Cảnh tượng này được mọi người chứng kiến, và ai nấy đều giật mình trong lòng.

Họ liếc nhìn Kỳ Lan, không ngờ rằng đội trưởng lại sử dụng phương thức đơn giản và thô bạo đến thế để đưa William lên chiến trường.

Cậu bé với người đầy máu trên người và khuôn mặt đã rút thanh kiếm ra một cách mạnh mẽ, sau đó cẩn thận đặt nó vào cổ của kẻ di cư đó. Trước ánh mắt hoảng sợ và tiếng khóc van xin của đối phương, cậu không hề do dự mà đâm xuống.

“Phập!”

William hít vài hơi thật sâu, đôi tay cầm kiếm run rẩy.

Đây là lần đầu tiên cậu giết người, nhưng cậu không hề sợ hãi.

Bởi vì trong lòng cậu hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, nếu không giết người, thì chính mình sẽ bị giết…

“Thầy ơi! Con đã làm tốt chưa ạ?”

William lấy lại bình tĩnh, quay đầu nhìn phía sau. Nhưng cậu nhận thấy trên khuôn mặt thầy Kỳ Lan có vẻ thất vọng.

Trái tim cậu bé bỗng nặng nề.

Tại sao…?

Tại sao thầy lại thất vọng với con như vậy?

Vào khoảnh khắc tiếp theo, một kẻ di cư khác xuất hiện phía sau William, cây gậy cỏ trong tay họ lao thẳng về phía sau đầu cậu!

“Đồ chó con, đi chết đi!!”

William vội vàng quay đầu, nhìn thấy cây gậy cỏ gỉ sét đang lao về phía mình, khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu biến sắc.

“Bang!!”

Tuy nhiên, William chỉ cảm thấy ánh mắt mình chớp mắt một cái.

Một cơn gió mạnh cùng với tiếng động “ục” vang lên, và kẻ di cư cầm gậy cỏ đã bị đánh bay ra xa, lăn vòng vài mét trước khi rơi xuống đất.

Ngay trước mặt cậu, bây giờ đã xuất hiện bóng dáng của một chàng trai tóc vàng.

“Thầy… cảm ơn thầy.”

William nói lời cảm ơn với giọng run rẩy.

“Chiến đấu không phải trò chơi trẻ con, không được có chút sơ suất nào cả,” Kỳ Lan nói một cách nhẹ nhàng.

William ngẩn người, lúc này cậu mới hiểu tại sao lúc nãy thầy lại thất vọng với mình.

Cậu vội vàng cúi đầu, nói một cách nghiêm túc:

“Vâng, con hiểu rồi!”

“Đưa thanh kiếm cho ta.” Kỳ Lan vươn tay ra.

William ngoan ngoãn đưa thanh kiếm sắt đó cho thầy.

“Xèo!!”

Chỉ nghe thấy tiếng kim loại va vào nhau vang lên.

William cảm thấy ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trước mắt mình.

Không biết từ lúc nào, thầy đã di chuyển xa ra vài mét, thanh kiếm sắt trong tay thầy nhẹ nhàng như tờ giấy, trong chốc lát đã vung lên vài đòn.

Tiếng hú chói tai xé nứt không khí khiến tóc gáy anh ta tê dại. Những bóng ma lướt qua với những đường cong tuyệt đẹp, và trong tầm mắt cậu bé, lại hiện ra hình ảnh của một ngôi sao sáu cánh.

“Pập pập pập!!”

Sáu kẻ lang thang mang vũ khí đồng loạt ngã xuống. Cổ họng họ đều bị thanh kiếm xuyên qua; máu tuôn trào ra ngoài. Các cánh tay, cẳng tay và bàn tay của họ đều bị chặt thành từng đoạn, không hề sai lệch chút nào.

Chàng trai tóc vàng đứng đó thẳng tắp, trên người không hề dính một giọt máu nào.

“Xiu —— Ching!”

Thanh kiếm sắt đơn giản trong tay anh ta quay một vòng rồi bỗng nhiên được vung lên; những giọt máu bay tỏa theo một đường cong… và thanh kiếm lại trở lại với ánh sáng bóng loáng như ban đầu.

“Chạy đi!!!”

“Đừng giết tôi!!!”

Trong chốc lát, những kẻ lang thang đang đấu tranh với các lính canh bỗng nhiên hoảng loạn, chạy tán loạn. Cảnh tượng giết chóc ấn tượng đó đã làm tan biến lý trí của họ; họ quay đầu bỏ chạy, tạo nên một cảnh hỗn loạn.

Mọi người trong đoàn buôn đều trông có vẻ ngạc nhiên.

Còn cậu bé William, nhìn thấy bóng dáng của người thầy mình, lòng chỉ tràn ngập cảm xúc hứng thú và kính trọng.

…

…

Đoàn buôn tiếp tục hành trình về phía Bắc. Trên đường đi, họ dừng chân tại nhiều làng mạc và thị trấn khác nhau; những hàng bánh mì, gia vị và da thú mà họ mang theo ban đầu đã được bán hết, và người quản lý đoàn cũng mua thêm một số sản vật đặc sản địa phương để đem bán ở những nơi xa hơn về phía Bắc.

Bằng cách này, họ thu được lợi nhuận từ sự chênh lệch giá cả. Đây chính là quy luật kinh doanh trong thời đại này. Mỗi chuyến đi như vậy thường mất vài tháng, thậm chí là nửa năm.

Đồng thời, đây cũng là lần Kỳ Lan xem phim mất nhiều thời gian nhất. Bộ phim “Pan Shen”, mặc dù kéo dài suốt mười năm, nhưng toàn bộ nội dung chỉ được thể hiện thông qua những cảnh chuyển tiếp, hoàn toàn khác với những trải nghiệm thực tế của Kỳ Lan.

Cuối cùng, đoàn buôn đã thành công trong việc đến được khu vực trung lập nằm phía Bắc của Vương quốc và Sakya – khu vực được gọi là Liên minh Thương mại Poxi.

Không hiểu tại sao, Kỳ Lan luôn cảm thấy rằng liên minh thương mại này rất có thể chính là tiền thân của thuộc địa “Poxivia” trong thực tế. Dù là tên gọi hay vị trí địa lý, tất cả đều rất giống nhau.

Sau khi đến thị trấn trung tâm có tên “Florian” thuộc Liên minh Thương mại Poxi, Kỳ Lan cuối cùng cũng chứng kiến một cảnh chuyển tiếp trong bộ phim.

Lần chuyển cảnh này trực tiếp bao gồm cả năm năm thời gian.

Qua những hình ảnh chớp nhoáng, có thể thấy trong suốt khoảng thời gian đó, William Gerard luôn theo sát Kỳ Lan để tu luyện và đã chính thức gia nhập đội ngũ lính đánh thuê, lưu lạc qua các đoàn buôn khác nhau.

Khi mới mười hai tuổi, anh ta đã sở hữu sức mạnh của một lính đánh thuê giàu kinh nghiệm; theo tiêu chuẩn của Đế quốc hiện tại, đó là cấp độ giáo viên, và anh ta vừa giỏi võ thuật vừa thành thạo kiếm pháp.

Năm năm sau, khi đã mười lăm tuổi, William đã đạt đến mức độ siêu việt – cấp độ bậc thầy. Anh ta trở nên khá nổi tiếng trong các đoàn buôn của Liên minh Thương mại Boscia.

Chính vào giai đoạn này, câu chuyện bắt đầu có những bước ngoặt quan trọng…

Kỳ Lan bỗng nhiên cảm thấy choáng váng. Anh ta nhận ra mình đang xuất hiện trong một rạp hát. Xung quanh là những bức tường và mái nhà được xây dựng bằng đá và gỗ; trên một sân khấu bằng gỗ đơn sơ, vở kịch có tên “Don Quixote” đang được biểu diễn.

Câu chuyện kể về một ông quý tộc già tên Don Quixote – người say mê những cuốn tiểu thuyết về hiệp sĩ, tự tưởng tượng mình là một hiệp sĩ dòng đời, dùng con ngựa gầy yếu của mình làm ngựa chiến, thuyết phục những người nông dân làm tôi tớ, và dùng những cái chổi được cắt nhọn làm giáo để bắt đầu hành trình phiêu lưu chống lại ác.

Nhìn những màn biểu diễn tầm thường trên sân khấu, Kỳ Lan cau mày. Anh ta quá quen thuộc với câu chuyện này; đây chính là một tác phẩm klasic từ kiếp trước của mình.

“Chẳng lẽ lại là ‘Bài ca về Chúa’ của Nhóm Mười Sứ Giả tháng Mười…?”

Đúng lúc Kỳ Lan đang suy nghĩ, tiếng reo hò phấn khích bỗng nhiên vang lên xung quanh:

“Tuyệt vời!”

“Giỏi quá!!”

“Thật hay!”

“Wow! Don Quixote!!!”

Người dân xung quanh đều hào hứng la hét; đàn ông nâng tay reo hò, phụ nữ thậm chí còn tháo bỏ khăn trùm đầu và vẫy vung chúng, tiếng vỗ tay không ngừng vang lên.

Mùi hôi của mồ hôi và hơi nóng bức bao trùm không gian xung quanh. Lúc này, Kỳ Lan mới nhận ra rằng câu chuyện được biểu diễn trên sân khấu thực sự hoàn toàn khác với những gì anh ta từng biết. Don Quixote không hề đang mơ mộng! Đây không phải là một vở kịch hài hước! Mà là một bản anh hùng ca… Trong vở kịch này, Don Quixote dường như sở hữu một sức mạnh thiên ban được gọi là “thần khải”; chỉ cần anh ta thực hiện những hành động có ý nghĩa lớn và ghi chép lại chúng, anh ta sẽ nhận được những khả năng kỳ diệu và ngày càng m

Những “con quái vật” mà Don Quixote đã giết chóc không phải là những cối xay gió; những “quân địch” bị đánh bại cũng không phải là đàn cừu; và “nàng công chúa” được anh ta cứu ra cũng hoàn toàn không phải là người phụ nữ nông dân trong truyền thuyết…

  Tất cả đều là có thật!

  Khi chứng kiến vở kịch này, khi Don Quixote tự mình chấm dứt cuộc chiến tranh và được các vị thần gọi lên thiên đường để kết thúc câu chuyện, Kỳ Lan cảm thấy vô cùng xúc động…

  Đây hoàn toàn không phải là phiên bản “Don Quixote” mà anh ta từng biết!

  Câu chuyện đã bị thay đổi, đã bị sáng tác lại!

  Và trong đó, còn ẩn chứa một điều gì đó khiến Kỳ Lan cảm thấy quen thuộc và như đã từng trải qua…

  “Sao nó lại giống như những tình tiết hành động gay cấn trong kiếp trước vậy?!”

  Kỳ Lan cảm thấy bối rối.

  Sau khi tấm rèm vải đỏ rách được kéo xuống, một người đàn ông trung niên, đầu hói, trông giống như chủ nhà hát, bước lên sân khấu với nụ cười giả tạo và nói:

  “Lại là một vở kịch tuyệt vời nữa! Tất cả những điều này đều nhờ vào tài năng nghệ thuật xuất chúng nhất của thành phố ‘Florian’ – Clark Smith.”

  “Bộ sách sưu tập về ‘Don Quixote’ đã được in ra 100 bản, được may bằng len cừu và da bò, và còn có chữ ký của chính Clark…”

  “Tất nhiên, bức tranh ‘Mona Lisa’ do anh ấy vẽ cho mẹ mình cũng sẽ được bán đấu giá vào tuần sau; mọi người đều được chào đón đến tham gia.”

  “Còn về những tác phẩm âm nhạc và điêu khắc mà mọi người đang mong đợi thì sẽ phải đợi đến tháng sau mới được xem…”

  Nghe những lời của người dẫn chương trình, vẻ bối rối trên khuôn mặt Kỳ Lan càng trở nên rõ ràng hơn.

  Clark này rốt cuộc là ai vậy?

  Một thiên tài nghệ thuật à?

 
Và “Mona Lisa” lại là cái gì thế này?

  Mẹ của anh ta ư?!

  Đầu óc của Kỳ Lan bắt đầu rối ren.

  Lúc này, anh ta bỗng chợt nhận thấy, ở một cửa nhỏ bên cạnh sân khấu, William – một thiếu niên 15 tuổi – vừa lướt qua.

  Kỳ Lan suy nghĩ một chút, rồi xô đẩy đám đông để tiến về phía đó.

  “Xin lỗi, cho tôi đi qua một chút.”

  “Làm gì vậy?!”

  “Này! Anh bạn này…”

  Với thể lực mạnh mẽ, anh ta dễ dàng xô tan đám đông, khiến những tiếng la hét và mắng nhiếc vang lên.

Khi những người xung quanh thấy Kỳ Lan mặc trang bị da và đeo thanh kiếm dài, họ đều nhanh chóng im lặng lại, sợ rằng việc làm tức giận người này có thể khiến họ gặp rắc rối lớn.

Kỳ Lan nhìn qua đám đông khán giả một cách bình tĩnh, rồi không quay đầu lại mà đi tiếp.

Khi anh ta kéo rèm vào bên trong, anh ta đến một khu vực hậu cần đơn sơ, nơi có vài tấm ván được đỡ bởi các cọc gỗ; bên trong còn có hai căn phòng nữa.

Kỳ Lan bước vào một trong những căn phòng phía trong và nghe thấy tiếng nói của hai người trẻ tuổi:

“Clark, em thật sự rất giỏi! Chỉ cần viết vài dòng hay vẽ một bức tranh, em đã sánh ngang với những gì tôi đã làm suốt nửa năm ở ngoài kia…” William nói với giọng đầy ghen tị và ngưỡng mộ.

“Không đâu.” Một giọng nam ôn hòa và khiêm tốn vang lên. Giọng nói ấy nghe có vẻ khàn khàn, như thể bị cản trở bởi một lớp kính dày.

“Tôi cũng rất ngưỡng mộ em đấy, William. Em còn trẻ mà đã có sức mạnh lớn như vậy… Lần trước, cũng nhờ em mà tôi mới thoát khỏi những kẻ đáng ghét đó; nếu không, thân hình nhỏ bé của tôi chắc chắn đã gặp nguy hiểm rồi.”

“Chúng ta là bạn mà, việc đó là đương nhiên thôi.” William cười nhẹ.

“À, đúng rồi, Clark, tại sao em luôn đeo cái mũ sắt tròn đó? Sợ bị kiếm ẩn sau bóng tối chém đầu à? Nhưng chiếc mặt nạ kính đó quá yếu ớt, không thể bảo vệ được gì đâu…”

“À, về chuyện đó ư… Ha, nó không phải là trang bị chiến đấu đâu… À, nói ra cũng khó hiểu lắm. Đó chỉ là một ước mơ của tôi thôi.”

“Ước mơ?” William hỏi. “Ước mơ là gì vậy…?”

“Ước mơ chính là khát vọng sâu thẳm trong lòng, là công việc mà con người sẵn lòng theo đuổi suốt cuộc đời mình.”

“Vậy thì ước mơ của tôi chính là trở thành người như ‘Don Quixote’ trong những câu chuyện của em – chấm dứt chiến tranh và thống nhất thế giới.”

“Hahaha…”

“Ước mơ của tôi có vẻ hơi buồn cười phải không?”

“Không đâu.” Clark trả lời một cách nghiêm túc. “Tôi nghĩ em hoàn toàn có thể làm được… Thời đại u ám này, chính em mới là người xứng đáng để chấm dứt nó.”

“Cảm ơn em.” William cảm thấy xúc động và hỏi tiếp:

“Vậy thì ước mơ của em là gì?”

“À… ước mơ của tôi là… đi đến thế giới bên trên kia…”

“Thế giới bên trên kia? Em muốn nói đến nơi nằm ngoài thế gian này phải không? Đó là nơi mà các vị thần sinh sống… Em muốn trở thành một vị thần à?” William đùa cợt.

Nhưng không ngờ, Clark im lặng một lúc, rồi cười nhẹ và nói:

“Sao lại không thể chứ?”