Kỳ Lan Nhóm người được Tapani sắp xếp để ở tại một khách sạn cao cấp ở khu vực phía tây.

Là người chịu trách nhiệm tiếp đón lần này, Tapani đã thể hiện rất tốt; anh ta luôn trả lời mọi câu hỏi và luôn nở nụ cười tôn trọng, lịch sự trên khuôn mặt.

Thậm chí, anh ta còn đi cùng mọi người dùng bữa tối trong hội trường khách sạn.

Chỉ có một điều khiến bà Teresa không hài lòng: khi được hỏi về thông tin liên quan đến “Bia Hãi Ác”, Tapani chỉ có thể ánh mắt đầy lỗi lầm và nói rằng anh ta mới nhận nhiệm vụ vào phút chót, nên không biết nhiều về vấn đề này.

Khi đêm buông xuống và mọi người chuẩn bị chia tay, Tapani đã cam đoan với mọi người:

“Tối nay về nhà, tôi sẽ bắt đầu tổng hợp thông tin và sớm gửi cho các bạn một bản trả lời chi tiết.”

Sau khi anh ta cùng những người tiếp đón khác rời đi, bà Teresa vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.

Bên cạnh, chú lùn ngồi trên đầu Mục Cổ Nhĩ đã nói một cách nặng nề:

“Có điều gì đó không ổn… Khi việc đối phó với một thảm họa nguy hiểm và bí ẩn như ‘Bia Hãi Ác’ lại được chính quyền Bocivia xem nhẹ đến thế…” Anh ta đeo lại chiếc kính dày của mình và tiếp tục nói: “Ngay cả những thông tin cơ bản cũng chưa được chuẩn bị sẵn sàng; mãi đến khi chúng ta đến đây, họ mới bắt đầu tổng hợp…”

“Đừng vội đưa ra kết luận,” bà Teresa nói nhẹ. “Có thể đây chỉ là sự sơ suất. Dù sao thì Bocivia mới chỉ được Đế quốc thu hồi được hơn mười năm, và trong thời gian đó chưa từng xảy ra trường hợp ‘Bia Hãi Ác’, nên việc chính quyền địa phương không coi trọng vấn đề này cũng là điều dễ hiểu.”

“Hãy chờ thêm một ngày nữa đi… Dù sao thì tối nay cũng không thể hành động ngay được; mọi người hãy về phòng nghỉ ngơi sớm đi.”

“Vâng, bà Teresa.”

Mọi người gật đầu đồng ý và lần lượt lên lầu.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến ngày hôm sau.

Nhưng mọi người đã chờ đợi ở khách sạn cao cấp suốt cả một ngày mà vẫn không nhận được bất kỳ thông tin hay tài liệu nào từ Tapani.

Cho đến tối muộn, Tapani mới mang theo người đến muộn.

“Xin lỗi mọi người…” Trong phòng tiếp khách của khách sạn, anh ta đầy lỗi lầm và vội vàng đưa một cái túi giấy cho Mục Cổ Nhĩ.

“Các bộ phận của Bocivia có sự phân công rõ ràng, nhưng hiệu quả công việc thực sự rất chậm trễ… Tôi đã phải đi đi lại lại giữa quốc hội và bộ thông tin nhiều lần mới hoàn thành việc tổng hợp thông tin… Thậm chí không kịp ăn gì đã vội vàng đến đây; mong mọi người thông cảm.”

“Thôi thì ông Tapani cứ ăn uống tại khách sạn đi.” Bà Teresa nói một cách bình thản.

Chàng trai đeo kính vàng vội vàng lắc đầu, lau mồ hôi trên trán bằng khăn tay rồi nói:

“Không được, tôi vẫn còn công việc phải làm ở quốc hội, tôi cần phải làm việc suốt đêm nay, không muốn làm phiền mọi người… À, Barto, Kura, hai người hãy ở lại đây, chờ lệnh của trưởng nhóm Teresa Kerou.”

“Vâng, ông Tapani.” Hai nhân viên tiếp đón nam nữ đồng thanh đáp lại.

Ngay sau đó, Tapani liền cáo từ và rời đi.

Lôi Nhuận nhận chiếc túi xách từ tay Mục Cổ Nhĩ, lấy ra các tài liệu bên trong để xem xét. Chỉ sau vài giây, anh ta đã cau mày.

“Có chuyện gì vậy?” Bà Teresa hỏi.

Những người khác cũng nhìn Lôi Nhuận với vẻ ngạc nhiên.

“Thông tin cực kỳ thiếu sót; ngay cả thông tin về người sở hữu ‘Bia Ma’ cũng không đầy đủ… Toàn là những thông tin vô ích.” Lôi Nhuận kiềm chế sự bất mãn và nói một cách lạnh lùng.

“Với những thông tin này, chúng ta hoàn toàn mù tịt; làm sao có thể triển khai hành động được?” Đây là lần đầu tiên trong suốt nhiều năm làm nghề “khai quật”, anh ta gặp phải tình huống như vậy.

Ai cũng biết đế quốc coi trọng “Bia Ma” đến mức nào; Nguyên thủ đã ban hành chỉ thị cao nhất, yêu cầu mọi cơ quan phải hợp tác tối đa với nhóm “khai quật” để loại bỏ “Bia Ma” một cách nhanh chóng và hiệu quả nhất.

Nhưng khi đến Bosavia, cả ngày trôi qua mà họ chẳng làm được gì cả.

Nghe vậy, mọi người đều nhìn nhau và cau mày.

“Có vẻ như chính quyền Bosavia đang cố tình trì hoãn thời gian.” Bà Teresa nói.

Kaya, người có mái tóc buộc thành hai bím, đặt tay lên hông và cười lạnh:

“Họ không muốn chúng ta loại bỏ ‘Bia Ma’ thành công à? Ha… Chính quyền địa phương đang tự chuẩn bị cho cái chết!”

Garnold khoanh tay và suy nghĩ:

“Tôi đã biết từ lâu rằng Liên bang và các phe phái đang âm thầm xâm nhập vào vùng đất này, nhưng không ngờ tình hình lại nghiêm trọng đến thế… Nếu tiếp tục như this, ai sẽ là người hưởng lợi?”

“Tất nhiên là các thế lực thù địch.” Lôi Nhuận quay đầu lại và trả lời một cách nặng nề.

“Liên bang Öweina, các hội bí mật lớn, thậm chí cả Đế quốc Stuttgart hay những quốc gia nhỏ khác…”

“Chỉ cần ‘Bia Ám Ảnh’ không được xử lý kịp thời, Bosvia chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn, thậm chí có thể xảy ra những tổn thất nặng nề!”

“Điều này không phải đang tạo cơ hội cho các thế lực thù địch sao?”

Nghe thấy mọi người thảo luận một cách trực tiếp và không e dè, hai nhân viên tiếp đón còn lại đều tái nhợt mặt, đổ mồ hôi lạnh.

Bà Teresa nhìn hai người đó và hỏi:

“Ông Tapani hôm nay đã đi làm gì vậy?”

“Không… chúng tôi cũng không biết rõ lắm, chúng tôi mới nhận được thông báo và vội vàng đến đây để tiếp đón mọi người.”

Người phụ nữ trong số họ nói với giọng căng thẳng.

“Chúng tôi thực sự không biết gì cả.”

“Haha, không biết à…”

Cô gái buộc tóc hai bên, Kayla, cười lạnh và định nói thêm điều gì đó.

Nhưng bà Teresa vội vàng ngăn cô lại, rồi vẫy tay bảo họ:

“Các bạn hãy ra ngoài trước đi.”

“Vâng, bà Teresa.”

Nghe vậy, họ như được giải thoát và gật đầu, sau đó nhanh chóng rời khỏi phòng tiếp khách.

Khi cánh cửa đóng lại với tiếng “kẹt”, bà Teresa không do dự gì, lập tức lấy ra từ túi áo khoác của mình một thiết bị màu bạc có kích thước bằng bàn tay – đó là một “đường dây liên lạc ma thuật”.

Dây cao su màu đỏ kéo dài từ phía dưới ống nói, uốn thành hình dạng như lò xo và được nối với viên pin thủy ngân trong túi bà.

Khi những tia sáng vàng óng ánh hiện lên trên bề mặt thiết bị, bà đã gọi điện được.

“Alô, đây là Nhóm Hành động Đặc biệt của Đế quốc, tôi là trưởng nhóm thứ hai, Teresa Kerou.”

“Ừm, đúng vậy.”

Bà nói với giọng điệu thanh lịch, đứng thẳng người khi cầm ống nói.

“Thống đốc Marick Deli, tôi sẽ không nói nhiều nữa; tôi hy vọng chính quyền Bosvia sẽ hợp tác tối đa trong chiến dịch này. ‘Bia Ám Ảnh’ là vấn đề vô cùng quan trọng; nếu không được xử lý ngay lập tức, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Chắc ông cũng hiểu rõ mức độ nguy hiểm của nó.”

“Để có thể triển khai chiến dịch một cách nhanh chóng, tôi mong muốn nhận được thông tin đầu tiên trước buổi trưa ngày mai.”

“Ngoài ra, tất cả những gì xảy ra trong chuyến đi này sẽ được tôi ghi chép lại và báo cáo cho Chủ tịch Ủy ban cùng Nguyên thủ quốc gia sau khi trở về…”

Nói xong, dường như có tiếng đáp trả từ phía bên kia điện thoại.

Bà Teresa dừng lại một chút; đôi mắt bà vẫn bình tĩnh như thường lệ.

“Ông Tapani ạ? Ông ấy rất là tận tụy, nhưng tôi muốn thay đổi người phụ trách việc tiếp đón... Ừm, được thôi.”

“Mọi quyết định đều phải đặt lợi ích của Đế chế lên hàng đầu.”

“Tắt.”

Bà Teresa cúp máy, cho chiếc ống nói kim loại trở lại túi áo khoác của mình.

“Ngày mai sẽ có người mới đến đây để giao thông tin về ‘Bia Ám Ảnh’ cho chúng ta.”

Bà quay người lại và nói với mọi người:

“Nhóm hai hãy tạm thời ở lại trong phòng và nghỉ ngơi.”

“Vâng, bà Teresa.”

Mọi người nhìn nhau, biết rằng việc không thể tiến hành hoạt động là do những lý do bất khả kháng, nên họ tuân theo mệnh lệnh và rời khỏi phòng họp.

…

……

Một ngày nữa trôi qua.

Gần giờ trưa, một người đàn ông trung niên cao ráo, ít nói nhiều cười, lái xe đến khách sạn dành cho các vị khách quan trọng.

Sau khi gặp bà Teresa, ông ấy trình bày ngắn gọn về bản thân, nói rằng mình là người thay thế ông Tapani, tên là Karlhman Fohl.

“Xin chào mọi người. Thật sự xin lỗi vì đã làm mọi người phải chờ đợi lâu; tôi cũng xin lỗi thay cho ông Tapani...” Người đàn ông trung niên Karlhman nói xong, lập tức lấy ra túi xách công vụ của mình và đưa cho bà Teresa một tài liệu bí mật được đóng trong túi da.

“Đây là những thông tin mà bà cần; chúng tôi đã chuẩn bị chúng suốt đêm. Nếu có thiếu sót gì, xin hãy thông cảm.”

Trước mặt ông ta, bà Teresa mở túi tài liệu ra và xem qua các hồ sơ bên trong.

Bà gật đầu, sau đó đưa chúng cho Lôi Nhuận đứng phía sau mình.

Lôi Nhuận, nhờ vào khả năng “phóng viên” bẩm sinh của mình, chỉ cần lướt qua vài lần là đã hiểu hết nội dung các tài liệu đó và ghi nhớ chúng.

Qua lời kể lại của anh ta, mọi người cũng hiểu được những thông tin cơ bản về “Bia Ám Ảnh”.

Hóa ra, “Bia Ám Ảnh” xuất phát từ một điệp viên cấp cao của Liên bang; trước khi qua đời, ông ta mang cấp bậc “Cánh tay lá cờ” cấp 4, thuộc nhóm “Tướng mù”. Nơi “Bia Ám Ảnh” được đặt là khu vực phía bắc của Boscivia – nơi này trước đây là một khu ổ chuột, nhưng hiện nay đã bị quân đội địa phương tiêu động và cô lập, đồng thời bị phong tỏa rộng rãi.

“Có vẻ như tình hình đã vượt ra ngoài dự đoán của chúng ta. Chúng tôi dự định bắt đầu hành động vào tối nay, xin vui lòng liên lạc với người phụ trách quân đội để họ hợp tác.” Bà Teresa nói với ông Karlhaman.

Không ngờ người đàn ông trung niên này lại tỏ vẻ lo lắng, im lặng một lát rồi mới nói:

“Xin lỗi bà, không phải tôi cố tình từ chối, nhưng việc này thực sự khá khó khăn… Tối nay e là chúng tôi không thể tiến hành được.”

“Hả?” Bà Teresa nhíu mày.

“Thảm họa bí ẩn đã bùng phát…” Ông Karlhaman thở dài.

“Ở khu vực Bắc, có rất nhiều người đã thiệt mạng – đều là những người dân nghèo ở địa phương. Hiện tại, dân chúng đang rất phẫn nộ, và chính quyền đang gặp rất nhiều khó khăn. Tình hình ở đó cũng rất hỗn loạn; thậm chí còn xuất hiện một số nhóm nổi dậy có âm mưu xấu xa.”

“Trước đây, quân đội đã thử sử dụng vũ lực mạnh để tiêu diệt ‘Bia Mộ Quỷ Dữ’, nhưng kết quả lại ngược lại. Không chỉ không thành công trong việc loại bỏ tấm bia đá đáng sợ đó, mà còn gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho các công trình xung quanh và địa hình địa phương.”

“Ngay cả khi tôi mang theo giấy tờ được tổng đốc ký duyệt để đàm phán với quân đội, họ cũng không thể trong thời gian ngắn này mở ra một con đường an toàn cho các bạn.”

“Hay là…”, ông Karlhaman suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục nói, “xin mọi người hãy chờ thêm vài ngày nữa?”

Nghe vậy, không chỉ bà Teresa mà cả những người xung quanh ông Kỳ Lan cũng đều tỏ vẻ lo lắng.

“Được thôi, chúng ta sẽ chờ thêm vài ngày nữa,” bà Teresa quyết định.

“Cảm ơn ông, ông Karlhaman,” bà nói.

“Không có gì đáng cảm ơn,” ông Karlhaman đáp.

Người đàn ông trung niên đó chào tạm biệt và rời đi. Khi đến cửa, ông bỗng nhớ ra điều gì đó, dừng lại và thực hiện động tác chào hỏi theo nghi thức đặc trưng của đế chế trước mặt mọi người.

Sau khi họ rời đi, khuôn mặt bà Teresa dần trở nên lạnh lùng. Bà nói một cách vô cảm:

“Bošivia đã bị đối phương xâm nhập nghiêm trọng… Bây giờ, ngay cả tổng đốc Marick Deli cũng không thể tin tưởng được nữa… Chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình… Nhất định không được để ‘Khí Quỷ Dữ’ tiếp tục lan rộng!”

“Vâng, bà Teresa,” mọi người đáp lại với vẻ nghiêm túc.