Không biết đã trôi qua bao lâu nữa.

Kỳ Lan đã điều khiển chiếc thuyền tâm linh của mình vượt qua một quãng đường khá dài trên biển mộng đen tối này, nhưng anh ta không thể xác định chính xác thời gian đã trôi qua.

May mắn thay, ánh sáng từ chiếc thuyền tâm linh chỉ hơi yếu đi một chút mà thôi, và không hề bị ảnh hưởng gì cả.

Điều này khiến Kỳ Lan càng thêm tự tin.

Anh ta biết rằng, sức mạnh tâm linh hiện tại của mình còn mạnh hơn nhiều so với những người huyền bí cấp độ 3 bình thường.

Kỳ Lan nằm xuống một bên thuyền, lại một lần nữa đưa tay ra, để các ngón tay chạm nhẹ vào mặt nước, rồi rút tay lại ngay.

Vù!

Lần này, những cảm xúc tiêu cực truyền đến từ mặt nước càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Thậm chí, chúng còn khiến tâm hồn anh ta cảm thấy bị áp bức.

Tuy nhiên, đây cũng là một dấu hiệu tốt.

Bởi vì điều này có nghĩa là, anh ta đang ngày càng gần hơn với Xứ Sự Thánh…

Bỗng nhiên.

Kỳ Lan ngẩng đầu nhìn về phía trước, ánh mắt anh ta bỗng se lại.

Trên mặt biển đen tối yên bình kia, bỗng nhiên xuất hiện những con sóng cao ngất!

Anh ta vội vàng dừng chiếc thuyền lại.

Vùa! Vùa!!

Nhưng những con sóng dữ dội ấy nhanh chóng lao tới, cuốn theo chiếc thuyền và nhấc nó lên trời. Kỳ Lan nhanh chóng ổn định lại tư thế, rồi nhìn kỹ hơn.

Một sinh vật khổng lồ, đen tối hơn cả nước biển, đang từ từ hiện ra trên mặt nước. Theo ước lượng, nó dài khoảng mười mấy mét, rộng sáu bảy mét.

Đó là một khối hình cầu không đều, phần đuôi của nó được trang bị hàng trăm xúc tu dài và có răng, những xúc tu đó liên tục vung vẫy sau khi nhô lên khỏi mặt nước.

Nó giống hệt một con quái vật bạch tuộc được phóng đại gấp bao nhiêu lần!

Nước biển dâng trào, bọt nước bay tung tóe.

Hàng trăm đôi mắt đen tối trên khuôn mặt con quái vật đó đều nhìn chằm chằm vào Kỳ Lan, toát lên vẻ độc ác, tham lam và đói khát mang tính “con người”.

“Làm sao biển mộng lại có loài quái vật như thế này?!”

Kỳ Lan nhíu mày.

Ôi!

Một xúc tu dày như cột, dài bằng thân người, lao thẳng về phía Kỳ Lan đang ở trên không.

Không còn cách nào khác, anh ta đành phải kiểm soát ý thức của mình để bay lên, và buông bỏ chiếc thuyền tâm linh.

Với một tiếng “ư”, Kỳ Lan đã nhanh nhẹn tránh khỏi những cú vung của những chiếc râu ấy, nhưng chiếc thuyền linh hồn nhỏ của anh ta lại đập mạnh xuống mặt biển.

“Hừ… hừ… hừ!”

Lại thêm bảy tám chiếc râu khác lao về phía Kỳ Lan, với sức mạnh đáng sợ.

Anh ta giữ nguyên vẻ lạnh lùng, lách qua lách lại trong không trung, sau đó bay lên cao hơn để cố gắng tăng khoảng cách với con quái vật biển kia.

Nhưng khi vừa thoát khỏi vòng vây của con quái vật, bay lên cao, cảm giác bất an trong lòng anh ta không hề tan biến, mà còn trở nên mãnh liệt hơn.

“Hmm?”

Kỳ Lan bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó bất thường, vội vàng quay đầu nhìn lại phía sau.

Anh ta chỉ thấy một bóng đen lớn hơn cả con quái vật biển kia, đang mở rộng đôi cánh, lao vút qua không trung, bay thẳng về phía mình!

Đó là một con quái vật có đôi cánh to lớn. Nó không có đầu; trên cổ nó mọc ra những chiếc râu dày như cây, nở rộ như những bông hoa. Trên bộ lông của nó, đầy những khuôn mặt người đau khổ, đang không ngừng thay đổi biểu cảm, co giật, trông thật hung ác.

Trái tim Kỳ Lan bỗng nghẹn lại.

Mặt anh ta thay đổi, vội vàng kiểm soát cơ thể mình để hạ cánh.

“Bùm!!”

Con quái vật có cánh lao ngang qua Kỳ Lan.

Anh ta cảm thấy như một chiếc máy bay lớn đang vuốt qua da đầu mình; cơn gió dữ dội khiến anh ta bị cuốn lên trời và lộn ngược.

“Trên bầu trời của Biển Giấc Mơ, vẫn còn những sinh vật đáng sợ hơn nữa…”

Ý nghĩ này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Kỳ Lan.

Anh ta vội vàng lao xuống dưới, tìm lại chiếc thuyền linh hồn của mình.

Nhưng xung quanh vẫn là những con sóng dữ tợn. Chỉ trong chốc lát, lại có thêm vài con quái vật bạch tuộc xuất hiện, bao vây Kỳ Lan từ mọi phía.

“Chết tiệt…”

Kỳ Lan thầm chửi thề.

“Hừ… hừ… hừ!”

Vô số chiếc râu to lớn lao về phía anh ta.

Không còn chỗ nào để trốn nữa!

Thấy tình hình như vậy, Kỳ Lan quyết định mở mắt to –

“Xoạt!”

Bức tường trần vào lúc nửa đêm hiện ra trước mắt anh ta.

Xung quanh tối om.

Rèm cửa được làn gió nhẹ cuốn lên, ánh trăng sáng chói chiếu vào căn phòng.

Mọi thứ xung quanh yên tĩnh đến lạ, chỉ có tiếng sủa của chó và tiếng kêu của mèo vang lên từ xa.

“Thôi…”

Kỳ Lan thở dài một hơi, từ từ ngồd dậy.

Quay đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường, đã là 4 giờ sáng rồi.

Chuyến đi tối nay ban đầu diễn ra khá thuận lợi; anh thậm chí còn có cảm giác mình đã gần đến Xứ Sống Thần rồi, có lẽ chỉ cần tiếp tục hành trình thêm một thời gian nữa là sẽ đến nơi.

Nhưng những con quái vật biển xuất hiện đột ngột ở giai đoạn sau, cùng với con chim khổng lồ không đầu trên bầu trời, đã cản trở hành trình của anh.

“Lần sau sẽ thử lại…”

Kỳ Lan thở dài trong bóng tối.

Tìm kiếm Xứ Sống Thần không phải là việc dễ dàng; không biết bao nhiêu nhà huyền bí cấp ba đã gặp phải trở ngại này. May mắn thay, anh đã nhận được sự hướng dẫn của cô Peaton và thành thạo “phương pháp neo giữ cảm xúc”, hy vọng chỉ cần thử vài lần nữa là sẽ tìm thấy Xứ Sống Thần một cách thành công.

…

…

Trong tuần tiếp theo,

Kỳ Lan trở lại với cuộc sống yên bình hàng ngày: ăn uống, ngủ nghỉ và luyện tập, đôi khi cũng tham gia các buổi họp trong giấc mơ để trao đổi thông tin với các thành viên của “Bàn Tay Bình Minh”.

Và trong suốt khoảng thời gian đó, hầu như mỗi đêm anh đều ra khơi trên biển mơ.

Điều khiến anh băn khoăn là, mỗi lần đều gặp phải những con quái vật biển vào phút chót…

Ngoài loài quái vật hình ốc sên kia, Kỳ Lan còn gặp phải một loài quái vật khác có kích thước lớn hơn nhiều, giống như cá mập đuối – chiều dài ít nhất hơn hai mươi mét, chiều rộng hơn ba mươi mét, đuôi dài như cây gậy, gần một trăm mét.

Loài quái vật này thường lén la đến dưới chiếc thuyền linh hồn của Kỳ Lan rồi đột nhiên tấn công: hoặc mở miệng to trên lưng, hoặc phun ra hơi độc cực độc, hoặc dùng đuôi dài để tóm lấy…

Nói chung, chúng khó đối phó hơn nhiều so với loài quái vật hình ốc sên.

Mỗi khi gặp phải chúng, Kỳ Lan gần như không có cách nào để đối phó, chỉ biết lẩm bẩm và buộc bản thân phải thức dậy.

Cảm giác như mình đang ngày càng gần đến Xứ Sống Thần, nhưng lại luôn bị cản trở ở bước cuối cùng.

Vào sáng ngày 24 tháng 11 năm 1926,

Kỳ Lan nhận được cuộc gọi từ “Dây nóng Luyện Kim”.

Là người đàn ông làm gậy đã gọi đến.

“Này, Huyết Diều, vũ khí mới mà anh yêu cầu tôi đã hoàn thành rồi.”

Giọng nói của ông già trầm ấm và đầy sức sống, giọng điệu mang chút niềm vui.

Có vẻ như tác phẩm mới này khiến ông rất hài lòng.

“Nhanh thật sao?” Kỳ Lan ngạc nhiên một chút, rồi lập tức nở nụ cười vui mừng. “Thực sự rất cảm ơn ông, người đàn ông làm gậy ơi.”

“Không có gì đâu, chỉ là sự trao đổi công bằng mà thôi. Hơn nữa, tôi rất tin vào bạn, chàng trai trẻ… Tôi hy vọng bạn sớm trở thành một trong số chúng ta, haha.”

Tiếng cười vang lên từ phía bên kia điện thoại.

Ngay sau đó, người đàn ông làm gậy giới thiệu cho Kỳ Lan:

“Chiếc gậy này nặng hơn nhiều so với Gậy Công Lý, nặng đến 50 pound. Chiều dài là 1 mét, và khi biến dạng, nó có thể kéo dài lên đến 1,2 mét.”

“Đầu gậy được tôi thiết kế riêng cho bạn, hình dạng giống như giọt nước, có mười hai mặt tam giác. Trong đó được thêm vào các chất như thiếc, sunfua, tinh thể muối và một lượng nhỏ đá huyền bí; vì vậy, nó cứng gấp 9 lần so với thép đúc, và có thể được sử dụng như một vũ khí không sắc bén.”

“Thân gậy cũng được làm từ kim loại, nhưng vì nguyên liệu bạn cung cấp chưa đủ, tôi đã mua thêm ba loại khoáng chất huyền bí khác. Họa tiết trên bề mặt khá đơn giản, chỉ dựa trên hình ảnh hoa hồng, hoa diên vĩ và hoa cúc… Tất nhiên, những họa tiết này còn có những công dụng khác nữa, tôi sẽ giải thích sau.”

“Khi được biến dạng, chiếc gậy sẽ trở thành một thanh kiếm hình thánh giá, với phần tay cầm được thiết kế để bảo vệ tay người sử dụng. Phần lưỡi kiếm có các rãnh để dòng máu chảy ra; phần lưỡi kiếm mềm có hai lưỡi, còn phần lưỡi kiếm cứng thì không có lưỡi, có thể được sử dụng để đâm, đục hay đánh trong phạm vi gần.”

Người đàn ông làm gậy dừng lại một chút, rồi cười nói:

“Ngoài ra, giống như Gậy Công Lý, chiếc kiếm này cũng có thể được tích hợp thuốc súng. Nhưng thay vì kích nổ, nó sẽ được đốt cháy… Bạn có thể mở ngăn chứa thuốc súng thông qua cơ cấu ở đầu gậy, sau đó tự động đốt cháy đường dẫn thuốc súng bên trong lưỡi kiếm; ngọn lửa nóng sẽ lan truyền khắp thân kiếm thông qua các họa tiết.”

“Chính nhờ có ‘Dấu Ấn Cũ của Mao Xi’, ngọn lửa sẽ không lây sang phần tay cầm, và có thể hiệu quả giữ ngọn lửa chỉ ở bên trong thân kiếm… Chiếc vũ khí này có thể nói là một trong những tác phẩm xuất sắc nhất trong cuộc đời tôi!”

Nghe xong, mong đợi trong lòng Kỳ Lan

Vị lão nhân chế tạo gậy rất hài lòng với Kỳ Lan.

Ông suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Phí nguyên liệu bổ sung là 970 caesar, phí thuê dịch vụ là 500 caesar… Nhưng vẫn còn một phần đá huyền bí chưa được sử dụng hết; thêm vào đó, đây là lần đầu tiên tôi sử dụng ‘Dấu ấn cũ của Mao Xi’ để chế tạo loại vũ khí này, điều đó mang lại cho tôi những trải nghiệm quý báu.”

“Xét đến việc bạn là thành viên số 1 của ‘Nhóm Gai nhọn’, tôi sẽ giảm giá xuống còn 1200 caesar thôi.”

Kỳ Lan nhướng mày và nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn.”

Anh biết rằng vị lão nhân này không cần thiết phải lừa dối mình trong chuyện này, vì vậy có lẽ ông ấy đã tỏ ra rất ưu ái anh.

“Hãy triệu hồi Bàn phép Luyện kim đi, tôi sẽ gửi chiếc gậy qua cho bạn… À, sau khi nhận được nó, hãy đặt cho nó một cái tên nhé.”

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói của vị lão nhân.

“Được.”

Kỳ Lan đặt máy nghe vào vị trí cũ, và ngay lập tức, trên mặt sàn gỗ xuất hiện hình ảnh vàng óng của Bàn phép Luyện kim.

Anh đếm 1200 tờ tiền vàng và xếp chúng thành một chồng, đặt chúng ở giữa không gian.

“Xoạt!”

Những tờ tiền biến mất trong chốc lát.

Giây tiếp theo, một cây gậy cổ điển màu xám đen yên bình nằm trên mặt đất.

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu, rồi nhặt lên cây gậy.

Cảm giác lạnh lẽo, nặng nề và có bề mặt mịn nhẵn lan tỏa từ chiếc gậy sang tay anh. Anh nhìn kỹ: thân gậy thẳng tắp, được khắc các hoa văn tinh xảo; sự kín đáo ấy ẩn chứa một bầu không khí huyền bí mạnh mẽ.

Đặc biệt là phần đầu gậy hình giọt nước có 12 mặt, bóng loáng như bạc nguyên chất. Phần thân gậy dài khoảng 20 cm có họa tiết xoắn ốc, được tạo thành từ sự kết hợp của rễ cây hồng, diên vĩ và cúc.

“Kach!”

Anh nhấn vào nút hình sao sáu cánh ẩn giấu ở thân gậy; chỉ nghe thấy một tiếng “kêu” nhỏ, cây gậy liền tự động tách thành 12 phần riêng biệt, sau đó lại ghép lại với nhau.

Đầu gậy và nửa thân dưới lập tức phun ra một lưỡi kiếm và một tay cầm hình chữ thập; phía dưới tay cầm, như những bông hoa nở rộ, xuất hiện một cấu trúc hình giỏ hoa, vừa vặn ghép vào tay cầm hình chữ thập.

Trong chốc lát, cây gậy đã biến thành một thanh kiếm hình chữ thập màu xám đen!

Toàn bộ cây kiếm này đều tinh xảo đến cực điểm, lại toát lên vẻ hung dữ đáng sợ!

Kỳ Lan Càng nhìn càng thích; anh không kìm được mà nắm lấy thanh kiếm đó, rồi ngay lập tức thi triển chiêu “Kiếm Đổ Máu Gerald”.

Xiu xiu xiu!!

Mười hai chiêu kiếm bí mật được tung ra trong vài hơi thở; ánh sáng lấp lánh của chúng bay qua không trung, tạo thành hình dạng của một ngôi sao sáu cánh rõ ràng.

Gió kiếm quét qua mọi phía, phát ra tiếng gầm rú chói tai.

Kỳ Lan Anh dũng cảm dừng lại, giữ thanh kiếm thẳng đứng.

Ông ——

Đầu kiếm rung động với tần số cao, phát ra âm thanh du dương kỳ lạ.

Với một tiếng “chi”, trên bức tường cách đó hai mét xuất hiện một vết xước mỏng manh…

Ngay sau đó,

Chi chi chi ——

Các vết xước càng lúc càng nhiều, cuối cùng hình thành nên biểu tượng của một ngôi sao sáu cánh hoàn chỉnh!

“Tuyệt vời!” Kỳ Lan reo lên liên tục.

Khi nghe thấy lời khen ngợi của mình, ông lão chế tạo thanh kiếm cũng không khỏi cười tự hào:

“Hài lòng chưa?”

“Rất hài lòng!” Kỳ Lan gật đầu, trong lòng thầm nghĩ rằng ông lão này thực sự là một nhà alkimia và thợ thủ công giàu kinh nghiệm.

Loại vũ khí này quả thực đáp ứng đúng những yêu cầu và gu thẩm mỹ của anh.

Lúc này, ông lão lại hỏi:

“Vậy anh định đặt tên cho nó là gì?”

“Tên…”

Kỳ Lan Nhìn xuống thanh kiếm hình thập tự, anh cảm thấy nó rất giống mình – bề ngoài chỉ là một cây gậy bình thường, nhưng khi bí mật bên trong được khai phá, nó sẽ trở thành một vũ khí đáng sợ…

“Xiao Zao.”