Thủ đô của Đế quốc, My Sơ Tây Đích.

Khu vực trung tâm.

Tầng 70 của Tòa nhà Chiến thắng.

Hội trường Ủy ban Điều tra.

Kỳ Lan – người mặc chiếc mũ đen và áo khoác đen, đeo phụ kiện hình hoa hồng trắng ở ngực, đang ngồi ở hàng ghế đầu tiên trong hội trường.

Bên cạnh ông ta còn có Mavi, Lôi Nhuận, Mục Cổ Nhĩ, Ganoord và Kaya – những người cũng mặc đồng phục của nhóm “Người Khai quật Mộ”.

Phía trước sân khấu, bà Teresa đang giải thích thông tin về nhiệm vụ này cùng các lưu ý cần thiết cho mọi người.

“Địa điểm của nhiệm vụ này là ở miền Bắc, thuộc khu vực Bosavia.”

Bà Teresa dùng bút màu đen vẽ một vòng trên bản đồ; vị trí này nằm ở phía Bắc thủ đô, cách đó khoảng hơn bốn nghìn kilômét, thuộc thành phố Yannian.

Nếu tiếp tục đi về phía Bắc trên bản đồ, sẽ gặp những dãy núi liên tiếp được gọi là “Dãy núi Russell”, còn được biết đến với danh hiệu “Xương sống Lục địa”; hai con sông Bạch Đuôi và Tây Tây Cổ chính là nguồn gốc của chúng.

Phía sau Dãy núi Russell là một vùng đất hoang vu, chỉ có vài quốc gia nhỏ nghèo khó sinh sống ở đó, sống trong sự cô lập nhưng yên bình.

Vị trí địa lí của Bosavia rất đặc biệt: nó nằm ở phía nam Dãy núi Russell, được phân cách với Đế quốc Stutgart bởi con sông Tê Kiếm – một nhánh của sông Bạch Đuôi – ở phía đông, và được phân cách với Liên bang Oweina bởi con sông Nữ Tế – một nhánh của sông Tây Tây Cổ – ở phía tây.

Có thể nói, Bosavia là một thành phố nhỏ nằm giữa hai cường quốc phía đông và phía tây. Đồng thời, đây cũng là một thành phố thịnh vượng với nền thương mại phát triển và sự tồn tại song hành của các tín ngưỡng khác nhau.

“Theo thông tin từ ủy ban, gần đây Bosavia đã xuất hiện một ‘bia ma cấp độ một’, và chúng ta cần phải đến xử lý ngay… Nhưng do đặc thù của Bosavia, chúng ta nên hành động một cách kín đáo, tránh gây ra những tiếng động lớn.”

Bà Teresa nói một cách nghiêm túc.

Mọi người đều gật đầu, hiểu rõ ý của bà.

Mặc dù Bosavia thuộc lãnh thổ của Đế quốc, nhưng thực tế nó lại là một thuộc địa có quyền tự trị cao, đồng thời cũng là cửa sổ giao lưu của Đế quốc với bên ngoài.

Chính vì lịch sử đã khiến Bosavia nhiều lần thay đổi chủ nhân, nên nơi này mang ý nghĩa quan trọng đối với Đế quốc: vừa là niềm tự hào, vừa là nỗi ô nhục.

Mặc dù chính quyền địa phương tuân theo chỉ thị của Đế quốc, nhưng người cai trị họ không phải là người Hirus, mà là dân tộc lai mới có tên là “Người Himedi”.

Tại Bosvia, vẫn còn rất nhiều người nước ngoài đến đây sinh sống và buôn bán; tín ngưỡng của họ rất phức tạp và đa dạng.

Để giữ gìn hình ảnh của đế chế, chuyến đi này chủ yếu tập trung vào thực hiện các nhiệm vụ cụ thể, và họ cố gắng tránh những việc không cần thiết.

Rào rào…

Bà Teresa lại viết lên bảng đen những thông tin quan trọng được đánh dấu bằng dấu sao, với nét chữ ngăn nắp và đẹp mắt.

“Ngoài ra, Ủy viên Palah đã cảnh báo chúng ta.”

Sau khi viết xong, bà gõ nhẹ vào bảng đen bằng đầu ngón tay, rồi nói tiếp:

“Liên bang Oweina gần đây hoạt động rất tích cực và có ý định nhắm đến Bosvia. Hiện vẫn chưa biết chính xác có bao nhiêu gián điệp của liên bang ở đây, nhưng chắc chắn là khá nhiều… Họ còn có liên kết với tổ chức ‘Thiên Nghiệt Giáo’ thuộc giáo phái Cổ Thần Bí Mật, vì vậy chúng ta cần phải hết sức cảnh giác.”

“Vâng, bà Teresa.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Người phụ nữ thanh lịch với mái tóc bạc phơ và chiếc áo khoác cổ cao mỉm cười, sau đó đóng nắp cây bút màu và cho nó vào túi ngoài, rồi nói:

“Còn một số chi tiết nhỏ, chúng ta sẽ bàn thêm trên máy bay… Bây giờ mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng, kiểm tra lại vũ khí, trang bị và đạn dược mang theo, và nhanh chóng đi bổ sung tại bộ phận vũ khí.”

“Một giờ nữa, hãy tập trung xuống dưới lầu.”

“Vâng!”

Mọi người đồng loạt đứng dậy.

…

…

Một giờ sau.

Kỳ Lan cùng với hai nhóm người đi đào mộ đến sân bay phía sau Tòa nhà Chiến Thắng, và lên chiếc phi cơ vận tải hai cánh X-1 quen thuộc.

Phương Tài anh ta đến bộ phận vũ khí để lấy một số đạn dược miễn phí; đồng thời, anh ta cũng dùng điểm công lao để đổi lấy 5 viên pin thủy ngân và một số vật liệu nổ cũng như dược phẩm alkimia.

Ban đầu, anh ta có 360 điểm công lao, nhưng giờ chỉ còn lại 220 điểm.

Theo thói quen, phi công được ủy ban cử đến đã thông báo qua bộ đàm về thông tin cất cánh, và ngay lập tức nhận được sự đồng ý từ người phụ trách, bà Teresa Kero.

Tách tách tách tách!

Những cánh quạt lớn bắt đầu quay với tốc độ cao; sức mạnh lớn lao từ những viên pin S-2 cấp độ quân sự đã giúp chiếc phi cơ vận tải lao về phía trước và nhanh chóng bay lên trời…

Chuyến đi này vẫn kéo dài suốt nửa ngày.

Vào buổi tối…

Kỳ Lan nhìn xuống từ cửa sổ phi cơ, có thể thấy toàn cảnh Bosvia từ trên cao.

Ánh nắng hoàng hôn làm cho những đám mây chuyển sang màu vàng óng ánh, biến cả mặt đất thành một vùng đất rực rỡ. Những dãy núi xa xôi cao vút và rộng lớn, tựa như một bức “bình phong trời” không có điểm kết thúc. Hai con sông uốn lượn chảy xuống từ giữa những ngọn núi, sau đó tách ra thành hai nhánh tại vùng đồng bằng, trông giống như một cái “cây đổ ngược”.

Và ngay tại vị trí “giao nhau của hai nhánh cây” này, các thành phố được bao quanh, đó chính là đích đến của cuộc hành trình này –

Bosivia.

Kỳ Lan đang ở trên cao, và trong đầu anh ta bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ kỳ lạ… Nếu mình rơi từ độ cao như thế này xuống đất, liệu có sống sót được không?

Anh ta suy nghĩ mãi, nhưng cuối cùng lại thất vọng khi nhận ra rằng mình không thể tìm ra bất kỳ lý do nào để tin rằng mình có thể sống sót.

“Nếu một ngày nào đó, tôi có thể rơi từ độ cao như thế này xuống đất mà vẫn sống sót, thì chắc hẳn tôi cũng đã sở hữu đủ sức mạnh để bảo vệ bản thân rồi, phải không?” Kỳ Lan tự hỏi trong lòng.

Theo những gì anh ta biết về học thuyết huyền bí hiện nay, ngay cả những người thuộc cấp độ 4 hay 5, nếu rơi từ độ cao như vậy, cũng không có khả năng sống sót… Có lẽ chỉ có những người thuộc cấp độ 6 mới có thể làm được điều đó.

Đột nhiên, Kỳ Lan ngẩn người.

Nhờ vào đôi mắt sắc bén của mình, anh ta nhìn thấy phía nam Bosivia là một khu rừng rậm, và có một tuyến đường sắt đã bị bỏ hoang từ lâu. Tuyến đường sắt này xuyên qua khu rừng, sau đó đi theo nhánh sông Xixikeli bên phải – sông Nǚsì – và kéo dài đến khu vực phía nam của Bosivia.

Còn trong khu rừng rậm liền kề với khu vực phía nam này, có thể nhìn thấy những di tích giống như những ngôi làng lẻ tẻ.

Cảnh tượng này khiến Kỳ Lan bất ngờ.

Nó khiến anh ta liên tưởng đến một nơi…

Thành phố Piel!

Ngôi thành phố đầy chiến tranh trong bộ phim “Ý Chí Loài Người”, nơi mà vào tháng Một, Sĩ Thần đã thực hiện nghi thức thăng tiến “Dòng Lũ”! Cũng là con đường sắt xuyên qua khu rừng, cũng là những ngôi làng ngoại ô thành phố, cũng là vùng “dọc theo bờ biển”… Chỉ là lúc đó, trong bộ phim đó, Kỳ Lan có lẽ đã nhầm lẫn con sông Nǚsì rộng lớn ấy với đại dương.

“Thật giống quá!” Kỳ Lan nhìn ra ngoài cửa sổ, thì thầm trong lòng.

Anh rút lại ánh mắt và quay đầu nhìn về phía Mavi ngồi bên cạnh mình.

Người phụ nữ tóc đen dài kia cũng đang nhìn ra ngoài cửa sổ tàu, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô ta thật sự rất phức tạp; ánh mắt cô ta chứa đầy nỗi hoài niệm sâu sắc và nỗi đau.

“Cô Mavi, lúc đó, Chủ tịch Pala đã cứu cô khỏi ‘Tháp Được Chọn’ và đưa cô trở về thủ đô phải không ạ?” Kỳ Lan hỏi một cách trầm giọng.

Nghe thấy câu hỏi đó, Mavi liếc nhìn anh, ban đầu có vẻ ngạc nhiên, sau đó im lặng một lát rồi gật đầu.

“Ừm.” Cô hít một hơi thật sâu. “Trò chơi giết chóc đó xảy ra hơn mười năm trước, và cho đến tận bây giờ, tôi vẫn nhớ rõ mọi thứ.”

Nghe lời Mavi, Kỳ Lan đã xác nhận được suy đoán của mình.

‘Hóa ra… Thành phố Pil của Đế quốc Munich chính là nơi không Đế quốc Lemai của Ba Tư Vĩ.’ Kỳ Lan không khỏi thốt lên.

Anh nhìn về phía các thành phố của Ba Tư Vĩ, nhưng không thấy dấu vết của ngọn tháp xoắn ốc đó.

Dường như Mavi nhận ra sự thắc mắc của anh, nên cô nhẹ nhàng giải thích:

“Sau khi trò chơi giết chóc kết thúc không lâu, ‘Tháp Được Chọn’ bỗng nhiên biến mất trong một đêm.”

“Biến mất một cách đột ngột…” Kỳ Lan nhướng mày.

Một sự việc kỳ lạ như vậy, chỉ có thể do những người có quyền lực cao can thiệp mới có thể xảy ra.

Dù sao đi nữa, “Tháp Được Chọn” cũng là tác phẩm của Sứ giả tháng Sáu – “Người thợ đá” An Đông Nhĩ · Rotti. Ngài hoàn toàn có lý do để thu hồi tác phẩm kiệt tác này của mình.

‘Vậy nên… Bối cảnh câu chuyện trong cuộn phim thực tế “Ý chí loài người” chắc hẳn đã xảy ra trong thời kỳ Chiến tranh Danh dự lần thứ hai của Đế quốc, tức là từ năm 1909 đến năm 1915.’ Kỳ Lan nhớ lại những cuốn sách lịch sử mà mình vừa đọc gần đây.

‘Lúc đó, Hoàng đế đã phát động chiến tranh để giành lại thuộc địa Ba Tư Vĩ… và từ đó thúc đẩy việc thực hiện “Kế hoạch Răng cưa”, phải không?’

‘Nếu như vậy, cũng không lạ gì việc trong hơn mười năm qua, công nghệ của Đế quốc phát triển nhanh chóng đến vậy.’

‘Vào tháng Giêng Sĩ Thần, “Dòng chảy Khổng lồ” đã xuất hiện, và sự ra đời liên tiếp của “Giáo hội Cơ khí” cùng “Hiệp hội Cơ khí” thực sự đã mang lại sự công nghiệp hóa và sự phát triển mạnh mẽ cho Đế quốc.’

“Tuy nhiên, thành phố Poxivia này thực sự gặp quá nhiều rủi ro… Không chỉ đã qua tay nhiều người, mà còn là sân khấu cho sự đấu tranh giữa nhiều phe lực lượng và những người có quyền lực cao.”

Khi nghĩ đến điều này, Kỳ Lan cảm thấy có một sự nghiêm túc khó tả đối với chuyến đi tiếp theo của mình. Anh luôn cảm thấy rằng chuyến đi này sẽ không hề suôn sẻ…

…

…

Chiếc máy bay vận tải hai cánh mang tên “Duque de Reynard” từ từ hạ cánh xuống một căn cứ quân sự ở khu vực phía tây của Poxivia. Bà Teresa dẫn đầu đoàn người, và mọi người lần lượt bước xuống máy bay qua thang lên xuống. Các quan chức chính thức của Poxivia đã có mặt ở đó từ sớm để chờ đợi. Khi nhìn thấy đoàn người bước xuống, một thanh niên mặc vest đứng đầu nhóm đã mỉm cười và tiến lên chào đón họ cùng với năm sáu người khác.

“Chào mừng các bạn đã đến từ xa. Tôi là nhân viên cấp cao phụ trách việc tiếp đón và liên lạc, ông Tapani Dotter.” Người thanh niên đó nói với nụ cười. Anh trông khoảng ba mươi tuổi, có khuôn mặt trắng, không râu, đeo một cặp kính vàng sang trọng. Trên ngực anh cũng đeo thẻ chứng minh danh tính chính thức của Poxivia, trông rất uy nghiêm.

“Cảm ơn các bạn đã bỏ công sức đến đây, ông Tapani.” Bà Teresa mỉm cười lịch sự và bắt tay anh ta. Với tư cách là trưởng nhóm “Những kẻ đào mộ”, bà Teresa cũng được coi ngang hàng với các bộ trưởng trong nội bộ đế chế, nhưng tại Poxivia – một thuộc địa đặc biệt này – bà lại không nhận được sự tôn trọng đáng đáng từ các quan chức địa phương. Mặc dù nụ cười của Tapani rất khiêm tốn, nhưng Kỳ Lan đã nhận ra một sự khinh thường ẩn giấu sâu sắc trong đó. Những người đi cùng Tapani cũng vậy. Điều này khiến Kỳ Lan nhớ lại những gì bà Teresa đã kể về tình hình địa phương trên máy bay.

Poxivia có dân số đông đúc, với người dân đến từ nhiều quốc gia và có nhiều màu da khác nhau. Nhưng bất kỳ người dân bản địa nào sở hữu “giấy tờ chứng minh danh tính” đều có một thái độ tự cao kỳ lạ đối với người dân của đế chế. Gọi đó là sự kiêu ngạo cũng không quá đâu. Nguyên nhân là do tầm quan trọng của Poxivia đối với đế chế. Kỳ Lan hoàn toàn hiểu được tâm lý chung của người dân nơi đây; theo cách nói thông thường của kiếp trước anh, đó chính là “kiêu ngạo vì được yêu quý”. Họ tự cho mình quan trọng hơn người dân của đế chế và coi thường họ.

Kỳ Lan không hề có cảm tình tốt đẹp gì đối với Poxivia. Không chỉ vì thái độ kỳ thị đối với người ngoài của người dân địa phương, mà còn vì ở Poxivia, việc m