**Keng keng… Keng keng…**

Chiếc xe ngựa liên tục rung chuyển.

Kỳ Lan ngồi trong khoang xe tối đen không thấy gì cả; hoàn toàn không thể nhìn ra bên ngoài. Kể từ khi lên xe, căn phòng gỗ chật hẹp này dường như bị ảnh hưởng bởi một thứ lực huyền bí vô hình và khó hiểu.

Dù anh ta cố gắng bao nhiêu đi nữa, cũng không thể kéo rèm lên được, cũng không mở được cửa xe, thậm chí không thể làm hỏng bất kỳ bộ phận nào của chiếc xe.

Vì vậy, Kỳ Lan cũng không thể biết rõ chiếc xe sẽ đến đâu…

Nhưng anh ta cũng không lo lắng cho sự an toàn của mình, bởi vì có “Bán Lãm” ở đó; bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể buộc bản thân tỉnh dậy khỏi giấc mơ.

Thế là, Kỳ Lan bắt đầu đếm số trong lòng mình, tiến hành đo thời gian một cách lặng lẽ.

Khi đếm đến “2897”, Kỳ Lan bỗng nhiên giật mình, ánh mắt lóe lên niềm vui.

Anh ta cảm nhận được rằng, biểu tượng hình mặt đồng hồ mang tên “Dấu Ấn Thần Quốc” trong lòng mình đã hoàn toàn hình thành vào lúc này!

Mười hai ký hiệu cổ xưa được khắc trên đó, tỏa ra ánh sáng chói lọi!

Kỳ Lan hiểu rằng, đây chính là dấu ấn độc đáo mà chỉ sau khi anh ta đến Thần Quốc và ở lại đó đủ lâu, mới có thể hình thành được.

Đồng thời, nhờ vào dấu ấn này, anh ta cũng đã thiết lập một mối liên kết huyền bí, không thể xóa nhòa với Thần Quốc…

“Cuối cùng cũng có được rồi!” Kỳ Lan thầm reo lên trong lòng, vô cùng vui mừng.

Dấu Ấn Thần Quốc chính là yếu tố then chốt và không thể thiếu để một “Người Bí Mật” bước lên giai đoạn “Người Vĩnh Cửu”.

Bây giờ, anh ta đã đáp ứng đủ điều kiện cần thiết; chỉ cần tích lũy đủ 600 điểm năng lượng huyền bí, sau đó sử dụng “Bán Lãm” để phân tích các nguyên tố cấp 4 trong con đường người chơi của mình, là có thể bắt đầu quá trình tiến cấp…

“Rất tốt!” Kỳ Lan thì thầm.

Anh ta bình tĩnh lại, tìm một tư thế ngồi thoải mái hơn, và tiếp tục đếm số.

Mặc dù mục đích của chuyến hành trình này đã đạt được, nhưng Kỳ Lan vẫn muốn tiếp tục khám phá thêm các khu vực “dưới lớp” của Thần Quốc.

Đặc biệt là chiếc xe ngựa bí ẩn này… Không biết nó sẽ đưa anh ta đến đâu.

“Keng keng…”

“Keng keng…”

Kỳ Lan Tiếp tục đếm theo nhịp đều đặn, cho đến khi đọc đến “3779”, anh ta bỗng cảm thấy lạnh lẽo. Nhiệt độ xung quanh dường như giảm mạnh xuống. Anh ta tiếp tục đếm không ngừng… Cho đến khi đọc đến “4000”, Kỳ Lan rõ ràng cảm nhận được rằng nhiệt độ đã từ khoảng hai mươi, ba mươi độ C ban đầu giảm xuống âm độ. Ngay cả tiếng lốc xích của bánh xe cũng trở nên kêu “kheo kheo”.

“Chỉ trong vòng hơn một giờ, thời tiết đã thay đổi kỳ lạ như vậy… Hay là chúng ta đã vào môi trường tuyết rồi?” Kỳ Lan tự hỏi trong lòng.

Rất nhanh sau đó, chiếc xe ngựa dần dừng lại. Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ, cửa xe bỗng mở ra.

“Xoáy—”

Gió lạnh thổi ào ập vào, tấm rèm lụa đen bên trong xe bị cuốn lên từ ngoài vào. Ánh sáng trắng chói lọi cũng len lỏi vào bên trong. Kỳ Lan nhắm mắt để thích nghi. Anh ta biết rằng xe đã đến nơi đích.

Anh ta cầm cây gậy “Tiếng cười ồn ào”, cúi người bước ra khỏi xe. Một bước chân, anh ta đã đạp vào lớp tuyết dày, nước tuyết ngập đến đầu gối.

Kỳ Lan Cảm thấy mình đã đến một thế giới trắng xóa; hơi thở phun ra thành sương trắng, anh ta nhìn quanh. Mọi thứ xung quanh đều được phủ bởi tuyết trắng, bầu trời đầy những bông tuyết bay lượn trong gió lạnh. Đây là một khu vực hoàn toàn trống trải; xung quanh chỉ có vài cái cây khô, nhưng chúng cũng trở thành những tác phẩm điêu khắc bằng băng tuyết.

Không xa đó, có một căn nhà gỗ nhỏ mái dốc màu nâu đen; bên dưới tường nhà chất đầy củi, các loại chai lọ và một cái nồi đồng màu đen. Trước cửa nhà, trên mặt đất còn có một con người tuyết cao hơn ba mét, được tạo thành từ hai quả cầu tuyết lớn nhỏ. Tay của con người tuyết là hai cành cây khô, một cao một thấp; mũi là một củ cà rốt thối rữa, nghiêng vẹo; đôi mắt là hai hố đen không đối xứng, như thể được đào ra một cách vội vàng; miệng nó mở ra, tạo thành vẻ mặt cười toe toét.

Trên đầu nó đội một chiếc mũ đen có lỗ thủng, quanh vành mũ còn được buộc một dải ruy băng đỏ. Phía sau lưng nó treo một tấm vải nâu rách rưới, phất phới trong gió lạnh, tạo ra tiếng xào xạc ồn ào.

Kỳ Lan quay đầu nhìn lại chiếc xe ngựa, rồi thử giao tiếp với nó lần nữa:

“Xin hỏi đây là nơi nào vậy?”

“……”

Tuy nhiên, con ngựa không đầu kia vẫn không hề để ý đến Kỳ Lan. Nó tự mình điều khiển hướng đi, kéo theo chiếc xe ngựa rời đi.

Chiếc xe ngựa dần xa đi, để lại trên mặt tuyết hai dấu vết rõ ràng do bánh xe tạo ra.

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu bước đi về phía căn nhà gỗ.

Anh ấy ước lượng nhiệt độ ở đây khoảng từ âm tám đến âm chín độ C; may mắn thay, thể lực của anh ấy khá mạnh mẽ, nên vẫn có thể chịu đựng được.

Rắc… Rắc…

Đúng lúc Kỳ Lan đi qua con tuyết người và chuẩn bị gõ cửa, thì con tuyết người khổng lồ đó bất ngờ nói lên:

“KanBùs không ở nhà.”

Giọng nó rất trầm thấp, không hề mang chút cảm xúc nào.

“Ồ?” Kỳ Lan ngạc nhiên, dừng bước lại.

Anh ấy nhìn con tuyết người, thấy nó đã xoay đầu về phía mình; đôi hốc mắt đen thui của nó đang nhìn thẳng vào anh, vẻ mỉm cười đó thật sự khiến người ta cảm thấy rùng mình.

“Ngày ‘Lễ Giáng Sinh’ của thế giới loài người sắp đến rồi… KanBùs đã đi tìm những đứa trẻ xấu rồi… Anh biết đấy, ‘Ông già Noel’ Jeremiah Nicholas sẽ tặng quà cho những đứa trẻ ngoan, còn ‘Quỷ dữ Giáng Sinh’ KanBùs Solomon thì sẽ trừng phạt những đứa trẻ xấu,” con tuyết người nói.

Nghe vậy, Kỳ Lan nhướng mày lên.

‘Hóa ra thế giới này cũng có Lễ Giáng Sinh…’ Anh ấy nghĩ thầm, cảm thấy thật kỳ lạ.

Anh ấy biết đến “Ông già Noel”, nhưng “Quỷ dữ Giáng Sinh” thì là lần đầu tiên nghe đến.

“KanBùs không ở nhà à?”

Để tránh bị phát hiện rằng mình hoàn toàn không biết gì về những điều này, Kỳ Lan giả vờ suy nghĩ một hồi, rồi nói:

“Thôi, lần sau tôi sẽ quay lại tìm anh ấy.”

Kỳ Lan thở dài một tiếng, rồi quay lưng bỏ đi.

Con tuyết người lặng lẽ nhìn theo bóng dáng anh ấy, rồi bất ngờ lại gọi lên:

“Khoan đã.”

“Có chuyện gì?”

Kỳ Lan dừng bước lại, vẻ mặt tỏ ra không kiên nhẫn.

Người tuyết bắt đầu cười kỳ quặc.

“Diễn xuất khá giống thật đấy… Cậu nghĩ tôi không biết sao? Thực ra cậu chẳng hề quen biết với Campus, chỉ là một kẻ mới đến Thánh Địa mà thôi.”

Đôi mắt của Kỳ Lan co lại.

Vù—

Anh ta đạp mạnh vào mặt đất và nhảy lùi về phía sau. Đồng thời, anh ta rút khẩu súng ngắn “Hồi Âm” ra và nổ liên tiếp vài phát.

Bàng bàng bàng!!

Những viên đạn xuyên qua thân người tuyết, tạo ra những lỗ lớn; tuyết và băng vụn bay tung tóe khắp nơi.

Tuy nhiên, người tuyết hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng. Ngay cả những “dịch bệnh ô uế” do đạn tạo ra cũng không có tác dụng gì đối với nó! Chỉ trong chốc lát, những “vết thương” trên người nó đã hấp thụ tuyết xung quanh và nhanh chóng lành lại như ban đầu.

Thấy vậy, Kỳ Lan thu súng lại và bỏ chạy. Trực giác mách bảo anh ta rằng người tuyết này quá mạnh mẽ. Trong tình huống này, việc bỏ chạy mới là lựa chọn tốt nhất. Anh ta bắt đầu nhảy nhót trên mặt tuyết và nhanh chóng lao đi xa.

Người tuyết thì không đuổi theo, vẫn đứng yên tại chỗ, chỉ lặng lẽ nhìn theo Kỳ Lan và cười nhẹ:

“Lần đầu tiên đến Thánh Địa mà đã dám săn bắn người dân địa phương… Hehe, đợi chết đi đi, kẻ ngốc ạ. ‘Người Kiểm Soát’ sẽ sớm đến tìm cậu thôi.”

Nghe thấy lời nói đó, Kỳ Lan cảm thấy lạnh sống lưng. Rõ ràng đối phương đã biết được việc anh ta từng săn bắn người phụ nữ mặc áo xanh ở đầm lầy, và tin chắc rằng anh ta sẽ chết vì điều đó.

“‘Người Kiểm Soát’?”

Kỳ Lan thầm reo lên, cảm thấy bất an.

Vài giây sau, anh ta bất ngờ nghe thấy tiếng cười lạnh của người tuyết phía sau mình, âm thanh càng lúc càng lớn…

Ngẩng đầu nhìn lại, anh ta thấy phía trước, không biết từ khi nào đã xuất hiện một bóng dáng người. Đó là một người đàn ông cao lớn, mặc bộ áo giáp che kín toàn thân; chiều cao của anh ta khoảng ba mét. Toàn bộ bộ áo giáp được trang trí với các họa tiết điêu khắc, màu sắc thép xám, rất sang trọng và mang đậm phong cách cổ điển.

Chiếc mũ giáp đó trông giống như một cái thùng sắt được lật ngược; khuôn mặt của người đeo nó được bao phủ bởi một chiếc mặt nạ sắt không hề biểu hiện cảm xúc nào. Trong tay anh ta cầm một cây kiếm dài hình xoắn ốc, và chiếc áo choàng màu đen với các hoa văn trắng phía sau bị gió lạnh thổi bay cao lên. Một cảm giác áp bức khó tả ập đến! Khi nhìn thấy người đàn ông mặc bộ giáp này, “Ban Lạn” đã kịp thời cung cấp thông tin mô tả về anh ta:

“Người tuần tra tầng lớp thấp, Taidel Chechi.”

“Là người thi hành luật pháp của Xứ Thánh ‘Toayan’. Nhóm ‘Người Tuần Tra’ gồm mười hai thành viên mạnh mẽ, và họ sẽ luân phiên tiến hành công việc tuần tra vào mỗi tháng 12.”

“Hiện tại là tháng của ‘Vua Tàn’, Taidel sẽ thực hiện ý chí của ‘Vua Tàn’ để tuần tra khu vực tầng lớp thấp của Xứ Thánh.”

“?!” Kỳ Lan tỏ ra rất ngạc nhiên.

Người thi hành luật pháp của Xứ Thánh…

Luân phiên công việc hàng tháng?!

Răng rắc… Răng rắc…

Người tuần tra tên Taidel từ từ bước về phía Kỳ Lan, khiến trái tim anh ta đập thình thịch. Cảm nhận được áp bức ngày càng gia tăng, cơ thể Kỳ Lan bỗng trở nên cứng đờ, không thể kiểm soát được. Anh ta có một linh cảm mạnh mẽ… Rằng mình chắc chắn không thể đánh bại đối thủ này… Sức mạnh của người tuần tra này ít nhất cũng thuộc cấp độ 5, thậm chí có thể lên đến cấp độ 6!

“Hahaha…”

Con người tuyết cười ha hả, những bông tuyết trên người anh ta cũng rơi xuống theo.

“Thật là đáng thương… Người thầy học về huyền học của bạn, hay những người đi trước trong tổ chức bí mật mà bạn thuộc về, chưa bao giờ nói với bạn rằng, mỗi khi bạn giết hại người dân của Xứ Thánh, dấu ấn của Xứ Thánh sẽ bị nhiễm ‘khí u ám’ sao?”

“Những ‘Người Tuần Tra’ sẽ ngay lập tức tìm đến bạn để bắt bạn đấy!”

“Aha… Vậy là thế…”

Ánh mắt Kỳ Lan trở nên lạnh lùng. Đúng lúc anh ta đang muốn sử dụng “Ban Lạn” để buộc bản thân tỉnh lại và thoát khỏi Xứ Thánh…

Người đàn ông mặc giáp xám cao lớn kia bỗng dừng bước lại.

“Xin chào ngài Chủ Nhân.”

Dưới chiếc mặt nạ sắt nghiêm túc kia, vang lên một giọng nam trầm ấm. Đồng thời, anh ta cũng cất cây kiếm xuống, đặt nó bên cạnh mình trên tuyết.

Sau đó, anh ta chéo tay lại và cúi nhẹ đầu chào Kỳ Lan.

Kỳ Lan bất ngờ trở nên sững sờ. Anh ta không hiểu tại sao người tuần tra này không chỉ không tấn công mình, mà còn tỏ ra rất kính trọng anh ta.

“À?!” Người tuyết đột nhiên ngừng cười, cũng bị cảnh tượng này làm cho sửng sốt. “Chuyện… chuyện gì vậy?!”

Lúc này, Kỳ Lan bỗng cảm thấy có điều gì đó bất thường xảy ra. Anh ta vội vàng lấy ra một vật từ người mình. Đó là một chiếc lược sừng bò màu hổ phách nhỏ nhắn và tinh xảo… Đó là vật biểu tượng của cô bé Torina.

Kỳ Lan mở miệng ngạc nhiên. Chiếc lược trong tay anh ta phát ra ánh sáng le lói, và người tuần tra kia nhìn nó một cách chăm chú.

“Không lạ gì…”

Kỳ Lan cuối cùng cũng hiểu ra. “Cô bé Torina là con gái của ‘Vua Tàn Phế’ và ‘Bà Xue’, và bây giờ là tháng Mười Hai, vì vậy họ sẽ không tấn công tôi.”

“Hóa ra là người của phe mình à!”

Đồng thời, anh ta cũng cảm thấy may mắn, bởi vì nếu là vào các tháng khác, những người tuần tra thuộc quyền lực của Sĩ Thần có lẽ sẽ không dễ dàng nói chuyện với anh ta như thế này. Họ chắc chắn sẽ thực hiện nhiệm vụ của mình một cách nghiêm túc và bắt giữ anh ta…

“Này! Người tuần tra!” Người tuyết hét lớn, tức giận. “Tại sao anh không bắt hắn đi! Dấu ấn thiêng liêng trên người hắn đã bị nhiễm ‘khí u ám’ rồi… Anh dám vi phạm luật pháp của Sĩ Thần sao?!”

Nghe thấy vậy, người tuần tra mặc áo giáp xám quay đầu lại. Áo giáp trên người anh ta phát ra tiếng va đập.

“Làm việc theo lệnh của ‘Vua Tàn Phế’, đến lượt ngươi lè mỏi mép sao?”

Bùm!!!

Một tiếng nổ lớn vang lên. Trước mắt Kỳ Lan, những bông tuyết bay tung tóe, và bóng dáng của người tuần tra đã biến mất không thấy đâu nữa.

Uuu—

Tiếng rít gào vang lên phía sau lưng anh ta. Anh ta vội vàng quay đầu lại, nhưng thấy người tuần tra đã rút thanh kiếm xoắn ốc ra và đánh vỡ thân thể người tuyết, biến nó thành vô số hạt tuyết.

Trong không trung, những bông tuyết tụ lại thành cái đầu của một con người tuyết; đôi mắt nó tròn xoe, chiếc mũi cà rốt thì cong vẹo vì sợ hãi.

“Ngươi… ngươi muốn làm gì?!”

“Kampus không ở đây, mà ngươi – một con chó canh gác nhỏ bé như thế này – dám phạm lỗi…” Người tuần tra nói một cách lạnh lùng.

“Chết đi!!”

Hắn vung cây kiếm hiệp sĩ, chiếc áo choàng phía sau bay lên và biến thành đôi cánh được tạo thành từ ánh sáng xanh đen.

Vùa!!

Đôi cánh vỗ lên, hàng loạt lông vũ màu xanh rơi xuống.

“Chủ nhân Kampus sẽ không để ngươi thoát khỏi tay…”

Bụp!!

Chưa kịp nói hết, cái đầu của con người tuyết đã bị nghiền nát thành bột!

“Thì cứ để hắn đến tìm ta đi.” Hiệp sĩ mặc áo giáp xám nói một cách bình tĩnh.

Hắn quay người, đôi cánh xanh đen tan biến, và chiếc áo choàng lại trở về hình dạng ban đầu.

Xung quanh trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió lạnh thổi qua.

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu.

Mặc dù người tuần tra chỉ ra tay trong chốc lát, nhưng hành động đó vẫn khiến hắn cảm thấy kinh ngạc. Cú đâm chí mạng ấy, cùng với đôi cánh màu xanh đen kỳ diệu ấy, đều vượt ra ngoài sự hiểu biết của hắn…

“Thưa ông Chủ Nhân, xin hãy rời khỏi Thần Đất càng sớm càng tốt… ‘Tầng lớp thấp’ thực sự quá nguy hiểm đối với ông.” Hiệp sĩ mặc áo giáp xám Taidel nói.

“Cảm ơn. Tôi hiểu rồi.” Kỳ Lan gật đầu.

Người tuần tra không nói thêm gì nữa.

Chỉ thấy hắn vẫy tay một cái.

Xiu—

Một con ngựa cao lớn, toàn thân được phủ bởi áo giáp màu xám, lao xuống từ trên trời, đáp xuống tuyết như sét đánh, làm bụi tuyết bay tung tóe.

Phần mũ của con ngựa có hai miếng che mắt đầy lỗ hổng, giống như đôi mắt của ruồi. Bốn chiếc móng vuốt của nó to lớn và phủ đầy lông màu xám.

Hiệp sĩ nhảy lên lưng ngựa, vung roi.

Chỉ trong chốc lát, cả người lẫn ngựa đã biến thành những bóng ma, lao vút đi.

Nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của Kỳ Lan.

“Những kẻ mạnh thuộc phe ‘Vua Tàn Phá’…” Kỳ Lan thì thầm một câu, rồi quay đầu lại.

Hắn nhìn về phía nơi con người tuyết từng đứng; ở đó chỉ còn lại một cái hố lớn, có thể nhìn thấy lớp đất đóng băng bên dưới.

Kỳ Lan bước tới và cúi ngồi xuống.

  Anh ta thử đưa tay ra và nhặt lên một hạt tuyết vụn; ngay lập tức, những tia sáng rực rỡ bắt đầu phát sáng.

  Ngay cả những hạt tuyết cũng bắt đầu tan chảy và biến thành bọt nước.

  Trong góc mắt, các con số màu sắc liên tục thay đổi: từ “297” chuyển thành “497”. Xác của con người tuyết đã mang lại cho anh ta tận 200 điểm năng lượng bí ẩn!

  “Nhiều đến thế sao?!”

   Kỳ Lan ban đầu ngạc nhiên, sau đó vô cùng vui mừng. Nếu phải tự mình làm việc này, có lẽ anh ta sẽ không thể giành được thành quả như vậy. Nhưng chỉ với hai chiêu thức đơn giản, hiệp sĩ Taidel đã dễ dàng tiêu diệt con người tuyết đó. Điều này khiến Kỳ Lan thu được một lợi ích lớn lao.

  Điều này khiến anh ta nhớ đến một câu nói:

  “Có sức mạnh thì có ích gì chứ? Trong thế giới này, điều quan trọng là quyền lực và sự hậu thuẫn…”