Trên cao tầng.

Những đám mây mờ ảo trôi lượn.

Một chiếc máy bay một cánh, nhỏ hơn chút so với loại máy bay vận tải hai cánh X-1, đang bay với tốc độ rất nhanh.

Cánh máy bay cắt qua không khí, tạo ra tiếng ồn ào dữ dội.

Bên trong khoang máy bay, có bốn người trẻ tuổi: hai nam và hai nữ.

Trong số họ, một nam một nữ đã từng gặp nhau một lần tại hội trường ủy ban điều tra ở tầng 70 của tòa nhà Khải Thắng. Họ chính là các thành viên dự bị của tổ chức “Hoa Hồng Nửa Đêm” thuộc giáo phái bí truyền cổ xưa.

Tay mỗi người trong bốn người này đều đeo những chiếc nhẫn ruby giống hệt chiếc nhẫn của Kỳ Lan – đó là biểu tượng của danh tính họ.

“Halldan, tôi nghe nói anh và Selin đã từng gặp người đàn ông mang mã số 001 của tổ chức ‘Hoa Hồng Nửa Đêm’, phải không?”

Một chàng trai có mái tóc ngắn và đôi mắt nhỏ đang hỏi người đàn ông cắt tóc ngắn ngồi đối diện.

Halldan quay đầu nhìn Selin, người bạn gái của mình, rồi gật đầu.

“Ừm. Mặc dù chỉ nhìn thấy từ xa, nhưng sức mạnh của ông ấy thực sự không thể xem thường được.”

Halldan nói.

Selin ăn một quả quả mọng đỏ đã rửa sạch rồi thêm vào:

“Nghe nói chính vì ông ấy mà giới lãnh đạo của giáo phái bí truyền mới sẵn lòng phá vỡ quy tắc để thành lập tổ chức dự bị như ‘Hoa Hồng Nửa Đêm’.”

“Thật sự có cần phải quá đáng như vậy không? Chỉ vì một người mà phải phá lệ như vậy?”

Chàng trai có mái tóc dài và đôi mắt nhỏ hỏi.

“Tôi cũng từng nghe nói về Kỳ Lan. Người ta nói rằng ông ấy là con hoang của một gia tộc công tước, nhưng gia tộc đó đã bị đóng cửa hoàn toàn cách đây vài tháng vì bị nghi ngờ tham gia các hoạt động giáo phái xấu xa… Còn bản thân ông ấy hiện đang làm việc tại Ủy ban Điều Tra Bí Mật, giữ chức vụ trưởng nhóm.”

“Buweig, ông ấy còn có một danh tính khác nữa… đó là ‘Kẻ Đào Mộ’ của đế quốc.”

Cô gái có bím tóc xoăn ngồi bên cạnh chàng trai có mái tóc dài uống một ngụm cà phê rồi nói.

“Điều đó có thể nói lên điều gì chứ, Haridan?”

Buweig nhún vai.

“Chúng ta đều là những người có cấp độ linh hồn 3 và cũng đều là thành viên dự bị của giáo phái bí truyền… Thật không hiểu tại sao giáo phái lại cử chúng ta đến hỗ trợ ông ấy… Chỉ vì ông ấy là người mang mã số 001, nên ông ấy đặc biệt hơn chúng ta sao?”

“Dù tôi cũng không muốn làm trợ lý cho ông ấy, nhưng đây là nhiệm vụ do giáo phái bí truyền giao phó.”

“Ha Lý Đan đặt chiếc cốc cà phê xuống và nói một cách bình tĩnh.”

Bùi Vĩ Căn nhắm mắt lại, khoanh tay quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngước nhìn những đám mây và nói:

“Khi vừa nhận được thông báo từ ‘đường dây nóng’, tôi thực sự rất ngạc nhiên... Nếu đây là một hoạt động chung, tôi không hề có ý kiến gì; nhưng điều khiến tôi bất ngờ là việc phải tuân theo lệnh của một người trong hàng ngũ dự bị cùng cấp với mình.”

“Còn nói gì nữa chứ, bảo chúng ta những người dự bị này đến đây để học hỏi...” Anh ta nói, giọng điệu mang chút mỉa mai.

Mọi người im lặng, không ai nói gì thêm trong vài giây.

Người đàn ông có mái tóc cắt ngắn tên là Hồ Lý Đan thở dài và khuyên nhủ:

“Tôi không hiểu tại sao ông Kỳ Lan lại được các tổ chức bí ẩn coi trọng đến vậy... Nhưng tôi đã dành hơn mười năm để nghiên cứu lĩnh vực huyền bí mới cuối cùng có cơ hội gia nhập ‘Đoàn Thập Tử Gai’, và tôi biết rằng có những người luôn đặc biệt.”

“Theo tôi, chúng ta nên có lòng kính trọng những người mạnh mẽ.”

Bên cạnh, Sái Lâm gật đầu đồng ý với anh ta.

Tuy nhiên, Ha Lý Đan không hề bày tỏ ý kiến gì, còn Bùi Vĩ Căn chỉ cười khẽ và phản bác:

“Hy vọng rằng ông ấy thực sự là một người mạnh mẽ, chứ không phải chỉ là một kẻ có vẻ ngoài hào nhoáng mà thôi.”

Lúc này, chiếc máy bay bắt đầu hạ cánh dần dần trong bầu trời u ám.

“Cuối cùng cũng đến rồi, hãy cùng xem thử ‘con diều hâu máu’ nổi tiếng số 001 kia là như thế nào.”

Bùi Vĩ Căn là người đầu tiên đứng dậy, vươn vai sau đó cho hai tay vào túi quần.

…

Bên trong xưởng đóng tàu, trên bãi đất trống.

Xác của nghị viên Rois nằm trong vũng máu; đầu ông bị những viên đạn từ khẩu súng ngắn alkimia xé nát, máu và não tươi bắn tung tóe khắp nơi.

Mọi người đều ngạc nhiên.

Không ai ngờ rằng Kỳ Lan lại sẵn sàng nổ súng, giết chết một nghị viên của thị trấn một cách không chút do dự.

“Thưa ngài, chúng tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ mà thôi!”

Vị thư ký mặc vest da run rẩy, đưa hai tay lên cao và nói.

“Xin ngài đừng nổ súng nữa!”

Ngay cả những nhân viên xung quanh cũng đều đầy sợ hãi, mồ hôi lạnh đẫm trên người, lo sợ rằng chàng trai tóc vàng trước mắt họ sẽ giết hại mọi người.

Kỳ Lan liếc nhìn họ một cái, rồi nhẹ nhàng thu khẩu súng ngắn lại vào ống đựng.

Thời tiết vào tháng Mười Hai khá lạnh; mặc dù đây là vùng phía nam ấm áp, nhưng nhiệt độ vẫn chỉ kho

Những “tàn dư” của nghị sĩ Rois vẫn còn tỏa hơi nóng, nhưng sự chú ý của Kỳ Lan không hề nằm ở đó. Anh ta lặng lẽ nhìn về phía trước mình. Những tia sáng rực rỡ, đầy màu sắc, tạo thành những dòng chữ nghiêng ngả – chỉ có anh ta mới có thể nhìn thấy:

“Nhiệm vụ được kích hoạt: Chặt đầu.”

“Hội đồng địa phương của Thành phố Sâu Thu đã liên kết với băng đảng Huyết Cảng, nhưng họ không hề biết rằng đằng sau băng đảng này còn có những kẻ khác. Dưới sự che chở của hội đồng, băng đảng Huyết Cảng liên tục thu thập ‘Trái tim Cá Hổ Màu Đỏ’, giúp việc nghiên cứu bí mật của ‘Lực lượng Vàng Số 7’ diễn ra thuận lợi hơn.”

“Hiện nay, do thảm họa do khí độc gây ra, Thành phố Sâu Thu đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, dân số giảm sút nhanh chóng, trật tự xã hội tan vỡ; băng đảng Huyết Cảng đã trở thành bên cai trị bí mật của thành phố này.”

“Sự xuất hiện của nhóm người đào mộ thứ hai dường như đã khiến các thế lực địa phương trở nên đối đầu với họ; hội đồng và băng đảng Huyết Cảng sẽ liên tục cản trở các hành động của bạn.”

“Hãy giết hại hơn một nửa số nghị sĩ trong hội đồng Thành phố Sâu Thu, hoặc giết chết thủ lĩnh và các thành viên cấp cao của băng đảng Huyết Cảng để loại bỏ những trở ngại này.”

“Thời hạn: 72 giờ.”

“Phần thưởng: Tri thức linh hồn, năng lượng tâm linh, hoặc sự cải thiện đáng kể về thể xác (chọn một trong ba).”

“Tôi đã chấp nhận nhiệm vụ này.”

Những dòng chữ nhiệm vụ này xuất phát từ khả năng mới mà “người chơi” này đã có được – “Tiếng Thán phục Màu Vàng”. Đây cũng là lần đầu tiên khả năng này được kích hoạt kể từ khi anh ta được thăng cấp lên cấp độ 4.

“Mọi hành động và động lực của tôi trong thực tế có thể khiến khả năng này được kích hoạt một cách tự động…?”

Kỳ Lan suy nghĩ một hồi.

“Việc chặt đầu chính là điều tôi mong muốn.”

Anh ta quay lại tập trung, và những dòng chữ màu sắc kia cũng biến mất.

Ngay lập tức, anh ta quay đầu nhìn người phụ nữ tóc bạc phía trước mình và nói một cách nghiêm túc:

“Bà Teresa, tối qua bà cũng đã nghe cuộc trao đổi giữa tôi và chủ tịch hội đồng… Tôi đã được cấp quyền đặc biệt tạm thời; với việc coi nhiệm vụ đào mộ là ưu tiên hàng đầu, tôi có thể hành động một cách linh hoạt.”

“Ừm, tôi biết rồi.”

Bà Teresa liếc nhìn xác chết trên mặt đất và không hề trách móc sự quyết đoán của Kỳ Lan, mà chỉ thở dài và nói:

“Vậy thì ông có kế hoạch gì đối với tình hình hiện t

“Đúng lúc này, chúng ta đang thiếu tàu thuyền và năng lượng để xuất phát, còn họ chắc chắn sở hữu những thứ chúng ta cần.”

Ngay khi những lời này vang lên, vị thư ký và các nhân viên liền sụp đổ, run rẩy khắp người.

Ngay cả Trung úy Torre và phó của ông cũng biến sắc mặt, không dám thở mạnh.

Họ đều biết rằng bộ phận hoạt động đặc biệt của Đế quốc có những sức mạnh bí ẩn đặc biệt, được thiết kế riêng để đối phó với những thảm họa bí ẩn.

Chàng trai tóc vàng trước mắt họ đã nói rõ ràng rằng mục tiêu của họ là Hội đồng Thị trấn và băng đảng Huyết Cảng; điều này chắc chắn không phải là chuyện nhỏ.

“Ừm… cũng được.”

Bà Teresa suy nghĩ một lát rồi quyết định không từ chối.

Bà biết rằng trong tình hình hiện tại, đề xuất của Kỳ Lan thực sự là lựa chọn tốt nhất.

“Kỳ Lan, bạn dự định tấn công phe nào?”

“Băng đảng Huyết Cảng.”

Kỳ Lan dường như đã chuẩn bị sẵn kế hoạch.

Bà Teresa gật đầu và nói:

“Vậy thì tôi sẽ phụ trách phía Hội đồng Thị trấn… Bạn cần bao nhiêu người?”

“Cứ để Trung úy Tore dẫn một đại đội gồm một trăm người đi cùng tôi là được.”

Kỳ Lan suy nghĩ một lát rồi đáp.

Bà Teresa nhíu mày và nhắc nhở:

“Đừng xem thường băng đảng Huyết Cảng; họ chắc chắn sở hữu những sức mạnh bí ẩn. Chỉ với bạn và một đại đội thì e là không đủ để đối phó… Tôi sẽ để Mavi và Kaya đi cùng bạn.”

“Ừm.” Kỳ Lan gật đầu đồng ý. “Thực ra, Ủy viên Pala cũng đã điều động lực lượng hỗ trợ; họ sẽ sớm đến đây.”

Bà Teresa nhướng mày.

Như thể để chứng minh lời nói của Kỳ Lan, bên ngoài xưởng đóng tàu, tiếng động cơ xe hơi vang lên.

Ngay sau đó, là tiếng tắt máy và tiếng mở cửa xe.

Một binh sĩ canh gác bên ngoài hét lên:

“Khu vực này thuộc quản lý của quân đội, cấm nhập cảnh.”

“Chúng tôi có giấy tờ chứng minh từ Ủy ban Điều tra; chúng tôi được phái đến hỗ trợ.”

Tiếng nói bình tĩnh của một người đàn ông vang lên.

Sau vài cuộc trao đổi, tiếng bước chân vang lên.

Bốn người trẻ tuổi, nam và nữ, bước vào với tư thế ngẩng cao đầu.

“Kỳ Lan · Ilose thưa ngài, chào ngài.”

Người đàn ông cao khoảng một mét tám, có thân hình vạm vỡ và đầu trọc, bước tới gần và mỉm cười chào Kỳ Lan.

Nhưng so với Kỳ Lan, anh ta lại thấp hơn ngài đến nửa đầu.

“Tôi là Halldan Nigati, chúng ta đã từng gặp nhau tại hội trường ủy ban.” Người đàn ông đó giơ tay ra và cười nói.

“Thưa ông Halldan, chào ngài.” Kỳ Lan cũng đáp lời bằng cách bắt tay ông một cách lịch sự.

Trong lúc này, Kỳ Lan để ý thấy Halldan có ý định gợi ý điều gì đó bằng cách chạm vào chiếc nhẫn ruby trên ngón tay mình.

Kỳ Lan gật đầu một cách kín đáo. Anh hiểu rằng đối phương đang ám chỉ về danh tính của mình – cả bốn người này đều là thành viên dự bị của tổ chức “Hoa Hồng Nửa Đêm” thuộc giáo phái Bí Giáo.

“Đây là Selin, còn có Buweig và Halidan nữa.” Halldan giới thiệu ba người bên cạnh mình với Kỳ Lan.

“Số hiệu của chúng tôi lần lượt là từ 002 đến 005.”

“Cảm ơn các bạn đã xa xôi đến đây; chúng tôi thực sự rất cần sự giúp đỡ của các bạn.” Kỳ Lan nói với nụ cười.

Lúc này, Buweig đứng bên cạnh Halldan bỗng nhiên cười khẽ và nói:

“Thưa Kỳ Lan ngài, xin nói trước rằng chúng tôi không thể cam kết chiến đấu đến cùng được; chúng tôi chỉ đến đây để hỗ trợ, chứ không phải để hy sinh mạng sống.”

“Vậy thì thưa ông Buweig, ông có thể làm gì được?” Kỳ Lan hỏi một cách mỉm cười.

“Chúng tôi sẽ thăm dò thông tin về kẻ thù và canh gác phía sau.” Buweig trả lời một cách đơn giản.

“Bản chất thực sự của tôi là một ‘nhà báo’… Ông đâu thể muốn tôi xông pha vào trận chiến được chứ?”

“À, hiểu rồi… Hóa ra ông không chỉ nhát gan mà còn là kẻ vô dụng nữa.” Kỳ Lan gật đầu, tỏ vẻ như vừa nhận ra điều gì đó.

“Vậy thì ông ở lại đây làm gì? Từ đâu đến thì quay về đó đi.”

“Ông…” Buweig nhíu mắt lại.

Trong đôi mắt anh ta lóe lên một tia giận dữ, nhưng nhanh chóng lại được che giấu đi.

“Hehe, đó là bạn tự nói ra đấy. Chúng tôi đã tuân theo mệnh lệnh đến hỗ trợ, nhưng chính bạn không chịu nhận sự giúp đỡ này.”

Buweig cười một tiếng rồi quay người bỏ đi.

Cô gái với bím tóc xoăn bên cạnh anh ta, Haridan, cũng lúc này lên tiếng:

“Nguyên tố cơ bản của tôi là ‘thương nhân’, e rằng tôi cũng khó có thể đảm nhận được trách nhiệm lớn lao này. Nếu ông Kỳ Lan không cần tôi, thì tôi cũng sẽ đi.”

“Tùy bạn.” Kỳ Lan nói một cách bình thản.

Nghe vậy, Haridan không hề do dự, quay người theo Buweig, chuẩn bị rời khỏi xưởng đóng tàu.

Nhưng đúng lúc đó, Kỳ Lan bất ngờ nói:

“Có vẻ như tổ chức của chúng ta cần phải nâng cao tiêu chuẩn tuyển chọn thành viên hơn; sao lại liên tục thu nhận những người vô dụng như vậy?”

“Chát!”

Buweig và Haridan đều dừng bước ngay lập tức.

Họ từ từ quay đầu lại, ánh mắt đều lạnh lùng.

Buweig không kiêng nể mà nói:

“Nếu chúng tôi là những người vô dụng, thì ông lại là cái gì?”

“Kỳ Lan · Ilose, việc bạn gia nhập tổ chức trước chúng tôi không có nghĩa là bạn cao cấp hơn chúng tôi. Chúng tôi không thể phản bác mệnh lệnh của cấp trên, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi sẽ chịu đựng sự xúc phạm từ bạn.”

Haridan nói với giọng lạnh lùng.

“Xúc phạm?” Kỳ Lan nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên. “Tôi chỉ đang nói ra sự thật mà thôi.”

“Hơn nữa, hai người rõ ràng không muốn tuân theo sự phân công này. Vậy thì tốt nhất là đừng ở lại trong tổ chức nữa.”

“Ông có quyền quyết định chuyện này sao?”

Buweig cười khẩy vì tức giận.

Bên cạnh Kỳ Lan, cô Selin với mái tóc ngắn uốn lượn tỏ vẻ lúng túng và nói:

“Ông Kỳ Lan, có lẽ…”

“Selin.”

Tuy nhiên, Halldan vội vàng kéo cô lại, gật đầu một cách nghiêm túc, báo hiệu cho cô đừng can thiệp vào chuyện này.

Selin im lặng, lùi lại một bước.

Tại hiện trường, Trung úy Torre cùng các binh sĩ đều im lặng, không dám can thiệp vào cuộc tranh luận này.

Ngay cả bà Teresa và những người đào mộ khác cũng đều có vẻ mặt như đang xem kịch.

Kỳ Lan giữ vẻ bình tĩnh.

Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng “ding”.

Một dấu chấm hỏi màu vàng xuất hiện trên đầu anh ta.

Những dòng chữ màu sắc hiện lên trước mắt, và một lần nữa, khả năng nguyên thủy “Dấu chấm hỏi màu vàng” đã được kích hoạt.

“Nhiệm vụ được giao: Đe dọa.”

“Các thành viên dự bị của phái ‘Hoa Hồng Nửa Đêm’ thuộc ẩn đạo cổ xưa không tuân theo bạn, và càng không muốn nghe theo mệnh lệnh của bạn.”

“Hãy đe dọa thành viên số 004 của ‘Đám Gai Dại’, Buweig Murray, và thành viên số 005, Halidan Morra, để khiến họ phải tuân theo bạn.”

“Thời hạn: 2 giờ.”

“Phần thưởng: Tri thức linh hồn, tinh thần, hoặc sự cải thiện nhỏ về thể xác (chọn một trong ba).”

“Chưa chấp nhận nhiệm vụ.”

Kỳ Lan thầm nghĩ trong lòng:

“Chấp nhận.”

Những dòng chữ màu sắc lập tức thay đổi thành “Nhiệm vụ đã được chấp nhận.”

Kỳ Lan nhìn hai người thanh niên nam nữ kia và nói một cách bình tĩnh:

“Đủ tài năng chứ?” Anh ta dang rộng đôi tay. “Trong lĩnh vực huyền bí, sức mạnh mới là điều quan trọng.”

“Tôi sẽ cho các bạn một cơ hội. Nếu hai người cùng vào chiến đấu và khiến tôi phải di chuyển dù chỉ một bước, tôi sẽ không truy cứu gì nữa… Nhưng nếu không làm được, hãy xin lỗi tôi và sau đó tuân theo mệnh lệnh một cách ngoan ngoãn.”

Ánh mắt của Kỳ Lan sâu thẳm, giọng nói lạnh lùng.

Buweig cười toe toét:

“Thật là tự cho mình là quan trọng quá.”

Vút!!

Ngay khi anh ta nói xong, cơ thể anh ta đã di chuyển.

Đồng thời, anh ta cũng kích hoạt sức mạnh huyền bí thông thường của một người thuộc cấp độ 3 – “Tiềm năng Bản Ngã”.

Halidan bên cạnh anh ta cũng bị những lời nói “ngông cuồng” của Kỳ Lan làm tức giận, và hầu như đồng thời lao ra.

Hai người đều có vẻ mặt mơ hồ, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng.

Họ cùng lúc lao về phía người thanh niên tóc vàng kia; một người đánh quyền anh, người kia đá cao vào cổ đối phương.

Ùm—

Gió mạnh thổi qua, bóng dáng lướt nhanh.

Nhưng Kỳ Lan không hề chớp mắt, anh ta vung tay lên.

Ngón trỏ và ngón giữa được chụm lại với nhau, anh ta đánh trúng khuỷu tay và mắt cá chân của Buweig và Halidan.

Pụt! Pụt!

Ba mươi hai chiêu kiếm huyền bí – Kiếm Song Tử, Kiếm Cá Chép, Kiếm Ma Kết và Kiếm Bình Hoàng – trong khoảnh khắc đó hòa quyện vào đầu ngón tay của Kỳ Lan, và ngay lập tức khiến hai người đó mất khả năng chiến đấu.

Mặt Buweig và Halidan biến sắc.

Họ c