Nghe thấy tiếng động, Kỳ Lan và Ma Wei nhìn nhau một cái.

Vùa ——

Hai người không hề trao đổi gì, nhưng lại phối hợp với nhau một cách hoàn hảo. Họ lập tức di chuyển ra ngoài cửa phòng kho. Một người ở bên trái, một người ở bên phải, cùng dựa vào tường và rút ra súng của mình.

Kỳ Lan sử dụng một khẩu súng ngắn bánh xoay màu bạc, thuộc loại vũ khí được chế tạo bằng phương pháp luyện kim – “Hồi Âm”. Còn Ma Wei thì sử dụng một khẩu súng ngắn màu trắng, cũng rất nhỏ gọn và hiệu quả; có vẻ như nó cũng là sản phẩm của công nghệ luyện kim, và chỉ những người ở cấp bậc cao trong ủy ban mới được phép sử dụng loại vũ khí này.

Ma Wei giơ tay ra, gửi cho Kỳ Lan một tín hiệu đơn giản.

Kỳ Lan nhìn rõ và lập tức hiểu ý của cô ấy – chờ đợi, mai phục, tấn công bất ngờ.

Anh gật đầu và cũng gửi lại một tín hiệu, biểu thị rằng anh sẽ đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ từ phía sau.

Khi Ma Wei lại gửi thêm một tín hiệu xác nhận, những người đàn ông lạ mặt đã bước vào hành lang tối tăm.

Cạch cạch… Rầm rầm…

Tiếng giày đạp lên lưới sắt ngày càng gần hơn. Khi những bóng người xuất hiện, Ma Wei lạnh lùng vung tay ra và tấn công ngay lập tức.

Một đòn tay đâm chính xác vào cổ họng kẻ địch.

Phụt!!

Cùng với tiếng động khàn khàn, bóng người đó ngã gục, cổ bị gãy, ngửa ra sau và lăn xuống đất.

Ma Wei không dừng lại, giơ tay kia lên và liên tục bắn vào hành lang.

Bang bang bang!

Tiếng súng vang lên, thêm hai người nữa bị trúng đạn và ngã xuống.

Kỳ Lan lập tức theo sau, nhanh chóng bắn tiếp.

Bang bang bang bang!!

Những tia lửa lấp lánh trong bóng tối, đạn bay qua, đâm trúng người, máu bắn tung tóe. Lưới sắt dưới đất cũng bị bắn nứt, tạo ra tiếng leng keng.

“Chỉ có hai người thôi! Phản công!”

Phía sau hành lang vẫn còn nhiều bóng người đang di chuyển. Thấy đồng đội của mình bị tấn công, họ hoảng sợ, nhưng ngay lập tức lao lên và bắn trả.

Nhóm người này cũng rút súng ra và bắn về phía góc tường nơi Kỳ Lan và Ma Wei đang đứng.

Bang bang bang!

Bang bang bang bang!!

Trong chốc lát, tiếng súng vang dội không ngớt.

Khi Kỳ Lan và Ma Wei đã rút vào chỗ ẩn náu, họ vẫn giữ thái độ bình tĩnh, không hề hoảng loạn chút nào.

  “Hãy nuốt ‘viên thuốc máu’ rồi cùng nhau xông vào!”

  Chỉ vài giây sau, một người đàn ông khác trong hành lang lại lên tiếng.

  Chỉ trong vài giây, Ma Wei đã nhíu mày và quay đầu nói với Kỳ Lan:

  “Còn có bảy người nữa đang lao tới đây.”

  “Đối đầu từ gần,” Kỳ Lan trả lời một cách ngắn gọn.

  Ngay lập tức sau đó, anh ta thu khẩu súng lại, vung tay và một cây gậy màu xám xuất hiện trong tay. Anh ta dùng cây gậy để nhảy ra ngoài.

  “Tôi sẽ che chở cho bạn, cứ đốt lửa đi.”

  Nói xong, Kỳ Lan liền lao vào hành lang mà không hề ngoái đầu lại.

  Ma Wei gật đầu, thu khẩu súng rồi lấy ra chiếc hộp diêm quen thuộc, châm ngay một que.

  “Ồt!”

  Cầm que diêm đang cháy, cô bước về phía trước hai bước và đứng ở cuối hành lang.

  Nhưng khi chuẩn bị thổi tắt ngọn lửa, cô bất ngờ ngạc nhiên khi nhìn thấy phía trước Kỳ Lan có bảy bóng dáng kỳ lạ đang di chuyển một cách uốn éo. Cơ thể của họ giống như người bình thường, nhưng các cơ bắp trên người họ rất co cứng; miệng họ mở rộng đến mức đáng ngạc nhiên.

  Bảy con “rắn trắng” nhỏ bò ra từ miệng họ, vươn thân lên trời và đu đưa. Chúng trông giống như những bông hoa trắng kỳ lạ đang nở rộ từ miệng những người này.

  Kỳ Lan một mình đối đầu trong hành lang, dùng cây gậy để đánh bay những con rắn trắng đó, tạo ra những tiếng va chạm vang dội như kim loại.

  “Xiu xiu xiu xiu… Keng keng keng keng!!”

  Anh ta liên tục vung gậy, nhanh chóng đánh bật những đầu rắn trắng đang lao về phía mình, trong khi vẫn không ngừng tỏ ra ngạc nhiên. Những người này chỉ có thể được coi là học việc, nhưng đàn rắn trắng từ miệng họ phun ra lại cực kỳ nguy hiểm, thậm chí có sức sát thương ngang với một cao thủ.

  “Uhhh…”

  Kỳ Lan vung cây gậy màu xám, biến nó thành hình dạng của một thanh kiếm, rồi ngay lập tức thi triển những chiêu thức kiếm thuật điêu luyện đến mức đã in sâu vào xương tủy của mình.

**“Xoẹt xoẹt!!”**

Ánh sáng lạnh lẽo bất ngờ lóe lên, bóng kiếm hình sao sáu cánh bay vút qua không trung.

Tiếng ma sát chói tai vang lên, những tia lửa bắn tung tóe; đầu của những con rắn trắng lần lượt bị Kỳ Lan chặt đứt, rơi xuống đất với tiếng “rắc rắc”.

Anh ta giữ vẻ mặt lạnh lùng, đẩy kiếm về phía trước, khiến nó xé toạc không khí.

**“Chít chít chít!!”**

Kiếm Bạch Dương, Kiếm Kim Ngưu và Kiếm Sư Tử liên tục được rút ra; trong chốc lát, chúng đã xuyên thủng trán, cổ họng và tim của những kẻ đối thủ.

Tốc độ chiến đấu của anh ta quả thực nhanh đến mức như thể tất cả các đòn kiếm đều được thực hiện đồng thời.

Người bình thường hoàn toàn không thể nhìn rõ bóng kiếm; có lẽ họ đã chết ngay từ lúc đó.

Kỳ Lan rút kiếm, dùng thân mình để che chở, đồng thời di chuyển sang một bên; trong tiếng “xiu xiu” của kiếm bay qua không trung, anh ta đã tránh khỏi những đòn tấn công của những con rắn trắng chỉ trong gang tấc.

Ánh mắt anh ta vẫn bình tĩnh; anh ta lại vung kiếm, tạo ra những bóng kiếm nhanh như tia chớp, đánh gục cổ họng của những người đàn ông lạ mặt ấy.

Đầu họ lập tức rơi xuống đất.

Nhưng ngay cả khi bị chặt đầu, những con rắn trong miệng họ vẫn không hề bị ảnh hưởng; chúng vẫn như những bông hoa trắng “mọc” trên mặt đất, lao về phía Kỳ Lan.

“Thưa ngài Kỳ Lan!”

Bỗng nhiên, giọng nói nhắc nhở của Mavi vang lên phía sau lưng anh ta.

**“Đùng!”**

Kỳ Lan không quay đầu lại, mà một cách ăn ý đã lùi lại phía sau.

Trong lúc tránh khỏi đám rắn, một luồng khí nóng bỏng ập đến; ánh lửa màu cam đỏ lập tức chiếu sáng hành lang tối tăm; hơn mười quả cầu lửa cỡ bóng rổ bay từ phía sau anh ta, rơi xuống phía trước.

**“Lửa cháy rực!!”**

Các quả cầu lửa đâm trúng người đối thủ, lập tức biến họ thành những ngọn đuốc sống; những tia lửa bắn tung tóe xuống đất, cũng làm cho đám rắn bị thiêu cháy.

Trong chốc lát, hành lang tràn ngập những bóng người và bóng rắn quằn quại, tiếng hét và tiếng gầm thét vang lên khắp nơi.

…

…

Một lúc sau.

Hành lang trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Xác chết, đầu lâu, xác rắn và than đen rải khắp nơi; không khí đậm đặc mùi khói xanh và mùi thối rữa.

“Những người này rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Mavi ngồi xuống đất, kiểm tra những xác chết, không khỏi nhíu mày.

Cô tìm thấy vài tấm thẻ và một gói giấy trong túi của một xác chết còn khá nguyên vẹn.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Mavi đứng dậy lại.

“Đó là thành viên của băng đảng Hắc Cảng; họ có nhiệm vụ ‘săn lùng’ những tài nguyên có giá trị trong thành phố, đặc biệt là các loại pin chứa dầu cá voi.”

Cô quay đầu lại và nói với Kỳ Lan.

“Có vẻ như nhóm này đã nhận được thông tin gì đó, nên mới đặc biệt đến nhà máy năng lượng McMillan…”

“Ừm.” Kỳ Lan gật đầu, nhìn những xác rắn trên mặt đất, vẻ mặt trầm ngâm.

Cảnh Phương Tài đối đầu với nhóm người này khiến anh liên tưởng đến những con rắn trắng giống “ký sinh trùng” mà họ từng gặp dưới đáy hồ Nữ Thần trong loạt phim “Ngọn Lửa Khai Sáng”. Những con rắn đó thực sự để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh.

“Nhóm Ca Ngợi Thiêng Liêng, bộ lạc Thu Thương Quyến Tộc… băng đảng Hắc Cảng…”

Kỳ Lan tự nhủ trong lòng.

Lúc này, Mavi đưa cho anh một gói giấy nhỏ và nói:

“À, còn có thứ này nữa… Chúng ta tìm thấy trên người họ; có lẽ đây chính là những ‘viên thuốc máu’ mà họ đang sử dụng.”

“Cho tôi xem đi.”

Kỳ Lan nhận lấy gói giấy; Mavi đã mở nó ra một phần, để lộ ra một viên thuốc màu đỏ bên trong.

Viên thuốc có kích thước bằng móng tay, hình tròn, ánh sáng đỏ tối. Đồng thời, thông tin về viên thuốc cũng hiện lên phía trên nó:

“Viên thuốc bí mật của loài quái vật máu (trạng thái ngủ đông).”

“Viên thuốc này được chế tạo từ trứng của loài sâu Thu Thương sống bên trong trái tim cá voi đỏ, kết hợp với nhiều nguyên liệu bí ẩn khác.”

“Khi uống vào, người sử dụng sẽ bị loài sâu Thu Thương ký sinh, hấp thụ dinh dưỡng từ cơ thể chủ nhân để tái tạo sức mạnh. Viên thuốc này có thể kích hoạt hoàn toàn, giải phóng loài sâu Thu Thương ra ngoài cơ thể, nhưng không thể tách rời khỏi cơ thể chủ nhân.”

Nhìn viên thuốc trong tay, ánh mắt Kỳ Lan trở nên sâu lắng.

“Không lạ gì băng đảng Hắc Cảng lại lén lút mua trái tim cá voi đỏ từ nhà máy năng lượng McMillan… Có lẽ chính vì họ cần những con sâu ký sinh đó để chế tạo loại thuốc này.”

“Hãy mang nó về và giao cho ủy viên Parra đi.”

Kỳ Lan chỉ vào gói giấy trong tay mình và nói.

Người kia gật đầu đồng ý, rồi nói tiếp:

“Thưa ông Kỳ Lan, tôi sẽ đi vận chuyển những viên pin dầu cá voi, xin ông dọn dẹp xác chết và quét dọn lối đi cho.”

“Không vấn đề gì.” Kỳ Lan trả lời.

Điều này hoàn toàn phù hợp với ý định của anh ta…

Khi Ma Wei trở lại căn phòng chứa đồ, anh ta kéo từng xác chết ra khỏi nơi đó và đặt chúng vào góc nhà máy bên ngoài. Sau đó, anh ta thử sử dụng “Ban Lạn”.

Ánh sáng màu rực rỡ bùng phát từ đầu ngón tay anh ta; những xác chết của những kẻ thuộc băng đảng đó nhanh chóng bắt đầu phân hủy và biến thành bột mịn tan biến không còn dấu vết.

Mỗi xác chết chứa khoảng 10 điểm bí ẩn; khi tất cả đã phân hủy hết, con số hiển thị ở góc mắt Kỳ Lan đã đạt “608”.

“Đủ để suy luận về nguyên tố cấp độ 4 rồi…” Kỳ Lan nghĩ thầm trong lòng và mừng thầm.

Ngay sau đó, anh ta bình tĩnh đứng dậy và quay trở lại căn phòng chứa đồ, giúp Ma Wei vận chuyển những viên pin dầu cá voi.

…

…

Nửa giờ trước đó.

Phía nam thị trấn Sâu Thu.

Ở cuối con phố hoang vắng, có một tòa nhà màu xám đứng sừng sững; trên lối vào có treo tấm biển ghi “Cục Quản lý Năng lượng”. Tuy nhiên, bên trong lúc này tối om, không thấy bóng dáng ai cả, chỉ còn lại sự yên tĩnh chết chóc.

Một người đàn ông và một người phụ nữ mặc áo khoác đen cao thấp khác nhau bước lên các bậc thang và cẩn thận đẩy cánh cửa bước vào.

“Ka Ya, chúng ta hãy tìm riêng từng nơi nhé.”

Garnold quay đầu nói với người phụ nữ nhỏ bé bên cạnh mình.

“Tôi sẽ lên tầng trên xem, còn bạn hãy kiểm tra ở tầng trệt, có thể sẽ tìm thấy điều gì đó đấy.”

“Được thôi, phần dưới này để tôi lo.” Ka Ya vỗ vỗ ngực mình phẳng lặng và cười toe toét. “Bạn cẩn thận nhé.”

Garnold gật đầu và bắt đầu đi lên cầu thang; con vật Fossa Robina đứng trên vai anh ta, quan sát xung quanh một cách cảnh giác.

Một lúc sau.

Anh ta kiểm tra kỹ lưỡng tầng hai nhưng không tìm thấy gì cả.

Khi lên đến tầng ba, Garnold phát hiện ra một căn phòng đầy ắp những viên pin dầu cá voi được đặt trên tường.

Nhưng chưa kịp vui mừng, anh ta nhận ra rằng những viên pin đó chỉ là mẫu vật, chỉ là vỏ ngoài trống rỗng; lượng dầu cá voi bên trong đã cạn kiệt hết từ lâu rồi.

Garnold thở dài một tiếng.

Lúc này, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân và giọng nói lo lắng của Kayana:

“Này này, anh có phát hiện gì không?”

“Không…”

Garnold quay đầu nhìn lại, nhưng chưa kịp trả lời thì đã thấy cô gái với mái tóc hai bím nhỏ bé bước vào nhanh chóng.

Khi cô ấy nhìn thấy những chiếc “pin dầu cá” được sắp xếp đầy kệ, đôi mắt cô sáng lên.

“Chẳng có gì cả! Đây chẳng phải là những thứ đó sao?!”

“Chỉ là mẫu vật thôi.” Garnold lắc đầu bất lực. “Hãy tiếp tục tìm kiếm đi.”

“À?” Kayana tiến lại gần hơn, vẻ mặt thất vọng. “Tôi đã tìm khắp tầng dưới rồi, nhưng chẳng thấy gì cả…”

“Hy vọng các nhóm khác sẽ may mắn hơn.” Garnold nhún vai.

Hai người chuẩn bị ra khỏi phòng, thì con linh thú Robin trên vai Garnold bỗng nhiên kêu lên hai tiếng, sau đó kéo nhẹ mái tóc anh.

“Đợi đã, có người đến rồi!”

Garnold biểu hiện rất nghiêm túc, dừng bước ngay lập tức và ra hiệu cho Kayana. Anh liếc nhìn cô ấy, và cô gật đầu im lặng.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần.

Cùng với giọng nói của một người phụ nữ:

“Này, Garnold, anh có tiến triển gì không?”

“Hả?!”

Mặt Garnold thay đổi hoàn toàn.

Bởi vì giọng nói đó… chính là Kayana!

Vậy thì người đứng phía sau anh…

Garnold bất ngờ quay đầu lại, và đôi mắt anh co lại.

……

……

“Garnold?”

Kayana nhíu mày, gọi thêm một lần nữa.

Khi cô ấy gần đến cửa phòng, một bóng dáng đã bước ra trước.

Chính là Garnold.

“Tôi chẳng tìm thấy gì cả.”

Anh thở dài, lắc đầu.

“Tưởng mình đã tìm thấy rồi, nhưng bên trong chỉ toàn là những mẫu vật trống rỗng…”

Kayana nhìn vào bên trong phòng, thấy không ai cả; thực sự chỉ có những chiếc “pin dầu cá” mẫu vật được sắp xếp đầy kệ.

Đúng lúc Kayana cảm thấy thất vọng, bỗng nhiên giọng nói của ông Kỳ Lan vang lên qua tai nghe.

Nghe tin rằng nhóm của Kỳ Lan và Mavi đã tìm thấy một thùng đầy “pin dầu cá loại D1” tại nhà máy năng lượng McMillan, nỗi buồn trong lòng Kayana mới tan biến.

Ngẩng đầu lên, khuôn mặt của Ganoard cũng nở nụ cười. Ngay cả chú thỏ rừng Robin trên vai anh ta cũng vui vẻ vỗ vùng vuốt tay.

“Vì đã tìm thấy Kỳ Lan ở phía ông ấy rồi, chúng ta hãy quay về thôi.” Ganoard nói với nụ cười.

Kaya cảm thấy vui vẻ và gật đầu đồng ý.

Tuy nhiên, cô không nhận ra rằng nụ cười trên khuôn mặt Ganoard ẩn chứa một ý nghĩa sâu sắc, khó có thể nhận ra được.

…

…

Đến buổi tối.

Hai nhóm người đào mộ tụ họp tại nơi trú ẩn dưới lòng đất thuộc khu vực quân sự phía tây thị trấn. Khi họ nhìn thấy mười hai chiếc pin dầu cá voi loại “D1”, có kích thước bằng những thùng gỗ, được xếp gọn gàng thành từng chồng, tất cả đều mỉm cười.

“Vì đã tìm thấy nguồn năng lượng cần thiết, tôi sẽ liên lạc với Trung úy Torre để yêu cầu ông ấy điều người đưa những con tàu săn cá voi đã được thuê đến địa điểm đã chỉ định,” bà Teresa nói.

“Mọi người hãy nghỉ ngơi một đêm, sáng mai chúng ta sẽ lên đường đến hòn đảo vô danh đó.”

“Vâng!” Mọi người đồng ý.

“Hai người các bạn làm rất tốt; công lao trong nhiệm vụ này sẽ giúp các bạn nhận được thêm phần thưởng.” Khi tan họp, bà Teresa còn mỉm cười nói với Ma Wei và người đàn ông tóc vàng kia. Nghe vậy, khóe miệng Ma Wei không kìm được mà nhếch lên. Cô cảm thấy thật may mắn khi được thực hiện nhiệm vụ cùng với Kỳ Lan. Nghĩ vậy, Ma Wei liếc nhìn người đàn ông tóc vàng kia. Anh ta nhận thấy ánh mắt của cô và mỉm cười lịch sự, khiến Ma Wei cảm thấy vui vẻ. Chỉ có điều, cô không hề biết rằng suy nghĩ của Kỳ Lan lúc này đã không còn ở đây nữa…

Đêm đến. Sau khi ăn qua bánh mì, khoai tây nghiền và thịt đóng hộp cùng các đồng đội, Kỳ Lan tìm cớ để lang thang trong nơi trú ẩn dưới lòng đất. Cuối cùng, anh tìm đến một căn phòng yên tĩnh. Nơi này ban đầu là phòng tư vấn tâm lý, dành riêng cho những binh sĩ gặp vấn đề về tinh thần. Bây giờ căn phòng không ai sử dụng, và việc cách âm cũng rất tốt, rất thích hợp cho những suy luận sắp tới của Kỳ Lan. Anh khóa cửa lại, đi đến góc phòng, ngồi xuống đất và nhắm mắt lại. Trong đầu, anh gọi lên:

“Banlan, hãy bắt đầu suy luận!”