“Thưa ông Hắc Ngỗng.”

La Lạp vội vàng bước tới và gọi lên.

Nguyễn Na quay đầu lại, mỉm cười với cô.

“Cô Chích Chim Ơ, sau nhiều tháng trời, có lẽ đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ngoài đời thực.”

“Ừ, đúng vậy.”

La Lạp cũng mỉm cười đáp lại.

Cô chỉ vào ngôi làng phía trước và hỏi một cách lo lắng:

“Ngôi làng kia… và những xác chết trên mặt đất… Thưa ông Hắc Ngỗng, ông có biết chuyện gì đã xảy ra không?”

Nguyễn Na lắc đầu và giải thích:

“Chúng tôi đã đổ bộ ở một hướng khác; khi đến đây, chúng tôi không đi qua khu vực này…”

Ánh mắt anh dõi chăm chú vào những bộ xương rải rác trên mặt đất và suy đoán: “Ngôi làng này có lẽ thuộc về người bản địa trên đảo… Nhưng nhìn vào những bộ xương này, có vẻ như họ không bị tổn thương bên ngoài; có lẽ họ đã chết đột ngột.”

“Cô Chích Chim Ơ, tôi luôn cảm thấy có điều gì đó bất thường với hòn đảo này… Cô phải hết sức cẩn thận.”

Nghe lời cảnh báo của Nguyễn Na, La Lạp gật đầu đồng ý.

“Cô cũng phải cẩn thận nhé… Những nữ tu của Hội Nữ Tu Sắt vẫn đang truy đuổi chúng ta… Thưa ông Hắc Ngỗng, ông nên đi thật nhanh.”

“Vậy thì, hẹn gặp lại nhau trong giấc mơ lần sau nhé.”

Nguyễn Na nói một cách nghiêm túc, rồi không đợi La Lạp nói thêm gì nữa, anh quay người và chạy về phía bờ biển.

Điểm đến thông qua cụm thiết bị di chuyển nằm trong khu rừng ở rìa đảo; anh chỉ cần đi dọc theo bờ biển là sẽ nhanh chóng tìm thấy nó.

La Lạp đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng của Nguyễn Na dần khuất xa, sau đó mới quyết định quay trở lại.

Tuy nhiên, lúc đó, hai người đàn ông và phụ nữ ăn mặc rách rưới vừa chạy xuống từ ngọn núi, với vẻ mặt hoảng loạn, họ lao ra khỏi khu rừng.

Khi nhìn thấy La Lạp, họ đầu tiên là co lại, rồi lập tức biểu hiện vẻ hung ác.

“Lũ nữ tu chết tiệt!”

Một người đàn ông và một người phụ nữ lập tức lao về phía cô, mỗi người đều rút ra một con dao, chuẩn bị giết chết “kẻ đuổi theo” đang cản đường họ.

La Lạp nhìn thấy hai kẻ thù bất ngờ xuất hiện, tim cô đập thình thịch.

Dù cảm thấy căng thẳng, cô vẫn không hề hoảng loạn.

Cô quyết đoán rút chiếc thánh giá bằng gỗ đen ra khỏi ngực mình, giơ cao lên, rồi ngay lập tức niệm một câu thần chú bằng tiếng Hy Lạp cổ đại.

Hai kẻ đang lao về phía cô, với vẻ mặt hung dữ, bỗng nhiên bị một lực lượng vô hình đán

“Ôi trời!!”

Đôi nam nữ này rên rỉ thảm thiết, ngã gục ngay dưới chân Aurora. Họ vùng vẫy, quằn đạp trong đau đớn tột độ.

Aurora nhìn xuống họ mà không khỏi thở dài sâu. Đây là loại phép thuật linh hồn mà cô học được từ Hiệu trưởng Padmel – được gọi là “Lời nguyền đau đớn”. Thông qua sự tiếp xúc giữa người thực hiện và lời nguyền, nó có thể tác động trực tiếp vào linh hồn của mục tiêu. Dù không phải là phép thuật cao cấp, nhưng đối với việc tự vệ thì đã đủ rồi.

Không quan tâm đến họ nữa, Aurora cất chiếc thánh giá bằng gỗ đen lại, kéo lên váy và chạy trở về núi.

…

…

Trên đỉnh núi.

Kỳ Lan và nhóm Aida vừa trao đổi qua lại một chút, chuẩn bị bắt đầu công việc phá hủy ba tấm bia ma ám. Nhưng chưa kịp hành động, mặt đất bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Rầm rầm…

Rầm rầm!!

“Chuyện gì vậy?!”

Ba người Mavi, đang dọn dẹp xác chết của đồng đội, bất ngờ đứng dậy, hoảng sợ hỏi.

Aida nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô chợt nhận ra thanh niên tóc vàng kia đang ngước nhìn bầu trời xa xôi. Theo hướng anh ta chỉ, tại cửa khẩu của đỉnh núi, một lượng lớn chất đen cùng với ánh lửa đỏ thẫm đang bốc lên. Khói đen dày đặc cuồn cuộn bay lên tận trời.

“Núi lửa… đã phun trào.”

Aida lẩm bẩm. Trước thảm họa tự nhiên như thế này, ngay cả những người sống lâu năm như cô cũng không biết phải làm gì. Tất cả những gì có thể làm là nhanh chóng rời khỏi hòn đảo để tránh họa.

“Mức độ độc khí đang tăng nhanh!”

Lúc này, Mavi đang sử dụng máy đo độc khí do Bà Teresa cung cấp; cây que đen trong tay cô liên tục phát ra tiếng báo động. Cô nhìn vào con số hiển thị trên máy, đôi mắt se lại và thét lên:

“Đã lên tới 10 Pa rồi! Và vẫn không ngừng tăng!”

Ngay sau đó, Mavi bắt đầu ho khan dữ dội, đôi mắt đỏ hoe, mũi chảy máu. Cả Kayla và Selina bên cạnh cũng gặp phải tình trạng tương tự.

Mức độ độc khí quá cao này đã phá vỡ lớp bảo vệ Vương quốc của họ – những người có cấp độ bí ẩn thứ ba – và thực sự gây tổn hại nghiêm trọng đến sức khỏe của họ.

“Không tốt rồi!” Alida nói với giọng nặng nề.

Hầu hết các thành viên trong đội của cô thuộc Hội Nữ Tu Thép này chỉ ở cấp độ 1 hoặc 2; trước mức độ độc khí dày đặc như thế này, ngay cả khi mang theo túi thơm chống độc, có lẽ cũng không đủ để bảo vệ họ.

Nếu tiếp tục như this, phần lớn số nữ tu kia sẽ gặp nguy hiểm.

Rầm rầm!!

Núi lửa phun trào, đi kèm với những trận động đất dữ dội.

Kỳ Lan Nhăn mày lại, anh ta bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía biển; mặt biển đỏ thắm đang xuất hiện những con sóng dữ cuồng, và những con sóng ấy ngày càng trở nên hung hãn hơn.

“Có thể sẽ xảy ra sóng thần…” Anh ta thì thầm.

…

Vào cùng lúc đó, ở phía bên kia đảo, một nhóm khoảng hai ba mươi người đang vội vàng tập trung lại với nhau.

Những người này đều mang theo vũ khí, mặc những bộ đồ bảo hộ màu trắng dày cộm, đeo mặt nạ chống độc kín, và trên ngực cũng như lưng họ đều in số “7” màu đỏ.

Đó chính là nhóm nghiên cứu bí mật do Liên bang đặt vào lãnh thổ Đế quốc – Lực lượng Vàng Số 7.

“Tướng ClaudeMǐ ěr, tất cả nhân viên đã tập trung đầy đủ, đang chờ lệnh.” Một người trong nhóm báo cáo với người đàn ông cao lớn đứng đầu.

Dưới chiếc mặt nạ chống độc, khuôn mặt người đàn ông đó có đôi lông mày dày và đôi mắt màu xanh sâu thẳm, sắc bén như đôi mắt của loài đại bàng.

ClaudeMǐ ěr nhìn đồng hồ, sau đó nói không ngẩng đầu: “Kiểm tra lại một lần nữa tài liệu nghiên cứu và các hồ sơ, đảm bảo không sót gì, rồi lên tàu lặn một cách có trật tự.”

“Vâng, tướng!”

Các nhà nghiên cứu đồng loạt giơ tay phải lên, ba ngón tay hợp lại thành hình chữ thập, và chào theo kiểu “chào kiểu dao nghiêng bằng mắt trái” của Liên bang.

Gần bờ biển, có một con “quái vật thép” màu đen tối nửa chìm dưới mặt nước, phần thân tàu lộ ra cửa hình tròn.

Sau khi tất cả thành viên của Lực lượng Vàng Số 7 đã lên tàu lặn, Tướng ClaudeMǐ ěr vẫn đứng trên bờ, từ từ lấy ra một thiết bị liên lạc được mã hóa.

Thiết bị này có kích thước bằng bàn tay, hình vuông, màu đen, và ở phía trên có một ăng-ten.

Tướng ClaudeMǐ ěr cầm thiết bị lên cao, vặn núm xoay bên phải và liên tục điều chỉnh hướng theo vị trí trên bầu trời.

Cho đến khi anh ta hướng ăng-ten về phía một ngôi sao trên bầu trời đêm, và vặn núm xoay đến một con số cụ thể, màn hình thiết bị mới hiển thị ra một biểu tượng bí ẩn hình vòng tròn đồng tâm.

“Rào rào…”

Tiếng ồn náo phát ra từ thiết bị liên lạc.

Chẳng mấy chốc, tiếng ồn biến mất, thay vào đó là giọng nói trầm khàn của một người đàn ông:

“Trung tướng ClaudeMǐ ěr, nếu nghe thấy, xin hãy trả lời.”

“Đại tướng Hogni, đây là đội quân Vàng số 7… Biển máu đang xuất hiện những dấu hiệu bất thường; đảo thí nghiệm đang gặp động đất và núi lửa sắp phun trào; chúng tôi đang chỉ huy đội quân rút lui.”

Trung tướng ClaudeMǐ ěr trả lời một cách nghiêm túc.

Phía bên kia im lặng một lúc lâu.

“Tôi đã hiểu, các bạn hãy lập tức quay trở lại…” Giọng đại tướng vẫn bình tĩnh.

“Quốc hội Liên bang đã thông qua dự luật bí mật; mười hai chủ tịch và năm trăm phó chủ tịch đã bỏ phiếu đồng thuận để thực hiện ‘Kế hoạch A19 – Tiêu diệt Tối Thượng’ đối với Đế quốc, từ đó chính thức bắt đầu chiến lược hủy diệt này.”

“Với tư cách là người đứng đầu đội quân bí mật ‘Hổ Vệ Quân’, tôi sẽ tự mình thực hiện kế hoạch này.”

“Tiêu diệt Tối Thượng…”

Nghe những lời của đại tướng Hogni, khuôn mặt Trung tướng ClaudeMǐ ěr biến đổi thất thường. Là một vị tướng cấp cao của Liên bang, ông đã từng nghe về kế hoạch này, nhưng không ngờ rằng ngày này cuối cùng cũng sẽ đến.

Kế hoạch A19 – Tiêu diệt Tối Thượng…

Là chiến lược tấn công nhắm vào những khu vực không phải là trung tâm hạt nhân, được triển khai sau “Kế hoạch O4 – Bom tấn công biên giới”.

Sự đáng sợ của nó ít ai biết đến. Bởi vì sức tàn phá và hậu quả gây ra bởi kế hoạch này vượt xa mọi loại vũ khí trong thời đại hiện tại.

Đây vừa là lời cảnh báo của Liên bang, vừa là tín hiệu báo hiệu việc tuyên chiến toàn diện…

Để thực hiện kế hoạch này, cần phải trả một cái giá rất lớn, và chỉ có đội quân bí mật hàng đầu của Liên bang – “Hổ Vệ Quân” mới có thể làm được điều đó.

“Tôi hiểu rõ, thưa ngài.” Trung tướng ClaudeMǐ ěr trả lời bằng giọng run rẩy.

Ngay sau đó, cuộc gọi cũng kết thúc.

Ông hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu nhìn lại ngọn núi lửa vẫn đang phun trào chất đen, rồi vội vàng chạy về phía tàu ngầm.

…

…

“Vùa!!”

Những con sóng biển máu cao hàng chục mét, như những bức tường vô hạn, dữ dội đập vào bờ biển.

“Rầm rầm!!”

Cả hòn đảo dường như đang rung chuyển.

Thấy cảnh tượng này, Kỳ Lan quyết định ngừng việc đào bia mộ, và hét lên một câu lệnh:

“Mọi người, lập tức rút lui!”

Anh ta nhanh chóng giúp Kaaya, người bị thương, sau đó dẫn Ma Wei và Cailin đi thẳng xuống núi.

Nhưng trước khi họ kịp rời khỏi khoảng đất rừng, một nhóm người đã chặn đường họ.

“Hả?” Ma Wei ngạc nhiên.

Những người chặn đường không ai khác chính là sáu người bản địa đã cùng họ lên núi trước đó.

Trưởng làng Yernay, con gái ông là Sangasulun, cùng với bốn người dân khác.

Lúc này, trên khuôn mặt sáu người không hề có vẻ hoảng loạn, mà thay vào đó, họ nhìn mọi người bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Chờ đợi hơn bốn mươi năm, cuối cùng ngày này cũng đến,” Trưởng làng Yernay nói một cách bình thản.

“Cảm ơn các bạn đã cùng chứng kiến khoảnh khắc này – khoảnh khắc mà thế giới bắt đầu bước vào giai đoạn diệt vong.”

Kỳ Lan Mọi người đều cau mày, không hiểu tại sao những người này lại như vậy.

Nhưng điều chắc chắn là, họ không phải là những người bản địa bình thường, và họ ẩn giấu những bí mật sâu thẳm!

Vùm…

Trên trán của sáu người – năm người lớn và một người nhỏ – lần lượt xuất hiện những dấu ấn hình sao sáu cánh màu đỏ thắm, giữa đó là biểu tượng số mười ngược.

Những dấu ấn bắt đầu chảy máu, và họ cũng nở ra những nụ cười ghê rợn.

Rít…

Vẻ ngoài của họ bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Da thịt của họ bị kéo căng và xé rách, giống như những bộ quần áo rẻ tiền.

Điều hiện ra là sáu con quái vật màu đen cao gần ba mét!

Chúng có sừng trên đầu, đôi mắt đen tối, và một đôi cánh đen khác nhau. Cơ bắp của chúng săn chắc và đầy vẻ đẹp kỳ lạ.

“Những Chúa tể Địa ngục…”

Alda lập tức nhận ra danh tính của sáu con quái vật này và hoảng sợ la lên.

“Sáu vị Chúa tể Địa ngục… Tất cả đều sở hữu sức mạnh của những người sống lâu năm… Chính các người mới là những người đứng sau ‘Hội Nhật Thực’!”

“?!”

Ma Wei, Kaaya và Cailin đều tỏ ra kinh ngạc, không thể nói nên lời.

Những sự việc xảy ra trong đêm nay thực sự quá kỳ lạ, khiến họ luôn trong tình trạng căng thẳng, không hề được nghỉ ngơi.

Còn Kỳ Lan thì nhắm mắt lại, suy nghĩ về kế hoạch đối phó.

Đúng lúc đó, con mèo cam mà “cô bé nhỏ” đang ôm trên tay bỗng nhiên nhảy xuống đất một cách từ tốn.

Ngay khi chạm đất, con mèo cam biến thành hình người giữa làn khói sulfur màu vàng nâu.

Đó là một người đàn ông cao gầy mặc vest, khoác chiếc áo choàng ngắn.

Tuy nhiên, phần trên cổ của anh ta lại là một cái đầu mèo với bộ lông vàng óng ánh. Đôi mắt vàng hình