“‘Gậy Tiếng Cười ồn ĩ’…?”

Bên kia đường dây nóng luyện kim, người già chế tạo gậy thì thầm cái tên đó với giọng điệu khá bối rối.

Kỳ Lan cười nhẹ một tiếng và giải thích thêm.

Lý do anh ta đặt tên cho cây gậy mới của mình là “Tiếng Cười ồn ĩ”, là bởi vì loài chim có tên là “Chim Chích Cười”.

Loài chim này có khả năng ngụy trang và lừa dối; dù phát ra tiếng ồn ào không ngớt và trông có vẻ hung hãn, nhưng lại không giỏi bay. Hơn nữa, với bộ lông đầu trắng và thân màu nâu, chúng giống như đang sở hữu hai hình dạng khác nhau.

Đồng thời, Chim Chích Cười còn có một tên gọi khác là “Chim Chích Ồn ĩ”.

Tên này rất phù hợp để biểu đạt ý nghĩa “giấu kiếm trong gậy”.

Tất nhiên, còn một ý nghĩa khác mà Kỳ Lan không nói ra với người già chế tạo gậy, đó là cái tên này cũng có thể tượng trưng cho chính bản thân anh ta.

Giống như sự đối lập giữa “Hổ Máu” và “Hổ Cầu Vồng”, giữa “Kỳ Lan” và “Ilose”.

“Một cái tên thật thú vị.”

Người già chế tạo gậy cười và khen ngợi.

“Là người đã rèn đúc nó, tôi rất tự hào về nó.”

Keng!

Kỳ Lan biến hình vũ khí trong tay thành cây gậy màu xám và đặt nó bên cạnh mình.

Ngay sau đó, anh ta lại nói lịch sự với người ở đầu dây nóng:

“À, thưa ngài, tôi muốn hỏi ngài một điều…”

“Cứ nói đi, chàng trai trẻ.”

Người già chế tạo gậy vẫn luôn nhiệt tình, sẵn lòng trả lời mọi thắc mắc của người trẻ tuổi.

Kỳ Lan suy nghĩ một chút rồi nói một cách nghiêm túc:

“Hiện tại, tôi đã là một linh sư cấp 3 ‘Ánh Sáng’, và đang cố gắng du hành qua Biển Giấc Mơ để tìm kiếm dấu vết của xứ sở thần thánh ‘Toàn Lân’…”

“Nhưng gần đây, tôi liên tục bị các quái vật biển tấn công ngay giữa chừng. Dù tôi cố gắng bay qua, chúng vẫn xuất hiện ở độ cao lớn…”

“Xin hỏi, liệu có cách nào để đối phó với tình huống này không?”

Nghe xong, người già chế tạo gậy im lặng vài giây.

“Thật là khó tin…” ông nói.

“Sự xuất hiện của những con quái vật đó thật bất thường phải không?” Kỳ Lan hỏi.

Tuy nhiên, người già lại phủ nhận:

“Không… Ý tôi là, tiến độ của bạn thật sự nhanh đến mức khó tin.”

Chỉ nghe thấy tiếng thở dài từ phía bên kia điện thoại của lão nhân chế tạo gậy.

“Bạn có biết không? Ban đầu, tôi đã mất cả chín năm để đi xa mới gặp được trường hợp giống như của bạn; sau đó lại tiêu thêm năm năm nữa mới tìm được Thần Quốc và nhận được ‘Dấu Ấn của Thần Quốc.’”

“Huyết Diều, thiên phú của bạn quá lớn, và may mắn của bạn cũng thực sự phi thường… Có vẻ như cả số phận cũng đang ủng hộ bạn.”

“Thật sự khiến tôi cảm thấy xúc động… thậm chí là ghen tị.”

“Ồ?” Kỳ Lan ngạc nhiên.

Anh ta thực sự rất hiểu rõ mức độ khó khăn khi từ cấp độ 3 lên cấp độ 4, nhưng không ngờ rằng ngay cả một người giàu kinh nghiệm như lão nhân chế tạo gậy cũng đã mất gần mười bốn năm mới hoàn thành được bước chuyển này.

Nghe lời kể của đối phương, Kỳ Lan không khỏi tự hào vì mình đã may mắn được tham gia vào “Vườn Tàn Lụi”, gặp gỡ Phụ Nữ Sứ Giả Ba, và nhận được phương pháp “Điểm Dừng Cảm Xúc” vô cùng quý báu từ cô bé Peyton.

Nếu không, có lẽ anh ta sẽ phải mất hàng năm, thậm chí hàng chục năm mới tìm được Thần Quốc…

“Các ngài cũng đã gặp phải quái vật biển chưa? Điều đó có phải là điều không thể tránh khỏi không?” Kỳ Lan hỏi tiếp.

Lão nhân chế tạo gậy suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Cũng không hẳn là bắt buộc… Chỉ là ở khu vực xung quanh Thần Quốc ‘Toa Lan’, có những sinh vật trong mơ mang tính ác ý.”

“Theo truyền thuyết, có hai giả thuyết về chúng.”

“Một là, những sinh vật đó được tạo ra từ những cảm xúc tiêu cực của các bậc thầy huyền bí cao cấp; chúng như những bóng ma được phóng xuống Biển Mộng và bị thu hút bởi Thần Quốc.”

“Giả thuyết thứ hai là, chúng xuất hiện từ khu vực ‘hạ tầng’ của Thần Quốc, lang thang xung quanh và cố gắng giết hại bất kỳ ai lạc vào đây.”

“Nhưng dù là giả thuyết nào, chúng cũng đều cho thấy một sự thật: bạn đã bước vào khu vực lân cận Thần Quốc rồi… Chúc mừng bạn, Huyết Diều, bạn chỉ còn cách ‘Toa Lan’ không xa nữa.”

Lão nhân chế tạo gậy nói với giọng nhẹ nhàng, vừa kể chuyện vừa chúc mừng.

“Còn về cách giải quyết… xin lỗi, hiện tại vẫn chưa có. Nếu muốn dùng sức mạnh để xâm nhập, ít nhất bạn cũng phải đạt cấp độ 4 trở lên… Nhưng điều mâu thuẫn ở đây là, chính những người ở cấp độ 3 mới đi ra khơi để tìm kiếm Thần Quốc…”

“Vì vậy, tất cả đều phụ thuộc vào may mắn. Nếu may mắn tránh được những sinh vật trong giấc mơ ở khu vực đó, thì bạn sẽ có thể lên bờ thành công.”

Nghe xong, Kỳ Lan cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Chỉ dựa vào may mắn sao?

Nhưng ngay lập tức, anh ta lại nghĩ ra một ý tưởng...

Mặc dù mình không có sức mạnh của cấp độ 4, nhưng vẫn mạnh hơn so với những người ở cấp độ 3 thông thường. Bây giờ, anh ta còn sở hữu “Gậy Tiếng Cười ầm ĩ” nữa; nếu dốc toàn lực, có lẽ vẫn còn cơ hội để vượt qua khó khăn này.

“Cảm ơn bạn đã giải thích cho tôi.”

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu rồi cúp máy để cảm ơn.

“Không sao đâu, hehe.” Người đàn ông già cười nói. “Tôi luôn có linh cảm rằng, chẳng bao lâu nữa, bạn sẽ rời khỏi ‘Bầy Gai Dại’ và trở thành thành viên chính thức của ‘Hoa Hồng Nửa Đêm’.”

“Khi đó, tôi sẽ mời bạn đi uống rượu, người trẻ ạ.”

Nghe thấy lời khen ngợi của người đàn ông già, Kỳ Lan liền tỏ ra khiêm tốn một chút rồi mới cúp máy.

Sau đó, anh ta cất chiếc điện thoại ma thuật xuống, vuốt ve “Gậy Tiếng Cười ầm ĩ” một lát trước khi cất nó vào không gian chiều không.

“Những ngày gần đây, chi phí quá lớn: mua bí quyết từ ‘Thợ Trang Điểm’, trả tiền đi lại cho Câu cò xanh, cùng với chi phí chế tạo cây gậy này...”

Kỳ Lan suy nghĩ rồi kiểm tra số tiền còn lại trên người mình – chỉ còn 2585 Khaire thôi.

Anh ta không nhớ đây là lần thứ bao nhiêu mà mình phải than phiền về việc tiền bạc không đủ...

Tiền thật sự rất thiếu!

“Sẽ tiếp tục mua thêm các nguyên liệu bí mật, kiếm thêm tiền từ việc chế tạo thuốc... Hiện tại, chi phí đang vượt quá nguồn thu nhập… À, sau này sẽ tìm cơ hội để thông báo thông tin về ‘Dược phẩm Quỷ tâm’ cho các thành viên trong bí đoàn biết.”

Hiện tại, Bạch Âu và những người khác như Chích Khổng chỉ ở cấp độ 1 hoặc 2 mà thôi; việc sử dụng “Dược phẩm Quỷ tâm” có thể giúp họ nâng cao hiệu quả tu luyện đáng kể.

Tất nhiên, Kỳ Lan không thể cung cấp loại dược phẩm này miễn phí.

Không chỉ vì anh ta không có khả năng đó, mà ngay cả nếu có, anh ta cũng muốn tuân theo nguyên tắc “trao đổi ngang giá”, để các thành viên trong bí đoàn phải tự nỗ lực để đổi lấy nguồn lực tu luyện mà mình sở hữu.

Tuy nhiên, Kỳ Lan sẽ đưa ra cho họ một “giá nội bộ”.

“Dược phẩm Quỷ tâm” được bán với giá 130 Khaizar tại “Hoa Hồng Nửa Đêm”, nhưng trong các buổi gặp mặt vào ban đêm thì chỉ bán với giá 110 Khaizar thôi.

Giá này cao hơn một chút so với chi phí sản xuất là được rồi.

…

…

…

Thời gian lại trôi qua hai ngày nữa.

Trong thời gian đó, Ma Wei đã đến thăm Kỳ Lan một lần. Kỳ Lan mời cô ấy đi uống trà chiều tại một nhà hàng gần đó và trò chuyện khoảng hai tiếng đồng hồ.

Ma Wei đã tình cờ đề cập đến một số thông tin mật, cho biết tình hình ở Phổ Xi Vĩa đã có tiến triển; ủy ban đã tìm ra nguyên nhân quan trọng khiến chính quyền và quân đội nơi đây bị xâm nhập và nổi dậy.

Kỳ Lan rất quan tâm đến thông tin này, nhưng kết quả lại không giống như những gì ông ấy tưởng tượng… Nguyên nhân chính không phải là do các điệp viên liên bang, cũng không phải là do hai tổ chức bí ẩn Thiên Nghiệt Giáo và Bạch Cô Đài.

Mà là một giáo phái bí mật cổ xưa có tên là “Hội Nhật Thực”.

Kỳ Lan chưa từng nghe nói đến giáo phái này trước đây. Theo lời Ma Wei, “Hội Nhật Thực” hoạt động rất kín đáo; ủy ban điều tra đã phải trả giá rất đắt, thậm chí mất mạng vài thành viên, mới có thể thu thập được thông tin quan trọng này.

Giáo phái này xuất hiện lần đầu vào đầu thời Trung Cổ và hoạt động suốt nhiều thế kỷ sau đó. Cho đến khi Đế quốc Lemai được thành lập, nó mới dần biến mất khỏi ánh sáng của thế giới…

Nhưng gần đây, không hiểu vì sao, nó lại bất ngờ tái xuất hiện ở Phổ Xi Vĩa, và mỗi lần xuất hiện thì lại gây ra những hành động lớn lao. Nghe nói Chủ tịch Ủy ban Pa La cũng rất đau đầu vì vấn đề này.

“Theo Ma Wei, các thành viên của ‘Hội Nhật Thực’ đều là những kẻ cuồng tín, ác độc; họ thờ phụng một vị thần ác cổ xưa có tên là ‘Đức Vua Lưu Huỳnh’, coi quỷ dữ là bạn đồng hành, và được lãnh đạo bởi sứ giả của vị thần đó – ‘Con Mèo Cối Gió’ Par Solomon.”

Đó chính là những lời Ma Wei đã nói.

“Mục đích của giáo phái này là gây ra những thảm họa bằng mọi giá, để hương thơm của lưu huỳnh từ địa ngục thay thế không khí trên trần thế, và chào đón ‘Đức Vua Lưu Huỳnh’ đến cai trị thế giới.”

Khi nghe những lời đó, Kỳ Lan thực sự bị sốc.

Trước hết, anh ta cảm thấy những người thuộc tổ chức “Hội Nhật Thực” này dường như không hoàn toàn bình thường; làm sao họ có thể tin vào những niềm tin điên rồ như vậy được?

Thứ hai, anh ta cũng rất ngạc nhiên trước hai cái tên quen thuộc là “Sulfur Duke” và “Mèo Cối Xay Gió”.

“Mèo Cối Xay Gió” đã xuất hiện trong các tác phẩm như “Rong Deng Da Wen Yi #2” và loạt phim “Ý Chí Loài Người”. Kỳ Lan thông qua những câu chuyện bí mật này mà biết rõ rằng con mèo vàng khổng lồ này đã sống từ thời Trung cổ cho đến ngày nay…

Hơn nữa, với tư cách là sứ giả của thần ác, nó đã lan truyền dịch bệnh và thậm chí nuốt chửng em gái ruột của “Hong Liu”, Liliana Eng, vào một tháng trước. Có thể nói, con mèo này đã gây ra rất nhiều tội ác.

Chắc hẳn “Hong Liu” luôn muốn tiêu diệt nó một cách thực sự.

Chính vì vậy, bên trong “Công Đoàn Máy móc”, việc tìm kiếm dấu vết của Par chưa bao giờ ngừng lại.

Lần này, khi “Hội Nhật Thực” bị ủy ban phát hiện ra, “Công Đoàn Máy móc” chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng, sẵn lòng cử các đội ngũ thực thi để hỗ trợ đế quốc truy lùng và thanh trừng tổ chức bí mật này.

Ma Wei đã từng đề cập rằng bên trong “Tôn Giáo Máy móc” có ba người già; với sự kết hợp của họ, họ có thể giám sát một cách rộng rãi, và những thành viên của “Hội Nhật Thực” chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi tai họa!

……

……

Tối ngày 27 tháng 11.

Kỳ Lan như thường lệ đã nhập mộng và đến Vương quốc Tâm hồn.

Anh ta tận dụng cơ hội này để thông báo về sự việc “Dược phẩm Quỷ tâm” cho mọi người trong tổ chức bí mật, điều này đã thu hút sự quan tâm của họ.

Điều đó còn kích thích mạnh mẽ mong muốn kiếm tiền của họ nữa.

Với tư cách là người đứng đầu “Bàn Tay Bình Minh”, Kỳ Lan đã rất hào phóng khi tặng mỗi người một viên “Dược phẩm Quỷ tâm” để họ thử hiệu quả của nó, coi đó như một phần phúc lợi của tổ chức bí mật.

Hai người là Hei Yu, Bạch Âu, Chi Que và Câu cò xanh đều rất vui mừng và liên tục cảm ơn.

Trong buổi trao đổi thông tin sau đó, Câu cò xanh cho biết anh ta đã liên lạc thành công với trụ sở chính của “Hội Ghi Chép”; nhờ vào danh tính là người đứng đầu chi nhánh và thẻ bạc, cùng với vật phẩm của bà Yā, anh ta đã dễ dàng gia nhập hội.

Nhờ vào kinh nghiệm xem phim dày dặn và sức mạnh của một linh sĩ cấp 2, anh ta còn vượt qua được cuộc kiểm tra của “Bàn Tròn Phim Ảnh” và trở thành một “Nhà Phê Bình Phim Hạng Hai”.

Mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.

“Hồng Diệu, có một tin tốt đây.”

Câu cò xanh ngồi ở vị trí được chỉ định bởi ngón trỏ Cột đá, cười nói với Kỳ Lan:

“Tôi vừa mới gia nhập ‘trụ sở’ của tổ chức ghi chép này thì đã được phân công nhiệm vụ: xem một cuộn phim thực tế vừa được lưu trữ vào hệ thống… Cậu có hứng thú không?”

Nghe vậy, Kỳ Lan nhướng mày lên và đáp:

“Tất nhiên rồi!”

Lúc này, anh ta đang rất cần năng lượng bí ẩn; không ngờ Câu cò xanh lại nhanh chóng mang đến tin tốt như vậy…

“Hãy kể cho tôi nghe thêm về cuộn phim đó đi.”

“Ừm… Đó là phần đầu tiên của một loạt phim, có tên là 《Thời đại Bóng tối #1》.”

Câu cò xanh cười nói.

“Thật là trùng hợp… Chúng ta đều đã xem phần tiếp theo của nó rồi… đó là 《Đại dịch Vinh quang #2》!”