“La Lạp.”

Kỳ Lan cười nói.

“Đi dạo một chút nhé?”

“Được thôi.”

Ma Quạ nháy mắt cười đồng ý.

Cô lập tức bước đi với những bước chân vui vẻ, dẫn Kỳ Lan đi về phía cửa vòm ở phía sau nhà thờ – nơi dẫn ra khu cỏ sau sân.

Nhìn theo bóng dáng hai người dần xa, nữ tu trung niên đứng yên tại chỗ, khuôn mặt hiện rõ nụ cười âu yếm.

Khác với hầu hết các tôn giáo mà Kỳ Lan biết đến, Giáo hội Đức Mẹ không cấm việc kết hôn. Ngay cả những nữ tu sống trong tu viện cũng có quyền kết hôn và sinh con.

Nguyên nhân xuất phát từ ý muốn thiêng liêng của “Đức Mẹ Đau Khổ” vào tháng Tám Sĩ Thần, được ghi rõ trong “Phúc Âm Đức Mẹ”:

“Con người sinh ra đã phải chịu đựng khổ đau, nhưng tình yêu có thể xoa dịu những nỗi đau ấy.”

“Nếu ai có tình yêu, họ sẽ hạnh phúc.”

“Chúc mọi người hạnh phúc, chứ không phải vì Thượng đế.”

Vì vậy, Giáo hội Đức Mẹ không giống như các giáo hội khác với vô số quy tắc phức tạp và giáo điều nghiêm ngặt; mọi thứ đều được xây dựng dựa trên nguyên tắc con người là trung tâm.

Đó cũng chính là lý do tại sao Kỳ Lan có thể đến tu viện thường xuyên để gặp La Lạp mà không bị cấm. Có lẽ, đối với những nữ tu khác hay thậm chí là giám đốc tu viện, việc này cũng là điều may mắn đối với La Lạp.

“…Trong thời gian này, tôi đã học được rất nhiều điều từ giám đốc Padmel, và cũng hiểu sâu hơn về lĩnh vực huyền học.”

Ma Quạ quay đầu lại, nói nhỏ với chàng trai tóc vàng bên cạnh mình.

Hai người đi dạo trên bãi cỏ trong tu viện. Ánh bình minh chiếu rọi, không khí yên bình và tĩnh lặng. Chỉ có tiếng chim hót vang lên từ phía trên đầu.

Ma Quạ đặt hai tay lên bụng, tư thế đứng thẳng và thanh lịch.

“Nhưng thời gian học tập sắp kết thúc rồi. Có lẽ không lâu nữa, tôi sẽ chính thức gia nhập ‘Nhóm Nữ Tu Thánh’ của Giáo hội Đức Mẹ, và cũng sẽ rời khỏi thủ đô My Sơ Tây Đích để được điều động đến nơi khác.”

Cô nói với giọng điệu hơi buồn bã.

“La Lạp, mỗi người đều có số phận riêng của mình. Hãy cố gắng sống hết mình, đừng để lại bất kỳ tiếc nuối nào.”

Kỳ Lan an ủi cô nhẹ nhàng.

“Và bạn cũng không cần lo lắng về việc sẽ không gặp được chúng tôi…” Anh nói, hạ giọng xuống và kể về chuyện họ đã bí mật thành lập một tổ chức vào thời gian trước đây.

Một lát sau…

“Bàn Tay Bình Minh, tổ chức trong giấc mơ…”

Ma Quạ rất ngạc nhiên, che miệng lại.

“Tôi… tôi cũng có thể tham gia được không?”

“Chỉ cần bạn muốn thôi.”

Kỳ Lan mỉm cười.

“Tất nhiên là muốn!”

Ma Quạ vội vàng nói.

“Thưa ông Kỳ Lan, xin hãy cho phép tôi tham gia nữa!”

Nghe vậy, Kỳ Lan mở chiếc áo khoác ra, lấy từ túi bên trong một vật trang sức hình thánh giá bằng đá dài bằng ngón tay, đưa cho cô ấy.

Ma Quạ đưa tay nhận lấy, trông rất ngạc nhiên.

“Đây là biểu tượng của tôi; bạn có thể gọi nó là ‘Thánh Giá Bình Minh’. Chỉ cần sử dụng nó, bạn sẽ có thể gặp chúng tôi trong giấc mơ.”

Kỳ Lan giải thích nhẹ nhàng.

“Thánh Giá Bình Minh” là vật dụng được anh tạo ra dựa trên ý tưởng của “bút thư” và “lông vũ thư”, sử dụng các yếu tố từ Thập Tự Kiếm Củi Lửa để tạo ra một công cụ định vị. Nó giúp con người xác định vị trí của Vương quốc Tâm hồn “Rodenland”, từ đó có thể đến đó trực tiếp trong giấc ngủ sâu.

“Cảm ơn.” Ma Quạ nắm chặt vật trang sức, nói một cách cẩn thận: “Tôi sẽ giữ gìn nó thật cẩn thận!”

“Ừm, chuyện tham gia tổ chức thì sẽ nói sau.”

Kỳ Lan nói, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn một chút. Rồi anh hỏi tiếp:

“Cô Ma Quạ, gần đây, khi cô thực hiện quá trình nhuộm màu tinh thần, có gặp phải điều gì bất thường không?”

“À?” Aurora dừng bước lại, ngạc nhiên. “Thưa ông Kỳ Lan, làm sao ông biết được điều đó?”

“Gần đây tôi phát hiện ra rằng, mặc dù tôi thuộc nhóm linh hồn đất, nhưng mỗi lần thực hiện quá trình này, tôi lại hấp thụ một lượng lớn nguyên tố lửa.” Cô ấy nói với vẻ buồn bã.

“Tôi đã kể chuyện này với Hiệu trưởng Padmér, và bà ấy cũng rất ngạc nhiên… Sau một loạt các bài kiểm tra bí mật vào tuần trước, hiệu trưởng đã nói rằng tình hình của tôi khá đặc biệt – linh hồn tôi có thể dung hợp được cùng lúc hai nguyên tố.”

“Bà ấy còn cho biết rằng tôi phù hợp hơn với ‘Kim cương Mùa xuân’, tức là nguyên tố Lửa, và yêu cầu tôi phải cẩn thận khi quyết định con đường sẽ đi tiếp theo. Nhưng dù suy nghĩ rất lâu, tôi vẫn không thể đưa ra quyết định nào.”

“La Lạp, tình hình của em thực sự rất đặc biệt… Nguyên nhân dẫn đến điều này chính là những gì em đã trải qua.”

Kỳ Lan dừng lại một chút, sau đó kể cho Ma Quạ nghe về bí mật mà Cô Peaton từng tiết lộ với anh.

Không lâu sau đó, Ma Quạ tròn đôi mắt lớn.

“Vậy... là vì tôi đã bị biến dạng khuôn mặt do hỏa hoạn trong cuộc oanh kích à?!”

“Đúng vậy.” Kỳ Lan nói một cách nghiêm túc.

Ma Quạ im lặng một lúc. Sau đó, cô hỏi một cách do dự:

“Vậy... Thầy Kỳ Lan, thầy nghĩ tôi nên chọn con đường nào đây?”

“Theo lý thuyết, vì tôi đã gia nhập Giáo hội Đức Mẹ và sắp được phong làm ‘Nữ tu Thánh’, việc chọn con đường của ‘Gậy Quyền Năng Thần thánh’, tức là con đường của ‘Đức Mẹ Đau Khổ’ vào tháng Tám, sẽ phù hợp hơn.”

“Quyết định này nên do chính em tự đưa ra.”

Nhưng Kỳ Lan lắc đầu.

“Tôi chỉ có thể khuyên em hãy theo đuổi tiếng gọi của trái tim mình.”

“Theo đuổi tiếng gọi của trái tim…”

Ma Quạ gật đầu một cách mơ hồ.

“Đi nào.” Kỳ Lan nắm tay cô, cả hai cùng ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên bãi cỏ, và anh nói nhỏ:

“Tiếp theo, em hãy cầm ‘Thập giá Bình minh’ và bước vào Vương quốc Tâm hồn của tôi… Tôi sẽ tiến hành nghi thức nhập hội cho em, và đồng thời giúp em nhìn thấu con người thật của mình.”

Ma Quạ hít một hơi thật sâu, gật đầu và đồng ý.

Ngay lập tức, cả hai ngồi xuống ghế, nhắm mắt lại.

…

…

Ma Quạ Khi chìm vào giấc ngủ, cô chỉ cảm thấy ý thức của mình dần trôi xuống sâu thẳm. Rất nhanh sau đó, cô cảm nhận được một loại hướng dẫn mơ hồ, kéo cô về phía một điểm nào đó. Khi tỉnh lại, cô phát hiện mình đã đứng trên một hòn đảo nhỏ. Dưới bóng tối đêm, một con đường bằng đá uốn lượn chạy thẳng phía trước. Cô biết rằng mình đã đến nơi Kỳ Lan tiên sinh từng sống. Chỉ vài bước đi, cô đã ngạc nhiên khi thấy nơi này được bảo tồn gọn gàng và hoành tráng hơn nhiều so với căn nhà của mình! Một cây đèn đường bằng gỗ cổ kính đứng bên phải con đường, tỏa ra ánh sáng. Dưới chiếc bộ đèn, còn có một chiếc đồng hồ hình ngũ giác màu đen trắng đang tích tắc chạy. Với lòng ngạc nhiên, cô tiếp tục bước đi cho đến khi đến một đền đá ngoài trời khá lớn. Ở cuối đền, trên một ngai vàng bằng đá xám, đứng sừng sững một bức tượng vua cao lớn và oai vệ. Dưới chiếc vương miện của vị vua đó, khuôn mặt giống hệt với Kỳ Lan tiên sinh, chỉ là biểu cảm trở nên lạnh lùng và vô tình hơn. Cố kìm nén sự sốc, cô quay đầu nhìn sang nơi khác. Ở giữa đền đá, một đống lửa đang cháy rực; bên cạnh đống lửa, có hai chiếc ghế đá cao lưng, trên đó ngồi hai người quen thuộc: cô Alevia mặc váy trắng tinh và Nguyễn Na tiên sinh trong bộ áo choàng đen. Còn ông Stork thì đứng bên cạnh hai chiếc ghế đó. Ba người đồng loạt nhìn về phía cô. “Ma Quạ!” Bạch Âu vội vàng đứng dậy từ chỗ ngồi và gọi tên cô một cách rõ ràng. “Sao em lại đến đây vậy?!” “Hóa ra mọi người đều đã sống ở đây từ lâu rồi…” Cô vội vàng bước tới và ôm lấy Bạch Âu.

Lần này, cô cuối cùng cũng đã thực sự gặp lại bạn bè của mình, và lòng cô trở nên vô cùng viên mãn và hạnh phúc.

“Ông Kỳ Lan đã đưa cho tôi một vật báu có tên là ‘Thập tự Bình minh’, nhờ vào nó mà tôi mới có thể đến đây được,” Ma Quạ giải thích.

Bạch Âu, Hắc Ngỗng và Cò nhìn nhau.

“Hóa ra là như vậy.” Alevia gật đầu.

Cô mỉm cười và nói tiếp:

“Tôi và ông Nguyễn Na đã trở lại thế giới thực rồi, chỉ là vì một số lý do đặc biệt mà chúng tôi chưa kịp nói với các bạn.”

“À?” Ma Quạ ngạc nhiên không ngớt. “Chẳng lẽ… các bạn đã hồi sinh rồi sao?!”

“Đúng vậy,” Hắc Ngỗng bên cạnh gật đầu. “Chỉ còn lại ông Cò thôi là chưa trở lại thế giới thực.”

“Tất cả đều nhờ vào ông Kỳ Lan…”

“Ừm,” Bạch Âu gật đầu nghiêm túc. “Chính ông ấy đã khiến chúng tôi hồi sinh, nhưng câu chuyện thì dài lắm… Xin lỗi, sau khi trở lại thế giới thực, tôi chưa kịp gặp bạn đã phải rời khỏi thủ đô.”

“Thật đáng tiếc…” Ma Quạ tỏ ra tiếc nuối.

Lúc này, từ một phía xa vang lên giọng nam:

“Đừng lo, sau này mọi người vẫn sẽ có cơ hội gặp nhau trong thế giới thực.”

Mọi người quay đầu nhìn, thấy một chàng trai tóc vàng đang bước đến với nụ cười.

“Hồng Diều,” Bạch Âu gọi tên anh ta một cách vui vẻ.

“Hồng Diều?” Ma Quạ có vẻ không hiểu, liền nhìn các người bạn xung quanh. “Đây có phải là biệt danh của ông Kỳ Lan trong tổ chức bí mật ‘Bàn Tay Bình Minh’ không?”

“Đúng vậy,” ông Cò cười nói. “Vì Hồng Diều đã mời Ma Quạ đến đây, chắc hẳn là để tổ chức lễ nhập hội cho bạn.”

Nghe vậy, Ma Quạ hít một hơi thật sâu.

Cô quay đầu nhìn thẳng vào mắt Kỳ Lan và nói:

“Thưa ông Kỳ Lan, tôi đã sẵn sàng rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể bắt đầu!”

“La Lạp, tình hình của em khác với ba người kia – chim cò, Bạch Âu và chim mèo biển… Tôi không thể trao cho em sức mạnh từ không, cũng không thể khiến em có mối liên kết trực tiếp với nơi này.”

Kỳ Lan gật đầu.

“Nghi thức gia nhập chỉ mang tính biểu tượng mà thôi.”

“Không sao đâu.” Ma Quạ lắc đầu.

Kỳ Lan khẽ gật.

Ông dẫn Ma Quạ đến bên cạnh Thập Tự Kiếm Củi Lửa, sau đó nắm lấy tay cô và từ từ đưa vào trong ngọn lửa.

“Hãy buông bỏ mọi lo âu, và như khi chấp nhận các yếu tố của vũ trụ, hãy chấp nhận sức mạnh của ngọn lửa này.”

Ma Quạ nghe theo giọng nói nhẹ nhàng bên cạnh mình, và nhắm mắt lại.

Gấu!!

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, ánh sáng chiếu sáng toàn bộ điện đài đá ngoài trời. Lửa lan tỏa theo tay Ma Quạ, xâm nhập khắp cơ thể cô, cho đến khi hoàn toàn nuốt chửng cô.

Trong chốc lát, Ma Quạ bị bao phủ bởi những ngọn lửa đỏ rực. Nhưng cô không cảm thấy chút đau đớn nào từ việc bị thiêu đốt; thay vào đó, cô chỉ cảm thấy ấm áp, hứng thú và tràn đầy hy vọng.

Bên trong lòng, một cảm xúc mãnh liệt bỗng nhiên trỗi dậy.

Cô nhận ra rằng con đường mà mình thực sự muốn đi không phải là con đường đầy bóng tối và sự chuộc lỗi như Con Đường Thánh Mẫu, mà là con đường tượng trưng cho lửa, biểu hiện cho niềm ca ngợi và sự vinh quang.

Chỉ có những ai đã trải qua sự hủy diệt và hung ác của lửa mới có thể hiểu được hết sự ấm áp và ánh sáng của nó.

Ma Quạ mong muốn sử dụng ngọn lửa này để chữa lành mọi người.

Đồng thời, trên ngai vàng, “Vua Điên Rồ” Ilose từ từ đứng dậy, giơ tay chỉ về phía Ma Quạ.

Dưới chiếc vương miện, một giọng nói khàn khàn vang lên:

“Với tư cách là ‘Vua’ Rodland Dolanugreig Losrik Ilose, tôi tuyên bố rằng…”

“La Lạp Laury được phong làm Nghị viên Thứ Hai ‘Chim Sẻ Đỏ’!”

Ngay khi lời nói vừa kết thúc, bên cạnh Thập Tự Kiếm Củi Lửa lại xuất hiện một chiếc ghế đá dài, trên lưng ghế được khắc hình thanh kiếm.

Đó chính là vị trí Nghị viên của “Chim Sẻ Đỏ” La Lạp!

Một bóng dáng mặc áo tu nữ màu đỏ thẫm, từ trong ngọn lửa đỏ rực, từ từ bước ra.

Đó chính là “Ngón Trung” của tổ chức bí mật “Bàn Tay Bình Minh”, Nghị viên Thứ Hai –

“Chim Sẻ Đỏ” La Lạp Laury đã ra đời!

Tiếng vỗ tay rộ lên.

La Lạp quay đầu lại, thấy bốn người bạn của mình đang mỉm cười vỗ tay.

Ánh mắt cô cũng nhỏ lại thành những nét cười duyên dáng.