung như những hạt vụn mịn.

Lúc này, Kỳ Lan bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, vội vàng quay đầu nhìn về phía sau…

Đó là một ông già tóc bạc, mặc vest và giày da, đang cầm một cây gậy trắng… Ông ta đã đứng ở đó từ lúc nào đó.

“Ủy viên trưởng Para Selsus!”

Kỳ Lan giật mình, vội vàng gọi lên.

Para mỉm cười và gật đầu để đáp lại.

Ông ta giơ một tay lên, các ngón tay dang rộng… Vô số hạt bụi từ trên trời rơi xuống, hợp thành sáu luồng xoắn ốc màu đen, tụ lại trong lòng bàn tay ông, và cuối cùng hóa thành sáu “mô hình” quỷ dữ cỡ bằng ngón tay.

Đó chính là sáu tên lãnh đạo quỷ dữ kia!

Trên khuôn mặt chúng, vẻ ngạc nhiên, bối rối và hoảng loạn hiện rõ ràng; các động tác của chúng cũng vẫn giữ nguyên tư thế cuối cùng trước khi chết.

“Kỳ Lan, các bạn đã làm rất tốt rồi.”

“Pala nói xong, liền cho những chiếc mô hình nhỏ vào túi áo khoác rồi bắt đầu đi về phía trước.”

Lúc này, Kỳ Lan và những người khác mới nhận ra rằng thực ra Pala không đi một mình.

Bên cạnh Pala, còn có ba bóng dáng khác.

Đó là ba người đàn ông.

Một người mặc áo khoác da, đội mũ có viền nhọn, đeo găng tay trắng, và còn đeo một khẩu súng ngắn bạc kiểu cổ điển ở thắt lưng.

Một người để tóc vuốt ngược ra sau, đeo kính mắt vàng, mặc áo sơ mi trắng và quần tây đen, trông giống hệt một nhân viên văn phòng bình thường.

Người thứ ba đội một chiếc mũ bạc có hoa văn, chỉ lộ ra đôi mắt màu xanh lam u ám; anh ta mặc một chiếc áo choàng lụa đen dài đến đầu gối, khiến toàn thân được che khuất hoàn toàn.

Nhìn thấy cảnh tượng này, trong đầu Kỳ Lan lập tức hiện lên những cái tên tương ứng:

“Hiệp sĩ Đầu Hợp Nhất” Karl Rega.

“Hiệp sĩ Không Lời” Adams Serradonio.

“Hiệp sĩ Vương Miện Bạc” Agni Baldwin.

Và “Hiệp sĩ Gậy Trắng” Pala Celsus – người đã thay thế “Hiệp sĩ Máu Lửa” đã đào ngũ, trở thành người đứng đầu các hiệp sĩ mới.

“Bốn hiệp sĩ dưới trướng của ‘Vua Tàn Dư’ đều đến rồi à?!”

Kỳ Lan không khỏi thở dài.

“Phải chăng Tổng thống Caesar đã tính toán trước rằng Con Mèo Gió sẽ xuất hiện, nên mới cử những chiến binh mạnh nhất đến đây để chặn đứng chúng… Hay là vì…?”

Nghĩ mãi, anh ta nhìn về phía miệng núi lửa đang phun trào.

“Những biến động ở đây đã thu hút sự chú ý lớn từ Đế quốc; họ buộc phải hành động ngay lập tức, phải không?…”

“Các bạn hãy nghỉ ngơi thật thoải mái nhé.”

Lúc này, bốn người Pala đi qua trước mặt Kỳ Lan, và họ vung chiếc gậy trắng lên.

Ồng—

Những tia lửa đỏ rực nhảy múa, trong chốc lát đã tạo thành một bức tường bảo vệ hình bán cầu xung quanh nhóm người Kỳ Lan.

Bức tường này không chỉ ngăn chặn được khí độc mà còn có khả năng bảo vệ rất mạnh mẽ.

Alda và những thành viên của Hội Nữ Thủy Thủ Gang thép đều nhìn chằm chằm vào bốn người Pala, cảm nhận được sức áp đảo to lớn từ họ, và hiểu rằng đây là những người mà họ cần phải kính trọng.

“Chủ tịch ủy ban lại đích thân đến đây…”

Mavi và Kaya nhìn nhau, trong lòng đầy kinh ngạc.

Dù là những con người có hình dạng mèo hay ba người đàn ông đứng bên cạnh chủ tịch ủy ban, tất cả đều khiến họ cảm thấy xa lạ.

Nhưng điều chắc chắn là, những người này thuộc về một tầng lớp mà họ không thể tưởng tượng nổi.

“‘Mèo Cối Gió’ Pál Solomon.”

Lúc này, ông già Pála dừng lại, cầm cây gậy trắng trong tay, cách con người có hình dạng mèo khoảng vài chục mét.

Ông nói một cách bình thản:

“Sau bao nhiêu năm, cuối cùng bạn cũng sẵn lòng xuất hiện… Trong suốt ba trăm năm qua, chúng tôi luôn tìm kiếm dấu vết của bạn. Nếu nói về khả năng ẩn náu và trốn tránh, trong số tất cả các sứ giả ở Thần Quốc này, bạn chắc chắn thuộc về số ít những người xuất sắc nhất.”

“À, cảm ơn lời khen ngợi!”

Con mèo cối gió cười ha hả, đôi mắt nó liên tục quay tròn.

“Đây không phải là nhà alkimia huyền thoại, ông Pála sao? Lâu lắm rồi không gặp!”

“Và cả ‘Người Chèo Đò’, ‘Kẻ Im Lặng’ và ‘Vua Chiếc Mũ Sắt’ nữa.”

“Bốn người mạnh mẽ nhất mà ‘Hoàng Đế Tàn Nhẫn’ tin tưởng đều đến đây cùng lúc, thật sự khiến tôi rất ngạc nhiên!”

Con mèo cối gió nở nụ cười lớn.

Nó giơ tay chỉ về phía bầu trời, nơi miệng núi lửa vẫn đang phun trào liên tục, những chất đen kịt không ngừng tuôn ra ngoài.

“Nhưng… nguồn gốc của khí độc đã được tôi mở ra rồi, các bạn sẽ đối phó thế nào đây? Liệu các bạn muốn chiến đấu với tôi để lãng phí thời gian, hay muốn ngăn chặn việc phun trào đó?”

“À, thật là phiền phức… Mỗi giây trôi qua, lại có thêm nhiều người phải chết!”

Đôi mắt vàng óng ánh của con mèo cối gió dừng lại, nhỏ lại thành một đường hẹp.

“À, đúng rồi. Vì các bạn đều đến tìm tôi, vậy thì Liên bang Oweina chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này, phải không?”

“Tôi nhớ rằng… ‘Chỉ huy Quân Đao’ luôn muốn thực hiện ý chí biến đổi và cái chết của ‘Nữ Thần Mặt Trăng’; có lẽ họ sẽ nhắm đến lãnh địa của các bạn đấy!”

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Ánh mắt của Pála sâu thẳm và bình tĩnh, ông không nói gì cả.

Ba người đàn ông đứng bên cạnh ông cũng im lặng không nói một lời.

Bên kia, bên trong bức tường đỏ thẫm, Kỳ Lan và những người khác cũng không dám thở mạnh, họ chăm chú theo dõi cuộc đối đầu giữa hai bên.

“Thật là nhàm chán.”

Con mèo cối gió nhếch môi.

“Vì các bạn đã đến tìm tôi để gây rắc rối, vậy thì hãy thử xem sao.”

Ánh mắt hắn trở nên lạnh lùng đến cực điểm.

“Ra đây, Campus!”

Một cơn gió dữ cuốn qua.

Parra giơ cây gậy trắng lên và nói nhẹ:

“‘Quỷ dữ Giáng sinh’ Campus ư...”

Kỳ Lan trong lòng bỗng se lại.

Con mèo cối này sắp triệu hồi thân xác khác của hắn để đối đầu với bốn người chủ tịch Parra sao?

Có vẻ như, một trận chiến không thể tránh khỏi rồi!

…

…

Nơi các vị thần cư ngụ, hành lang.

Giữa biển tuyết trắng xóa, có một căn nhà gỗ nhỏ.

Trước cửa nhà còn đứng một con tuyết người mập mạp.

Tuyết rơi dày đặc, gió lạnh buốt thổi vút.

Bỗng nhiên, từ xa xuất hiện một bóng người đang tiến về phía căn nhà.

Người đó dường như mặc một chiếc áo choàng linh mục màu đen rộng thùng thình; khói đen như than đang bốc ra từ người họ, làm tan chảy tuyết đá dọc theo con đường họ đi.

Con tuyết người quay đầu nhìn, đôi hốc mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào người đó. Bỗng nhiên, cái mũi cà rốt của nó rung lên.

“Lãnh chúa Campus!!!”

Vừa kêu lên, con tuyết người đã bắt đầu cháy bùng lên bởi ngọn lửa đen, nhanh chóng tan chảy.

Trước khi chết, con tuyết người vẫn la hét không ngớt:

“Aaa... Aaaa... Tôi sắp chết rồi!”

Rầm!

Cánh cửa nhà gỗ bị mở ra, và một con quái vật có đầu dê bước ra ngoài. Trên đầu nó có hai sừng đỏ cong như lưỡi dao, lưng mang một cái lồng sắt lớn, tay cầm những cái móc sắt.

Đó chính là thân xác khác của con mèo cối –

“Quỷ dữ Giáng sinh” Campus.

“Tiếng ồn ào thật là phiền phức! Im miệng đi, Snowman!”

Campus gầm lên một tiếng dữ dội.

Tuy nhiên, con tuyết người đã bị ngọn lửa đen thiêu thành nước, vẫn còn bốc hơi nước.

“Hử?” Campus bất ngờ quay đầu lại, đôi mắt đỏ thẫm của nó co lại.

Chỉ thấy cách đó vài mét, có một vị linh mục đội mũ rộng đang đứng yên.

“‘Linh mục Áo Cháy’ Jola Joxes!”

Campus nói với giọng trầm.

“Anh đến tìm tôi có việc gì?”

“Cô ấy nói rằng muốn anh chết.”

Vị linh mục nói bằng giọng khàn khàn.

Campus ngẩn ngơ.

Nó không thể hiểu nổi, mình rõ ràng không hề làm gì sai trái với người đó, tại sao “Linh mục Áo Cháy” lại đến tìm mình.

“Muốn tôi chết à? Cứ thử xem!”

Campus cười man rợ.

Vị linh mục không nói thêm gì, vung tay lên.

Khói đen cuồn cuộn bay lên trời như một con rồng.

Bùm!!!

Toàn bộ khu vực tuyết trắng bỗng chốc bị biển lửa đen ngập chìm, căn nhà gỗ trong chốc lát đã bị thiêu thành tro bụi.

…

…

Khi cơn gió dữ đã qua đi,

Cảnh vật vẫn yên tĩnh.

Bốn người Parra lặng lẽ nhìn con mèo cối