“Lôi Nhuận và Ganoord.”

Bà Teresa ngước mắt lên và gọi tên họ trực tiếp.

“Đây!”

Hai người đàn ông, một cao một thấp, lập tức đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc.

“Các bạn hãy ngay lập tức bắt đầu hành động, điều tra bí mật khu vực phía bắc của Bồ Tịch Viễa và làm rõ tình hình hiện tại của ‘Bia Ác Mộng’.”

Bà Teresa ra lệnh một cách nghiêm túc.

“Chắc chắn các cơ quan chức năng địa phương vẫn đang giấu giếm những thông tin quan trọng. Trong khi tình hình chưa được làm sáng tỏ, tôi không thể để các bạn liều lĩnh.”

“Tại Bồ Tịch Viễa có chi nhánh của ủy ban điều tra; tôi sẽ liên lạc với họ để hỗ trợ hai người… Hãy nhớ, an toàn cá nhân luôn là ưu tiên hàng đầu. Nếu thấy nguy hiểm, hãy lập tức rút lui ngay.”

“Vâng, bà Teresa.”

Hai người đàn ông gật đầu một cách nghiêm túc.

Mọi người đều biết rằng lý do bà Teresa chọn Lôi Nhuận và Ganoord để thực hiện nhiệm vụ điều tra bí mật này, chính là vì họ rất giỏi trong lĩnh vực này.

Cả hai đều thuộc cấp độ 3 của loại “Quang Minh”, nên sức mạnh chiến đấu của họ là điều không cần nghi ngờ. Hơn nữa, Lôi Nhuận có nguyên tố “Phóng viên”, còn Ganoord có nguyên tố “Thợ săn”; họ còn có người bạn là Robin nữa. Vì vậy, việc điều tra bí mật thực sự rất phù hợp với họ.

Sau khi nhận lệnh, Lôi Nhuận và Ganoord lập tức rời khỏi khách sạn sang trọng, trong khi những người khác bắt đầu thảo luận về kế hoạch xử lý “Bia Ác Mộng”.

Kỳ Lan thực sự không hiểu rõ lắm về mười hai con đường Sĩ Thần liên quan đến ba xoắn ốc và bốn biểu tượng của “Con Đường Kiếm Lửa”. Thực tế, đây cũng là những thông tin bí mật quý giá; ngay cả bên trong ủy ban cũng chưa từng có ghi chép đầy đủ về chúng. Nhờ vào cuốn “Bí Kíp Dụng Lửa” và những nghiên cứu về học thuyết huyền bí trong thời gian gần đây, Kỳ Lan mới hiểu được một số kiến thức cơ bản.

Cấp độ 1 và 3 thuộc nhóm nguyên tố trống, không có nguyên tố cụ thể. Anh ta chỉ biết về mười hai nguyên tố ở cấp độ 2, cùng với một số thông tin về nguyên tố ở cấp độ 4. Nhưng trong số đó không bao gồm “Người Cầm Cờ”.

Trong buổi thảo luận ngắn gọn này, Kỳ Lan ít nói và chủ yếu lắng nghe.

Qua trao đổi với bà Teresa và những người khác tham gia nhiệm vụ đào mộ, anh ấy đã hiểu rõ được đặc tính của “Người cầm cờ”.

Đây chính là nguyên tố cơ bản của cây gậy quyền lực hình xoắn ốc, thuộc về “Vị tướng mù” vào tháng Mười Một Sĩ Thần.

Nguyên tố cấp cao hơn của nó là “Binh sĩ”.

“Binh sĩ” có thể tự đưa ra các mệnh lệnh cho bản thân và buộc cơ thể phải thực hiện chúng một cách triệt để; bất kỳ nỗi đau nào cũng không thể cản trở ý chí kiên cường ấy, cũng như cơ thể bị ý chí đó điều khiển.

Còn “Người cầm cờ”, thì được nâng cấp mạnh mẽ hơn nữa. Nó không chỉ có thể tự đưa ra mệnh lệnh cho bản thân mà còn có thể áp đặt chúng lên người khác. Đặc biệt là đối với những nguyên tố cấp thấp hơn hoặc thậm chí cấp thấp hơn cả nó, nó sở hữu sức ảnh hưởng khủng khiếp. Sức ảnh hưởng này xuất phát từ việc dùng ý chí đối đầu với ý chí, dùng tâm hồn áp đè tâm hồn người khác, nhằm buộc cơ thể họ phải tuân theo ý muốn của mình.

Theo một nghĩa nào đó, “Người cầm cờ” có thể vừa là người lãnh đạo trung tâm vừa là người hỗ trợ trong nhóm. Bằng vai trò đó, nó giúp các đồng đội có được sự gắn kết và khả năng thực hiện nhiệm vụ mạnh mẽ hơn, khiến tập thể phát huy ra sức mạnh lớn hơn tổng của các thành viên riêng lẻ.

Đồng thời, nó cũng có thể được coi là một nguyên tố cấp T0, có khả năng áp đặt sức mạnh lên những người yếu hơn. Bất kỳ người sử dụng bí thuật nào ở cấp dưới 4 đều có thể bị suy yếu đáng kể khi đối mặt với “Người cầm cờ”, thậm chí có thể bị nó kiểm soát.

Mục tiêu của nhiệm vụ đào mộ lần này – “Bia mộ ác mộng” – thuộc về Barlas Manuel; trước khi qua đời, ông ta là một điệp viên liên bang và đã thiệt mạng vì lý do chưa được làm rõ tại khu ổ chuột phía Bắc của Bosvia…

Dựa trên thông tin cơ bản mà Karlhaman cung cấp, bà Teresa đưa ra giả thuyết:

“Người canh giữ ‘Bia mộ ác mộng’ chính là sự phản chiếu của những ám ảnh và sức mạnh còn sót lại sau khi ông ta qua đời… Vì vậy, rất có thể ông ta vẫn giữ mãi ám ảnh về nhiệm vụ điệp viên đó, và sở hữu sức mạnh để kiểm soát mọi thứ.”

“‘Người cầm cờ’ không hẳn là bất khả chiến bại đối với những người yếu hơn; nó vẫn cần có điều kiện để thực hiện sức ảnh hưởng đó, đó chính là sự áp đè tâm hồn. Chỉ cần tâm hồn của đối phương đủ vững chắc và kiên cường, thì ưu thế lớn nhất của ‘Người cầm cờ’ sẽ không còn nữa.”

Rất có thể ngay khi bước vào “Cơn ác mộng trong tấm bia”, người ta sẽ bị những người canh gác kiểm soát, làm sao có thể khám phá được trọng tâm của cơn ác mộng đó?

Đúng lúc bà Teresa đang suy nghĩ về việc thay đổi người đảm nhận vai trò “Người dẫn đường”, Kỳ Lan đã chủ động lên tiếng:

“Bà Teresa, lần này để tôi thử xem sao. Tôi rất tự tin vào bản thân mình; dù không thể thoát khỏi ảnh hưởng của sức mạnh ‘Người dẫn đường’, nhưng tôi chắc chắn có thể chịu đựng được trong một thời gian.”

“Bạn chắc chứ?” Bà Teresa nhíu mày. “Chuyện này không thể nói đùa đâu; chỉ cần một sai sót nhỏ thôi, bạn có thể sẽ chết!”

Mục Cổ Nhĩ, Kaya và Mavi đều quay đầu nhìn về phía họ.

“Tôi chắc chắn.” Kỳ Lan gật đầu bình tĩnh.

Lúc này, Mavi bổ sung thêm:

“Tôi tin tưởng ông Kỳ Lan. Trong trận chiến ở Quảng trường Đế quốc, Deirdre Taylor – người thuộc cấp độ 3 – đã sử dụng giọng hát của ‘Nhóm Hợp xướng Thánh ca’ để xâm nhập vào tâm trí ông Kỳ Lan, nhưng kết quả lại khiến bà ấy trở thành người bất tỉnh…”

Mục Cổ Nhĩ và Kaya đều ngạc nhiên.

Trong khi đó, bà Teresa dường như biết rõ về sự việc đó và không khỏi ngạc nhiên:

“Vậy chính bạn là người đã khiến ‘Shi Jier Shi’ mất đi bản thân mình?”

Kỳ Lan không trả lời, chỉ im lặng chấp nhận sự thật đó.

Bà Teresa nhướng mày, trông rất vui mừng và hài lòng, liên tục khen ngợi.

“Vậy thì lần này, vẫn để Kỳ Lan đảm nhận vai trò ‘Người dẫn đường’.” Bà nói, nhìn về phía người đàn ông cao lớn kia rồi lắc đầu: “Nhưng Mục Cổ Nhĩ thì không cần tham gia nữa; tâm trí bạn quá yếu.”

“Vâng, bà Teresa.”

Mục Cổ Nhĩ gãi đầu, phát ra giọng nói trẻ con hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài mạnh mẽ của mình.

…

…

Tất cả họ đều là những người bí ẩn; việc không ngủ suốt đêm cũng không ảnh hưởng gì đến họ cả.

Vào buổi sáng hôm sau, khi ánh bình minh đầu tiên xuất hiện từ phía chân trời, Lôi Nhuận và Garnold đã trở về an toàn.

Nhưng biểu cảm của hai người lại vô cùng nghiêm túc.

Họ mang đến một tin tốt và một tin xấu.

Tin tốt là họ đã hoàn thành việc điều tra về “Bia Ám Ảnh” và khu vực phía bắc của Bosvia. Khu vực đó thực sự đã bị quân đội địa phương kiểm soát chặt chẽ, không cho bất kỳ ai tiếp cận. Chỉ nhờ vào người bạn đồng hành động vật của Gano – con linh cẩu Robin – họ mới tìm được lỗ hổng để xâm nhập vào bên trong.

Nhưng tin xấu là họ phát hiện ra rằng gần một kilômét vuông trong khu vực phía bắc đang bị mù khói đỏ “Khí Ám Ảnh” bao phủ; rõ ràng thảm họa bí ẩn này đã trở nên tồi tệ hơn và lan rộng ra. Những người bình thường thiếu nhận thức sẽ không thấy được mù khói đỏ đó; họ chỉ cảm thấy nơi đây trống trải và yên tĩch. Đó là bởi vì tất cả sinh vật trong khu vực này, dù là con người hay động vật, đều đã bị “Bia Ám Ảnh” giết chết và nuốt chửng hết.

Hơn nữa, họ còn phát hiện ra rằng có những thế lực bí ẩn đang bí mật bắt giữ những người lang thang, phụ nữ, trẻ em và người già thuộc tầng lớp thấp cấp, sau đó đưa họ vào khu vực phía bắc, buộc họ phải bước vào khu vực đầy Khí Ám Ảnh…

**Bạch!**

Kaya Meng, người có tính tình nóng nảy, vung tay đập xuống bàn, đứng dậy một cách nhanh chóng, khuôn mặt lạnh lùng như băng giá, nói với giọng lạnh lùng:

“Thật là đáng chết khi dùng mạng người để nuôi ‘Bia Ám Ảnh’!”

“Chắc hẳn chính quyền Bosvia đã bị gián điệp xâm nhập; họ biết về sự xuất hiện của chúng ta, nên mới dùng cách thức extrem này để thúc đẩy sự phát triển của ‘Bia Ám Ảnh’, khiến thảm họa bùng nổ sớm hơn.”

Bà Teresa cũng có vẻ mặt không mấy vui vẻ, nói với giọng nặng nề.

Người lùn Lôi Nhuận trèo lên bàn, ngồi xuống mép bàn, đeo lại chiếc kính dày cộm của mình và nói:

“Không lạ gì họ lại lừa dối chúng ta, cố tình chậm trễ tiến độ hành động; họ muốn tạo thêm thời gian cho ‘Bia Ám Ảnh’ phát triển.”

“Các thế lực thù địch có lẽ đang áp dụng chiến lược ‘dù không lấy được cũng phải phá hủy’, nhằm khiến Bosvia rơi vào hỗn loạn và làm sao cho Đế quốc phải tốn nhiều công sức để giải quyết vấn đề.”

“Ngay cả khi Bosvia cuối cùng chỉ còn là một thành phố trống rỗng, họ cũng không hề mất gì… Chỉ có Đế quốc mới là người phải chịu thiệt thòi.”

Nghe vậy, Kỳ Lan cũng nhận ra rằng Bosvia hiện nay gần như đã trở thành một “quả bom nổ chậm”. Mặc dù trong Trận Chiến Danh Dự lần thứ hai, Đế quốc đã giành lại thuộc địa này, nhưng nhiều vấn đề nghiêm trọng vẫn chưa được

“Tình hình rất khẩn cấp, không thể chần chừ được nữa,” bà Teresa nói.

“Mục Cổ Nhĩ ở lại đây, những người khác hãy lập tức hành động. Tôi sẽ liên lạc với trụ sở ủy ban thủ đô, báo cáo tình hình cho chủ tịch và yêu cầu hỗ trợ.”

“Đồng thời phải phối hợp với chi nhánh địa phương của Boscivia để gây áp lực lên thống đốc, buộc ông ta cử người đi cùng các bạn đến khu vực phía Bắc. Nếu việc của tôi diễn ra không thuận lợi, các bạn hãy tự quyết định, tìm cách xâm nhập vào đó và loại bỏ ‘Bia Ác Mộng’.”

“Vâng, bà Teresa.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Nhưng đúng lúc nhóm Kỳ Lan chuẩn bị rời khỏi khách sạn để bắt đầu hành động…

**BOOM!!!**

Một tiếng nổ dữ dội làm rung chuyển cả khách sạn. Kính vỡ tung tóe, đèn treo lung lay dữ dội, bụi bặm rơi đầy trên trần nhà.

Mọi người đều giật mình.

Các nhân viên trong khách sạn và những khách hàng khác đều la hét hoảng sợ.

Con linh thú có vẻ ngoài giống sói đang đứng trên vai Ganoard bỗng nhiên quay đầu nhìn lên trên và bắt đầu kêu thảm thiết.

“Ngay lập tức rời khỏi khách sạn! Có vụ nổ nữa!”

Người lùn Lôi Nhuận cũng nhận ra điều gì đó và vội vàng hét lên.

Tất cả thành viên trong nhóm đều là những chiến binh tinh nhuệ của đế chế; ngay khi Lôi Nhuận cảnh báo, họ đã nhanh chóng lao ra ngoài.

Nhưng vừa mới rời khỏi phòng họp, họ đã nghe thấy tiếng súng nổ liên hồi từ hướng sảnh.

**ĐÚP ĐÚP ĐÚP… ĐÚP ĐÚP ĐÚP!!**

Đó là tiếng súng trường bán tự động.

Tiếng nổ liên hồi cùng với những tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Khi họ chạy đến nơi, họ thấy sảnh đầy máu me, nhiều xác nhân viên và khách hàng nằm la liệt trên nền đất.

Hơn mười kẻ đeo băng che mặt, mặc đồ tù nhân, đang cầm những khẩu súng kim loại đen tối và nổ súng không ngừng.

Da thịt của những kẻ này có màu xanh xám như xác chết; đôi mắt họ trống rỗng, miệng bị may kín – rõ ràng chúng không phải là con người.

Kỳ Lan nhăn mày.

Những kẻ này giống hệt những tay sai mà họ đã gặp khi thực hiện vụ ám sát Đại tá Jordan tại thành phố Black!

“Đó là công nghệ cải tạo sinh học của Liên bang…” bà Teresa lạnh lùng nói.

“Có vẻ như họ đã lén lút biến những tù nhân chết ở Boscivia thành những con quái vật để cản trở hoạt động của chúng ta!”