Ngày 26 tháng 12.

Vừa mới kết thúc lễ Giáng Sinh.

Bầu không khí của ngày lễ vẫn còn đọng lại, thì Kỳ Lan đã nhận được lệnh triệu tập khẩn cấp từ ủy ban điều tra bí mật.

Anh ta đã lái xe đến Tòa nhà Khải Hoàn ở trung tâm thành phố từ sáng sớm, và chỉ ăn qua loa bữa sáng trên đường đi.

Khi anh ta nghĩ rằng có lẽ là do các thảm họa do khí độc gây ra, và anh ta cần phối hợp với ủy ban để tăng cường việc phân phát “thuốc chống khí độc”, thì anh ta lại phát hiện ra rằng sự kiện khẩn cấp này liên quan đến một danh tính khác của mình.

Nhóm hai những người đào mộ sẽ được điều động cùng một lúc!

Theo lệnh của Chủ tịch ủy ban Parra Selsus, họ cần phải lập tức lên đường, dưới sự dẫn dắt của bà Teresa, đến khu vực ven biển phía nam.

Địa chỉ cụ thể là:

Bang Lạc Diệp, Khu vực Biển, Thành phố Oute, Thị trấn Thâm Thu.

Có một ủy viên đã phát hiện ra một “bia ma cấp độ hai” tại đó, đó chính là bia mộ mà những người thuộc cấp độ “Rực rỡ” bậc 5 sau khi qua đời sẽ để lại.

Mức độ nguy hiểm của nó cao hơn nhiều so với “bia ma cấp độ một”; nếu “khí ma” bùng phát, mức độ gây chết người và tốc độ lan rộng sẽ cực kỳ nhanh!

Vì nhóm hai có bà Teresa – người phụ nữ giàu kinh nghiệm – cùng với Kỳ Lan – một người hướng dẫn xuất sắc – và số lượng những người mang xẻng trong nhóm cũng nhiều hơn các nhóm khác, nên nhiệm vụ khẩn cấp này tự nhiên đã được giao cho họ.

Do nhiệm vụ rất khẩn cấp, Kỳ Lan vừa đến Tòa nhà Khải Hoàn chưa bao lâu, chỉ mất chưa đầy mười phút để tiếp nhận một số đạn dược tại bộ phận vũ khí, sau đó anh ta lại theo nhóm hai đi xuống tầng dưới, thẳng đến sân bay phía sau tòa nhà.

Phương tiện di chuyển vẫn là máy bay vận tải hai cánh loại X-1. Dù sao thì thủ đô My Sơ Tây Đích cách khu vực ven biển phía nam hơn 8 nghìn kilômét; nếu đi xe hơi, có lẽ sẽ mất khoảng một tuần, thời gian quá lâu. Chỉ có máy bay vận tải mới là lựa chọn tốt nhất.

…

…

Máy bay vận tải bay qua bầu trời cao, xé toạc không khí, phát ra tiếng ồn ào dữ dội.

Kỳ Lan và nhóm của mình đang ngồi bên trong khoang máy bay.

Bên trong khá yên tĩnh; cửa khoang máy bay có khả năng cách âm tốt, chỉ có tiếng rung động của động cơ và một số tiếng ồn âm tần thấp hơi chói tai mà thôi.

Trong lúc đang trên đường, bà Teresa đã chia sẻ thông tin chi tiết về nhiệm vụ với các thành viên trong nhóm.

“Theo các hồ sơ được tìm thấy, ‘Bia Ám Ức cấp độ hai’ được phát hiện tại Thị trấn Sâu Thu thuộc về một thành viên của giáo phái bí mật cổ xưa.”

Bà Teresa lật qua những tập hồ sơ dày cộm trong tay mình, không ngước mắt lên, và nói với giọng trầm ấm:

“Tên anh ta là Alding Higgins, một thành viên chính thức của Hội Nghiên Cứu Linh Hồn, và cũng là một học giả, pháp sư lớn cùng nhà nghiên cứu linh hồn rất nổi tiếng.”

“Alding Đại sư đã mất?!”

Lúc này, Mavi ngồi đối diện bỗng nhiên thốt lên, tỏ ra khó tin.

Ngay cả những người khai quật mộ khác cũng đều tỏ vẻ ngạc nhiên khi nghe tin này.

Dù danh tiếng của Alding Higgins không bằng Parra Celsus, nhưng ông ấy cũng là một học giả xuất sắc trong lĩnh vực huyền bí học. Với kiến thức sâu rộng, ông đã viết nhiều tác phẩm, bao gồm nhưng không giới hạn ở các chủ đề về thiền định, nghiên cứu linh hồn và phát hiện linh thể.

Hầu hết những người khai quật mộ có mặt ở đây đều đã từng đọc các tác phẩm của Alding Đại sư và đều cảm thấy kinh ngạc trước tri thức cũng như trí tuệ sâu rộng của ông; ông có thể được coi là một “thầy cô” đối với họ.

Bây giờ, khi nghe tin về cái chết của vị học giả vĩ đại này, tất cả họ đều cảm thấy sững sờ.

Có lẽ trong suy nghĩ của mọi người, những nhân vật huyền thoại như vậy luôn sống lâu, và có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ chứng kiến họ qua đời.

Nhưng sự thật là, Alding đã biến mất khỏi thế gian này, chỉ để lại một “Bia Ám Ức” làm bằng chứng cho sự tồn tại của ông.

“Alding Higgins…” Kỳ Lan cũng thốt lên một tiếng, tỏ ra rất ngạc nhiên.

Ông ta không hề xa lạ với vị học giả này.

Bởi vì Alding không chỉ là người bạn thân của bà Shada khi cô ấy còn trong Hội Nghiên Cứu Linh Hồn, mà ông còn tặng bà Shada cuốn sách “Thiền Định Bụi Gai Sắt” do chính mình sáng tạo ra.

Cuốn sách đó sau đó được ghi chép vào “Bí Ký Lửa”, và cuối cùng cũng được Kỳ Lan học hỏi.

Có thể nói, việc Kỳ Lan có thể tiến bộ nhanh trên con đường “Kiếm Lửa” là nhờ rất nhiều vào phương pháp thiền định của Alding Đại sư; ông đã đóng vai trò then chốt trong việc giúp đỡ ông ta.

“Nếu Alding Đại sư là một người sống lâu cấp độ 5, thì tuổi thọ tự nhiên của ông phải lên đến hai trăm năm… Làm sao ông lại có thể qua đời sớm như vậy…”

Garnold nói bằng giọng trầm ấm:

  “Chẳng lẽ đó là một cái chết tai nạn?”

  “Thực sự, ông ấy đã qua đời một cách tự nhiên.”

  Bà Teresa lắc đầu và thốt lên:

  “Theo những gì tôi biết, ông Aldin sinh vào giữa thế kỷ 18. Cuộc đời ông ấy đầy gian khổ nhưng cũng rất ý nghĩa; nhờ vào trí thông minh và tài năng của mình, ông đã tiến bước không ngừng trên con đường ‘Kiếm Lửa’, đồng thời để lại dấu ấn quan trọng trong lịch sử học thuật huyền bí.”

  “Tuy nhiên, do liên tục nghiên cứu về linh hồn, ông thậm chí còn sẵn lòng dùng chính mình làm đối tượng thí nghiệm, vì vậy ông đã phải chịu đựng nhiều tổn thương nặng nề cho linh hồn…”

  “Mười năm trước, vì những chấn thương đó, ông đã ẩn dật tại một thị trấn nhỏ ở miền nam, sống ẩn dật và chỉ thỉnh thoảng giao lưu với các thành viên của ‘Hội Huyền Bí’ qua thư từ. Mãi đến gần đây, mọi người mới phát hiện ra rằng ông đã qua đời, thọ 167 tuổi.”

  “À, ra vậy.”

  Mọi người đều hiểu ra.

  Đồng thời, họ cũng cảm thấy ngưỡng mộ vị bậc thầy này. Xét về cuộc đời ông, ông không tham gia bất kỳ cuộc đấu tranh nào, mà chỉ chuyên tâm nghiên cứu học thuật huyền bí; ngay cả những năm cuối đời, ông cũng vẫn sống trong công việc nghiên cứu, và cuối cùng đã qua đời một cách yên bình.

  “Được rồi, hãy quay trở lại với nhiệm vụ của chúng ta.”

  Bà Teresa chuyển đề tài trở lại và nói một cách nghiêm túc:

  “Dù ông Aldin xứng đáng được ngưỡng mộ, nhưng ‘Bia Kinh Dị’ của ông ấy cũng không thể bị xem thường; chúng ta phải loại bỏ nó càng sớm càng tốt.”

  “Tuy nhiên, ông ấy vẫn là một chuyên gia giàu kinh nghiệm; độ khó của ‘Cơn Ác Mộng Trong Bia’ có thể tưởng tượng được, mọi người đừng xem thường điều này.”

  “Với tư cách là người sở hữu thanh quyền trượng Thông Thần, con đường ‘Nữ Thánh Đau Khổ Tháng Tám’, và cấp độ 5 của ‘Bánh xe Chém’, những thành tựu của ông trong lĩnh vực linh hồn thực sự vượt xa chúng ta. Đặc biệt là vì ông ấy chính là một nhà nghiên cứu linh hồn nổi tiếng, nên chắc chắn ông sở hữu nhiều phương pháp đặc biệt để tác động đến linh hồn.”

  Nói xong, bà Teresa lấy ra một chiếc hộp da nhỏ từ bên cạnh mình và mở nó ra.

  Bên trong hộp có 7 viên thuốc màu bạc nhạt và 3 quả cầu bạc cỡ ngón tay cái.

  “Đây là những viên thuốc ‘In Chì

Lại nghe bà Teresa nói:

“Xét đến độ khó của nhiệm vụ này, tôi không chỉ đảm nhận công việc liên lạc và hậu cần mà còn sẽ tham gia trực tiếp vào nhiệm vụ với tư cách là ‘người cầm xẻng’…”

“Vâng, bà Teresa.”

Những người đào mộ thuộc nhóm hai đều đáp lại.

…

…

…

Đến khoảng 5, 6 giờ sáng ngày hôm sau, chiếc máy bay vận tải hai cánh cuối cùng cũng đến được đích – thị trấn Thâm Thu, nằm dọc theo bờ biển phía nam.

Thị trấn nhỏ này nằm ngay kế bên “Biển Địa Trung Hải của lá rơi”, hay còn gọi là “Biển Máu Nội Địa”. Nhờ địa hình thấp và cây phong Orok mọc um tùm, nơi đây trông giống như một cái hố đỏ rực khổng lồ.

Dù chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng khu vực các tòa nhà ở đây khá rộng lớn; không chỉ có nhiều công ty lớn đặt trụ sở mà còn có một cảng biển nổi tiếng khắp đế chế – Cảng Biển Máu Deplas.

Chính vì vậy, ngành thủy sản ở Thâm Thu rất phát triển, và các loại hải sản ở đây cũng vô cùng phong phú. Rất nhiều món hải sản cao cấp mà giới thượng lưu thường sử dụng đều đến từ Cảng Biển Máu này.

Khi chiếc máy bay vận tải hai cánh chuẩn bị hạ cánh ở độ cao lớn, Kaya quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và bỗng nhiên phát hiện điều gì đó, vội vàng la lên:

“Mọi người, hãy sử dụng khả năng nhìn thấy bằng linh hồn để kiểm tra bên ngoài ngay!”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn ra ngoài cửa sổ và bật khả năng nhìn thấy bằng linh hồn của mình.

“Hả?!”

Trong chốc lát, biểu cảm của tất cả những người đào mộ trong khoang máy bay đều thay đổi hoàn toàn.

Họ thấy toàn bộ khu vực thành phố phía dưới đều bị bao phủ bởi một làn sương mù màu vàng nâu đậm, không thể nhìn rõ gì cả.

“Tại sao độ nặng của khí độc ở đây lại nghiêm trọng đến thế?!”

Lôi Nhuận đứng trên ghế, tựa vào cửa sổ, với vẻ mặt kinh ngạc.

“Cóc nồng độ khí độc này còn cao hơn cả ở ngoại ô thủ đô! Không, cao hơn rất nhiều!”

Ma Wei nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, rồi nhìn về phía xa; đồng tử của cô co lại.

“Trên mặt biển bên ngoài Cảng Biển Máu, khí độc còn mạnh hơn nữa; dưới ánh sáng của khả năng nhìn thấy bằng linh hồn, tất cả đều bị che khuất hoàn toàn.”

“Đừng hoảng loạn, sau khi hạ cánh, chúng ta sẽ đến văn phòng của ủy ban địa phương để tìm hiểu tình hình.”

Bà Teresa nhíu mày và nói một cách nghiêm túc.

Mọi người không nói thêm gì nữa, chỉ có vẻ mặt rất lo lắng. Bởi vì họ biết rằng, mức độ nghiêm trọng của khí độc như

Khi cánh cửa khoang máy bay vừa mở ra, tất cả mọi người trong nhóm Kỳ Lan đều cau mày. Mặc dù họ đã là những người sử dụng được năng lượng linh hồn cấp ba, nhưng luồng khí vô hình, không thể cảm nhận hay nhìn thấy được, vẫn liên tục bao quanh họ, khiến cho những dấu hiệu cảnh báo trên cơ thể họ cũng bắt đầu rung chuyển nhẹ.

Nồng độ khí độc này thậm chí còn đủ nguy hiểm để đe dọa tính mạng của họ!

Tích-tích!

Tích-tích!

Bà Teresa bước xuống từ thang điện, cầm trên tay một cây gậy màu đen và nó liên tục phát ra tiếng báo động.

Không lâu sau, bà thu lại cây gậy đen và nhìn xuống:

“Nồng độ khí độc ở đây là 5,2 pascal…”

“Gì cơ?!” Mọi người đều trợn mắt.

5,2 pascal…

Điều này có ý nghĩa gì?

Con số này gần gấp ba lần nồng độ khí độc ở thủ đô!

Người bình thường nếu hoạt động trong môi trường như thế này, nếu không uống thuốc chống độc đúng giờ, hoặc không luôn được bảo vệ bởi nước hoa chống độc, dù có ẩn náu trong nhà và tuân thủ đúng quy tắc ăn mặc suốt 24 giờ, cũng không thể tránh khỏi bị điên loạn hoặc mắc bệnh.

Còn đối với trẻ em và người già có sức đề kháng yếu, có lẽ chỉ vài ngày là họ sẽ tử vong!

Đây đã là mức độ nguy hiểm tương đương với khu vực cấm sinh sống rồi!

“Nồng độ khí độc ở đây có vẻ bất thường.” Lôi Nhuận ngồi lên vai Mục Cổ Nhĩ, đưa tay vuốt ve chiếc kính dày cộm và nói một cách nghiêm túc.

Mọi người không nói gì, tâm trạng đều trở nên nặng nề.

Không lâu sau, một người lính của quân đội Đế quốc, mang theo súng đạn và đeo mặt nạ chống độc, bước đến gần nhóm người.

Xạt!

Các binh sĩ đồng loạt chào cung.

“Tôi là Trung úy Torre Moddy thuộc quân khu Thành phố Sâu Thu. Chào mừng bà Teresa cùng các thành viên của ủy ban ‘Những Kẻ Khai Quật Mộ’ đến đây.” Vị sĩ quan dẫn đầu nói.

Giọng nói của anh ta qua chiếc mặt nạ chống độc có phần bị biến dạng, nhưng có thể đoán được đó là một người đàn ông trung niên.

“Trung úy Torre, xin hãy giải thích rõ tình hình ở đây… Có vẻ như nồng độ khí độc ở Thành phố Sâu Thu khá nghiêm trọng.” Bà Teresa nói.

Trung úy thở dài một cái, rồi vẫy tay chỉ:

“Chúng ta hãy đến nơi trú ẩn khỏi khí độc trước đã, rồi mới nói chuyện.”

“Được.”

Nhóm Kỳ Lan theo sau đội quân gồm hơn hai mươi người đó, tiến về phía tòa nhà quân khu.

Trong lúc đi nhanh, Đại úy Torre đã giải thích sơ bộ tình hình của Thị trấn Thâm Thu cho mọi người, và có thể nói rằng tình hình không mấy khả quan chút nào.

Theo lời anh ấy kể, Thị trấn Thâm Thu là khu vực đầu tiên trong cả đế chế bị ảnh hưởng bởi loại bệnh do khí độc gây ra, và tổn thất về sinh mạng là vô cùng nặng nề.

Trong suốt hơn nửa tháng kể từ khi dịch bệnh bùng phát, ngoại trừ một số ít người có khả năng và điều kiện để trốn thoát, hơn một nửa số cư dân ở đây đã thiệt mạng.

Những người may mắn sống sót hoặc thì phát điên, hoặc thì đang nằm bệnh nặng; tất cả họ đều được đưa đến những nơi trú ẩn dưới lòng đất gần Tòa nhà Quốc hội.

Tuy nhiên, do thiếu hụt thuốc chống độc và các vật tư cần thiết, cuộc sống của họ ở đó cũng chỉ đủ duy trì sự sống cơ bản mà thôi.

Còn về khu vực bề mặt…

Thị trấn Thâm Thu gần như đã trở thành một thị trấn chết.

Ngay cả nhà máy chính của Công ty Năng lượng McMillan cũng đã ngừng hoạt động cách đây một tuần, khiến việc cung cấp pin dầu cá trở nên bất ổn.

Điều này đã ảnh hưởng rất lớn đến quân đội cũng như các ngành công nghiệp khác trong đế chế.

Nghe xong, Kỳ Lan mới hiểu ra.

Hóa ra, cơ sở sản xuất pin dầu cá chính nằm ngay gần Khu vực Xương máu của Thị trấn Thâm Thu…

Còn bên cạnh, Bà Teresa có vẻ mặt thay đổi:

“Không hay rồi…” bà nói một cách nặng nề. “‘Bia Mộ Ác Mộng’ của Alding Higginsoe nằm trên một hòn đảo hoang vu cách đây hơn một trăm hải lý… Nếu việc sản xuất pin dầu cá bị ngừng lại, chúng ta có thể sẽ không thể đi đến đó bằng thuyền.”

“Pin của máy bay vận tải cũng đã cạn kiệt; nếu không được bổ sung, việc trở về cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Bà Teresa quay sang Đại úy Torre và hỏi:

“Quân khu còn dự trữ năng lượng nào không?”

“Đã cạn sạch từ lâu rồi, thưa bà…” Đại úy Torre cười buồn. “Áp lực từ phía Quốc hội lớn hơn nhiều; họ được ưu tiên cung cấp năng lượng trước. Hiện tại, quân khu chỉ duy trì mức tiêu thụ điện năng tối thiểu, chờ đợi việc bổ sung.”

“Nhưng trên thị trấn vẫn còn rất nhiều thuyền đánh cá không được sử dụng; chúng ta có thể điều người đến thuê chúng… Dù sao thì hầu hết chủ nhân của những con thuyền đó đều đã chết trong thảm họa khí độc này.”

“Vậy thì xin giao việc đó cho các bạn.” Bà Teresa nói.

“Chúng tôi sẽ làm hết sức mình để hỗ trợ,” Đại úy Torre đáp.

Tuy nhiên, sau nửa ngày trôi qua, Đại úy Torre mang đến một tin tốt và một tin xấu.

Tin tốt là quân đội đã thuê được m

Tin xấu là, những chiếc pin dầu cá heo loại “D” trên con tàu đã bị cạn kiệt hoàn toàn, nên con tàu không thể vận hành được.

Còn tất cả các loại pin lớn trong thành phố cũng đều biến mất một cách kỳ lạ. Ngay cả những chiếc xe ô tô đậu ven đường, pin bên trong chúng cũng bị người ta lấy đi.

“Sau khi điều tra, có vẻ như là băng đảng Hắc Cảng đã làm việc này… Họ lén lút thu gom các loại pin trong thị trấn và đánh cắp chúng hết sạch,” Trung úy Torre nói một cách thật thà.

Bà Teresa cùng nhóm người của Nhóm Khai Quật Thứ Hai nghe xong chỉ cảm thấy điều này thật vô lý.

Người dân thị trấn Deep Autumn hoặc là bỏ chạy, hoặc là chết; quân đội và quốc hội đang cố gắng duy trì tình hình, trong khi băng đảng địa phương lại tận dụng cơ hội để thu gom tài nguyên và năng lượng, nhưng không ai có thể ngăn chặn họ…

“Tình hình khá phức tạp, mọi người ạ,” Trung úy Torre nói một cách e ngại, rồi cắn răng tiếp tục: “Có vẻ như băng đảng Hắc Cảng đang được sự hỗ trợ từ những thế lực bên ngoài. Trong tình hình khó khăn hiện nay, chúng ta cũng khó có thể đối đầu với họ, vì vậy chỉ có thể làm ngơ.”

Bà Teresa lắng nghe suốt quá trình trung úy Torre nói, khuôn mặt luôn u ám.

Khi trung úy Torre rời đi, bà mới nói với mọi người: “Tình hình ở đây còn nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng tượng. Quân đội bị hạn chế bởi vấn đề tiếp tế và bệnh tật, không thể hành động mạnh mẽ; còn quốc hội thì cũng không thể tin tưởng được.”

“Tôi sẽ liên lạc với chi nhánh ủy ban địa phương để họ tìm cách cung cấp năng lượng. Mọi người hãy phân công công việc, đi tìm những chiếc pin dầu cá heo loại ‘D’ để con tàu săn hải cẩu có thể hoạt động càng sớm càng tốt.”

Nhóm người của Nhóm Khai Quật Thứ Hai đều đồng ý: “Vâng, bà Teresa.”