Sau khi cúp máy “Đường dây nóng alkimia”, Kỳ Lan rời khỏi căn phòng yên tĩnh đó.

Lúc này đã là hơn tám giờ tối; hầu hết các thiết bị trong khu vực công cộng của nơi trú ẩn ngầm đều đã được tắt đi, chỉ còn vài chiếc đèn ở các lối đi sáng lấp lánh.

Không gian trở nên tối tăm và yên tĩnh.

Các binh sĩ đa số đã quay trở về phòng sinh hoạt cá nhân của mình, hoặc thì đọc sách, hoặc thì đi ngủ.

Đây cũng có thể coi là một biện pháp cần thiết để tiết kiệm năng lượng.

Kỳ Lan đi qua vài con hành lang, sau đó tìm đến phòng sinh hoạt của các phụ nữ và gõ cửa.

Toc-toc.

Kẹt.

Người mở cửa là Ma Vĩ; cô ấy dường như vừa tắm xong, đang mặc một chiếc áo ngủ trắng cổ thấp và đang lau đầu ướt với khăn.

Nhìn thấy Kỳ Lan, cô ấy hơi ngạc nhiên, nhưng không hề e thẹn, mà còn mỉm cười nói:

“Thưa ông Kỳ Lan, muốn vào trong ngồi chơi một chút không?”

“Không cần đâu.” Kỳ Lan đáp.

Anh liếc nhìn bên trong phòng và thấy bà Teresa đang mặc một chiếc áo len cổ cao màu xám, ngồi trên ghế sofa và đang chăm chú đọc tài liệu.

Còn Kaya thì chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ màu hồng và quần short, nằm trên tầng dưới của giường đôi, vừa chơi với đồ chơi xây dựng vừa nhấp nhô đôi chân một cách nhàm chán.

“Tôi muốn gặp bà Teresa có việc.” Kỳ Lan nói rõ lý do đến đây.

Ma Vĩ nhướng mày, sau đó quay đầu gọi bà Teresa trên sofa.

Bà Teresa đặt xuống tài liệu, đứng dậy và đi về phía cửa; trong khi đó, Ma Vĩ cũng tự giác rời khỏi hiện trường.

“Thưa ông Kỳ Lan, có chuyện gì cần nói với tôi vậy?” Bà Teresa mỉm cười và nói nhẹ nhàng.

Kỳ Lan không vòng vo, mà trực tiếp nói ra:

“Tôi muốn mượn ‘Đường dây nóng alkimia’ của bà để gọi điện cho ủy viên Parra.”

“Ông muốn gọi điện cho ủy viên ư?” Bà Teresa có vẻ ngạc nhiên.

Theo thông lệ, khi các thành viên của nhóm “Người Đào Mộ” ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, mọi vấn đề đều được giải quyết trực tiếp với người phụ trách.

Chưa kể việc gọi điện trực tiếp lên ủy viên mà không qua người phụ trách có phù hợp với quy định hay không, thì riêng về mặt tôn trọng, hành động này cũng không hề thể hiện sự tôn trọng đối với người phụ trách.

Nhưng bà Teresa không hề từ chối, ngược lại còn rất sẵn lòng đồng ý:

“Không vấn đề gì, mời chờ một lát.”

Nói xong, bà quay người trở vào và lấy ra một chiếc micrô kim loại nhỏ từ túi trong áo khoác của mình.

Sau khi gắn pin thủy ngân vào, bà đưa nó cho Kỳ Lan. Đồng thời, bà cũng ân cần hỏi:

“Cần một môi trường bảo mật không?”

“Nếu có thể, xin cảm ơn.”

Kỳ Lan nhận lấy “đường dây nóng” và gật đầu.

Bà Teresa làm một tạm hiệu rồi rời khỏi phòng.

Kỳ Lan đi theo bà đến một căn phòng trống bên cạnh.

“Hãy nói chuyện ở đây nhé.”

“Được.”

Kỳ Lan tìm một chiếc ghế kim loại để ngồi xuống và gọi đường dây nóng dành riêng cho bà Teresa.

Sau một loạt tiếng “beep” đều đặn, cuộc gọi được kết nối, và giọng nói trầm ấm, đầy sức hút của Parra vang lên:

“Alo, Teresa.”

“Chủ tịch ơi, là tôi, Kỳ Lan · Ilose.”

“Ồ?” Parra hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn mỉm cười: “Kỳ Lan, có chuyện gì vậy?”

“Tôi đã tìm ra một số manh mối quan trọng tại Thị trấn Sâu Thu, và cũng đã được ông Yuneski xác nhận thông tin này; tôi muốn báo cáo với chủ tịch.”

Kỳ Lan nói một cách nghiêm túc.

“Yuneski…” Parra thốt lên, tỏ ra rất ngạc nhiên. “‘Người đàn ông làm gậy’ đã tiết lộ tên thật của mình cho bạn sao?”

“Vâng.” Kỳ Lan liếc nhìn bà Teresa đang ngồi phía trước, rồi tiếp tục: “Tôi đã được thăng cấp lên cấp 4 rồi, Chủ tịch Parra.”

Nghe vậy, bà Teresa bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Biểu cảm của bà trở nên kinh ngạc và sửng sốt.

Ngay cả Parra ở đầu dây cũng im lặng một lúc.

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh.

“Nhanh hơn tôi dự đoán…” Parra Selsus thở dài.

“Cũng đáng lẽ ra Yuneski sẽ tiết lộ tên thật của mình và những thông tin nội bộ về ‘Hoa Hồng Nửa Đêm’ cho bạn… Với tình hình của bạn, việc trở thành thành viên chính thức chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Sau này tôi sẽ tự mình đề cử bạn, Kỳ Lan.”

“Cảm ơn Chủ tịch ạ.” Kỳ Lan nói.

“Không có gì đâu. À, lúc nãy bạn muốn báo cáo điều gì với tôi vậy?”

Phía bên kia điện thoại, Parra hỏi.

“Ừm, thực ra là như this…” Kỳ Lan liền kể cho Parra nghe về băng đảng Hắc Cảng và đội quân “Vàng Số 7” đứng sau họ.

Ngoài ra, anh ta cũng giải thích rằng nghị viện địa phương đã thông đồng với băng đảng để hỗ trợ họ trong việc mua lại trái tim cá voi đỏ, v.v.

“Biển Địa Trung Hải ẩn chứa rất nhiều bí mật; không chỉ có pin dầu cá voi, mà còn nhiều vật liệu bí ẩn khác mà không thể thay thế được, tất cả đều xuất phát từ đó.”

Parra thở dài.

“Thực ra tôi đã biết từ lâu rằng Liên bang chắc chắn đã xâm nhập và thiết lập các căn cứ ở các vùng ven biển, chỉ để tiếp cận nguồn vật liệu và nghiên cứu sinh vật sống trong biển đen.”

“Tiến độ công việc của các bạn thế nào rồi?” Ông ta hỏi tiếp.

Kỳ Lan thành thật trả lời:

“Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn tàu thuyền và nguồn năng lượng; ngày mai chúng tôi sẽ lên đường, đến hòn đảo vô danh nơi ‘Bia Quỷ Ám’ đặt, để thực hiện nhiệm vụ phá hủy bia đá đó.”

“Tốt lắm, nhưng cũng cần phải cẩn thận vì nghị viện địa phương và băng đảng Hắc Cảng có thể can thiệp vào.” Parra cảnh báo.

“Ngoài ra, ủy ban điều tra đã bắt giữ một số thành viên của ‘Hội Nhật Thực’ tại Bosavia; qua cuộc thẩm vấn, họ cũng đã thiết lập các căn cứ tương tự ở thành phố Otter. Hãy cẩn thận khi hành động.”

“Tôi sẽ chú ý đến điều đó.” Kỳ Lan nói.

Parra cười nhẹ, sau đó dừng lại một chút.

“Xét đến tình hình phức tạp ở phía các bạn, để thuận tiện cho công việc, tôi định thăng chức cho bạn.”

“Thăng chức ư?” Kỳ Lan ngạc nhiên.

“Ừm,” giọng Parra vang lên qua điện thoại. “Vì bạn đã được thăng cấp thành một ‘Người Khoai Mộ’, tôi cũng nên giữ lời hứa của mình, để bạn chính thức bước vào trung tâm quyền lực của đế chế.”

“Tôi sẽ giữ nguyên danh tính ‘Kẻ Đào Mộ’ của bạn, nhưng sẽ bãi nhiệm bạn khỏi chức vụ trưởng ủy ban, và chuyển bạn sang Bộ Ngoại Giao, đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Thực thi.”

“À?” Kỳ Lan không khỏi ngạc nhiên.

Bộ trưởng thực thi của Bộ Ngoại giao ư?

Đây là chức vụ gì nhỉ…

“Nói chung, mỗi bộ chỉ có một bộ trưởng, nhưng họ đều chỉ là những người bình thường… Thực tế, các bộ trưởng thực thi đều do những thành viên cốt lõi của Đế quốc đảm nhiệm, và tất cả họ đều là những người bí ẩn, sở hữu quyền lực cao nhất trong bộ mình,” Parra giải thích.

Nghe xong, Kỳ Lan mới hiểu được một số bí mật chính thức của Đế quốc.

“Tuy nhiên, các thủ tục chính thức vẫn phải chờ bạn trở lại mới tiến hành. Trước tiên, bạn sẽ gia nhập ‘Hội Kỵ sĩ Thập Giá’, trở thành một ‘Kỵ sĩ Thập Giá’ của Đế quốc,” Parra nói tiếp.

Kỳ Lan cảm thấy hoàn toàn bối rối.

“Giống như ‘Hoa Hồng Nửa Đêm’, một trong những điều kiện để được chọn vào ‘Hội Kỵ sĩ Thập Giá’ là phải là những người đã có nhiều năm kinh nghiệm, đồng thời cũng phải có những đóng góp xuất sắc cho Đế quốc.”

“Trêesa chính là một thành viên của hội này.”

“Aha, ra vậy…” Kỳ Lan bỗng hiểu ra, và ngước nhìn bà Trêesa; người phụ nữ đó mỉm cười đáp lại.

“Nói về ‘Hội Kỵ sĩ Thập Giá’, chắc bạn cũng không xa lạ gì, bởi vì nguồn gốc của nó chính là ‘Hội Kỵ sĩ Chữa Lành’,” Parra tiếp tục giải thích.

“Cũng có bốn vị đội trưởng: ‘Kỵ sĩ Vương miện Bạc’ Agni Baldwin, ‘Kỵ sĩ Đầu Tan Chảy’ Karl Rega, ‘Kỵ sĩ Không Lời’ Adams Serradonio… và còn có tôi, ‘Kỹ sĩ Gậy Trắng’ Parra Celsus.”

“Về việc ai sẽ là đội trưởng chính thức, thì dĩ nhiên là Nguyên thủ Quốc gia,” Parra nói.

Nghe xong, Kỳ Lan cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Còn với ‘Kỵ sĩ Chiến Tranh’ Helman Turiyo ngày xưa thì sao?” anh không khỏi hỏi.

Parra im lặng vài giây, rồi chỉ nói một câu:

“Anh ta đã đổi phe.”

“?!” Kỳ Lan ngạc nhiên.

Anh thực sự không ngờ rằng một trong những đội trưởng dưới trướng của William lại có thể phản bội và đổi phe…

“Chuyện này liên quan đến lịch sử bí mật, không nên nói nhiều,” Parra chuyển đề tài.

“Dù sao thì, tôi sẽ nhanh chóng nộp đơn xin gia nhập của bạn lên Nguyên thủ Caesar. ‘Kỳ sĩ Thập Giá’ sở hữu những đặc quyền cao nhất của Đế quốc, điều này sẽ rất hữu ích cho bạn trong việc thực hiện nhiệm vụ.”

“Nghĩa là tôi không cần phải lo lắng về Hội đồng Địa phương hay những thế lực thù địch khác nữa à?”

“Có thể nói như vậy.”

Pala trả lời một cách nghiêm túc.

“Hội đồng, quân đội, băng đảng Huyết Cảng, Lực lượng Vàng Số 7, thậm chí cả Hội Nhật Thực… Chỉ cần anh có chắc chắn, anh muốn làm gì cũng được, tôi sẽ đứng ra bảo vệ anh.”

“Nhưng tôi có một yêu cầu: hãy giải quyết xong cái ‘Bia Ám Ức Cấp Hai’ đó càng sớm càng tốt.”

“Được rồi, Chủ tịch Pala, tôi hiểu rồi.”

Kỳ Lan bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ.

Anh ta thích nhất câu mà Pala thường nói: “Cứ làm đi, tôi sẽ đứng sau bảo vệ anh.”

Nghe thấy giọng nói của Kỳ Lan trở nên vui vẻ hơn, Pala bỗng nghĩ rằng mình có nên kiểm soát chú bé này một chút không…

Người trẻ tuổi này quá hung hãn.

Nhưng rồi ông lại tự hỏi liệu mình có quá thận trọng không?

Đối với một số tình huống đặc biệt, người trẻ như Kỳ Lan mới thực sự phù hợp để xử lý chúng.

“À đúng rồi, Chủ tịch Pala, chúng tôi phát hiện ra rằng nồng độ khí độc ở thị trấn Sâu Thu có vẻ bất thường, cao hơn mức trung bình rõ rệt, lên tới con số đáng ngạc nhiên là 5,2 Pa.”

Kỳ Lan nhớ ra điều gì đó và báo cáo thông tin này cho Pala.

Nghe vậy, Pala lẩm bẩm một tiếng:

“5,2 Pa… Quả thật là bất thường.”

Ông suy nghĩ một lúc, dường như đã đoán ra điều gì đó, liền hạ giọng cảnh báo:

“Các bạn hãy cẩn thận hơn, đặc biệt là sau khi xuất phát.”

“Vâng, Chủ tịch Pala.”

Tích.

Cuộc gọi kết thúc.

Pala vẫn ngồi trên chiếc ghế da trong văn phòng, ánh mắt sâu thẳm, đôi lông mày nhíu lại.

Một lúc sau, ông thì thầm:

“Chẳng lẽ nguồn gốc của nó thực sự nằm ở Biển Máu sao?”

Như thường lệ, hắn đã đến với Vương quốc Tâm hồn của mình.

  Trong ngôi đền đá ngoài trời, tại những chỗ ngồi ở đỉnh của năm cột xoắn ốc Cột đá, không ai trong số các thành viên của “Bàn Tay Bình Minh” vắng mặt.

  “Hồng Diều.”

  Mọi người đều nhìn hắn với ánh mắt mỉm cười.

  Kỳ Lan gật đầu, nhảy lên và đậu bên cạnh ngai Vua Ngón Tay.

  “Gần đây mọi người có tình hình thế nào?”

  Hắn hỏi một cách thoải mái.

  Hắc Dương là người đầu tiên trả lời:

  “Tôi đã đi theo đội xuống phía nam và hiện đang ở thành phố Otter thuộc khu vực Vịnh Biển. Tôi đã hoàn thành bài kiểm tra khổ luyện và trở thành thành viên chính thức của ‘Giáo phái Tu luyện khổ hạnh’.”

  “Ồ?” Kỳ Lan nhướng mày.

  Hắc Dương và nhóm của họ đã đến thành phố Otter rồi à…

  “Khá tốt,” hắn nói với nụ cười. “Tỷ lệ thành công của các bạn là bao nhiêu?”

  “Khá thấp,” Hắc Dương lắc đầu. “Trong đội gồm mười mấy người, cuối cùng chỉ có ba người được chọn. Những người còn lại hoặc là chết dọc đường, hoặc là từ bỏ giữa chừng.”

  “Nhưng sau khi gia nhập giáo phái, tôi đã nhận được một phương pháp tu luyện bí mật – ‘Thất Giới Luật Khổ Luyện’, cùng với một chai thuốc bí quyết để rèn luyện thể xác.”

  Nghe vậy, Kỳ Lan cau mày.

  “Thuốc bí quyết thì chắc chắn không sao, nhưng về những ‘thất giới luật’ kia, tôi khuyên bạn nên cẩn thận khi thực hành… Cách thức loại bỏ tính nhân tính để bắt chước thần tính có thể gây ra những tác dụng phụ nghiêm trọng.”

  Hắc Dương có vẻ ngạc nhiên; không ngờ Hồng Diều lại am hiểu nhiều về “Thất Giới Luật Khổ Luyện” đến thế.

  Hắn gật đầu đồng ý.

  “Đừng lo, Hồng Diều. Tôi chỉ làm theo hình thức mà thôi, không hề coi những luật này quan trọng đâu.”

  “Vậy thì tốt rồi,” Kỳ Lan gật đầu.

  Tiếp theo, Bạch Âu cũng chia sẻ một số thông tin nội bộ về “Bạch Cô Đài”.

  “Tôi nhận được tin tức rằng trong tháp, ‘Thập Tứ Bài Thơ’, người đảm nhận vai trò chim thứ chín – Đài Đích – đã bị người mới thay thế, còn chim thứ năm – Y Đức Lý Sa – thì đã đến thành phố Otter thuộc khu vực Vịnh Biển…”

  Cô ấy nhìn Hắc Dương, rồi lại nhìn Kỳ Lan.

“Ừm… tôi nghi ngờ rằng ‘Bạch Cô Đài’ và ‘Giáo phái Tu luyện khổ hạnh’ hẳn phải có hành động gì đó; nếu không thì điều này quá trùng hợp rồi.”

Kỳ Lan nhíu mắt lại.

Theo lời Bạch Âu, thật sự rất kỳ lạ.

Hai tổ chức bí mật đối địch lại cùng xuất hiện ở vùng ven biển nơi anh ta đang ở.

Thật khó để không nghĩ rằng có điều gì đó đang được âm mưu…

“Hiện tại tôi đang thực hiện nhiệm vụ tại thị trấn Thâm Thu, thành phố Oute. Nếu có thông tin khẩn cấp, hãy liên lạc với tôi ngay nhé.”

Kỳ Lan nói với mọi người.

Bạch Âu và Hắc Yến đều giật mình, vội vàng gật đầu đồng ý.

Đúng lúc đó, Chích Quạ Aurora bỗng nói lên, ngạc nhiên:

“Tôi… điểm đến tiếp theo của tôi cũng là thị trấn Thâm Thu.”

“Ồ?!” Mọi người đều ngạc nhiên.

Tại sao tất cả các tổ chức mà mọi người thuộc về đều hướng về phía đó?

“Không phải do ‘Nhóm Nữ Tu Thánh’ quyết định đâu; chỉ là tôi, với tư cách là người mới vào nghề, sẽ tự mình tham gia việc học tập tại ‘Hội Nữ Thần Thép’… Còn họ thì đã được Công đoàn Cơ khí thuê để đi đến thị trấn Thâm Thu truy lùng các thành viên của ‘Hội Nhật Thực’.”

“À, ra vậy.” Kỳ Lan hiểu ra.

Sau khi ủy ban điều tra tìm ra manh mối về “Hội Nhật Thực” tại Bosavia, Công đoàn Cơ khí tất nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Dù sao thì hai phe này cũng tin tưởng vào những thế lực cao hơn mà những thế lực đó lại có những mâu thuẫn không thể hóa giải được.

Hiện tại, dịch bệnh do khí độc đang hoành hành; các lãnh đạo cấp cao của Công đoàn Cơ khí đang bận rộn nghiên cứu loại thuốc chống khí độc mới, nên không có thời gian để truy đuổi “Hội Nhật Thực”.

Việc thuê một tổ chức bí mật trung lập để thực hiện nhiệm vụ này cũng là một biện pháp hợp lý.

“Tôi thì không có gì đặc biệt cả; vẫn đang bận rộn sắp xếp chi tiết cho loạt phim ‘Ngọn Lửa Khai Sáng’ để lưu trữ thành sách.” Câu cò xanh nói.

Anh ta cúi chào Kỳ Lan.

“Hồng Diều, nhờ bạn đã xem trước các tập phim đó và cung cấp nhiều manh mối quan trọng, tôi đã tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

“Không có gì đâu.” Kỳ Lan cười nói. “Lần sau khi nhận được phim âm bản mới, đừng quên báo cho tôi biết nhé.”

“Chắc chắn rồi.” Câu cò xanh nói một cách nghiêm túc.

Ngay sau đó, Kỳ Lan đã tiến hành một số giao dịch “Dược phẩm Quỷ tâm” với các thành viên trong tổ chức bí mật này.

Trong thời gian này, nhóm người này cũng không quên kiếm tiền; mặc dù không nhiều, nhưng họ vẫn có thể sử dụng số tiền đó để mua 2 đến 3 loại thuốc ma thuật từ Kỳ Lan, giúp ích cho việc tu luyện của mình.

Kỳ Lan đã trao đi 9 chiếc “Dược phẩm Quỷ tâm” và nhận được 990 caesar.

Sau khi giao dịch kết thúc, Kỳ Lan cảnh báo: “Trong thời gian tới, mọi người hãy cẩn thận hơn, đặc biệt là hai người Chí Quạ và Hắc Ngỗng… Thị trấn Sâu Thu và toàn bộ thành phố Otter có thể sẽ xảy ra những sự việc lớn.”

Mọi người đều tỏ vẻ nghiêm túc và gật đầu đồng ý.