Sáng hôm sau.

Kỳ Lan cùng hai nhóm người đào mộ rời khỏi nơi trú ẩn dưới lòng đất thuộc khu vực quân sự phía tây thị trấn, sau đó lên xe đi đến Bến Cảng Máu.

Sau gần hai mươi phút di chuyển, chiếc xe từ từ tiến vào khu vực phía bắc, gần bến cảng và xưởng đóng tàu.

Kỳ Lan ngồi ở ghế phụ lái, ngước nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy một vùng bến cảng màu đỏ thẫm.

Dưới bầu trời u ám, biển máu hiện lên màu đỏ tối, khiến người ta cảm thấy bất an.

Bên bờ không có bóng người nào, chỉ còn lại những cây cầu đậu tàu trống trải và vài chiếc thuyền đánh cá nhỏ bị hư hỏng nhưng không ai chăm sóc.

Một số cánh tay máy kim loại khổng lồ vẫn còn dính máu từ việc kéo những con cá voi đỏ trong quá khứ; chúng vẫn chưa được rửa sạch, để lại những vết đen thui.

Khi một làn gió thổi qua, những cánh tay máy nặng nề đó kêu lên những tiếng kêu rít chói tai.

Mùi tanh của cá thối thỉu xâm nhập vào mũi Kỳ Lan, khiến anh nhăn mày.

Không lâu sau đó, chín chiếc xe bán tải màu đen quân sự dừng lại ở bến cảng, và Kỳ Lan cùng những người khác lần lượt bước xuống xe.

Đại úy Torre dẫn theo hai nhóm tổng cộng năm mươi binh sĩ; tất cả đều trang bị đầy đủ vũ khí, mũ bảo hiểm và quân phục, mang theo súng đạn. Họ cũng đeo khẩu trang chống độc để chống lại lượng khí độc cao.

“Thưa bà Teresa và mọi người, xin hãy theo tôi.”

Đại úy Torre vẫy tay, chỉ dẫn mọi người đi về phía xưởng đóng tàu bên cạnh bến cảng.

“Chiếc tàu săn cá voi cỡ trung đã được đưa đến xưởng đóng tàu Bến Cảng Máu tạm thời.”

“Ừm,” bà Teresa gật đầu.

Bà quay đầu nhìn lại Mavi, người vẫn đang ngồi trong xe; Mavi mỉm cười và vẫy tay đáp lại.

Trên chiếc xe bán tải mà Mavi lái, có đang chứa mười hai viên pin dầu cá loại “D1” mà cô và Kỳ Lan đã tìm thấy tại nhà máy năng lượng McMillan.

Những chiếc xe bán tải màu đen theo đoàn người đến cửa vào xưởng đóng tàu.

Đại úy Torre lấy chiếc bộ đàm ra khỏi ngực và nói:

“Đội tuần tra thứ bảy, hãy báo cáo tình hình.”

Sau một hồi tiếng rè rè, giọng nói trầm ấm của một binh sĩ vang lên:

“Tất cả đều ổn, thưa sĩ quan.”

“Tốt lắm.”

“Trung úy Torre nói xong, rồi lại nhét chiếc bộ đàm trở lại túi áo của mình.”

Anh ta dẫn đầu bước vào cổng xưởng, và mọi người lần lượt theo sau, tiến sâu vào bên trong.

Tuy nhiên, trong căn xưởng rộng lớn này không hề có ai cả.

“Có gì đó không ổn…” Khuôn mặt Trung úy Torre thay đổi, anh ta giơ tay ra hiệu.

Vù!

Những binh sĩ đi cùng lập tức cầm súng lên, cảnh giác quan sát xung quanh.

“Các binh sĩ đóng giữ ở đây đâu?”

Trung úy quay đầu hỏi phó chỉ huy.

Người này ngạc nhiên, vội vàng trả lời:

“Thưa sĩ quan, khi chúng tôi đến đây, tôi đã liên lạc với Đội 7, mọi thứ đều bình thường… Và ông cũng vừa mới dùng radio để hỏi thông tin, phải không ạ?”

Nghe vậy, Trung úy Torre lại lấy chiếc bộ đàm ra, nhấn nút đỏ và nói:

“Đội 7, hãy báo cáo tình hình một lần nữa.”

Tiếng bíp vang lên…

Giọng nói của một binh sĩ vang lên:

“Mọi thứ đều bình thường, thưa sĩ quan.”

Giọng điệu, tốc độ nói… gần như y hệt hoàn toàn.

Trung úy Torre bỗng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; anh im lặng vài giây, rồi hỏi tiếp:

“Hãy nói mã số định danh của mình, binh sĩ.”

“Mọi thứ đều bình thường, thưa sĩ quan.”

Ngay lập tức, khuôn mặt Trung úy Torre và phó chỉ huy đều biến sắc.

Bà Teresa cau mày.

Còn Lôi Nhuận, Mục Cổ Nhĩ và những người khác như Kayya – những người đào mộ – cũng nhìn nhau, ánh mắt họ trở nên lo lắng.

Người “binh sĩ” ở đầu mút đài radio rõ ràng có vấn đề!

“Chúng ta vào xem đi!”

Trung úy Tore vẫy tay ra lệnh.

Các binh sĩ cầm súng, bước đi nặng nề, tuân thủ trật tự tiến về phía trước.

Tiếng bước chân vang lên dồn dập; ngay sau đó, một thiếu úy dẫn đầu đá mở cánh cửa sắt lớn và tiến vào bên trong.

Mùi máu tanh bất ngờ lan tỏa khắp nơi.

“Chết tiệt!” Phó chỉ huy thốt lên khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong xưởng. “Toàn bộ Đội 7 đều đã hy sinh rồi!”

Trung úy Torre và bà Teresa đi phía trước, còn Kỳ Lan cùng những người đào mộ khác tiếp tục theo sau.

Những gì xuất hiện trước mắt họ là những chiếc chân tay bị đứt gãy, và những vết máu đổ dày đặc trên tường và nền đất.

Những binh sĩ ban đầu đóng quân ở đây đều đã thiệt mạng. Trong số họ, có một người tựa lưng vào góc tường, chiếc bộ đàm trong túi áo của anh ta đang phát ra ánh sáng xanh lam.

Trong hốc mắt trái của anh ta, một con “rắn trắng” nhỏ bé bò ra, miệng nó mở ra và khép lại, phun ra những âm thanh giống như tiếng người:

“Mọi thứ đều ổn cả, thưa sĩ quan.”

Giọng nói này y hệt như giọng của người đàn ông đeo mặt nạ chống độc, không thể phân biệt được gì khác biệt cả.

Điều này khiến tất cả mọi người hiện diện đều rùng mình.

“Đây là cái gì vậy?!”

Trung úy Torre nhìn chằm chằm vào xác binh sĩ và con rắn trắng bò ra từ hốc mắt anh ta, đôi mắt anh ta run rẩy.

Các binh sĩ xung quanh đều cầm súng, đồng loạt nhắm vào sinh vật kỳ lạ này.

Kỳ Lan nhận ra đây chính là “ký sinh trùng Thu Thương”.

Bụp!

Bà Teresa bước tới, nhanh như chớp, chính xác túm lấy cổ con rắn trắng và kéo nó ra khỏi hốc mắt xác binh sĩ.

Rít rít—

Phần đuôi của con rắn trắng là những mạch máu và dây thần kinh giống như rễ cây; khi bị bà Teresa kéo ra mạnh mẽ, máu bắn tung tóe. Chỉ vài giây sau, nó đã mất đi sức sống, teo rũ như đất sét.

Bà Teresa choàng vào một hộp những phần cơ thể con rắn trắng và đưa nó cho Lôi Nhuận, có vẻ như bà muốn mang nó về để nghiên cứu.

“Đây là một loại ký sinh trùng cổ xưa,” bà nói.

Sau đó, bà quay đầu về phía Trung úy Torre:

“Trong quá trình điều tra, tôi phát hiện ra rằng băng đảng Hắc Cảng đang lén lút nghiên cứu loại ký sinh trùng này… Có lẽ những binh sĩ canh gác bến cảng chính là họ đã giết.”

“Họ hoàn toàn không coi trọng quân đội chúng ta!” Trung úy Torre có vẻ rất tức giận khi nghe vậy.

Bà Teresa không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ chỉ về một phía:

“Băng đảng Hắc Cảng đang cố tình cản trở các hoạt động của chúng ta.”

Mọi người theo hướng mà bà chỉ ra và nhìn lại.

Họ thấy bên trong một cái hố vuông đã được dọn sạch, một con tàu săn hải cẩu cỡ trung bình bị treo lên bởi cánh tay robot, thân tàu bị hư hỏng nặng nề.

Trung úy Torre ra lệnh cho vài binh sĩ nhảy lên tàu để kiểm tra.

Không lâu sau, các binh sĩ trở lại báo cáo:

“Báo cáo thưa sĩ quan, động cơ của con tàu săn hải cẩu này đã bị hư hỏng do tác động bên ngoài, không thể khởi động được nữa.”

“Chết tiệt…”

Đại úy Torre trông rất tức giận.

Nhóm người đào mộ thứ hai cũng đều cau mày.

Con tàu săn hải cẩu mà họ vất vả tìm được đã bị phá hủy; dù họ có thu thập được pin từ dầu cá voi đi nữa, cũng chẳng còn ích gì nữa.

Nhiệm vụ này đã bị đình trệ hoàn toàn ở đây.

“Quân đội các ngài còn có tàu chiến khác không? Hãy cử một chiếc đưa chúng tôi ra khơi đi.”

Bà Teresa nói một cách bình thản.

“Xin lỗi thật sự, bà ạ,” Đại úy Torre trả lời một cách nghiêm túc.

“Pin từ dầu cá voi dùng cho tàu chiến quân sự là loại đặc biệt; nhưng nhà máy năng lượng McMillan đã ngừng hoạt động, khiến nguồn cung bị cắt đứt. Các nguồn năng lượng dự phòng của chúng tôi cũng đã cạn kiệt, vì vậy quân đội đã mất kiểm soát khu vực gần Vịnh Máu từ lâu rồi.”

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của bà Teresa, ông vội vàng bổ sung:

“Chắc hẳn Quốc hội vẫn còn nhiều tàu đánh cá nhỏ; chúng ta có thể xin sự giúp đỡ từ họ. Dù tàu đánh cá nhỏ không thể đi xa, nhưng đối với quãng đường hơn một trăm hải lý này, chỉ cần chuẩn bị sẵn một số pin ‘loại C3’, chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

“Ừm,” bà Teresa đáp lại một cách lạnh lùng. “Đại úy, xin hãy thông báo với Quốc hội địa phương để họ cử người đến liên lạc với chúng tôi càng sớm càng tốt; chúng tôi không còn thời gian để lãng phí nữa.”

“Vâng, bà ạ.”

Đại úy Torre hít một hơi thật sâu, rồi ra hiệu cho phó đại tá. Người này lập tức lấy ra thiết bị radio và liên lạc với căn cứ trú ẩn dưới lòng đất.

Khoảng một giờ sau, hai chiếc xe hơi đến cửa bến tàu. Tám người bước xuống từ xe. Họ đều mặc vest và đeo mặt nạ chống độc, rõ ràng là những nhân viên chính quyền.

“Đại úy Torre, bà Teresa, tôi là Nghị viên Rois của Hội đồng Thành phố Shenzhou; đây là thư ký và nhân viên của tôi.” Người đàn ông trung niên dẫn đầu tiến lên, mỉm cười chào hỏi.

“Sau khi nhận được tin báo, tôi đã vội vàng đến đây… Nghe nói các bạn cần những chiếc tàu đánh cá nhỏ phải không? Sau khi đợt dịch độc bùng phát, Hội đồng đã thu thập được một số tàu đó và tạm thời đậu tại xưởng tàu Vịnh Máu.”

“Tuy nhiên, trong thời gian này, do nhu cầu sử dụng năng lượng cho căn cứ trú ẩn dưới lòng đất, pin từ dầu cá voi thực sự đang rất khan hiếm.” Rois nói với vẻ lo lắng.

Kaya bước lên muốn phản đối, nhưng bà Teresa ngăn cô lại và nói với vị nghị viên đó một cách bình thản:

“Bộ phận Hoạt động Đặc biệt của Đế quốc có mức ưu tiên cao nhất; xin các bạn hợp tác… Không cần phải điều động nhiều nguồn năng lượng, chỉ cần một số pin dầu cá cho chiếc thuyền đánh cá nhỏ là đủ.”

“Điều này…” Rois bắt đầu do dự. “Xin lỗi, tôi không thể quyết định được; chúng tôi cần gọi điện cho Nghị viện để thảo luận, bởi vì nguồn năng lượng hiện đang rất khan hiếm.”

“Nếu không có pin cung cấp, nơi trú ẩn ngầm của Nghị viện có thể sẽ không thể hoạt động được… Và ở đó đang có gần một nghìn người sống sót đấy.”

Anh ngước nhìn và thấy mười hai viên pin dầu cá loại “D1” được chất đống ở góc tường; ánh mắt anh sáng lên.

“Sao các bạn không đưa những viên pin dầu cá đó cho Nghị viện của chúng tôi? Chúng tôi sẽ trao đổi chúng lấy loại pin “C3”… Dù sao thuyền đánh cá nhỏ cũng không cần đến chúng.”

Bà Teresa im lặng một lúc.

Mặc dù Trung úy Torre cảm thấy Nghị viện đang lợi dụng tình huống khẩn cấp này để trục lợi, nhưng dường như cũng không có cách nào khác vào lúc này.

Lý do mà Nghị viện đưa ra cũng rất hợp lý: họ cần bảo vệ gần một nghìn người sống sót, vì vậy mới không muốn sử dụng nguồn năng lượng khan hiếm đó.

“Các bạn hoàn toàn không hiểu rõ ‘Tháp Ác mộng Cấp độ Hai’ thực sự có ý nghĩa gì…” Bà Teresa thở dài và lắc đầu.

“Thưa ông Rois, hãy lấy những viên pin dầu cá loại ‘D1’ này đi… Nhưng xin hãy nhanh chóng gửi đến cho chúng tôi loại pin ‘C3’ cần thiết cho thuyền đánh cá nhỏ.”

“Cảm ơn sự hào phóng của bà.” Rois mừng rỡ và nói ngay.

“Yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ gửi pin đến trong thời gian ngắn nhất.” Nói xong, anh vẫy tay, và các thư ký cùng nhân viên khác liền cùng nhau di chuyển đống pin dầu cá loại “D1” lên xe.

Lúc này, Mavi bước lên và nói nhỏ:

“Thưa bà Teresa, đó là những viên pin dầu cá mà chúng ta đã tìm kiếm rất vất vả…”

“Con tàu săn hải cẩu đã bị phá hủy rồi; giữ lại cũng chẳng có ích gì.” Bà Teresa nói với vẻ nghiêm túc.

“Mục tiêu duy nhất của chúng ta là phải xuất phát càng sớm càng tốt! Không thể trì hoãn được nữa!”

Kỳ Lan đứng bên cạnh, nhưng không nói gì cả. Anh cảm thấy tất cả những điều này quá trùng hợp. Con tàu săn hải cẩu cỡ trung bình bị phá hủy trong đêm, và người của Nghị viện đã lợi dụng lý do này để chiếm đoạt số pin dầu cá loại “D1” đó. Kỳ Lan nhớ lại thông tin mà mình nhận được từ bên trong “Hoa Hồng Nửa Đêm”: Hội đồng Thành phố Deep Autumn đã sớm liên minh với băng đảng Blood Port, vì vậy tình huống này rất có thể là kế hoạch của

“Khoan đã.”

Anh ta đột nhiên nói lên.

Mọi người có mặt đều giật mình.

Vị thư ký đang vận chuyển pin cùng vài nhân viên đã dừng lại, trong khi Nghị sĩ Rois chỉ tay bảo họ tiếp tục công việc.

Sau đó, anh ta quay đầu lại, nở nụ cười nịnh hót:

“Có chuyện gì vậy, thưa ông?”

“Tôi bảo các bạn dừng lại.”

Kỳ Lan nói một cách lạnh lùng, không biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt.

Nói xong, anh ta rút khẩu súng ngắn “Hồi Âm” từ thắt lưng ra, đặt nó vào trán vị nghị sĩ trung niên đó.

“Tôi đếm đến ba… Nếu không dừng lại, ông sẽ chết.”

“Điều này…”

Nghị sĩ Rois nhìn vào ống nòng đen thùm của khẩu súng, đáy mắt co lại.

Anh ta nhận ra ánh mắt lạnh lùng của chàng trai tóc vàng trước mặt mình, và biết rằng nếu không làm theo lời yêu cầu, mình thực sự có thể bị bắn chết ngay lập tức.

“Thư ký Fabrik, các bạn hãy dừng lại ngay!”

Nghị sĩ Rois vội vàng hét lớn.

Lúc này, những người đang vận chuyển pin loại “D1” mới dừng lại, đều quay đầu nhìn về phía đó, không dám lên tiếng.

Trong số những người có mặt, từ Trung úy Torre cho đến các binh sĩ, cùng với Lôi Nhuận, Mục Cổ Nhĩ và nhóm người đào mộ như Mavi, tất cả đều im lặng nhìn Kỳ Lan, không hiểu ý định của anh ta.

Tuy nhiên, theo tín hiệu của Bà Teresa, không ai dám can thiệp.

“Thưa ông, ông đang làm gì vậy?”

Nghị sĩ Rois lau mồ hôi, tỏ vẻ không hiểu.

Kỳ Lan quay đầu về phía Trung úy Torre và nói:

“Hãy cử người đến xưởng tàu Huyết Cảng để kiểm tra xem những gì anh ta nói có đúng không… Tôi nghi ngờ rằng nơi đó hoàn toàn không có sẵn tàu cá nhỏ.”

Nghe vậy, khuôn mặt Nghị sĩ Rois thay đổi, vội vàng nói:

“Làm sao có chuyện đó được!”

“Im đi.” Cát Lan Lãnh lạnh lùng nói. “Bây giờ tôi nghi ngờ rằng ông đã phản quốc… Hãy quỳ xuống ngay, nếu không tôi sẽ bắn ông ngay tại chỗ.”

“Ông dám đối xử như vậy với một nghị sĩ ư?!”

Nghị sĩ Rois cảm thấy vô cùng xấu hổ và tức giận.

“Keng.”

Kỳ Lan không trả lời gì thêm, chỉ lặng lẽ kéo cò súng.

Trái tim của Rois đập thình thịch; cuối cùng anh cũng không dám liều mạng mình. Cắn răng lại, với khuôn mặt nghiêm nghị, anh từ từ quỳ xuống.

“Đại úy Torre?”

Kỳ Lan không hề quay đầu lại, chỉ lạnh lùng nói:

“Tôi đã có bằng chứng chứng minh rằng Hội đồng Thành phố Shenzhou có liên quan đến băng đảng Huyết Cảng… Chẳng lẽ quân đội các ngài cũng dính líu vào chuyện này sao?”

“Anh không thể nào ngây thơ tưởng rằng việc chúng tôi không hành động có nghĩa là chúng tôi không có khả năng giết hết những kẻ đó, phải không?”

Nghe vậy, Đại úy Torre trở nên căng thẳng.

“Thưa ông Kỳ Lan, xin đừng hiểu lầm!”

Anh vội vàng ra hiệu cho sĩ quan phụ tá điều động một đội binh đến xưởng tàu ở phía bên kia bến cảng.

Một lát sau, sĩ quan phụ tá trở lại, đầy mồ hôi và khuôn mặt nhợt nhạt, lo lắng nói:

“Thưa… thượng sĩ, ở xưởng tàu thực sự có hơn hai mươi chiếc thuyền đánh cá nhỏ.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay sau đó, sĩ quan phụ tá lại bổ sung thêm:

“Nhưng động cơ của những con thuyền đó đều bị hỏng hóc; không con thuyền nào có thể hoạt động bình thường được…”

“Thật là một kế hoạch tinh vi,” bà Teresa cười lạnh. “Họ quả thực muốn cản trở hành động của chúng ta.”

Lúc này, Kỳ Lan bỗng nhiên nghe thấy một tiếng “ting”.

Khả năng nhìn thấu của anh tự động được kích hoạt, và anh “thấy” một dấu chấm than màu vàng xuất hiện trên đỉnh đầu mình.

Dấu chấm than đó thậm chí còn khiến bà Teresa – người thuộc cấp độ 4 của phe Kudzushi – cũng không hề nhận ra.

Ánh mắt của Kỳ Lan chuyển động.

Anh không do dự gì nữa, và bóp cò súng.

Bùm!!

Nghị viên Rois, người đang quỳ trên đất, lập tức bị bắn tung đầu, máu và xương vụn bay tứ tung.